Мантра лунного света. Часть 2

– Осторожно, – только и смог жалобно прошептать Том, видя, как Ди-ю замахивается для очередного удара.

– Разве в Микносе есть те, кто лишен простейших манер? – поинтересовалась королевская асура, без труда перехватывая кулак чемпиона Урвая. В его сторону она даже не смотрела. – Разве вас не учат с детства, что слабакам не стоит нападать на тех, кого они не могут победить.

– Закрой свой рот! – верещал Ди-ю безуспешно пытаясь вырвать кулак из хватки асуры.

Та и не думала отпускать. Свободной рукой она помогла подняться на ноги Тому и приветливо ему улыбнулась.

– Ты не ранен?

– Он не из Микноса. Это чемпион Урвая, – в глазах кримзита был шок, но его асура увидеть не могла. Она вообще ничего не видела, с трудом различая блеклые всплески ярости со стороны Ди-ю. Настолько слабый боец, что она с трудом могла поверить в то, что кто-то подобный мог считаться чемпионом.

– Чемпион? Не может быть, ты наверное перепутал, мальчик, – засмеялась Аша берн Спирн. – Он, – она сжала ладонь и Ди-ю заорал, чувствуя, как трещат его кости, – всего лишь хулиган, который возомнил о себе слишком многое.

– Не смей, Ди-ю! – заорал Ши-су, но брата остановить не сумел.

– Шен-сьян, – выкрикнул Ди-ю и Аша успела вовремя оттолкнуть своего молодого спасителя в сторону.

В этот раз заметить йогая не составило труда. Мощный столп разрушительной энергии взвился в небо, но улыбка не соскользнула с лица асуры. В отличии от остальных зрителей, она прекрасно знала как свои возможности, так и пределы могущества потомка демонов.

Ди-ю вырвал кулак из хватки асуры и отпрыгнул назад. На его глазах появилась еще одна линия, горизонтально разделившая зрачок, вырисовывая четкий белый крест посередине. Кожа парня разгорячилась, становясь румяно-красной, но более естественной, чем у кримзитов. А на лбу появились два небольших, черных рога, пробившихся сквозь кожу.

– Теперь ты поплатишься, тварь, – прогремели слова йогая. Он встал в широкую боевую стойку, замер на мгновение и сорвался с места, осыпая градом ударов улыбающуюся асуру.

Комбинации, которые невозможно было заметить и предугадать, он бил руками, ногами, локтями, поочередно, совместно, меняя угол и дистанцию атаки. Настоящий ураган из ударов, способный разорвать любого оппонента. Застывшая толпа наблюдала за этим буйством убийственных ударов и никак не могла взять в толк – как асуре удается просто стоять на месте и не попадать ни под один из них.

Ди-ю взревел, стараясь ускорить темп еще больше, но это все равно не давало никаких результатов. Удары пролетали мимо, а асура как будто и не двигалась. Молодой йогай еще никогда не сражался с мастером Аджны. Его атаки были могущественны, но это были простые физические удары, с легкостью читаемые фиолетовой чакрой. Аша могла убить его в любое мгновение, но не хотела, чтобы ее визит в Микнос начался с кровопролития. Все же она – официальный представитель Стилантры и ей не пристало самой разрешать такие конфликты.

Именно поэтому она специальным знаком запретила вмешиваться Мукхоте, который готов был убить яростного йогая еще в момент первого прыжка. Аша выжидала, чувствуя приближение реальной силы со стороны огромной арены Микноса.

– Проклятая ведьма, – заорал Ди-ю, отпрыгивая назад. Он встал в широкую стойку, расставив ноги на максимальной длине и приложил сложенные кулаки к поясу.

Аша разочарованно вздохнула: от грядущей атаки увернуться у нее уже не получится. Придется остановить его до того, как опасная техника сможет ее коснуться. Похоже, ей все таки предстоит пролить кровь глупца.

Ди-ю готов был выстрелить смертельной техникой, когда вдруг чуть не поперхнулся от страха. Он только успел заметить, как раскрывается глаз Аджны во лбу Аши и как асура перестает скрывать свой потенциал. Йогаю показалось, что камни вокруг него хрустят и крошатся на мелкие частицы, а перед ним стоит уже не асура, а настоящее создание непроглядной Тьмы, готовое поглотить его в следующую секунду. Похоже, он действительно допустил непростительную ошибку. Его ноги затряслись, а кулаки заполнились трусливым потом.

Молодой йогай был настоящим воином, солдатом. Отец тренировал их с братом и готовил к настоящей войне, в которую верили только сами йогаи. Поэтому он не смог вовремя остановиться. Вбитые тренировками и розгами рефлексы взяли верх. Ди-ю заорал и бросился вперед на распахнувшую перед ним объятия Тьму, мысленно прощаясь с жизнью.

– Хватит, – его перевернуло и отбросило. Ди-ю оглох и потерял равновесие. Он просто распластался на земле и благодарно смотрел на звездное небо, не вполне понимая, что только что произошло. Краем глаза он заметил Ши-су, прыгнувшего рядом.

– Отец! – закричал Ману, спрыгивая с крыши и подбегая к Тому, который еле стоял на ногах. Его отец, великий распорядитель Микноса, просвещенный, мастер Врат Вишудхи, Ом «Голос разрушения» верс Санс, стоял перед королевской асурой.

Одним словом он укротил мятежного йогая и отбросил его в сторону завершая конфликт. Он смотрел прямо на Ши-су, гордо стоявшего рядом с братом. Ом какое-то время молчал, оценивая грозного выскочку, а потом тихо заговорил:

– Законы дэвов запрещают сражения между участниками турнира вне божественной арены. Твой брат нарушил этот закон.

– Мы не знали, что она – участник турнира, – с ухмылкой проговорил Ши-су. – Просто с детства ненавидим тварей, которых зовут королевскими асурами. Мы думали, что великие дэвы извели эту погонь, но, похоже, ошиблись.

– Опасные слова, мальчишка, – Н'гелла шагнула вперед, вставая рядом с распорядителем Микноса. – Думаешь нам не плевать, знал ты или нет, какую глупость собирался совершить? Законы существует для всех и их нарушение должно караться смертью. Или ты хочешь посмотреть в лицо настоящему богу и соврать?

Ши-су потупил взор и невольно шагнул назад, понимая, что его бравада не стоит и ломаного гроша перед лицом разъяренной дэвы. Неожиданно что-то появилось сзади и схватило его за загривок. Мощные пальцы стянули волосы и с силой дернули вниз, заставляя лицо парня встретиться с плотными камнями. Он услышал, как его брата ожидала та же самая судьба.

– Простите глупость моих бойцов, уважаемые распорядители Микноса и Стилантры! – крикнул грубый, но искренний голос. Сразу после этих слов раздался глухой удар – говоривший ударился лбом о каменную кладку, кланяясь и надеясь на благосклонность. – Простите незнание законов мира этих глупцов, великая богиня.

Здоровенный мужик, настоящая гора мышц, без единого намека на случайный жир. Тело, выточенное для одной только цели – разрывать врагов на части без устали и сожаления. На нем были только наспех застегнутые штаны, рубаху и ботинки воин надеть не успел, слишком торопился оказаться на площади и спасти от божественной кары своих идиотов. Косматые, длинные волосы, цвета спелой пшеницы. В них были заплетены косички с разноцветными ленточками. Он отдаленно напоминал человека, только если бы люди могли изначально рождаться идеальными, без изъянов, без ограничений. Мужчина поднял голову и без труда потянул вверх своих бойцов. Яркие голубые глаза без труда нашли Н'геллу и он в очередной раз прокричал слова извинения, тут же опуская головы йогаев и свою вниз, кроша очередную порцию камней.

– Я слышу искренность в твоих словах, деми, – ответила Н'гелла, выходя вперед. – Держи своих псов на коротком поводке. Еще один проступок и Сварга не потерпит их существования. Нам не нужны те, кто не способен следовать простейшим правилам.

– Благодарю за вашу справедливость и щедрость, великая Н'гелла, – радостно заговорил распорядитель Урвая, поднимаясь на ноги и закидывая потерявших сознание йогаев на плечи. – Еще раз примите мои извинения, великие распорядители. Поверьте, я не знал о том, что они планируют и в этом всецело моя ошибка. Урвая не так слаба, чтобы нападать со спины. Мы без труда победим вас в открытом бою, на божественной арене, как того требует обычай! – весело проговорил могучий деми, сын смертной женщины и свирепого дэва. Не до конца человек, но и не настоящий бог.

Распорядитель Урвая еще раз поклонился и, не дожидаясь ответа Аши и Ома, прыгнул назад, оказываясь на одной из ближайших крыш. Он решил не слишком испытывать гостеприимство и поспешил покинуть площадь у Лиственной Арены.

– Я буду болеть за ваш успех, распорядитель Ом, – проговорила Аша безо всякой иронии.

– Благодарю за ваше доверие, распорядитель Аша, – честно ответил рамаанец, сжимая кулаки.

Если жители Паталы и ненавидели кого-то больше, чем самих заносчивых дэвов, то только деми. Высокомерные, ненасытные и, к великому сожалению, безумно могущественные выродки, забравшие лучшее от обоих родителей.

Глава 1. Микнос

– Ну, как тебе Микнос?

Аша немного лениво огрызнулась, с недовольством стягивая одеяло. Всего за один вечер она успела немного привыкнуть к вышколенным манерам, уважению и обходительности жителей восточного города. Но стоило Клио появиться без спроса в ее покоях – асуру тут же вернуло к привычной реальности. Той, в которой главное правило Вайолет Спирн – никакой личной жизни, никаких препятствий и секретов. А главное – никакого такта и манер.

Конечно, асура сильно перегибала палку, когда думала так о гильдии, ставшей для нее настоящей огромной семьей. Но иногда ей нравилось думать о своих близких в такой пренебрежительной манере, притворно дуясь и злясь. Так они казались ей куда более реальными, близкими, настоящими. С тех пор, как зрение покинуло ее – весь окружающий мир превратился в отдаленную, эфемерную дымку. Ей хотелось чувствовать окружающих ее существ куда острее, чем того позволял бездушный узор, нарисованный Вратами Аджны.

– Все было прекрасно, до тех пор пока ты не забыл свои манеры и не разбудил меня, – фыркнула Аша, вылезая из-под одеяла и пытаясь вспомнить, где относительно кровати находился графин с водой.

– Чего изволит госпожа? – шутливо спросил глава Вайолет Спирн, насмешливо сгибаясь в поясе.

– Госпожа хотела бы насладиться стаканом воды, если вы будете так любезны, – спародировала высокие манеры Аша.

Падший дэв громко рассмеялся и шагнул вперед, подхватывая графин и наливая полный стакан воды. Он аккуратно протянул питье асуре, лишь слегка дотронувшись дном стакана ее пальцев так, чтобы она смогла осознать, где находится необходимый предмет.

– Уже не первый раз замечаю, что ты излишне обстоятелен со мной, – поблагодарила дэва асура.

– Давным-давно мою сестру поразил подобный недуг, – тихо произнес Клио, позволяя себе редкую откровенность. – Я думаю, тебе нужно выделить специального слугу, пока ты не разберешься до конца со своим состоянием.

– Меня и так постоянно сопровождает с десяток друзей, хочешь «влить» в мой круг еще одного? – беззаботно рассмеялась асура. Меньше всего она хотела чувствовать себя беспомощной и нуждающейся в опеке. Только не величественная распорядитель Стилантры, одержавшая сокрушительную победу в первом столкновении.

– Моя сестра говорила точно так же, как ты сейчас, – грустно улыбнулся Клио. По едва заметному надлому в его елейном голосе, асура решила, что спрашивать, где сейчас сестра падшего дэва, не следует. Поэтому она отмолчалась, наслаждаясь чуть сладковатой водой. – Караак и Н'гелла рассказали мне о вчерашнем происшествии, – заговорил он после недолгой паузы.

– Ты знал, что распорядитель Урвая – деми?

– Узнал только несколько дней назад. Это их первое столкновение, а сам распорядитель провел ничтожно малое количество боев. Хотя, если тебе интересно, то мне кажется все это – очередная умелая подстава от правления Сварги.

– Его специально сделали главой Урвая, чтобы он мог остановить меня в полуфинале? – без особого удивления озвучила догадку асура.

– Другого объяснения я не вижу. Мне удалось навести кое-какие справки. Распорядитель Урвая оказался «настоящей» сенсацией для Сварги. То есть дэвы признают, что проглядели рождение очередного полукровки.

– Но ты считаешь это враньем?

– Я уверен, что и ты придешь к такому выводу, когда узнаешь, сколько деми существует сейчас во всей Трилоке.

– Боюсь стрелять пальцем в небо, – невесело усмехнулась Аша, понимая, куда клонит дэв.

– Их трое. Распорядитель Урвая четвертый. Самое смешное, что от каждого из них исходит особое «сияние», если можно его так назвать. И до вчерашнего дня я не мог почувствовать этого ублюдка.

– Дэвы скрывали его от взора падших собратьев? – Клио только опустошенно вздохнул, вместо ответа.

– Я мог бы сказать, что сожалею. Это по моей прихоти ты попала на мировой турнир и теперь смело бежишь в ловушку коварных дэвов. Но, по ровному стуку твоего сердца могу сказать, что ты давно уже поняла – это твой единственный способ сохранить жизнь.

– Что тут сделаешь, – улыбнулась асура, – я же не вижу, что творю и куда бегу.

Оба рассмеялись без особого энтузиазма. Сегодня начнется столкновение Урвая и Микноса. Официальная битва лучей. С чемпионом западного города Аша уже встретилась. Он оказался не так уж и силен, но все равно представлял опасность. Асура вдруг поняла, что за последнее время перестала здраво оценивать возможности тех, кто был серьезно слабее ее самой. Может для бойца не достигающего уровня распорядителя, этот молодой йогай и был настоящей проблемой.

– Как думаешь, кто победит? – задумчиво спросил Клио, подходя к окну и любуясь прекрасным утренним пейзажем.

– В Микносе очень сильные, гордые бойцы, – размышляла вслух Аша. – Но я встретила троих из команды Урвая. Они не думают о том, что могут проиграть. Иногда, это все, что нужно.

– Хочешь сделать ставку? – очень серьезно спросил Клио.

– На победу одного из городов? – бывший верховный дэв войны утвердительно хмыкнул. – Я могу сказать тебе, после того, как увижу первый бой между лучами. Как только они выйдут на песок арены и приготовятся к битве, я смогу быть уверена.

– Земля и листья, – поправил ее Клио. – Пол арены Микноса усеяна листьями и сухими ветками. Так, как завещали основатели этого прекрасного, вечноцветущего города.

– Все, что я могу сказать тебе прямо сейчас – обычные бойцы не победят команду Урвая. Чтобы выиграть у них необходимо перестать быть воином и стать тем, кто способен уничтожить даже самых злобных и кровожадных монстров.

– И кто же это? – хохотнул Клио, отворачиваясь от окна и с интересом смотря на свою протеже.

– Голодный, жестокий и проклятый демон, – с широкой улыбкой возвестила распорядитель Стилантры.

– Как хорошо, что в нашем городе только они и входят в команду, – рассмеялся падший дэв.

***

Том заметно нервничал, не находя себе места. Зачем его позвали сюда? Конечно, мастер Асам иногда приводил молодого ученика в «закулисье» Лиственной Арены, но никогда – в столь важный день. Сегодня первым боем станет сражение «лучей» Микноса и Урвая, открывающее второе мировое столкновение. С чемпионом Урвая Том имел неудовольствие познакомиться еще вчера: в результате кости в его плече были раздроблены, а боль жуткими всполохами гуляла по телу. Заикнуться о том, чтобы попросить у мастера целебный эликсир, Том даже и думать боялся. Отказался он и от помощи друга Ману – молодой кримзит никогда не был попрошайкой и не собирался им становиться. Вместо этого он с гордостью носил плотную повязку, и украдкой поглаживал плечо, сражаясь с отвратительной болью.

Местный целитель сказал, что парню повезло. Еще чуть-чуть и ключица бы треснула, а там и до внутреннего кровотечения недалеко. У кримзитов была хорошая физика и крепкие кости – это и спасло глупца от смерти. Подумать только! Решил защитить распорядителя другого города. Как будто королевской асуре нужна была защита. От негодования Том даже шаркнул ногой. Аше берн Спирн его помощь была уж точно не нужна – она остановила удар этого выскочки без лишнего труда, а после «луч» Урвая даже не смог ее коснуться.

И все же, Том был крайне ошарашен, когда в середине сегодняшнего дня за ним пришли стражники и приказали следовать за ними. Молодой кримзит хотел сначала сбежать, но понял, что это не самая здравая мысль. Тем более, что ему не угрожали, а попросили довольно мягко. Еще больше стало его удивление, когда они отправились в Лиственную Арену и мальчика передали в руки служителей, которые и отвели его по длинным коридорам куда-то в недра строения. Тут он раньше никогда не был, поэтому изрядно нервничал, оставшись в одиночестве. Ему приказали ждать, что он и делал, погружаясь в мысли и склоняясь к самокритике.

– Эй, Том, – позвал его незнакомый голос. Парнишка обернулся и смог выдавить из себя только нечленораздельный возглас, мало напоминающий речь:

– Э-а?

– Да ты, ты, иди сюда, – нетерпеливо махнул рукой трехкратный победитель столкновения Стилантры и Нондга. Сам Караак звал его проследовать в приоткрытую дверь, а мальчик терялся в догадках, что его там ждет.

Радость вперемешку со страхом, опасениями и еще черт знает какими мыслями, лезли в голову. На ватных, абсолютно лишенных силы ногах, молодой ученик Асама добрел до двери, за которой уже успел скрыться Караак. Трясущейся рукой он схватился за нее и потянул на себя, шагая внутрь и тут же кланяясь, зажмуривая глаза.

– А вот и мой спаситель, – услышал кримзит радостный, но неожиданно жесткий голос. Он задрожал всем телом, выдавливая из себя приветствие:

– Минкара, госпожа Аша берн Спирн, – на глазах мальчика дрожали слезы, а губы непослушно тряслись. Он никогда и представить не мог, что окажется в одной комнате с чемпионами другого города.

– Минкара, Том, – за вечер асура успела выучить это нехитрое слово. – Учитель Рави, будьте любезны, дайте мальчику эликсир. Не гоже, чтобы мой спаситель ходил со сломанной рукой.

Тот самый седовласый старикан, которого они видели вчера, подошел к Тому и протянул ему сосуд с чистейшей чакрой. Кримзит удивленно взял его, не зная, что и сказать.

– Это слишком дорогой подарок, я не могу это принять, – замотал головой кримзит.

– Том, – серьезно, тоном строгой учительницы, проговорила асура, сидящая у дальнего стола, – ты примешь этот подарок и выпьешь его как можно скорее. И запомни – никогда не отказывайся от предложений помощи. Иначе, ты никогда ничего не добьешься в этой жизни. У тебя же есть мечта, Том?

– Я хочу стать великим бойцом на арене! – неожиданно для себя выкрикнул Том и тут же захлопнул рот, склоняя голову. Он даже зажмурился, ожидая услышать смешки, но их, почему-то, не последовало.

– Тогда, тем более, ты должен принять этот эликсир. На твоем месте я бы уже срывал крышку и выпивал его до дна, – пожал плечами Караак. – Каждый день проведенный в боли и страданиях – это день, который ты мог бы потратить на тренировки. С таким подходом ты вряд ли добьешься высот.

Том уже не слушал, он зубами оторвал крепко забитую пробку и большими глотками втягивал целебный состав. В его глазах кипела жажда, которую легко узнал опытный Караак. Именно так на мир смотрят все молодые бойцы, только ступившие на путь восхождения к вершинам боевого мастерства.

– Вот и отлично, – хлопнула в ладоши Аша. – Какие у тебя планы на вечер, Том? – поинтересовалась она.

– Попытаюсь занять место на незанятой крыше и буду представлять, что наблюдаю за боями, госпожа, – весело ответил парень, чувствуя, как начинают восстанавливаться кости. Пустой сосуд он тут же запихал во внутренний карман. Бутылку этого эликсира он сохранит на долгие годы, всегда помня урок доброты и чести, который получил сегодня.

– Звучит как-то скучно, не находишь? Если ты так хочешь посмотреть бои, то почему бы не купить билет на арену?

– Моя семья слишком бедна, госпожа Аша, – без тени стыда ответил Том. В Микносе больше ценилась честность, чем богатство. Семья Тома когда-то была лишена этой честности, из-за его отца. Теперь мальчик, а еще его братья и сестры, делали все, чтобы заработать хотя бы капли былого уважения. – Нам не по карману такое развлечение.

– Но ведь твой друг сын распорядителя? – задумалась Аша. Не со всеми традициями Микноса она еще была знакома.

– Молодой Том не из тех, кто требует то, чего еще не заслужил, – избавил от тяжелого ответа мальчика Караак. А Том вспомнил, как не сдержался вчера и попросил у Ману поговорить с отцом о поездке в другой город. Вот ведь дурень.

– Поняла, – кивнула Аша. – Тебе нравятся бои на арене, Том?

– Больше всего на свете, – выпалил мальчик, неожиданно повысив тон.

– И кто твой любимый боец? – асура аккуратно поднялась, улыбаясь. Ей нравился этот честный молодой кримзит.

– Простите, но это господин Асам, – не думая ответил единственный ученик.

– Кто это? – повернулась Аша к Карааку.

– Один из «божественной пятерки», испаатец, как и Саннгриор, – расплылся в плотоядной улыбке Караак.

– Сильный? – поинтересовалась Аша.

Том стоял несколько секунд, пока не осознал, что этот вопрос был задан вовсе не жанвару, а именно ему. Мальчик замялся на мгновение, но быстро собрался и нашел ответ:

– Его считают одним из сильнейших мастеров, когда-либо использовавших Врата Анахаты. У него невероятный, непревзойденный стиль.

– Занятно, – усмехнулась королевская асура. Она подошла ближе к кримзиту и молодого парня перехватило дыхание. До этого он даже не замечал, как красива была распорядитель Стилантры. – Но ты так и не ответил на мой вопрос. Силен ли он? Видишь ли, сила – это самый честный и безукоризненный показатель в битве. Твоя техника может быть поистине великолепной, но ты все равно проиграешь, если встретишься с разрушающей, уничтожающей силой. Раньше я не до конца понимала это. А ты, понимаешь что я имею в виду, молодой Том?

– Если ты не можешь разрубить мечом падающий на тебя валун, то не важно, как искусно ты им взмахнешь, – вспомнил Том одно из высказываний учителя.

– Хорошо сказано, – улыбнулась Аша, протягивая мальчику руку. – Кто это сказал?

– Наставник Асам, – выдохнул кримзит, не вполне понимая, что ему следует делать. Дыхание перехватило от близости с утонченной, красивой, стройной и такой могущественной асурой.

– А, так получается – он твой Учитель. Это многое объясняет. Пойдем со мной, Том. Мне как раз нужно сопровождение.

Не совсем понимая, что именно происходит и не спит ли он прямо сейчас, кримзит протянул пропотевшую насквозь ладонь и почувствовал прикосновение бледной руки распорядителя Стилантры. Девушка, кажется, даже не заметила, как трясется парень, а только шагнула чуть ближе и перехватила его под руку:

– Веди меня к алмазным местам, молодой Том. Сегодня вечером ты – мое сопровождение. Мы отправляемся смотреть столкновение Урвая и Микноса. Но не забывай! – строго проговорила она, поворачиваясь к мальчику. Он на секунду посмотрел на асуру и заметил, как блеснули белые, мертвые глаза под полупрозрачной повязкой. Одного взгляда хватило, чтобы вздрогнуть от непривычного страха, который он чудом сумел победить. – Ты просто обязан развлекать меня беседой и рассказывать все о бойцах, которые выйдут на арену со стороны Микноса. Договорились?

– Как вам будет угодно, госпожа Аша, – дрогнувшим голосом ответил Том и асура потянула его за собой, на выход из подготовительной комнаты.

А за ними следом отправились Караак, учитель Рави и Мукхота.

***

Лиственная Арена сильно отличалась от места проведения боев в Стилантре. И было даже хорошо, что Аша не видела всего утонченного великолепия, которое окружало делегацию со всех сторон. Простые стены коридоров здесь были украшены живыми цветами и обвиты прутьями деревьев. Мгновенно создавалось впечатление, что ты находишься не в здании, а внутри самого настоящего дерева, открывшего тебе свои самые сокровенные секреты. От свежести воздуха и приятного цветочного аромата кружилась голова. Асура сразу заметила, насколько легче ей было дышать в этом городе. Она могла тратить долгие минуты, просто стоя на крыше отеля и вдыхая невероятно приятный воздух. Вечноцветущий город, утонувший в неповторимом весеннем аромате. Микнос был по правде удивительным городом.

Здесь жили спокойные, гордые расы, не знавшие спешки и суеты. Размеренные дни, вышколенные манеры и красивые традиции. Разительное отличие от Стилантры, где первый запах, попадающий в ноздри, был затхлой вонью вперемешку с запекшейся кровью.

Даже звук шагов внутри арены сильно отличался от привычного стука. Аша с наслаждением ступала по мягкой древесной коре, мечтательно закрывая глаза и стараясь подметить как можно больше незнакомых, но таких чарующих и таинственных ароматов.

– Куда мы направляемся? – вежливо поинтересовался Том. Он сумел свыкнуться с мыслью, что идет под руку с одной из величайших воинов Паталы, ему даже не потребовалось слишком много времени на это. Первоначальный шок стих и теперь он старался убедить себя в том, что Аша – просто очень красивая асура.

– Повидаться с распорядителем Омом и пожелать ему удачи, – мягко ответила девушка, нехотя просыпаясь от своих фантазий.

– О, – только и смог выговорить Том. На сегодня сюрпризы явно не закончились. Теперь его еще и собирались отвести прямо к распорядителю Микноса!

К этой встрече, правда, молодой кримзит был готов. С отцом лучшего друга он встречался так часто, что уже давно перестал бояться и прятать взгляд всякий раз, когда оказывался рядом с «Голосом разрушения». Как Аша и сказала, они очень скоро оказались рядом с резной чемпионской дверью, за которой скрывалось ложе распорядителя. Стоило им подойти, как стражники вытянулись в знак почтения, а двери почти мгновенно открылись и к ним вышел сам распорядитель Микноса, в сопровождении двух своих чемпионов: «луча» Каима и «избранного» Асама.

– Распорядитель Аша, рад вас видеть, – Ом встал прямо напротив асуры и почтенно поклонился. Непобедимая чемпионка Стилантры отпустила руку молодого кримзита и поклонилась в ответ.

– Для меня честь пожелать вам удачи в предстоящем столкновении, распорядитель Ом, – на самом деле, ей было наплевать, кто из двух городов одержит верх. Ей все равно придется сражаться с ними и уже не будет времени для хороших манер и тактичного поведения. Стоит ей ступить на землю арены – она вновь превратиться в непобедимого, жестокого демона, уничтожающего своих противников. С другой стороны – она бы с удовольствием посмотрела, как Микнос унизит глупцов из Урвая.

– Вы слишком добры, – улыбнулся рамаанец. Сегодня на нем был особенный костюм: сверкающая красная ткань и золотой дракон, вышитый на просторном халате, опоясанном широким кушаком. Один из главных символов Микноса – мифическое чудовище, благословившее этот город. Чемпионы, стоящие рядом, выглядели куда скромнее. Обычные белые одежды с черными элементами. Ничего особо выразительного, когда житель Микноса отправлялся на битву, он не рассчитывал поражать всех своим внешним видом.

Одежды распорядителя означали, что сегодня он не собирается биться ни при каких условиях, веря в свою команду. Том засмотрелся на богатое украшение халата распорядителя и даже не сразу заметил строгий взгляд учителя.

– Что ты тут делаешь? – одними губами проговорил возмущенный испаатец.

Том от страха забегал глазами, косясь на асуру, будто отвечая: «Я тут не при чем, это все она!» Но учителя такой ответ явно не устроил, поэтому он покачал головой и плотно сжал челюсть. А это означало только одно – на следующей тренировке Том заслужил очередную взбучку.

– Вижу, вы взяли с собой молодого Тома, – улыбнулся Ом, шагнул вперед и потрепал мальчишку по голове.

– Я высоко ценю искренность и смелость, – ответила Аша. – Этот юный кримзит большой любитель боев, да и сам мечтает стать настоящим чемпионом. В знак признательности я решила взять его с собой. Как можно стать великим бойцом, если не следишь за противостоянием самых лучших?

– Вряд ли он заслуживает что-то, кроме наказания, – тихо проговорил Асам, явно не принимая снисходительности гостьи из Стилантры.

– А вы, наверное, Асам, его учитель, не так ли? – лучезарно улыбнулась прозорливая Аша. – Вы можете гордиться своим учеником, такие, как он – всегда работают слишком усердно. Только из них и получается толк.

– Либо они умирают, – одновременно сказали Рави и Асам. Испаатец встретился взглядом со старым учителем асуры и они понимающе улыбнулись друг другу.

– Не смеем вас больше задерживать, – в очередной раз поклонилась Аша, подхватывая Тома за руку. – Мы пришли пожелать вам удачи и отправляемся наблюдать за открытием боев. Буду надеяться, что сегодня я еще не раз прокричу имена ваших бойцов, распорядитель Ом.

– Мы постараемся удовлетворить ваше желание, распорядитель Аша.

Процессия Стилантры откланялась и направилась к своим местам. Им предстояло обогнуть арену и взобраться чуть выше. Туда, где располагались специально подготовленные ярусы для высокопоставленных гостей. Безумная стоимость за одно место, но зато прекрасный вид на самый центр арены.

– Не медли и не думай, мой тебе совет, – Караак откланялся последним, но тут же повернулся и шагнул к ренжиру, которого звали Каим. Тот удивленно уставился на жанвара, не совсем понимая, куда тот клонит.

– О чем ты?

– Вчера я видел, как дерется парень, с которым тебе предстоит сражаться. Насколько я помню, ты ученик мастера Ома? – Каим нехотя кивнул. Распорядитель и избранный стояли рядом, слегка озадаченно наблюдая за жанваром. – Врата Вишудхи – одна из худших техник против того йогая. Но, к сожалению, изменить порядок вы уже не сможете. Бей его сразу, своей самой сильной техникой. Даже не думай медлить.

– Ты действительно пытаешься помочь мне победить? – удивился Каим. – Но почему?

– Все просто – я вырос на кровавой арене. Ее законы – это единственные правила, которые я чту. Тот наглец готов был напасть на Ашу без раздумий, ведомый слепой яростью. Я хочу видеть, как ты убиваешь его и представлять, что это я на твоем месте, вгрызаюсь зубами в его паршивую подпаленную шею и сметаю голову. Бей изо всех сил, Каим. И не промахивайся, – кивнул Караак и поковылял следом, стараясь нагнать свою команду.

– Что скажете, учитель? – Каим подождал, пока Караак скроется в коридоре.

– Мастер Караак не из тех, кто говорит просто так. Следуй его совету, если хочешь. Мы ничего не знаем о бойцах из Урвая. Меньше всего я хочу, чтобы ты проиграл, Каим. Поэтому сделай все, что в твоих силах, ради победы.

Рамаанец положил ладонь на плечо своего ученика. Нехорошее предчувствие сопровождало его целую неделю, с тех самых пор, как они встретили делегацию Урвая: пятеро никому не известных бойцов, которые в одночасье захватили власть в западном городе. Почти никаких данных о их прошлых боях, способностях, сильных и слабых сторонах. Редкие крохи, слухи и домыслы – вот и все, что смогли предоставить торговцы информацией. Ничтожно малый запас для подготовки. В это столкновение команда Микноса отправлялся практически «вслепую». Каим и Асам вернулись обратно, занимая места рядом с троном распорядителя, а сам Ом еще некоторое время постоял у дверей, пытаясь понять, стоило ли ему попросить помощи у распорядителя Стилантры? Теперь уже все знали, что королевская асура приблизилась к границе просвещения Врат Аджны, а может уже и отворила двери к безграничному могуществу. Она могла бы помочь ему, его команде и городу.