СатАна. Пламенная душа. Том 1

– Мера предосторожности, – решила пояснить старшая, заметив его задумчивый взгляд, – Заклинание простенькое, но отлично помогает от визита различных диких животных. А так же может предотвратить нежелательный побег…

– Думаю, стоило ещё и маячки вокруг лагеря расставить, – совершенно невозмутимо отозвался маг, – В этих лесах хватает существ и пострашнее обычного зверья.

– На этот случай у нас есть другие средства, – заверила она. Её подруга тем временем всё так же молча отвернулась к костру.

Не видя смысла продолжать этот разговор, Старонс отложил тарелку в сторону и прикрыл глаза…

Ночь пронеслась как один короткий миг. Несмотря на то, что долгое время до этого он был без сознания, сон пришёл на удивление быстро и крепко. Даже легонько постукивающий по куполу над головой дождь совершенно не мешал, напротив, лишь убаюкивая.

Когда ресницы защекотало раннее, совсем ещё слабенькое солнце, Старонс медленно оторвал щёку от земли и стряхнул с неё налипшие за ночь частички травы и грунта. Спать не хотелось – и дело было даже не в том, что он выспался. Напротив, он бы с удовольствием повалялся ещё как минимум часик-другой, но вот мелкая дрожь, что буквально одолевала всё его тело, никак этому не способствовала.

Рассветы в это время года никогда не славились особым теплом. А если брать в рассчёт его одежду, что хотя уже и не была насквозь сырой, однако всё ещё отдавала неприятной влагой, то о том, чтобы согреться, и речи быть не могло. Старонс чувствовал себя, мягко говоря, прохладно.

Костёр давно погас – даже лёгкого дымка от него не исходило, – так что пододвигаться к нему тоже было бессмысленно. В другое время маг бы просто сотворил какое-нибудь простенькое огненное заклинание и дальше завалился спать – но тёмный нейтрализующий магию браслет лишал его и этой возможности. Так что выход оставался один…

– Эй, дамы!

Младшая даже не шелохнулась. Старшая же, немного поёрзав, перевернулась на другой бок.

– Да-мы!

– Ну чего тебе?

Магичка лишь едва приподняла голову, одним глазком посмотрев на Старонса. Весь её внешний вид говорил о том, что просыпаться сейчас она явно не желает.

– Не хотите ли огоньку добавить, а то как-то прохладно?

– Хм… я-то думала, что Зло не мёрзнет, – протянула она, зевнув, – Ладно, – короткий взмах рукой – и в казалось бы догоревшем костре вновь полыхнуло пламя. Ещё один – и одежда мага, выпустив кверху небольшие струйки пара, снова стала абсолютно сухой, – Доволен?

– Давно бы так, – отозвался он и придвинулся к огню.

Руки, что за время сна стали уже совершенно синюшными, приятно обдало жаром. Тело тоже начало согреваться, однако по спине всё ещё продолжали пробегать неприятные мурашки. Эх, как бы теперь не заболеть…

– Ну что, когда в путь? – тем не менее бодро спросил Старонс.

– Когда выспимся. Не ты вчера весь день ноги топтал, – резко бросила она и улеглась дальше.

Однако сон уже явно ушёл куда-то очень далеко, оставив девушку продолжать это утро без своего благого присутствия. Так что, перевернувшись ещё несколько раз с боку на бок, она всё-таки села и хмуро посмотрела на расплывшегося в улыбке мага.

– Знаешь, лучше бы ты и дальше оставался без сознания. Было бы проще…

– Брось, раньше выйдем – раньшем прибудем на место, – примирительно пожал плечами он, – И, кстати, далеко нам идти-то?

– Далеко. За Ирхедские горы – и дальше. Так что час-другой погоды нам явно не сделают.

– Ладно, – не стал спорить Старонс, видя, что и без его разговоров настроение у магички было не очень.

Вместо этого он подобрал с земли какую-то палочку и стал ковырять ею в костре. Никакой растопки в нём не было – были лишь угли, что находились в коротком шаге от превращения в обычную золу. Однако он пылал – магическому пламени не нужна была какая-то подпитка, чтобы гореть и превращать в пепел всё, чего оно коснётся. Включая руки непутёвого мага, что зачем-то решил поиграться с ним…

– Дьявол, – выругался парень, лишь каким то чудом спасшись от ожога – и с тоской пронаблюдав, как его палочка изчезла в ненасытном огненном чреве, вновь повернулся к девушке, – Слушай, раз уж нам так долго придётся идти вместе, то может хотя бы познакомимся? Меня зовут Старонс.

– Хм, это значит ты помнишь? – уточнила она, криво усмехнувшись, – Ну что ж… я – Кэртиллона, текущая выпускница Приюта Анварии. А это – Дайтни, – кивнула она на спящую магичку, – Моя спутница и подруга.

– И тоже выпускница? – удивился маг.

– В будущем. А пока – лишь очень сильная колдунья и маленькая девочка, которая отлично представляет, чего от тебя ждать. Пожалуй, даже лучше меня… Так что не пытайся подружиться, – она резко зыркнула на него, – Ты жив лишь потому, что я не уверена, хватит ли моих сил покончить с тобой. Иначе бы я не стала затягивать.

– Так вот что ждёт меня в Приюте? Тамошние маги сделают то, с чем ты не можешь справиться?

– Не знаю, – пожала она плечами, – Может быть так… а может они найдут какой-то способ тебя исцелить. Всё-таки Старонс был одним из нас. И не хотелось бы так просто его терять…

– Подожди. Так значит мы всё-таки были знакомы? – он внимательно вгляделся в её лицо, пытаясь вспомнить хоть что-то из той, прежней жизни -но ничего. Память наотрез отказывалась сдать этот рубеж, – Но почему тогда ты считаешь, что я уже не тот Старонс, которого ты знала?

– А ты-то сам как думаешь? – усмехнулась она, – Или ты действительно считаешь, что твоя так называемая потеря памяти может всё объяснить? Думаешь, настанет день – и ты неожиданно всё вспомнишь и станешь прежним? Увы и ах, – Кэртиллона будто бы с неподдельной горечью развела руками, – Знаешь, Старонс хоть и был очень неплохим магом, но явно не обладал той силой, которая чувствуется в тебе. Причём это необычная, злая сила. Она буквально бурлит в твоём теле. И не знаю, тот ли ты маг, которого я когда-то знала, или же настоящий Старонс уже давным-давно мёртв, а ты – лишь какая-то сущность, что заняла его тело. Да это и неважно. Я видела твой кайс, его черноту – и могу сказать с уверенностью, что прежним ты уже не являешься.

– Звучит не очень-то радужно, – вглядевшись куда-то в пространство, согласился он, – Так значит, по-твоему, я обречён?

– Ага… либо ты, либо этот мир, если мы позволим тебе уйти.

– И это тебе маги из Приюта сказали?

– Нет, она, – короткий кивок в сторону Дайтни, – А маги из Приюта вообще не знают, что с тобой случилось. Как получилось так, что твой кайс стал непроглядно чёрным… Так что я бы на твоём месте не рассчитывала на исцеление…

– Ясно, – кивнул Старонс, – Подожди, а кайс – это ведь…

– Это частичка души мага, заключённая в магический кристалл. Всё, что происходит с магом, отражается и на его кайсе.

– Так значит… – он запнулся, – Значит и внутри меня душа черна как смоль… Значит я, действительно, могу уже и не быть Старонсом…

– О, а ты начал понимать. Поздравляю! – совсем не празднично отозвалась она, – Как я уже говорила, никто не знает, кто ты теперь. Лишь мэтры Приюта могут это выяснить. И поскольку я никак не могу связаться с ними, чтобы всё обсудить, мне нужно доставить тебя непосредственно туда, чтобы решить всё на месте. А до того ты – главная угроза этого мира, кем бы ты ни был.

– Но откуда такая категоричность? Я же не злой. Я не чувствую в себе тьмы, о которой ты говоришь…

– А может это лишь твоя ложь, чтобы войти к нам в доверие и уцелеть? Или ты говоришь правду – и тьма просто ещё не успела в тебе проявиться… Как бы то ни было, мы всё выясним, – магичка внимательно посмотрела на него, – Дайтни видит в тебе Зло – и я ей верю. Более того, по пути сюда мы встретили одну сущность… Древнюю, злую сущность… она хотела не позволить нам помешать возрождению какой-то всемогущей Тьмы… тогда её слова показались мне бредом, но теперь я, кажется, поняла, о чём она говорила… и поверь, если это так… и если ты всё ещё, действительно, считаешь себя хорошим – то ты сам сделаешь всё, чтобы тебя не стало в этом мире, – она резко поднялась на ноги, – На этом всё. Нужно будить Дайтни и отправляться в путь.

Старонс не стал спорить. Ведь если всё сказанное было правдой… впрочем, у них ещё будет время продолжить этот разговор. Ведь, как сказала магичка, путь до Приюта ещё очень неблизкий.

***

В кабинете Мерлиха всегда был строгий порядок. Каждая вещь, каждая папка знала своё определённое место. Каждый файл пронумерован и разложен в чёткой системе. И никаких излишеств. Всё сухо и чётко. И ни единой пылинки на книжных стеллажах.

Пожалуй, этот день выпадал из ряда обычных, ведь то, что сегодня творилось в кабинете верховного адепта, лишь самый отъявленный оптимист мог бы назвать порядком. Какие-то запечатанные коробки лежали как на столе, так и возле него. Здесь же грудой необъятных связок покоились многочисленные кипы документов, что ещё совсем недавно красовались на полках. Стул в помещении остался всего один – да и тот приютился где-то в углу, заваленный стопками всё тех же бумажек.

Сам адепт стоял посреди кабинета, сосредоточенно вглядываясь в ближайшую стену. Хаос, творившийся вокруг, его, казалось, совершенно не занимал. Гораздо более важной для Мерлиха сейчас была картина, висевшая на обозначенной стене – во всяком случае именно ей он уделял всё своё внимание.

Одинокий караблик с обилием мачт, стремительно бегущий от горизонта. Небо черно от надвигающейся бури. Огромные волны бьют в хрупкие деревянные бортики. Несмотря на всю свою величественность, он кажется таким крошечным в этом огромном бушующем море…

Но вопреки всему кораблик не сдаётся. Он летит, разбивая своей кормой всё новые и новые валуны накатывающей пены. И даже молнии, что уже полыхают где-то вдали, не в силах с ним совладать.

И всё-таки то ещё не буря. То короткий всплеск, что повлечёт за собой череду ещё более тяжких натисков. Устоит ли кораблик? Доберётся ли к своей цели? Или ему суждено отправиться ко дну, погребённым под новой сокрушительной волной? Неведомо.

Неизвестный художник отказался пояснять судьбу своего незадачливого героя, запечатлев в своей картине лишь момент начала этой неописуемой схватки. А жаль… Неплохо было бы узнать, чем же кончится это противостояние…

Так уж устроена людская сущность. Человеку всегда важен итог – в то время как обстоятельства получения оного часто просто ускользают из поля зрения. Да и зачем? Важны ли действия, если можно по достоинству оценить их результат? Ведь дровосек не станет рассказывать о том, как колол каждое брёвнышко, как в стороны летели совершенно разные по форме щепки, как колун поднимался вверх, а затем быстро падал, разбивая пополам новую, совершенно отличную от предыдущей чурку. Нет, иметь значение будет лишь то, что он принёс домой дров и расжёг печь, чтобы его семья могла согреться…

Так почему же, если события столь несущественны, художник выбрал для своей картины именно этот момент? Он был глуп? Или же напротив? Может он хотел показать, что обстоятельства тоже имеют свою цену? А порой они затмевают собой даже финал? Странно. Ведь такая буря наверняка пронесётся для моряков словно один короткий миг – а вот её последствия для них, действительно, будут значимы.

Но как бы то ни было, в этом что-то есть. Что-то, что позволяет отрешиться от дальнейшей судьбы кораблика и делает возможным насладиться тем, что несёт в себе это короткое – и в тоже время бесконечно долгое мгновение. Мгновение свободы. Лёгкости. Безудержной борьбы и стремления к цели… Может это и есть то, что действительно важно?

– Господин Верховный адепт…

Неуверенный скрип двери вывел Мерлиха из раздумья. Он повернулся к трём вошедшим стражам и тут же указал им на несколько коробок.

– Берите это и это. И смотрите аккуратно! Там есть хрупкие материалы. За сохранность отвечаете головой, – он дождался, пока один из мужчин подойдёт к столу, а затем добавил, – И не думайте, что я шучу. Если что-то повредится – будете отвечать лично. Так что лучше носите по одной.

Стражи с должным испугом во взглядах вняли словам адепта и, взвалив на себя свою ношу, поспешили удалиться из кабинета.

«Небось проклятиями теперь так и сыпят», – хмыкнул про себя Мерлих, возвращаясь к своему прежнему занятию.

Недовольство стражей его ничуть не смутило: он не брал в рассчёт тех, кто не обладал должной смелостью, чтобы лично высказать своё мнение. Такие будут во что бы то ни стало молчать, продолжая терпеть и подчиняться. И пусть терпят – у него же есть более важные дела.

Перед ним вновь возник всё тот же кораблик. И хотя философские размышления очень нравились адепту, сейчас ему нужно было решить одну весомую практическую задачу. А именно – нужно ли ему это полотно?

В своё время картина досталась Мерлиху в качестве приятного бонуса от прошлого владельца кабинета. И хотя интерьер здесь с тех пор заметно поменялся, нехитрый пейзаж на стене он почему-то решил оставить. Чтобы развлекал гостей, да и предавал общему виду помещения законченность. Хотя сам Мерлих данный рисунок произведением искусства никогда не считал. Напротив, ему он казался банальным и совершенно заурядным. Однако же долгие годы кораблик продолжал висеть в кабинете адепта и стал, тем самым, его неотрывной частью. Так что же теперь с ним делать?

Забрать с собой? Или же оставить на радость будущих хозяев? А себе заказать что-то новое, к примеру, момент триумфального возвращения коробля в гавань… это гораздо лучше подчёркивало бы взгляды самого Мерлиха…

Дверь за спиной снова скрипнула. Как-то слишком быстро для стражей…

– День добрый, господин Верховный адепт.

В кабинет вошёл человек, чьё лицо больше походило на жабье. Или на небрежную скульптуру, что была грубыми стежками высечена из цельного камня. Маленькие глазки, огромный нос, разошедшиеся в обе стороны щёки. Всё очень непропорцианально и неприглядно. Как вообще с такой внешностью можно жить?

– Здравствуйте, мастер Абедий. Или же мне лучше называть вас мэтром?

– О, прошу, оставим титулы, – махнул рукой человек, подходя к столу, – В них я в любом случае вам проигрываю.

Да, маг действительно был очень грузен и нелицеприятен. Слишком нелицеприятен, чтобы поддерживать с ним воодушевлённую беседу. От такого хотелось побыстрее отделаться, дабы он как можно скорее исчез с глаз. И хотя Мерлих больше ценил в людях такую черту, как ум, даже неслабая эрудиция Абедия не умаляла неприязнь к его внешности.

Но ничего не поделаешь. Должность Верховного адепта обязывала идти на некоторые жертвы… в том числе и общение с подобными личностями…

– Прошу прощения, – никак не выдавая своего отвращения, обратился он к вошедшему, – Я бы предложил вам сесть, но, как видите, сейчас это маловозможно…

– Ничего страшного, я постою, – отозвался целитель, – Да и к тому же, я совсем ненадолго…

Это хорошо. Будем надеяться «ненадолго» займёт не более пары минут – большего, боялся Мерлих, его терпение просто не выдержит. Нет, этот человек был слишком отвратителен! Если такова цена долгожительства – то сам адепт предпочёл бы покинуть этот мир будучи обычным стариком… Или же Абедий всегда так выглядел? Ужас…

– Хорошо, – кивнул он, – И с чем вы, собственно говоря, пожаловали? Что-то из обязательств Клана до сих пор не приведено в исполнение?

– Нет, что вы! Здесь у меня нет никаких претензий: мне уже выдали и грамоту о помиловании, и разрешение на ведение целебной деятельности, и даже пакт, провозглашающий мой особняк неприкосновенной территорией. Клан даже предложил мне свои услуги в плане охраны и подсобных рабочих…

– Хорошо, – вновь подтвердил Мерлих, – В чём же тогда проблема?

– Видите ли, господин Верховный адепт, мне хотелось попросить Клан ещё об одной услуге. А поскольку мне стало известно, что именно ваше мнение теперь является здесь ключевым, я решил обратиться именно к вам.

Играет на самолюбии? Грамотно. Мерлих всегда и сам предпочитал поступать так же. Правда не с таким лицом… Учитывая внешность целителя, создаётся впечатление, будто болотная жаба собирается попросить тебя её расколдовать. Причём исключительно путём поцелуя… не очень-то приятная перспектива.

– Я слушаю?

– Видите ли, мой особняк за время моего отсутствия пришёл в совершенно ужасное состояние. Чтобы снова начать принимать клиентов, в нём требуется масштабная реконструкция…

– Вам требуются рабочие?

– О, нет… не переживайте. Нужных людей я уже нанял, и они успели даже приступить к работе. Но вот мне самому на тот срок, который займёт ремонт здания, а так же перепланировка сада, примкнуться совершенно некуда… Поэтому я хотел просить вас о разрешении пожить какое-то время в Клане.

Чтобы я видел здесь твоё лицо каждый день? Для меня и этих-то нескольких минут многовато…

– Пожить в Клане? – тем не менее спокойно переспросил Мерлих.

– Да. И с вашего разрешения я бы мог уже тут заняться целительством. Заодно и ваших стражей бы осмотрел, причём совершенно бесплатно. Думаю, ввиду профессии, им частенько бывает необходима врачебная помощь.

– В Эстериоле довольно неплохой медицинский центр, – пожал плечами адепт, – Почему вы не хотите обосноваться там?

– Не спорю, современная медицина шагнула далеко вперёд. Но всё же я далёк от её тонкостей – как впрочем и она от моих методов.

Действительно, от тонкости ты явно далёк. Жаль, что это не может быть достойным ответом. Во всяком случае для человека его уровня, что желает значительно закрепить свои позиции в верхушке Клана.

– В любом случае, если я уйду на поруки местных медиков, – тем временем продолжал Абедий, – из этого не выйдет ничего стоящего. Лишь масса конфликтов. А так вашим людям не придётся далеко ходить: у вас под боком будет опытный целитель, который понимает гораздо больше во всевозможных магических травмах, нежели обычные врачи. Надеюсь, вы не сомневаетесь в моём профессионализме?

– О, ну что вы! – заверил адепт, мысленно поморщившись. Кажется жабий поцелуй вот-вот случится.

– Ну так как вам моё предложение?

Крыть было нечем. Да и стоит ли оно того? Сейчас у Мерлиха других проблем хватает. А так в его распоряжении будет «народный целитель» – почти что легенда этих мест. Это может прийтись даже на руку… Да и кроме того, пару-тройку недель можно вытерпеть. Вряд ли его дом будут ремонтировать дольше – надо за этим проследить.

– Хорошо, мастер Абедий, как скажете, – кивнул адепт, пройдясь вдоль окна, – Я распоряжусь, чтобы вам выделили помещение недалеко от входа – так вам будет удобнее принимать гостей, – «А мне – лишний раз не встречать вас в коридорах здания».

– Спасибо, Верховный адепт. Вы не пожалеете.

– Бросьте, пустяки.

Мерлих надеялся, что на этом их беседа будет окончена и целитель наконец покинет его кабинет. Однако тот не спешил. Интересно, у него есть ещё что-то или он просто считает, что недостаточно выразил свою благодарность? Пожалуйста, только без поцелуев!

– Простите, хотел попросить вас ещё об одном…

– Да?

– Могу я ещё раз увидеться с вашей пленницей? Конечно, я понимаю, что она – опасная преступница, но всё-таки у меня на душе не очень спокойно оттого, что я так просто её выдал…

– И что, вы желаете извиниться?

– Вроде того… просто попытаться объяснить ей, что так было правильно…

Мерлиху за последние пять минут впервые стало весело. Этот старик действительно так глуп? Или он считает, что парочка его разговоров – и Сатана простит ему предательство? Да она скорее проклянёт его, да ещё и жизни лишит, если ей представится такая возможность. Хм, а вариант-то неплохой…

– Вы же понимаете, что при встрече вероятнее всего она бросится на вас с кулаками? Или ещё с чем потяжелее – это уже как получится.

– Я думал, её держат изолированно, – испуганно воззрился на него Абедий, – Вы хотите сказать, она может быть вооружена?

– Нет, ну этого-то мы ей не позволим, – улыбнулся адепт, явно довольный произведённым впечатлением, – Не бойтесь, она находится в отдельной камере под постоянный надзором. Доступ во внешний мир для неё полностью закрыт, – он вновь прошёлся вдоль стола, – И что ж, если вы не передумали с вашей просьбой, то я, пожалуй, вам даже разрешу. Ну так как?

Энтузиазм целителя заметно поубавился. Он сосредоточенно вертел глазами по сторонам, явно пытаясь откопать у себя в голове нужный ответ. Боится за свою многосотлетнюю шкуру. Не мудрено…

– А вы сможете гарантировать мне безопасность?

– Хм… хорошо, мастер Абедий, если вам настолько необходимо повиниться, я позабочусь, чтобы Сатана не смогла вас и пальцем коснуться. Она не покинет пределов своей клетки.

– Хорошо. Тогда я согласен.

– Ладно, – кивнул адепт, предвкушая долгожданное избавление от целителя, – Я обо всём распоряжусь, и вы сегодня же сможете с ней встретиться.

– Тук. Тук.

Нет, никто не стучал в дверь. Зато Мерлих узнал совершенно знакомый голос. Голос, который он уже и не предполагал когда-нибудь услышать…

– Алара? – взглянул он на вошедшую.

– Во плоти, – привычно ухмыльнулась она и упёрла руки в боки, – Я могу войти, Верховный адепт?

– Да, проходи… мастер Абедий…

– Благодарю вас за оказанное внимание. Я пойду. Не буду вас больше отвлекать.

Алара проводила сосредоточенным взглядом прошедшего мимо мужчину и, дождавшись, когда он скроется из вида, вновь повернулась к Мерлиху.

– А этот фрукт что здесь забыл?

– Теперь он – союзник Клана, – пояснил адепт, – Он помог нам изловить Сатану Версет.

– Сатана поймана? Хорошие новости, – воодушевилась девушка, – А это что? – ткнула она носком ботинка лежащие под ногами коробки, – Переезд задумали?

– Задумал.

– Славно, – кивнула она и, бесцеремонно опустив на пол связки бумаг, уселась на единственный стул, – А то мне уже начали надоедать эти унылые стены…

– Тебя давно не было, Алара. Я надеюсь, тебе есть, что рассказать?

– Ага… хотя рассказывать, если честно, особо и нечего. Как вы уже поняли, задание я в очередной раз провалила. Мне не только не удалось ликвидировать Сатану – но и сама-то я жива осталась лишь чудом… Ваша шкатулка оказалась вещью воистину тёмненькой.

– Я предупреждал о возможных последствиях, – спокойно пожал плечами он.

– Да, я знаю. И не имею к вам никаких претензий. Хотя и обидно, что всё было зря…

– Возможно, не зря… возможно, оно и к лучшему, что тебе не удалось убить Сатану… Зато теперь она в наших руках.

– Спасибо великому Абедию, – пожала она плечами, явно не зная, что ещё на это сказать.

В кабинет вновь заглянули всё те же стражи.

– Вот эти, – быстро указал адепт на очередные коробки и, не обращая на вошедших больше никакого внимания, снова повернулся к Аларе, – Но мне интересно ещё кое-что. Ваша битва с Сатаной была, я так понимаю, уже довольно давно… Где ты пропадала всё остальное время?

– Отсыпалась в каком-то лесном домике… а когда очнулась, сразу же поспешила вернуться сюда. И теперь я полна сил и готова вновь исполнять любые задания. Если, конечно, меня ещё не решили изгнать за мои неудачи.

– Наказывать тебя никто не будет, – успокоил адепт, – Я верю, что ты сделала всё, что могла. Кроме того, я рад, что ты вернулась. Признаться честно, я уже и не надеялся на такой исход.

– Что ж, я тоже рада…

Мерлих вновь обошёл стол и вернулся к окну. В таких разговорах он чувствовал себя явно спокойнее, отрешённо глядя куда-то вдаль.

– Знаешь, на самом деле очень хорошо, что ты вернулась именно сейчас, – он бросил короткий взгляд на неё, – Сегодня в здании Клана пройдёт поминальная служба. Будет много разных гостей. А в конце меня официально объявят Лордом-Протектором…

– Ого как!

– Да, – спокойно согласился он, – И поэтому мне бы не хотелось каких-то сюрпризов. Сатана в камере, но её дружки всё ещё на свободе…

– Не думаю, что стоит о них беспокоиться.

– Но я беспокоюсь. И поскольку рядовые стражи мне не внушают доверия, я хотел бы, чтобы организацией порядка занялась ты. Чтобы ничто не смогло омрачить этот вечер.

– Верховный адепт… ой, простите, Лорд-Протектор…

– Это ещё не официально…

– И тем не менее… Это честь для меня!

– Хорошо, – кивнул он, – В таком случае ступай и подготовь всё как следует. Позже ещё поговорим.

Она быстро встала и направилась к выходу. Но в паре шагов от двери он её вновь окликнул.

– Да, Алара, и ещё. В скором времени в Клане грядут большие перемены. И я надеюсь, что когда они наступят, ты будешь стоять со мной плечом к плечу.

– Можете на меня рассчитывать, – и ни говоря больше ни слова, она быстро вышла за дверь.

Мерлих же вернулся к занятию, от которого его оторвали внезапные гости. Кораблик… нужно было что-то решать…

Постояв ещё пару минут в раздумьях, адепт всё-таки взялся за картину и, сняв её со стены, аккуратно положил на стол, предварительно спихнув отуда сразу две коробки. Всё-таки есть в этой жизни вещи, которые не очень-то хочется менять.