– И остальных не смей! – энергии в его словах поубавилось. Он не настолько переживал за Чака и братьев.
– Как бы тебе сказать, малыш… Поздно. Да, слишком поздно. – мужчина вновь откинулся назад. – И я бы не советовал тебе возвращаться домой сегодня. Можешь остаться здесь, если пожелаешь.
Внутри у Джея словно всё покрылось льдом. Он быстро поднялся и выбежал из дома. Нельзя было сказать, что подросток любил своих родителей, но всё равно переживал за них, пусть и на каком-то глубинном уровне.
Он спешил, как мог, чтобы скорее добраться до родительского дома. С одной стороны, Джей не верил, что с родителями могло произойти нечто ужасное, к тому же в их доме, ведь те были на работе. Совсем с другой – глаза Ларса жгли его разум своей нечеловеческой чудовищностью. Он верил, что это существо способно на многое, что было за гранью его воображения.
Дверь была распахнута настежь.
Юноша осторожно переступил порог, озираясь по сторонам. Он не знал, чего так боится. Может быть, он сам плохо закрыл дверь, а дальше постарался ветер. Но, уже оказавшись внутри, у Джея не осталось сомнений в том, что это не ветер. Мебель вокруг была перевёрнута, а на полу лежали разбросанные вещи.
– Что за чёрт…
Он направился к комнате отца.
В глаза ему бросился непривычный бардак. Его отец был так же скучен, каким было его имя. Брайан всегда всё складывал по местам и заправлял постель. Этому же он долгое время пытался научить своего сына, пока не понял наконец, что они с ним были абсолютно разные. Но это понимание пришло к его отцу слишком поздно. К тому времени, как Джей стал подростком, постоянные конфликты из-за различных мелочей только укрепили юношу в желании отличаться от отца-перфекциониста.
Кровь.
Большое пятно крови растеклось по смятой постели, как бычья кровь по фартуку забойщика. По спине, вдоль позвоночника, будто кто-то провёл куском льда. Сглотнув ком во внезапно пересохшем горле, юноша подошёл к постели ближе. Неприятный металлический запах липкой гусеницей вполз ему в нос, заставив желудок сжаться. Если бы он всё-таки отведал маминого тыквенного супа, то уже точно добавил бы кровавому полотну перед собой жёлтых красок.
От кровати, с дальней её стороны, по полу тянулся кровавый след к приоткрытой двери уборной, словно кого-то тащили, или кто-то уползал. Джей уже не помнил, как достал и разложил свой нож, но тот уже был перед ним. Его пальцы побелели от напряжения, и он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться хотя бы немного. Собравшись, подросток обогнул кровать и застыл в ужасе. Вся уборная была красной от крови, а из ванны, лицом вверх, свисало изуродованное тело его матери.
Джей, не чувствуя ног, вышел из комнаты отца. Мир вокруг словно плыл куда-то. Испугавшись, что вот-вот рухнет в обморок, юноша прислонился к стене, закрыв глаза. Перед мысленным взором всё так же была его мёртвая мать. Он столько раз мечтал об их с отцом смерти, но всё равно был потрясён и не готов к увиденному. Слёзы текли по его щекам, он чувствовал себя последней скотиной, неблагодарным кретином, пустым и разбитым… И виновным. Подсознательно, он уже приписал смерть матери себе, словно его отношение к ней и его ненависть сгубили её.
«Где отец?»
Если в его комнате убита мать, значит ли это, что Брайан слетел с катушек и прикончил свою жену? Это ли то, о чём ехидно предупреждал Ларс?
На всякий случай, Джей решил проверить остальные комнаты в доме. С одной стороны, он надеялся не найти больше крови и мертвецов, но с другой – это бы означало, что всё-таки виновником в убийстве жены был Брайан.
Он нашёл его тело во второй уборной. По всей видимости, отец Джея покончил с собой. Конечно, подросток не был криминалистом, но в этой ситуации всё было очевидно. Труп сидел на полу между унитазом и стеной, со сжатым в руке кухонным ножом, которым и было перерезано горло Брайана. Крови здесь тоже хватало, но всё-таки куда меньше, чем вокруг тела Шерил.
Значит, отец жестоко расправился с его матерью, после чего учинил суицид.
– Просто отлично… – пробормотал пересохшими губами Джей.
Достав из кармана куртки телефон, он позвонил Чарльзу. Ответом ему послужили гудки. Видимо, этот болван серьёзно обиделся на него.
Трясущейся рукой, юноша выбрал имя Маргарет в списке контактов. Она тут же ответила.
– Джей! Я не знаю, что происходит! Слава богу, ты позвонил мне! – девушка говорила быстро, а в её голосе слышались нотки паники.
– Постой, Мэг, что случилось? – все его собственные переживания исчезли, осталась только Маргарет.
– Я не знаю!.. Я на улице, иду к тебе, ты можешь меня встретить?
– Да, уже бегу.
Джей побежал к выходу. Слабости в ногах и предобморочного состояния будто и не было. Он знал только, что нужен Маргарет.
Был разгар дня. Воздух словно застыл, но юноша бежал настолько быстро, насколько мог. Если его родители свихнулись до такой кровавой развязки, то, может быть, родители Мэг совершили нечто столь же ужасное. Джей знал, что она любила своих предков. Очень. Её отец был для неё чуть ли не богом, хотя по скромному мнению парня, тот был засранцем редкостным и таким же скучным пыльным мешком, как и все в этом городе.
Только Маргарет отличалась, выделяясь среди этого мусора, как жемчужина среди угля. Весёлая, скромная, умная, Джей не находил в ней ни одной неприятной черты, как бы на неё ни смотрел. Да, он признавал, что розовые очки всё сглаживают, но, конечно же, не верил в их наличие у себя.
Через квартал он будет у неё.
Завернув за угол, на улицу, идущую к той, на которой жила его подруга, запыхавшийся подросток чуть было не сбил с ног кого-то, кто как раз намеревался повернуть туда, откуда он выбежал. Громко выругавшись от неожиданности и раздражения, Джей не сразу понял, что столкнулся с Маргарет.
– Мэг? – выдохнул он.
Девушка разразилась слезами и обвила его шею руками. Она плакала долго и навзрыд. Всё это время юноша, никогда не видевший возлюбленную плачущей прежде, неуклюже обнимал её, похлопывая по спине. В конце концов, он решил, что это глупо, и просто прижал её к себе, крепко сжав в объятиях.
– Что случилось? – спросил Джей, когда рыдания перешли во всхлипы.
Маргарет не спешила с ответом, находя успокоение в его руках. Через пару мгновений она произнесла едва слышно:
– Я убила папу.
Его сердце упало. Холодок ужаса пробежался, раздавая пинки, по всем внутренностям Джея.
– Что ты сказала? – в горле пересохло, и подросток не мог понять, услышала ли она его вопрос, но сам он себя не услышал.
Девушка грубо вырвалась из его объятий и громко закричала:
– Ты глухой?! Я УБИЛА ПАПУ!!! – её глаза раскраснелись от слёз, а из носа сочились сопли. Только сейчас он увидел, что вся одежда Маргарет пропитана кровью.
Она опустилась к земле и обхватила ноги руками, уткнувшись лбом в колени. Было невозможно подобрать нужные слова в этой ситуации. Во всяком случае, он не смог.
Юноша лишь присел рядом с ней и обхватил её за плечи. Джею вдруг стало совершенно плевать, кого и скольких убила Мэг. Значит, они того заслужили.
– Мой отец убил мою мать и покончил с собой. Я нашёл их обоих внутри моего дома, когда позвонил тебе.
Она сильно напряглась, её пальцы побелели.
– То, что произошло с ними, и то, что произошло с твоим отцом… Думаю, каким-то образом связано. Словно лихорадка или что-то такое…
Девушка повернула голову и посмотрела ему в глаза.
– Ты убил их? – в её вопросе слышалась надежда.
– Нет, конечно же, нет!
– Я думаю, это ты их убил, но тебе стыдно признаться, Джей. – во взгляде Мэг появился пугающий огонёк безумия. – Не нужно ничего скрывать от меня, любимый. – она прильнула к нему, обвив шею руками, гладя волосы и целуя лицо. – Мы оба убийцы, но вместе мы сумеем сбежать из этой пыльной дыры прочь, только ты и я, я и ты…
Ладонь девушки скользнула вниз и легла ему на промежность.
– Стой! Какого чёрта ты делаешь?! – юноша вскочил, из-за чего она чуть не упала. – Мэг, приди в себя!
Однако его подруга и не думала этого делать. Она стянула с себя футболку, оголив упругую грудь с вздёрнутыми вверх от возбуждения сосками.
– Давай, я знаю, что ты тоже хочешь!
Его первым порывом было убежать куда подальше, но уже через секунду он жадно покрывал её кожу поцелуями, позволив себе не думать ни о чём.
Маргарет сунула свою руку ему в карман куртки, чего он не сразу заметил. Когда лезвие его ножа с привычным его слуху звуком выскочило из рукояти, Джей уткнулся носом ей в волосы и не сразу сообразил, что происходит, пока острая боль не заставила его вскрикнуть и отпихнуть от себя обезумевшую Мэг.
Она воткнула лезвие ему в левую лопатку сзади, но недостаточно сильно, чтобы причинить ему серьёзный вред.
– Ты, тупая дрянь! Какого хрена ты творишь?!
В ответ девушка рассмеялась. Её глаза уже не блестели, а полыхали огнём безумия.
– Вот, значит, как ты разговариваешь с любимой?
Маргарет встала и протянула к нему свои руки, томно протянув его имя. Не зная, что сделать лучше всего, Джей помчался наутёк. Куртка и футболка юноши промокли от крови и теперь прилипали к спине. Рана болела, но ему было не до неё. Ноги несли его к дому Чака, из глаз предательски катились слёзы, хоть он и пытался их сдерживать. Безумие разорвало нескончаемый, как думал Джей до этого, сон этого проклятого городишки.
Чака он обнаружил у того дома. Близнецы тоже были внутри.
– О, мистер Любимый-Сын-Своих-Родителей! Заходи, не стесняйся. Я как раз изучаю, чем ещё отличаются друг от друга сиамские.
Чарли стоял на коленях на полу, а под ним растекалась лужа крови. Там же прямо перед молодым человеком лежали какие-то странные предметы причудливых форм. Поначалу мозг Джея отказывался воспринимать развернувшуюся перед ним картину, но когда Чак повернулся к юноше и протянул тому окровавленные руки, он всё понял и отшатнулся, проглотив возглас удивления и отвращения.
– Смотри, Джей-Джей, они абсолютно одинаковые. – в каждой руке Чака было по человеческому сердцу.
Ещё только войдя в дом, подросток увидел сидевших в креслах близнецов, но не рассматривал их. Теперь же он смог заметить их раскрытые рты и застывшие взгляды на мертвенно-бледных лицах. Тела были укрыты пледами, словно братья просто сидели и грелись у старшего товарища в гостях.
– Подержи-ка, а я сравню печень…
Уже через секунду Джей снова бежал. Ноги несли его всё дальше вдоль пустынных улиц, а сам он пытался отыскать внутри своей головы ответ на единственный вопрос, горящий в ней, как неоновая вывеска – что делать?
Его друзья и родные либо мертвы, либо спятили, у него нет машины, нет даже прав, а если он позвонит в полицию, то его версия событий покажется тем не очень-то правдоподобной, что приведёт Джея либо в психушку, либо в кутузку. Юноше казалось, что он уже в клетке. Под названием Джером.
Неожиданно для себя он обнаружил, что оказался у обвалившейся шахты, с которой началась череда безумных событий. Слабый ветер дул ему в лицо, не принося ни свежести, ни спокойствия, а лишь заставляя Джея жмуриться. Сглотнув вязкую слюну, он подошёл ближе и сел у груды камней, лежавших рядом, и закрыл свои глаза. Внезапно ему остро захотелось сидеть так, не открывая глаз, всю оставшуюся жизнь, позволив миру исчезнуть в темноте.
– Я знал, что найду тебя здесь, парень.
Джей устал пугаться, потому даже не среагировал на голос, даже не пытаясь посмотреть на его хозяина. Юноша знал, кто это говорит с ним.
– У меня есть предложение. Деловое, скажем так. – Ларс хмыкнул. – Думаю, ты согласишься, ведь оно из тех, от которых нельзя отказаться.
Подросток молчал в ответ, не выказывая никакого интереса к словам существа из шахты.
– Да уж, ты всегда был молчаливым. Но это ненадолго. – Ларс сел рядом, громко охнув. – Старость, мать её.
Какое-то время царила тишина.
– Я уже говорил тебе, что трансформация занимает много времени и отнимает кучу сил?! Так вот, есть и другой способ. Он не совсем в моём стиле, но сейчас как никогда кстати. Для меня он означает множество рисков и значительно снижает уровень моих возможностей. Но для тебя же – наоборот, одни плюсы. Ты будешь собой, будешь жив, сохранишь своё сознание. Сможешь видеть, слышать, чувствовать всё то же, что и я. Даже мыслить и анализировать! Но только кораблём командовать ты не будешь. Нет, Джей-Джей. Но быть пассажиром такого судна весьма почётно, разве нет?!
Подростку было совершенно наплевать на слова проклятого чудовища. Ему было наплевать на всё.
– Маргарет. Она будет с тобой. Я в ней кое-что починю, и эта горячая девчушка станет идеальной спутницей для тебя по дороге в ад, который мы построим.
После того, как Мэг пыталась его или соблазнить, или убить, или оба варианта сразу, Джею стало наплевать и на неё. Может быть, не на все сто процентов, но достаточно, чтобы сейчас о ней не думать.
– Что скажешь? У меня, видишь ли, нет лишнего времени.