– Какая дрянь! Ей всё-таки удалось залечить горло. – возмутился Грандэ и сильнее потянул на себя верёвку, я слышал, как он тужится. Анна снова захрипела, пытаясь скинуть с себя девяностокилограммовую ношу.

– Выход есть всегда. – сказала Аврора и толкнула дверь. За ней был город.

Не тьма, ни этот проклятый непобедимый Тенебрис, а мир! Правда непонятно какой, зато настоящий, реальный, совсем не магический мир!

– Идём. – доверился девочке я.

Я взял её на руки. Аврора так ласково положила мне голову на плечо. Мы последними покинули жертвенную пещеру. Выходил я спиной, чтобы Аврора ненароком не заметила, что мы сделали с Анной. Ей досталась страшная участь. С отрубленной головой она не сможет нас нагнать, так как оклематься будет только день. Сначала её телу придётся добраться до другого конца зала, но навряд ли ей это удастся. Ведь я тот, кто сравняет это место с землёй. Напоследок я стукнул кулаком по стене. Пещера затряслась. Теперь от неё точно ничего не останется.

***

Когда дверь за нами закрылась, впереди предстал ранний мир. Занимался рассвет. Звенели колокола. Люди выходили из деревянных домов – клетей – и глазели на нас так, будто мы только что с луны свалились. Я аж подавился, глядя на одёжку толпы.

– Быстро снимайте одежду и в топку! – забегал я, глядя на стражников у ворот и принялся снимать шмотки с себя.

В нас тыкали пальцами, словно на какую-то диковинку.

– Куда это мы попали? – принялся крутиться вокруг Тенесси.

– Не туда, куда должны были.– посетовал Грандэ, хмуро оглядываясь.

– Твоя вечно грустная мина ни капельки не помогает. – сказал я.

– Ты меня в камень превратил, губы до сих пор немые! – в оправдание сказал Зак.

Врёт, он всегда такой.

– С рождения, что ли? – спросил я.

– Да пошёл ты. – кинул Грандэ.

Зак ухватил с проезжающей телеги какие-то вещи и кинул мне, не забыв подтолкнуть телегу так, что та покатила под испуганный крик торгаша, точно под напором пяти лошадей.

– Это что за рваньё ты стащил? – оглядел рубашку я. – Лаптей только не хватает.

– Иди тащи сам или намантри что-нибудь. – кинул в ответ Грандэ.

– Вы не чувствуете? Дымком попахивает. – перестал наконец крутиться и застыл на месте Тенесси.

– Только не говорите, что это то время. Нет! – прокричал на английском я. И продолжил, чтобы горожане не понимали: – Ребят, только не пугайтесь, но мы в прошлом. Я не знаю, как, но Аврора, – мой косой взгляд на девчонку – Закинула нас в век 16-17. Я так думаю. Тогда часто пожары случались, здания-то, эти клетьи, деревянные! Идиоты верили, что камень вреден для здоровья. Прости меня Господи за подобные оскорбления, но я не просил таких чудес!

И снова эти косые взгляды. Один огромный детина даже остановился перед нами.

– Коли выбрал чёрную сторону, не трог детей чистых, нечесть проклятая. – сказал мужик.

– Что? – выгнул бровь я.

Мужик схватил меня за плечо и начал трясти.

– Сначала отпусти дитя, демон проклятый. – пробасил он и повернулся к народу. – На костёр колдуна!

– По-моему тебе следует говорить на понятном всем языке, иначе посчитают за колдуна. В смысле раньше надо было думать. – заметил Зак.

Большой, страшный, с огромной бородой мужик не переставал меня трясти и даже попытался отобрать девочку! Ну что за невиданная наглость! Такие меня давно не пугают.

– Так меня ещё не оскорбляли! – заметил я. – Это ж надо было догадаться посланника назвать демоном! Не бледный же я, как смерть, чтобы говорить мне такое! Не трогай моего ребёнка! – возмущался я под клацанье зубов от тряски.

– Джейк, не горячись… – начал Грандэ, но не успел.

Я ухватил мужика за руку, касание кожи, и услышал мысли. Пока никто не успел сбежаться на его клевету, я проник в его голову и сказал:

– Страх передо мной слишком велик, чтобы ты мог даже взглянуть на меня.

Он отскочил и побежал, как малое дитя, с воплями прямиком к церкви.

– Ты что творишь? – хлопнул меня по плечу Зак. Я зашипел от боли.

– Направляю на путь истинный. Смотри, как к церкви побег. И хватит раздирать мою рану! Мне и этого здоровяка хватило. По одному плечу бьёте. Сговорились, что ли? – оттолкнул Зака я.

Труда не составило, пусть я и покачивался, еле стоял на ногах. Другие выглядели не лучше, но я отличился знатно. Энергии во мне осталось на вторую ступень развития после экспресс-исцеления нашей группы. Так плохо я себя чувствовал лишь на Синерис.

Другие не могли помочь, от них вообще ничего не осталось. Видимо использовали все свои запасы.

Нам еле удалось скрыться от пожара в Москве. Попали как раз во времена, когда лёгкая искорка могла запросто уничтожить целый город, а тогда это случалось часто. Как я радовался Петру Первому, когда он заменил дерево на камень. Деревянные здания пали, как и падали монстры под моим мечом. Да, я нашёл себе работу. Всяких Тварей на земле хватает. Они маскируются, прикидываются землянами, накидывая на себя чужую кожу, крадут целые жизни. Но оказалось, что я не единственный, кто их истребляет. Охотники.

Я встретил их случайно, во времена СССР. Зря они на меня набросились.

Глава 14. Иди по адресу

Того паренька, охотника, я встретил случайно. Тенесси закупался овощами и фруктами на две жизни вперёд, а я шёл за ним следом с неприметной хоть и идеально белой тростью с чёрным наболдашником – мой любимый клинок, привязанный к моему истинному имени. Мы обходили уже не первый рынок и успели обойти под десяток ларьков «Овощи-фрукты», чтобы раздобыть этому неугомонному атлету хоть парочку бананов. Белки с витаминами ему подавай. Дефицитный продукт сейчас между прочим!

– Заметил? – кивнул собрату я.

– Что ты отметелил группку «гончих псов» вчера? Да, наслышан. Они на тебя уже не первый зуб сточили. Не страшно теперь гулять по ночам, мистер охотник на демонов? – весело подметил Тенесси.

– Да нет же, я про хвост.

– Да. Ещё со второго квартала от нашего дома за нами следует. Прямо маньяк какой-то. Ну что сказать, решили отомстить ребятки. Их не за что винить, ты же первый начал выгонять их из района.

– Они ещё из норы не выползли. Зализывают раны, чтобы напасть, поверь мне на слово. Такие переломы с частицой Ра быстро не заживают, разве что у… – я задумался. – У Тварей рангом повыше. 4 класс минимум.

Мы притаились за углом. Тенесси дёрнул рукой. Кинжал выскользнул у него из вен, лёг в ладонь. Он спрятал его за спину, приготовившись засадить Твари лезвие в глотку по самое не балуйся. Я вновь удивился, насколько легко ему это удаётся. Будто с самого рождения практикует. И электрические нити энергии не нужны, не то что мне. Я так и не понял, как он это делает.

– Проверь его сначала. – сказал Тенесси. Облокотился об стенку, принимая отстранённый вид. Я проследил за его взглядом. Две обворожительные дамочки проходили мимо.

– Женщины. – вздохнул я.

Парень нагнал нас. И как только свернул за угол, то сразу врезался в меня, точно в непробиваемую стену. Он нервно шагнул назад и застыл, с интересом нас разглядывая.

– Внимательно слушаю. – кинул ему я, приготовившись раскрыть его истинную личину.

Парень вдруг низко поклонился, сгрудив руки в кулак. Я заметил железную перчатку на правой ладони мальца. Не просто вылитая из металла, а состоящая именно из мелких металлических кусочков, словно наклеенных друг на друга. Она никак не клеилась в образ порядочного гражданина СССР с его штанами и рубашкой в клетку. А на ногах были… кроссовки?! Странно. У меня похожая модель была когда-то, но этооэ они появились на ного позже. Эх, моя первая охота на демонов. Прямо ностальгия нахлынула.

– Мастер. Господи, наконец нашёл знакомое лицо! Думал здесь и помру! Произошёл какой-то бред. У меня чуть крышу не снесло, когда я попал сюда. – продолжал стоял в поклоне незнакомец, явно чего-то ожидая. Высокий, взрослый малый. На скидку дам ему лет двадца-ать… пять?

Я растерялся. Тенесси открыл рот от удивления, но тут же переменился в лице.

– Хороша обманка. Бред нам тут рассказываешь. Да он нам голову морочит, Дже… Ээ, Вася! – яро указал на парня кинжалом Тенесси и тут же, опомнившись, спрятал лезвие за спину. Да, моё имя в этой эпохе он упорно отказывается запоминать.

– Что, знакомые лица? – спросил я, скрестив руки на груди.

Парень удивлённо выпрямился. И стукнул себя по лбу, как будто знатно напортачил.

– Вот я дурак! – пропел кислым голосом он и развернулся, чтобы быстро смыться от нас, но не тут-то было.

Я ухватил его за плечо.

– Куда собрался? Сначала объяснись, откуда меня знаешь.

– Я охотник, господин, а не тот, на кого вы подумали. – сказал парень. Его тон перестал быть добрым. Осталась лишь холодная вежливость.

– И на кого же я подумал?

– Я не монстр. Кирилова 23.

– Что это?

– Те, о ком вы ещё не слышали по всей видимости. Но предупреждаю, вам там рады не будет. – он сжал перчатку крепче, готовясь показать силу. Тряхнул головой, опустив тем самым фуражку на глаза.

Я сразу понял, что он не простой малый. Широкие плечи, гордая, почти мстительная осанка и этот опасный взгляд карих глаз, под короткими тёмными волосами, идеально сочетались с холодным голосом. Такие не тратят сил впустую, а идут напролом. Но сейчас у него, видимо, были большие проблемы. Правда они не сравняться со мной. Я не собирался отпускать его, пока не признается хотя бы в том, к чему были все эти поклоны!

– Кого ты ищешь? – спросил я. Я видел, как вздуваются желваки на его скулах.

– Вас. Но это в прошлом.

– Что? Ты вообще кто?

– Довольно говорить загадками, это обычно моя фишка! – встрял Тенесси.

Парень вдруг развернулся.

– Я отвечу вам на один вопрос, но взамен вы выполните мою просьбу. – тихим голосом произнёс охотник. Я заметил, что он всё равно еле заметно клонил голову в поклоне предо мной.

Один вопрос? И что бы я хотел узнать? О его необычной перчатке? Ураган даю, это артефакт! Об этом парне? Но сдался ли он мне? Пффф, конечно нет. На паренька мне всё равно, а вот про охотников я мало что знаю. Кто они вообще такие? На кого охотятся? И почему я до сих пор не встретил ни одного из них?

– Предназначение охотников. Расскажи. – потребовал я.

– Мы стражи ночи. Защитники людей от чудовищ, что бродят среди нас. Претворяются людьми, но на деле, лишь сжигают жизни и ждут мести.

– Монстры? – переспросил я.

– Кирилова 23. Там всё узнаете, мастера. Больше ничего сказать не могу, это повлияет на… – он вдруг застыл, отчаянно раздумывая. Словно ещё мгновение и сболтнул бы лишнего. Ох уж это мгновение! Я готов был за него драться, чтобы узнать, что он скрывает! – На многое. – наконец выдохнул он.

– Спорим, ты скрыл правду?т— усмехнулся я.

– Ну ладно, может и не всё вы узнаете от ассоциации охотников. Они никогда не раскрывают всех секретов, а порою и вообще ничего не говорят. Зато сюрпризы вам обеспечны. Что-что, а они умеют удивлять! А теперь отпустите моё плечо, мастер Янг, и хватит слушать мои мысли! – оттолкнул меня пацан своей железной перчаткой.

Я отпрянул в шоке.

– Откуда ты меня знаешь? – выгнул бровь я.

– Меня зовут Эдрис Тан. Прошу позаботесь обо мне. Мастер Янг. Мастер Антарес. – поклонился на прощание каждому из нас Тан и смылся так быстро, что я даже не успел понять, что за ахинея тут происходит.

Мы простояли с Тенесси в ступоре с минуту. Я так и не смог вспомнить его лица. Здоро он оглушил нас тайной, что мы так долго и упорно скрывали. Твою ж дивизию, торнадо мне в спину, мы так и не узнали, откуда такой знаток объявился!

– Что это сейчас было? – вымолвил наконец Тенесси. Он тоже был повергнут в полный раздрай.

– Я не знаю этого парня. – сказал я. Мы двинулись по улице к Кирилова 23.

– Зато он тебя очень даже хорошо! – догнал меня Тенесси и убрал кинжал обратно под кожу.

– Сейчас и узнаем откуда. – решил я.

Мы дошли до места, попутно обсуждая наглость Киви и отмахиваясь от приставания вечно голодного и живущего при рынке попрошайки Жени Игнатьева.

– Хватит потакать ей. – начал больную тему Тенесси. Опять он за своё.

– Она просто немного шалить. – заступился за свою любимку я и выдернул куртку из цепких грязных пальц заросшего мужика в потрёпанной одёжке. – Не нужно меня лапать, всё равно в карманах ничего не найдёшь! Скажи спасибо, что при мне подружки нет, иначе бы все пальцы тебе бы пооткусывала.

– Она ворует деньги, Джейк! – не отставал Тенесси.

Я вытянул подсунутый попрошайкой камень из кармана, который он подложил взамен фруктов из куртки. Да, плохая привычка распихивать еду по карманам, но такой уж я есть. Заодно я забрал из его рук свой прекрасный меч в форме трости.

– А после водит твою дочурку по магазинам, закупаясь разными вкусностями! Это нормально вообще? Что-то богомолы распаясались в этом году, не находишь? Выпусти её в лесок хоть раз ночью. Всех Тварей там посжирает. И ей полезно и люди пропадать не будут. – посоветовал Тенесси.

– Дай хоть крошечку хлеба! – ни на шаг не отставал и ни на миллиметр не отклеивался от нас Евгений.

Я быстро запричитал печать по привычке. Зря что ли наизусть с полсотни учил? И попутно слушал Тенесси и его раздумья вновь вернуться в крылатый спорт. Я прямо теряюсь, вспоминая ласку полёта, трепет ветра и эту высоту, пугающую до озноба, но такую манящую и живую. Как же давно я об этом мечтаю. Всё повторить вновь. Да. Пусть всё повториться вновь – мой полёт.

– … Да облагороди наши души, дай нам хлеб насущный. – закончил бормотать печать я и отдал в руки бедолаге кусок хлеба.

– Мы не часто видимся. Да и не люблю я туда мотаться. – закончил на грустной ноте Тенесси.

– Погоди, что? Что было в конце? Я пропустил. Что-то с твои собратом. Какой из посланников? Он не хочет поднимать ступень? – переспросил я.

Евгений вдруг закричал как не в себя, привлекая наше и всеобщее внимание. Мы непонятливо уставились на него.

– Он превратил камень в еду! Что это творится?! – вылупил на меня глаза попрошайка.

– Я… А-а. – стукнул себя по лбу я. Так заболтался, что потерял бдительность и заклинал прямо перед непосвящённым смертным! – Ну с кем не бывает.

– Да ни с кем такого не бывает!

– Я просто… в общем… А в прочем забудь!

Я схватил его за руку, приготовившись стереть последние минуты памяти, но наткнулся на нечто интересное.

– А ты добрая душа. Я приду завтра. Сюда же. Тогда и поговорим. – отпустил его я. – Такие нужны миру. И мне.

Евгений остался стоять на месте, поглядывая то на еду в руках, то на наши удаляющиеся фигуры.

– Так о чём мы? – поудобнее взялся за трость я. За свой любимый клинок.

– Киви много жрёт. Включая наши деньги, которых еле хватает, чтобы выжить! – напомнил Тенесси.

– Она всегда такой была. А нам просто работа нужна, за которую платят.

– Ну так давай расскажи миру, что Твари существуют и бери плату за их поимку, как это делают Карамазовы! Нам же и так проблем мюне хватает.

Он прав. Всё время тратится на чистку мира от Тварей, а времени на свою жизнь совсем не остаётся.

– Без нас бы никто не выжил.

– Скажи это Роману и Асе, которые очищают мир по вызову мистикантов. Пока не произойдёт напасть, не придут. Или приходят в самый нужный момент, когда Тварь уже почти проглотила бедолагу. Тогда конечно. Люди поверят во всё, что увидят, в тёмную сторону мира, и с удовольствием выложат кругленькую сумму за свою шкуру.

– У каждого посланника разные методы борьба с нечестью.

– Может нам также попробо… – выжидающе выгнул бровь Тенесси.

– Нет. – отрезал я. – Мы не такие. Нужно убрать угрозу раньше, пока не стало совсем поздно. Лучшая схватка та, которой не было.

– Мудрость от посланника девятой ступени. – уныло отозвался Тенесси под бурчание живота и накинулся на банан с яблоками.

– Рома и Ася Карамазовы еле на пятую ступень наскребли и берут Тварей 6 класса. Там всё видно. – указал пальцем в небо я.

– И не поспоришь ведь.

– Чистое сердце, чистые намерения – вот что даёт повышение уровня за уничтожение угрозы.

– Слушай, а у тебя точно девятая? – с сомнением воззрился на меня

– Киви. – напомнил я.

– Отправь её в лесок говорю. И Тварей меньше будет и в лесу, и в городе.

– Не могу оставить Аврору одну. Особенно ночью.

– Так она и не одна. С ней буду я.

– С тобой точно нет.

– Это ещё почему?

– Потому что тебя никогда нет дома. Стоит отвернуться, а тебя и след простыл. Ты что-то скрываешь, братец. – сузил глаза я, словно собрался заглянуть ему в душу.

Тенесси гордо запахнул куртку, желая от меня под ней скрыться.

– Мда, не вовремя Грандэ исчез. Сам тогда не пропадай в ночи! Малышка Аврора уже большая и сама может о себе позаботиться! Пора выключить режим поехавшего папаши и оставить её в покое. Найдёт себе хорошего мужа, родит тебе внуков.

– Этого ещё не хватало. – кисло отозвался я.

– В чём проблема?

– Она бессмертная, так же как и я. Такая же как и ты. Поэтому не вариант. Возникнет много вопросов. Например, почему это она не стареет? Или что у неё раны волшебным образом проходят сами собой.

– А вот нечего было ей память стирать. С тобой столько проблем.

– Ну что сказать, повезло тебе с собратом. – отозвался я. – Мы пришли.

Неприметное здание, как и тысячи других. Мы поднялись по ступенькам. Человек, опёршийся спиной об стенку возле двери явно стоял там не для красоты. Следил за нами пристально. Железная перчатка на ладони… Я заметил её. Да, он преградил нам путь. Но плевать я хотел на его угрозы.

– Ты нас не видел. – сказал я, когда он ударил меня по лицу. Момент прикосновения я выловил как не зря кстати.

– Какое тёплое приветствие. – посетовал я. – Даже интересно стало, что будет дальше.

Тенесси вдруг вытянул руку передо мной, опёршись о дверь.

– Это может быть ловушкой!

– Когда это меня пугало?

– Ты не справишься с десятком Тварей одновременно! А я могу поспорить, что они скрываются за дверью и только и ждут, чтобы напасть. А этот мужик фальшивка! И не охотник на самом деле, а лишь декорация, чтобы ты подумал, что никакого подвоха тут нет! – спешно затараторил Антарес.

– И не с такими справлялся.

– Они хотят избавиться от нас, Джейк, очнись ты! Зуб даю! – вскричал Тенесси, не зная, как ещё меня отговорить.

– У меня высшая… высокая ступень развития, думаешь меня так легко победить? Или мне и тебя заставить стоять солдатиком? – сказал я и распахнул двери. Тенесси отошёл в сторону.

Я прикусил язык. Вот дурак, чуть не сболтнул об истинной силе! Начались бы расспросы, как добился такого успеха, хотя я свои страдания в 1-й зоне Синерис успехом не назову. В гробу я видел Марголис, 1-ю зону с её прогнившим магами и устоями и всю эту грёбаную планетку, будь она проклята!

– Как вы сюда вошли, товарищ? На входе охрана не для вас как будто стоит.

Недалеко от двери сидела женщина за столом. Пожилая, с гулькой седых волос. Рука вне поля зрения, напряжённый взгляд синих глаз, сосредоточенных на мне. Как будут ждёт, что я превращусь в тигра и растерзаю её на куски.

– Я к охотнику. Должен же быть здесь хотя бы один адекватный раз меня сюда направили. – объяснил я, подходя ближе.

– Стойте! Дальше ни шагу. Кто вас направил? – вытянула левую ладонь женщина в знак, мол, осторожно, ещё шаг и ты покойник. А правая так и осталась под столом…

– Я уловил тревожные нотки в вашем голосе, но больше так не делайте. – указал на неё пальцем я, оттолкнув от себя и накрыв коконом ветра аэрозоль с мощным снотворным в воздухе. Альтера мне в помощь. – Я не собираюсь прерывать свой цикл бодрствования. Так, гляди, мой рекорд Гиннесса никто и не побъёт.

– Что, простите? – мило улыбнулась она. Я видел страх в её глазах.

– Говорю: не нужно навязывать мне сон. Не успел зайти, как меня уже убить пытаются. И хватит трясти мечом под стойкой. Это ни к чему. – подошёл уже совсем близко я.

Она напрягла руку. Приготовилась напасть. Я вздохнул.

– Я пришёл за ответами, а не ради дурацких игр «кто круче». Да и обычных смертных я не бью. Вы же не Тварь какая.

– Что?! – возмущённо взвизгнула женщина.

– Кажется вы поспать хотели. – порывом ветра я направил аэрозоль ей в лицо, направив на неё ладонь. Она повалилась на стул, задремав.

Слева кто-то захлопал в ладоши.

– Нехороший знак. – указал пальцем в сторону звука я и развернулся.

Тенесси встал рядом, гордо подняв голову.

– А можно мне тоже такой гадости, а то вздремнуть охота? Что? – ответил он на мой косой взгляд. – Я же не ты, чтобы не спать всю вечность.