– Давай… Только побыстрее, пока я не передумал.
Гира эффектно щелкнул пальцами, естественно, предварительно дав мысленную команду роботу, и тот через минуту подкатил с блюдцем, на котором красовались две оранжевые таблетки.
– Они светятся в темноте. Это завораживает, – проговорил Гира, улыбаясь. – Это то, что нам нужно. Эти маленькие таблетки лучше самого крутого кинорежиссера планеты. Они делают режиссером тебя. Ты сейчас все поймешь, друг.
Ар не стал ничего отвечать. Он взял таблетку и решительно проглотил ее. Гира одобрительно кивнул и повторил его движение.
– Ждать придется недолго. Расслабься. Скажи, если увидишь что-то необычное, – Гира показал пример, откинувшись на спинку дивана.
Ждать долго действительно не пришлось. Сначала Ару показалось, что в уши кто-то напихал ему ваты. Звуки вокруг стали приглушенными. Он это ощутил по тому, как изменились шум деревьев и крики птиц за открытым окном. Потом стали слышаться посторонние звуки, совсем тихо, но Аарон стал их различать довольно ясно. И тут Гира ворвался в его сознание с вопросом:
– Ты разве не видишь, как зелено вокруг, Ар? Вот, глянь на эти стебли, – Гира указал на пустое место рядом с диваном.
И тут же справа от дивана вверх из пола к потолку поползли внушительные зеленые стебли. Ар даже вскрикнул от удивления. Он слышал скрип от того, как быстро они росли. Стебли пускали ветви с зелеными листьями. Один из них остановил свой рост прямо перед носом Ара, и он смог разглядеть его структуру. Он готов был поклясться, что тот был настоящим.
– Ар, ты видишь стебли? – спросил Гира, явно довольный произведенным эффектом.
– Я вижу их, – коротко ответил Ар.
– Раз ты их видишь, значит, все идет по плану. Эта оранжевая таблетка, Ар, стимулирует воображение, вызывая полностью контролируемые галлюцинации. Обычные галлюциногены вызывают неконтролируемые видения, и в этом большая разница. Здесь ты можешь визуализировать свои мысли. И это самое интересное.
Пауза заставила Ара отвлечься от рассматривания зеленого листа и посмотреть на Гиру.
– Самое интересное в том, что визуализируются не только сознательные мысли, но и подсознательные. Сейчас ты узнаешь кое-что о себе, дорогой мой друг, и я уверен, что ты сам себе понравишься.
Аарон непроизвольно откинулся на спинку дивана. Хоть он и был слегка одурманен таблеткой, до него дошел смысл сказанного. Сейчас он может узнать, что на самом деле хранит его измученное сознание.
Гира тем временем сменил тон с дружеского на беспристрастный. Так анкетируют посетителей государственные служащие.
– Ар, ты ведь думаешь, что будет, если твоя жертва окажется напрасной? Так?
– Да, – последовал короткий правдивый ответ.
– А ты не думал, что будет, если ты не сделаешь этого? Ведь твой малыш, скорее всего, умрет.
– Да, – еще один правдивый ответ.
Гира вдруг вскочил с места и стал делать движения, похожие на то, как будто он срывает старые афиши с доски перед глазами у Ара. Там, где он погружал свои пальцы в пустоту, появлялись черные пятна. Гира энергично отдирал воображаемое полотно перед глазами Ара, и на том же месте действительно образовывался разрыв картинки, а за ней было что-то темное, неразличимое.
– Ты в больнице, Ар! А твой сын умирает! – Гира прокричал эти слова и умолк, упав на диван.
Тьма перед глазами за оторванными кусками реальности рассеялась, и Ар увидел то, чего больше всего боялся. Его сын лежал на больничной койке. Под глазами у него были огромные синяки. Лицо – белое, как молоко. Несколько роботов копошились над Наем, подключая к голове, шее и рукам бесчисленные проводки и капельницы.
Най очень исхудал. Видно было, что каждый вздох дается ему с трудом. Он вдруг открыл глаза. Не широко, насколько хватило сил. В них отразилась радость:
– Па, это ты? Как хорошо, что ты здесь!
Слезы сами по себе брызнули из глаз Аарона. Но он почему-то их устыдился и прикрыл глаза рукой.
– Почему ты прикрываешься, папа? Ты ж мне сам говорил, плакать незазорно. Это потому что ты меня любишь… Спасибо… Мне немного страшно. Но разве я мало пожил? Я много думал об этом… – дыхание его оборвалось, глаза закатились, роботы засуетились с двойным усердием, но тут сознание снова возвратилось к мальчику:
– Папа, это ты? – казалось, они не говорили только что. – Как хорошо, что ты здесь… Я думал об этом. Мне уже нестрашно, пап. Я просто таким родился. Мне уже пора.
Ар уже плакал вовсю, не прикрываясь. Он обхватил голову Ная ладонями и целовал его лоб и щеки. Но тут один из роботов довольно грубо оттолкнул Ара в сторону.
– Он умрет сейчас, – проговорил робот бесчувственным голосом. Ар успел подумать, что фраза не похожа на то, что обычно говорят в фильмах, и от этого все происходящее стало еще более реальным.
Другие роботы оттеснили Ара и что-то колдовали над телом его уже мертвого сына. Он слышал звук дефибриллятора, но знал, что уже ничего не поможет. Он чувствовал, что его сын не здесь, и все, чего ему действительно хотелось, – это оказаться там же, куда только что ушел его ребенок. Невыносимое горе утраты навалилось на него всей тяжестью.
Его страдания прервал далекий голос Гиры:
– Растения! Ты видел, Ар, какие растения, оказывается, могут расти в доме?! – его голос был тревожным и своей возбужденностью сильно контрастировал с предыдущим видением. Ар немедленно вынырнул из своего сна и оказался снова в той же гостиной: справа и слева от дивана росли знакомые стебли, а перед носом красовался тот же зеленый лист.
– На, выпей. Так сильно погружаться опасно, – Ар увидел руку Гиры, протягивающую ему крупную белую таблетку. Он сунул ее в рот и прожевал. Через минуту все видения растаяли без следа. Осталось только ватное ощущение похмелья в голове.
Они довольно долго молчали. Тишину прервал Ар:
– Ты видел это?
– Нет, – честно ответил Гира, – но я могу себе представить, что ты видел. Для этого и дал тебе таблетку. Ты что-то решил?
– Да, я решил. Спасибо тебе, Гира. Ты много для меня сделал за последний… – он посмотрел на часы. Прошло всего минут пятнадцать. – За последние четверть часа. Я наберу тебя. А сейчас, – он поднялся, – проводи меня мимо собаки. Мне нужно домой к сыну.
Гира не стал ничего говорить. Он проводил Ара к месту взлета. Дак лежал рядом со входом, но, как видно, полностью потерял интерес к гостю.
Когда крылья были надеты, Аарон пожал руку другу.
– Ты не представляешь, что сделал для меня, – он говорил, давая понять, что ничуть не шутит. – В следующий раз я будут верить тебе во всем. Спасибо тебе.
С этим он сделал несколько энергичных махов. Об экономии ему сейчас не хотелось думать. Бог с ней с вышкой. Мах за махом он поднимался вверх над усадьбой Гиры и, наконец, набрав нужную высоту, взял курс к себе домой.
Свежий воздух подействовал на Ара отрезвляюще, но не только не поменял его намерения, но и укрепил его в решении, которое было принято. Когда он опустился на лужайке около собственного дома, Най с няней как раз играли в баскетбол во дворе.
– Папа! – обрадовался Най. – Аская играет отстойно. Покажи, как надо, – мальчик улыбался во весь рот.
– Не говори так, не думаю, что Аская в восторге от твоей оценки, – машинально пробормотал Ар. Он весь был поглощен своей идеей и поэтому только помахал, приветствуя сына с Аскаей, и, не останавливаясь, прошел в кабинет.
– Ну-у, понятно, – разочарованно протянул Най, обращаясь к няне, – будет работать до вечера. Давай, Аская, играем дальше. Попробую поставить личный рекорд и вздуть тебя с разрывом в сто очков.
Последних слов сына Аарон не слышал. Зайдя в кабинет, он первым делом включил визор и, перейдя к сохраненному объявлению, ахнул от удивления. На странице было уже не меньше десятка заявок. Он может потерять эту возможность! Сейчас или никогда , – подумал он и внес свою заявку на сумму, точно равную той, что требовалось. Эта сумма была вдвое меньше, чем те, что предлагались в других заявках.
Сделав это, Ар облегченно вздохнул. Он уже думал выключить визор, как вдруг увидел персональное сообщение с сервера объявлений: «Аарон, ваше предложение принято. Ждите лимузин».
Кровь ударила в голову, сердце стало биться чаще. Все, дело сделано… Лимузин… На них могут позволить себе ездить далеко не все аристократы. Это не фуфло, ты продал душу дьяволу, но сделка того стоила . Мороз пробежал по спине от этой мысли.
Чтобы как-то отвлечься, он заставил себя выйти на улицу и присоединиться к игре в баскетбол. Но игра его была слишком рассеянна. Най все подшучивал над отцом, а Ару нравилось просто слушать его смех и ни о чем не думать. Просто ждать лимузин.
4
Лимузин приехал утром. После бессонной ночи Ар выглядел изможденным. Глаза впали, вокруг них залегли тени. Най, увидев длинный автомобиль, пришел в восторг от того, что тот «причалил» к их усадьбе.
– Вот это да, папа! Тебя что – суперпродвинули по службе? – восхищенно лепетал Най, рассматривая диковинку в окно. – Это такой крутяк! Вот бы мне на нем в школу. Па-ап, а можно?
Ару нужно было как-то правдоподобно объяснить сыну появление такого необычного транспорта у них во дворе, и он сказал первое, что пришло в голову:
– Най, это тачка моего шефа. Его гараж находится рядом, и он уж очень быстро хочет меня видеть.
– Круто для твоего шефа! – с завистью сказал Ар. – А у тебя крутая контора. Может, тебе хоть мотык выдадут?
В ином случае Ар бы отшутился, но сейчас он думал только о том, что принес ему этот черный, как сажа, катафалк с непроницаемыми для света окнами.
– Сынок, заходи в дом. С мотыком разберемся, – он махнул рукой в сторону сына, давая понять, что разговор окончен, и решительно направился к лимузину.
Из лимузина вышел человек. Отправлять за мной человека? Очень дорого! Человек был весь в черном. Смуглое лицо его было будто выточено из камня. В коренастой фигуре, хоть он и был на голову ниже Ара, читалась мощь. С таким не пошутишь.
– Дикси, – он представился, протянув руку. Ар пожал ее. Посыльный хотя бы не аристократ. Но имя все равно странное – архаичное. Это точно не фуфло . И снова предательский мороз по коже.
Человек в черном пригласил Аарона сесть на заднее сиденье лимузина. Машина слегка наклонилась, когда Ар ступил в нее. Весь ее огромный корпус стоял на одном сферическом колесе, удерживая равновесие за счет цифрового гироскопа внутри. Ар отметил про себя невольно, что аристократы новых технологий все же не чураются.
Развернувшись на месте на сто восемьдесят градусов, лимузин бесшумно набрал скорость.
– Вам придется одеть вот это, – нарушил молчание Дикси. Он держал в руках черную бархатную повязку.
– Зачем это? – обеспокоенно ответил Аарон. Беспокойство зачесалось у него вверху живота. Повязка на глаза не входила в его планы.
Дикси, по-видимому, передал мысленный сигнал автомобилю, и лимузин стал на месте.
– Либо вы выходите прямо сейчас, либо надеваете повязку.
Ар молчал.
– Ваш заказчик – известная личность в своих кругах, и он тщательно скрывает место проживания. Вам не о чем беспокоиться. Это только мера предосторожности на случай, если вы не договоритесь. Тогда я отвезу вас домой, и вы так и не узнаете, где были.
– Объяснение причин всегда лучше запретов, – Ар немного расслабился после слов Дикси. – Давайте вашу повязку.
– Нет, позвольте я одену ее сам. Повернитесь.
Ар повиновался, а его спутник не совсем ловко, но тщательно завязал повязку. Такие меры предосторожности для него тоже в новинку . Беспокойство его усилилось. Но отступать все равно было некуда.
Они ехали довольно долго. Ар пытался думать о своей жизни. Ему казалось, что это было бы уместно в сложившейся ситуации, но на самом деле у него ничего не получилось. В конце концов лимузин остановился.
– Повернитесь к окну, я сниму повязку, – Дикси проронил первое слово с того момента, как одел повязку Ару на глаза.
Повязка была снята, и Ар увидел, что лимузин припаркован в саду. Деревья уже начинали цвести. Сад выглядел красивым и ухоженным. Ар вышел из машины и вдохнул приятный запах. «Сюда, пожалуйста», – его проводник отставал от него на полшага, указывая путь рукой. Они прошли по сети узких дорожек через лабиринт сада. Внезапно перед ними выросла стена усадьбы. Оценить ее размер было сложно, поскольку сад примыкал вплотную к стене. Они все продумали , – про себя подумал Ар, заходя в обычную на вид дверь. Боятся, что я смогу узнать здание. Зачем это все?
Они прошли по коридорам, которые выглядели мрачновато для дома «известной личности», которая может позволить себе лимузин и живых посыльных. Очередная дверь привела их в коридор получше. Из него они попали в просторную комнату. Дикси попросил Аарона присесть в кресло, стоящее у стены.
– Подождите здесь. Ваш заказчик скоро придет в эту комнату на встречу.
После этих слов Дикси удалился.
В комнате пахло табачным дымом. На комоде лежали коробки для сигар, маленькая гильотина. Эти предметы не заинтересовали его. Сигары для людей его класса были слишком дорогим удовольствием. Кроме того, ему было непонятно, как можно тратить столько денег на вдыхание смрадного дыма.
Сидеть ему пришлось довольно долго. И с каждой минутой его беспокойство нарастало. Он уже готов был встать и искать Дикси, но тут дверь тихо открылась, и в комнату вошел старик.
В обычных условиях, если бы Ара кто-то спросил, то он ответил бы, что старик выглядит неплохо. Тонкий аристократический нос, большой умный лоб, рот – сжатая полоска без намека на цвет, однако прищуренные глаза на блеклом лице портили впечатление.
Старик был одет в костюм тройку, но без галстука. Он довольно долго стоял на месте, не произнося ни слова, и внимательно осматривал Ара. Тот встал с кресла, как только старик вошел, и продолжал стоять там же. Хоть Ар и понимал, чем вызван такой интерес, беспардонность осмотра слегка его раздражала.
– Гарольд Рокуел! – неожиданно каркнул старик, словно гигантский ворон. И от этого старческого тембра у Ара сердце екнуло.
– Аарон, – после имени возникла нелепая пауза, как будто кто-то из них двоих сомневался, что второго имени у Ара нет.
Гарольд сделал шаг вперед и протянул руку. Она была худая с натянутой на кости тонкой желтой кожей. Аарон уставился на нее так, как будто Гарольд протянул ему гадюку, но потом опомнился и потряс руку в ответ, ощутив сухость ладони. Пожатие было крепким. Это немного взбодрило Ара. Старик держится молодцом. Силы хватает .
– Можно подумать, мы с вами мужчина с женщиной, столько внимания мы уделяем нашим телам при первой встрече, – ухмыляясь, проговорил Гарольд. Он был, очевидно, доволен увиденным, а вот Ар – не очень. – Не смотрите на меня так. Это вы собрались продать свое тело, а не я. А то я, глядишь, обижусь.
Ар не смог наверняка определить, шутит Гарольд или нет.
– Простите. Я не специально. Просто…
– Не ожидали, что я такой старый. Ничего, не огорчайтесь. По крайней мере я не болен. Это должно вас утешить, – он еще раз внимательно посмотрел на Ара сверху вниз. – Почему вы дали цену намного ниже других?
– Потому что мне нужна именно эта сумма, – ответил Ар.
– Не маленькая сумма. А на что она вам нужна, позвольте полюбопытствовать.
– Мне нужно спасти сына, – просто, но не без гордости ответил Ар. Этот ответ самому ему придал сил.
– Ох! Мне это нравится! Мне достанется тело благородного человека. Скажите, что вы думаете о Законе об ограничении рождаемости? – внезапно сменил тему Рокуел.
– Я… я не знаю. Я хотел бы, чтобы его не было вовсе.
– Ну да, я понимаю. Вы бы тогда обзавелись оравой детишек – и болезнь одного не была бы такой бедой.
– Ну нет! – Аарон вспыхнул, но Рокуел поспешил перебить его.
– Простите, старики иногда забывают приличия, – Гарольд вроде бы извинился, но на лице у него все еще была видна издевка. – Я тоже, признаюсь, не любил этот закон. Вы знаете, что такое богатство, Ар? – старик сел, и Ар сел за ним вслед. – Богатство – это когда у одного человека заметно больше благ, чем у других. Эти блага достаются богатым от других, они не выкапывают их из земли, а даже если и выкапывают, то обменивают на другие блага. Так вот, когда вокруг тебя живет несколько миллиардов идиотов, то с каждого идиота по центу – вот тебе и богатство. Придумал что-то бесполезное: тампон какой-нибудь для подтирания носа. Вложил деньги в рекламу – и на тебе, все без этих тампонов прожить не могут. А ты вместо куска синтетической тряпки получаешь органическую еду, усадьбу, утопающую в зелени, отдых…
Старик замолчал, погрузившись в свои мысли. Кошмар, и это тело достанется мне. Он явно забыл, зачем он мне все это рассказывает . Гарольд тем временем продолжал объяснять свою экономическую теорию:
– А теперь этот чертов закон ограничивает рынок сбыта. Богатым теперь не станешь просто так. Не то что пятьсот лет назад. Да шут с ним с законом, к чему я вообще о нем вспомнил? – старик порывисто встал. Ар тоже поднялся из вежливости.
– Знаете, у меня не так много времени. Честно говоря, я увидел, что хотел, и мне это понравилось. Если цена вас устраивает, то считайте, что договорились. Мой помощник Дикси, вы с ним знакомы, расскажет вам, что дальше.
Гарольд, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел. Ару хотелось у него многое спросить, но, опешив от такой бесцеремонности, так и остался стоять рядом с креслом. За Гарольдом в комнату сразу же вошел Дикси.
– Присаживайтесь, Аарон. Давайте обсудим детали. Господин Рокуел очень занят. Если у вас есть вопросы, можете задать их мне. Желаете кофе?
Аарон кивнул и сел в кресло. Дикси сел напротив. Через минуту горничная в белом фартуке принесла две фарфоровые чашки с кофе. Живая прислуга. Это уже перебор . Он нанимал живую няню и знал, сколько стоят услуги человека. Робот, поставленный на неинтеллектуальную работу, всегда обходился в разы дешевле.
Кофе был превосходный, но Ару было не до него.
– Сколько лет господину Рокуелу? – задал он Дикси вопрос, который интересовал его больше всего.
– По современным меркам немного – восемьдесят, – деловито проговорил Дикси. – Он регулярно занимается спортом и ничем серьезным не болен. По статистике, он должен прожить еще от двадцати до пятидесяти лет.
– Насколько безопасен метод обмена? Я ничего о чем не слышал.
– Вы и не могли ничего о нем слышать. Права на метод принадлежат господину Рокуелу, и он никогда не собирался торговать им лично.
– Но, – Ар поколебался с вопросом, – у меня останутся воспоминания? Знания?
– Безусловно! Иначе это не было бы полноценным обменом. Все составляющие личности будут полностью сохранены. Послушайте, – Дикси решил развеять неуверенность Ара, – господин Рокуел рискует настолько же, как и вы. У него, поверьте, есть все возможности проверить метод. И он идет на эту операцию. Вам нечего опасаться.
– Но откуда я знаю, что он не болен? – Аарон выпалил вдруг возникшую беспокойную идею.
– Мы передадим вам официальное медицинское заключение.
– Ха! Разве за деньги нельзя купить нечистого на руку врача? – Аарону уже было не до приличий. Он вдруг начал понимать, что загоняет себя в ловушку. И Дикси подтвердил это:
– Аарон, вам придется поверить или отказаться от затеи. Вам нужны деньги или нет? Или вы нашли другой способ спасти сына?
Аарон почувствовал, как краска залила его лицо. Ну конечно же! Они знают все его обстоятельства. Старик спросил у него только для того, чтобы посмотреть на реакцию.
– Давайте я лучше расскажу вам о некоторых юридических формальностях. Вам нужно будет подписать ряд документов. Вы готовы это сделать? – помощник Гарольда достал свернутый в трубку прозрачный лист для ручного письма.
– Как? Здесь, сейчас? – забеспокоился Ар. – Разве вы не даете мне время подумать? – он невольно заерзал в кресле.
– Нет, не даем. У вас есть выбор. Встаньте прямо сейчас, и мы отвезем вас домой без контракта, – Дикси слегка наклонился к Ару со своего кресла. Он старался контролировать ситуацию.
Повисла пауза. В какой-то момент Ар уже готов был встать. Но Дикси, увидев это в глазах Аарона, чуть смягчился.
– Послушайте, Ар. Я могу себе представить, как тяжело вам дается решение, – он снова откинулся на спинку кресла. – Господин Рокуел сказочно богат. Он владеет индустрией, создающей продукты, которые вы видите сплошь и рядом. Эта сумма, о которой мы рассуждаем, для него что-то вроде капли… не в море, конечно, но в бассейне, если хотите. Ему незачем вас обманывать.
Дикси помолчал, оценивая эффект. Ар ничего не ответил, слушал внимательно. Эти слова были нужны ему.
– Но вместе с тем мы не хотим тратить время на ваши размышления. Как вы, наверное, заметили, вы не единственный желающий и заменить вас несложно. Отбросьте в сторону ваши сомнения. В этих документах нет ничего страшного. Вот вам планшет, – он протянул ему трубку. – Я вернусь к вам через полчаса, чтобы узнать решение. Надеюсь, оно будет положительным.
С этими словами он встал и вышел, оставив совершенно подавленного Аарона сидеть на кресле. Какое-то время он даже не разворачивал планшет. Потом, сделав над собой усилие, развернул его и стал рассеянно перелистывать страницы.
Первый большой многостраничный документ был договором между двумя частными лицами. Одно частное лицо, Аарон, персональный код 329873121, доверяло второму, Гарольду Рокуелу, персональный код 329863111, свое тело для проведения операции с целью обмена сознанием, накопленной памятью и навыками. В обмен независимо от успешности операции Гарольд Рокуел зачисляет сумму в 1 000 000 эгеров после вычета всех налогов на персональный счет в банке, указанный в реквизитах сторон, в течение трех банковских дней с момента операции.
Дальше шло несколько страниц прав, обязанностей и прочей юридической ерунды, которую Аарон не мог себя заставить прочесть внимательно. Он несколько раз возвращался в начало, но все равно посередине текста ловил себя на том, что думает только о предстоящей ему операции и еще больше – об операции сына.
Второй документ гласил о полном обмене собственностью, на который обе стороны согласились, в случае успешного совершения обмена сознанием, памятью и приобретенными навыками. Обмен будет произведен специальной комиссией, которая должна признать, принадлежит ли сознание Аарона после операции в действительности Гарольду Рокуелу. Про успешность перенесения сознания Аарона документ не заботился. Наконец, третий документ говорил об обмене именами опять же в случае успеха. То есть обмен, по сути, будет произведен только телами.
Я не знаю, что делать. С этим должен месяц работать профессиональный юрист, но мне ясно дали понять, что ждать меня никто не собирается. Наверное, нужно отказываться. Но если я откажусь, что ждет нас с Наем? Он вспомнил свой сон под действием наркотиков, и волна страха накатила на него. Аарон уже свернул планшет и сел, обхватив голову руками. Она раскалывалась от мыслей. Ар даже не заметил, как прошли эти полчаса и в комнату бесшумно вошел Дикси.
– Аарон, вот вам перо. Распишитесь здесь, – без вступлений Дикси поднял планшет, который Ар обронил рядом с креслом, и сунул тому перо в руку. – У нас нет времени, просто распишитесь и освободитесь от этих мучений. Вас никто не обманывает. Как только вы распишетесь, деньги на операцию сына станут уже вашими.
Ар, даже не глядя на Дикси, порывисто схватил перо и расписался в том месте, куда указывала рука помощника Рокуела. Тот осторожно вытянул планшет из его руки.
– Я пришлю вам копию. Ар, расслабьтесь теперь. Вы приняли правильное решение. Операция назначена на завтра. Утром в семь часов за вами заедет лимузин.
– Как, в семь? Как, завтра?! – Аарон ушам своим не поверил. – Куда это годится? Мне нужно порешать дела, проститься с сыном, – руки у него тряслись. Эта новость привела его в отчаяние.
– Слушайте, вы читали договор? – нахмурившись, проговорил Дикси. Ар понял, что полчаса он провел совершенно бесполезно.
– Дайте мне его! – крикнул Ар и выхватил планшет из рук Дикси. Он нашел раздел «Сроки исполнения» и действительно обнаружил там срок операции – завтра. Прочитав это, он поник совсем.
Они помолчали.
– Отвезите меня домой. Мне нужно спешить.
Ар поднялся и пошел к двери. Дело было сделано.
По дороге домой Аарон на ходу сочинил историю о том, что едет далеко в Канаду помогать известному врачу разрабатывать вакцину для сына. Что Най какое-то время побудет с Аскаей. Что он вызвал для Ная своего далекого родственника, который ему обязательно понравится.
Когда он рассказывал всю эту чепуху Наю, тот в середине рассказа начал горько плакать и причитать, что не хочет, чтобы папа уезжал даже ненадолго. Он долго успокаивал мальчика. Ему удалось привести Ная в чувство только после обещания ежедневно связываться с ним. Най даже рассмеялся фразе Ара о «ржачном дедульке», которым по легенде являлся его дядя.
Они еще немного поиграли в какую-то стратегическую игру, которую Най недавно освоил, потом Ару пришлось еще очень долго рассказывать мальчику истории на ночь, пока тот, наконец, заснул.
Но у утомленного всеми событиями дня Ара все еще было немало дел. Он повторил Аскае свою легенду, после чего внес задаток ей за три месяца вперед. Также он настроил автооплату для нее на всякий случай.
Он получил контракт по почте и теперь уже тщательно его вычитал. Ничего страшного он там, к счастью, не обнаружил – зря переживал.
Он потратил немало времени на настройку имитатора речи и изображения. Ведь теперь ему нужно будет каждый день связываться с сыном. Программа позволяла преобразовывать изображение и речь одного человека в изображение и речь другого. Получалось достаточно правдоподобно.
Уже борясь со сном, он нашел в сети типовое завещание (никто ведь не думает о завещании в тридцать лет) и завещал все свое имущество сыну Наю, а в случае смерти того до совершеннолетия – институту по исследованию врожденных детских болезней.
Он никому ничего не писал. Его родители жили порознь, каждый со своей новой семьей, и они постепенно отдалились. Он не хотел их беспокоить, а еще больше – отвечать на множество ненужных вопросов. Кроме того, он хотел избежать лишних объяснений. Все было кончено.
Он выключил свет и до четырех утра промучился без сна, а потом заснул, ворочаясь и бормоча что-то неразборчивое.
Аарон проснулся от ненавязчивого пиканья коммуникатора. Все его проблемы были далеко и глубоко, маленькой точкой в сознании. Он был недоволен пробуждением. Сладко потянулся на кровати и вдруг… все вспомнил. ЛИМУЗИН!
Он рванул к окну и увидел припаркованный возле входа лимузин. Дикси все в том же черном костюме стоял перед калиткой дома с озабоченным выражением лица. Он явно намеревался войти. «Нет, не надо, не надо», – шепотом запричитал Ар, преодолевая большими шагами расстояние от окна до коммуникатора. Вот что это так мерзко пикало – Дикси звонил ему. Прервав очередной сигнал, Ар нажал кнопку и услышал в голове недовольный голос:
– Аарон, вы заставляете господина Рокуела ждать. Он этого очень не любит.
– Я уже одеваюсь. Не нужно заходить, вы разбудите сына, – мысленно ответил Ар.
Он тут же закончил разговор и принялся надевать приготовленную с вечера одежду. Еще вчера он решил, что перед уходом не будет будить Ная. Нервы могут его подвести, и по тому, как он будет прощаться, сын может понять, что речь идет не о недолгой поездке.
Одеваясь в спешке, он уронил на пол вешалку, чем наделал шуму. Потом долгую минуту Ар стоял, не шевелясь, и вслушивался, не проснулся ли Най, но его сын мирно спал в своей постели. Когда Ар вышел, то ему сразу же пришлось выдержать взгляд Дикси. А он не слишком-то вежлив , – подумал Ар, усаживаясь на заднее сидение лимузина. Дикси, ничего не говоря, сел спереди. Аарону, в общем-то, не хотелось ни с кем общаться, но нарочитая враждебность его проводника, так не похожая на его же вчерашнее поведение, вселила в него едва заметную тревогу. Ну что, наверное, день не задался. У всех бывает , – Ар отмахнулся от догадок о Дикси и погрузился в свои мысли. Всю дорогу он обдумывал, как поведет себя после обмена телами, как отвезет Ная на лечение и как мальчик будет жить после выздоровления. Эти мысли теплом разливались в его душе, окутывая тревоги и сомнения мягким покрывало надежды. Ему уже не было куда отступать, и именно поэтому пришло спокойствие. Решение принято, теперь главным было просто пройти через все, что его ожидало.
Глаза на этот раз ему никто не завязывал, но Ар и не подумал даже следить, куда везет его автомобиль. Лимузин слегка качнулся вперед, обозначив остановку. Ар оглянулся и понял, что находится в неизвестном месте. Повсюду были деревья. Они, скорее всего, находились в каком-то из многочисленных парков города. Перед ними стояло небольшое приземистое здание с плоской крышей. «Похоже больше на военный бункер, чем на больницу», – он адресовал фразу Дикси, когда вышел из авто, но тот и это замечание оставил без ответа: только указал дорогу и сам пошел впереди.
Оставив попытки поговорить с проводником, Ар последовал за ним через несколько невзрачных коридоров. Никакого декора: пол, стены, потолок. Они прошли мимо множества дверей без номеров. Дикси остановился около одной из них, которая, по мнению Ара, ничем не отличалась от предыдущих. Как он ее отличил, считал что ли? За дверью оказалось не больше двух квадратных метров площади. На полу стояла маленькая, укрытая медицинской бумажной простынкой кушетка. На противоположной стене еще одна дверь.
– Заходите. Разденьтесь до трусов и оденьте накидку, – Дикси нарушил свое молчание, указав на пакет, лежащий в углу кушетки.
Не дожидаясь какого-либо ответа, помощник Гарольда закрыл дверь с наружной стороны, и, что неприятно удивило Ара, даже запер, судя по звуку, дверь ключом.
Неплохое начало. Несмотря на усиливающуюся тревогу, он решил подчиниться указанию. Скинув с себя брюки и гольф, он аккуратно сложил их в стопку на кушетке. Носки, подумав, скрутил в узелок: не хотелось оставлять после себя беспорядок.
В такой же бумажной, как и простынка, накидке было неуютно и даже холодно. Кожа тут же стала покрываться пупырышками. Он посидел немного на кушетке, ожидая непонятно чего. Наконец, встал и дернул дверь, через которую он вошел. Как и ожидалось, она была заперта. Вторая дверь легко открылась. За ней был довольно большой медицинский кабинет (так по крайней мере казалось после микроскопической раздевалки). Несколько кушеток и с десяток шкафов с прозрачными дверцами у стен. В шкафах стояли сотни неизвестных коробочек и бутылочек. В центре кабинета располагалась натуральная операционная кровать, от вида которой Аарону едва не стало дурно.
Пока он рассматривал кабинет, из другой двери, расположенной напротив той, через которую он вошел, появился невысокого роста азиат в белом халате. На лице его читалось дружелюбие.