Святая Мечей: Линарис

– Звучит опасно.

– Это еще не все. Среди них есть Мастер Меча, – Гримлок ждал, что Марина как-то отреагирует, но та лишь смотрела куда-то вдаль, обдумывая свою судьбу. – Не знаю, насколько он силен, но для нас ваша сила непостижима.

– Ты уверен, что он Мастер Меча? – после некоторых раздумий спросила Марина.

– Он носит меч в ножнах, точно, как ты.

– Но это не делает его мастером.

– Разве?

– Они знали, что Тессерит слаб. Знали, и потому послали вас прикончить его. Если среди них был Мастер Меча – он сразился бы со стариком сам. Разве это не проще, чем захватывать поселение орков и посылать вас на верную смерть?

– Хм, – Гримлок схватился рукой за бороду, медленно почесывая. Огромный орк пытался вспомнить, демонстрировал ли эльфийский мечник свои силы, показывал ли, на что способен? И не мог вспомнить такого.

– Так я и думала. Взять меч – значит получить статус. Но еще – проклятие. У меня есть план, Гримлок Тур. Тот, что тебе понравится. Мы можем его обсудить?

– По правилам я должен собрать совет старейшин.

– Тогда собирай, – Марина сделала последний глоток, кинула бутылку молодому вождю и двинулась вперед.

Лагерь был совсем небольшим. Всего четыре шатра. По одному для каждого из совета и один – для продовольствия и оружия. Остальные орки спали возле костров, закутавшись в дырявые одеяла. Марина успела заметить – никто не использовал мечи в этом мире. Словно это было настоящее табу. Впрочем, так Фергюсон и говорил. Если берешь в руки меч – будь готова отстаивать свое право. Орки сражались мощными, обернутыми ржавой железной цепью, дубинками, топорами и, конечно же, луком и стрелами. Все оружие было грязным, ржавым и неотесанным. Словно его сделали нерадивые ученики на уроке труда, под грозным взглядом пьяного трудовика. Проблема была, как думала Марина, в их руках. Слишком большие, массивные пальцы, не приспособленные к искусной работе. Поэтому они так долго скручивали огромной иглой, больше похожей на кожаную спицу, шатер старейшины.

Гримлок пошел следом за Мастером Меча, позвал седого одноглазого орка который, как и думала Марина, просто спал сидя. Неожиданно девушка остановилась, вспомнив кое-что важное:

– Гримлок, когда вы забрали меня и Оникс, вы нашли в пещере что-то еще? Другие мечи, а главное свитки?

– Конечно, пойдем, я покажу, – кивнул вождь орков и попросил седого дожидаться их в шатре вождя. – А еще сходи за Колмиром, скажи что время совета пришло, – седой кивнул и направился в шатер.

– Кто они?

– Буддок и Колмир? – Марина кивнула. Они пошли к плотно закрытому шатру у входа к которому стояла пара скучающих орков. – Буддок был вождем до меня. Колмир шаман. Вместе мы образуем совет старейшин клана. Но, как я уже сказал, мы не слишком воинственный клан.

– Почему? Я думала орки только и делают, что сражаются.

– Так и было. Пока мы не проиграли битву и нас не лишили чести, – невесело усмехнулся Гримлок. – Это случилось до моего рождения, Марина. И я не знаю всей истории. Но нам запрещено иметь армию. Только возделывать землю и растить детей. Поэтому мы и стали целью для эльфов. Я думаю, что поэтому.

Марина почувствовала неожиданную горечь в гулком голосе Гримлока Тура. Она видела, как блеснули его глаза. Не об этом он мечтал, не к такой жизни стремился. В нем текла кровь настоящего воина, пульсировал дух битвы и глаза горели огнем сражений. Но вожди выбрали другой путь. Лишили его гордости грозного, свирепого воина. Гримлок был несчастен, Марина почувствовала это. Грусть и безнадежность. И еще – слабую надежду. Когда они подошли к шатру, когда скучающие орки посмотрели на Марину, они вздрогнули и тяжело сглотнули. Маленькие глаза забегали по сторонам. Они боялись смотреть на Мастера Меча и боялись встретиться глазами с вождем, что посчитал бы их за трусость. И это нравилось Гримлоку. Нравилось быть рядом с тем, от кого веяло смертью. И победой.

– Расступитесь, – орки отпрыгнули по сторонам и склонили головы в почтении к вождю. – Все, что мы забрали – здесь.

Гримлок зашел внутрь и поманил за собой Марину. Внутри шатра были разложены коробки с продовольствием и аккуратно сложено оружие, завернутое в непромокаемое подобие земного брезента. Видно, что орки с почтением относились к воинскому делу. Чуть поодаль от всего этого был небольшой, обитый железом сундук. Выглядел ветхим, но добротным. Явно не орочья работа. Гримлок подошел и, достав из-за пазухи увесистый ключ, вскрыл замок. Марина заглянула внутрь.

Оникс. Она сразу узнала его. Великий меч. Девушка не могла сказать наверняка, но чувствовала, что так и есть. К нему она пока не готова, но не за что не стоит терять его из виду или отдавать кому-то. Придет время и Марина возьмет его в руки, научится управлять его необъятной и холодной жаждой крови. Вернет этому оружию былое величие. Но не сейчас. Рядом лежали еще два клинка. Сломаны. Разбиты на части. Орки никогда бы так не сделали. Фергюсон разбил их, уничтожил. Марина сделала свой выбор и он хотел, чтобы она шла по выбранному Пути, не думая о поворотах, не заглядывая в прошлое. А вот и свитки. Ровно три. Знакомый ей свиток Танца Грома. Неизвестные Танцы Воды и Земли. В этом она была уверена. Марина бережно подняла их, нашла рядом небольшую, но плотную сумку из кожи какого-то животного. Простая застежка и длинная лямка. Все три свитка там легко поместились.

– Эти мечи, мы нашли их уже в таком состоянии, – протянул Гримлок, будто извиняясь.

– Я знаю. Вам все равно удастся продать их за хорошую цену, – Марина развернулась и пошла к выходу из шатра.

– А Оникс, разве ты не заберешь его?

– Заберу. Когда придет время и когда ни один эльф более не посмеет угрожать вам. Тебе нужно верить мне, Гримлок. А я – должна верить тебе. Только тогда мы победим. Разорвем на части врагов и устроим пир на их могилах. Что скажешь?

Гримлок ничего не ответил, да Марина и не стала ждать. Она видела, как раздулись его ноздри, как сверкнули глаза, будто стреляя молниями, способными испепелить все в округе. Древняя кровь воинственного орка взяла верх. Марине даже показалось, что волосы на теле молодого вождя будто выпрямились, наэлектризованные. Она нашла к нему подход, нашла, как управлять этим огромным, сильным существом. Он был похож на меч, который она училась держать в руках. Гримлок Тур был свирепым оружием, которое необходимо было направить точно к цели. К счастью, такая цель была в нескольких днях пути от их лагеря.

***

Как Марина и предполагала – даже шатер вождя особыми прикрасами не выделялся. Разве что тут располагался еще один лежак, который, скорее всего, Гримлок подготовил для Буддока, пока Марина занимала его шатер. Гостье из другого мира нравились орки. От них так и веяло семьей. Они помогали друг другу, заботились и легко разговаривали друг с другом, не смотря на ранги. При этом огромным, неотесанным созданиям удавалось сохранять трепетность и уважение в каждом слове и действии.

Поэтому сейчас, когда Марина закончила рассказывать о своем плане, Гримлок Тур почтенно молчал, закрыв глаза, давая возможность старейшинам обдумать предложение Мастера Меча и высказаться первыми. Марина легко угадывала небольшую ухмылку в загнутых краях его рта. Гримлок наслаждался этим моментом, ожидая, как воспримут идею сородичи. Ему не терпелось схватить любимый топор и броситься в битву, но он знал, что старые орки могут отвергнуть идею. Тогда им с Мариной будет очень сложно переубедить старейшин, уставших от битв и сражений.

– Звучит очень рискованно, – протянул Буддок, почесывая кожу рядом с пустой глазницей. – А мы не из тех орков, что рискуют.

– Спокойные орки, – кивнул Колмир, брякнув склянками на одежде. – Тебе не понять, Мастер Меча. Ты привык сражаться, но для нас битва с эльфами – это не самое лучшее решение.

– Да, мне придется согласиться с шаманом, – буркнул старый вождь. – Как бы мне не хотелось проучить их тощие задницы – то, что ты предлагаешь, – Буддок задумался, подбирая слова, – это походит на самоубийство.

– Вы считаете, что когда выполните приказы эльфов – они уйдут? – Марину отказ ничуть не смутил. Она чувствовала странный, разгорающийся в груди азарт. Откуда он только взялся? Обычно она была тихой, совсем не импульсивной девушкой. Тогда почему она собирается вести орков в заведомо неравный бой?

– Мы надеемся на их порядочность, – вступил Гримлок. Он не мог идти против воли старейшин, таков был закон. Орк сказал об этом Марине, когда они шли к шатру. В этом словесном бою она должна переубедить их всех троих, или отказаться от своей идеи.

– Эльфы не пришли к вам с миром. Они пришли с войной. Вы испугались их и подчинились, – Буддок фыркнул, но Марина не обратила на это внимание. – Они и правда страшные, эти эльфы. Прячутся в деревьях, поют свои песни, да и еще среди них Мастер Меча. Любой на вашем месте поступил бы так же, – кивнула Марина своим собственным мыслям, разряжая ситуацию. – Вы хотели спасти женщин и детей. Спасти свою деревню. Это понятно. Я могу это принять. Но и вы должны принять кое-что. Эльфы повели себя бесчестно. Ударили так, чтобы вы не смели противиться их воле. Совет старейшин, вы можете дать мне обещание, что выполнив приказы эльфов – вы не почувствуете стрелы в своих доверчивых спинах?

– Вздор! – рыкнул Буддок, вскакивая на ноги. Марине повезло, что она еще не до конца отошла от предыдущего обморока и сознание было слегка мутноватым. Только это помогло ей промолчать и не вскрикнуть от страха. Орки действительно были огромными и опасными, а уж разъяренные орки – внушали настоящий ужас. – Эльфы не станут предавать нас. Какой им прок от забытой орочьей деревушки? Они забудут о нас сразу, как получат этот меч.

– Вы готовы поручиться за эльфов, Буддок Тур? – Марина склонила голову набок, оценивающим взглядом скользя по фигуре орка. Плечи старого вождя ходили вверх вниз, грудь вздымалась, а ноздри внушительно раздувались, выпуская воздух.

– Нет, – фыркнул Буддок, качнув головой, и уселся обратно на место. – В старое время я бы не стал даже раздумывать над твоим планом, Мастер Меча. Мой молот обрушился бы на их головы, только заикнись они о моих орках. Но сейчас другие времена. Вам людям не понять.

– Времена когда орки стали слабыми? – Буддок взревел, срываясь с земли и оказываясь рядом с Мариной в считанные мгновения, его руки остановились в нескольких опасных сантиметрах от шеи девушки.

Она почувствовала дыхание орка и пульсацию жил на необъятных пальцах. Еще секунда и он бы сломил ее шею, словно взрослый человек ломающий использованную зубную палочку. Но орк остановился, потому что Стормраннер упрямо уткнулся ему в живот. Марина даже сама не поняла, когда успела так быстро выхватить меч. Любые конфликты в этом мире решались пока очень просто. Кто первый достанет оружие – тот и прав. В особенности, если этот кто-то – Мастер Меча.

– Буддок, остановись. Ты не так учил меня вести переговоры, – Гримлок встал следом и взял старого вожака за плечо. – Давай выслушаем, что она скажет и решим. Спокойно и без проявления силы.

Буддок что-то буркнул себе под нос на орочьем наречии, которого Марина не понимала. Нехотя, но все же подчинился приказу молодого вождя. Сел обратно на место и опустил голову. Старику было нечего сказать, а внутри осталась только обида.

– Ты предлагаешь устроить бойню, чтобы предотвратить возможную бойню. Я правильно понимаю тебя, Мастер Меча?

– Нет, – сказала Марина, хотя что-то внутри нее очень хотело ответить «Да!» Марину озадачила эта мысль, но сейчас было не то время, чтобы разбираться во внутренних противоречиях. – Я предлагаю ответить вам демонстрацией силы на демонстрацию силы. А что до сражений. Сражаться буду только я.

– Ты бросишь вызов их Мастеру Меча? – неожиданно вмешался Гримлок, предвосхищая вопросы старейшин. Он уже знал ответ и сейчас был тот самый момент, о котором они с Мариной договорились. Тот, что склонит решение в их сторону.

– Именно. Я убила Тессерита, а значит тот меч – моя добыча. Но если их мечник победит меня и заберет меч – так тому и быть.

– Тогда зачем тебе сжигать лес? Зачем разорять нашу деревню? Какой в этом смысл? – шаман закрыл глаза, раскачиваясь на месте. Марине показалось, что он советуется с духами предков, ищет у них ответа. Это выглядело странно и величественно одновременно. Среди всей троицы Колмир больше всего походил на настоящего, умудренного боями и годами воина. Марина не удивилась бы, если б узнала, что до того как стать шаманом, этот орк провел сотни, а то и тысячи сражений. И он был умен. Невероятно умен для орка. Никогда не позволял эмоциям взять верх.

– Потому что так, они не смогут преследовать вас. А вы уйдете дальше, на запад. В земли, где сможете попросить помощи. Пока они будут разбираться со мной, пока будут ждать, когда догорит лес – ваши дети и женщины будут в безопасности.

– А если они пойдут следом, то встретятся с нашими дубинами и топорами? Таков твой план, человек? – Колмир раскрыл глаза и ухмыльнулся.

– Вы спасли меня, мне хочется отплатить вам тем же. Орки могли оставить меня там, на полу пещеры. Но я проснулась в тепле, в шатре одного из совета старейшин. Может для других людей это ничего и не значит. Но я – не другие люди.

– Это мы видим, – вставил свое веское слово Буддок, все еще рассматривая землю и не поднимая головы. Он выглядел как огромный нашкодивший старый пес, которого попросили сидеть тихо и не гавкать.

– Как бы то ни было – это ваш выбор. Мой план или сдача эльфам. Вы не мои орки, а значит и не мне принимать решение, – Марина поднялась, убирая Стормраннер в ножны. – Я буду ждать вашего ответа до рассвета.

– А потом? – спросил Гримлок.

– Это будет зависеть от того, что вы выберете.

Марина неуклюже поклонилась и развернулась, направляясь прочь из шатра. Так посоветовал ей сделать Гримлок. Орки принимали решение после долгого совещания, которое проводили без чужаков. Тем лучше. Марина чувствовала себя как-то странно. Она еле дошла через весь лагерь к шатру Буддока, который оркам удалось все-таки зашить. Он стал выглядеть еще более наклоненным и неустойчивым. Орки старались не встречаться с ней взглядами, занимаясь своими обычными делами. Утренние светила уже клонились к закату, скоро наступит вечер.

Внутри все горело, ей хотелось поскорее добраться до лежака и распластаться на нем, засыпая. Марина распахнула шатер и шагнула внутрь. Сперва она хотела закричать, но все же сдержалась. Потом попыталась выхватить меч, но силы будто покинули девушку. Внутри был только жар и ничего кроме жара. Глаза болели, а щеки явно набирали температуру. Марина сделала несколько неуверенных шагов и упала на колени, стараясь осознать, что именно она видит перед собой.

– Привет.

В нос ударил неприятный запах гари. Она уже чувствовала его, когда-то давно. Но когда? Марина силилась вспомнить, но попытки были тщетными. Жар захватил ее, не давая даже вздохнуть. Девушка смотрела перед собой и видела нечто напоминающее женщину. Ее кожа была лилово-красной, неестественной. Марина словно видела прожилки, по которым внутри разливался огонь. Глаза незнакомки были абсолютно черными, словно угольными, надломленные, со сколами и вспыхивающие искрами. Будто кто-то взял два разгоряченных угля и засунул их в печь, заставляя бесконечно искриться. Из головы торчали два скрученных овечьих рога. Волосы были ослепительно белыми, почти седыми. Губы черные, как у гота, которых можно было встретить на сатанинских тусовках Земли. Сложены в подобие наигранной ухмылки так, что середина рта остается слегка приоткрытой, и Марина отчетливо могла различить опасные, заостренные зубы, напоминающие акульи. Одета в плотный доспех, который изящно обтягивал ее внушительные пропорции. Доспех был явно боевым, но при этом оставлял абсолютно открытыми живот, плечи и ноги девушки. Вместо человеческих ступней у нее были тяжелые, черные копыта, а еще Марина приметила длинный, тонкий лиловый хвост, что затейливо подпрыгивал за спиной гостьи.

– Кто ты?

– Ну вот! Как же так! Мы не виделись с тобой не так уж долго, а ты успела обо мне забыть, – Марина покосилась к выходу из шатра, надеясь крикнуть и попросить о помощи. – Не стоит кричать, меня никто, кроме тебя, не увидит.

Лиловая девушка поднялась с земли и, грациозно покачиваясь, подошла и уселась рядом с Мариной. Девушка не могла отвести от нее взгляд. Потому что боялась, но еще и потому, что не видела в жизни никого красивее.

– Ты тоже красивая, Марина, – гостья звонко рассмеялась. Она могла читать мысли Марины, и не считала это чем-то удивительным. – Не сейчас конечно, сейчас ты больше похожа на лесного друида, который людей тысячу лет не видел. Ну что, еще не вспомнила меня?

– Прости, может ты ошиблась? – Марина действительно надеялась, что это так.

– Нет, это невозможно. Иначе бы ты меня не увидела. Твоя правая рука, помнишь? Ты обещала мне, что мы еще встретимся. Обещала, что захочешь меня увидеть. И вот я здесь.

Марина почувствовала боль в правой руке. Покосилась вниз и увидела волдыри, которые неожиданно расползлись по коже так, будто она горела. Девушка в ужасе моргнула и видение прошло. Ее рука была грязной, в ссадинах – но не сгорающей. Всего лишь видение, иллюзия. Вот только боль и чувство огня осталось. И тогда она вспомнила этот голос. Тот, что услышала, падая сквозь миры, обманутая Альзаром.

– Ты, тот голос – это ты! – воскликнула Марина.

– Вспомнила! – лиловая гостья улыбнулась и захлопала в ладоши. – Да, все именно так. Ты принесла меня в этот мир, позвала с собой. Я долго скрывалась внутри твоего сознания, давая тебе советы и помогая пройти через трудности.

Это все была она. Напористость, характер, необъяснимая злоба и целеустремленность. Вот как выжила Марина. Все это время внутри ее сознания был «второй водитель». Эта непонятная особа, которая помогала ей не сломиться под натиском безумного волшебного мира.

– Я демонесса. Не просто какая-то «особа», – надула губы демонесса, разочарованная такими мыслями. – И да, я помогала тебе тогда, когда ты хотела сдаться, упасть на землю и расплакаться. И посмотри как многого мы достигли! Ты вступила на путь Мастера Меча и уже пытаешься развязать войну между орками и эльфами. Что может быть чудесней? Мне кажется, я нашла себе идеального компаньона.

– Я не пытаюсь развязать войну.

– Может да, а может нет – кто знает? Мне кажется, что ты упускаешь самое главное. Эльфы никогда бы не стали охотиться за Ониксом и за твоим учителем. Их тоже кто-то контролирует. Возможно, угрожает так же, как оркам. Вот умора будет – ты заставишь их сражаться за предмет, который никто из них не хочет получить! Это будет настоящий хаос, ты – самый настоящий самородок Марина! Всего несколько лет в этом мире, только вышла в свет и уже готовишь настоящую войну двух рас!

– Несколько лет? – Марину повело. Неожиданно усталость навалилась на нее полной силой. Мозг наконец-то стал догонять все то, что испытывал организм. Пальцы зашлись в судороге, ноги мгновенно онемели, а плечи опустились. Даже веки отказывались держаться на плаву, не взирая на демонессу, сидящую рядом.

– Ну да, а ты думала сколько ты провела на этой горе? Думаешь за пару дней научилась так сражаться на мече? Тебе потребовалось несколько лет, чтобы достичь этого уровня. Старик не говорил тебе, но ты и не спрашивала.

– Один час здесь – год на Земле. Один год здесь – тысячи лет прошло на Земле? – Марина больше не могла это вытерпеть. Несмотря на все слова Фергюсона у нее была надежда. Может быть, она вернется. Когда-нибудь. Но не теперь. Демонесса не станет лгать, Марина это знала. То что она говорит – правда. Возможно, ее мира больше нет.

– Он есть, но совсем не такой, каким ты его оставила, – пожала плечами демонесса. – И там не осталось никого, кто помнил бы о Марине Щербининой. Теперь твоя жизнь – здесь. Точнее, наша жизнь. И нас, Маришка, ожидают великие свершения. Я чувствую это кончиком своего хвоста.

Демонесса засмеялась, хватаясь за живот и сгибаясь пополам. Ее действительно забавляло все происходившее. Она была демоном, лишенным морали и привязанностей. Все ее существование было ради одной простой цели – получать удовольствие от окружающих событий и радоваться каждому следующему дню. Что она и намеревалась делать теперь, заключив контракт с Мариной.

– Ой ладно, подруга. Потом посмеемся. Сейчас нам необходимо заключить контракт. Мы должны стать единым целым. Ты Марина Щербинина и – демонесса Ин'Фрит! Марина?

Слова демонессы тонули в сознании девушки, когда та завалилась на бок. Сражения, мечи, орки, эльфы, демоны. Марина падала в забытие, не в состоянии больше мириться с тем, что происходило вокруг. Ин'Фрит. Она запомнит это имя и попробует выяснить побольше о демоне, которого принесла в этот мир. Но не сейчас. Сейчас Марина падала вниз, проваливаясь сквозь землю и улетая куда-то далеко, туда, куда вели ее остатки здравого смысла, стремясь защитить от реальности, которая была слишком горькой.

Она думала, что это просто потрясение. Думала, что ее тело просто отказывалось дальше двигаться, получая все годы проведенные в тренировках обратно в одно стремительное мгновение осознания. Но это было далеко не все. Отвар, который готовил для нее Фергюсона и который позже она научилась делать сама – у него был побочный эффект. Он поддерживал пик силы, позволял тренироваться и почти не чувствовать усталость. Держал мышцы в тонусе и напряжении, защищая от неловких растяжений. Но стоило перестать принимать его день-два, как накатывал обратный эффект. Все то, что отвар старался предотвратить – возвращалось, проявляясь одновременно, ломая и скручивая тело.

Последнее, что почувствовала Марина, полностью теряя сознание – было тяжелым, жесточайшим спазмом, который тугой волной пробежался по всему телу. А еще были слова Ин'Фрит, сопровождающие ее в сладкое беспамятство:

– Эх, не успела. Но ничего, в следующий раз.

***

Когда она пришла в себя – ее окружала только тьма. Тягучая, непроглядная, но не опасная. Чутье Марины в этом мире почему-то было особенно острым. Будто заранее она чувствовала опасность и готовилась к ней, что было сил. Но сейчас, ей даже не хотелось судорожно искать рукоятку верного меча. Может частью того чутья была Ин'Фрит? Слишком сложный вопрос, чтобы девушка могла на него ответить. Сперва стоит разжать глаза и осмотреться.

Веки нехотя поползли наверх, задевая глаза и с легким хрустом разъединяя слипшиеся ресницы. Похоже, она плакала, на щеках отчетливо ощущались засохшие соленые струйки. Марина облизала губы, хотя язык и был слишком опухшим и не достаточно влажным. В горле чувствовалась странная сухость и привкус, отдаленно напоминающий смесь инжира с кофейными зернами. Голова не просто болела – гудела, отзываясь яркими вспышками боли каждый раз, когда Марина силилась отдать команду непослушному телу. Руки, ноги не двигались, предпочитая лежать и напоминая о своем присутствии лишь небольшими спазмами. Ленивые, уставшие тюлени, которые плавали целый день, в поисках рыбы, а теперь лежали на льдине и могли только заунывно и протяжно пищать, подтверждая, что все еще живы.

– Тебе лучше лежать, Мастер Меча.

Знакомый голос. Низкий и глубокий, она слышала его совсем недавно. Кто-то двинулся у самого края зрения Марины и до нее донесся приветливый звон бутылочек. Вне всякого сомнения – девушка оказалась рядом с Колмиром, шаманом орков. Скорее всего, орки нашли ее в шатре, без сознания и в лихорадке. Самое верное решение – отвезти незнакомку к шаману, уж он-то будет знать, как поступить.

– У тебя истощение, или как вы говорите на общем языке? Твое тело находилось в состоянии боя слишком долго, теперь ты сражаешься с лихорадкой. Счастье то, что ты вообще очнулась, – Колмир бормотал себе под нос, придвинувшись к Марине. Он вытащил какие-то снадобья и листья, принялся толочь их в небольшом блюдце. В нос тут же ударил резкий запах лесных трав и ягод. – Хотя, ты не просто человек. Мастер Меча, не пустые слова, так и я думал. Ты крепче любого другого из своей расы. Вот, постарайся выпить, это погубит ту дрянь, что живет в твоем теле.

С этими словами Колмир причмокнул и прислонил к губам Марины небольшую кружку. Девушке тяжело было ориентироваться в полумраке шатра, но она все же различала тени и очертания. Почему-то ей показалось, что в глазах Колмира отразилась печаль и беспокойство. Марина жадно прижалась к стакану, выпивая снадобье одним большим глотком. Тут же почувствовала, как горячий отвар пролетает по горлу, попадая вниз и расходясь приятным теплом по всему телу.

Наслаждение и тепло длилось недолго, почти сразу же ее скрутило, живот неожиданно дернулся и она почувствовала, что ее вот-вот стошнит. Марина дернулась в сторону и Колмир учтиво поддержал ее грязные волосы. Не смотря на то, что судорога продолжала разгуливать по всему телу, новоявленная Мастер Меча чувствовала себя лучше. Настолько, что смогла проговорить:

– Спасибо, Колмир.

– Не стоит благодарности, Марина, – ее имя он выговорил почти по слогам, стараясь распробовать, понять, нравится оно ему или нет.

– Как долго я была в отключке?

– День, может быть два. Ты была здесь, а я – в мире духов, спрашивал совета. Мы отложили решение по твоему предложению. Нужно все хорошенько обдумать. Вот только эльфы, они не будут ждать. Завтра мы выдвигаемся. Тебе лучше поспать.

– Отосплюсь в другой раз, – Марина попыталась встать на локти, но у нее не получилось. Впрочем, девушку это не расстроило. Она попробовала снова и снова. Пока ей не удалось оказаться на корточках и только тогда она позволила себе с силой выдохнуть. – Что со мной происходит, ты знаешь?

– Твое тело обессилено. Не знаю, что ты с собой сделала, но могу предположить, что такова была плата за победу над Тессеритом.

– Мне нужно было быть наготове, я не знала, когда сражусь с ним, – на ходу соврала Марина, но во тьме шатра увидела, как Колмир утвердительно кивнул. Такой ответ его вполне устроил.

– Он опасный противник. Легендарный, несмотря на возраст и раны. Одно только странно, – Колмир сделал длинную паузу, обдумывая, стоит ли заканчивать вопрос, но все же решился. – Мы видели тебя в лесу, а потом нашли сумку, полную камней. Зачем ты ходила по лесу с камнями?

– Тренировала выносливость, – это было правдой.

– Странное время для тренировки, прямо перед битвой со своим врагом, не находишь? – Колмир неожиданно пригнулся и посмотрел Марине прямо в глаза. Она увидела опасный блеск в его пронзительных, желтоватых радужках.

– Кто сказал, что мы были врагами? – девушка была непроницаемой и такой ответ застал Колмира врасплох. Он отодвинулся, всем своим видом задавая немой вопрос: «почему?» – Это длинная история, Колмир Тур. И я, возможно, расскажу ее тебе, когда придет время. Но сейчас, я могу попросить тебя сделать так, чтобы я вновь могла контролировать тело?

– Да, но потом тебе будет еще хуже. Зачем?

– Потому что я должна тренироваться. Перед надвигающимся сражением.

– Но я же сказал тебе, мы отложили решение.

– Вы примете его, иначе бы я очнулась в лесу, может быть рядом с костром, но одна. Вы орки, слишком прямолинейны. Вы воины, но не дипломаты. Я вижу в блеске твоих глаз огонь былых сражений. Орки принимают бой, так сказали твои духи, не правда ли?

– Духи сказали, что мы стали слишком трусливы.

– Они ошибаются, – улыбнулась Марина. – И вскоре мы покажем им, почему. А теперь, Колмир, если ты можешь достать отвар из своих склянок, я хотела бы не откладывать тренировку.

Это была ложь. Ей не хотелось тренироваться, хотя она и помнила завет, данный Фергюсону. Сейчас ее волновали вещи поважнее. А тренировка была лишь предлогом, чтобы выбраться в лес, туда, где ей не помешают. Но Колмиру этого знать не следовало. Он проворчал что-то по-орочьи и налил ей дурно пахнущую смесь в чашку. Марина стоически проглотила ее, хотя от каждого глотка ее горло схватывало, а губы кривились. Тем не менее – эффект не заставил себя долго ждать. Спустя несколько минут Марина уже стояла на улице, выйдя из шатра Колмира, сжимая рукоятку Стормраннера, притаившегося в ножнах.

Орки, стоявшие на ночном дежурстве, не ожидали увидеть Мастера Меча так скоро, но почтенно отвели глаза, стараясь не донимать ее своими пристальными взорами. Все же, они побаивались этого странного человека. Она выглядела маленькой и хрупкой, но по лагерю уже давно расползлись легенды о ее невероятном искусстве фехтования и бешеном нраве, которому позавидовал бы и самый прожженный берсерк.

Марина шла вверх, взбираясь по горе, примерно туда, где была их с Фергюсоном пещера. Там не было патрулей и дозорных орков, почему-то она об этом знала. Тут она сможет быть наедине. Сама с собой. Но не совсем:

– Ин'Фрит! – сначала ничего не происходило, и Марина даже немного запаниковала. Что если все произошедшее – просто игра ее обессиленного разума? Что если она настолько устала, что ей померещилась демонесса? Но такие мысли не успели набрать вес и хоть как-то оформиться. Она почувствовала жжение в правой руке, а следом из-за дерева показалось приветливо рогатое лицо.

– А вот и я! Долго же ты была без сознания, я уже успела заскучать, – демонесса привычно засмеялась, но Марине было не до шуток. Она хмыкнула и уставилась на нее, закусив губу. – Так, вижу ты чем-то недовольна, расскажешь?

– Как я могу избавиться от тебя?

– Что-о? Я не ослышалась? Ты хочешь избавиться от меня? – улыбка слетела с лица Ин'Фрит и она подошла вплотную к Марине. Жар от ее кожи и присущий запах тлеющих углей почти заставил девушку отвернуться, но Марина все же сдержалась.

– Я не собираюсь продавать свою душу демону. Более того, я не хочу, чтобы ты вмешивалась в мою жизнь!

– Похоже, ты слишком много от себя хочешь, девочка. Не думай, что сможешь выжить в этом мире без моей помощи. Большую часть твоего нового жесткого характера и целеустремленности сформировала я. Я даровала тебе уверенность и силы противостоять страшной судьбе и вот чем ты хочешь мне отплатить?

Марина твердо смотрела на демонессу, хоть ноги у нее и подкашивались. Дело было не в физической усталости. Орки были по-своему внушительны и опасны. Но они были реальны. Их можно было потрогать, увидеть, толкнуть, поразить мечом. Но Ин'Фрит. Кем была она? Марина видела, как ее глаза разгораются пламенем, трещат и сыплются на кусочки. Видела, как изо рта, усеянного опасными острыми зубами, выходит сизый пар, как беснуется странный, черного цвета язык, с раздвоенным кончиком. Это не было реальное существо. Ин'Фрит была злом, ощутимым и реальным. Вот только как бороться с ним? Марина не знала.