Голова демонстративно отвернулась к стене. Человек опять начинал ненавидеть отшельника. Отсыпав кристаллы, он повторил вопрос. При этом не забыл взять печенье.
– Я человек. – ответила голова. – Причём первый у кого отросли руки. Смотри.
Около головы появилось две кисти руки. Они парили в воздухе.
– Печенька. Классно?
– Это невозможно. Ты не человек.
– Я думал, что ты будешь счастлив, что тебе не придётся держать передо мной книгу, а ты… Давай книгу.
Человек отдал книгу. Произошедшее в подземелье хотя бы было связано с этим миром. Но вот Отшельник ни как в него не вписывался. Живёт один, и души его не трогают. Даже более того, их даже рядом нет. А его облик вообще не совместим с физиологией человека. Он не был человеком.
Отшельник спокойно листал книгу и всё время что-то бубнил. В некоторых местах он останавливался и что-то тщательно вычитывал. Человек не отвлекал его. Теперь его занимал вопрос кто этот отшельник.
– Ну что ж. Всё ясно. – спустя три часа, произнесла голова
Человек не стал задавать вопрос, а терпеливо ждал.
– Хм… Ладно, сам расскажу. Я ничего не понял в этой книге. Мне нужно время на перевод.
– И на это ты потратил три часа? – не выдержал Человек. – Не мог сразу сказать, что ничего не понимаешь?
– Сочту это за риторический вопрос. Я думал, что дальше будет понятней. Вот и читал. Печенька. Ты не встречал того, кто был до тебя?
– С посохом и широкополой шляпе?
– Да.
– Мёртв. Убит стражами книги. Такой души раньше никто не встречал.
– Печенька. И что в ней особенного?
– Она создаёт множество слабых копий себя. За каждую уничтоженную появляется несколько новых. И если не убить главную, то это не остановить.
– Что ж. Любопытно. Расскажу другим моим гостям.
– Сколько нужно на перевод?
– Думаю трёх дней хватит
Человек покинул дом. Чем больше он общался с отшельником, тем больше вопросов у него возникало. Лучше уж послушать истории Мортиса, чем общаться с Отшельником. Эти три дня он провёл в лесу. Это время от потратил на то что бы разобраться во всём происходящем. С момента его появления здесь, количество вопросов только растёт, а ответов так и нет. Но не только этот мир вызывал вопросы у Человека, но и он сам. Почему у него такая странная одежда? Его навыки ближнего боя. В боях с другими людьми он сильно проигрывает им в мастерстве владения силой душ. Но стоит ему оказаться достаточно близко, как его тело само обезвреживает врага. Это произошло с Викой, а позже и с разбойниками. Только вот от куда он это умеет, он не знал. Даже анализируя эти бои, он не мог понять, как вообще это сделал. Хоть бы эта книга оказалась полезной, и дала хоть пару ответов.
– Есть что? – не церемонясь войдя в дом, спросил Человек
– Печенька. Тебе краткую историю или нет? – спокойно ответил хозяин
– Смотря о чём.
– Эта книга написана историком прошлых хозяев этого мира. В ней рассказывается о том, что здесь было давным-давно, как это изменилось, и как пришло к такому упадку.
– То есть, ничего полезного.
– Смотря как посмотреть.
– Понятно. Ты хочешь рассказать эту историю. Рассказывай.
– Раньше существовало пять стран. Четыре из них постоянно враждовали между собой. Пятая же была нейтральной. Все страны считали самым необходимым уничтожить основных врагов, а пятой заняться позже. В это же время пятая страна разработала новейшее оружие. При помощи своих агентов, они роздали это оружие воюющим сторонам. Особо не рассказывая об особенностях оружия. Принеся человека в жертву, можно было привязать его душу к части оружия. Для управления оружием были разработаны специальные устройства. В одну руку вставлялось устройство контроля оружия, в другую устройство считывания оружия.
Человек непроизвольно посмотрел на камни в ладонях.
– Четыре страны были рады новому оружию, и стали беспощадно его использовать. Перебив часть населения своих стран. Пятая же страна утаила, что оружие можно усиливать. Вливая силы душ в одну часть. Через несколько лет войны, четыре страны были почти полностью обессилены. Этим и воспользовалась пятая. Имея более сильное оружие, они с лёгкостью поработили остальные страны. Они стали называть себя Вершителями. Проигравшие стали рабами. Часть рабов были направленны на гладиаторские бои. Им делали специальное оружие, которое было привязано к душам хозяина. Такие люди переставали нуждаться в еде и воде. Так же это позволяло ограничить силы рабов, что бы они не могли усиливать своё оружие, отдавая свои души. Так продолжалось сотни лет. Несколько раз рабы пытались вернуть себе свободу, но каждый раз Вершители были сильней.
– Ты хочешь сказать, что мы потомки тех рабов? – прервал Человек
– Слушай дальше. Через сотни лет мира, на окраинах империи стали происходить нападения на деревни. Сперва эти атаки отнесли к рабам, но вскоре выяснилось, что это свободные души. Никто не знал откуда они взялись. Они просто появлялись и нападали на людей. Оказалось, что против душ не действует простое оружие, а только новое. По началу с ними легко справлялись, но они становились сильнее с каждым месяцем. Потеряв треть своих земель, Вершители отправили гладиаторов на борьбу с душами. Пообещав им свободу и почёт. Гладиаторы согласились. В боях с душами, они заметили, что некоторые души не исчезают. За несколько лет защиты, гладиаторы смогли собрать множество душ, и усилить своё оружие. Посчитав, что души меньшая угроза, чем Вершители, они обратились против своих бывших хозяев. Вершители не ожидали такого, и были вынуждены закрепиться в крупных городах. Гладиаторы рассчитывали на лёгкую победу, и ошиблись. Они оказались заперты между двух огней. Душами и Вершителями. Поняв свою ошибку, они стали сражаться с душами. Вершители не стали уничтожать гладиаторов, а воспользовались этим временем, для создания оружия против душ. В неизвестном месте был создан колодец душ. За десяток разбитых душ, колодец давал новую случайную душу. Благодаря колодцу, Вершители сумели усилить своё оружие до максимума. Но этого было мало. Гладиаторы уже не могли сдерживать души. В отчаянии Вершители начали массовые жертвоприношения, для создания самых сильных частей оружия. Улучшив ритуал жертвоприношения, они теперь могли создавать часть не из одной души, а из семи. При попытках влить больше душ, оружие уничтожалось. С помощью жертвоприношений и колодца, Вершители сумели создать небольшую, но чрезвычайно сильную армию. Они сумели выгнать души и гладиаторов с островов. Но что бы отбить другие острова сил не было. Радость длилась не долго. Через пару лет души вернулись. И были гораздо сильнее прежних. Появились большие души, которые могли уничтожать укрепления Вершителей. Дальше историк пишет уже от своего лица. «Я Свит’Кенрод, историк Вершителей Трогнав. Сейчас мы сидим в подземелье города Астор. Скоро закончатся запасы еды и воды. Хозяева провели ритуал привязки. Теперь им не нужна еда и вода. Это хорошо, теперь всё достанется мне, и я смогу дольше описывать события. Сегодня подслушал разговор хозяина Маркена с хозяином Бритсом. Они говорили, что колодец душ пал, а значит столицы больше нет. Последний приказ Императора отступать на снежный остров. Там что-то готовится. Сегодня мы уходим, согласно приказу. Попробуем добраться до столицы, а оттуда на север. Я оставлю эту книгу здесь. Души её не тронут, а тем, кто её найдёт может чем-нибудь поможет. На каждой нашей стоянке я буду оставлять записи, чтобы те, кто выживет смогли пройти весь мой путь, и не повторить ошибок прошлого».
– Это всё? – спросил Человек
– Да.
– Не так много информации. Теперь я знаю от куда у нас «Забой» и как он связан с нами. Но мне это ничем не поможет.
– Ты забыл о колодце, и о чём-то на севере.
– Сам читал. Колодец пал. А на севере они могли собирать последние силы, для решающего боя.
– Колодец могли уничтожить только Вершители. Книгу же души не тронули. А на севере, может ты и прав. А может и нет. Может они успели что-то придумать, но не успели использовать.
– Хорошо. И чем мне это поможет? Здесь ни указано ни одного координата. Слабый ориентир – Снежный остров. Полагаю, таких островов здесь куча. Каждый проверить?
– Зачем каждый. Только один. А вот что бы узнать какой именно, тебе необходимо найти столицу, и колодец.
– Колодец был создан в неизвестном месте.
– Не для всех же. Наверняка в столице должны были остаться записи.
– И как найти столицу? Сколько вообще здесь островов?
– По моим данным около тысячи. – как будто издеваясь, ответил Отшельник. – Но ты поговори с местными. Столица наверняка была самым большим и богатым городом. Наверняка кто-нибудь бывал там. Я своим Гостям тоже это скажу. Если что найдёшь, неси мне.
– Не обещаю. – ответил Человек и вышел
Книга оказалась бесполезной. Какие-то сказки, ради которых он рисковал жизнью. Да, теперь он знает про своё оружие чуть больше, но пользы от этого нет. Про камни в руках он и так уже знал, что одна рука для броска сгустков, вторая для изучения душ. Теперь стало понятно, что звёзды, это количество людей, принесённых в жертву. И всё! Больше никакой полезной информации. Ещё и Отшельник, который хочет использовать его в своих целях. Наверняка он знал, что в книге. И теперь хочет чужими руками сделать всю работу. Да и вообще не известно кто он вообще такой.
Человеку требовалось выпустить пар. Найдя во дворе дома топор, Человек беспощадно стал рубить ближайшие деревья. Свалив три дерева, он успокоился и упал без сил. В голове появилась какая-то ясность. Теперь слова Отшельника выглядели логичней чем прежде. Ведь в столице действительно должно быть множество книг. В том числе и медицинских. Которые помогут вернуть память. До колодца душ Человеку дела не было.
Отдохнув, Человек направился к причалу. Кто, как не смотритель, знал больше всех о островах. Местный смотритель с радостью рассказал Человеку, обо всех крупных городах, которые знал. Из его рассказа стало понятно, что крупных городов не так уж и много, всего десятка четыре. Но и находятся они в дали друг от друга. Ближайший город был на соседнем острове. Туда и направился Человек. Даже если это и не была столица, информацию всё равно можно найти.
Путь выдался не лёгким. Весь путь был шторм и нападали души. Человека радовало только то, что до острова было три дня пути. За это время он полностью вымотался. Когда он не спал, то сражался с душами. А когда не сражался, то пытался заснуть, что ему почти не удавалось. Только полностью обессилев, он засыпал на пару часов, пока его тело не ударится обо что-нибудь в каюте. В такие моменты он завидовал Вике, которая могла спать в любой шторм.
Берег, где высадился Человек, был пустынным. На всё расстояние, что мог окинуть взгляд, раскинулась пустыня. Только теперь Человек порадовался что ему не надо пить и есть. В этой пустыне без провизии и подготовки, он бы не выжил. Местный смотритель рассказал где найти город. До города было два дня пути. Но сложность была в том, что почти весь город был занесён песком. В него мало кто наведывался, только самые отчаянные искатели путешествий. И вовсе не потому что в городе были сильные души, а потому что никто не хотел изнывать от жары. Как и ожидалось на этом острове было множество красных душ. Пару раз попались четвёрки и пятёрки. Жара действительно стояла жуткая. Она выматывала силы гораздо быстрее чем любой бой. Даже ночью жара не спадала. В отличии от других островов, здесь ночь длилась всего пару часов, но наступала почти мгновенно. Эти два дня были самыми сложными.
К вечеру второго дня, Человек увидел башни города. Посреди пустыни, из песка вздымались высокие шпили и крыши домов. Хоть Мортис и говорил, что у Вершителей был всего один архитектор, здешний город кардинально отличался от Астора. Белый камень, плоские крыши на тонких, но частых столбах. Окон видно не было, так как они были под песком. Большинство домов были полуразрушены. Все нижние этажи занесены песком. Человек ожидал простого осмотра домов, но вместо этого предстояло заняться раскопками.
Не раздумывая, Человек принялся раскапывать ближайший дом. Одними руками ему было не справиться. Тогда он вытряхнул из «Забоя» всё содержимое, и использовал его для переноски песка. За неделю упорной работы, человек сумел расчистить один этаж. Судя по находкам, это был дом простого человека. Всюду находились черепки посуды, инструмент и прочее. Найти нужную книгу в таком доме, было мало вероятно.
Четыре месяца Человек раскапывал город, борясь с природой и душами. Каждые три недели, как по часам, на город налетала песчаная буря. За несколько часов, она полностью стирала все труды человека. Ему приходилось прилагать не мало усилий, чтобы не оказаться погребённым. Раскопанные дома служили хорошим укрытием от солнца. Сперва Человек работал без одежды, но сгорев за пару часов, снова оделся. Всё же связь с «Забоем» не спасала его тело от солнца. Души оказали не очень сильными и сильно не докучали. Смотритель не обманул, и за всё это время, Человек никого не встретил. Он был один во всей пустыне.
Обнаружив с десяток простых домов, Человек наткнулся на большое здание. По размерам оно напоминало, то где он встретил разбойников в Асторе. В Асторе это здание принесло ему книгу, значит есть возможность и тут что-то найти. Проблема была в высоте здания. Если раскапывать до дна, то он не сможет выбраться обратно. И как на зло, в округе не было ничего пригодного, для строительства лесов. Но несмотря на это, Человек рискнул. Что-то ему подсказывало, что там что-то есть. И ему необходимо до этого докопаться.
Человек старался копать так, чтобы у него оставалась возможность выбраться. Для этого он даже сломал пару крыш, и с мастерил лестницу, закрепив её за опоры крыши. Раскопки прервал голос.
– Здравствуйте. Это вы Человек? – раздалось с крыши
Человек не спеша обернулся. Не следовало показывать, что он испугался. Он никак не ожидал здесь кого-нибудь увидеть.
– Смотря кто спрашивает? – опуская руку к «Забою», ответил Человек
– Я от Отшельника. Мы нашли столицу. Он собирает всех Гостей у себя на Ехи.
– Как ты меня нашёл? – Человек пытался рассмотреть незнакомца, но тот стоял по солнцу
– Смотрители много чего знают, да и твоя внешность весьма приметна.
Пока всё было логично. Человек немного успокоился. Незнакомец был спокоен, не напал со спины, и говорит похоже правду. Тем более кроме Отшельника, никто не знал, что нужна столица. И он сам сказал, что передаст эту информацию своим гостям.
– Как тебя зовут-то? – спросил Человек выбираясь из развалин
– Аспид. – ответил незнакомец и протянул руку
Выбравшись на поверхность, Человек смог разглядеть своего оппонента. И как только он его увидел, холод пробежал у него по спине, не смотря на жару. Перед ним стоял человек полностью укутанной в чёрный плащ с капюшоном. Лицо не было скрыто, и именно оно и испугало Человека. Вместо лица был голый череп, в глазах бился холодный огонь. Протягивая руку, Аспид откинул плащ. Протянутая рука была обтянута тонкой чёрной кожей. А пальцы заканчивались острыми стальными когтями. Несмотря на то что вместо головы был череп, всё остальное тело выглядело вполне сильным. На руках играли бугры мышц, грудь вздымалась при каждом вздохе. Тело было закрыто чёрным доспехом. В таком виде, в пустыне не мог выжить ни один человек.
– Не бойся. Это мой облик, но я не опасен для друзей. – как можно более безобидно произнёс Аспид
Человек преодолел страх, и пожал руку полу скелету.
– Когда надо явиться к Отшельнику?
– Не позднее двух недель.
Это никак не вязалось с планами Человека. Ему необходимо закончить эти раскопки. Человек был уверен, что его там, что-то ждёт. А если он уйдёт, то бури быстро скроют город под песком. Но и к Отшельнику надо. Он нашёл столицу, и видимо там очень опасно раз он собирает всех гостей. И кроме столицы, у него нет больше зацепок где искать книги. А здесь у него только предчувствие.
– Ступай. Я здесь ещё немного пороюсь, и приду.
– Только не опоздай. Отшельник ждать не будет.
Аспид развернулся и пошёл в сторону пристани. Человек снова остался один. Продолжать раскопки он уже не стал. Всё равно это было бессмысленно. Он не успеет за неделю докопаться даже до пола. Но и идти вместе со скелетом не хотелось. Один его вид пугал не хуже сотни душ.
Переждав три дня, Человек пошёл к причалу. Почти пять месяцев, потраченных в этой пустыни ничего ему, не дали. Абсолютно зря потраченное время. Человек даже не добыл сколько-нибудь сильных душ. После очередного боя, Человек опять увидел силуэт далеко в песках. Силуэт приближался со стороны пристани, и Человек не стал даже пробовать скрыться. Когда силуэт принял очертания человека, он поднял руку в приветственном жесте и ускорился. Человек не сбавил шага, но напрягся. Вскоре до него донёсся крик человека. Из-за ветра Человек не мог разобрать ни слова.
– Привет! – услышал Человек, когда встречный был уже достаточно близко
К Человеку приближалась Вика. Она с разбегу врезалась в Человека, и радостно повалила на песок.
– Сколько лет. Ты откуда здесь? – переводя дыхание спросила она
– Изучаю местную архитектуру. А ты зачем здесь? – помог ей подняться Человек
– Хотела загар себе подправить. Но теперь понимаю, что пустыня это не моё.
Они вместе пошли в сторону пирса. Человека это немного смутило, всё-таки Вика шла в другую сторону.
– Почему сразу не уплыла, а пошла в глубь?
– Ты бы видел существо, которое я встретила, сойдя с корабля. Весь в чёрном, а вместо головы, ты не представляешь…
– Череп. Я его встречал.
– Жуть, правда? Я слегка испугалась, и решила лучше уж пустыня чем с ним на одном корабле. А раз корабля не будет ещё семь дней, то решила прогуляться. А как у тебя дела? Нашёл отшельника? Или я была права, и тебя облапошили?
– Нашёл. Он именно на Ехи.
– Ничего себе. Мне казалось, что я исходила тот остров вдоль и поперёк.
– Я тоже не с первого раза его нашёл. Вернулся на уже пройденное место, а он там. Знаешь озеро в лесу, на западе от пристани? Он там и живёт. Даже дом стоит.
– Спасибо. Может как-нибудь и наведаюсь к нему в гости. – отстранённо ответила Вика. – Так значит ты вернул память? А ну рассказывай кто ты такой?
– К сожалению, с памятью он мне не помог. Только дал пару советов, где искать ответы.
– Так значит этот отшельник никто, и звать ни как? Я-то думала он всемогущ. Опять обман. Небось сам распустил о себе слух, и теперь его все боготворят. Слушай. Может мне тоже стать отшельницей? Засяду где-нибудь в лесу, и пусть все меня ищут и восхваляют?
– Если найдут.
– Эм… Ты прав. Мало кто бы стал меня искать.
– Я бы стал…
Повисла неловкая пауза. Человек прибавил шагу, и уткнул взгляд в песок. Вика не отставала, и с улыбкой наблюдала за попутчиком.
– Не переживай. Тебе я бы карту нарисовала.
Оба посмеялись. Дальше путь был лёгким. Рядом с Викой, Человеку шагалось легче. За полтора дня Вика рассказала где побывала и что видела. Человек тоже поделился своими историями. Как ходил в подземелье Астора с Мортисом, как сражался с разбойниками. Только он умолчал о книге. Услышав о Мортисе, Вика долго смеялась. Она тоже его знает, и даже хотела убить в первую встречу. Его спасло только то, что отряд был многочисленный, и её сумели оттащить от спящей жертвы.
– И куда ты сейчас? – спросила Вика сидя на причале
– К отшельнику. Ему нужна моя помощь. – ответил Человек, сидя рядом с девушкой
Около причала ветер был свежее, и жар пустыни отступал. Они оба сидели на краю пристани опустив ноги в воду. Смотритель равнодушно ходил у них за спиной.
– Так может я с тобой? Тоже помогу.
– Не стоит. Там что-то серьёзное готовится.
– Не напугал. – сказала Вика, ткнув Человека в бок кулаком. – Кто тебя учил здесь выживать? Кто спасал тебя и капитана на корабле?
– Я знаю, что ты сильна. Но всё же этот бой не для тебя.
– Ну как хочешь. – сдалась Вика. – Только потом не вини меня.
Человек улыбнулся. Ему было приятно, что Вика хотела помочь. Он хотел позвать её с собой. Ведь Отшельник принимал всех гостей, кто смог его найти. К встрече с ним, он сумеет её подготовить. И всё же Отшельник собирал группу. А это может значить только серьёзные бои. Человек осознавал, что ещё не слишком силён, и не сможет защитить Вику. А помыслить, что с ней может что-нибудь случиться, он не мог. Пусть лучше и дальше гуляет по островам.
На причале они провели два дня. За путешествие заплатил Человек, ведь он должен был одну поездку Вике. Через несколько дней пути они расстались. Человек сошёл на Ехи, а Вика продолжила путь к другим островам. Расставаться не хотелось. Пару раз Человека захлёстывали эмоции, и он уже собирался позвать девушку с собой, но каждый раз останавливался. Риск слишком велик.
Остров оставался точно таким же каким и был. Человек отсутствовал четыре месяца, но здесь ничего не изменилось. Природа замерла в одном времени, вечное лето. И деревья, и трава, всё оставалось таким же сочным и зелёным. Солнце грело так же тепло. Не было и намёка на осень. Хотя с первого прибытия сюда, до сегодняшнего дня прошло больше полугода.
Дом отшельника встретил Человека обновками. Территория вокруг домов была обнесена деревянной стеной. В высоту она была метра четыре. Толщиной два метра. Ворота были распахнуты. Площадка перед домом была вымощена досками. Около домов и стен стояли столбы. На них были вырезаны разные люди. Это больше походило на каких-то идолов. На площадке перед домом толпился народ. Их было не меньше пятидесяти.
– Раз все в сборе, приступим. – объявил Отшельник, которого выкатили на кресле
Все сразу обернулись на Человека. Видимо он был последним, кого ожидали. Отшельника откатили в сторону. Всё тело было накрыто пледом, видна была только голова.
– Присаживайтесь. – сказал отшельник, когда человек дошёл до настила
Все молча уселись на доски. Никто не возмутился. Складывалось впечатление, что Отшельник был безоговорочным лидером. И никто не смел ему перечить.
– Как вы уже знаете, мы нашли столицу. Она на острове Штиркус. – начал Отшельник.
– Штиркус? Да туда больше месяца добираться. – выкрикнули из толпы
– Более подробно вам расскажут Ингра и Цати. Именно они нашли её. – проигнорировал выкрик Отшельник
Из толпы поднялись две фигуры. Одна из них была высокой, длинноволосой, рыжей девушкой. Длинный серый плащ за спиной. На груди лёгкий доспех. В правой руке копьё, в левой небольшой круглый щит. Простые тканевые штаны, и не высокие сапоги. Лицо не было ни суровым, ни серьёзным. Оно больше всего было нежным, что кардинально не вязалось с её суровым обликом. Она выглядела как котёнок, одетый в устрашающую броню. Вторая фигура была на голову ниже первой. Лицо скрыто капюшоном. Одета в длинную мантию, полностью скрывающую всё тело. Невозможно было определить кто там скрыт. Но Человек был уверен, что девушка.
Девушки встали около стены и стали рисовать на ней куском угля. Человек посмотрел на Отшельника. Тот с равнодушным видом взирал, как на стене его дома рисуют.
Рыжая уверенным росчерком провела вертикальный левый полукруг. Немного правее нарисовала небольшой круг. Между кругом и полукругом появились небольшие волнистые линии. От круга в лево провела две прямые линии, пересекающие полукруг. Левее полукруга провела ещё один, более толстый. Между ними очень аккуратно вычертила тонкие линии.
– Это условный план столицы. – объявила скрытая, голосом выдав в себе девушку. – Главное здание…
– Дворец. – вставил Отшельник
– Спасибо. Дворец расположен здесь. – скрытая указала рукой в круг. – он находится на высокой скале. Сам город на берегу. Единственный проход – это подъёмный мост, который поднят. Другого пути мы не нашли.
– Мост прямо от города ко дворцу? – недоверчиво спросили из толпы
– Здесь дорога. – указала скрытая на две параллельные линии, протянувшиеся от дворца. – Она поднимается до уровня дворца, и упирается в мост.
– И зачем мы здесь? Если во дворец не попасть, то всё напрасно. – крикнул кто-то из толпы
– То, что не увидели мы, может заметит кто-то другой. Надо отправиться в столицу и всё тщательно осмотреть.
– А смысл?
– Плати. – подал голос Отшельник
Крикнувший сразу отложил кристаллы.
– Не может что бы во дворце был всего один выход. – сказал Отшельник. – Они часто сражались, и наверняка есть тайный выход, на случай захвата. Остаётся его найти.
– Какие души? – крикнули из толпы
– В основном большие четвёрки. – ответила рыжая. – Но это только в черте города. За стенами малые от трёх до пяти. Иллюзионистов не встречали.
– Иллюзионистов? – спросили из толпы и показали кристаллы
– Так мы назвали те души что встретил Человек в подземелье Астора. Как показали наши исследования, он не единственный кто их встретил. Похоже в мире что-то меняется и души тоже. Точно так же, как и в начале всего этого безобразия. Если верить книге. – ответил Отшельник
– Может проход с моря? – предположил Аспид
– Мы тоже так подумали. Но местные капитаны отказались нам помочь. А в портах города нет ни одного пригодного корабля. – ответила скрытая
– Так что получается. Мы отправляемся в столицу и просто ищем в ход?
– Именно так. – ответил Отшельник, увидев кристаллы. – Вы отправляетесь разными путями. Ингра и Цати – отправляйтесь сразу в столицу. Остальные как угодно, кроме прямого пути. Нам не нужно что бы смотрители знали куда вы направляетесь. Меняйте корабли, и направления. В столице вы должны появиться не позже чем через шесть месяцев.
– К чему такая секретность?
– Поверь. Нужна. По городу перемещаться только парами. Место встречи будет здесь. – Отшельник указал на перекрёсток около северных ворот. – Там должен кто-нибудь быть. Надеюсь вам повезёт. Свободны.
Люди стали подниматься и тихо ворчать. Никому не нравилась такая таинственность. И этот приказ, добираться окольными путями, тоже не внушал доверия. Тут происходило что-то гораздо более сложное, чем просто поиски информации. Две девушки сразу покинули жилище Отшельника. Следом вышли ещё пять человек. Аспид вошёл в дом, закатив туда Отшельника. Остальные разбрелись по двору.
У Человека не было желания общаться с Отшельником, но было необходимо выяснить к чему всё это. Человек не беспрекословный слуга как все остальные, и ему нужны ответы.
Сперва Человек хотел дождаться пока Аспид выйдет, но тот не спешил. Человек прождал минут десять, но тот всё ещё был внутри. Потеряв терпение, Человек вошёл. Он застал Отшельника и Аспида разговаривающими о чём-то. При этом Отшельник крепко стоял на ногах. Он был полностью здоров. Среднего роста. Худой до ужаса. Складывалось впечатление, что он за всё это время ни разу не ел.
Открыв дверь в комнату, человек успел заметить, как Аспид что-то убирал в складки плаща.
– …Ну ты понял. Через Притков, на Стилус, а дальше к столице. Это должно занять у тебя месяц. Если что сверяйся с картой. – не обращая внимания на Человека, закончил Отшельник
– Спасибо Отшельник. – слегка поклонившись, Аспид вышел из дома
– Печенька. Ты что-то хотел?
– У меня слишком много вопросов. И я уверен, что на большинство из них ты не ответишь мне правду.
– Ты обижаешь меня. Печенька. Я хоть раз врал тебе?
– Ты так и не ответил кто ты такой. То, что ты человек, я ни за что не поверю.
– Пф…Это твоё право, верить мне или нет.
– Допустим. А зачем тебе всё это надо? Я не поверю, что ради помощи мне.
– Обсуждать с тобой свои планы я не намерен. В данный момент, мои планы совпадают с твоими. И если это может помочь тебе, то почему нет.
– И что будет, когда наши пути разойдутся?
– Они разойдутся. Вроде и так понятно.
– Я не люблю секреты. Ты не человек. Ведёшь свою игру используя всех вокруг. Я не могу быть уверен, что ты говоришь мне правду.
– Ты всегда можешь уйти. Я тебя не держу.
– Мне больше нравится другой вариант. Я выбью из тебя информацию. – спокойный вид Отшельника, и его тон, окончательно взбесили Человека
– Давай. Только не здесь, а на улице. – спокойно сказал Отшельник и вышел из дома
Человек не думая вышел следом. Его сейчас не смущало даже то, что на улице была толпа последователей Отшельника. И если отшельник не имеет «Забоя», то они имеют. Из дома человек вышел уже со сгустком в руке. Отшельник отошёл на десять метров от дома и повернулся к Человеку. Взбесившийся Человек сразу швырнул в него снаряд, разом готовясь уворачиваться от чужой атака. Но её не последовало. Все Гости спокойно занимались своими делами, не обращая внимания на бой. Сгусток пролетел мимо цели. Убедившись, что атаки не последует, Человек снова кинул сгусток. И опять мимо. Человек был уверен, что попадёт. Сгусток летел ровно в тело Отшельника. Времени на то что бы уйти в сторону, уже не оставалось. И всё же сгусток прошёл мимо. Как будто Отшельник был миражом. Следующие атаки возымели тот же эффект. Человек решил сменить тактику. Раз Отшельника нельзя поразить прямым снарядом, то возможно его заденет малые. Ведь они сами направляются на цель. Сгусток врезался в землю перед отшельником. Из сгустка вырвались шары, немного повисели в воздухе и исчезли. Человек не успел удивиться. Отшельник мгновенно сократил дистанцию. Сильный удар в грудь, моментально выбил весь воздух из лёгких. Человек попытался глотнуть в воздух, но второй удар в челюсть отправил его на землю.
– Мы закончили. Решай сам. Наши ближайшие планы ты знаешь. – сказал Отшельник и ушёл в дом
Как только он скрылся, к Человеку подошёл Аспид, и помог встать.
– Ну как тебе? – спросил Аспид
– Он не человек. И что-то задумал. – пытаясь вернуть себе дыхание сказал Человек
– Мы знаем. Мы все начинали так же, как и ты. Искали ответы на свои вопросы. Нашли Отшельника. Он направлял нас. Когда нам надоедала эта таинственность мы нападали на него. Как ты видишь справиться с ним невозможно.
– А были те кто ушёл?
– Конечно. И не мало. Остались только единицы.
– И зачем вы слушаете его?
– Он даёт ответы. Хоть и не всегда, хоть и не часто. Но ответы. И чем нас больше, тем быстрее мы получим ответы.
– А какой у тебя вопрос?
– Тот же что и у всех здесь. Кто мы, и как здесь оказались. Мы все не помним своего прошлого.
– И вы?… – удивился человек. – И как давно ты ищешь ответ?
– Лет пятнадцать.
– И что, нашёл?
– Ты же в курсе как проверять силу душ?
– Да, мне объяснили.
– Одиннадцать лет назад, об этом никто не знал. Мы помогли Отшельнику это узнать. А после разнесли эту информацию по миру.
– И всё?
– С тем учётом, что до этого вообще никто ничего не узнавал нового, то это много. Сам посуди. Всего за то небольшое время что ты здесь, мы уже узнали историю мира, встретили мало известную душу. Это не плохой шаг в перёд. Благодаря твоей книге, мы можем ускорить наши исследования в несколько раз. И быстрее получить ответы.