Глаза некроманта расширились. Он ошарашенно наблюдал за происходящим. Если он прервёт ритуал, неистраченная сила взорвётся и будет сильнейшая отдача, но в ином случае друга убьют.
– Лео! Помоги! – прокричал Винн.
Некромант прервал ритуал и ступил в круг. В тот же миг его отшвырнуло назад. Он с силой врезался в могильную плиту. Голова раскалывалась, а тело отказывалось слушаться. Ноги были ватными. Он слышал истошные крики друга. Беспомощность злила, выводила его из себя. Некромант рычал, кричал, пытался вернуть контроль над телом, прокусил себе губу до крови, но ничего сделать не мог.
Приложив огромные усилия, он смог подняться на ноги. Бросился к другу. Крики затихли, было слышно только чавканье и отдалённые крики ворон.
Некромант остановился в нескольких шагах от круга. В центре лежал друг в луже собственной крови. Шея и живот его были разодраны. Над телом склонилась девушка в перепачканном кровью белом платье. Некроманта трясло, он сглотнул, крепко сжал зубы. Взглянув на возлюбленную, его передёрнуло. Сейчас его прекрасная Катрин напоминала уродливого трупоеда. Её тело исказилось, появился горб, кожа на лице стала дряблой.
Заметив некроманта, девушка бросилась на него. Некромант отскочил в сторону. Он мог только уворачиваться от её когтей, но не атаковать. Ему до сих пор было сложно поверить в происходящее, поднять руку на ту, кого он любит больше жизни.
– Если бы в тот вечер я оказался рядом, она была бы жива, – подумал некромант. Вытянув руку, он начал шептать заклинание. На время обездвижил существо. Крепко обнял, затащил обратно в круг. Глубоко вздохнул. По щекам потекли слёзы. Поднял с земли ритуальный кинжал и вонзил его в спину Катрин. Она закричала, начала дёргаться, но он не отпускал.
– Отпусти меня, – закричала она.
Глаза некроманта расширились. В этом голосе угадывались нотки прежней Катрин. Её всё ещё можно вернуть?
Нет. Я не должен вестись на этот обман. Это ложь. Она мертва.
Некромант продолжал читать заклинание. Ещё крепче сжал девушку, чтобы она не вырвалась. Взгляд упал на тело друга. Сердце больно кольнуло. Что же я наделал…
Ему вспомнились слова наставника: «Жизнь нам обходится дороже, чем смерть».
Девушка перестала сопротивляться, её тело обмякло в его объятиях.
– Прости, – прошептал некромант.
Игра началась
В небольшой комнате горит лишь лампа. Её света хватает лишь на то, чтобы показать пустой стул. Там было пусто. Пока пусто. Но я надеюсь друг, что ты совсем скоро заглянешь ко мне в гости, и я расскажу тебе интересную историю.
– Тик-так, время тикает, – говорю я, в надежде, что ты сейчас войдёшь в эту дверь.
Я слышу за спиной чьи-то шаги. Неужели ты решился прийти ко мне в гости в такой поздний час?
В ответ гробовая тишина. Но ты пришёл и садишься передо мной на стул. Готов ли ты слушать меня? Кивни, если «Да».
– Я вижу, что ты согласен. Прекрасно. Давай поиграем в игру. Уверена, она тебе понравится! Просто следуй за мной.
Накинув на себя плащ, я выхожу на улицу. На часах уже больше двенадцати часов. Ты следуешь за мной. Тебе ведь интересно, в какую игру мы будем играть. Продолжай идти. Скоро ты обо всём узнаешь.
Ты идёшь совсем близко. Рядом. У нас пока ещё есть время полюбоваться звёздным небом. Главное, не оборачивайся назад. Смотри только вперёд. Я почти готова рассказать тебе свою историю.
Нас окружаю пятиэтажные дома, витрины магазинов и мирно спящие машины. Больше ни души. Это хорошо.
– Знаешь, моя история, хотя нет, она уже наша, начинается прямо сейчас. Ты когда-нибудь слышал о Тэк-тэк? Хотя это не важно. Я расскажу о ней. С этого момента мы в одной лодке. Она обратила свой взгляд и на тебя. Но прежде, обязательно запомни, когда ты вернёшься домой, не открывай шторы, не смотри в окно и не включай свет в комнате. Просто ложись спать, не задумываясь о том, что рядом с тобой может кто-то лежать.
Мы проходим мимо заброшенного детского сада. Кажется, совсем недавно здесь был слышен звонкий детский смех. Под ногами лужи.