Души

– Но этот Отшельник… – Человек зло посмотрел на входную дверь

– Он никому не нравится. И всё же, подумай, что важнее ответы или неприязнь к одному человеку. – сказал Аспид и пошёл к группе людей

Человек задумался. Ведь Аспид прав. Вспомнить того же Мортиса. По началу хотелось убить. Он был слишком раздражающим. Но в трудную минуту, он показал себя как хороший напарник и боец. Может и Отшельник покажет себя лучше со временем. С другой стороны, у Мортиса не было секретов от Человека. Он рассказал всю свою жизнь в мельчайших подробностях. А у этого Отшельника что-то своё на уме, и Человеку кажется, что это плохо закончится. У Отшельника нет «Забоя», он живёт в доме, и души его не трогают, атаки сгустками на него не действуют. Может быть он последний из Вершителей? Хотя это не объясняет его неуязвимость. Ведь по истории, Вершители проигрывали душам. Он нечто большее чем простой Вершитель. И что бы это выяснить, придётся, пока, играть по его правилам.

У Отшельника больше делать было нечего, и Человек направился в столицу. Меры предосторожности Отшельника, его не волновали. Пусть все, кто хочет знают куда он идёт. Ведь о цели своего путешествия, он рассказывать не будет. А нападать на группу в пятьдесят человек, вряд ли кто рискнёт.

Смотритель не мог отвезти Человека прямо в столицу, так как вообще ничего не слышал об этом острове. Подслушанный разговор в доме Отшельника помог проложить маршрут. К сожалению корабль только что уплыл, и ждать его предстояло две недели. Как обычно, это время Человек провёл в боях с душами.

По сравнению с его изначальным «Забоем», его нынешний был гораздо сильнее. В «Забое» стояли души только пятого уровня. Все они обладали разными дополнительными силами. У него были души которые наносили периодический урон, на подобии поджога у доспеха. Была душа с восстанавливающими способностями. Она срабатывала редко, но была очень полезна. Иногда она восстанавливала силу душ, снимая боль от ударов. Что-то на подобии эликсиров энергии, только слабее. Так же была душа обладающая останавливающим эффектом. Когда человек впервые увидел её силу, то не сразу понял, что она делает. Вокруг душ образовывалось бледно синее поле, которое спадало через несколько секунд. В начале казалось, что оно ничего не делает, но в пустыне Человек понял свою ошибку. Во время затяжного боя с теми душами, он увидел разницу во времени атаки душ. Когда они находились в поле, то не могли атаковать, пока оно не спадало. И было ещё несколько душ с прямым, но сильным уроном. Во время боя появлялись разные проявления этого урона. Были Зелёные молнии, красные звёзды, синие трезубцы и фиолетовые молоты. Они били от одного до пятерых врагов. Такие дополнения были приятны, осталось только узнать, на сколько они полезны в бою с людьми.

За две недели на пристани появились ещё Гости. Смотрителя этот факт никак не удивлял, что в течении двух недель на пристани собралось два десятка человек. Но ведь до этого сюда прибыло пятьдесят человек. Как и ожидалось, маршрут у всех был разный. Несколько человек сошло через четыре дня, ещё несколько через неделю. За всё время пути, Гости не общались между собой. Последним сошёл Человек.

Остров Притков представлял из себя сплошные джунгли. Человек думал продолжить путешествие без остановок, но капитан отказался плыть дальше. А смотритель сказал, что корабль прибудет через четыре дня. Как корабль, который стоит у пристани, может прибыть через четыре дня? Скорее всего за каждой пристанью закреплён определённый корабль. Именно поэтому все смотрители знают через сколько вернётся их корабль. Зная конечный пункт, они могут точно сказать через сколько он прибудет.

Войти в джунгли оказалось очень трудно. Деревья и кустарники росли так плотно, что пробиться через них без орудий, было невозможно. Сквозь листву не мог пробиться ни один солнечный луч. Джунгли больше походили на крепостную стену, чем на джунгли. А раз это стена, то должны быть ворота. Человек отправился вдоль по берегу в поисках лазейки. Ближе к вечеру он нашёл бухту. В ней джунгли немного отступали, давая возможность пройти в глубь острова. В бухте Человек обнаружил развалины деревни. Нашёл он их абсолютно случайно. Зайдя в джунгли, он наткнулся на почти разрушенный шкаф. Осматривая его, он увидел, что шкаф стоит не на земле, а на досках. Более тщательный осмотр дал понять, что это дом, который полностью поглотили джунгли. Осмотр окрестностей подтвердил эту догадку. Везде стояли дома, поглощённые джунглями. Природа полностью вернула себе все земли, отнятые прежними хозяевами. Разобрать кому мог принадлежать тот или иной дом было невозможно. Лианы как подарочная бумага, плотно закрывала все остатки строений.

Ночевал Человек прямо на берегу. Углубляться в джунгли ночью было не безопасно. Странно, но за всё время он так и не встретил здесь ни одной души. А раз их не было на побережье, значит они могли скрываться в джунглях. Утром Человек ещё раз осмотрел берег, и нашёл, то что не увидел вечером. Большинство домов стояли на реке. Из-под корней и досок, вечером это было не заметно, пробивалась вода. А шум реки сливался с шумом волн. Решено было идти вверх по реке. Чем глубже Человек уходил в джунгли, тем более явное становилось, древнее присутствие людей. Появились остовы каменных зданий. Теперь можно было различить отдельные здания. Появилось несколько башен, с чудом уцелевшими стеклянными витражами на верху. Деревья пытались и их поглотить, но камень был крепче. Максимум что смогли сделать деревья – это расползтись по поверхности, и уничтожить дороги. Солнечный свет практически не проникал сквозь кроны. Полумрак и холод сильно нагнетали обстановку. Чем глубже Человек уходил в лес, тем больше ему это не нравилось. Он не боялся заблудиться, так как всё время шёл вдоль реки. Вот только игра света, создавала постоянные тени, которые мешали спокойно идти. У Человека не выходил из головы Отшельник. Все его невозможные превращения с телом, и неуязвимость, наводили мысли на его божественность. И все эти тени, теперь казались слугами Отшельника, следящие за ним. Н выдержав такого напряжения, Человек метнул пару снарядов в тени. Как и ожидалось, ничего не произошла. Со злым, бессильным шипением сгустки разлетелись о деревья. Душ по-прежнему не было видно.

Очередная ночь прошла под единственной уцелевшей крышей в городе. Только хорошо отдохнуть Человеку не удалось. Днём света в лесу было мало, а ночью его не было вообще. Редкие лунные дорожки проникали к земле, и от этого становилось только страшнее. Среди полной темноты с чёрных небес спускалась серебристая дорожка. Человек ожидал в любой момент увидеть спускающуюся по ней смерть. И вечно пляшущие тени по краям от дорожки, не позволяли нормально уснуть. Было понятно, что кроме душ и других людей, здесь ничего не может угрожать. И за всё время пребывания здесь, он не встретил ни тех, ни других. И всё же тени пугали.

Утром Человек принял твёрдое решение возвращаться на пристань. К чёрту этот остров. Сейчас важнее добраться до столицы, чем разведывать неизвестность. Пережив такую ночь, человек был бы рад увидеть рядом с собой Мортиса. Его храп точно бы распугал все тени и смерти в мире. Но ещё лучше, что бы рядом была Вика. Человек с теплотой вспомнил лицо девушки. Жаль, что он не смог позвать её с собой. Где она теперь? Что делает? Всё ли с ней в порядке? Конечно же с ней всё хорошо. Такая не пропадёт.

Человек с лёгкой улыбкой возвращался на берег. Все его мысли были обращены к девушке. Он не заметил, как огибая упавшее дерево, отошёл от реки и углубился в лес. Его не удивило откуда вообще появилось это дерево, которого вчера не было. Придя в себя, он осмотрелся. Прямо перед ним был небольшой овраг. Вокруг сплошной плотный лес. Странно, но позади рос сплошной кустарник. Человек был готов поклясться, что не проходил через него. Идти в перёд не было никакого желания, надо было вернуться к реке. Взглянув ещё раз на овраг, Человек заметил движение. Сперва он решил, что показалось, но движение повторилось. Кто-то пытался незаметно удалиться от Человека. Как бы он не всматривался, но определить кто это не смог. Любопытство всё же взяло верх, и Человек пошёл за скрывающимся существом.

Если это человек, то можно расспросить про остров. Как показывал опыт человека, полезно общаться с другими людьми. Они много где были, и много чего могут знать. А сейчас ему важна любая информация. И если она получена не от Отшельника или Гостей, то это ещё лучше. Ведь встречным нет нужды врать ему, в отличии от тех. А если это душа, то тоже не плохо. Вдруг высокоуровневая.

Слежка продолжалась довольно долго. Тень впереди всё время петляла по лесу стараясь оторваться. Это получалось у неё плохо. Всякий раз, когда она умудрялась скрыться, то тут же задевала какой-нибудь куст и выдавала себя. Полностью выбившись из сил, тень остановилась. Человек был несказанно рад этому, так как тоже лишился сил.

– Что тебе надо от меня? – прозвучал из леса нежный женский голос

– Ничего. Просто вы первая кого я увидел в этом лесу. Хотел поговорить.

– Почему просто не окрикнул?

Человек задумался. Ведь действительно, почему? У него и мысли такой не возникло. Он просто стал преследовать незнакомку и всё. Да он хотел поговорить. Но с её стороны, это больше выглядело как охота. Зло выругав себя, Человек вышел на открытое место.

– Извини что напугал. Я не подумал. – подняв руки крикнул он

– Напугал? – со смехом отозвалась тень. – Ты не напугал меня. В этом лесу меня вообще ничего не может напугать. И о чём же ты хотел поговорить с незнакомкой?

– Хотел узнать об этом острове побольше. Нет ли здесь странных, малоизученных мест? И что вы вообще ещё видели.

– Зачем тебе это?

– Я мало пока путешествовал. Побывал всего на четырёх островах. Собираю информацию. Я не встретил здесь ни одной души. Мне кажется это странным.

– Молодой?… – голос звучал задумчиво. – Хорошо. Я расскажу тебе об этом острове, но не здесь. У меня жилище рядом. Следуй за мной.

Впереди зашуршали кусты. Человек последовал за тенью. Женщина так и не решилась выйти к нему. Ему пришлось опять высматривать движение тени и кустов. Только в этот раз, они были более заметные.

Жилище действительно было рядом. Через десять минут, Человек вышел на поляну. Деревья росли широким кругом, при этом кроны плотно закрывали небо. Возле деревьев стоял небольшой шалаш. Судя по свежей листве, сложенный недавно. Посередине поляны из земли бил родник. Небольшой ручеёк уходил от родника в глубь леса.

– Проходи. Располагайся. – раздался голос

Но самой хозяйки голоса не было видно. Человек решительным шагом вышел на поляну, и сел рядом с родником. Атаки он не боялся. Голос внушал доверие. Тем более зачем нужно было приводить его сюда, чтобы затем убить?

Время шло, но никто больше не выходил на поляну. Человек молча ждал, пока хозяйка начнёт первой.

– И как же тебя зовут? – раздался голос над самым ухом

Человек одним движением перескочил через родник и обернулся. Перед ним стояла девушка лет восемнадцати. Чёрные густые волосы спадали на плечи. Фиолетовый кожаный костюм закрывал тело и ноги. На руках были перчатки без пальцев, в тон костюму. Пальцы заканчивались острыми ногтями. Глаза светились оранжевым светом. Кожа была зеленоватого оттенка. Человек посчитал, что это от зелени в округе. На лице девушки играла зловещая улыбка.

– Ты потерял дар речи? – с упрёком заметила девушка

– Нет. – собрав всю волю ответил Человек. – У меня нет имени. Все меня называют Человек.

– Как оригинально. Человек по имени Человек.

– А вас как зовут?

– Моё имя стёрто во времени. Те немногие что говорили со мной, называли меня Отшельником.

После этих слов, у Человека по спине пробежал холод. Ещё один отшельник. Или тот же самый? После его фокусов с телом, Человек был готов поверить и в это. А что, если тот Отшельник, просто обманывает всех. А перед ним сейчас настоящий.

– Отшельник? – переспросил Человек

– Судя по твоему вопросу ты уже встречался с другим Отшельником. – ласково продолжила девушка. – Не переживай, он настоящий отшельник.

– А как же тогда называть вас?

– Зови меня Торалин. Так что ты хотел узнать?

– Вы здесь живёте?

– Да. Уже много лет. Я излазила весь этот остров вдоль и поперёк не одну сотню раз. Я знаю о нём абсолютно всё.

– Почему на нём нет душ?

– Души есть везде, и этот остров не исключение. Только я их сразу уничтожаю, и не даю набрать силы. Благодаря этому, здесь так спокойно.

– Да уж… Спокойно. – вспомнив прошлую ночь пробубнил Человек.

– А почему вы решили покинуть остров, пробыв на нём всего пару дней? – в лоб спросила Торалин

Она не сводила своего острого взгляда с Человека. А её злая ухмылка, нервировала его. Она была похожа на хищницу, играющую со своей жертвой. Полностью убеждённая что добыча уже никуда не денется. Однако её голос был успокаивающим. В нём не было и нотки зла, или насмешки. Хотя и этот факт тревожил Человека. Голос вполне дополнял образ хищницы. Голос усыплял бдительность, улыбка высказывала уверенность в победе, а ногти были готовы разорвать жертву на куски. И всё же Человек крепко стоял на ногах, и был готов биться до последнего.

– У меня было четыре дня, до прибытия корабля. Два дня я углублялся в лес. Теперь мне надо успеть вернуться.

– Разве? Мне показалось что у тебя та же причина, что и у большинства других, кто приходил на мой остров. Страх.

В очередной раз, по спине у человека прошёлся холод. Только в этот раз он не только прошёлся, но ещё и вонзил свои когти во внутренности. Страх снова пробрался в него. Девушка была не обычна. В ней было что-то от Отшельника.

– И страх тоже. – согласился он

– Хорошо… – протянула девушка и стала обходить поляну. – И куда ты сейчас держишь свой путь?

– Изучаю мир. Просто хожу по островам.

– Виделся с Отшельником, и просто гуляешь? Признаться, я ещё таких не встречала. Все, кто с ним общался, начинали выполнять его приказы.

– Он пытался меня убедить. Но я ему не верю, и решил идти своим путём.

Незачем Торалине знать всю правду. И её фраза про всех, кто общался с Отшельником, была наполнена отвращением. Поэтому ей лучше знать поменьше про Человека, и его планы. А если быть более гибким, то может, и она поможет ему в его поисках.

– И что же тебе помешало поверить Отшельнику? – продолжала мурлыкать девушка, обходя поляну

Сейчас она ещё больше походила на хищницу. Словно ожидая услышать что-то, что ей не понравится, и наброситься на него.

– Он не тот, за кого себя выдаёт. Мне это не по нраву.

– В смысле: “Не тот, за кого себя выдаёт”?

– Я сомневаюсь, что он человек. К сожалению, доказать этого не могу.

– А зачем ты искал его?

– Я не помню своего прошлого. Мне сказали, что он может помочь.

– Не помнишь. – прошептала Торалина, и протянула руку в сторону Человека

Несколько секунд она внимательно всматривалась в его глаза, и медленно сжимала кулак.

– Переход. Ущелье. Пропащие. Астор. – тихо бубнила девушка. – Ничего сложно.

– Простите? – не понимающе спросил Человек

– Вернуть тебе память не проблема.

– Вы можете? – нетерпеливо крикнул Человек

Эмоции захлестнули его. Вот она. Та которая вернёт ему память. И не надо больше никаких Отшельников и его присных. Человек чуть ли не прыгал по поляне от радости.

– Не радуйся раньше времени. – остановила его девушка. – Я могу помочь, но и мне нужна помощь.

– Я готов на всё. – тут же выпалил он

– Не торопитесь. Помощь мне не будет быстрой. И вряд ли будет безопасной.

– И что же вам надо? – успокоившись спросил Человек

– Я не покидаю этот остров, и мне бы хотелось получить образцы душ и кристаллов.

– И всё? – удивился он. – Сколько надо?

– Несколько тысяч.

После этих слов, человеку стало не хорошо. Такое количество душ ему придётся добывать несколько лет.

– А зачем вам столько душ?

– Я их изучаю. Хочу понять откуда они приходят, и почему охотятся за людьми.

– Такое количество душ придётся добывать много лет. Может сначала вернёте память?

– Извини, но так не пойдёт. Ты можешь уйти и не вернуться. А мне необходимы эти души.

– Тогда может оговорим более разумную цифру?

– Хорошо. Две тысячи душ, и сто тысяч любых кристаллов. И что бы тебя стимулировать, то количество душ считаем из их силы.

Она не обманула, задание действительно было не простым. Само по себе такое количество душ не может поместиться в сумке. Туда максимум поместится только полторы сотни. Даже если её заполнить пятыми душами, то придётся четырежды возвращаться к Торалине. Ещё и эти кристаллы, из-за которых придётся ещё больше возвращаться. Слишком хлопотно. Но если подумать, то в это же время он может участвовать в поисках книг. Всё равно ему нужно погулять по миру.

– Я согласен. – обречённо выдохнул он. – А теперь мне нужно возвращаться на пристань. Пока корабль не пришёл.

– Я провожу тебя.

Человек покидал поляну в полном смятении. Теперь перед ним стоит выбор, усиливать свой «Забой», или быстрее расплатиться с девушкой. Рассчитывать, что кто-нибудь согласится отдать ему души, не приходилось. Это была самая крепкая валюта в этом мире. И просто так с ней расставаться никто не захочет.

Торалина снова растворилась в тенях леса, и шуршала листвой где-то впереди. Человек шёл за ней. Шансов выбраться из этого леса в срок, в одиночку, у него не было. Девушка шла быстро и уверенно. Она ни разу не сбавила шага, легко преодолевая небольшие речки и овраги. Девушка не обманывала, говоря, что знает остров полностью.

На ночлег, она оставила его под большим корнем, а сама растворилась в лесу. На удивление, в эту ночь пляшущих теней не было. К моменту, когда Человек проснулся, девушка уже была рядом. Он это понял по настойчивому шуршанию листвы. Девушка больше не показывалась на глаза в своём виде, только как тень и звук листвы. К полудню Человек вышек к пристани. Его удивило, как он смог так легко выйти из леса. Ведь когда он осматривал лес по прибытии, он рос сплошной стеной. А тут, он даже не заметил, как лес кончился.

Похоже в этом мире ничто не могло удивить смотрителей. Случись даже, что весь мир рухнет в бездну, они так и будут ходить по своей пристани с невозмутимым видом.

К моменту выхода из джунглей, корабль подошёл к пристани. На берег сошло десять человек. Из них Человек узнал двоих. Без разговоров, Человек расплатился со смотрителем и поднялся на борт. Следующий на очереди был остров Стилус. Скучать в путешествии не пришлось. Почти каждую минуту, на корабль нападали души. Пришлось с капитаном оговаривать часы дежурства. Иначе было ни как. Изрядно утомившись человек сошёл на Стилус. Деревня у пристани напомнила Человеку Астор. Похожие дома, улочки, поля. Только в дали виднелся заснеженный горный хребет. Словно гребень невиданного животного. До прибытия корабля было десять дней. Раз время позволяет, то надо заняться выполнением договора, и пойти набивать души.

На этом острове душ хватало. В прочем, как и людей. Остров оказался на удивление популярен среди людей. Каждый час Человек встречал нового путешественника. Многие просто здоровались, и сразу уходили. Но были и те, кто останавливался и делился историями. Особенно это любили делать вечером, перед сном. Для людей это было хорошим способом снять напряжение после трудного дня. Кто-нибудь разводил огонь, все усаживались вокруг него, и рассказывали истории. Многие, конечно, приукрашивали и привирали, но от этого слушать их было ещё интересней. Почти всю ночь у костра звучал добрый смех. На этом острове Человек не чувствовал себя одиноким. Каждый вечер новые люди, новые истории. Ни у кого даже не возникало мысли напасть на другого человека. Здесь словно, все становились одной семьёй. Может именно из-за этого люди и приезжали на этот остров. Побывав здесь, Человек полностью отдохнул и телом, и духом. За все десять дней, он ни разу не вспомнил ни про Отшельника, ни про Торалину. Даже о том, чтобы восстановить память, он не вспоминал. Единственный о ком он вспоминал была Вика. Ему не хватало её смеха, и язвительных комментариев.

Покидать остров не хотелось, но впереди ждала столица. Вместе с Человеком остров покидали ещё тридцать человек. Как только они взошли на борт корабля, настроение у всех изменилось. Все разбились на маленькие группы по два, три человека, и сидели в своих каютах. Кроме постоянной качки, никаких серьёзных происшествий не произошло. Корабль благополучно добрался до Штиркуса.

Здесь причал был не в деревне, а в настоящем городе. Высокие многоэтажные дома были все в дырах. Странно что под постоянными ветрами они ещё не рассыпались. Разузнав дорогу до столицы, Человек отправился в путь. Узнать маршрут оказалось не лишним, так как из города вело множество дорог.

Весь остров представлял из себя сплошные поля, на которых уже во всю взошла пшеница. Весь путь деревни сменялись полями и обратно. Человек не заметил ни каких заборов или ограничителей. Складывалось впечатление, что все поля были общими. И деревни убирали столько, сколько успевали. Изредка Человек видел в дали чёрные стволы деревьев. Это не было лесом, а скорее живым забором.

Через пять дней быстрого шага, Человек подошёл к северным воротам столицы. Это было что-то. Таких стен Человек не мог себе даже представить. Стены были сложены из каменных плит. Каждая из которых была три метра в длину и метр в высоту. О толщине, приходилось только гадать. Между плит невозможно было ничего засунуть. Так плотно они прилегали друг к другу. В толщину стены доходили до двух десятков метров. В высоту они были метров тридцать. В отличии от всего увиденного ранее, стены выглядели совершенно целыми. Ворота были сделаны из толстого дерева, обитого железом. Проходя ворота, Человек обратил внимание, что в начале и конце стены были подъёмные металлические решётки. А в стенах небольшие окошки. Под самым потолком висело несколько котлов. По всей видимости это было сделано, для захвата атакующих в ловушку. Их запирали между решётками и расстреливали из окон, или заливали чем-то из котлов. Пройдя стены, Человек оказался в городе. В отличии от стен, он был сильно разрушен. В прочем, как и все другие города. Только этот отличало богатое убранство домов. Которое явно бросалось в глаза, даже спустя столько времени. На остовах домов виднелись богато украшенные знамёна. В тёмных проёмах уцелевших домов, были видны занавески и резные ставни. Вдоль по улицам стояли столбы с разноцветными стеклянными плафонами. Удивительно как они сохранились. Ведь судя по городу, здесь проходил серьёзный бой.

Как и рассказывали девушки у Отшельника, в городе было множество больших четвёрок. Человек пока решил не сталкиваться с ними, и аккуратно обходил их стороной, ища место встречи. Оказалось, что карта была нарисована точно. Обойдя несколько домов, Человек вышел к единственному уцелевшему дому на перекрёстке. В доме его ждал парень лет пятнадцати.

– Где все? – спросил Человек усаживаясь у костра

Парень не спрашивал кто он такой. Видимо видел его у Отшельника. Ведь все на него посмотрели, когда он пришёл к дому. А вот Человек не мог вспомнить, видел он этого парня или нет.

– На поисках. К вечеру вернутся. – не отвлекаясь от костра ответил парень

– Сколько уже прибыло?

– Тридцать один.

– Нашли что-нибудь?

– Нет.

– Как быстрее добраться до дворца?

– В одиночку не ходим.

Точно, ведь именно такой приказ выдал Отшельник. Торалина говорила, что все, кто общался с Отшельником, начинали выполнять его приказы. А ведь Человек не такой. Проигнорировав слова паренька, Человек поднялся и пошёл в город. Парень тоже не шелохнулся. По всей видимости его не волновала судьба одного непоседливого Гостя.

Найти дорогу, ведущую во дворец было не сложно. Она гордо поднималась по середине города. Сперва Человек решил идти прямо к дороге. Но первый же бой с душами, заставил его задуматься о своём выборе. Души были на удивление сильными. Теперь приказ Отшельника не выглядел как проявление власти. В одиночку ходить по городу опасно. Дальше он продвигался уже осторожно. Избегать душ было довольно сложно, так как они появлялись из-за каждого угла. Прокравшись через несколько улиц, Человек всё же сдался.

– С возвращением. – равнодушно сказал парень, увидев Человека

Он не стал ничего отвечать, и молча сел у костра. Сейчас в городе, Человек не мог ничего сделать, ни исследовать, ни добывать душ. Оставалось только сидеть и ждать пока все не вернуться. А вот завтра нужно тщательно рассмотреть дорогу и мост во дворец.

Как и сказал парень, к вечеру стали возвращаться группы поиска. Настроение у всех было упадническое. Ингра и Цати уже излазили весь город не по одному разу и ничего не нашли. Остальные тоже успели много где побывать, но результат тот же. Дворец казался не приступным. Если в него и был потайной ход, то найти его без посторонней помощи не представлялось возможным. Только если случайно. Так же поиски осложняло то, что капитаны отказывались заходить в порт города. Они говорили, что в порту затоплено сотни кораблей, и входить туда просто самоубийство. По этим же причинам они огибали скалу с дворцом, за несколько километров.

Ночью в лагерь пришли ещё трое. Утром назначили одного дежурного. А остальные продолжили поиски. В напарники к Человеку согласилась пойти женщина лет пятидесяти. Одеждой она копировала образ скрытой девушки, Ингры или Цати. Человек так и не выяснил кто из них, кто. Только женщина не закрывала голову. Её звали Ниота. Она была не слишком разговорчивая, и молча следовала за Человеком. В боях она проявила хорошую сноровку. Почти все её выстрелы попадали в центр душ. А вот душам было не так-то и просто попасть в неё.

За первый день поисков, они ничего не нашли. Осмотр дороги показал, что её мостили хорошие мастера. Все камни были подогнаны с ювелирной точностью. До подъёма к дворцу, Человек ещё теплил надежду, что мост можно будет как-нибудь подцепить и уронить. К его разочарованию, мост был подогнан в плотную к стенам дворца. Даже если придумать чем можно было бы зацепиться за мост, то сделать это было невозможно. Как так можно было сделать мост, не понятно. В нём не было ни одной щели. Если покрасить мост, под цвет стен, то со стороны его невозможно было заметить. С этой неудачи начались поисковые будни.

В течении трёх месяцев, каждый день, он вместе с Ниотой ходил по городу в поисках чего угодно полезного. И каждый день заканчивался одинаково. Шли дни, но задание не двигалось с места. В лагерь уже прибыли все Гости. Вечерами стали звучать разговоры, что пора бросить это бесполезное занятие. Так же появились предложение смастерить плот, и самим подобраться к скале дворца, и осмотреть её. Тем более две пары сумели разглядеть в скале углубление похожее на проход. Многие согласились с идеей, но сперва решили ещё раз осмотреть порт, в надежде найти что-нибудь что плавает. Как и ожидалось, ничего подходящего не было. Все лодки были разбиты или сожжены.

Осматривая порт Человек нашёл скелеты людей. Вполне возможно, что это неудачливые путешественники. Однако место, где их нашли было не обычным. В подвале большого здания в порту. В самой дальней комнате. Дверь которой была завалена изнутри. Складывалось впечатление, что эти люди прятались от кого-то. Но прятаться в комнате без выхода, глупо.

Вечером, в лагере, Человек обдумывал эту находку. «Кто-то загнал людей в ловушку. Они забаррикадировались. И… А что, “и”? Завал был изнутри. Значит его сделали сами заключённые. Но как они смогли умереть? «Забой» снимал все потребности тела, а значит умереть от голода или жажды они не моги. Баррикада была крепкой, но не герметичной, а значит задохнуться они тоже не могли. Тем более рядом не было найдено ни одного следа «Забоя». Возможно ли что это были Вершители?» Придя к такому выводу Человека осенило.

– В окрестностях есть рыбацкие деревни? – спросил он у толпы

– Здесь их полно. – отозвались

– Не более дня пути. – уточнил он

– Три штуки. Две на юге, и одна на севере. – ответила рыжая

Человек уже знал, что её зовут Цати.

– Я прогуляюсь до них.

Цати любезно нарисовала карту. Ночью Человек никак не мог заснуть. Его терзало нетерпение. Надо как можно скорее отправляться в деревни. Хоть его мысль и была попыткой наугад, но он был уверен, что прав. С первым лучом солнца Человек был уже на ногах. Из главных ворот столицы вышло пятнадцать человек. Среди них был Человек и Ниота. К удивлению Человека, женщина захотела пойти с ним. Ближайший лес располагался на юго-западе, в полу дне пути. Немного восточнее леса стояла одна из деревень, в которую и направлялся Человек. Часть пути они прошли все вместе. На пересечении трёх дорог, Человек и Ниота свернули в деревню, а остальные продолжили путь к лесу.

К полудню маленький отряд вошёл в деревню. Она была самой обычной деревней рыбаков. На берегу были видны остатки рыболовных сетей и лодок. Дома, как и в большинстве деревень, были полуразрушены. Только здесь было видно, что погулял не только огонь, но и вода. Ближайшие к воде дома были смыты и разбросаны вдоль берега.

Стоило паре людей углубиться в деревню, как перед ними появилось трое человек. Человек и женщина не успели ничего предпринять. Сзади на них обрушился сильный удар, и они потеряли сознание.

Первым очнулся Человек. По первым ощущениям, он понял, что подвешен за руки. Ноги не были связаны, но едва касались пола. Открыв глаза, он увидел тех же троих. Только в этот раз они сидели за небольшим столом. Слева сидел крупный мужик лет сорока. С длинной, чёрной бородой и проплешиной на затылке. По центру была женщина лет тридцати, с короткими белыми волосами. Третий был мужчина преклонного возраста. Лицо вытянутое, голова обрита, кожа абсолютно белая. Похоже, что в нём не было ни грамма крови. Все трое были закутаны в плащи. Пока они не заметили, что он очнулся. Человек стараясь не шевелиться, осмотрел комнату. Рядом с ним висела Ниота. Они находились в пустой комнате без окон. Кроме стола, трёх стульев и троих людей, больше ничего не было.

– Он очнулся. – сказал крупный

– Зачем вы в городе? – сразу спросил старик

Как-то сразу было понятно, что спрашивают не про Человека с женщиной, а про всех Гостей в столице.

– Кто вы? – в ответ спросила, пришедшая в себя, Ниота

– Зачем вы в городе? – равнодушно повторили вопрос

– Гуляем. – ответил Человек

– Пятьдесят человек, несколько месяцев, просто гуляют? – ехидно заметила беловолосая

– Представьте себе. У нас массовые гуляния. – не удержался от шутки Человек

– На кого вы работаете? – продолжил старик

– На себя.

– Почему разделились?