Единственное, что понял парень, пока путешествовал по бесконечным коридорам – камеры забиты Сопротивленцами, но не у каждой стоял охранник. Конечно, они попадались довольно часто, но, как правило, просто маршировали туда-сюда. Эти ребята в красном не стояли на месте. Они всегда двигались. Но чтобы кто-то сторожил камеру, как у Грега, – такого не было.
«Они считают меня опасным», – подумал парень и улыбнулся. Хотя, рассуждая здраво, понимал, опасности от него исходит столько же, сколько от таракана. И все равно приятно!
– Лево! – Скомандовал Страж.
На новой развилке Грег покорно взял левее. Он увидел впереди прямоугольный проход, а за ним толпу людей, облаченных в черные мундиры Зачистки. Едва Грег вошел в огромную комнату, мимо него проковылял на костылях парень с загипсованной ногой. Толпа гудела. Заключенные тихо переговаривались. Кто-то обнимался. Кто-то отстраненно наблюдал за происходящим. Все они выглядели помятыми или побитыми. У некоторых были забинтованы головы, руки или ноги, но, в целом, все были целехоньки. Грег хотел было оглядеться, но его личный охранник ткнул дулом автомата в спину, требуя пройти дальше. Чистильщик встал в проходе, расправив плечи и устремив оружие на парня. По правую и левую сторону от него стояли такие же Стражи в красном, за ними еще одни и еще. Словно нескончаемая красная цепочка. Красный коридор.
Под ногами оказалась огромная металлическая решетка с мелкими сквозными отверстиями. Парень присел на корточки, желая узнать, что таится под ней, но не разглядел ничего, кроме кромешной тьмы. Это ему очень не понравилось. Он просунул указательный палец в одну из дырок. Вытащил. Огляделся в поисках швов решетки, но ничего не нашел. Она была едина.
Драгдиллер поднял голову. Он и все Сопротивленцы оказались в круглом углублении, словно яме. С высокого потолка к ним спускалось несколько ламп, горящие тусклым светом. Обшивка потолка смахивала на крышу ангара. Металлические каркасы поддерживали большие железные листы. Точнее, с виду они казались железными, но Грег не был уверен. Он вспомнил про обшивку острова. Такого сплава он не знал. Наверное, потолок был сделан из того же материала. Но проблема, собственно, заключалась не в этом, а в балконах, что тянулись по всему периметру комнаты. На них стояли вооруженные Стражи в красном, а дула их красных автоматов были направлены в толпу. Хотя нет. Грег присмотрелся. Это были не автоматы, а какие-то другие пушки с тонкими, вытянутыми стволами и красными биноклями – прицелами. Грег вспомнил, что это снайперская винтовка. На курсе молодого бойца на Острове Сопротивления Крис демонстрировал им точно такую же. Он сказал, что их очень сложно раздобыть. А отыскать бойца, способного ее использовать, еще тяжелее. Все Сопротивленцы любили автоматы, потому что они хороши в ближнем бою, а снайперская винтовка предполагала отход от основного боя, поиск удобного для стрельбы места.
Конечно, у Чистильщиков подобных штуковин было сколько пожелаешь. Даже сейчас это было наглядно видно. Каждый стоящий на балконе солдат был вооружен такой. Однако автоматы все равно были при них. Висели на спинах.
За балконами со Стражами были еще балконы, скрытые во мраке. Но, приглядевшись, можно было уловить движение на них. Там были люди. Они молчали. Кто они были – Правительством, семьями Чистильщиков или просто зрителями – никогда не узнать.
– Мрак.
– Грег! Грег! Грег! – Знакомый голос заставил парня начать живо оглядываться. Где-то в толпе его искала Джоанна. Она расчищала себе путь, расталкивая людей локтями. Грег видел, как рыжая, практически огненно-красная макушка пробирается к нему среди толпы. Он замер в ожидании долгожданной встречи, улыбаясь от счастья, как кретин.
«Живая», – думал он счастливый и обескураженный одновременно.
«Живая», – думал он, когда Джо заключила его в объятия.
– Ты в порядке? В порядке? Да? В порядке, Грег? – Повторяла она без конца.
Грег стиснул ее в объятьях, не зная, как еще выразить радость, и вдруг на балконе началось какое-то движение. Среди красных солдат выхаживал мужчина в черном костюме и белоснежной рубашке. Его огромный живот был всегда на два шага впереди. Казалось, пуговицы пиджака сейчас лопнут, впрочем, как и белоснежная сорочка. Чистенький, отполированный. Такой, какого не встретишь в Зоне Б. Черная шапка аккуратно стриженых волос ни разу не шелохнулась, будто была приклеена к черепу. Он лениво оглядывал толпу Сопротивленцев. На несколько долгих, как показалось Грегу, мгновений его взгляд задержался на них с Джо и снова начал изучать толпу.
«Должно быть, все дело в цвете ее волос». – Подумал Грег и отстранился от нее. Она настороженно взглянула на него, но тут же позабыла о своих обидах. Незнакомец заговорил:
– Меня зовут Валентин Крокс. Я отвечаю за безопасность в Зоне А. – Его голос был хриплым и женским. Складывалось впечатление, что говорила женщина, с малолетства не выпускающая изо рта сигарету. Тем не менее, разговоры утихли. Где-то кто-то хмыкнул на кинутую в толпе шуточку про голос этого самого Крокса, но потом все стихло.
– Верховным Правительством сегодня мне дарована честь выступить вашим судьей, поэтому… – Он достал из нагрудного кармана пиджака сложенный в несколько раз листок и неспешно развернул его. – Эбигейл 1785, Франклин 1012, Элизабет 2005…
Мужчина начал называть имена. Те, кто слышал свое, никак этого не выдавали. Все тупо смотрели на балкон, наблюдая, как рот этого человека открывается и изрыгает новые имена. Это было странно, потому что Грег боялся услышать свой номер, а еще больше боялся услышать номер Джо. Он лихорадочно вспоминал, какой же у нее номер, а на миг от страха забыл и свой. Его поражало спокойствие остальных. Видимо, они еще не сложили два плюс два и не понимали, что их привели на бойню.
Пальцы Джо сплелись с пальцами Грега, и они крепко вцепились друг в друга. Ловушка. Бежать некуда. Спасения не будет. Не сегодня. Ни на этот раз. Парень украдкой посмотрел на облаченных в красное Стражей, расположившихся на круглом балконе. Они не двигались. Не брали на прицел кого-то. Они уже давно прицелились и ждали лишь отмашки.
– Вильям 54, Эдуард 1874, Марк 66, Анна 1997…
Казалось, список никогда не закончится. Его маленькие, глубоко посаженные глазки бегали по строкам, не поднимаясь. Он все называл и называл имена, а люди молчали. Мужчина, отвечающий за безопасность Зоны А, словно бог, решал кому жить, а кому умереть.
– Роза 006, Марк 1985, Джо 1549.
Грега парализовал страх. Он еще сильнее сжал руку сестры, но прежде, чем успел ужаснуться услышанному, раздался прокуренный женский голос:
– Грегор 1601.
Все. Им подписали смертный приговор. Валентин Крокс приказал всем, кто не назван выйти из помещения, пока что мудрые правители их милуют. Ушло около пяти человек. Среди них не было Скотта, Барбары и Криса. А значит, они тоже могли быть где-то здесь. Или они будут вторым заходом, ведь в камерах осталось еще много Сопротивленцев. Страж в красном дал пройти счастливчикам или, наоборот, бедолагам? А затем стеной закрыл проход. Рядом с ним тут же встали еще два Чистильщика.
«Сейчас будет расправа». – Подумал Грег.
– Властью, данной мне, я приговариваю вас… – Валентин поднял ладонь, приготовившись к отмашке.
– Да пошел ты, свинина! – Вдруг заорал кто-то из толпы.
– Спустись к нам, кусок говна, чтобы я мог харкнуть в твою рожу!
– Давай, скотина, спускайся!
– Струсил? Жопу свою бережешь?
Народ начал волноваться. Возмущенная толпа качалась. Мужчины и женщины орали. А Валентин все так же стоял, подняв руку. В него сыпали проклятиями, и лишь по его багровой физиономии было ясно, что проклятия Сопротивленцев задевают его до глубины души.
Грег чувствовал, как Джо прижимается к нему. Все эти люди лишь приближали неизбежную кончину. Смерть витала в воздухе. Она ждала новых душ, чтобы препроводить их к Сатане, а тот заставит их вариться в кипящей воде вечность или больше.
Когда-то давно, еще в школе, у Грега были уроки религии. Святой отец говорил, что душа не сразу попадет в ад. Сначала она идет в рай на шесть дней, а затем отправляется в ад – на тридцать. На сороковой над душой происходит суд, определяя ее либо к Сатане, либо к Богу.
Так вот, стоя сейчас, можно сказать на смертном одре, Грег вдруг подумал, что вряд ли ему и всем эти людям покажут рай, скорее всего, их сошлют сразу в ад, не раздумывая. Что ж… Там хотя бы тепло.
Кто-то из толпы ринулся на Стража, и Валентин тут же опустил свою руку. Одновременно раздалось полсотни выстрелов. Грег и Джо обнялись в последний раз, прощаясь, и защищая друг друга. Люди кричали. Кровь брызнула в лицо Джоанне, словно дала пощечину. Брызги летели со всех сторон. Люди падали на пол. Раздался топот ног, кто-то хотел убежать. Грег ждал, что вот-вот его настигнет очередная пуля. Эхо выстрелов пропитало все вокруг и уходило вниз, под сетку, куда-то в темноту.
Пальцы парня с силой вцепились в Джоанну.
Беглецы хотели вжаться друг в друга, срастись. Стать единым целым…
Выстрелы прекратились, но эхо все еще гудело в ушах и сквозь него Джоанна и Грегор услышали.
– Джо 1549, Грег 1601, вы предстанете перед Верховным Правительством.
Они медленно оторвались друг от друга, не веря сказанному и тому, что произошло… Ни Грегу, ни Джо не хотелось оглядываться, но, увы, это было невозможно. К ним уже приближался Страж, а ребята не могли пошевелиться. Они стояли в море трупов. Пробитые головы, спины, изуродованные лица. Одному мужчине попали в горло и он, сжав его руками, пытался остановить поток крови, захлебываясь. Его не добивали и в то же время ни Грег, ни Джо не могли ему помочь. Они просто одеревенели от ужаса.
Кровь от тел просачивалась сквозь решетчатый пол и ускользала в черноту. Стражи опустили свои винтовки и начали медленно расходиться, стуча подошвами тяжелых ботинок о металлическое основание балкона. Все было кончено, но их пощадили… В эту минуту…
Грегу было так паршиво, что он даже пожалел, что его не убили. Братская могила. Сейчас он стоял в ней и тупо озирался по сторонам, как слабоумный.
Никто из них больше не будет дышать. У них не будет своего дома. Семьи. Они даже не выиграли в войне, которую затеяли. Не придвинулись к своей цели и на миллиметр. Просто сгинули.
– Очистить площадку! – Вскричал один из Стражей металлическим голосом. Несколько красных Стражей окружили Грега и Джо.
– Шевелитесь. – Дулом своего автомата Чистильщик, созданный каким-то безумным ученым в Зоне А, указал путь. Их вывели в один из проходов и притормозили. Стражи облепили беглецов со всех сторон: один спереди, два сзади, еще два держали затылки Джо и Грега на прицеле.
В стене послышался звук, словно заработала очень старая техника. Гудение усиливалось с каждой секундой, пока не заполонило собой все. Грег и Джоанна обернулись. Металлическая платформа пришла в движение. Она двигалась в сторону, исчезая в стене, и открывая огромную, черную бездну.
Трупы не спешили падать туда. Они скапливались в горы. Старые товарищи хоть больше и не дышали, словно сговорились и не стремились кануть в черноте. Конечно, когда платформа окончательно войдет в стену, все трупы покорно попадают вниз, но пока…
– Шевелись! – Один из солдат ткнул Грега в бок дулом автомата. Слов он не расслышал, но все равно понял, что от него требуется. Конвой тронулся, исчезая в бесконечных, слабоосвещенных коридорах, а за спиной остались трупы бойцов Сопротивления с минуту на минуту готовые стать ничем.
«Что там, внизу?» – Вопрос не давал Грегу покоя. Он успел предположить все, что только пришло в голову. От разумного до бредового и все же полагал, что догадки ложны. Мысли о яме улетучились, когда в воздухе начал витать запах жаренного мяса. Парень сглотнул слюну и позволил себе помечтать о шикарном обеде или ужине… Грег давно потерялся во времени, но обратиться к Джо не осмелился, не желал дразнить Чистильщиков.
Беглецам приказали остановиться у широких, двустворчатых, металлических дверей. Один из Стражей достал из нагрудного кармана ключ, вставил в скважину и повернул четыре раза. Четыре щелчка, протяжный металлический скрип и двери открыты.
«Значит, не все в этом месте работает само по себе». – Парень подумал о двери камеры, что открылась сама, без ключа.
Двое Стражей спереди разошлись по сторонам, открывая обзор. Их втолкнули в светлое помещение, а затем двери закрылись. Джо оглянулась, но ничего, кроме все тех же дверей не увидела. Стражи остались по ту сторону. Здесь же на беглецов смотрело несколько десятков пар глаз Сопротивленцев, оставшихся в живых. Они сидели за длинными столами с лавочками, изготовленными из того же сплава, что стены и сам остров. Всего было пять ровных рядов. Возле каждого Сопротивленца по миске и чашке. В целом, помещение было оформлено так же, как и коридор: все тот же белый цвет стен, пола и потолка, все те же тусклые лампы. Грег поразился тому, как мало осталось людей. Он же видел, что камеры забиты! Неужели всех уже расстреляли или, может, столовая не в силах вместить всех одновременно. Грег очень надеялся на последний вариант.
Два места по разные стороны стола в третьем ряду были свободны. Беглецы двинулись туда.
Непонимание – вот, что чувствовала Джоанна. Она все время пыталась понять ход мыслей Стражей или Правительства, но тщетно.
Зачем было называть их имена и оставлять в живых? Зачем лечить и откармливать выживших? Что за черт?
Теперь само Правительство решило с ними разобраться. Почему? Почему в последний момент? Когда имена названы, а приговор озвучен?
Пока они шли к столу, Джо заметила одну закономерность – здесь не было бойцов. Медицинский персонал, наставники в боевом искусстве, оружейники. Дэн. Вассал. Скотт. Потрепанное начальство Сопротивления. Те, кто предстанут перед Верховным Правительством. Всех бойцов преднамеренно заранее уничтожили и сбросили… куда? В яму? Может, в океан, к акулам? Возможно, именно поэтому хищники держатся подле острова. Если учесть, что сейчас они находятся внутри, под землей, практически в «сердце» Зоны А, самое логичное объяснение, что Яма здесь – океан. Умно.
Джоанна искала глазами Криса, но не находила. Возможно, от него избавились еще тогда, когда они покинули лодку. Вполне вероятно. Почему-то для Джо было легче думать именно так, что с ним давно все кончено. Ему не светит ужас будущего.
«Ужас будущего». – Повторяла она про себя, словно пробуя слова на вкус, пытаясь определить секретный ингредиент. Ловила себя на ощущениях, притормаживала и понимала – она не чувствует страха.
Усталость. Только усталость. Джо ощущала себя старушкой, ждущей последнего часа. Голова отказывалась сдаваться, перебирая пути выхода, но все они оборачивались одним – смертью.
Она старалась не смотреть на Скотта, а вот он как раз-таки сверлил их с Грегом суровым взглядом, словно обвинял. А может, спрашивал: «где мой брат?» Нет, вопрос вряд ли стоял. Здесь и так было все запредельно ясно. Твой брат мертв!
В миске было картофельное пюре и шматок жареного мяса. В чашке черный напиток. Джо осмотрелась. Большинство Сопротивленцев уже съели предложенное угощение и пока никто не умер, и даже не загибался. Одна девушка в белом халате блевала в ведро, стоящее в углу. Но это, скорее, от нервов, нежели от еды. Ее рвотные позывы взрывали тишину. Но никто не обращал на нее никакого внимания. У людей отобрали цель и теперь они были не Сопротивленцами, а просто людьми, которых ничего не связывает, кроме одного на всех конца. На Скотта никто не смотрел. Он был сам по себе. Вассал сидела возле. Потрепанная, побитая, перевязанная, с воинственным взглядом. Похоже, только у них двоих и остался боевой запал.
Джо выпила до дна горьковатый напиток и облегченно вздохнула. Умрут, но не от голода.
Дэн, сидящий возле Грегора, резко схватил ее за руку и дернул на себя. Тот самый Дэн, что был врачом в Сопротивлении. Тот самый, что едва не убил Грега на проверке. Тот самый, что вызывал противоречивые эмоции – симпатии и отвращения. Чернокожий бугай с одним глазом, наводящий одним видом ужас, но обращающийся со скальпелем и иглой, как художник с кистью.
– Убьете верхушку – мы выиграли. – Пробормотал он.
За металлическими дверьми раздались звуки. Раздался первый оборот замка.
– Доберитесь до нее. – Продолжал он.
Второй щелчок.
Скотт встал. Вассал поднялась следом. – Спасибо, друзья, что были с нами! Начнем войну! – Его голос был сильным. Властным.
Третий поворот замка.
– Вы – наша победа! – Сквозь зубы прошипел Дэн, расцепил пальцы и вскочил. Все в импровизированной столовой вскочили со скамей. Все, кроме Грега и Джо.
Четвертый поворот замка. Двери распахнулись. Чистильщиков было пять. Пять Сопротивленцев набросились на них, словно всю жизнь только и желали обнять своих палачей. Обвились вокруг них, как змеи, а потом раздался: «БУХ!» Мелодия взрыва повторилась пять раз, и куски плоти полетели в разные стороны. Остальные рванули вперед, в коридор, втаптывая то, что когда-то было людьми.
В ушах Джо и Грега словно лопнул воздушный шар. Они ничего не слышали. Но видели хаос и все новые куски плоти, разлетающиеся ошметками по сторонам. Грегор схватил сестру за руку и потащил за собой.
«Крохотные. С ноготок. Знаешь, их можно было бы поместить в людей…» – говорил Борис и теперь Грег понял, что он имел в виду.
Они бежали за толпой оставшихся Сопротивленцев. Чем больше выходило Чистильщиков, тем чаще слышались взрывы. Своими жизнями бойцы расчищали путь. Они буквально отвоевывали каждый метр, каждый поворот, коридор, помещение. Чистильщиков оставлять в живых было нельзя. Они машины-убийцы, которые всегда активированы.
Раздались выстрелы. Джо видела, как изрешеченный Дэн, хватаясь за стену, водружает тело на Стража.
Взрыв.
– Хватайте оружие! – Горлопанил Скотт. – Цельтесь в голову! Двигаемся в главный коридор!
Где этот главный коридор? Черт его знает! Грег и Джо послушно схватили по автомату, с трудом представляя, что от них требуется. Перекосить все Правительство? Прямо так? С автоматом в руках и в чудном водолазном костюме?
Первый марш бросок забрал примерно половину Сопротивленцев. Сколько их осталось? Десять человек? Или чуть больше? Скорее, меньше. Значительно меньше.
Бешеный Скотт с огнем в глазах открыл пальбу. Прямо по коридору перед ними возникли Стражи. Вассал с диким ревом бросилась вперед. Сейчас ее точно пристрелят. Она размахивала автоматом, как чокнутая, и, казалось, даже не целилась, но Чистильщики падали, как подкошенные.
На несколько жалких секунд кучка Сопротивленцев подумала, что они в безопасности, но где-то впереди, а
потом и позади, раздались шаги. Трусцой к ним приближался отряд Чистильщиков с автоматами наперевес. Скотт оглянулся по сторонам и дал отмашку двигаться вперед.
Остатки Сопротивления штурмовали белый коридор, сражаясь с новой партией красных Стражей. Странно, но они всегда появлялись командой не больше пяти человек. В новом столкновении погибли еще двое участников псевдо Зачистки. Их тела так и остались лежать на холодном полу, покрывая его кровью.
Смотреть на них было больно, но не смотреть еще больнее. Джо старательно вглядывалась в лица, запоминая их, чтобы потом вызвать в памяти, чтобы эти люди не остались лишь тенью, что исчезает с наступлением ночи.
– Нам нужно в главный коридор! – Орал Скотт.
– Они его уже перекрыли! – Криком ответила Барбара. Они оба часто дышали. – Нам нужны люди! – Продолжала голосить Вассал. – Надо освободить пленных!
– Черта с два ты откроешь двери в их гребаные камеры! – Парировал Скотт. – Нам надо к главному пульту! Он находится сразу за главным коридором!
– Твою мать! – Взревела Вассал, когда им на встречу выскочил новый отряд Стражей. Высокий мужчина с лысой головой, что все это время бежал следом за Грегом и Джо, с душераздирающим воплем рванулся вперед. Загремели выстрелы. Мужчину пошатнуло, но он все равно продолжал бежать.
Скотт что-то выкрикнул и сорвался с места, опустошая обойму. За ним следом Вассал, Грег и Джо, и последний, замыкающий, незнакомец. Все пять дул прикрывали товарища. Двое Стражей упали, но остальные палили без продыху.
– Стоять! – Взревел Скотт, и все поспешили остановиться. Сопротивленец уже достиг Чистильщиков. Раздался взрыв и четыре человека превратились в мясо. Лица Грега и Джо обдало кровавой изморосью.
– Шевелитесь! – На этот раз командовала Вассал.
Пять человек. Всего пять человек, против целой армии. Вот только где эта армия? Почему их до сих пор не застрелили? Как такое возможно в самом «сердце» базы Чистильщиков.
– Живо! – Орал Скотт.
– Нам не прорваться! – Взревела Барбара. Ее нервы начали сдавать. Не удивительно.
– Отставить!
Они бежали, бежали, бежали. Белые коридоры не желали заканчиваться, а впереди больше никого не было. Каким-то чудом все Чистильщики оказалась за спиной. Как так могло получиться? Грег не понимал, но сейчас не было времени для игры в вопрос ответ, и все же язык так и чесался спросить.
Наконец, череда коридоров закончилась, и они оказались в ярко освещенном проходе. Он заканчивался просторной комнатой, в которой виднелись непонятные беглецам огромные черные пульты.
Примерно сто пятьдесят метров, и они будут в безопасности. По крайней мере, всем очень хотелось в это верить. Где-то за спиной раздавался топот Чистильщиков. Сопротивленцы, не зная себя, бросились вперед.
Коридор не заканчивался, как бы быстро не бежал кто-либо из их пятерки. Цель ускользала. Стены, пол и потолок растягивались, словно резиновые.
– Они нас настигают! – Выкрикнула Вассал, и Грег впервые обернулся. Он увидел, как множество красных Стражей несутся за ними, словно живая, разумная, кровавая змея, желающая не убить их, а сожрать. Не стрелять в них, даруя быстрое забвение, а настигнуть и разорвать в клочья.
– Мра-а-ак. – Протянул он тихо и в тот же миг, смачно выругавшись, тот самый парень, что был незнаком ни Грегу, ни Джо развернулся и с диким ором помчался на Стражей. Она поднял автомат и, размахивая им перед собой, опустошал обойму.
Самое жуткое – они в него не стреляли. Это красное существо проглотило Сопротивленца, словно змея. Тут же последовал взрыв. Несколько десятков Стражей стали лишь алой грязью на полу, а их товарищи, что шли дальше, уцелели. Они двигались вперед по останкам своего отряда. У змеи выросла новая голова.
Наконец, Скотт, Вассал, Грег и Джо влетели в помещение с пультами. На огромном диване, по правую руку от вошедших, сидел тот самый Валентин. Он грыз здоровое красное яблоко, и выглядел совершенно не удивленным.
– Защищайте вход! – Гаркнул Скотт и размашистым шагом направился к Валентину. Грег, Джо и Барбара начали палить по стремительно приближающимся Стражам, но как бы они ни старались, уменьшить число врагов не получалось.
«Уж лучше бы мне пустили пулю в лоб, чем это!» – Думал парень, глядя на очумевшую толпу.
– Заблокируй дверь! – Гаркнул Скотт. Счет шел на секунды. Стражи приближались. Патроны заканчивались. Он навис над Кроксом. Грозный. Потный. Весь на дыбах. Валентин, глядя Скотту в глаза, со звонким хрустом откусил от яблока.
– Понятно. – Пробормотал Скотт, и сиганул прикладом толстяка по голове.
– Чего ты там копаешься?! – Взревела Барбара. Только что закончились патроны у Джо. Пока она говорила, Грег тоже опустошил свой рожок.
– Терпение. – Скотт оглядывал комнату с большими, черными, идеально гладкими пультами, выискивая острый предмет, но ничего не было.
– Они приближаются! – Завопила Джо. Барбара выпустила последние патроны и в гневе швырнула автомат в сторону.
– Проклятье! Чем ты там занимаешься?! – Она обернулась и увидела, как Скотт водрузил на себя огромное тело Валентина и пытался подтащить его к одному из пультов, расположенных у двух противоположных стен. Ему нужно было сделать всего пару шагов, но необъятная туша Крокса пыталась раздавить лидера Сопротивления.
– Помоги ему, Груша! – Барбара толкнула Грега в сторону Скотта. Парень бросился к Лидеру, но не знал, как подступиться. Секунды утекали. Наконец, Грег поднырнул под тушу и с силой толкнул вперед.
Джо и Вассал смотрели, как к ним приближается красная змея. Обернувшись, 1549 видела своего брата практически погребенного под складками жира Валентина и поняла, что нужно делать, но…
– К черту! – Вскрикнула Барбара и бросилась в коридор. В то же время Грег и Скотт водрузили тело Валентина на пульт. Огромная лапа Крокса легла на черную, идеально чистую панель. Вмиг все экраны ожили. Они подсвечивались самыми разнообразными цветами. У Грега рябило в глазах.
– Заблокировать дверь! – Заорал Скотт. Дверь пришла в движение, стремительно опускаясь. Джо хотела крикнуть Скотту, но не успела ничего произнести. Их взгляды встретились, а затем мужчина обратил взор в коридор, где Вассал столкнулась с первым Стражем и взлетела на воздух.
Несколько секунд ничего не происходило. В гробовой тишине металлическая дверь опускалась, отрезая коридор, полный Чистильщиков, от комнаты с остатками Сопротивления.
Скотт и Джо смотрели друг на друга.
«Мой брат погиб, а теперь еще и Барбара…» – Говорил его взгляд.
Кто-то со всей силы врезался в дверь, и это заставило беглецов вздрогнуть. Скотт ожил.
– Установить соединение с ЦУС. Контактное лицо – Брайан 2002.
Ничего не происходило. Джо посмотрела на Грега, в ужасе думая, что Скотт обратился к ним. 1601 застыл возле одного из пультов, заворожено разглядывая его. Скотт расхаживал туда-сюда подле тела Валентина. Никого из них не волновало, что дверь сотрясалась от ударов и, казалось, вот-вот слетит к чертям. Джо хотелось сжаться, раствориться, но откуда то раздался мужской голос.
– Слушаю. – Голос был юным.
– Это Скотт.
– Скотт?! Скотт, это ты?! Господи Боже! Ты жив? Ты… ты опоздал. – Парень тараторил.
– У нас возникли проблемы.
– Не только у вас.
– Брайан. – Дверь содрогнулась от натиска Стражей. Джо попятилась назад. Грег, наконец, оторвался от пульта и уставился туда же. – Пора.
– Надеюсь, Фредди знал свое дело. – На пару долгих, как показалось Сопротивленцам, мгновений голос Брайана испарился. – Нет, здесь ошибка.
– Брайан. – Скотт мягко подгонял парнишку.
Дверь вибрировала. Ей осталось совсем немного. Грег и Джо взялись за руки.
– Заткнись, Скотт! – Повисла тишина. Дверь перестала вибрировать. А затем раздался громкий хлопок.
– Что… что он сделал? – Не выдержал Грег.
– Спас ваши задницы. Кто бы теперь спас мою…
– Он убил их. – Вмешался Скотт. – У этих чудиков тоже есть чипы.
– Значит, нам больше ничего не грозит? – Осторожно уточнила Джо.
– Нам нет. – Мрачно заметил Скотт.
– Мое время на исходе. – Голос парня звучал напряженно. – Удачи, ребята. Может, вам повезет больше, чем мне.
– Ты мне здорово помог.
– Да, знаю. Теперь выживете.
– Мы не сдаемся.
– Да, я в курсе! – Брайан на секунду замолчал. – Скотт, твой брат…
Брайан пропал.
– Брайан? Брайан?! – Скотт сжал кулак и тяжело опустил его на панель управления. Не ударил. Опустил.
Несколько секунд он не двигался, просто смотрел вниз и даже не моргал. Время тянулось, как старая резина. Оно словно хотело запечатлеть момент разрыва души. Момент, когда человек ломается. Не физически. Отнюдь. Время хотело насладиться разломом надвое сполна. Скотту понадобилось чуть больше минуты, чтобы взять себя в руки. Повторить в уме цель своей жизни. Сказать себе, что она того стоит, что их жизни, жизни всех людей, погибших сегодня, были не напрасны. Они отвоевали важные точки подземной тюрьмы. Они были теми, кто смог дать отпор Чистильщикам – безжалостным убийцам, выращенным в жестких условиях, умывающиеся по утрам кровью. Минуту, чтобы поднять голову, посмотреть в глаза двум неудачникам-беглецам и поверить в них. Заставить себя поверить в этих внимательных молодых бойцов. Ладно, будем честны, боец была Джо, а Грег – счастливым талисманом. Однозначно. Пробраться в Зону А без оружия и не замеченным – небывалый фарт! И если бы сукин сын Фредди не сдал Остров… Хм! Скотт не верил своим мыслям. Он устал. Но ждал своего часа, который непременно настанет. Он будет точкой конца или точкой отсчета. Как пойдет. Как пойдет.
Мужчина сжал крепче кулак, кости хрустнули.
– Пошли!
– Какой план? – Вопросил Грег. Ему хотелось хоть немного продумать ход действий, а не импровизировать. Он в ответе за Джо. И ему бы не хотелось снова хватать ее за руку и мчаться по коридору с взрывающимися людьми, кусками летящей плоти, чавкающими звуками и брызгами крови, подобно фейерверку смерти.
– Ты еще не понял? Твоя цель, боец, – уничтожить ЦУС!
Возможно, Грег бы кивнул или сказал бы нечто вроде: «есть, сэр!», будь он бойцом. Но он им не был. Может, он сказал бы эти слова, только бы не провоцировать Скотта на неуравновешенный поступок. А его вид красноречиво говорил о том, что он способен на нечто подобное. Сказал бы что угодно, если бы не громоподобный звук с той стороны двери. Ее пытались выломать.
Бум! Бум! Бум! – словно дробь, удар за ударом трясли металлическую дверь.
– Оружие наготове! – Скомандовал Скотт, забывая, что патроны остались только у него.
Бум! Бум!
Удары стихли. Будто приказ был услышан с той стороны двери. Будто бы Чистильщики могли испугаться оружия. Джо и Грег схватили автоматы и наставили на двери. Скорее по инерции. Конечно, они могли бы попытаться вырубить Стража прикладом, но еще до того, как занесут оружие, их изрешетят. Если Чистильщиков целая армия, это конец. Они встали плечом к плечу, прощаясь. Скотт вышел чуть вперед. Слушал. Внимательно. Закрыв глаза. Наступила тишина. Момент ожидания…
– В укрытие! – Как резанный, завопил Скотт и бросился в правый угол, толкая Грега и Джо вперед. Они прижались к стене, спустившись к полу, прикрыли головы. Джо обхватила Грегора, обняв. Прошептала на ухо: «прощай». Зажмурилась.
Взрыв.
В ушах зазвенело.
Металлическая дверь отлетела к противоположной стене, превращая пульты управления в бесполезную, сломанную игрушку. Туша Валентина, что попалась на пути двери, стала хорошей отбивной. Ему больше никогда не очнуться. Осколки металла брызнули в разные стороны, задев лицо Скотта, плечо Джоанны и пальцы левой руки Грегора. Если бы он не прикрыл голову, осколок поцеловал бы ее. Беглецы и лидер Сопротивления подняли головы в ожидании, что красные Стражи, не торопясь, войдут в комнатушку, заполонив собой все, в том числе и путь отступления. Поглотят трех мятежников. А затем наступит время казни, которое они, кстати говоря, значительно приблизили. Но…
Несколько секунд ничего не происходило. В проходе клубилось сизое облако. Затем раздались шаги не толпы, а лишь одного человека. Скотт, не выдержав напряжения, вылетел навстречу незнакомцу, нацелив на него автомат.