Здесь уже вовсю шла подготовка к празднику. Множество муниципальных роботов развешивали украшения. То и дело Ар видел пролетающих низко над землей дизайнеров. Их можно было распознать по пестрым одеждам, сшитым с обязательной претензией на моду, и озабоченным лицам. Они, по-видимому, лично следили, чтобы декорации были установлены верно.
Войдя в город, Ар без отдыха направился сразу в центр. На сооруженной в центре главной площади сцене проходила репетиция. «Даже Рокджок приехал», – мельком подумал Ар, увидев музыканта, обожаемого его сыном, на сцене. Тот возвышался на длинной башне. Его музыка создавалась в голове и ретранслировалась прямым потоком в звуки и причудливые изображения вокруг сцены. Хотя Ар не жаловал особо современное искусство, но должен был признать, что этот парень обладал талантом.
Подавив желание связаться с Наем прямо сейчас (Потом, потерпи еще день ), Ар продолжил исследование площади. Отметив про себя пару подходящих для обзора мест, направился в гостиницу.
Раньше он никогда здесь не бывал. Зачем? Ведь усадьба была отсюда в нескольких километрах. Мысли о завтрашнем рискованном мероприятии заполняли его голову, но еще больше беспокойство. Он вспомнил, как зачесалось в голове то страшное сообщение от робота-врача. Все устройства, которые соединялись с мозгом напрямую, он выключил по настоянию врача. Тот еще в больнице предупредил, что импульсы, которые они подают в мозг, могут быть смертельно опасными, учитывая риск инсульта в этом возрасте. Тревога, растущая в нем с момента, как он в последний раз разговаривал с Наем, сейчас переросла в навязчивую идею. Помощник Гиры был при нем. Он нашел все отобранные у него вещи после того, как выбрался из лазарета на заводе Газирази. С ним что-то случилось. Я это чувствую. Я должен его набрать. Прямо сейчас. Но он останавливал себя. Вдруг его уже разыскивает полиция? Вдруг связь с Наем поставлена на контроль? В этих беспокойных мыслях он провел бессонную ночь в отеле. Только когда стало светать, он смог немного поспать, но и то почти каждый час просыпался, проверяя время. И время наступило.
Он встал за полчаса до намеченного времени. Еще раз на свежую голову (ее можно было так назвать с большой натяжкой) продумал свой план в деталях. Душ помог немного взбодриться. Кости с утра, как всегда, ужасно болели, но к этой неприятной особенности старости Ар уже успел привыкнуть.
Подтвердив оплату номера, он вышел к парковке и, кряхтя от болей в спине, залез в кабину Прометея. Прямо из отеля он отправился на парковку около площади, заняв там место поудобнее.
Когда стали прибывать первые зеваки, он выждал немного, чтобы не оказаться на площади в числе первых, и отправился к ранее намеченному месту.
Здесь был отличный обзор, и Ар с удовольствием отметил, что на это же место прибывали другие горожане: кто пешком, кто на крыльях, а кто на таком же фетрумовском транспортнике, как и он сам. Оставалось только ждать.
Ар проверил местонахождение своих «солдат». Некоторые из них уже прибыли на площадь. Присмотревшись, Ар даже смог высмотреть некоторых из них. Роботы вели себя естественно и ничем не отличались от прибывающей толпы, что не могло не радовать. Скоро на площади будет много людей, очень много. Соберутся они здесь по большей части, чтобы поглазеть на селебрити. А вот Аарона интересовала только одна персона. Эта персона должна была появиться в транспортнике. Пешком он бы сюда не явился. И транспортник этот оказалось найти не так уж сложно. Ар еще на заводе проверил самые навороченные модели из когда-либо выпущенных. Гарольд и не пытался скрыть имя заказчика. Эксклюзивный дизайн его робота был разработан итальянцами, и в записях контролера Ар нашел сообщения типа: «Гази, срочно поменяйте панель из красного дерева в салоне. Вы разве не видели этот кошмарный сучок слева? Вы в курсе вообще для кого это?» Или сообщение от Газирази: «Извините, приходится задержать поставку. Вчера при тесте обнаружился мелкий дефект в правой ноге. Шансы, что он может вызвать проблемы, очень низкие, но учитывая личность заказчика…»
В общем, это точно был самый крутой транспортный робот, выпущенный заводом Газирази. Его серийный номер был известен, а значит найти его в толпе для радара Прометея было так же легко, как и всех роботов армии, пришедшей сюда с севера.
Каждые десять минут Ар запускал поиск, но кроме все прибывающих роботов-заговорщиков радар никого не обнаруживал. К полудню Ар сильно забеспокоился. На сцене успело смениться много исполнителей. Людей было тьма-тьмущая. На большом экране показывали прибытие известных личностей. А вот Гарольда (или его транспортника) не было.
Когда мэр вышел на сцену и начал длинную речь, беспокойство Ара переросло в сильнейшую тревогу. Он уже не мог стоять на месте и бесцельно передвигался по площади, рискуя привлечь к себе внимание. Один раз его робот слегка столкнулся с другим таким же. Его пассажир, немалых размеров неформал, открыл купол и стал возмущаться. Ару пришлось открыть свой, чтобы принести извинение. К счастью, его возраст сыграл ему на руку. Неформал, увидев в кабине дедушку в три раза старше его, сразу поостыл и, закрыв кабину, отправился прочь. Ар с тревогой подумал, что такое могло случиться с любым из его роботов, но только внутри там никого не было.
Официальная часть празднования закончилась, и поток селебрити заметно поубавился, о чем свидетельствовали все более редкие трансляции на большом экране. Началась сплошная музыка – и все вокруг стали танцевать. Вот тут Ар понял, что совершил ошибку. В толпе танцующих его роботы, слегка переминающиеся с ноги на ногу, выглядели довольно тупо.
Волнение уже почти переросло в истерику. Он включал поиск уже каждую минуту, не надеясь на что-либо. Но вдруг к четырем часам сообщение о прибытии нового робота из списка мониторинга приковало его внимание. Точка на экране было подсвечена звездой. Сомнений не было. Это был он – Гарольд.
Сердце затрепетало в груди. Ар даже не думал, что будет так волноваться. Зато усталость как рукой сняло. Осторожно, то и дело останавливаясь, Ар стал сближаться с Гарольдом. Словно лев, вышедший на охоту, он подкрадывался к цели. Ближе и ближе. Он двигался крайне медленно, чтобы ни с кем не столкнуться и чтобы избежать повторения инцидента как с неформалом, что сейчас было очень нежелательно. Он знал, что спешить не нужно. У него был минимум час, который Гарольд обязан был провести на площади. Точка на экране перестала двигаться. По-видимому, Рокуел нашел для себя подходящее место.
Вот, наконец, Ар приблизился на расстояние десяти метров. Прометей чуть привстал, чтобы быть немного выше других транспортников вокруг, и Ар смог разглядеть в толпе транспортник Гарольда. Он подозревал, что этот робот незаурядный, но такого не мог себе представить. Корпус транспортника был воронено-черный. С золотыми, блистающими на солнце вставками и прямо-таки королевскими вензелями. Большой обтекаемый купол был наглухо затонирован, скрывая пассажира внутри. «Сейчас», – вздохнув, прошептал Ар и запустил заранее приготовленную программу.
В этот момент люди вокруг стали отвлекаться от сцены. Что-то происходило. Ар услышал первые испуганные крики. Все шло по плану. Его роботы по команде стали искать себе ближайшую пару, как в детской игре, но не для игры – для драки. Сотня роботов на площади ни с того ни с сего затеяли драку, и это произвело, как и ожидалось, нешуточный переполох. Не понимая, что происходит, люди начали пытаться уходить с площади. Кто-то шел, сохраняя спокойствие, кто-то бежал с испуганным лицом, натыкаясь на других. Ар увидел, как над ним пронеслась пара полицейских. Пора.
Он двинулся в направлении Гарольда, но вдруг почувствовал, что что-то не так. Прометей начал крениться вправо, но выровнялся. Сделал еще шаг и чуть не упал. В ужасе Ар запустил тест системы и обнаружил, что у робота заклинило стопу. В таком состоянии не то что прыгать, идти было невозможно. Система предлагала дождаться эвакуатора, но он, определенно, не входил в планы Ара.
Чтобы не терять времени, Ар сделал то, что ему категорически запрещал доктор, подключился к роботу, почувствовал зуд в позвоночнике. Гарольд водил такой, значит, и Ар сможет.
Он стал проверять сам себя и почувствовал, что может шевелить неисправной ногой. Точка на экране начала двигаться. «О боже! Он уходит!» – вслух проорал Ар внутри кабины. Нельзя было терять ни секунды. Он стал делать движения одной ногой, будто пританцовывал. На самом деле он пытался разблокировать заклинившую стопу. Гарольд уже отдалился метров на двадцать. В такой толпе сократить это расстояние было очень нелегко. Он начал бить стопой об асфальт, обратная связь проходила ощущениями ударов в его настоящей стопе. Если бы не суматоха вокруг, такое поведение робота точно привлекло бы внимание, но, к счастью всем было не до того. И вот когда Ар уж думал, что сломает ногу напрочь, стопа снова обрела подвижность. Недолго думая, он не пошел, а побежал к Гарольду. Навык движения по пересеченной местности помогал Прометею в этой задаче. Он прямо ступал между людьми, чем вызывал неудовольствие окружающих. Расстояние между ними сокращалось: пятнадцать метров, десять, пять. Ар увидел робота Гарольда перед собой.
«Открыть кабину!» – в возбуждении прокричал Ар заранее подготовленную голосовую команду. Тонированный купол резко поднялся вверх, как крышка от банки. Человек под ней замер с расширенными от удивления глазами. Ар его узнал, много раз видел его в зеркале.
«Ремень!» – Ар и сам выпучил глаза, наклонившись вперед и прильнув к стеклу. Оба ремня, удерживающих Гарольда в кресле, отлетели.
«Навестись на цель!» На стекле система обозначила крест аккурат на месте Гарольда, все еще сохраняющего удивленное и уже испуганное лицо.
«Взять!» – команда от кинологов была как нельзя к месту. Робот прошел замер, накапливая энергию в ногах, сделал шаг, как его учили, а потом красиво прыгнул. Уже второй раз за последнее время Ар наблюдал происходящее в замедленном темпе. Он успел в деталях рассмотреть лицо, которое когда-то принадлежало ему, успел почувствовать даже прилив ненависти к этому человек. Видел, как того, словно куклу, пролетающий сверху Прометей выхватывает из сиденья. Дальше он его уже не видел, поскольку у Прометея была всего секунда, чтобы запихнуть ничего не понимающего Гарольда в багажный отсек. Затем было безупречное сальто, когда Ар сначала увидел небо, а потом разбегающихся в стороны людей. Чудом Прометей никого не зацепил, приземляясь.
Вот тут Ар дал последнюю на сегодня голосовую команду: «Паника!» – по этой команде все роботы, которые до этого дрались друг с другом, начали делать угрожающие движения в сторону зевак. Все вокруг зашевелилось, и спустя несколько минут даже те, кто видел похищение, забыли обо всем на свете и думали только о том, чтобы выбраться отсюда.
Ар сначала пробивался быстро, но потом решил войти в общий поток. Полиция пыталась оттеснить и направить толпу к выходам. С этой задачей они справлялись. Роботы перестали драться и замерли. Полиция одного за другим обездвиживала их. Праздник закончился.
Спустя полчаса Прометей доставил Ара в старый павильон в неблагополучном районе города, который принадлежал дедушке Ара и перешел к нему по наследству. Здесь его дед складировал выращенные на ферме овощи. Ар только один раз слетал сюда, чтобы посмотреть. Не стал его продавать, поскольку это единственное, что напоминало ему о любимом деде. Вот павильон и пригодился. С одной из сторон у него были ворота, в которые мог въехать грузовой транспорт. Он вышел из Прометея. Тело его трясло от усталости. Так бывает после сильного напряжения. Сел прямо на пол, не обращая внимания на холод. В ангаре стояло много чего, но ни одного стула.
– Прометей, вытяни свой груз. Только осторожнее, чтобы не повредить. И будь наготове, чтобы забрать его снова, если я скажу, – сказал он это нарочно громко, чтобы Гарольд услышал.
Робот открыл дверцу за спиной и вытянул оттуда Гарольда. Тот явно был без сознания. Руки, ноги безвольно повисли. Ужасная мысль пронзила Ара.
– О, черт! Он задохнулся. В этом отсеке нет вентиляции. Как же я не подумал!
Робот уложил тело на пол. Ар на четвереньках подполз к нему и потрогал шею. Пульса не было, а температура тела была такая, будто Гарольд не просто задохнулся, а перестал дышать два дня назад. Ар инстинктивно одернул руку. Мысли ураганом проносились в голове. И все как-то не сходилось. И тут он заметил что-то необычное. Он осторожно отвел прядь волос со лба Гарольда и издал отчаянный крик. На лбу у Гарольда красовался металлический шильдик.
В этот момент робот, лежащий перед Аароном, открыл глаза.
12
Без сомнения, перед Аароном сейчас лежал не Гарольд, а его робот-аватар. И такой робот был очень дорогой штуковиной, вот почему Ар попросту не учел эту возможность в своих планах. И ведь закон разрешал посылать вместо себя аватаров. Этот тип роботов-андроидов идеально повторял внешность командира. Его владелец мог полностью вселиться в робота, чувствовать через него, говорить через него, да что угодно. В этом режиме аватар, по сути, и был командиром в полном смысле и поэтому допускался в качестве замены. У аватара также был в запасе другой режим, в котором он только подражал владельцу. В этом режиме, чтобы его было легко отличить, зрачки становились ярко-белыми.
Зрачки у робота, который прямо сейчас смотрел на Аарона, были черными.
Какое-то время робот лежал неподвижно и просто смотрел. Аарон тоже молчал – не знал, что сказать. Он вообще был на грани истерики от постигнувшей его дерзкую акцию неудачи.
Но вот робот заговорил. Заговорил быстро и уверенно в этой своей непривычной аристократической манере, которую Ар с момента их встречи успел позабыть.
– Я узнаю это старческое тело! Вы Аврун, не так ли? Так вас звали? Вы похитили меня, но зачем?! – робот привстал на руках и сел.
– Аарон, – Ар смотрел на робота, и гнев закипал в нем как постное масло на сковороде.
– Что-что вы сказали? Простите, не расслышал, – Гарольд, сидящий или лежащий где-то в своем роскошном доме, говорил небрежно и с сарказмом.
– Меня зовут Аарон, – Ар не говорил – шипел сквозь зубы.
– Ах да. Аарон, точно. Простите, плохо запоминаю имена, – словно разговор проходил на светской вечеринке, а не на полу ангара. – Вы что, хотели меня убить? Что я вам сделал такого?
– Что такого?! Ах ты гребаный говнюк! – Ар взревел, не обращая внимания на фальцеты. Гнев его вырвался наружу. Ар вскочил с места, оглянулся вокруг, и взгляд его упал на бейсбольную биту. – О-о! Это как раз то, что нужно! Сейчас я тебя проучу! – продолжал кричать Ар, направляясь к бите. Он схватил ее. Тяжесть биты придала уверенности. Он не очень понимал, что творит. Ему требовалось только одно: наказать ублюдка. Пусть это даже был не он сам, но наказать. Хоть кого-то наказать за все его утраты и испытания.
В ярости он ринулся на аватар Гарольда и тут услышал свой молодой голос из прошлой жизни, но с такой стальной повелевающей ноткой, которую он никогда бы не смог повторить.
– Сейчас же прекратите это бессмысленное безобразие! Если вы сломаете мой аватар, то мы точно не увидимся больше! Стойте, где стоите!
И вот тут Ар понял все. Он понял, что вся их с Гирой грандиозная задумка с самого начала была большим бессмысленным блефом. Этот человек, Гарольд, привык властвовать над всем. Даже из его аватара во все стороны от него исходила аура силы.
Его руки безвольно повисли. Бита выпала из них и упала со звуком. Эхо внутри ангара повторило этот звук, и Ару показалось, что в этот момент обрушилась в пропасть его надежда. Он присел на пол и закрыл лицо руками. А потом он закричал. Нет, уже без гнева, но с безмерным отчаянием!
– Верни мне мое тело! Мои деньги! Мою жизнь! Верни все, что ты украл! – и он зарыдал. Горько и глубоко. Склонившаяся спина сотрясалась от плача. Руками Ар стал колотить по полу.
Аватар наблюдал за этой сценой без всякого участия. Подождав, пока Аарон успокоится, он заговорил как ни в чем ни бывало.
– Я рад, что вы успокоились. Теперь мы можем поговорить, не так ли? – он подождал ответа, но его не последовало. Аарон все еще сидел на полу, закрыв лицо руками. Он продолжал всхлипывать, но уже заметно реже. – Позволю себе заметить, что ваши обвинения напрасны. Я бизнесмен. А бизнес жесток. Но я не вор и никогда им не был.
– Не вор? Где же тогда делись деньги, которые ты мне должен? – сипло проговорил Ар, не поднимая головы.
– Где деньги? Я смогу вам объяснить, где деньги, но не сейчас и не здесь.
– А почему бы не сейчас? А ну-ка, старый негодяй, расскажи мне, каково это начать жизнь заново в молодом теле и еще не заплатить за это ни гроша. Не стесняйся! Рассказывай прямо сейчас. Я весь во внимании, черт побери, – Ар поднял, наконец, глаза, и нашел в себе силы вновь посмотреть на робота.
– Я расскажу вам у себя дома. Буду говорить сам, а не через робота. Вам же этого хотелось.
– Хотелось? – Ар издал нервный смешок. – Ну да, мне хотелось. Но в другой обстановке. Не в твоем напичканной охраной доме. Решил заманить меня в ловушку? Убить? Лучше сделай это сейчас. Доставь мне удовольствие. Потому что я не хочу дальше жить, слышишь? – он придвинулся на руках поближе к роботу. – Я не хочу больше жить. Мой друг погиб из-за тебя. Мой сын умрет скоро, потому что я не смог помочь ему из-за тебя. Так закончи дело. Твой андроид может легко разорвать меня пополам!
– Приберегите свои эмоции для нашей встречи, Аарон, – робот показал ладонями жест, означавший «остынь, друг». – Я не хочу вас никуда заманивать. Мне кажется, что если дам вам объяснения здесь, вы не поверите. Вы должны увидеть все своими глазами.
Он замолчал. Ар продолжал смотреть на него. Внутри него боролись несколько желаний. Одно из них было напрямую связано с битой.
– Я вызвал знакомый вам лимузин сюда. Когда аватар выйдет отсюда, следуйте за ним.
Ар все еще молчал. И тут ни с того ни с сего робот выключился. Закрыл глаза и полностью замер.
– Ах ты старый плут! – снова взорвался Ар. – Ты не проделаешь этот фокус со мной второй раз. Однажды ты уже заманил меня в ловушку!
Но прокричав это, Ар понял, что он уже позволяет. Он позволяет этому человеку властвовать. Потому что он силен, а сам Ар слаб. В отчаянии Ар вскочил и со всей силы ударил носком в грудь выключенного робота. С таким же успехом можно было бить бетонную стену. Грязный отпечаток остался на пиджаке, который носил аватар, и это был единственный урон, который Ар смог ему нанести.
От боли Аарон повалился набок. Он еще долго держался за носок кроссовка, прежде чем пульсирующая боль в пальцах утихла. А потом он стал ждать лимузин.
Когда робот включился снова, Ар уже смирился. Он поплелся наружу, бросив взгляд на Прометея, свидетеля его большой и глупой ошибки.
Лимузин уже стоял на улице перед входом, когда они вышли. Перед дверью робот повернулся к Ару. Его зрачки были ярко-белыми, и Ар понял, что в дороге некому будет задавать вопросы. Они сели в лимузин, и он бесшумно тронулся.
На этот раз повязку ему никто не надевал, но он и не следил особо, куда едет. В голове крутилась фраза, сказанная Гарольдом о том, что он ничего не крал. Ар мучился догадками, что бы это могло значить.
Спустя некоторое время они выехали за черту города. Снова потянулись леса и поля. Он вспомнил, как еще вчера сидел в кабине Прометея, наблюдая такую же картину, и был полон надежд. Это было как будто много лет назад. Он надеялся, что после встречи с Гарольдом, чтобы тот ему ни сказал, он сможет вернуться к Наю, рассказать ему все как есть и дожить остаток дней, которые им суждено прожить вместе.
Лимузин повернул на второстепенную дорогу. Слева и справа дороги нависали многолетние деревья, образуя одновременно и красивый, и мрачный тоннель. Их ветви были покрыты снегом. Потом тоннель резко оборвался, открывая вид на огромный особняк, окруженный садами правильной геометрической формы и многочисленными фонтанами. Все здесь говорило о богатстве и роскоши. Не той кичливой, выставленной напоказ, выраженной в безвкусной, но дорогой одежде, машинах, украшениях, но той, что сопутствует сильным мира сего.
Они проехали по аллее из вишен, и можно было представить себе, как они все зацветают весной. Затем лимузин повернул в какой-то скрытый поворот – и они очутились на небольшой парковке, где стояло еще несколько дорогих машин. Как и тогда, при первой встрече, Ара завели в здание не через главный вход. Но это и не был черный вход на этот раз. Зайдя в богато инкрустированную золотом дверь, Ар очутился в просторном вестибюле. Тут повсюду стояли предметы искусства: вазы, скульптуры и картины. Посредине, подвешенный на массивной цепи, висел стеклянный аквариум в форме правильной сферы. При других обстоятельствах Аарон наверняка бы восхитился этим чудом, но сейчас он хотел только побыстрее покончить со все этим. Аватар, зрачки которого все еще оставались белыми, будто у больного катарактой, провел его через коридор в комнату для встреч. В комнату Ар вошел один. Аватар остался снаружи.
Здесь не воняло сигарами. Из окна через листву дерева, которое там росло, в комнату попадал приятный свет. Мягкие кресла, расставленные вокруг низкого стола, приглашали присесть. Что Аарон и сделал.
Ему не пришлось долго ждать. Через минуту дверь в комнату распахнулась – и на пороге появился молодой человек в красивом костюме. Короткая прическа, уложенная по-молодежному. Ар сам никогда так не причесывался. Над его бывшим телом явно поработали стилисты, и он, что говорить, выглядел восхитительно. Аватар, с которым Ару довелось провести вторую половину дня, выглядел жалкой пародией на этого молодого мужчину.
Гарольд бодро прошел к креслу, стоящему напротив того, в котором сидел Ар, и небрежно плюхнулся в него. В руках Гарольд держал старую трость, в которой поблескивал большой бриллиант. Аарон, глядя на него, с тоской вспомнил, как приятно бейсбольная бита лежала у него в руке.
– Что же, Аарон. Я думаю, мы можем начать без вступлений и сентенций. Сразу к делу, полагаю, – он вопросительно поглядел на старика.
– Рассказывай. Я хочу побыстрее уйти.
– Мне неприятно, что вы мне тыкаете. Ведь я все-таки старше вас, и намного. Однако будь по-вашему.
Ар махнул рукой, приглашая Гарольда продолжить.
– Итак. Позвольте, начну сначала. Когда нам с вами сделали… э-э… операцию, так сказать, я очнулся очень быстро. Видимо, молодому телу было проще справиться с этим. В общем, уже через неделю я наслаждался вновь обретенной молодостью, но, пожалуй, не будем на этом долго задерживаться. – Ар раздраженно кивнул. – Так вот, – Гарольд продолжил, – вы же, напротив, впали в глубокую кому. Мы с Тайко продержали вас в лаборатории две недели, но дальше оставлять вас в таком состоянии без медицинского присмотра было незаконно. Я распорядился поселить вас в клинику и полностью оплатил все расходы, – слово «оплатил» он выговорил медленно, как бы подчеркивая. – Через месяц после операции вы все еще были в коме, и мой помощник Дикси (вы, наверное, его помните) напомнил мне о том, что ваш сын болен.
На этой фразе Аарон впервые действительно заинтересовался. Он привстал и продолжил слушать очень внимательно.
– Выяснилось, что у вашего мальчика к тому времени случилось серьезнейшее осложнение. Он был помещен в реанимацию, и его няня была ужасно взволнована.
– Как! – криком перебил Ар Гарольда. – Где он теперь? Скажите, что с ним. Сейчас же!
– С ним все в порядке. Сядьте, пожалуйста, – он жестом показал Ару на кресло, и тот снова сел.
– Чтобы избежать лишних вопросов, мне пришлось представиться вами и няне, и в больнице. Мальчик на тот момент пребывал уже в бессознательном состоянии. Я довольно быстро нашел для него хорошую клинику на Кубе. Ему сделали операцию, и он полностью выздоровел. – Ар слушал это, не веря своим ушам. Довольно быстро нашел хорошую клинику. Сильные мира сего повелевают .
– Он ходит? – робко, но с надеждой спросил Ар.
– Разумеется! Я же сказал, с ним все в порядке, – сказал Гарольд, словно сообщал, какой сейчас день недели.
Сердце у Ара защемило. Облегчение, вот что он чувствовал.
– Ну и потом, – Гарольд вдруг замялся. – Из больницы сообщили, что мальчик очень хочет увидеться с отцом. Вы понимаете, это выглядело бы очень странно, если бы я туда не явился.
– Но почему?.. Почему вы мне не сообщили? Почему, очнувшись, я не получил никакого сообщения от вас? – Ар и не заметил, что стал снова называть Гарольда на «вы». Его настроение буквально за минуту переменилось. Ему показалось, нет, он надеялся, что все произошедшее – ужасная ошибка. Что Гарольд на самом деле великодушный человек, спасший его сына. И сейчас, прямо сейчас весь этот кошмар закончится хэппи-эндом. Он даже успел почувствовать стыд за то, что так плохо думал о нем. Что там, собирался похитить и угрозами вернуть деньги.
– Вы знаете, Аарон, у меня никогда не было детей. – Ар, весь захваченный своим открытием великодушности Гарольда, посмотрел на собеседника непонимающим взглядом. – Я же ведь представился вами. И мальчик…
– Ну что же? Дальше продолжайте! – Ар только начал понимать, к чему клонит Гарольд. – Но с кем же я говорил все это время? Я не могу понять ничего.
– Вы говорили с ним? – на лице Гарольда на мгновение отразилось удивление, и тут он вспомнил. – Ах да! Это была идея Дикси. Он поставил автоответчик на случай, если кто-то из родственников станет нас беспокоить.
– Вас беспокоить? – только и смог проговорить Аарон. Он был в ужасе. Происходящее казалось ему страшным сном. Тем временем Гарольд продолжил:
– Мальчик полюбил меня. Вернее, было бы сказать, что он и до того любил меня, то есть вас.
– И что из этого? Да он меня любит. Конечно! Он ведь мой сын.
– Ну и я полюбил его тоже, – Гарольд выдохнул последнее признание. Впервые в его позе почувствовалась неуверенность. Он не смотрел на Ара. Скорее куда-то в окно. Аарон пребывал в шоке. Он начинал полностью осознавать происходящее.
– Вы не дадите сказать ему правду? – Ар снова привстал. Но Гарольд на этот раз не препятствовал. Он сам поднялся с места. Выглядел он взволнованно.
– Если вы сами захотите, то сделаете это.
– Конечно, я захочу! Что за глупости? Я прошел через столько всего. Мой друг погиб. И что мне – развернуться и пойти домой?
– Выслушайте меня. – Они оба стояли друг против друга. – А потом принимайте решение.
Гарольд подошел к окну, и все сказанное после он говорил, развернувшись полубоком, как бы показывая, что не хочет давить.
– Ваш сын был болен. Он практически был на грани смерти, – он сделал паузу, наверное, чтобы каждое слово дошло до адресата. – Я оплатил сумму, равную двум тем, что был вам должен. Чтобы покончить с этим, скажите, считаете ли вы, что я должен вам что-то?
– О, нет! Точно нет.
– Отлично. Пойдем дальше, – голос его звучал спокойно и убедительно. – Най счастлив сейчас. Он думает, что живет со своим молодым отцом, внезапно разбогатевшим, выиграв в лотерею, и поменявшим имя, чтобы не донимали репортеры. – Снова пауза. – Оглянитесь вокруг! Все это теперь принадлежит ему. Я намереваюсь оформить все в скором времени. И у меня нет других наследников. Вы понимаете? – Пауза. – А теперь задумайтесь. Хотите ли вы его забрать? Сколько, по-вашему, вы проживете еще в моем старом теле?
И вот тут он развернулся, чтобы посмотреть Ару в глаза. На секунду Ар вспомнил белесые зрачки аватара, но нет, эти глаза были глубокими и беспощадными, как Марианская впадина:
– С чем останется ваш сын после вашей смерти?
В этот момент в дверь кто-то постучал. Через мгновение в комнату вошел мальчик. Он был таким же ухоженным, как и его новый папа. Прямо модель из журнала. Пышная копна волос на искрящемся веселом лице, стройная фигура. И через костюм, который закрывал ноги, было видно, что они в порядке.
Невозможно описать, что почувствовал Аарон в этот момент. Он будто увидел бога во плоти. Заходящее солнце светило в окно, перед которым стоял Аарон. Оно освещало Ная, делая его волосы рыжими, а кожу бронзовой. Он был прекрасен.
– Папа, привет! Мы собирались играть в теннис вечером. Ты помнишь? Ты обещал.
Гарольд нежно потрепал его по волосам. И Най посмотрел на него так ласково.
Что-то в голове у Ара взорвалось. Он увидел два красных солнца перед глазами. В ушах засвистело. Ноги куда-то растворились, а через мгновение он осознал, что сидит. Он не потерял сознание. Или потерял, но лишь на секунду.
– Ой, кто это, папа? – Най только заметил незнакомого мужчину и инстинктивно прижался к Гарольду.
– В комнате жарко, не правда ли. Мы закончили? – голос звучал вежливо, но глаза, смотревшие на него, глубокие и злые, говорили другое. Аарон мог поклясться, что они говорят ему «пошел вон из моего дома».
– Я пойду, пожалуй, – Ар едва говорил. Если бы он видел себя, то понял, как жалко выглядит. Он и чувствовал себя так же. Но решение он уже принял. Кто бы знал, как тяжело оно ему далось!
Он пятился задом к двери. Гарольд продолжал буравить его своим ледяным взглядом.
– Папа, кто этот дедушка? Ему плохо?
– Это от жары, сынок. У меня были дела с твоим папой, но теперь я ухожу.
Обращение «сынок» вырвалось непроизвольно. Ведь он и вправду обращался к сыну. Но после того, как решение было принято, он не хотел себя выдать.
– Почему он назвал меня сынком? – шепотом, но довольно громко спросил Най у Гарольда.
– Потому что старые люди часто называют так чужих детей.
На этой фразе Ар вышел из комнаты. Он, пошатываясь, пошел по коридору, сам не зная куда. Ему, в общем, было все равно в этот момент. Жизнь завершилась. Миссия выполнена. Все кончено.
Какая-то молодая женщина нагнала его в коридоре и, обняв за плечи, повела в противоположную сторону. Она что-то говорила, но он ее не слышал. Просто позволял себя вести.
Они дошли до выхода, там ждал лимузин. Ар начал было возражать, но женщина сказала, что другого способа выбраться отсюда просто нет.
Когда он уже садился в машину, женщина окликнула его.
– Я забыла вам сказать. Мистер Рокуел просил передать, что кредит по вашей усадьбе оплачен. Вы можете теперь не беспокоиться на эту тему.
Вид у нее был такой, как и должно. Она ведь сообщала радостную новость и была, видимо, разочарована реакцией. По сути, Ар не отреагировал никак. Просто сел в лимузин и захлопнул дверь.
Уже в машине сказал сам себе: «Дорого я продал собственного сына». От этой мысли его чуть не стошнило.