– То есть, его могут убить?
Айко промолчал.
Гайл по-деловому вклинился в разговор:
– Мы будем на орбите через два часа. Вы – тоже. Сразу же приступим к операции.
– Тета-Даро уже на подходе. Будет на орбите через четыре-пять часов.
Тета – один из видов легких кораблей: незаметных, манёвренных, но достаточно больших, чтобы снабдить их собственным гравитационным полем. Они имели форму круглого бублика, что и давало внутри легкую гравитацию. И, не смотря на эти внушительные размеры, тета-Даро легко помещался в недрах гравинида, в одном из его многочисленных грузовых отсеков.
Гайл и Айко продолжили обсуждение операции. План пришлось полностью поменять, теперь просто разнести город-завод было нельзя. Терона нужно было найти живым. К тому же, гароты и их новые друзья будут нас ждать. По нашим расчётам, мы могли оставить корабли в подпространстве, где их невозможно было отследить. Мне всё это напоминало операцию на титановом заводе в районе Дзанга на Гарат-Нитера. Тогда мы искали маленькую девочку, и я – единственная, кто смогла её найти. Меня вели мои странные поисковые инстинкты. И в этот раз я была уверена в том, что они меня не подведут. Обсуждения мужчин проходили где-то на периферии моего сознания. Внутренним взором я очень старалась увидеть, жив ли ещё Терон. Он жив. Точно жив. Я не могла бы объяснить, откуда и почему я это знаю. Но отчетливо видела его скептически сжатые губы, он осматривался в каком-то закрытом помещении.
Когда Гайл отключился, до нашей встречи на орбите Янаса оставалось всего полчаса.
– Почему Кэос действительно не уничтожат? – От бессилия во мне проснулось кровожадное желание обеспечить безопасность Терона сейчас и впредь любой ценой.
– Кэос – почти что священная планета. Все есть волны, вибрации. Самых разных частот и длин. Но животные планеты Кэос – каоны – обладают свойством уравнивать почти все частоты невидимого, как бы это сказать, не плотного спектра. То есть, всё, что относится к воздействию мысли на материю, создания иллюзий, способностей существ, не относящиеся к трехмерности, – все эти вибрации просто блокируются жителями Кэоса в одно ровное, гармоничное вибрационное поле, лишенное всяких колебаний.
– Звучит скучно. То есть Кэос ничем не отличается от Земли?
– Не совсем. На Земле есть почти всё, что можно придумать, просто земные гуманоиды старательно отрицают то, что не видят своим глазами. Кэос же оставляет Душу человека наедине с собой, лишая его всех возможностей, сил, дарований, сверх-состояний. Он обнажает самую суть, заставляя в полной тишине мыслей встретиться с самим собой. Обычно там медитируют всякие галактические будды. Поэтому хрен тебе, кто даст его уничтожить. Им стоило в десятки раз усилить защиту. После этого инцидента я лично внесу проект в Межгалактический совет.
– А у тебя есть на это право?
– Ты бы сильно удивилась, узнав какое. Мне пора собираться.
– Да, мне тоже.
– Тебе? – Его бровь надменно взлетела и скрылась под покровом неровно остриженной чёлки. – Нет, котёнок, ни под каким предлогом.
– Это не твоё дело.
– Я даже не буду это обсуждать. Ты сидишь здесь, мышка. – Он потрепал меня по щеке, как неразумного щенка, но по хищному блеску его глаз я четко поняла: если я ещё хотя бы пискну в его сторону, он просто отключит меня от сознания, чтобы я спокойно провалялась в забытьи до самого конца. Ради моей же безопасности, разумеется. Но я не хотела выйти из тьмы и узнать, что они похерили всю операцию по спасению моего императора. Поэтому я смиренно кивнула и промолчала.
– Вот и славно. Я пошёл.
– Но мы же ещё не состыковались.
Но Айко уже исчез.
– Переместился. – Догадался Нао. При звуках его голоса я вздрогнула. За всеми разговорами, я даже забыла, что наняла нового члена экипажа.
Ари и Нао получили очень чёткое задание от меня. Сама же я отправилась в свою каюту. Не спеша влезла в свой самый удобный боевой комплект. Проверила браслеты. Аварийный скафандр. Кобура, плазмопистолеты. Всё медленно, заученно, привычно. Так уже было. Десятки операций. Так уже было. Всегда успешно. Так будет и в этот раз. Мы сделаем это.
«Ты один?» Я написала сообщение Гайлу, опасаясь, что Айко может быть сейчас рядом с ним.
– Один. – Гайл перезвонил мгновенно. – Даже не думай. Рат-Наар запретил стыковать Тагар-Нак с Ар-Миром.
– Ну и не состыковывай. Шлюз открой.
– Что? – Гайл мгновенно бросил взгляд на камеру, увидев мою фигуру в скафандре и реактивном ранце возле одного из шлюзов.
– Долбанутая. – Шлюз открылся мгновенно. Пока я проходила шлюзовой отсек и сворачивала скафандр, Гайл уже нарисовался с перекошенным от злости лицом.
– Как ты вообще переместилась в подпространстве между кораблями?
– Ари проложил для меня гравитуннель. Мы подошли к вам совсем близко. Вы даже не заметили.
– Черт, никто до конца не знает, на что способны эти гравиниды. Тебе запрещено участвовать в операции.
– Я аттестацию прошла?
– Прошла.
– Ты уволил меня из пятой армии?
– Нет. Но я сам назначаю бойцов для операции. И ты не входишь в их число.
– Гайл. – Я устало посмотрела на него. – Ты ведь теперь знаешь, почему я здесь. Рат-Наар рассказал тебе, что такое Терон для меня.
Гайл кивнул и стиснул зубы.
– Теперь мне многое становится понятным.
– Тогда тебе понятно, почему я не могла просто сидеть на орбите и ждать.
– Я не могу… – Он сел рядом со мной. – Не могу бросить тебя в это пекло. Мне плевать, что ты неразлучна с ним. Я не знаю, как буду, если ты… Если…
Он шумно выдохнул.
– Пора начинать. – Я дотронулась до его плеча. – Все здесь?
Он кивнул:
– План такой же как на операции в Дзанге. Я решил не ждать еще несколько часов прибытия подкрепления ахрагитов на тета Даро. Они опаздывают, и твоему императору это может стоит жизни. Со мной сотня бойцов, думаю, пока начнём.
– Согласна.
– Ты бросила Ар-Мир один в подпространстве?
– Нет, там Нао. Он получил одно задание от меня.
– Это ещё кто?
– Твой новый боец. Или мой. Потом расскажу.
– Что он должен сделать? Я должен быть в курсе.
– Ничего особенного. Как по-твоему, откуда картели пронюхали, что на Цирот пожаловал сам Сайграхарский завоеватель? Вряд ли все знают его в лицо.
– И откуда?
– Тебя там не было, но о том, что Терон – тот самый император, случайно узнал только один посторонний человек…
– Иргаар?
– Да.
– Думаешь, он заодно с ахви?
– Не знаю, но Нао притащит его сюда, и Терон разберётся с ним сам.
– А ты еще и с приветственными подарками! Нао справится? Какой он вообще?
– Настоящий берсерк, хоть и совсем еще щенок. Младше меня. Я еще не привыкла к нему, но тебе он точно понравится. Прошёл аттестацию на отлично вместе со мной. Не слишком красноречив. Это его первое задание. Не знаю, имела ли я право посылать его одного, но, честно говоря, времени на раздумья я себе не дала.
– Ну вот и посмотрим. – Безжалостно сказал Гайл. – Слабаки тут не нужны. Сиф, сновной контингент завода – гароты, но там есть ахвишемы. Предположительно, не очень много. Но и этого хватит. Ты еще не сталкивалась с ними. Очень мало кто выходил живьём из их логова. Если честно, я не думаю, что всё это закончится хорошо. Отговаривать тебя бессмысленно, но… Подожди пару минут здесь. – Он исчез на несколько мгновений, за которые я еще раз проверила все обмундирование. – Вот.
Гайл протягивал мне светящуюся голубую пробирку с встроенным шприцем.
– Симбионты? Зачем?
– Я не знаю. Внутреннее чутьё. Ты меня знаешь. Надеюсь, не понадобится. Но если вдруг непредвиденная ситуация, – на всякий случай.
– Ты же всегда орал, чтобы я о них даже не думала?
– Ну, – он усмехнулся, – после синхронизации с молодым гравинидом, думаю, тебе теперь ни одна зараза не страшна. А эта может ещё и жизнь спасти. Желаю, чтобы не понадобилась.
Гайл ввёл себе гарайские симбионты ещё на заре своей военной карьеры, и их реакция на стрессовые ситуации не раз выручала его в бою. Хотя на моих глазах пара стокилограмовых смельчаков склеили ласты после этой процедуры. Ещё один – навсегда потерял зачатки разума и стал безобиднее одуванчика. Но как показывала практика, вес и физическая сила не всегда были залогом выносливости, выживаемости и везучести. А я была определённо живучей формой жизни.
Я кивнула и аккуратно взяла пробирку, хотя её невозможно было раздавить даже стальным прессом.
Гайл обнял меня и потерся носом об мои волосы, аккуратно приплетённые к голове.
– Идёшь со мной в паре, поняла? Мы идём последние, чтобы Рат-Наар тебя не видел. Ты, конечно, девочка смелая, но даже близко не стоишь рядом с таким, как он. Его взгляд говорит, что он способен на всё. И если понадобится тебя остановить, чтобы уберечь, отключит от сознания всю команду и запустит в подпространство без координат выхода.
– Ладно, я поняла.
Гайл задвинул забрало шлема и дал в коммуниктор общую команду.
– Выдвигаемся. У нас сотня человек. Каждому на прыжок по пять секунд, потом нас заметят. Наши стелс-скафандры настроены против гаротских технологий слежения, в отличие от сайграхарских. – Самодвольно подытожил Гайл.
– Приземляемся на крыше сектора Цедра3. Запускайте роботов.
ГЛАВА 21
Первыми мы запустили пять роботизированных скафандров, чтобы проверить, не приготовили ли наши новые друзья ловушки, чтобы нас поприветствовать. Ловушек не оказалось, и когда я коснулась поверхности крыши, мои глаза встретились с метавшими молнии синими как ночь глазами Айко.
– Я убью тебя и твоего капитана раньше, чем ахви. Заранее. Чтобы долго не мучались.
– Тишина в эфире. – Как ни удивительно, но командование Айко всё же уступил Гайлу. Видимо, все равно не собирался ему подчиняться.
– Иди к черту, Айко. Ты не мой командующий.
Не теряя времени на разборки, я резко сорвалась с места. Невидимые нити тянули меня, словно я была физичиски привязана к ним, и теперь кто-то наматывал их на огромную бабину, неумолимо сокращая расстояние между мной и долбанным Тероном.
– Я знаю, где он. – Рявкнула я по общей связи. – Просто прикрывайте меня, ладно?
– Она точно знает. – Уверенно резюмировал Гайл. – Новый план. Все расчищаем путь Райгн и прикрываем её задницу.
– Да у вас тут полная неразбериха, как вы воюете вообще? – Это был Айко.
– Теперь понятно, зачем нужно было её брать? – Задал Гайл риторический вопрос. – Без специальной ищейки и твоих сверх-способностей ты будешь месяц искать тут своего хозяина. Шиат, идёшь с Белоснежкой.
Я ухмыльнулась. Гайл совсем распоясался. Хотя на операциях он вёл себя так всегда, показывая своё истинное отношение к субординации и ко всем высокопоставленным воякам. Я лишь однажды рассказывала Гайлу про Айко и тогда же назвала его Белоснежкой. Запомнил.
Гаротов было не слишком много для нас. Наша сотня прокладывала себе путь, врезаясь в кишащую массу охранников, словно горячий нож в масло. И всё же цена моего пути к подвалам на минус девятнадцатом уровне этого Богом забытого завода была велика. О потере многих из наших я узнала по коммуникатору.
Гайл, Шиат, Хат, Айко и все наши, с кем я даже не успела поздороваться, скрываясь от генерала Рат-Наара, завязли в крупной заварушке на тринадцатом уровне. Меня же неудержимо тянуло вниз. Я вырвалась из общего котла и внезапно осталась одна. Бегом по металлическим лестницам вниз. Так, словно за мной гнался сам черт. Я неслась и неслась, вниз, вниз по пожарным лестницам и лабиринтам туннелей, точно зная, куда мне надо бежать. На двадцатом уровне связь с командой оборвалась, а на меня вылетело несколько охранников-гаротов, и тогда я впервые в жизни нарушила своё священное правило: никогда не лишать жизни разумные существа. Я размозжила им головы из плазмопистолета, едва они завернули за угол. Я просто заранее знала, что они идут, сколько их, о чём думают, что сделают через несколько секунд, и на каком уровне от земли окажутся их головы. Только не спрашивайте, откуда, – я и сама не знала. Но это и не было важно. Я оказалась перед дверью, которую снесла из плазмопистолета и зашла в комнату, ставшую конечным пунктом назначения.
Огромная фигура Терона равнодушно и величественно сидела под решётчатым полом, на котором я сейчас стояла. Он спокойно посмотрел на меня и счастливо улыбнулся.
– Я знал, что именно ты придёшь за мной.
– Почему ты просто не выбьешь её силой мысли? Ты ж телекинетик? Здесь везде сердца каонов?
– Здравствуй. – Его голос как всегда прошелестел вокруг меня, заставляя тысячи мурашек бежать по коже вверх.
– Да, сердец каонов здесь слишком много. И всё-таки ты не должна была приходить сюда. Айко не справился с заданием. Кажется, впервые в жизни.
Теперь посол Терон оказался в беспомощном положении обычного земного мужчины. Хотя черта с два его можно было назвать обычным. Его аура заполняла камеру такой атмосферой величия, что я даже усмехнулась.
Первое, что пришло в голову – оплавить решётку плазмоидами. Но когда я без предупреждения пальнула по ней, даже не предупредив Терона, прутья среагировали на плазму так, словно это была вода. Искры стекли вниз и прошли в двадцати сантиметрах от лица Терона. Этот рептилоид даже не моргнул, стоял не шелохнувшись, и не мигая смотрел на меня снизу вверх. Я начинала злиться, понимая, что вот, сейчас он совсем рядом, смотрит на меня, я могу до него дотронуться, но мы оба не можем его освободить.
Мои метания по крыше его тюрьмы были прерваны звуком далёкого взрыва. Стены едва содрогнулись, а в недрах земли что-то истошно заскрежетало. Затем всё стихло.
– Что это?
– Вероятно, план отступления гаротов. Я бы на их месте тоже всё взорвал вместе с захватчиками. – Он сказал это совершенно равнодушно, всё ещё не сводя с меня глаз.
Через секунду в камере Терона сорвало кран и унитаз. Вода ударила фонтаном. Единственный выход из этого стального колодца был наверху: решетка, на которой стояла я. Но я не могу её снести. Тер подвинул кровать и вскочил на нее, так как вода уже достигала пояса.
Он смог просунуть сквозь прутья пальцы и всё ещё смотрел на меня. Его взгляд изучал мое лицо, но он был спокоен и даже безмятежен.
– Я приведу помощь. – Паника медленно охватывала меня, когда я вдруг осознала, что через десять минут на моих глазах любовь всей моей жизни утонет в страшных муках.
– Ты не успеешь. – Спокойно сказал Тер.
– Аварийный скафандр?
– Забрали.
– Возьми мой!
– Это тот, что сделал Даро для тебя? Он настроен на твоё ДНК.
– Сколько ты можешь не дышать?
– Минут двадцать.
– Этого мало. Подожди. Подожди. Мы справимся. – Я начала всхлипывать. Еще несколько раз выстрелила в угол решётки. На этот раз намного дальше Терона. Но всё было тщетно.
– Плазмоиды не помогут. Если бы я был чуть сильнее, то мог бы сорвать решетку, она крепится на штырях.
– То есть вся твоя гора мышц оказалась совершенно бесполезной?
Я истерички съязвила, наблюдая за тем, как вода в его камере все пребывает.
– А знаешь. – Он заговорил снова. – Как я узнал, что ты моя ллеирт?
– Понятия не имею. – Прошипела я. Я всё ещё лихорадочно думала над решением и пока не планировала начинать прощальные разговоры.
– Когда ты улетела с тиутиоаданцами. Как только тебя не оказалось на корабле, я вдруг почувствовал огромную дыру в душе. Тогда я нашёл Такела-Ану, а он, в свойственной ему беспардонной манере, заставил меня убрать мои ментальные щиты от тебя. Как я ни сопротивлялся, у него получилось. И тогда все изменилось.
Он закрыл глаза и мечтательно улыбнулся своим воспоминаниям.
– Это было прекрасно. Словно я снова стал ребенком и заново начал изучать мир. Его краски. Его полноту и его радость. Я рад, что узнал это. И сожалею, что не открылся тебе раньше. Всего этого можно было избежать.
Вода добралась до половины камеры и теперь два фонтана, бивших из пола, были полностью скрыты под её поверхностью. Стало намного тише, и о приближении неминуемого конца нас обоих, говорила только едва бурлящая поверхность образовавшегося бассейна.
– Хватит нести эту романтическую чушь. – Я стояла на четвереньках, прикасаясь руками к его пальцам, не отрывая взгляда от его спокойных зеленых глаз, и при этом панически раскачивалась вперёд и назад. – Хотя бы попытайся вырвать эту решетку. Сделай же что-нибудь!
– Я несколько часов пытался её сорвать, как только попал сюда. Пока здесь сердца каонов, это невозможно.
– Без своих сверхспособностей ничего не можешь, да? Как их убрать? Они где-то недалеко?
– Они где-то на девятнадцатом уровне. Вшиты в стальную стену. И на двадцатом уровне. Они везде вокруг меня.
– Да что ж ты такой спокойный-то, а?
– Я готов встретить смерть. Я был готов к этому еще в девятнадцать лет. У меня никогда не было страха. – Теперь понятно, почему он так беспечно себя ведёт. – Но не думай, что ты избавишься от меня. Я всегда буду с тобой до конца твоей реинкарнации в этом теле. Потом, мы соединимся по-настоящему.
– Тер. Просто заткнись.
Внезапно перед глазами всплыл образ Гайла.
– Симбионты, – я вскочила и начала искать в карманах капсулу, которую сунул мне Гайл перед отлетом сюда.
– Что?
– Гарайские симбионты.
– Нет. Сиф, я запрещаю. – Ого. Спокойствие вдруг слетело с лица Терона. – Смертность от симбионтов среди гарайских мужчин пятьдесят процентов. Женщины вообще никогда не вводят их себе. Твой Гайл полный кретин, если дал их тебе.
– Он дал мне их на случай непредвиденной ситуации. Если будет стоять вопрос жизни и смерти. А что ты так переполошился? Значит, умрем в один день. Ты же сейчас про это тут распинался? Или ты всё-таки сам не до конца веришь в это, врун?
– Я запрещаю, Сиф! Это приказ!
– Ты не в том положении, чтобы приказывать.
– Ты не умираешь. Уходи отсюда. Выбирайся. Пошла вон. – Злобно гаркнул он в конце, понимая, что я ни капли не реагирую на его приказы.
Я достала синюю капсулу с встроенным шприцем и приставила его к шее.
– Не смей, я сказал. Ты не умрешь из-за меня.
– Я и не собираюсь умирать из-за тебя. Ты просто задание. А я не справляюсь. Но я должна его выполнить.
– Дай их мне! Я тоже могу их ввести.
Черт, а ведь он прав, но я просто не успела отменить нажатие на шприц. Густая светящаяся синяя субстанция уже вошла в мою шею, и мир взорвался.
Раньше моё отношение к боли было очень отстранённым. Я понимала, что у меня болит голова, или сломана рука, как было со мной однажды на ледяном катке. Но для этой боли я всегда отводила некий локализованный участок в своем теле и мозге. Она не управляла мной, моим настроением или образом мыслей. Психологически я всегда воспринимала её отстраненно, держала в строго отведённом ей месте, и от этого многие говорили, что у меня низкий болевой порог. Это было не так. Я просто никогда не позволяла ей управлять собой.
Когда адской болью взорвалась каждая клетка моего тела, я не смогла это локализовать. Я желала себе смерти и продала бы душу кому угодно, лишь бы это побыстрее закончилось. Я была сломлена психологически и готова была лично разбить свою голову о стену, чтобы прекратить это. Прямо сейчас. Без раздумий и сожалений. Внутренний голос исчез, разум и инстинкт самосохранения тоже. Я взяла в руки плазмопистолет и дрожащей рукой, направила его на себя.
«Бактерии».
– Что?
«Это всего лишь бактерии». В голове всплыл образ Хата, держащего перед собой голубую пробирку. С видом учёного он объяснял мне: «По сути это одноклеточные организмы, встраивающиеся в каждую нашу клетку. Они не едят её, не управляют ей, они просто сливаются с ней, привнося свои определённые качества».
– Просто кирпичики. Они должны найти своё место. Своё место. – Искусанными до крови губами я твердила последнюю фразу.
Внезапно до меня донесся дикий шум, на который я оглянулась. Разбивая руки в кровь, Терон бился в решетку. И дело было вовсе не в воде. Пока она доходила ему только до талии, хотя стоял он уже на кровати. Бешеными глазами он смотрел на мой плазмопистолет, дуло которого всё еще было у меня во рту. Потом ко мне вернулся слух. И только когда я услышала его крики, я осознала, что боль утихает. Я сделала её. Я сделала это! И не сдохла.
Пора отбросить пистолет. Еще пара минут судорожного дыхания и всё закончилось. Господи, благодарю тебя. Я подняла взгляд на Тера и он, наконец, затих, облегченно выдохнув.
– Ты так кричал, думала, ты никогда не заткнешься. Лучше уж было застрелиться, чем слушать твои вопли.
В ответ на это, он бесшумно засмеялся.
– Ты тоже кричала. И ты полностью сумасшедшая, Сиф Рокотов.
Я заметила, что он намеренно не назвал меня фамилией мужа, но не ответила, прислуживаясь к ощущениям в теле. Ведь должен был быть от всего этого хоть какой-то толк. И вдруг все стало понятно как дважды два. Я начала долбить кулаками по стальной решётке. В какой-то момент увидела, что на руках не остается следов от ударов, нет крови, нет царапин. Словно металлический пресс они планомерно и результативно сминали сталь. Через пять минут, когда вода уже доходила Теру до шеи, в решётке рядом с креплениями появился первый настоящий сгиб, а еще через некоторое время – брешь, в которую я смогла просунуть кулак. А когда я подцепила решетку рукой снизу, через минуту усилий мне удалось вырвать её вместе со всеми штырями.
Когда Тер вылез, я осела на пол и ошарашено смотрела на свои почти не пострадавшие руки.
– Как это возможно? – Снова и снова шептала я, осматривая их диким взором. – Как это возможно?
Тер упал рядом на колени и схватил моё лицо руками, заставляя посмотреть на него.
– Ты чокнутая. Твое счастье, что ты пережила это. Но твоего идиота начальника я точно прикончу за это. – Он впился в мои губы жадным сумасшедшим поцелуем. Снова и снова он вбивался языком в мой рот, плотно удерживая мою голову. Я начала задыхаться, но Терон совершенно этого не замечал. И тут моя рука самопроизвольно залепила ему пощечину. Наверное, подсознание вспомнило старые обиды. Удар вышел не женским, и голова тетрарха смачно приложилась об оказавшуюся рядом стену.
Вытирая кровь с разбитой губы, он чему-то счастливо улыбался. А я снова смотрела на свои неправдоподобно сильные руки.
– Так что будет всё время?
– Нет. – Насмешливо ответил он. – Только при сильном выбросе адреналина. Но даже тогда со временем ты сможешь это контролировать и не всегда вызывать в себе Халка.
– Халка? Господи! Я что посинела как бактерии? – Я не подумала о том, что симбионты могли сделать из меня раздувшегося зеленого или синего монстра! Я вскочила и стала испуганно ощупывать своё лицо. Он ласково взял мои руки в свои:
– Нет. Успокойся. Ты прекрасна. Как в нашу первую встречу.
Я поверила ему и вдруг успокоилась, но совсем рядом под ногами прогрел ещё одни взрыв.
– Это когда ты увидел невнятного бесполезного и слабого человеческого индивида с рыжим ёжиком вместо волос? – Никогда не забуду ему этих слов. Я оттолкнула его руки, подняла пистолет, перезарядила его и направилась к выходу.
– Пошли. Мне всё ещё нужно доставить тебя на тета Даро. Они уже должны прибыть.
Я шла впереди него с двумя пистолетами, будучи готовой расчистить путь. Кровь кипела, ощущение силы разрывало изнутри. Оружие, что я дала ему, Терон вальяжно тащил, делая вид, что ему это глубоко не интересно. Позёр. Не знаю, что было правдой в истории про Халка, но то, что от злости я готова была позеленеть – чистая правда. Он видите ли ллеирт во мне увидел. Оскорбил, унизил, отдал своему генералу как ненужную вещь, а теперь: ой, я ошибся. Даже не извинился. Да пошёл ты. Что ты можешь вообще без своих супер-способностей? Пара несчастных сердец каонов, и всё? Ни на что больше не способен?
– Что, прости? – Терон шёл позади меня и чему-то ухмылялся.
Я что говорила вслух?
– Хватит ухмыляться. Выберемся отсюда, больше никогда тебя бы не видеть. – На это он заливисто заржал и ответил:
– Ага, конечно, никогда.
На нас вылетела еще пара охранников. Как и в прошлый раз я выстрелила раньше, чем они появились. Они даже не успели нажать на курок. И я вновь не переключила оружие в режим электрошокера. А ведь теперь, чтобы уйти отсюда, мне нужно было их убивать, достаточно было отключить на некоторое время.
Когда шипение стихло, и их тела упали, на меня снизошло озарение. Мой первый день с убийствами. Первые убитые души на моей совести. И это не были шестиногие непонятные человеко-насекомые, это были живые люди, почти такие же как я. Я прислонилась к стене и тяжело задышала. Это теперь никогда не исправить, но было глупо думать, что я могла этого избежать. Если не убивала я, то убивали мои напарники, Гайл. А я помогала. Значит, и я тоже убийца и просто лицемерила перед собой и всеми остальными, делая вид, что мои руки чисты.
– Что с тобой? – Заботливо спросил Тер.
– Я убила.
Он окинул равнодушным взглядом два тела и удивленно выдал:
– Ну, да. И?
– Для тебя это обычно, но для меня это сегодня впервые.
– Но ты же служишь уже полтора года в армии?
– Но я еще никогда…
– Ну, ты даёшь. – Терон прижал меня к себе, и я уткнулась носом в его грудь. – Какая же ты всё-таки странная. Зато теперь моя.
– Ты заберёшь меня на Тиграр? – Мягко спросила я.
Он шумно набрал воздух в легкие.
– Сиф, тебе действительно лучше сейчас отправиться на Сайгра…
Я резко оттолкнула его, и он впечатался в противоположную стену. Я совсем забыла, что симбионты всё ещё бурлят в крови, а к Терону пока не вернулась его сила.
Наушник у меня в ухе зашипел, связь восстановилась.
– Гайл, клиент у меня. Поднимаемся.
– Отлично, тета Даро уже здесь, готовы нас эвакуировать.
Через несколько шагов я впервые в своей жизни увидела ахвишемов, но рассмотреть не успела. Терон мгновенно задвинул меня себе за спину, одновременно оплавляя ахви плазмой. С этого момента он шёл первым.
– Все свободно. Зачищаем остатки и поднимаемся.
До эвакуационных капсул мы добрались без приключений, не считая жутких картин, оставшихся от побоища, устроенного нашей командой. Терон и Айко лишь встретились взглядами, император кивнул Белоснежке:
– Все доказательства собраны?
Айко кивнул.
– Кончай с этим астероидом.
Айко закрыл глаза, и вокруг него начал закручиваться необычный смерч. Волосы развевались, его пальцы горели огнём, а земля вокруг вибрировала и дрожала.
Все стояли, открыв рты. Один Терон довольно улыбался и смотрел на меня. Через минуту Айко изрёк:
– Всё.
– Окей. Пойдём, полетишь со мной. – Обратился он ко мне.
Земля подпрыгнула под ногами.
– Что это?
– Какого чёрта? – Послышалось из толпы.
– Через полчаса астероид разлетится на мелкие осколки, советую поторопиться. – Успокоил всех Айко.
– А что произошло? – Не сводя блестящих от возбуждения глаз спросила Шиат.
– Ничего, красавица. Я просто запустил пару ядерных реакций в недрах этого планетоида. И скоро он взорвётся. Пойдём со мной, я увезу тебя из этого страшного места.
Всё это было бы похоже на театра флирта и абсурда, если бы не было так реально и жутко.
Мы с Тероном загрузились в узкую двухместную капсулу. Они поднимались столь плавно, что можно было стоять как в лифте. По этому случаю они даже не были оборудованы стационарными креслами.
Подъём занимал минут десять. Я вошла за Тером и сразу отвернулась к закрывшемуся за мной шлюзу. Меня трясло и зубы клацали. Совсем как тогда, когда айны привезли меня на шаттле на Даро в качестве пленницы. Терон не переставал прожигать взглядом мою спину. Надо выдержать эти десять минут.
У меня есть для тебя еще одно задание.
Не интересует. – Не поворачиваясь отрезала я. – Все задания через Гайла. Он мой командир.
Вы с ним не плохо ладите.
Я за него жизнь отдам.
В кабине стало холодно, а по стеклу прошла волна лёгкого инея. Кажется, Терон вернул себе все свои способности. Я прекрасно помнила, что именно так высокомерный правитель проявляет своё бешенство.
– Смотри, хозяйство себе не отморозь. – Едва слышно прошептала я. Но он услышал. Поставив руки на дверь, к которой я отвернулась, он заключил меня в ловушку и прошептал на ухо:
– Что ты. Для тебя все части моего тела всегда будут горячими. И готовыми.
Я задрожала, но теперь уже по другой причине. Его шёпот усиливал жар, бушующий в моём теле вместе с перестройкой под симбионтов. Постепенно лёгкий холод, идущий от Терона, благотворно сказался на мне и немного потушил пожар, бушевавший под кожей. Он обнял меня и всего за несколько минут, дрожь утихла, а подскочившая температура тела, наконец, пришла в норму. Кажется, капсула двигалась намного медленнее остальных, – все резво нас обгоняли. Терон нежно ущипнул губами кожу на моей шее, и это привело меня в чувство. Я убрала его руки.
– Мне это не нужно. Лучше заплати обещанное за выполненную миссию. И кстати, – при разговоре о деньгах Терон вернулся на своё место, – я хочу напомнить, что как гражданина гарайского конгломерата ты выкрал меня против воли из дома, за что мне теперь полагается компенсация.
– Неувязочка. – Он хмыкнул. – Я выкрал тебя, когда ты еще не была гражданином гарайского конгломерата.
– А вот и была. Не один ты умеешь менять акты гражданского состояния задним числом. – Припомнила я ему состоявшийся за моей спиной развод.
– Ну хорошо, – Тер довольно ухмыльнулся. Как можно все время сохранять эту мину на лице? Он что специально тренируется перед зеркалом? – И сколько я тебе должен?
– Сто пятьдесят тысяч кредитов.
Он даже не повел бровью и сделал пару движений на своём браслете, который ему заботливо передал при встрече Айко.
– Куда перевести?
– На счет Туан Хеврон.
– Почему ей?
– Я должна ей. – И я снова отвернулась к своим стальным дверям, отчаянно желая выйти прямо в открытый космос.
– Так вот как ты расплатилась с тиутиоаданцами.
– А ты думал как-то иначе?
– Что ты! Ты девушка с принципами, это я уже усвоил.
– Кстати, они все умерли от какого-то вируса. – Почему-то я решила почтить их память упоминанием об этом.
– Я знаю. – Бесцветно откликнулся он.
– Откуда? – Я снова повернулась.
– С тех пор как мне удалось напасть на твой след, я восстановил каждый твой шаг с момента трусливого бегства с Даро.
– Зачем? Что ты вцепился в меня как щенок в любимую тряпку?
– Я уже сказал: ты моя ллеирт. Теперь я уже не могу не замечать этого.
– Знаешь что? – Я подошла на пару шагов ближе. – Плевать мне на это. Сначала ты не хотел меня, а теперь я не хочу. Найди себе другого невнятного, бесцветного, бесполезного индивида… не помню как ты там еще говорил, и отправляй его на свой многолюбимый Сайградар. А про меня можешь забыть.
– Сайградар – одна из самых прекрасных планет в этой части Вселенной.
– Да, но ты ведь живешь на Тиграре! А впрочем, мне плевать.
– Тебе не плевать. – С него слетела вся бравада и привычная вальяжность. Он схватил меня в охапку и тревожно всматривался в моё лицо. – Ты приняла симбионты. Ради меня. Хотя это с огромной вероятностью могло тебя убить. Тебе не плевать.
– Ты просто – задание. – Выплюнула я, чеканя каждое слово. Я не была готова бросаться ему на шею в романтическом порыве. Всё ещё не была. В этот момент двери лифта открылись, но я решила договорить. – И я приняла симбионты только, чтобы выполнить это задание, потому что поняла, что не справляюсь. Чтобы не подвести своего командира. И больше ничего.