Ар вложил в бросок последние силы. Он отпрыгнул в сторону и вовремя. Громкий хлопок больно ударил по ушам в закрытой комнате. Пуля срикошетила от железной стены где-то рядом, неприятно прожужжав. Через секунду Ар уже двумя руками вцепился в руку с пистолетом, слабо соображая, чего он этим хочет добиться.
Газирази даже не сразу понял, что произошло. Он, очевидно, думал, что Аарон будет вести себя как кролик перед удавом, и удивленно воскликнул, почувствовав на себе его руки. Они боролись стоя, потом Гизирази начал беспорядочно стрелять. Все пули летели в потолок и отскакивали в произвольном направлении. Пятая или шестая пуля, Ар их не считал, просто ждал, когда они закончатся, срикошетила неудачно для Гизирази и вошла ему прямо в затылок. Его тело вдруг обмякло, легкие непроизвольно выпустили крик, который совсем неуместно прозвучал как крик наслаждения, а не боли. Газирази упал, где стоял, а около его головы на кафельном полу растеклась лужа бурой крови.
Руки у Ара ходили ходуном, он едва не рухнул в обморок рядом с бывшим руководителем завода, но постарался успокоиться и поковылял к выходу. Закрыв за собой злосчастную дверь, он поглядел мельком на то, чем она была забаррикадирована. Рядом стоял большой металлический сейф, который и подпирал дверь. От двух его ножек в полу образовались две большие дыры. На их проделывание, по-видимому, ушли все усилия, которые Ар вкладывал в удары по двери. Но сейчас ему было не до того. Он еле тащил ноги по незнакомому коридору. Лампы включались, когда он проходил под ними, и гасли, когда он оставлял их позади. Преодолев метров пятьдесят по коридору, он добрался до двери и очень надеялся, что она не закрыта. Этого бы он не вынес.
Дверь открылась, но едва он сделал первый шаг в комнату, как подчеркнуто вежливый голос сообщил:
– Простите, но я не могу вас пропустить. Я вынужден вас задержать до выяснения личности и дальнейших распоряжений руководства.
От неожиданности Ар даже вскрикнул. Прежде всего он не ожидал встретить здесь кого-то еще, кроме Газирази. Но этот вежливый тон…
На лбу у человека, перегородившего ему дорогу, красовался металлический шильдик, который по закону должен быть у всех андроидов, чтобы отличать их от людей. Увидев шильдик, он быстро успокоился.
– Ну, эту проблему, дружок, мы сейчас быстро с тобой порешаем, – сиплым от обезвоживания голосом проговорил Аарон роботу.
– К сожалению, я не имею пока инструкций на ваш счет. Мы должны оставаться на месте, – все тем же вежливым тоном сказал андроид. – Сейчас выхода нет, – зачем-то добавил он.
– Выход всегда есть, дружок.
Ар напряг память. Было в их профессиональной сети одно волшебное словечко. Оно держалось в секрете, но работало безотказно. В конце концов их бюро разрабатывало интерпретаторы для большинства устройств с речевым интерфейсом. Так почему бы не предусмотреть такое слово? Такой себе небольшой бонус для избранных.
– Грррагнойтоба – звучало оно как абсолютная околесица, но так и должно было быть, ведь это пароль.
Услышав слово, робот сразу же вытянулся в стойке «слушаю и повинуюсь».
– Режим перепрограммирования включен, – сообщил робот.
– Сбросить всех командиров, – просипел Ар. Последние силы покидали его.
– Сделано.
– Включить режим «увидеть-полюбить».
– Уточнение, включить без задержки?
– Мать твою, без задержки!
– Простите, команда не распознана.
Ару очень хотелось ударить андроида, но что толку? Он постарался взять себя в руки.
– Без задержки.
– Принято. Режим «увидеть-полюбить» включен, – и тут же вслед за этим с радостью в голосе: – Здравствуйте! Возможно, вы мой новый командир. Пожалуйста, располагайте мной по желанию. Хотите прослушать перечень возможностей или только перечень новых возможностей?
Вместо ответа Аарон устало опустился прямо на пол, прислонившись спиной к стене.
– Ну-ка, дружок, принеси мне графин воды и что-то поесть типа каши, что-то очень легкое. И воздержись от уточнений. Твоя версия предполагает выбор опций на твой вкус.
Робот постоял несколько секунд и потом, к счастью, выдал только «Конечно!», развернулся и ушел куда-то.
Итак, Ар благодаря невероятной наивности его мучителя оказался на свободе. Он только что почти убил человека. Но, с другой стороны, тот сам себя убил своей глупостью. Нельзя сказать, что Аарон сильно страдал по этому поводу. Никакого сочувствия к идиоту, который намеренно морил его голодом, чтобы к нему никто не понаехал, он не ощущал. Сколько он себя помнил, он думал, что, случись такое, он сильно мучился бы. Но ничуть. Может быть, это тело Гарольда добавило ему безразличия? Он был на грани истощения и думал только о том, где этот долбаный андроид может так долго пропадать.
Робот, наконец, вернулся с подносом, на котором стояли графин воды, стакан и тарелка с овсянкой. Ар едва сдержал порыв, чтобы не накинуться на поднос. Робот присел на своих искусственных ногах и, протянув поднос, так и замер. Ар начал пить воду маленькими глотками, а кашу брал лишь на кончике ложки. Как же ему хотелось выпить всю воду залпом, а потом опустить лицо прямо в кашу и есть, и есть! Он сдерживал себя, потому что понимал: спешка может вызвать спазмы в желудке и все это волшебно вкусное питье и еда вернутся наружу. Через минут двадцать голод стал утихать. Он отослал робота и позволил себе заснуть прямо на полу.
11
Через два дня Аарон уже расхаживал по заводу как полновластный хозяин. Он подчинил себе всех обслуживающих роботов, которых смог найти. Нормальное питание и сон восстановили силы, а яркое солнце за окном завода, отражавшееся от снега и поэтому казавшееся в разы ярче, позволяло взглянуть на ситуацию позитивно.
В первую очередь он вошел в центральный компьютер и, получив доступ к ежедневной отчетности, убедился в том, что производство продолжается и с позиции контролеров в главном офисе здесь ничего особенного не происходило. Далее, пережив не самые легкие ощущения, он просмотрел запись камеры безопасности, снимавшей все происходящее в лазарете. Прокручивая дни, проведенные в белой комнате, Ар почти пережил все заново. Оказалось, что его испытание продлилось ровно одиннадцать суток. Он видел, как робот занес его в лазарет и как его вытерли начисто влажными салфетками. Как прямо там на койке ему сделали операцию на разодранной волком голени, одели в чистую накидку и… оставили умирать. Короткую сцену встречи с Газирази он не прокручивал. Убедился, что ее нельзя интерпретировать как-то по-иному. Нет, здесь все было ясно: тот пришел его убить и убил бы, если бы смог.
Ар скопировал запись в файл и сохранил вместе с короткими комментариями на видном месте в рабочей области. Файл был озаглавлен «ДЛЯ ПОЛИЦИИ». Текст пояснений Ар оставил следующий:
Я, Аарон, код гражданина 329873121, прибыл на завод компании «Фетрум» по производству транспортных роботов для личной встречи с руководителем, которого до этого я не знал и с которым не имел никаких отношений. На встрече я хотел обсудить оказание мне помощи и аренду большого числа роботов на один месяц. Я прибыл сюда на скоростном транспортном средстве, которое потерпело аварию в нескольких километрах от завода. Вместе со мной был человек по имени Гира, владелец транспортного средства, который погиб при аварии. Его тело я собираюсь найти и сохранить в морозильной камере завода для подтверждения сказанного.
Я был доставлен на завод в бессознательном состоянии транспортным роботом, патрулировавшим территорию. После оказания мне первой помощи я был закрыт в помещении лазарета на одиннадцать суток без воды и пищи. На одиннадцатые сутки руководитель завода вошел в комнату с оружием (остается в лазарете до сих пор) с явным намерением меня убить. Мотивы его поведения мне не известны, однако при встрече он сообщил, что не хочет привлекать лишнего внимания к себе, поскольку будет вынужден сообщить о моем появлении.
Понимая, что другого выхода нет, я вступил с руководителем завода в борьбу. Он начал беспорядочную стрельбу, и одна из пуль попала ему в голову. Полагаю, рана была смертельной. Поскольку я не врач и к тому же пребывал в состоянии шока, я не пытался оказывать ему первую помощь.
Сейчас я намерен использовать часть роботов, произведенных на заводе, с намерением вернуть их обратно не позднее чем через месяц.
На текст он наложил подпись, основанную на отпечатке пальца. Все факты изложил сухо и без эмоций, хотя и порывало его вставить несколько «к сожалению» и «к несчастью». С этим было покончено.
Ар действительно отправил одного робота на поиски тела Гиры, обозначив как смог возможную область поисков. Через пять дней робот прислал сообщение, что нуждается в техническом обслуживании из-за интенсивной эксплуатации. Робот не смог найти ни гравитон, ни Гиру, что, в общем-то, было неудивительно: область поиска была непосильной даже для сотни таких роботов. Ему очень хотелось сделать что-то для погибшего друга, и, конечно, он был невероятно расстроен тем, что поиски не увенчались успехом. Но ничего поделать с этим он не мог. Единственное, на что он надеялся, что животные не смогут залезть в гравитон – все борта были слишком выпуклыми и скользкими.
После получения сообщения он подкорректировал текст, оставленный для полиции, и дал команду роботу возвращаться. Завод представлял собой обширное двухэтажное здание. Большую часть первого этажа занимало производственное помещение, где одни роботы без перерыва собирали других. Готовые роботы попадали на склад, выстраиваясь там в плотные ряды. На втором этаже в основном располагались обзорные помосты, огороженные перилами, откуда можно было легко наблюдать за процессом. Впервые поднявшись сюда, Ар первым делом направился на склад. Там ему открылась завораживающая картина: сотни новеньких, с блестящими корпусами роботов, стоящих ряд за рядом. Ар довольно долго простоял над ними. Вот она моя армия. Ну, Гарольд, держись! – думал он. И это зрелище придавало ему сил.
На втором этаже также располагалось несколько помещений общего назначения: контрольная комната с множеством мониторов, на которых отображались многочисленные данные о ходе производства, кабинет Газирази, в который Ар зашел только один раз, чтобы войти его компьютер. Были также комната для встреч и кухня. Комната для встреч, разумеется, практически не использовалась, поэтому она ничем не пахла (в отличие от кабинета, где неухоженный хозяин проводил большую часть времени). Ар выбрал ее в качества штаба, как он сам для себя ее назвал. Большую часть времени он находился теперь здесь. Тут стояли мягкий диван, на котором он спал, и стол, за которым он мог работать.
Практически не отрываясь от работы, он провел целую неделю. Это время он потратил на формирование универсальной программы, которая в свою очередь должна была разработать для каждого робота, стоящего на складе, свою уникальную программу, не похожую на остальные. Ар раз за разом тестировал свое творение, подставляя все новые вводные, поправляя код на основе полученных результатов. Тестирование заняло еще неделю. Он ужасно вымотался, но на реализацию плана, который они с Гирой обсудили перед поездкой, у него был всего один шанс, поэтому все должно работать безупречно.
Ар отвлекался только на сон и еду. После прибавил также небольшие прогулки по хрустящему снегу, которые помогали думать над следующими шагами. Он очень старался за день устать как можно сильнее, чтобы более-менее сносно спать. Ведь по вечерам к нему приходили мысли. И их невозможно было отогнать. Если бы время можно было повернуть вспять. Он бы тогда настоял на том, чтобы Гира пристегнулся. Он помнил тогда свою злую невысказанную мысль, обращенную к Гире: «Ну разобьешься, сам будешь виноват». Вот и разбился, только кто виноват? Почему не настоял на своем, ведь мог же? Чувство вины по вечерам съедало его. И чтобы справиться с ним, Ар работал. Работы было много.
Оставалось еще две недели до празднования Дня единения, когда все и должно было произойти. Впереди его ждала самая сложная задача. Если бы Гира был здесь, для него она бы не представляла такой проблемы. Ар специализировался на интерфейсах, но сейчас ему предстояло заняться механикой движения робота. Было одно движение, чрезвычайно важное для реализации всей задумки и которое не было заложено в стандартную программу.
Попробуйте научить обычного человека выполнять сальто вперед. Это не тот навык, которому каждый ребенок учится у своих родителей с детства. Хотя с точки зрения механики обычная ходьба или тем более бег – это такое же сложное движение, как и сальто. Но ведь вы не учитесь делать сальто в первые пять лет жизни?
Все роботы, выпущенные на заводе, умели хорошо бегать и даже слегка прыгать на бегу для движения по пересеченной местности. Но они определенно не умели делать кувырок в воздухе. Кроме того, задача, которую нужно было выполнить, предполагала высокий прыжок почти с места, и, глядя на металлические громадины, выстроенные в ряд на складе, Ар сомневался, что все получится. Тем не менее он решил пробовать.
Покопавшись в базе знаний завода, Аарон обнаружил, что часть роботов оборудована специальными накопителями энергии в ногах. Выражаясь проще, в их голени были встроены пружины из полимеров, которые можно было сжимать, оставаясь при этом на месте. В момент прыжка пружины выпрямлялись, позволяя роботу подпрыгивать на метр с лишним.
К своей радости Ар обнаружил, что одним из тех роботов, которые были оборудованы усилителями, оказался тот, что спас его не так давно от волков. Он нашел его стоящим внутри ангара, где он «отдыхал» после очередного дежурства.
Ар подошел к роботу вплотную. Увидел множество царапин на его когда-то отполированном корпусе.
– Ты спас мне жизнь, парень. Хочешь оказать мне еще одну услугу? – Робот согласно молчал. – Хочешь, хочешь. Ты ведь создан для приключений, – Ар провел ладонью по корпусу. – Я распоряжусь привести тебя в порядок. И знаешь, ты больше не будешь дежурить. Сегодня назначу другого робота. Ну а тебе, парень, придется поработать в зале.
Ар еще раз посмотрел на робота. Он хотел его как-то назвать, и подходящее имя крутилось в голове – пор, пром, промес, Прометей! Ар нашел слово в памяти:
– Прометей, дающий надежду людям… И мне.
Прометей не оказался очень уж способным акробатом. Вместо зала Ар нашел в производственной зоне тестовый стенд. Здесь робота можно было прикрепить к страховке, чтобы он не падал каждый раз на пол после неудачного прыжка.
Аарон даже в молодом теле никогда даже пробовал делать сальто, что уже говорить о его гимнастических способностях в теле старика Гарольда. Он скачал в сети расписанный до мелочей прыжок с сальто вперед, предназначенный для роботов-андроидов, но оказалось, что алгоритм был совершенно неприменим для транспортников. Андроид создавался для того, чтобы наилучшим образом походить на человека. Для придания движениям естественности таких роботов, как, например, такого, который готовил для Ара еду, оборудовали набором полимерных мышц, в точности соответствующих человеческим. Транспортные роботы были оборудованы более устойчивыми к износу сервоприводами на пневматике. Этих сервоприводов у транспортников было раза в два меньше, поэтому свобода движений по сравнению с андроидами или человеком была сильно ограниченна. Ноги транспортных роботов были устроены как у животных: стойка на пальцах, длинная стопа, пятка, висящая в воздухе, потом голень, колено и, наконец, сильное бедро. У людей стопа полностью стоит на земле, что помогает удерживать равновесие, но мешает бегу: сложно пружинить.
Так или иначе, загруженный алгоритм помог на трехмерной модели в деталях понять принцип этого сложного трюка. Ар к тому же проштудировал найденное в сети бесплатное пособие по гимнастике – и там обнаружил много полезного.
Итак, Прометей довольно сносно подпрыгивал с одного шага разгона. Дуга, которую он описывал в воздухе, приобрела нужную форму. Но совсем не в этом была сложность. По задумке в самой высокой точке этой дуги робот должен был пролететь лицом вниз. Его руки должны были сделать кое-что, пролетая над целью, и для этого у них должно было быть достаточно пространства. Далее роботу следовало опуститься снова на ноги и продолжить движение. Был только один способ решения – злополучное сальто.
Для придания вращения люди машут руками. Вроде бы все просто. Заводим руки за голову и с силой машем вперед. При этом тело стремится завершить это движение, но если в такой момент вы будете стоять на ногах, инерция погасится и ничего не произойдет. Как следовало из найденного Аром пособия, секрет состоял в том, чтобы махнуть руками одновременно с прыжком. Если сделать все правильно, то инерции от маха руками хватает, чтобы вращать тело.
Дальше – больше. Ар всегда думал, что акробат делает в воздухе что-то такое, что заставляет его крутиться. Но оказалось, что это совсем не так. Все, что можно сделать для вращения, робот должен был выполнить еще на земле. То есть очень многое зависело от траектории и силы маха. Находясь в воздухе, можно было только повлиять на скорость вращения. Чем больше тело сгруппировано, тем быстрее вращение. Вот тут и была загвоздка. Ноги Прометея просто не сгибались настолько, чтобы, скажем, присесть на корточки. Ну зачем, спрашивается, транспортнику приседать?
Но без этого приседания робот попросту встревал головой в пол (так бы и было, если бы не страховка) как пущенное копье. Прометей отлично подпрыгивал, пролетал над целью, с быстротой молнии проделывал нужный Ару финт руками, а потом только слегка поджимал ноги и голову к груди. Этого не хватало для хорошего вращения, и робот комично повисал на страховке задом кверху раз за разом. Только Ара это совсем не веселило.
Оставалось слишком мало времени, а Прометей так и не научился прыгать. Ар уже начал подумывать о смене плана, но вдруг ему в голову пришла простая идея. Он так ей обрадовался, что даже передумал ложиться спать в тот вечер, когда после ужина решил еще раз изучить строение Прометея. Изгибать конечности роботу мешали два сервопривода в бедре. Они были расположены спереди и позади бедра, но почему бы не вывести их в стороны?
Ему без труда удалось найти программу для дизайна конструкции роботов в системе. Ему достаточно было ввести серийный номер Прометея, чтобы его конструкция была загружена в систему. К счастью, программа была достаточно умна, чтобы принимать осмысленные задачи. Ар просто так и написал в окне для команд: «Переместить сервоприводы на обоих бедрах по бокам ноги». Решение было найдено. Сервоприводы должны были крепиться там же, где и раньше, но рычаги и крепления выводили поршни в бока. «Перенести новую модель на производство?» – услужливо спросила программа, чем немало порадовала Ара. Как тут что куда «переносится», он понятия не имел. А вот как изготовить и заменить деталь, догадаться было несложно.
Буквально через полчаса ремонтный робот заменил старые, потемневшие от времени сервоприводы на ногах Прометея на новые. Ар запустил полную программу тестирования всех известных роботу движений – и уже через два часа стало ясно, что способности его не изменились. Разве что одна: он теперь отлично приседал на корточки.
Было три часа ночи, и Ар решил на этом закончить. Спал этой ночью он крепко. Проснувшись позже, чем обычно, Ар чувствовал себя бодрым и полным сил. Он, не теряя времени, оделся и без завтрака отправился к тестовому стенду. Там, как всегда, его ждал Прометей, готовый к выполнению трюков.
– Ну что, парень, сегодня учимся кувыркаться! – сказал он ему вместо приветствия. Он давно уже стал говорить с роботом. Помогало немного скрасить одиночество. Робот, как обычно, был согласен.
Первые попытки выходили корявыми, но группировка делала свою работу. Прелесть робота в том, что, в отличие от человека, он способен повторять одни и те же движения, и можно было легко вернуться к предыдущему шагу, если последнее изменение выходило неудачным.
После действий над целью робот резко поджимал ноги и голову. Это заставляло его вращаться быстрее, потом, когда он оказывался уже спиной к полу, ноги начинали выпрямляться – и Прометей приземлялся аккуратно сначала на одну, потом на вторую ногу. Такое приземление позволяло ему бежать дальше, что и требовалось.
Поиски нужного сочетания движений заняли у Аарона целый день, и к вечеру он почувствовал невероятную усталость вперемешку со зверским аппетитом. Теперь оставалось дать роботу время на отработку движения в разных измененных условиях. Это он мог делать без наблюдения, поэтому Ар оставил Прометея тренироваться и отправился в свою неизменную комнату для встреч.
За все это время он ни разу не разговаривал с Наем, чтобы не выдать как-то свою затею. Он очень страдал от этого, беспокоился о сыне, но уговорил себя не делать этого. И не сделал напрасно, поскольку, возможно, узнал бы, что кое-кто на той стороне два дня назад выключил автоответчик, с которым он все это время успешно общался.
Прометей отлично справился с задачей. Два дня беспрерывной тренировки – и прыжки стали получаться мягкими и изящными, как будто в нем не было тонны с лишним веса.
Ар был доволен. Он наметил старт на раннее утро. Стоял легкий морозец, приятно щипающий щеки. Не придумаешь лучшей погоды для начала войны.
Роботы выходили один за другим во двор завода, останавливаясь в случайно выбранном, еще не занятом месте. Со временем создалась беспорядочная толпа, будто студенты, вышедшие на большую перемену между занятиями.
Ар поднялся на второй этаж, чтобы из панорамного окна осмотреть свою армию. Выглядела она отлично. Новенькие корпуса сверкали на солнце, добавляя яркости и без того белоснежному пейзажу за окном. Скоро все они должны будут отправиться в долгий путь к югу континента, каждый поодиночке, по маршруту, выбранному программой случайно. В конце пути они должны будут прийти в одну точку на центральную площадь города, откуда прибыл Аарон, чтобы вместе с другими жителями города чествовать решительность лидеров одиннадцати стран, спасших когда-то давно человечество от самоуничтожения.
По известным причинам Ар не питал особой любви к этим самым политикам, которые вместо того, чтобы воспитывать общество, решили просто его ограничить. Но его самого и армию из сотни роботов привлекал на праздник другой спорный закон, принятый не так давно штатом. Этот закон Ар полюбил совсем недавно и лишь потому, что он обязывал всех состоятельных и всех публичных людей присутствовать на праздновании как минимум час. По замыслу законодателей это должно было привлекать других граждан, делая из обычной даты в календаре действительно значимое событие.
Роботы не просто стояли на своих местах. Они двигались, подражая действиям, которые их воображаемые хозяева могли бы производить от скуки: переваливались с ноги на ногу, двигали пальцами, поворачивали голову, осматриваясь. Когда они все поодиночке прибудут на площадь, то должны будут смешаться с толпой таких же транспортников или людей, стоящих на своих двух.
Внезапно Ар побледнел от мысли, которая вдруг пронзила его: «Они же непокрашенные! Как я мог забыть!» Времени оставалось ужасно мало – всего час, и его не могло хватить на такую сложную задачу. Выбежав из обзорки, он направился в митинг-рум. Там он впопыхах написал программу, которая вводила в сеть запрос на бесплатные дизайны для транспортных роботов. Далее какой-то из дизайнов выбирался случайно. Программа завершалась командой самопокраски по отношению к роботу, на котором она запускалась. На это ушло двадцать минут. Ар еще никогда не программировал так быстро. Программу нужно было теперь ввести в стандартный набор утилит. Это он сделал быстро. Наконец, за полчаса до запланированной даты старта он запустил программу принудительного обновления. На экране стали один за одним появляться сообщения о том, что миллионы выпущенных ранее роботов и, конечно, те, что стояли во дворе, скачивают обновление. И тут он понял, что совершил ошибку. Теперь это обновление может занять дни.
Что-то нужно было делать. Несколько секунд он колебался, а потом как был раздетый – побежал во двор. По очереди подбегая к каждому роботу, он нажимал кнопку обновления. Но это занимало слишком много времени. Он катастрофически опаздывал, а ведь каждый час промедления мог привести к неудаче. И тут, к счастью для себя, он вспомнил, что на Прометее установлена программа контроля над всей сотней роботов. Нужно было срочно его найти. Все роботы вокруг продолжали произвольно двигаться, отчего стоял шум. Ар набрал в легкие воздуха и прям как мифический герой заорал что было мочи: «Прометей! Подойди ко мне!» Ему пришлось повторить несколько раз, прежде чем Прометей вышел к нему из толпы. Ар помахал ему рукой, словно это был живой человек. Робот подошел ближе и присел, поставив механическую ногу на манер ступеньки. «Нет, друг, запихни-ка меня в кабину сам. Я уже стар для лазания». Робот подчинился. Бережно подняв Аарона, он усадил его в кресло кабины и закрыл затонированный купол. Там Ар открыл панель управления роботами, дал команду всем срочно обновить прошивку. Когда через несколько минут все роботы сообщили о завершении процедуры, он дал им еще одну команду по выполнению той программы, которую только что впопыхах написал. С замиранием сердца он смотрел по сторонам, что будет дальше. Программу он писал быстро, и любая банальная ошибка могла испортить все дело. Роботы замерли. Ар слышал, как стучало его сердце, пока это продолжалось. Они уже опаздывали на тридцать минут. И вот первый робот пошевелился. Из ниши в корпусе он достал какой-то баллончик и стал аккуратно, но быстро наносить на себя полосы красной краски. Все вокруг зашевелились. Робот, стоящий перед ним, комично выгнулся, чтобы дотянуться баллончиком с желтой краской до спины.
Ар вдруг почувствовал, что и Прометей начал заниматься макияжем. «Нет, друг, прежде чем ты начнешь, отнеси меня внутрь». Ар направил робота в ангар и там вышел. Ему еще нужно было собраться.
В дорогу Ар сложил запасы воды и еды. Памятуя опыт в лесу, он взял винтовку, найденную в кабинете Газирази, нож, несколько зажигалок, бумагу. Комплект теплых вещей также присоединился к этому набору. Конечно, он надеялся, что все это ему не понадобится. Загрузив все в картонные ящики, он вынес поклажу в ангар, где Прометей уже заканчивал с дизайном. Стиль, который случайно выбрал себе Прометей, как нельзя лучше подходил цели. Прямо удивительно было, что из тысячи дизайнов робот закачал боевую раскраску мстителя – героя мультфильма, который обожал Най. Почти весь корпус стал теперь черным. Если бы не оранжевые молнии, пересекающие туловище, и оранжевая маска, нарисованная на шлеме, мститель был бы похож на катафалк. Но так получалось очень даже современно. «Наю ты бы очень понравился, парень!» – сказал роботу Ар, когда тот грузил его в кабину.
Оказавшись внутри, Ар проверил, все ли роботы завершили покраску. Осталось двое. Он не стал их ждать: догонят потом. Аарон запустил заранее подготовленную программу для всех роботов и стал наблюдать, как они один за другим проходили мимо, направляясь в лес. В пути ветки превратят этих новеньких с иголочки транспортников в потрепанные машины, точно такие, каких имели многие горожане. Несмотря на часовое опоздание, Ар был доволен тем, что ему удалось начать. В каждом деле главное начать.
Путь предстоял неблизкий. То расстояние, которое гравитон покрыл, двигаясь вдоль береговой линии по океану за двое суток, Ар планировал преодолеть за десять дней. Пробираться через лес было сложно. Прометей то и дело перепрыгивал стволы упавших деревьев. Ветки постоянно царапали его корпус. При этом он все равно держался приличной скорости. Останавливались они только для того, чтобы Ар смог справить нужду. Ел и спал он в кабине на ходу.
Через пять дней лес закончился. Прометей вышел на дорогу и тут уже помчался с приличной скоростью. Заряжаясь в лесу только от солнца, робот почти полностью израсходовал заряд батарей, но тут на дороге заправки попадались регулярно. Поэтому они останавливались на каждой, чтобы заменить разряженные батареи.
Только один раз, понимая, что они опережают график, Ар решил остановиться в мотеле небольшого городка. Здесь он мог поспать без тряски, которая начала сводить его с ума. Утром он принял душ, позавтракал вкусным сандвичем в кафе. Все это придало ему сил для продолжения пути, и уже спустя час после того, как он проснулся, Прометей снова нес его по дороге.
Сомнения одолевали его. Уж слишком сложное мероприятие он задумал. Было столько моментов в этом плане, которые могли пойти наперекосяк. Сложив их все вместе, Ар понимал, что вероятность успеха мизерная. Но чем он рискует? Он надеялся, что суд, если придется перед ним предстать, его оправдает. Более того, если история всплывет в СМИ, то, возможно, Гарольд понесет заслуженное наказание. К тому же фитиль этой бомбы замедленного действия уже был подожжен, отступать было некуда, и Ару следовало хотя бы попытаться.
Очередное утро в кабине транспортника началось с того, что на горизонте через дымку он увидел небоскребы. Башни вздымались высоко к небу и были видны издалека. И хотя вокруг были только деревья и поля, город уже давал о себе знать. Все чаще над ним пролетали жители окраин, возвращающиеся из магазинов и офисов на крыльях. Ар тихо завидовал им. Ему уже никогда не летать снова. И, черт побери, как же ему надоела эта тряска!
На дороге движение также усилилось: легкие парусные авто, электрические одноместные машинки и семейные автопоезда, составленные из нескольких машинок поменьше. Ар почувствовал, что за время, проведенное в снегах, он даже соскучился по городской суете. Канадские дебри давно остались позади. В безоблачный день солнце начинало растапливать снег и, несмотря на февраль, казалось, что весна уже на пороге. Аарон даже приоткрыл купол, чтобы чувствовать ветерок, наполненный запахом оттепели. Даже в таком древнем старике, каким он был, стали просыпаться потерянные когда-то Рокуелом ощущения и желания. Единственное, чего сейчас недоставало Ару, – еще одного транспортника, бегущего рядом. Этого транспортника наверняка называли бы женским именем. Ар даже на мгновение увидел робота, в нем сидел Гира и махал рукой. Но только это был лишь отблеск в стекле купола.
Через десять километров знак у дороги возвещал о том, что Прометей пересек границу города. Пришла пора проверить других участников представления. Ар включил контрольную панель и убедился, что все идет по плану. Часть его роботов уже прибыла в город, перемещаясь по нему теперь или стоя на парковках. Некоторые прямо сейчас входили в город с разных сторон, остальные приближались по выбранным произвольно дорогам. Его армия тайно наводняла город.