Беги

– Что дальше? Нам придется пополнить запасы, иначе сдохнем. – Из-за голода парень не мог думать ни о чем, кроме еды.

– Этим и займемся после привала. – Спокойно ответила Джо, уже вытащив из рюкзака ножницы и снимая шапку.

Усталые пальцы не менее усталых рук медленно провели по ярко-рыжим, буквально огненным волосам. Пряди нехотя распустили свои крепкие объятия, и теперь свободные они укрывали плечи и грудь. Джо провела по ним еще несколько раз, запоминая, вспоминая, прощаясь. В правой руке лежали ржавые ножницы. И сейчас они познакомятся с огнем рыжих, крепких волос. Джо взяла прядь, крепче сжимая ее пальцами, взмахнула ножницами… Пучок волос, в последний раз блеснув, улегся на костяшки руки. Уже мертвые. Оборванные. Оторванные от жизни. Одна прядь падала за другой. И на земле уже скапливалась не маленькая лужайка рыжего цвета. Джо всегда любила свои волосы. Она ухаживала за ними, как могла. Берегла их. Их берегла ее мама. А теперь… Теперь они оборванными концами едва доставали до плеч.

Голове стало легче, словно она отпустила тяжелые мысли, а на смену пришли новые, бодрые, полные энергии. И даже чувство легкого голода воспринималось не так пессимистично. Хотя, признаться, поесть было необходимо.

Джо снова запустила в волосы пальцы, но теперь они не застревали на полпути, а быстро выбрались из рыжей путаницы и, освобождаясь, касались плеч. Встряхнула головой, избавляясь от отрезанных пучков. Затем сняла куртку и хорошенько потрясла. Надела. Убрала ножницы. Руками собрала отрезанные локоны и сложила в пакет.

– Зачем ты это делаешь? – Джо не видела его удивленных глаз. Все это время Грег молча наблюдал. – Зачем тебе волосы?! – Недоумевал он.

– Незачем оставлять следы. К тому же, они могут пригодиться, чтобы разжечь огонь. – Грег молчал, когда Джо заканчивала собирать пряди, а потом убрала их в мешочек и в рюкзак, на самое дно. Надела шапку, натягивая ее как можно сильнее. Из-под краев виднелись небольшие, неровно обрезанные кончики волос, но они уже не так привлекали внимание, как длинная коса. – Мы засиделись. Идем.

Тяжело поднявшись, беглецы продолжили путь. Только цель заставляла двигаться дальше, сражаться за свои жизни. Отстаивать право на существование, пусть даже такое, в бедности и безнаказанности. Покинув сомнительное укрытие, Грегу и Джо пришлось снова сливаться с толпой, которая все набирала и набирала численность. Драгдилер и не подозревал, что в Зоне Б СТОЛЬКО народу.

Голодными глазами беглецы оглядывали прилавки, но здесь не могли позволить себе пополнить запасы. Слишком близко к Гнезду, слишком много знакомых лиц, огромная вероятность оставить горячие следы.

Лавки пестрили самыми разными товарами от необходимых до бесполезных. Одни торговали хлебом, одеждой и обувью, иные же продавали безделушки. Грег поразился, осознав, что товары первой необходимости разбирались медленнее, чем совершенно не нужные вещи.

Прямо перед ними незнакомая женщина вынесла на улицу поднос с какими-то маленькими предметами. Приглядевшись, парень признал в этих вещах цепочки, кольца и браслеты. Они имели золотистый оттенок, но в отличие от золота, были прозрачными. Это был янтарь, просто Грег не знал об этом. К ней тут же слетелись покупатели. Ее схема работала безотказно. Один талон за две вещи. Через пятнадцать минут поднос был пуст, женщина довольная скрылась в доме. Грег поразился ее находчивости. Он обернулся, чтобы еще раз посмотреть на дом смекалистой женщины и тут заметил кое-что неприятное. Подмастерье портного, у которого они раздобыли ботинки, шел за ними следом.

«Мрак!» – Подумал парень. – «Не хватало нам еще наркомана на хвосте».

Он снова оглянулся, в надежде, что не увидит физиономию того парнишки. На улице куча людей, мало ли, может, Грег ошибся.

Не ошибся. Это точно был тот самый худощавый подмастерье. Как он вообще их выследил?

– Я же говорил, что не надо было упоминать ВОП. – Проговорил Грег Джоанне. Девушка недоуменно взглянула на спутника, а затем обернулась. Наркоман побежал к ним.

Джо повернулась и встала, словно скала. – Достань нож из моего рюкзака. – Попросила она Грега, сверля приближающегося парнишку взглядом.

– И что ты сделаешь? – Прыснул Грег. Ее воинственность веселила. – Ты сама его раздразнила. Ему просто нужен ВОП. – Драгдилер посмотрел на приближающегося парня. Забавно, он был единственным человеком на всей улице, который бежал и из-за этого очень выделялся. Грег тут же смекнул, что в случае опасности бег – не поможет скрыться от Зачистки. Наоборот, лишь выдаст. Прохожие не расступались, не пропускали подмастерье сапожника, поэтому парнишка пару раз чуть не сбил несколько человек. Он ударялся об них, как волна о прибрежные скалы, заставляя землю обрушиваться под напором воды. Люди молча следовали дальше, лишь один обернулся и возмущенно посмотрел на юношу. Грегор на секунду воодушевился. Вдруг он сейчас бросится за этим кретином и наваляет ему хорошенько. Но незнакомец в рабочем комбинезоне лишь поплелся дальше, предоставляя возможность подмастерью уйти безнаказанно.

– Ладно. Разбирайся. Сколько времени ты убьешь на то, чтобы объяснить ему, что ни черта он не получит? Десять минут? Два часа? Зачистка наступает нам на пятки, а ты решил поболтать. Как с тем стариком. Валяй. Чеши языком. – Джо смотрела сквозь людей на бедного парнишку, затравленного собственным организмом и глупостью. На самом деле, на миг в ее голове промелькнула дурацкая мысль: «интересно, кто из них: Грег или подмастерье вышел бы из схватки победителем?» Оба они были худощавы. Джо быстро оглядела своего спутника с ног до головы. Черт, да он даже на мужчину не похож. Словно подросток. Что он может в драке, да, пожалуй… И тут девушка внезапно вспомнила, как этот самый «подросток», который был выше ее практически на голову, этот угловатый парень с грязными черными волосами вытащил ее из Ямы. Значит может… Не так уж он и бессилен.

Джоанна отвела взгляд от Грега и снова уставилась на подмастерье. Тот как раз поднял руку, чтобы отпихнуть какую-то женщину, и Джо к своему искреннему удивлению заметила крепко зажатое шило и подсохшую кровь на ребре кисти.

Беглецы замерли.

– Я передумал. – Драгдилер сделал шаг назад, а затем потянул за собой и девушку, отступая. Через секунду они уже мчались прочь. Теперь побег в толпе не казался ему таким уж неразумным. Наоборот, это был выход. Уж лучше, чем схлестнуться с этим чокнутым. Ведь Грег видел кровь на его руке! Черт, да там до локтя было все красное! Этот псих убил сапожника!

Беглецы мчались вперед, наперевес с рюкзаками. Люди не желали расходиться. Они и без того вымотаны, что поход на работу доведен до чистого автоматизма, так что лишние телодвижения им ни к чему. Джо протискивалась между плечами разношерстных людей и в какой-то момент потеряла Грега из виду. Рабочих было слишком много. И шаг их был куда быстрее, нежели у тех, кто живет ближе к полям. Джо лишь на долю секунды обернулась, чтобы посмотреть на подмастерье, а когда вернулась взглядом на то же место, Грега уже не было. Он скрылся в толпе. Стал чертовой иглой в хреновом стоге сена. А вот парнишка, жаждущий ВОП, никуда не делся. Как раз он держался на виду. Джо спиной чувствовала его безумный взгляд. Ей приходилось расталкивать людей, расчищая себе путь и одновременно пытаться достать нож. Ну, или хотя бы ножницы. Не важно. Любое орудие, что повысит шансы выбраться еще и из этой передряги. Пальцы не доставали даже до молнии рюкзака, а постоянная толкучка замедляла ее бег и одергивала руку. Джо сняла рюкзак и крепко сжала его, чтобы не выпустить ни при каких условиях. Она пробежала еще метр, а, может, и того меньше, когда почувствовала скользящие руки на своей спине, ягодицах и ногах. Парень, гонимый ломкой, просто прыгнул на нее. Ему не хватило еще двух жалких сантиметров, чтобы ухватиться за куртку девушки и дернуть на себя. Вот если бы она не сняла рюкзак… Он ее поймал бы и тут же вогнал шило в висок или шею. Да, непременно бы так и поступил.

При всем желании прибавить шагу, этого сделать не удавалось. Она обернулась и, когда увидела, что подмастерье снова поднимается на ноги, юркнула влево. Джо бежала не против течения, а вдоль своеобразного ряда. Тот уводил ее назад, и девушка не сопротивлялась, гонимая желанием выбраться из толпы.

Казалось, этому не будет конца. Безучастные люди в серых робах не желали помогать Джо в спасении ее шкуры. Девушка скользила между ними, в ожидании, что вот-вот покинет толпу, но она все никак не заканчивались. Некоторые из рабочих переговаривались и с возмущением смотрели вслед Джоанне. Кое-кто ее даже узнавал. Она же видела всех их в целом и никого в отдельности. Впереди маячили крыши домов, но добраться до них оказалось слишком сложно.

Где-то позади, гонимый ломкой, наркоман выкрикнул ругательство и, как бешеный, бросился вперед. Люди бранились, на несколько секунд выходя из удручающего транса, когда подмастерье отталкивал их, расчищая себе путь. Но никто не посмел последовать за ним и хорошенечко врезать. Ученик сапожника стремительно приближался.

Джо снова обернулась, лишь на миг, чтобы убедиться, что парнишка следует за ней. Одна рука уже юркнула в рюкзак, нащупывая нож, но тут сзади на ее плечах сжались чьи-то пальцы, сковывая движения. А самое главное – лишая возможности достать оружие. Девушка вскрикнула и принялась извиваться, но чьи-то руки обхватили ее в кольцо.

«Зачистка!» – промелькнуло у нее в голове, и она стала еще яростей сопротивляться. Джоанна дергалась, как сумасшедшая, махала ногами. Она так увлеклась, что не слышала, как некто звал ее по имени, призывая успокоиться. Замахнувшись ногой, девушка со всей дури занесла ее назад. Пятка врезалась во что-то твердое. Раздался крик. Не Джоанны, хотя ей тоже было больно. Хватка ослабла.

– Какого хрена?! – Взревел Грег. Он присел, схватившись за левую ногу, чуть ниже колена.

Джо испуганно обернулась. Ее глаза были настолько широко раскрыты, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Она вся сжалась, ожидая удара, но увидела перед собой Грега. Ей хотелось его обнять. Поблагодарить, что не бросил. Не оставил совсем одну, как бы не парадоксально звучало это среди огромной толпы.

– Это ты! – Джо схватила его за руку и потащила вперед. – Скорее! Скорее!

Сколько времени они еще мчались вдоль ряда, было трудно сказать. Но когда удалось выбраться, единственным желанием было упасть и отдышаться. Грегу все время казалось, что сейчас они окажутся возле той самой Ямы, только на этот раз точно в нее упадут. Он не отпускал руку Джоанны. Не мог. Не хотел. Не собирался.

Грегор до последнего не верил, что у них получилось выкарабкаться из моря людей, но это свершилось. Теперь перед ними простирался ряд аккуратных домов. На ближайших крылечках никого не было. Торговля либо еще не начиналась, либо уже закончилась. В любом случае, они были свободны от людей. Один мужчина выскользнул из своего дома и стремительно слился с толпой.

Грег и Джо хотели продолжить побег. Здесь, у кромки домов, им никто не помешал бы ускользнуть прочь, но замерли, заметив отряд Зачистки. Рыцари стояли чуть поодаль. От Джоанны и Грега их отделяло не больше пяти шести домов. Бойцы столпились у прилавка, что-то разглядывая. На людей они не обращали вообще никакого внимания. Все были слишком увлечены товаром. Все, кроме одного.

Лишь один мужчина стоял отдельно. Он прислонился спиной к стене дома и уставился в серое небо. Вид у него был скучающий. Руки покоились в карманах. Казалось, он что-то насвистывал. Белая кожа контрастировала с черным костюмом, который выглядел уже не так идеально, как в первую их встречу. На подбородке, щеках и над верхней губой выросла густая щетина. Его лицо было расслабленным, не обремененным. Тонкие губы вытянуты в трубочку – из-за этого и казалось, что он насвистывает.

– Давай назад. – Предложил Грег Джоанне. В этот момент, то ли почувствовав, что на него смотрят, то ли услышав их голоса, мужчина повернул голову в сторону беглецов. Драгдилер и его спутница замерли. Они ждали, что сейчас незнакомец возведет свой автомат и расстреляет их или окликнет товарищей, а они вместе уже откроют огонь, но тот не пошевелился. Рыцарь впился глазами в Джоанну, и Грег вдруг понял. Это был тот самый мужик, что не выдал их тогда под мостом, вот только как он поступит на этот раз?

Очень медленно, доселе скучающий, Рыцарь поднял руку к шее и, едва заметно, махнул кистью, словно стряхивая пыль с плеча, а затем почесал ухо. «Валите» – вот, что говорил этот жест. Грег не верил своим глазам. Быстро кивнув, он отступил назад, увлекая за собой девушку, но та не могла отвести взгляда от Рыцаря, спасшего им жизнь уже во второй раз.

– Уходим. – Проговорил парень, и еще настойчивее потянул за собой Джо. Где-то в толпе чокнутый подмастерье взревел, как сумасшедший. Раздался женский крик. Грег испугался, что сейчас вся Зачистка обернется и силой потянул за собой Джо, еле сдерживаясь, чтобы не заорать на нее.

Они побежали. Точнее Грег побежал, увлекая за собой Джоанну. Они не успели пробежать и четырех домов, когда подмастерье выскочил из толпы. Он оказался пугающе близко. Парень высоко поднял шило, и помчался следом за Джоанной. Автоматная очередь громом пронеслась по улице. Грег и Джо рухнули на землю, прикрывая руками головы. Люди закричали. Они принялись бежать в разные стороны. Началась паника. Напуганные рабочие топтали друг друга.

«Неужели тот Рыцарь все же решил нас прикончить?» – промелькнуло в голове Грега, когда он уткнулся лицом в землю и инстинктивно прикрыл голову руками. Сейчас они, как на ладони, так что ему не составит труда засадить им по пуле, а может, и не по одной.

Выстрелы прекратились так же неожиданно, как и начались. Грег оглянулся и увидел, как подмастерье рухнул на землю. Он, без сомнения, был мертв. Рабочие носились туда-сюда в поиске укрытия.

– Это они! – Выкрикнул Рыцарь Зачистки. Тот самый, что уже спас их дважды, а теперь, может, и трижды. Его товарищи уже стояли рядом, прицеливаясь. Видимо, помощи больше не будет.

«Или умрем сейчас или сможем выбраться!» – Только и подумала Джо, хлопнула по плечу Грега, а затем вскочила. Он тоже не стал мешкать. Они рванули с места так, словно бежали в последний раз. Так оно могло и быть. Перед глазами Джо было все как в замедленной съемке. Патроны потрошили землю, подкидывая в воздух клочья. Крики на заднем фоне взорвались новой волной. Мимо них бежали люди. Они падали замертво, пораженные пулями.

– Де-е-ержи-и-и-и тва-а-а-ре-е-й! – Слышала Джо, словно издалека, сквозь крики ужаса.

– О-о-го-о-нь! – Не заставило себя ждать. И автоматный град взорвался с новой силой.

Перед беглецами упала женщина. Парень поспешил перепрыгнуть и подвернул ногу. Его повело в сторону, и в этот момент пуля пробила рюкзак. Грег чудом смог удержаться на ногах.

Рядом умирали люди. Но драгдилер не смотрел на них. Думал лишь о том, как бы добраться до укрытия, скрыться в толпе снующих, еще живых людей. Джо бежала на шаг впереди него. Она боялась снова потерять его из виду, но и обернуться было страшно. В домах искать укрытия смысла не было, их превратят в решето вместе с обитателями. Но пробираться между ними и уходить дальше, к Ульям, было безопаснее. Хоть какое-то прикрытие.

Домчавшись до первого угла, первого же попавшегося дома, Джо прильнула к стене, а затем схватила Грега за рукав и подтянула к себе. У них было пару секунду, не больше.

– Беги! БЕГИ!!! – Крикнула Джо и снова потянула Грега за собой под дождь из пуль и по ковру из трупов.

Разговаривать, даже думать было просто некогда. Он покорно помчался вслед за девушкой, молясь, чтобы его не подстрелили. Сейчас как никогда парень ощущал жгучую потребность жить. Под ногами лежали трупы. Море мертвецов: молодых и старых. Кровь и грязь. Отчаянные крики, выстрелы, страх. Все смешалось воедино. Хотелось верить, что все это страшный сон. Хотелось проснуться! Не получалось.

Зачистка дышала в спину. В отличие от подмастерья, перед Рыцарями все расступались, расчищая дорогу. Они быстрее. Их много. Они вооружены.

Очередной гром выстрелов всколыхнул улицу. Люди начали падать, как подкошенные. Грег рванул вправо, увлекая за собой спутницу. В этом хаосе разобрать, кто есть кто, оказалось практически невозможным, поэтому когда некто в сером комбинезоне случайно налетел на Джоанну, Грег не на шутку испугался.

Парень столкнул его с девушки и врезал.

– Вставай! – Выкрикнул Грег и попытался поднять спутницу, но вновь раздались выстрелы. Джо резко дернула парня на себя, прижимая его к земле. Пули чудом пролетели мимо. Тело мужчины, что только что по случайности сбил Джоанну, сотрясалось от бесконечных попаданий. Глаза его были открыты, жизни в них больше не было.

– Поднимайтесь! – Скомандовал один из Рыцарей, и выстрелы прекратились. – Живо! – Орал мужчина. Грег поднял голову и увидел дуло автомата, взирающего на него. Заведя руки за голову, Грег и Джо поднялись на колени, а затем медленно встали. Девушка напряженным взглядом смотрела на выстроившийся ряд мужчин в одинаковой форме. Их было восемь! Восемь здоровых лбов все это время ловило двух человек!

Нет, теперь им не сбежать. Не укрыться под покровом ночи или под дырявой крышей. Столько людей, совершенно случайных жизней, загубили эти восемь человек!

– Ну, че, добегались?! – Усмехнулся один из них. Голос Джо сразу узнала, как и чавканье. Мужчина был ниже остальных и более костляв. Потому то на фоне остальных он выглядел неуместно. – Слышь, командор, заглушим их тута иль че?

Командор сделал шаг вперед, при этом опустив дуло автомата вниз, но пальца с курка не спускал. Провел языком по зубам. Сперва снизу, затем сверху и завершил кругооборот смачным причмокиванием. Он перевел взгляд с Джоанны на Грега и снова на Джо.

– Твое имя! – Вопрос звучал утверждением.

Джоанна молчала. Она крепко сжимала рюкзак в руках и смотрела на мужчину, что спас их дважды. Пыталась отыскать в его светло-карих глазах хоть что-то, но ничего, кроме безразличия и холода в них не было.

– Твое имя! – Повторил командор, заставляя обратить внимание на себя. Джоанна молчала. Она не видела лица Грега. Не видела людей, что до сих пор разбегались по разные стороны и прятались там, где могли. Она смотрела на командора без страха, чем очень раздражала. Мужчина закипал, как чайник, который вот-вот выключится. Только, в отличие от чайника, командор начнет действовать, как только терпение взорвется, словно бомба с часовым механизмом.

– Отвечать! – Мужчины из Зачистки уже начали переминаться с ноги на ногу. Они все держали автоматы, а дула их были направлены на двух беглецов. Одно слово могло решить судьбу этих людей, ставшими случайными очевидцами. Слово могло подвести черту под их жизнями. Столь разными, но с одним концом. Однако, Джо продолжала молчать. Не потому, что от страха потеряла дар речи, а потому, что была слишком упряма.        Грег не двигался, он замер, словно статуя, потому что даже слишком глубокий вдох мог сработать стимулом для нажатия на курок у одного из восьми Рыцарей. Ему не хотелось становиться решетом, да даже одну дыру Грег не желал получать. А пока они медлили, был шанс вывернуться, может, даже ускользнуть.

Правая нога командора, чуть согнутая в колене, нетерпеливо затряслась.

– Твое хреново имя, мразь?!

Джоанна даже не моргнула. Она словно не слышала его. Тогда мужчина не выдержал и влепил ей такую пощечину, что та упала на землю, вскрикнув от боли. Из нижней губы потекла кровь. Джо слизнула ее и поднялась на ноги. Левая щека горела и тут же покраснела. Яркий отпечаток ладони командора проявился на коже. Мужчина сделал шаг назад и глубоко вдохнул, чуть приподняв голову. А затем снова посмотрел на девушку.

– Просканируй эту тварь! – Приказал он одному из Рыцарей.

Мужчина с прической «площадка» сплюнул, закинув автомат на плечо. Вытащил из чехла, что висел на ремне, странный агрегат с экраном с одной стороны и иглой с другой. Нажал на кнопку на ручке. Прозвучал сигнал, оповещающей, что сканер готов к работе. Темные глаза мужчины сверлили девушку, а верхняя губа чуть вздымалась вверх, слегка оголяя зубы. Джоанна смотрела на него, как до этого на командора и ждала.

Мужчина подошел практически вплотную и занес свободную руку кверху, чтобы схватить девушку за макушку и нагнуть. Но та рывком вывернулась, пнула его в живот, а затем рюкзаком съездила по роже. В эту секунду остальные семь автоматов Рыцари направили на нее. Мужчина с агрегатом отшатнулся, но не более. Сплюнул. Одним махом плеча перехватил автомат и двинул затвором ей по виску.

В глазах Джо тут же потемнело, а мир начал быстро ускользать. Она даже не почувствовала, как упала.

Теперь мужчина подошел, присел и ввел иглу в самое основание черепа. На экране тут же высветилась информация. Он подошел к командору и передал агрегат. Тот с секунду стоял молча, а затем перевел взгляд на Грега.

– Твое имя!

– Грег.

– Полнее имя!

– Грегор 1601.

Командор смачно харкнул под ноги драгдилеру.

– Что ж. – Мужчина подошел к парню так близко, что его дыхание ощущалось на коже. – Тебе конец, вонючий ты кусок дермища. Нэл! Крис! – Мужчина отошел в сторону. Два солдата тут же вытянулись по струнке. Кто бы сомневался, один из них был их спаситель, а другой – низкорослый ублюдок, вместо «что» использующий «че». – Уберите это дерьмо с глаз моих! – Он кивнул на Грега и Джоанну. – Остальные! У нас хренова туча работы! Сгребаем трупы в одну кучу! Всем этим тушам прямая дорога в Яму!

Рыцари начали разбредаться. Лишь Нэл и Крис остались на месте.

– Ну, че застыл? – Открыл рот Нэл. Грег быстро глянул на Криса, но тот невозмутимо смотрел на Джоанну. Сложно поверить, что этот человек уже дважды вытаскивал их с того света. Грег надеялся, что он подаст какой-нибудь знак или сигнал, что, мол, я с вами ребята, но тот больше походил на бездушного робота. – Хватай свою подружку! – Низкорослый солдат указал дулом своего автомата на Джоанну. При этом палец он держал на курке. Его легкомысленное отношение к оружию напрягало драгдилера. Если Крис держал автомат правильно, дулом к небу, то его товарищ явно не чурался тыкать дулом в лицо людям, и получал от этого неимоверное удовольствие. – Че встал? Давай-давай!

Грег взглянул на Джоанну, что лежала на земле. Немного помедлив, присел рядом с ней. Первым делом он взялся за рюкзак. – Че у тя там? – Тут же отозвался Нэл. – Дай сюда! И свой тоже, козлина!

– У нас нет времени. – Голос Криса заставил обоих, и Грега и Нэла, вздрогнуть. Никто не ждал от него подобного. Это было сродни тому, что каменная статуя вдруг ожила и заговорила.

– А че, куда торопиться?! – Ответил с вызовом Нэл. Он явно искал причину для драки. Даже со своими товарищами.

Очень медленно Крис повернулся в сторону напарника. На секунду Грег подумал, что вот сейчас он ему либо врежет, либо выпустит всю обойму прямо в голову, но ничего такого не произошло. Лицо мужчины осталось абсолютно бесстрастным.

– Заберешь, когда закончим дело. – Очень спокойно проговорил он. Нэл обрадовался этому предложению.

– Кайфовая мысль, чувак! – Развеселился тот. – Ну, че? Бери свою подружку!

Несколько минут Грег копошился с рюкзаком. Наконец, накинув его на плечи поверх своего, драгдилер взял на руки Джо. На одной ее щеке красовался красный отпечаток. Она выглядела беззащитно. Что-то внутри парня оборвалось, на миг в нем вспыхнули давно забытое чувство – забота. Джо напоминала ему младшую сестру… Сару.

– Шагай! – Скомандовал Нэл, и Грег пошел вперед. Они, молча, ушли с улицы, и скрылись между домами, оставив отряд Зачистки за спиной. Дуло автомата постоянно упиралось парню в позвоночник. Куда они его вели, парень не знал, ведь по сути, их могли бы убить прямо там, где поймали, и выкинуть в одну кучу с другими мертвяками. Зачем нужно было уводить их? Ведь командор ясно выразился: «убрать с глаз моих» – убить, а не увести куда-нибудь и только потом убить.

Внезапно Грег получил ответы на свои вопросы.

– Слышь, Крис. – Начал Нэл и по спине Грега пробежал холодок. – Девка сочная. Че бы нам с ней не позабавиться? – Он замолк на секунду, видимо, взглянул на товарища. – Кайф! – Воскликнул мужчина тут же, и драгдилер понял, что второй кивнул в знак согласия. – Стой, козлина! – Выкрикнул Нэл, и Грег покорно замер. – У нас тут планы на твою подружку. – Сообщил он с необычайной радостью.

Драгдилер не знал куда деться. Бежать – не вариант. Ему попросту выстрелят в спину, и тогда Джо точно несдобровать. Драться – не подходит. Черт! Даже людей поблизости нет, да и какой от них будет толк, ведь речь идет о Зачистке! Никто не посмеет бросить им вызов. Это верная смерть.

– Ты тупой иль че? – Отозвался Нэл. – Слышь, повернулся!

Очень медленно Грег развернулся. Он снова взглянул на Криса, на этот раз с мольбой в глазах, но тот смотрел, словно сквозь него.

– Э, давай на землю ее! – Скомандовал Нэл, и Грега словно парализовало. Он вдруг осознал, какую конкретно участь они ей приготовили, и в нем вспыхнула ярость. Руки еще сильнее схватили Джоанну. Черта с два он отдаст ее! Черта с два!

Щелкнул затвор автомата, и Нэл приставил дуло к голове Грега.

– Брось девку! – Очень вкрадчиво проговорил мужчина. – Ща башку тебе разнесу!

Грег уже собирался было выпалить: «Нет!», но тут подоспел здравый смысл. Если его убьют, Джоанне конец. Парень медленно опустил девушку на землю, при этом злобно взглянув на того, второго Рыцаря.

«Так вот для чего ты ее спас?! Чтобы трахнуть в подворотне?!»

Кулаки драгдилера сжались. Тонкая корочка, что успела покрыть ожег на его ладони, треснула. Нэла начал душить приступ хохота. Видимо, причиной тому было решительное, озлобленное лицо Грега. Крис невозмутимо взирал на 1601.

– Э, вон пошел! Живо! – Нэл кивнул дулом, и парень сделал два шага в сторону, поравнявшись с Крисом. – Ну, че, ты первый? – Спросил Нэл, как ни в чем не бывало. Словно речь шла не об изнасиловании, а об очереди в сортир.

– Нет. – Крис возвел свой автомат, целясь в грудь 1601. Они сверлили друг друга взглядом. Грег отчаянно пытался найти выход.

– Ка-айф! – Нэл подошел к девушке. В глазах его читалось нетерпение. Интуиция нашептывала Грегу, что скоро будет тот самый спасительный момент, и очень важно его не профукать. Рыцарь Зачистки отложил автомат и принялся расстегивать ширинку и тут Джоанна начала шевелиться, приходя в себя.

– Взбодрись, красавица. – Любовно прошептал Нэл. – А то все веселье пропустишь. – Он засмеялся, наваливаясь на девушку. В этот момент Крис посмотрел на своего товарища, оставляя Грега без внимания, и парень не упустил шанса. Драгдилер бросился на Рыцаря, того самого, что дважды спасал его шкуру, и сбил с ног. Автомат отлетел в сторону.

Нэл копошился с молнией на штанах девушки. У него даже во рту пересохло от дикого желания, а хренову ширинку заело. А потом он услышал возню.

– Э, че там у вас? – Спросил он, буквально принуждая себя повернуть голову. Но когда увидел, что началась драка, Нэл не поспешил помочь утихомирить беглеца. Нет, он принялся яростней стягивать штаны с Джоанны, которая никак не могла открыть глаза.

Придя в сознание, боль в виске не заставила себя ждать, она тут же хлынула бурным потоком фонтана. Девушка чувствовала на себе тяжелый вес, мало того, кто-то копошился и дергал ее за брючины. Она ничего не понимала. Телом словно завладела вселенская лень и ни одна часть не желала подчиняться. Ей бы хотелось скинуть с себя лишний вес, перевернуться на бок и заснуть, но нет. Не смотря на дикую усталость и нежелание возвращаться в реальность, Джо заставила себя открыть глаза, вспомнить, что она не в своей постели, а за стеной нет матери, которая бы приготовила завтрак. Зато есть урод со слюнявым ртом и крысиными глазками, которому почти удалось стащить с нее штаны. Мало того, свои он уже успел спустить до колен, и дружок готов был к труду. Теперь-то Джоанна не только пришла в себя, она была в ужасе.

Нэл улыбнулся, даже не смотря на то, что девка начала вырываться, выворачиваться и царапаться. Он смеялся. Хохотал, словно слетел с катушек. Ему нравилось грубо брать женщин. Так он себя ощущал королем, погружался в чувство превосходства. А что до напарника? Хрен с ним! Пока тот занят, у Нэла будет время как следует отодрать дрянь. Так, как никто еще не делал.

– Давай, девочка! Давай!

Он убирал ее руки и принимался стягивать нижнее белье. Тянул его, получал в морду, но не отступал. Джо пиналась, кусалась. Она делала все, что могла, но скинуть с себя урода не выходило. От этого Нэл возбуждался еще сильнее и настырнее принимался за нее. Бил. Хватал за волосы и хлестал по лицу. Та кричала от боли, от страха. А он заливался смехом.

Нэл отвесил кулаком по ее лицу. Губа, еще не успевшая толком затянуться, снова треснула, пошла кровь. Джо выбилась из сил. Они утекали, словно вода сквозь пальцы. Ткань нижнего белья треснула. Девушка отвернулась. На какой-то момент ей показалось, что это уже не имеет значения. Они мертвы в любом случае – сделает он свое дело до или же после. Потухшие глаза, в которых уже не было испуга, посмотрели на землю. Ветер поднимал в воздух песчинки и продвигал их вперед. Тогда Джоанне пришла в голову идея – кинуть землю в глаза. Так она и поступила. Нэл взревел, схватился руками за лицо. Только теперь она смогла его скинуть. Джоанна быстро натянула штаны и вскочила. В паре шагов лежал автомат Рыцаря Зачистки. Она схватила его, прицелилась в Нэла и выстрелила. Мужчина упал.

Ему больше никогда не удастся избавиться от песка в глазах.

Крис первым обернулся на выстрелы, за что тут же получил кулаком в нос. Следующим ударом Грег сбил противника с ног, и только убедившись, что Рыцарь больше не представляет угрозы, взглянул на свою спутницу. Джоанна дрожала всем телом. Она стояла в обнимку с автоматом, а штаны были расстегнуты. Возле ног валялось рваное нижнее белье.

До Грега не сразу дошло, что произошло. Да, он слышал выстрелы. Но понял, что к чему только когда подошел к Джоанне. Нэл был мертв. В его черном костюме красовались четыре дыры. Все они находились в области груди. Одна на уровне сердца.

В голове Грега попросту не укладывалась происходящее. Джо убила… Нет, это кусок дерьма по имени Нэл заслуживал того, что с ним произошло. По правде говоря, он заслуживал куда более худшей участи. Но не от рук этой рыжеволосой девушки. Джо не должна была замараться! Возможно, это должен был сделать Грег и сделал бы, если бы не получил такой сильный отпор от Криса. Все должно было быть иначе.