– Вика. Ты что ли? – посмотрел он на девушку. – А я-то всё думаю, кто это ко мне лезет. Какими судьбами ты здесь? Хвосты же, вроде, на север не суются. По крайней мере так далеко. Постой. А при чём здесь Хвосты? Я слышал, что тебя сместила какая-то молодка. Как же её звали… Накр мне говорил… А… хи… рея… Вроде так…
– Ты правильно слышал. Именно поэтому я здесь. Ты знаешь, чем занимались Хвосты.
– Не так что бы полностью. Ты никогда не раскрывала все свои секреты. Но того что я знаю, вполне хватит, чтобы согласиться с тобой. Здесь хватает секретов. Так. Постой. – Мортис заметил Человека. – Парень! И ты здесь. Сколько лет прошло. Хорошо выглядишь. Так вы теперь вместе что ли? Поздравляю. Хорошо смотритесь вместе. Хочу дать совет…
– Помолчи. – перебила его Вика. – Этот народ не может пройти ущелье. Там уже потерялось тридцать человек. Мы вчера ходили, но далеко не углубились. Там что-то вроде лабиринта. Можешь провести нас?
– Ты же меня знаешь. Да и он тоже. Конечно могу. Когда выдвигаемся? Надеюсь ждать не долго. А то был случай…
– Сейчас.
– Отлично. После этого надеюсь мы в расчёте. А то не хотелось бы, что бы потом у тебя оставались претензии…
– Так как я больше не командую Хвостами, то долгов не будет.
– Чёрт с Хвостами. Я должен был тебе, а не им. Ты была Хвостом, я должен был Хвостам. Ты ушла из Хвостов, долг тоже ушёл из Хвостов. Это же всё просто…
– Закрыли тему. Пошли.
Проходя через лагерь, все смотрели на Человека с Викой, как на спасителей. А когда они вместе с Мортисом и остальными наёмниками вошли в ущелье, послышались радостные крики.
– Что вы им успели такого сделать, что они радуются вашему уходу? – недоумевал Мортис
Отвечать ему не стали. Правда ответ его не сильно волновал. Он сразу начал рассказывать свои байки. Среди группы нашлись даже благодарные слушатели. Они слушали его с открытым ртом, и иногда переспрашивали.
Талант Мортиса к поиску следов не оспаривался. Но у него так же был талант чувствовать направление. Он с точностью до сантиметра знал, на сколько они отклонились от лагеря.
В этот день они прошли значительно больше. Мортис пару раз находил следы других разведчиков. Отсутствие душ сильно напрягало. Как показывал прошлый опыт, их отсутствие признак чего-то более опасного. Уж лучше весь день биться с душами, чем ожидать из-за каждого угла кого-нибудь типа Торалины. К середине дня в группе остались только трое. Дальше продолжать путь Вика отказалась. Новой информации должно хватить, что бы Флинт выделил ей ещё людей.
Вернувшемуся отряду, радовались не долго. Достаточно было заметить Мортиса, как радость тут же улетучилась. Флинт перехватил их на далеко от ущелья и пригласил к себе в шатёр. Троица пошла в шатёр, остальные к своей стоянке. В шатре по-прежнему была та же десятка.
– Удалось ли вам найти ещё что-нибудь? – сразу спросил Флинт
– Да ни черта. Там сплошной лёд… – начал было Мортис, но был одёрнут Человеком
Удивительно, но это возымело эффект. Мортис замолчал и стал осматривать по-хозяйски шатёр.
– Прошли немного дальше, но у меня не хватило людей.
Услышав начало фразы, толстый мужик сразу достал вчерашний листок и приготовился зарисовывать.
– Серва…
– Конечно. – перебил её флинт, и старуха положила на стол души
Как и вчера, Вика в подробностях обрисовала их вылазку.
– Спасибо, вы свободны. – закончил её рассказ Флинт
– Может обсудим, наши походы? Так как мы явно лучше ваших отрядов. – четырнадцатилетний мальчик зло сощурился и хотел было уже что-то сказать, но остановлен жестом лидера.
– И что же вы хотите?
– Ещё людей, и большую оплату. У меня пол сотни человек, и ваши подачки маловаты, для оплаты их услуг.
– Вы не настолько нам нужны, как вы думаете. Раз в ущелье лабиринт, то наши разведчики не потеряны. А вернувшись, они расскажут нам намного больше, чем вы.
– Как знаете. Мои люди больше не выйдут в ущелье, пока мы не придём к компромиссу.
Вика развернулась и вышла из шатра. Человек с Мортисом последовали за ней. В проходе они столкнулись с Отшельником. Поприветствовав друг друга они разошлись. Вику ничуть не интересовали дела Отшельника, а вот Человека наоборот. Он задержался у входа.
– Я обплыл остров. Кроме этого пирса здесь ничего нет. Сплошная ледяная стена.
– Значит только ущелье.
– Ого. Вы прошли ещё дальше. Хорошо.
– Не мы, а те двое, кого ты привёл.
– Человек и Вика. Ну… Они молодцы. Какая разница.
– Мне не нравится девушка. Она здесь не ради награды, или нашего дела.
– Женщины. Не обращай внимания. Никогда не поймёшь, что у них в голове. Я ведь прав?
В ответ зазвучал голос старухи, но слов разобрать было невозможно.
Дальше слушать разговор не получилось. Застывший силуэт Человека у входа, привлекал слишком много внимания.
– Подслушивал? – улыбаясь спросила Вика, когда Человек вернулся на причал
– Да. Отшельник обплыл остров, в поисках других возможностей высадиться на остров. Ничего не нашёл.
– Это хорошо.
– И ещё ты вызываешь подозрения у Флинта. Он не горит желанием с тобой работать.
– Мужики.
– Забавно. Отшельник сказал что-то похожее.
Остаток дня, они провели спокойно. Только Мортис выделялся среди всех. Его рассказы прерывались только храпом.
Как и сказала Вика, на следующий день, они не вышли. А Мортис продолжал рассказывать истории. Словно он этим, хотел вынудить присутствующих пойти на условия Вика, лишь бы они ушли из лагеря, и дали всем выспаться. Однако Флинт был не менее упорный.
За неделю группа Вики пополнилась ещё на двадцать человек. Флинт отправил в ущелье ещё один отряд. Среди ушедших, Человек заметил четырнадцатилетнего парнишку. К вечеру того же дня они вернулись. Видимо решили использовать метод Вики. Её это ничуть не волновало. Пусть исследуют ущелье. Свободное время она вместе с Человеком, отрабатывали накопление энергии. Отшельник никогда не оставался в лагере на ночь. Он высаживался на берег только для разговора с Флинтом, и сразу возвращался на корабль.
С каждым днём, четырнадцатилетний, брал с собой больше людей и уходил в ущелье, и каждый вечер возвращался. Неизвестно на сколько они углубились, но возвращались хмурыми.
– Расскажи, как ты стала лидером Хвостов. – сидя после тренировки у костра, попросил Человек
– Разве это имеет значение? – демонстративно отсаживаясь ответила девушка
–Ты конечно быстро сколачиваешь вокруг себя людей, но Хвосты?
– «Белые Хвосты» достались мне по наследству от мужа.
– Ты была замужем? – не поверил своим ушам Человек
– Давно. Его звали Эстес. Он создал «Белые Хвосты». Я была у него заместителем.
– Что с ним случилось?
– Хвосты поссорились с одной из разбойничьих шаек. Эстес, я, Чейш и ещё несколько людей попали в засаду. Победа далась нам дорогой ценой. Выжили только я и Чейш. Как заместитель, я приняла командование над Хвостами.
– Когда погиб твой муж, никто больше не претендовал на власть. С тобой…
– Многие попробовали. Так как я была и женой, и заместителем. Многих это не устраивало. Якобы я через постель заполучила звание.
– А Чейш?
– Брат Эстеса. Не знаю, родной или нет. Да это и не важно. Только благодаря нему, я и встала во главе. Его многие уважали. И его слово, было для них главнее моего. Перед смертью, Эстес взял с него обещание, защищать меня. – Вике было больно всё это вспоминать, но при этом ей хотелось выговориться
– Как он погиб?
– На Тракноре нас ждали. Я думала, что они за меня. Обсудив план, мы отправились в крепость. Во время высадки, они ударили нам в спину. Чейш, как и обещал, защищал меня до последнего. Его тело расчленили. Голову, руки и ноги повесили на воротах. Тело первые год, лежало у меня в клетке. Затем его куда-то вынесли.
После такого рассказа, Человеку тоже захотелось отомстить Аиее. Чейш, был одним из немногих, кого он уважал. А с ним так обошлись.
Узнав историю Вики, стало понятно, почему она так сильно хотела вернуть себе власть в Хвостах. И почему Чейш безропотно шёл за ней. Единственное наследие погибшего мужа. И она его потеряла. Возможно и к лучшему. Вряд ли Эстес хотел ей всех тех страданий, что она пережила из-за его наследства.
Через три недели побережье перестало вмещать вновь прибывших. На берегу не осталось ни одного свободного метра. Рискуя загореться многие спали почти вплотную к кострам. Продолжать оставаться на берегу было невозможно. Требовалось уходить в ущелье. А Флинт со своими разведчиками, так и не узнали куда ведёт ущелье.
– Вытолкните кто-нибудь сюда Флинта! – крикнул с лодки Отшельник не рискуя приближаться к берегу
По толпе пошёл ропот, но вскоре Флинт протолкался через толпу.
– В чём дело? – стараясь не упасть в воду, спросил лидер Гостей
– Вам пора начинать что-то делать. Холодно всё-таки.
– Завтра мы все идём в ущелье. Здесь остаётся только небольшой отряд наёмников. – с этими словами, он со злорадством, посмотрел на Вику
Скорее всего подразумевая её слова, о том, что они не пойдут в ущелье, пока с ней не согласятся.
– Раз у вас всё схвачено, то я завтра отчаливаю. Есть ещё дела. Месяца через два вернусь.
Отбытие Отшельника, казалось вполне нормальным. Несколько наёмников, тоже покинули лагерь. Никто не хотел сидеть на месте, не зная за чем. Отшельник не был исключением. Через пару дней, скорее всего, сбегать бы уже начали Гости. Оставалось надеяться, что Флинт сказал правду, и завтра начнётся поход.
Ближе к утру лагерь заметно оживился. Люди собирали мешки, рюкзаки, сумки. Свернули шатёр. На самых выносливых, погрузили охапки дров. Верная своему слову, наёмники не двинулись с места. Кроме тех что недавно прибыли. В полдень Гости вошли в Ущелье. Вновь прибывшие сходя с корабля, сразу присоединялись к шествию. Отшельник наблюдал за ними с корабля.
– Остановитесь еретики! – неожиданно прозвучало с вновь прибывшего корабля
Все сразу остановились и повернулись в сторону корабля. Он полностью был усеян людьми.
– Вы поклоняетесь лжепророку. Покайтесь и примите очищающую боль! – продолжали вещать с корабля. – Прошедшие очищение смогут вступить в наши ряды.
– Кто-нибудь их знает? – спросила Вика у наёмников
– Фанатики Пустоты. Это я у них гостил несколько месяцев в тюрьме. Где меня угощали пытками. – загораясь от ярости, ответил Человек
Во всём многообразии лиц, он видел несколько знакомых.
– Мне о них рассказывали… – начал Мортис, но был перебит Викой
– Как они сумели так быстро сюда добраться?
– Назовите себя?! – крикнул им Флинт
Пробираясь через толпу, он вышел на берег.
– Мы последователи «Огненной пустоты» и её гласом Безликим. Мы призваны очистить этот мир, от всех лжецов, прикрывающихся великой силой. Дабы они не сбивали простых людей, с верного пути.
– Тогда что вы здесь забыли?
– Вы все служите Отшельнику. Он и есть зло этого мира. Покайтесь. Очищающая боль спасёт вас.
– Меня не очень спасла. – тихо ответил Человек
Было понятно, что дело кончится боем. Фанатики не отступят. Даже не взирая на то, что Гостей было несколько тысяч. За кораблём с фанатиками, стояло ещё несколько кораблей, так же загруженных людьми. И наверняка будут ещё.
– Мы не хотим с вами ссориться. – продолжал избегать конфликта Флинт. – Нас значительно больше вас, так что думается, что вы тоже не хотите конфликта. Так что спасибо что посетили нас, и уходите.
– Ты погряз в ереси. Отшельник слишком сильно поглотил твой разум. Боюсь тебя уже не спасти. – продолжал вещать с корабля. – Все, кто сможет сбросить с себя пелену обмана Отшельника прямо сейчас, сможет пройти обряд очищения болью первыми.
В воздухе повисло молчание. Среди Гостей, несколько человек попытались выйти. Уверенность с которой говорили с корабля, сумела их убедить. Однако покинуть ряды остей им не дали.
Прошло пара минут. На корабле началось движение. Наёмники уже поняли, что боя не избежать, и то что они первые получат удар. Так, как только они сейчас были на причале.
– Что вам ещё нужно? – обводя рукой толпу, спросил Флинт. – Покиньте нас.
– Мне жаль вас. Посвящённые в атаку!
С корабля хлынула живая волна. Вместе с людьми, полетели сгустки. Половина наёмников была убита сразу. Человек сгрёб Вику в охапку, и потащил в сторону Гостей. Мортис с оставшимися наёмника, старались сдержать нападающих. Гости тоже ринулись в бой.
– Не лезь! – рявкнул Человек на Вику, когда они оказались почти у входа в ущелье
Не дожидаясь её возражений, он побежал обратно. Боевой азарт смешался с предвкушением мести. Сейчас он сможет, поквитаться с ними. За то время что он отсутствовал, на берегу уже было побоище. Мёртвых тел было много с обеих сторон. Как бы ни казалось безрассудством атака фанатиков, они сумели высадиться на берег. И уже второй корабль пытался причалить.
Тренировки с накоплением энергии, были полезны. Пока Человек бегал, то сумел накопить энергию. Не так много, как на тренировках, но его сгустки стали сильнее. В мешанине сгустков, криков, звона металла, никто не заметил, как Отшельник поднял якорь и направил корабль к причалу. Таранить корабль в прямую, он не стал. Нос корабля аккуратно врезался между кораблём и причалом, и стал оттеснять его. Некоторые фанатики, пытающиеся быстрее покинуть корабль, прыгали вводу. С остальных кораблей, полетели сгустки в сторону Отшельника.
– Отступите! – прогремел новый голос над берегом
Фанатики беспрекословно подчинились и отступили к причалу. Гости тоже замерли.
– Решил объявиться? – с насмешкой сказал Отшельник
– Мне незачем это делать. Мой слуга всё сделает за меня. – ответил невидимка
С третьего корабля в небо поднялся человек. Его окружала огненная сфера. Человек медленно плыл над морем, приближаясь к причалу. По мере его приближения, фанатики старались освободить ему место, и разбредались вдоль берега. Смотритель тоже поспешил убраться. Интуитивно, Гости отступили ближе к ущелью. Между противоборствующими сторонами оказалось пара сотен шагов свободного пространства. Опускаясь на причал, сфера немного обожгла доски, и исчезла. На причале стоял Безликий. Он стоял спиной к людям. Его больше волновал Отшельник.
Увидев Безликого, Человек совсем потерял голову. Его не волновало, как тот смог пролететь над морем, он просто рванул к нему с обнажённым клинком. Если Отшельник сможет отвлечь Безликого хоть на мгновение, то Человек точно не промажет. Хватит одного удара. Фанатики, видя приближающегося врага, даже не подумали защищать своего повелителя. Они только ещё больше отступили от причала.
– Стой. – прозвучал голос Отшельника. – Этот противник тебе не по зубам.
Человек его не слушал. К чёрту разговоры, надо действовать.
– Хрен с тобой. Попробуй. – добавил Отшельник
Расстояние между Безликим и Человеком стремительно сокращалось. Предводитель фанатиков так и стоял спиной. Ещё мгновение и всё будет кончено. Кинжал блеснул, и вонзился в сферу. Она появилась из ниоткуда и мгновенно. Человек ничего не успел понять, как кинжал расплавился, и уже его рука коснулась сферы. Кисть пробила острая боль. Рукав загорелся. Отчаянно пытаясь стряхнуть огонь, Человек прыгнул в воду. Но даже в ней, он погас не сразу. Замерзая, Человек сумел выбраться на берег. Со стороны Гостей уже бежал Мортис и пара уцелевших наёмников.
– Ты всё такой же глупец. – произнёс Безликий
Удар Человека, привлёк его внимание, и он обернулся.
– Ты смог сбежать от меня во дворце, но теперь я не повторю своей ошибки. Ты сейчас сдохнешь.
Безликий вытянул руку в сторону своей жертвы. Неизвестно, что должно было произойти, но он рухнул на причал. Из-под тела потекла кровь.
– И этим ты хотел со мной сразиться? – крикнул Отшельник, держа в руках большой металлический предмет
– Что ж. Не надо было надеяться на глупцов. Раз ты так хочешь, то давай сразимся.
Дрожа от холода, Человек подошёл к Безликому. Ему ещё не верилось, что он мёртв. Здоровой рукой он перевернул тело. Мортис с остальными уже были рядом. Фанатики с ужасом смотрели на тело своего предводителя. Похоже вся их вера шла вместе с ним.
На спине и в груди Безликого было отверстие в два пальца.
– Дайте нож. – приказал Человек
Один из наёмников не раздумывая отдал своё оружие. Прежде чем снять маску, Человек вонзил нож в горло Безликого. С особым удовольствием провернув его. С такими ранами вряд ли бы кто выжил. Даже Торалину смогли убить простым способом. Вернув нож владельцу, Человек поднял маску. Несмотря на залитое кровью лицо, он сразу узнал его. Хотя этот человек и должен был быть мёртв уже давно. Перед человеком лежал Клюв. Тот самый, с которым он сразился в тайной комнате дворца, и тело которого он сбросил в море. Теперь стало понятно, почему он с таким наслаждением пытал его. Перед тем как уйти, Человек ещё раз пнул мертвеца.
Пока Человек разбирался с трупом, над морем сгустились тучи. Поднялся ветер. Несколько молний сорвались с небес, но не достигли берега. Они встретились возле корабля Отшельника, образовав светящуюся сферу. Сфера продержалась не долго. И после себя оставила человека.
Похоже в этом месте собрались все призраки прошлого Человека. Он бросил беглый взгляд на появившегося человека, и в нём проснулась тяга к жизни. Ему захотелось как можно быстрее покинуть берег. Всё равно куда, лишь бы подальше от этого человека. Рядом с кораблём Отшельника висел мужчина с пустым взглядом. Тот самый который некогда убил Человека. Даже жажда мести боялась просыпаться при виде этого человека.
– Все, кто хочет увидеть представление, может остаться! – крикнул Отшельник, внимательно наблюдая за человеком в воздухе. – Все, кто хочет выжить, сваливайте поскорее.
Гости замерли, не понимая, что происходит. Фанатики тоже замерли в ожидании чего-то. Первая же молния образумила всех. Летающий человек пустил молнию в Отшельника, и тот отразил её в ледяную стену. Грохот рушащегося льда заглушил все крики. Гости рванули в ущелье. Фанатики как заворожённые смотрели на своего бога. На молнию мужчины, Отшельник ответил короткой вспышкой из металлического предмета. Вроде бы ничего не произошло, но десяток Гостей упали с дырой в теле. В этом бою, всесильные не будут заботиться о жизнях простых людей, а значит надо уходить как можно дальше. Это поняли и капитаны кораблей.
Из-за суеты, на входе в ущелье случилась давка. Паникующие старались как можно быстрее пролезть вперёд, не взирая ни на что. В страхе, некоторые из них достали оружие, и попытались пробить себе проход. Сними разобрались быстро. Каким-то чудом, Мортис вёл наёмников через эту толпу, почти без остановок. Словно корабль через бушующее море. Человек старался найти взглядом Вику, но не мог. Он только надеялся, что она уже в ущелье.
Несколько молний попали в корабль Отшельника, от которых он загорелся. Через минуту, пушки корабля начали стрелять. Неконтролируемый огненный дождь обрушился на ледник, и в спину уходящим кораблям. Два корабля были разнесены в щепки. Ледяные стены тоже не выдержали ударов. На убегающих людей стали падать ледяные глыбы. Людей давило десятками. Кто-то пытался перелезть через глыбы, но были тут же задавлены другими. Паника остающихся на берегу, только подхлестнула их. Глыбы полностью перекрыли ущелье, а задние ряды яростно вдавливали в них передние. Люди гибли не столько ото льда, или боя Отшельника, чем от своих же собственных собратьев.
Через завал были слышны крики оставшихся Гостей. Смешанный с грохотом падающих глыб, по ущелью разносилось ужасающее эхо. Наверно так смеётся демон из ада. Уцелевшие быстро углублялись в ущелье. Мортис с Человеком, старались добраться в начало колоны. Если Вика выжила, то скорее всего она там. Её характер, не позволит ей идти где-то в середине.
Колону возглавлял четырнадцатилетний мальчишка, видимо, как самый опытный. Он шёл, уткнувшись в карту. Рядом с ним шёл Флинт. Суматоха на входе сказалась и на нём. Вся его одежда была порвана. Правый бок перевязан, а из-под ткани текла кровь. Похоже ему досталось от одного из паникёров.
Шум боя прервался резко. Ещё мгновение назад были слышны взрывы, а сейчас ничего. Только ветер свистел в ущелье. Среди Гостей, не нашлось никого, кто хотел бы вернуться и посмотреть, чем закончился бой. Ведь если победил Отшельник, то он сам их найдёт. А если его противник, то тоже сам их найдёт. В любом случае от них уже ничего не зависит. Остаётся только двигаться вперёд. Надо найти место для отдыха, пересчитать людей, а дальше уже будет видно.
Первый привал устроили только когда они дошли до конца изведанного ущелья. Уцелевшие стали разводить костры. Не смотря на холод и раненую руку, Человек отправился на поиски Вики. В первых рядах её не было видно. Несколько раз он крикнул, но ответа не было. В сердце впился острыми когтями страх. Неужели она осталась там. Чем дальше он отдалялся от головы колоны, тем больше страх завладевал им. Несколько минут он продирался через людей, пока не оказался перед пустым ущельем. Вся земля была залита кровью. Вид кровавой дороги, тут же нарисовал в его голове образ раздавленной девушки. Силы моментально покинули его, и он упал на землю.
– Мужик! – крикнули ему в спину
Человек не отреагировал. Ему уже было всё равно.
– Вставай. Тебя ищут. – повторил тот же голос уже рядом. – У нас там однорукая…
Договорить он не успел. Человек молнией вскочил на ноги и уставился на собеседника. Тот только указал в толпу. Быстро осмотрев толпу, Человек заметил лежащую девушку. Через мгновение, он уже был рядом с ней. Вика лежала на шкуре, укутанная в чужой плащ. На щеке зияла свежая резаная рана. Она попыталась что-то сказать, но изо рта вырвался только хрип.
– Что с ней? – строго спросил Человек у подошедшего мужчины
– Жить будет. В давке досталось. Через пару дней вернётся и голос, и силы. – спокойно ответили ему
Ночь Человек провёл рядом. Он не хотел покидать её ни на мгновение. И так за всё что с ней произошло он винил себя. Из-за своей глупой мести, он бросил её одну. Опять. И снова с ней произошла неприятность. Больше такого не повторится. Пусть мир рушится, но он останется рядом с ней.
Утром уцелевшие двинулись дальше. Человек лично тащил шкуру с девушкой, не взирая на раненую руку. Почти всё время она спала, а в короткие моменты пробуждения смотрела в небо. За день похода, среди раненых умерло ещё десяток людей. Их бросали не раздумывая. Вечером их нашёл Мортис. О его приближении они узнали значительно раньше, чем увидели. Громко ругаясь со всеми встречными, он шёл в конец колоны.
– Вы живы. – облегчённо выдохнул он, увидев парочку
Человек безразлично посмотрел на него. Вика еле заметно улыбнулась.
– Как будете готовы, возвращайтесь к нам. Там не хватает нормальных людей.
Убедившись, что с друзьями всё в порядке, Мортис пошёл обратно, ещё больше ругаясь со встречными.
Второй день перехода оборвался посреди бела дня. Никто не знал из-за чего, они остановились. Однако Человек, даже не подумал узнавать в чём дело. Вика поднабралась сил и смогла сесть. Сильно охрипшая, но к ней вернулась речь. К вечеру до них добрался слух что они остановились перед выходом из ущелья, но там что-то страшное. Из-за чего они и ждут. Уцелевшие лидеры Гостей, обдумывают план действий.
– Проводи меня к Флинту. – утром третьего дня, сказала Вика
Несмотря на слабость, страсть к приключениям, у неё не пропала. Она хотела быть в центре событий. А вчерашние слухи, только подхлестнули в ней это чувство. В былые времена, гордость ей бы не позволила проявлять слабость на людях. Похоже что-то в ней всё же изменилось за это время. Сперва откровение о прошлом, теперь просит помощь в ходьбе.
В начале колоны их ждал сюрприз. Ущелье выходило на большое ледяное плато. Очень далеко была видена высокая оранжевая пирамида. И сразу около выхода лежали тела мёртвых разведчиков. Ровно три десятка.
В переднем ряду Гостей была суматоха. Преодолев последних людей, Человек с Викой увидели в чём дело. Флинт бледный, на грани сознания сидел, упёршись спиной в стену. Рядом с ним стоял четырнадцатилетний мальчик, Мортис и ещё двое из шатра.
– Что с ним? – спросил Человек
– Рана слишком серьёзная. Кровь не останавливается. До вечера он не дотянет. – ответил Мортис. – Противная смерть. Я вот предлагаю его добить по-быстрому, чтобы не мучился. А эти раскудахтались, что нельзя.
– Да заткнись ты уже. – не выдержал мужчина лет тридцати
По телосложению он был копией Мортиса, только ростом с нормального человека. В его глазах застыли слёзы. Похоже они были близки с Флинтом.
– А что там? – спросил Человек указывая на пирамиду
– Мы ещё не ходили. – ответил мальчик, отходя от лидера. – Разведчики погибли прямо у выхода, и Флинт не хотел рисковать. Сперва надо отвести людей, хотя бы на один поворот назад, а затем кого-нибудь послать на разведку.
– К чёрту, всё что там впереди. Я говорю, что надо возвращаться, и убираться с этого острова. – возразила, судя по голосу, женщина
Второй человек из шатра был полностью скрыт под разноцветной мантией с капюшоном. Разглядеть кто находится под капюшоном, было невозможно.
– Мы этого не сделаем. Отшельник… – начал было мальчик
– Смирись, нет больше Отшельника. Ты сам видел, что произошло на берегу. Если бы Отшельник выжил, то уже нашёл бы нас. – перебила женщина
– Не начинайте снова. – взмолился Мортис
Похоже он уже не первый раз слышит эту перебранку. Видимо Флинт, был единственный кто мог командовать этими людьми. А без него они тут же пытаются разбежаться в разные стороны, как напуганное стадо без пастуха.
– Ты думаешь, там хоть что-нибудь осталось после их боя? – не унимался мальчишка
– А что нас там ждёт? Тоже поляжем.
Человек слышал перебранку впервые, но она уже ему надоело. Эти горе лидеры не смогут прийти к компромиссу. Женщина наверняка пойдёт обратно. А мальчик вперёд. И не будет удивительным если мужик останется с мёртвым Флинтом.
Если женщина покинет Гостей, то за ней наверняка уйдёт часть людей. Впереди скорее всего ждёт бой, и лучше, что бы людей было больше. Понимая это, Вика решила действовать.
– Проверь выход. – еле слышно прошептала она Человеку. – Я присмотрю за ними.
Человек засомневался. Он обещал больше не покидать Вику, а она просит обратного. До выхода из ущелья было пять сотен шагов, прямого открытого пространства.
– Присмотри за ней. – сказал Человек Мортису
На всякий случай, пусть рядом с ней кто-нибудь будет. Лидеры Гостей не на шутку испугались, когда заметили, что Человек пошёл в сторону выхода. На их крики он никак не реагировал. Выходить из ущелья необходимости не было. Достаточно приблизиться и проверить энергию. Это позволит исключить одну из опасностей. И если в смерти разведчиков не виновны ловушки, то можно готовиться к бою. Как и до этого, он ничего не обнаружил. Самый обычный ледник. Тела разведчиков были обожжены. Следов огня не видно. Значит их убил сгусток. А раз атаковали сгустками, то противника можно сразить.
– Чисто. – доложил Человек. – Разведчики убиты сгустками.
– Вы слышали?! – тут же подхватил Мортис. – Надо двигать вперёд. Такой толпой мы любых сразим. Мне бы такую армию при осаде крепости «Кремниев», так мы бы в пару дней управились. А вы тут всё рассусоливаете. А ведь там было…
– Вечером прощаемся с Флинтом. – невзирая ни на кого, начала отдавать приказы Вика. – До этого времени пересчитайте людей. Завтра утром выходим из ущелья. Всем быть готовым к бою.
Подчинённые Флинта замерли с раскрытыми ртами. Такой наглости, от искалеченной и раненой девушки они не ожидали. Тело предводителя ещё не остыло, а она уже пытается захватить власть.
Мортис не задавая вопросов отправился к наёмникам раздавать приказы, которые немедленно стали выполняться.
– Как ты смеешь… – задыхаясь от гнева, начал мужик
– Я не хочу сдохнуть в этом ущелье. И если для этого надо вас, слизняков, направлять, то я сделаю это. – спокойным голосом ответила Вика
Похоже назревала новая драка. Мужик явно чувствовал своё превосходство над калекой. К тому же его горе, по убитому лидеру, добавляло ярости. Он уже не мог рассуждать логически, или хоть как-нибудь адекватно. В его представлении Флинта оскорбили, или даже специально убили по её приказу.
– Мы не будем выполнять твоих приказов. И если ты попробуешь ещё хоть раз указывать мне что делать. То лишишься остальных конечностей. – во взгляде блеснули признаки безумия. – Вы что не понимаете. Это он его убила. Вы же помните. Флинт сам говорил, что не доверяет ей. Теперь, когда он мёртв, она пытается занять его место. Вскоре она и за нас примется, как единственных стоящих на её пути. Но тебе это не удастся. Мы тебе этого не позволим. Я тебе этого не позволю. Смерть Флинта будет отомщена.
Стоящие рядом с ним люди медленно пятились. Такое поведение своего товарища они не понимали. Резкие взмахи руками, бегающий бесцельный взгляд. Похоже страх и горе сделали своё дело. Теперь убедить его в чём либо, будет бесполезно. Он верит только своим мыслям, но не разуму.
Закончив тираду, мужик создал сгусток и швырнул в Вику. Увидеть, как он попал в девушку, безумец уже не смог. Человек подлетел к нему и свернул шею. Вика даже не пыталась уходить от удара. Её «Забой» был живучей многих других. Девушка в мантии и мальчик посмотрели на тело товарища, а затем на Вику.
– Хотите уходить. Уходите. Только не надо убеждать людей уходить с вами. – холодно произнесла она
Отойдя к противоположной стене, она села на землю. Мальчик с девушкой стояли ещё некоторое время, и направились к Гостям. Человек прикрыл мёртвого человека плащом, и осмотрел Флинта. За всем происходящим, никто не заметил, как он перестал дышать. Накрыв и его, он вернулся к Вике.
Говорить о чём бы то ни было, было лишним. Они оба понимали, что завтра будет возможно последний их день, и к нему надо подготовиться. Они накапливали энергию.
Вечером к ним подошёл Мортис. За ним следовал мальчик с девушкой в мантии и несколько десятков людей.
– Ещё через пару часов, закончим считать людей. – сказал Мортис и отошёл в сторону
Вперёд вышел мальчик.
– Мы всё обдумали. Йохан сошёл сума. Они были близкими друзьями с Флинтом. Горе затмило его разум. В общем… – было видно, что ему с трудом даются слова
– Мы последуем за тобой. – быстро добавила девушка в мантии
– Да… Но среди Гостей есть нежелающие этого. Они хотят уйти.
Вика сделала одобрительный жест. Глупые люди ей не нужны. Перебраться через завал, практически невозможно. А перед этим, до завала ещё надо дойти. Хотя дорогу теперь найти проще, она вся залита кровью, в ущелье всё ещё главенствовал холод. Запасов дров оставалось не много.
Человек ожидал что покинуть Гостей, хотят те, кто пришли с мальчиком, но это были те, кто захотел проститься с Флинтом. Покойного обложили дровами и подожгли. Его сумку с душами и прочим скарбом. Запах палёного тела, был не очень приятным, но все присутствующие не обращали на него внимания.