Крис продемонстрировал им черные изогнутые трубки, а затем начал быстро крепить к маскам.
– Они позволят вам дышать. И еще… – Он снова наклонился и залез в мешок. – Компьютеры. – Крис продемонстрировал товарищам небольшие прямоугольные экраны. – Они показывают глубину погружения, маршрут до Зоны А, здесь есть компас, фонарь и… – Мужчина, путаясь в пальцах, закрепил прибор на руке каждого беглеца. Нажал на невидимые кнопки, рядом с экраном. – Отпугиватель акул.
– Ты серьезно?! – Грег не смог скрыть своего удивления и страха. – Акул?!
– Да. – Крис устало посмотрел на парня. – Ну, знаешь, чтобы они тебя не сожрали. – Грег чуть не схватился за голову, а Крис, ухмыльнувшись, продолжал объяснять детали плана Джо. – Вот здесь. – Он ткнул в одну из четырех кнопок, расположившихся возле экрана. Девушка вытянула палец и провела по кромке дисплея. Она почувствовала кнопки, чуть выступающие вперед. – Карта. – Мужчина кликнул на кнопку, и на экране появилась мини карта, на которой пунктирной линией был обозначен маршрут, а Джо обозначалась жирной точкой в начале пути. – Компас и фонарь. – Он нажал следующую кнопку и на экране появился электронный компас. Джо запоминала. Крис нажимал на кнопки, двигаясь снизу-вверх.
Джо 1549 старательно вглядывалась в экран. Сейчас она все видела, но будет ли все так же хорошо видно под водой? Словно прочитав ее мысли, Крис нажал на еще одну кнопку. Буквы, цифры, схемы на экране стали ярко-голубыми.
– Если что-то случится, плыви всегда на север. А лучше… – Он поднял на Джоанну усталые глаза. – Сразу всплывай. Поняла? Зона А будет в поле зрения. Поплывешь к ней.
Девушка лишь кивнула в ответ. Она терпеливо ждала, пока Крис занимался с Грегом и еще раз проверял их снаряжение. Она волновалась. Она была не готова. Они оба были не готовы.
– На этом участке нет подводных течений. – По тону Криса, беглецы поняли, это последнее наставление. – Если увидите патруль, тут же погружайтесь. Но не глубоко. Не больше десяти метров. Если уйдете ниже тридцати, бросайте оборудование и всплывайте.
– Патруль? – Грег уже ничему не удивлялся. Он ясно знал, что живым им не вернуться. Уж лучше сбросить снаряжение и плыть так. Без груза будет проще.
– Именно. Чистильщики защищают Зону с воды. У них обычные моторные лодки. Маленькие. Маневренные. Но моторы жутко грохочущие. Если будет так же спокойно, вы услышите их приближение. Им лучше не попадаться, потому что… – В глазах Криса отразился ужас. – Просто не попадайтесь им.
Джо и Грег молчали. Они просто не знали, что тут можно сказать.
– Садитесь каждый на противоположный край лодки. – Скомандовал Крис. Беглецы послушно заняли свои места. Молча натянули на глаза маски, что тут же присосались к коже, как костюмы и обувь. Грег посмотрел на свои ноги, облаченные в ласты, и хмуро улыбнулся. Тяжелый баллон с воздухом тянул его назад в лодку. Волны мерно били о края борта, покачивая, словно убаюкивая. Грег пытался разглядеть что-то в черноте вод, но ничего не видел. Даже своего отражения.
– Прыгайте одновременно, а то лодку сильно качнет. – Проговорил Крис. Грег вцепился в борт, ожидая команды.
– На счет три. – Джо напряглась, готовясь к прыжку. – Раз. – Она глубоко вдохнула, собирая все силы в кулак.
– Два. – Грег поднял голову к темнеющему небу. До звезд еще далеко, но вот закат заканчивался. Парень вдруг осознал, что они пропустили необычайно красивое зрелище. Небо над их головами уже темнело, а там, на линии горизонта над бесконечным океаном растянулась алая полоска света, словно кто-то брызнул кровью. От подобной ассоциации парня передернуло и все же, это было восхитительно.
– А, черт с ним! – Воскликнул Крис. Он присел за весла и со всей силы принялся грести в сторону острова.
– Что ты делаешь? – Изумилась Джоанна.
– Подвезу вас как можно ближе! – Рявкнул мужчина. – Сидите смирно!
Он греб так яростно, так отчаянно, что Джоанна не на шутку заволновалась. Это был последний рывок. Крохи его сил, а ведь ему еще предстоял обратный путь, пусть и не с таким тяжелым грузом. Лицо его раскраснелось, и каждый новый рывок давался с огромным трудом.
Джо впилась взглядом в горизонт, молясь не увидеть, не услышать гул моторов, сигнализирующих о приближении Чистильщиков. Что они сделают с ними, если поймают?
Алая полоска заката стремительно угасала. Ветер стих. Океан замер в ожидании новых жертв. Больше века назад он сожрал больше семидесяти процентов населения, но, казалось, и этого ему было мало. Он хотел еще. Теперь ему нужны были эти двое, в черной экипировке, свесившие ласты над блестящей пастью.
– Дальше мы сами. – Спустя какое-то время проговорил Грег. Он думал, что Крис его проигнорирует, но тот перестал работать веслами. Мужчина дышал, как загнанный пес. Он наклонился вперед, облокотившись локтями на колени, а затем и вовсе сполз на дно лодки, не в силах больше пошевелиться.
– Порядок? – Грег боялся, что Крис отрубится, и что тогда с ним делать? Не бросать же так.
Жадно вдыхая и со свистом выдыхая, Крис поднял вверх вытянутый большой палец. Джо и Грег быстро переглянулись. Она хотела остаться с ним. Джо куда-то испарилась, уступив место перепуганной Анне, желающей лишь одного – обнять Криса и не оставлять одного. Грег почуял ее слабость. Нужно было действовать быстро.
Бывший драгдилер попытался прикинуть насколько сократилось расстояние до Зоны А, но не смог. Казалось, остров все так же далек и не достижим. Впрочем, стемнело. Здраво оценить – насколько полезной оказалось бешеная гребля Криса, не представлялось возможным. Грег очень надеялся, что это все-таки помогло.
– На счет три. – Раздался усталый голос со дна лодки. Джо и Грег напряглись. – Раз. – Беглецы с силой вцепились в края судна. – Два. – Грег снова посмотрел в черную океанскую гладь, словно в бездонную пропасть. – Три.
Беглецы одновременно сиганули в воду. Парень думал, что его тут же парализует от холода, но он ничего не чувствовал через костюм. Лишь кисти и нижнюю часть лица сковало льдом. Крис явно лукавил. Температура воды была чуть выше той, что текла у Грега дома из крана.
Несколько часов в такой воде!
Самоубийство!
Всплыв, Грег услышал бешеный вопль Криса. Он матерился на чем свет стоит. Грег сразу подумал, что что-то случилось с Джо. Парень подплыл к лодке и подтянулся вверх, ухватившись рукой за борт. Пальцы окоченели и еле слушались. Но боль как рукой сняло, когда увидел Джо на противоположном борту. Она прыгнула, но, видимо, услышав вопль Криса, решила посмотреть все ли с ним в порядке.
– Перчатки! Мать их! Гребаные перчатки! Я забыл дать вам перчатки!
Лодка стояла довольно близко к Зоне А, чтобы ее могли засечь. Джо это прекрасно понимала, и все время держала мысль в голове, хотя плыли они уже больше часа. Она лишь изредка смотрела на Грега, а в большинстве случаев, на приближающийся остров. Судя по данным крошечного компьютера, через тридцать метров им следовало погрузиться под воду.
«Что может знать эта штуковина?» – Подумала Джо, а потом, словно вор черной ночью, в уши прокрался шум мотора.
Чистильщики.
– Грег!
Грег кивнул. На его лице уже отражался ужас, но он заставлял тело слушаться, не поддаваться панике. Трубка в рот. Погружение. Ниже. Ниже. Быстрее. Кто бы хотел, чтобы его кишки или мозги разорвало лопастями мотора?! Звук был глухой, но различимый. И лишь с погружением глубже становился все тише и тише. В черноте океанской плоти Джо нащупала руку Грегора. Они переглянулись. В глазах был страх, который никто не хотел признавать.
Джо неуверенно кивнула. Назад дороги нет.
Грег ответил тем же, подняв голову и наблюдая, как моторные лодки режут водную гладь.
Они знали, что паника лишь усугубляет положение, тратит бесценный воздух. Нажали кнопки. Компьютеры загорелись голубым светом. Маршрут был проложен, и они последовали ему.
Девятьсот шестьдесят метров – мигало в правом верхнем углу.
Восемьсот метров.
Шестьсот тридцать два метра.
Господи! Как они устали. Устали от монотонной деятельности. Устали от темноты перед глазами. От страха преследования. И страха поддаться страху! Еще полкилометра и они на месте. Всего пятьсот метров и долгая, изнуряющая дорога позади. Джо постоянно касалась Грега. Ей необходимо было знать, что он рядом. Грег держался чуть впереди, всматриваясь в кромешную тьму. Ему казалось, что он попал в сам ад. Так выглядит ад, не иначе. Со своей тьмой и бездонностью. Это ад, думал Грег. Это ад. Здесь не нужен огонь. Сама безграничная глубина раздавит тебя своей мощью, как таракана. Каждое касание Джоанны его одергивало. Грег был рад оторваться от своих мыслей. Потому что в голову начало буквально втесняться воспоминание о сестре, охваченной пламенем. Она стояла перед глазами и звала на помощь. Звала его. И он плыл. Все яростнее, быстрее, не замечая, что Джо отстает. Она вытянула руку, чтобы коснуться щиколотки парня, но та скользнула и умчалась вперед. Джо сделала рывок, но Грег словно с цепи сорвался.
«Не паниковать», – приказала она себе. Прибавила темпа. Тело стонало о пощаде, об отдыхе. Но не время было слушать нытье. Грег ускользал и только взмах ласт был еще виден.
Не позвать. Не догнать.
Не сдаваться!
Грег преодолевал метр за метром. Его компьютер быстро менял цифры: четыреста метров, двести девяносто метров, двести сорок восемь метров. А потом циферблат остановился, потому что Грег больше не плыл. Он замер, всматриваясь вдаль.
Его воспоминание прервалось касанием Джо. Так он думал.
Грег обернулся, но Джо не было. Затем повернул голову обратно, туда, где плавала опасность. Сотни кровожадных опасностей. Сердце стучало в ушах. Оно готово было взорваться. Сверху, разрезая воду, как острый нож масло, промчалась пуля. Вниз. Ко дну. Ища свою цель. Грег посмотрел наверх: десятки пуль уже следовали к нему. Он не мог пошевелиться. Их обнаружили.
Где Джо? Она умерла? Пуля догнала ее? Забрала? Отняла?
Салют из стали был на подходе. Живая охрана с зубами, как бритва – впереди.
Прежде чем одна из стремящихся шальных подруг вошла бы в плечо Грега, Джо вырвалась вперед, дернув его за собой. Он опешил. Его глаза были как два блюдца.
Джо тащила его за собой. К акулам. Они сновали туда-сюда. Их была сотня, не меньше. Охрана Зоны А заключалась не только в постоянном патрулировании Чистильщиков. Правительство позаботилось о себе и под водой. Никто не должен проникнуть на остров. Но двоим беглецам все же предстояло это сделать.
Стрельба закончилась, как только беглецы вплыли в акулью полосу. Девушка заставила Грега нажать кнопку для отпугивания водных хищников. Держались они вместе, как можно теснее. Плыли вперед. Осторожно, не смотря на то, что акулы расплывались в стороны, словно расчищая им путь. Будто приглашая пройти к берегу Зоны А.
Двести метров.
Сто двадцать метров.
Семьдесят метров.
Когда полоса акул осталась позади, но не настолько, чтобы одна из них не захотела откусить кусочек, Джо посмотрела на монитор компьютера. Кислорода осталось на пять минут. У Грега на одну. Девушка подняла указательный палец вверх. Грег кивнул. За минуту ему ни за что не выбраться из ледяных лап океана. Ни за что! Драгдилер сиганул вверх и, чем быстрее были его движения, тем стремительнее нагоняла смерть.
«Воздух!» – Лихорадочно стучало у парня в голове.
«Мне нужен воздух!»
Казалось, легкие сжимаются, словно клочок бумаги в чьей-то крепкой руке. Они скукоживались. Стеночки прилипали друг к другу. Грудь разрывало, складывалось впечатление, что она надувалась, как шар и вот-вот лопнет. Хотелось кричать и вдруг в мозгу всплыло одно из указаний Криса…
Непослушные пальцы начали лихорадочно возиться с застежкой на груди. О чудо! Она легко поддалась, и Грег быстро выскользнул из снаряжения. Нащупал кнопку на правом запястье. Та тут же сработала. Костюм под грудью и на правой руке раздулся, стремительно таща 1601 за собой на поверхность. А Грег – Джоанну. Изумленную, до чертиков напуганную Джоанну.
Ее баллон оказался сильным противовесом. Воздух заканчивался. Темнота пожирала Грегора. Сил сопротивляться не осталось.
«Это конец». – Подумал Грег, не видя, как Джо втискивает в его рот свою трубку, отдавая последние крохи.
Драгдилера словно пробило электрическим током. Он жадно глотал воздух. Огромных усилий требовалось, чтобы не выхлебать все, что осталось в баллоне. Набрал в легкие побольше и вернул трубку Джо. Затем с силой ударил по кнопке на левом запястье, и вторая рука раздулась, таща на поверхность.
Холодный воздух сковывал легкие. Парень выпрыгнул на поверхность, как поплавок. Вдох. Еще один. Вода больше не тянула вниз. Он качался на волнах. Дрожащими руками скинул маску, подставляя лицо свету неполной луны.
Грег жадно вобрал в себя воздух, когда вдруг понял, что Джо нигде нет. Оглянулся. Сердце заколотилось еще быстрее. На этот раз его точно не удержать в груди.
Ему хотелось орать, но он не издал ни звука, пугаясь, что Чистильщики могут их поймать. Именно их. Грег отказывался от мысли, что Джо умерла. Он нырнул, но забыл, что снял маску и та уплыла на волнах, распахнул глаза и, разумеется, ничего не увидел. Глаза неприятно обожгло.
Грег вынырнул. Огляделся. Никого.
Черт! Парень стиснул зубы. Сколько уже прошло?
Набрал в легкие воздуха, готовый разораться со всей силы, но тут увидел ее. Она вынырнула на поверхность, точно так же, как и Грег. Океан ее выплюнул, словно поперхнувшись. Джоанна зашлась истошным кашлем, но, по крайне мере, она была жива.
– Мрак! Мы еще не начали задание, а уже чуть не откинулись!
У Джо едва выровнялось дыхание, но говорить она была не готова. Подняв глаза, они широко распахнулись – впереди, буквально в трех-четырех метрах от них, в небо уходила стена. Она словно росла из океана. Прибрежные волны разбивались о ее неприступность. Зона А как бы говорила: «вам здесь не место, возвращайтесь на свои земли и проведите жизнь в унижении, голоде и никчемности, пока мы не уничтожим вас». Джо нахмурилась. Глаза бегали по гладкой поверхности стены. Грег осторожно обернулся и протянул:
– Мра-а-ак!
Они были двумя акулами в прибрежных водах. Ворами, пытающимися пробраться внутрь и забрать с собой нечто важное и ценное. Сиротами, которых никто не ждет. Убийцами, не состоящими в строях Чистильщиков. Беглецами, для которых нет прибежища.
– У нас ведь есть план, как туда взобраться? – Спросил Грег, оглядывая махину, выросшую из глубин океана. Где-то там акулы, лениво помахивая плавниками, сновали туда-сюда.
Голос Грегора был тих, и Джоанна едва слышала его за шумом разбивающихся волн. В воду, у самой стены что-то плюхнулось. Вздернули головы, но не увидели ничего. Тогда они подплыли к стене ближе. Джо провела рукой по идеально гладкой поверхности острова, созданного человеческими умами. Ее воображение не могло нарисовать подобного, а увидеть воочию девушка даже не мечтала. Джо надеялась, что Зона А хоть самую малость походит на Зону Б. Как она ошибалась. Внутри нее все ныло, разрывало. Что она увидит за этой стеной? Что может быть наверху? Дворцы, о которых рассказывала мама в детских сказках? Но даже тогда, будучи ребенком, она не представляла – что такое дворцы. Если подобный остров смогли создать люди своими руками, на что они способны? Что находится там, наверху? Просторные жилища? Пестрые цвета? Готова ли она была увидеть другую сторону несправедливого мира? Нет. Был ли у нее выбор? Нет. Конечно, нет.
Джо рыскала руками, сперва в воде, потом подняла голову и увидела веревочную лестницу. Некто спустил ее для них или сейчас должны показаться Чистильщики?
– Давай! – Подогнала она Грега.
– Сначала ты.
Кивнув, девушка немного повозилась в воде, скидывая ласты, а затем начала взбираться по лестнице. Канаты тут же напряглись под тяжестью одного тела, а затем и второго. Перекладины были тонкие и, водружая вес на некоторые из них, раздавался треск. Они крепко хватались за канаты. Подтягивали свои мокрые, уставшие тела, которые так и просились вниз. Руки дрожали. Мышцы готовы были сдаться, когда глаза увидели край. Джо заторопилась, вкладывая в последние рывки остатки сил. Рука коснулась земли. Девушка сперва даже не поверила, но, сделав последний рывок, увидела собственными глазами. Они жили на земле. Люди, попавшие в Зону А, жили на земле, что плавала на огромной платформе.
– Бог мой! – Не сдержалась Джо и поспешила взобраться на твердую поверхность. Она смотрела под ноги, на эту самую землю, словно большего чуда в мире не существовало. Смотрела, не доверяя своим глазам. Потом раздался щелчок затвора, и Джо 1549 подняла голову. Десять вооруженных до зубов человек в кроваво-красных костюмах держали ее на прицеле. На прицеле красных автоматов. Джо готова была поклясться, что и патроны их красные. И носки. Возможно, даже тела имеют красный цвет, потому что лица, которые только и были видны – красные. Их волосы и шеи были спрятаны словно под капюшоном аквалангистского костюма. Примерно так же, как сейчас у Джо и Грега. Они были красными пятнами. Кровью острова. Здесь, на высоте нескольких десятков метров над уровнем океана, уже было достаточно светло, чтобы не перепутать даже оттенок их снаряжения, именно кровавый.
Рассвет двинулся в наступление.
Джо осторожно расставила руки. Не спеша, не провоцируя, растопырив пальцы. Оружия с собой не было, да и что она могла против Чистильщиков. Судя по словам Криса, они знали свою работу.
– Ну, как там, Джо? – Раздался голос Грега громче, чем он сам того ожидал.
Джоанна молчала. Один из красных Стражей кивнул, мол, ты знаешь, что нужно ответить.
– В порядке. – Отозвалась она. Голос не дрогнул. Был спокойный. Необычайно спокойный.
Джо медленно водила глазами, стараясь не двигать головой, чтобы не давать поводов для пальбы. Она видела тело мужчины, напичканного свинцом, во лбу его торчал охотничий нож. Рот был раскрыт в немом крике, что никогда не завершится. Из ран поблескивала кровь. Одна струйка до сих пор медленно пробиралась по виску, к волосам.
«Интересно», – подумала Джо, – «сначала в него метнули нож, а потом нашпиговали пулями или же наоборот?» – Ей был любопытен образ их мышления, но не настолько, чтобы задать вопрос вслух.
За спинами солдат Джо видела пробирающиеся лучи солнца и то, чего она больше всего боялась – идеальный мир. Город, в котором есть все, начиная с сочно-зеленых деревьев, многоэтажных аккуратных домов, заканчивая транспортом в виде двухколесных агрегатов с сидениями и корзинами. Она видела ближайшие высотки с прямыми дорожками у них. Здесь не пахло грязью и нищетой. Нет. В Зоне А витал аромат надежды и свободы. Назвать это место Зоной язык не поворачивался. Это была сохранившаяся цивилизация. Голос прошлого. Это была Земля, сохранившая свой облик на искусственной платформе.
– Порядок? – За ее спиной раздался голос Грегора, что еще не поднял голову, справляясь с больной ногой. А потом раздалось обреченно:
– Мра-ак!
Грегор встал рядом с Джоанной, взял ее за руку. Пальцы сплелись, словно лозы вьюна и крепко сжались.
Пятеро солдат вышли из строя, обошли беглецов и встали позади.
– Вперед! – Раздался холодный, практически электронный голос. Исходил он словно ото всех и ни от кого одновременно. Два дула красных автоматов уперлись в две спины. Беглецы пошли, не расцепляя рук.
Грегор не мог оторвать взгляда от прекрасного города, нового, чистого мира, созданного в Зоне А. Даже дуло автомата не омрачало картины, разве что чуть-чуть. Грег шел, не глядя под ноги, уверенный, что Джо направит его куда нужно. Но она сама была заворожена видом, открывающимся с холма. Да, они были именно на холме. Причем не таком, как в Зоне Б или на Острове Сопротивления. Это был искусственный холм. Огромный бугор, плавно уходящий вниз. Здесь росла идеально зеленая трава, деревья с идеально прямыми стволами и огромными, пышными кронами, а так же валунами, лежащими там, где им было самое место. Они были идеально созданы для того, чтобы пристроить на них свой зад и наслаждаться видом на город.
Грег вдруг захотел потрогать один из них, чтобы проверить холодный ли он, каким должен быть настоящий камень или в нем предусмотрен подогрев пятой точки. Может, где-то примостилась кнопка? Клик, и твой зад плавится от счастья.
Это другой мир. Они словно угодили в другое измерение. Все здесь было создано человеком, а природа словно ему повиновалась. Грег не удивился, если бы узнал, что тут даже дождь идет по заказу.
– Интересно, – проговорил 1601 – когда построили эту платформу? Ай! – Один из Чистильщиков ткнул дулом красного автомата в шею беглецу. Грег, конечно, разозлился, но что он мог против этого типа в красном? Ничего. – Расслабься. – Призвал он незнакомца с красным каменным лицом и снова, как завороженный, уставился на панораму города. – Я такой красоты в жизни не видел.
По идеальной тропинке, зигзагом петляющей среди деревьев, конвой вел беглецов вниз, к основанию склона, и когда панорама начала постепенно исчезать за густыми кронами, Грег начал соображать. Он заметил, точнее ему показалось, что эта искусственная насыпь обходит весь остров, словно кольцо. Когда он стоял на самом верху, пару минут назад, ему вроде бы показалось нечто подобное. Стена. Это стена. Парень вдруг сразу вспомнил о свалке в Ангарах. Та тоже была зажата в кольцо Ангарами. Вот только там, наверное, кругообразное расположение зданий было в удобство рабочим, которые сортировали мусор. А тут насыпь была преградой для волн, что необычайно логично. Вот только…
Когда Грег лез вверх по канатной лестнице, спасаясь от акул, которые очень быстро разодрали бы его в клочья, не утруждая прогулками к виселице, он коснулся стены. Она была холодной, но гладкой на ощупь. Тогда Грег подумал, что это металл, но сейчас ему уже так не казалось. Металл быстро сгниет под гнетом волн и соленого океанского воздуха. Это было что-то иное. Что-то чертовски прочное.
Грег резко остановился и с силой ковырнул землю носком ботинка, позабыв, что на нем резиновые боты для плавания. Пальцы ног обожгло болью. Земля неохотно поддалась. Чистильщики среагировали молниеносно. Один врезал беглецу по лицу. Парень упал, потащив за собой Джо, которая лишь усилила хватку, вместо того, чтобы отпустить его.
– Стой! Стой! – Закричал Грег. Он выставил руку, чтобы эти припадочные в красном не изрешетили их. Джо лежала рядом, лишь по счастливой случайности не упав на него. Он испугался, что ей тоже достанется. Просто так. За компанию. – Я просто дурачусь. Ясно?
Им было не ясно. Парень вдруг разглядел лицо Стража и все внутри у него похолодело. Лицо этого человека, казалось, было высечено из камня. На нем застыло настолько безучастное выражение, что с трудом можно было признать в Страже человека. Его красные глаза смотрели спокойно и ничего не выражали. Ни злобы, ни жалости. Безучастие. Грег даже подумал, что на него смотрит робот. Может, так и было? Разве человек может быть таким… равнодушным? Кто знает, может это, и правда, робот. Ведь кто-то же придумал этот остров. Эту механизированную платформу. Почему бы тому же человеку или группе людей, не сотворить роботов для своей защиты? Слишком трудоемко? Затратно? Но почему тогда лицо этого человека такое… отрешенное?
Грегу дали прикладом в нос, затем ногами посчитали ребра и проверили упругость пресса. Били сильно. Но парень не позволил себе орать. В конце концов, Крис за неделю так приучил его к побоям, что сейчас бывший драгдиллер не испытывал ничего нового. Было больно. Адски больно. Но парень закусил указательный палец левой руки, чтобы не издать ни звука и, свернувшись калачиком, старался думать об острове. О том, как он устроен. Грег прокусил кожу, и в рот полилась кровь. Он глотал ее и думал, как тут все задумано. Крики Джо немного отвлекали.
Конечно, девушка не могла ни кричать, извиваться и брыкаться, когда на глазах колотят родного человека. Не по крови. По духу. И когда ее крики внезапно оборвались резким: «пкх!», Грег смекнул, что ей, скорее всего, дали под дых.
«Только не вырубайся!» – Молил он про себя, обращаясь скорее к Джо, чем к себе.
«Только не вырубайся!»
Следующий удар пришелся по яйцам, и парень взвыл, как раненый волк. Из глаз брызнули слезы.
«План – дерьмо», – думал Грег.
«Весь этот чертов план – дерьмо!»
Он попытался донести свои мысли до Джо, что плелась рядом, только уже не держала его за руку. Между ними шел Страж в красном. 1549 смотрела четко перед собой.
Чтобы идти, Грегу пришлось сложиться пополам. Яйца пульсировали, словно их окунули в кипящую воду. Чистильщики дали ему не больше минуты на восстановление. Чертовски мало! А затем приказали встать на ноги и шлепать.
«Ворваться в Зону А. Убить какого-то Фредди. Плыть с аквалангом через холодный океан, преодолеть акул, чтобы в итоге попасться в руки Чистильщикам?» – Думал Грег. – «Или Фредди сдал Сопротивление, и они нас ждали? Тогда к чему весь этот маскарад? Зачем все это? Или»… – И вновь Грега осенило. Он даже выпрямился, хотя боль в яйцах тут же заставила его согнуться.
Скотт либо просто послал их на смерть, либо предвидел подобный исход. Не мог же он предполагать, что два неопытных бойца выполнят такую важную миссию и останутся живы? И потом… Перед глазами предстал образ мужчины с ножом в голове. Этот незнакомец, вроде как, должен был их встретить? Так почему бы не поручить ему прикончить Фредди? Так ведь гораздо быстрее.
Шрам у основания черепа зачесался, но Грег не придал этому особого значения. Сейчас главным источником боли были яйца.
Когда конвой, наконец, спустился к подножию холма, рассвело. Лучи солнца приятно ласкали кожу. Где-то вдалеке щебетали птицы. Чистильщики вывели беглецов на небольшую вытоптанную поляну, где их поджидало два красных грузовика. Асфальтированная дорога вела дальше сквозь густой лес. Ветра не было, хотя некоторые деревья чуть колыхались, словно поймали неощутимые порывы. Везунчики. Грега и Джо нетерпеливо толкали к машинам, словно Стражи стремились поскорее с ними разделаться. Оказавшись на вытоптанной поляне, Грег снова решил повторить свой финт: сковырнул землю носком ноги и тут же получил оплеуху. На этот раз его вырубили.
Очнулся он уже в камере. Понял по двери-решетке и, облаченному в красное, суровому мужчине с автоматом в руках по ту сторону. Парень лежал на койке без матраца и подушки. От голой деревяшки болела спина и затылок. Мошонка еще пульсировала, хотя уже не с такой силой. Это были глухие отзывы. Но все это было не важно.
– Где Джо? – Тут же выпалил Грег. Он резко сел и голова закружилась.
– Она в женском секторе. – Заговорил некто. Драгдилер глянул в сторону охранника. Тот стоял все так же неподвижно, глядя на решетку.
– Женском секторе?
– Именно. – Губы охранника не шевелились. Но голос явно звучал. Грег уже было подумал, что у него глюки, но тут с противоположной койки вскочил седовласый мужчина, и протянул ему руку без большого и указательного пальцев. – Я Борис. Думаю, с ней все в порядке. – Он был одет в костюм Зачистки. Лицо изрешетили глубокие морщины. Мужчина был хорошо сложен, с огромными руками. Серые усы. Блестящие карие глаза придавали веселости. Мужчина улыбнулся и начал говорить. В какой-то момент Грег уже забыл, как начался их разговор и успел пожалеть, что вообще открыл рот. За пустыми фразами, рассказами и прочей болтавней, 1601 отметил, что Борис оказался толковый малый. Он сказал, что Грега принесли пару часов назад. Рассказал, что Сопротивление обнаружили. Поделился эмоциями от боя, а потом как Скотт приказал им сдаться. Потери были огромными, но всех, кто хотя бы мог дышать, взяли с собой и притащили сюда. Больных старательно лечат, а здоровых кормят на убой. Словно свиней на забой. Борис предположил, что их готовят для публичной казни и хотят, чтобы изменщики выглядели внушительно, устрашающе. Затем он с гордостью похвастался своим небольшим животиком, объясняя, что уже несколько дней ничего не делает. Просто лежит и жиреет. Несколько минут он восхвалял здешнюю курицу и проклинал гребные бобы, от которых его пучит.
– Джо твоя девушка? – Спросил он. Грег уже давно лежал на кровати и смотрел в потолок. Они никогда не говорили с Джоанной так много, поэтому Борис быстро его вымотал. Все, чего хотел Грег, чтобы Борис заткнулся или его заткнул охранник, но тот стоял, как статуя и, казалось, даже не дышал. Парню пришлось убедиться, что красный Страж моргает, следовательно – живой.
– Сестра.
– Разве? Я думал, твоя сестра Сара?
Парня словно током ударило, хотя он не подал вида. Сара умерла, смысл переживать за нее? У нее-то все хорошо, в отличие от Джо. Невольно Грег позавидовал покойной сестре.
– Откуда ты знаешь…
– Да я все про тебя знаю, малец. Я был знаком с твоим отцом…
– Разве?
– Да… Великий был человек!
Еще час ушел на расхваливание отца Грега. Странно, но он ничего не чувствовал: ни гордости, ни обиды. Парень уныло временами вставлял какие-то реплики, делая вид, что слушает. На самом деле ему было абсолютно плевать, потому что речь шла о другом человеке.
Его отец работал в Ангарах, а Лидер Сопротивления не имел к нему никакого отношения. О матери он думал точно так же.
Борис все перечислял и перечислял заслуги отца, а потом как-то внезапно перекинулся на мать. Элизабет была выдающимся изобретателем. Создала аппарат для перехвата сообщений Чистильщиков из подручных средств. По их разговорам составила примерную карту Зоны А. Эта женщина пыталась сама сконструировать оружие, а еще мечтала вылечить все болезни. Она делала протезы для инвалидов и создавала бомбы. Элизабет… Только имя из всего рассказа было знакомо Грегору. Только имя женщины, точно такое же, как и у его матери.
– Крохотные. С ноготок или даже меньше! – Умилялся Борис. – Знаешь, их можно было бы поместить в люд…
– Что ты сказал? – Встрепенулся Грег, но тут охранник пришел в движение, словно услышал приказ. Он рывком распахнул дверь, чем немало удивил Грега, и громогласно попросил парня покинуть камеру. 1601 подчинился. Выходя, он увидел крохотный наушник, втиснутый в левое ухо Стража.
Дуло автомата смотрело Грегору в спину все время, пока он шел по темным, узким коридорам, освещенным тусклым светом. Кругом был металл или, как предположил Грег, тот самый сплав, из которого сделали стены острова. Коридор был белого цвета и никаких выступов, ручек, поручней, рычагов или переключателей.
«Следовательно, – размышлял парень – камеры открываются как-то иначе». Если бы Грег знал слово «дистанционно», то непременно употребил бы его.
Страж то и дело командовал: «Право! Лево! Лево! Право!»
Грег и не думал ослушаться, прекрасно понимая, что его прикончат в любой момент и тут же, если распознают в его действиях намек на побег.