Бесконечный Лес
TekstОн проводил взглядом замёрзшую фигуру людо-ящера, и ещё долго всматривался в его удаляющийся силуэт, пока наконец не перевёл свой взор вперёд.
«Спасибо», – вдруг произнесла она через некоторое время, проведённое в молчании.
«За что?», – удивился Зук, глядя в белёсую пустоту океанов льда перед собой.
«За то, что прыгнув в пустоту… утащил меня за собой в этот раз», – ответила Анима.
XVII
Сколько они уже плыли в воздухе над этой ледяной пустыней? День? Два? Неделю? Год, быть может?
Время будто исчезло, а за ним исчезла и боль в сломанном теле. А затем даже холод и голод перестали напоминать о себе.
По зеркальной пустоши разносилось безмолвное пение Анимы, которое мог слышать только Зук. Потому, изредка хрипя и покашливая, он тихо подпевал ей вслух, чтобы поделиться этой прекрасной мелодией с устремлённой вдаль полусферой. Взамен, её уцелевшее, медленно постукивающее сердце, согревало их остатками своего тепла.
«Когда это существо утратило одно из двух своих сердец, утратило ли оно при этом и часть своей души вместе с ним?».
«Или она осталась в этом?».
«И обладало ли оно душой вообще когда-нибудь?».
Зук уже не мог понять, были это его мысли, или они принадлежали Аниме. И ему было всё равно. Всё, что его интересовало сейчас, это наблюдать за клубящимся паром, исчезающим после выдоха. За отблесками света на поверхности льда. За отражением бирюзовых глаз на внутренней поверхности панциря.
Или вместе с мыслями ей принадлежали и эти наблюдения тоже?
Они оба уже не могли понять.
Впрочем, особо и не пытались. Это не имело значения. Имела значение лишь мелодия их песни.
* * *
В какой-то момент полусфера нырнула в одну из ледяных нор, разбросанных по поверхности. Было немного странно, что она уже не зацеплялась за препятствия, как в той пещере, из которой Зук вытащил её. Видимо постепенно ей удалось восстановить координацию своих движений, свой внутренний компас, помогающий в навигации.
Незадолго до этого Анима ощутила пузырь пустого пространства в толще льда под ними, и видимо сейчас они приближались к нему. Несмотря на то, что он находился достаточно глубоко, она легко почувствовала его. Он слишком выделялся на фоне остальной, ничем не примечательной, местности.
Погружаясь всё глубже и глубже в тоннели замёрзшего океана, проделанные неизвестными существами или природными явлениями, Зук ощущал лишь лёгкий звон в ушах. Не было никакого страха неизвестности, на поверхности их всё равно уже не ждало ничего, кроме смерти. Так какая тогда была разница? Его организм был уже на пределе, и несмотря на всю волю, восстановить ресурсы этой плоти он не мог, даже с помощью Анимы. Некоторые процессы были уже необратимы. Это тело умирало.
Не умирала только его душа, которую всегда тянуло к звёздам. Было даже забавно осознавать, что для этого ему, видимо, предстояло погрузиться в холодные земли, а не подняться в ночное небо.
* * *
Сердце полусферы остановилось уже давно, но её безжизненное тело всё ещё продолжало свой спуск, увлекая за собой своих спутников. Двух диких котов – погребальную процессию, провожающую усопшего в последний путь.
По ощущениям Анимы, они давно уже должны были достигнуть подземной пещеры. Более того, она чувствовала, что они уже достигли её. Однако перед глазами Зука был тоннель, уходящий вниз, по которому они продолжали движение. Странность была в том, что за пределами тоннеля она чувствовала плотные слои льда; и в то же время, чувствовала огромные пустоты, в центре которых они находились. Будто две реальности, или два разных промежутка времени, соединились в одном месте, и не желали уступать первенство друг другу, вследствие чего сторонний наблюдатель имел возможность лицезреть оба варианта одновременно.
Зук предположил, что возможно переохлаждение организма повлияло и на её сознание, несмотря на то, что оно было лишь гостем в этом теле. Это было вполне возможно, учитывая, как долго она уже находилась в его голове, разделяя с ним физические процессы. И всё же она чувствовала, что дело в чём-то другом, в том, что пока просто не поддавалось анализу. Быть может в силу того, что у них было недостаточно исходных данных для этого. К тому же, несмотря на жар, разум Зука вполне ещё способен был сохранять ясность мышления, поэтому физиологические факторы они в итоге исключили.
Это занятие немного отвлекло их от гнетущей атмосферы, обволакивающей пространство вокруг них, и вскоре они заметили, что полусфера остановилась и зависла в воздухе. С одной стороны, это вызвало облегчение, они наконец достигли того, к чему так упорно стремилось это существо. С другой стороны, они понятия не имели, чего же именно им удалось наконец достигнуть.
Зук продолжал лежать на поверхности сердца полусферы, и это давало ему понимание того, что сила притяжения всё ещё продолжает работать в этом месте. Пошатываясь и ловя искорки головокружения, он попытался встать и подпрыгнуть на месте, чтобы окончательно удостовериться в этом.
Попытка не увенчалась успехом, Зук едва мог удерживать голову на шее. Собрав силы, он сделал ещё одну попытку, сумев полностью выпрямиться, и с размаху завалился набок на подломившихся лапах.
«Сила притяжения – на месте», – удовлетворённо подумал он, лёжа на боку и тяжело дыша. – «Но мёртвая полусфера не падает. Непонятно.. ни-чер-та».
Не вмешиваясь, Анима безмолвно наблюдала за ним. Ей было больно видеть страдания его разрушенного тела, и в то же время она восхищалась стойкостью его духа, не желающего обращать на всё это внимания. Это придавало какой-то уверенности и ей самой, несмотря на всю безвыходность ситуации, в которой они оказались.
«Так или иначе, выход всегда есть», – ответил он, услышав поток её мыслей.
«Как смерть?», – спросила она.
«Как разум, освободившийся от оков плоти», – улыбнулся он в ответ. – «Тебе ли не знать об этом ощущении?».
«Я не успела в полной мере насладиться этой свободой», – улыбнулась Анима.
«У тебя всё ещё впереди», – Зук прикрыл глаза. – «Ты найдёшь способ… парить среди звёзд».
«У нас обоих», – ответила Анима, пытаясь убедить в этих словах саму себя. – «Мы оба найдём».
Сознание уже начало покидать его, когда сквозь пелену он услышал её встревоженный голос:
«Что-то приближается, Зук!».
С трудом разлепив опухшие веки, он попытался восстановить ясность мыслей:
«Оно.. настроено?… Как оно… настроено? Что им движет?».
«Не знаю. Я лишь чувствую материю, Зук. Оно не живое».
«Как полусфера?».
«Нет. Скорее как.. механизм. Там нет органики и я не могу заглянуть в его разум, если он вообще там есть».
Зук промолчал, обдумывая её слова. Было очевидно, что физически сопротивляться, чему бы то ни было, он был сейчас не в состоянии. Нужен был другой способ.
Мысли вертелись в голове, но подходящего решения не находилось у обоих. Они были в тупике.
Внезапно он вонзил когти в мягкую плоть сердца полусферы. Уже остывшая кровь вырвалась наружу, когда, собрав остатки сил, он начал оставлять на поверхности глубокие борозды.
«Она явно стремилась сюда с какой-то целью, пусть даже неизвестной нам, но это и не важно», – начал Зук, не дожидаясь удивлённого вопроса Анимы, и начав выкачиваться в крови. – «Сделаем вид, что мы – часть этой плоти».
Плоть от плоти, – вспыхнула непонятная фраза в его голове.
Вначале она подумала, что горячка всё-таки обрела власть над его сознанием и повергла Зука в безумие. Однако приглядевшись к его разуму поближе, с облегчением обнаружила всё тот же, ясный поток мысли.
«Да, выглядит бредово, не то слово», – подтвердил Зук. – «Но эта маскировка даст тебе преимущество. Хоть немного. И.. если что.. ты хотя бы сможешь некоторое время оставаться незамеченной и осмотреться.. И быть может, найти подходящий сосуд».
«Если что?», – переспросила она.
«Ты прекрасно знаешь, о чём я, Анима. Ты видишь состояние этого тела».
«Не говори так, Зук. Мы найдём способ для нас обоих», – грустно произнесла она. – «У меня же получилось тогда. Значит и у тебя должно получиться».
«Конечно найдём.. Анима. Найдём».
Он не стал говорить о том, что тогда были немного другие обстоятельства, позволившие её разуму стать независимым от тела. Она тоже не стала, хотя прекрасно понимала это.
* * *
Далеко внизу появилась маленькая светящаяся точка. Зеленоватое свечение, вначале тускловатое, становилось всё ярче, по мере её приближения. Вскоре они услышали далёкое, едва слышимое гудение, исходящее из глубин тоннеля.
Зук затаил дыхание, стараясь не двигаться, впрочем, особых усилий ему для этого уже не требовалось. Освещая пространство норы зелёным светом, перед ними предстал зависший в воздухе шар, издающий тихий гул. Размерами он был схож с полусферой, но в отличие от неё, его тёмный панцирь полностью покрывал внутренности, и был унизан металлическими вставками. Судя по всему, это был тот же, неизвестный материал, из которого состоял купол Города и панцири полусфер, только на этот раз он был сплетён не с органикой, а с металлом. Из верхней части, прямо из под полупрозрачного панциря, исходило свечение, одновременно с окружающим пространством, освещающее и механические внутренности сферы.
Несколько минут сфера просто парила в воздухе, только её огни едва заметно мерцали, будто выбивая какой-то ритм, в остальном она не подавала никаких признаков заинтересованности. Затем она качнулась и направилась вниз, и как будто подцепленная невидимым крючком, полусфера последовала за ней.
«Всё ещё никаких признаков сознания в этом… существе?», – спросил Зук, высунув морду за край кубического сердца и рассматривая сферу.
«Вряд ли это вообще можно назвать существом», – ответила Анима.
Зук слегка наморщил лоб:
«Что-то оно мне напоминает».
«Насекомые Эльзар», – кивнула Анима. – «Только вот… даже в них я могла ощущать хоть какие-то признаки жизни. Но то, что сейчас перед нами – просто куски металла и других материалов».
«Другими словами, это всего лишь инструмент?», – произнёс Зук.
Анима незримо пожала своими незримыми плечами:
«Видимо да. Но мне не удаётся понять принцип его действия».
«Как думаешь, он заметил нас?».
«Не знаю, Зук. Я не могу прочесть его».
Зук подавил приступ кашля, лишь едва заметно хрипнув:
«Ладно. Всё равно эта штука пока никак не реагирует на нас».
«Теперь я чувствую других», – голос Анимы был напряжён. – «Мы приближаемся к гнезду».
Они не вынырнули из узкого тоннеля, вместо этого, они внезапно оказались посреди пустого пространства, которое Анима ощущала всё это время до этого. Вот они скользят вниз по норе, секундное моргание глаз, и вот они уже внутри огромной ледяной пещеры. Как будто кто-то просто переключил слайд. Отсюда, изнутри, Анима уже не ощущала никаких тоннелей наружу, будто их и вовсе не существовало.
Внутреннее пространство освещалось лишь зелёными огнями тысяч сфер, снующих туда-сюда, по каким-то своим делам. Свет отражался от ледяных стен, иллюзорно увеличивая пещеру ещё больше, а их тихое гудение, тоже отбивающееся от стен, сливалось в давящий на сознание звуковой поток. Казалось, будто они очутились среди миллионов жужжащих светлячков, кружащих в ночи.
Продолжая удерживать мёртвую полусферу невидимой силой, шар потянул их куда-то вниз. Там, в самом низу пещеры, Зук разглядел тёмный куб, криво вмёрзший в лёд одним из своих углов. Его гладкая поверхность отражала лучи сфер точно так же, как и лёд вокруг него.
Зук и Анима, они оба замерли внутри своего умирающего тела, глядя на сверкающий мир вокруг них.
В верхней грани куба сначала появилась полоска света, которая, постепенно расширяясь, превратилась в светящийся, квадратный проём, из которого наружу вырвалось голубоватое свечение. Сфера увлекла свою добычу внутрь, заставляя Зука щуриться от ярких лучей, и как только зияющая пасть куба проглотила их, они оказались во мраке и тишине.
«Не вижу ни черта», – сказал Зук, перестав ощущать мягкое сердце под собой. – «Чувствуешь что-нибудь?».
«Вообще ничего», – ответила Анима. – «То-есть.. вообще».
«Может.. мы умерли?», – с сомнением в голосе произнёс он.
«Честно говоря… понятия не имею. Но я представляла себе это немного иначе».
Резкая вспышка света ослепила Зука.
– Проклятье, – хрипло прокаркал он, мотнув головой и понимая, что тоже представлял себе загробный мир немного не так.
Вокруг них была всё та же тьма, освещённая лишь треугольником холодного, голубого света, в центре которого они находились. Ни полусферы, ни шара, притянувшего их сюда, поблизости не было.
– …назовись…, – раздался спокойный, безжизненный голос.
Он был довольно странным, этот голос. Будто два, или три существа говорили одновременно, но каждый с небольшим отставанием друг от друга. Сухой и отстранённый, он буквально обдавал холодом и безразличием ко всему окружающему.
«Не могу определить его источник», – произнесла Анима. – «Всё ещё не ощущаю ничего за пределами этого треугольника. Как будто там просто ничего нет».
Пошатываясь, Зук принял сидячее положение, опёршись на здоровую лапу.
– …назовись…, – повторил голос.
«Кто бы это ни был, по крайней мере он, похоже, не имеет возможности влезть в нашу голову», – произнёс он, принюхиваясь к воздуху, не имевшему запахов.
«Видимо так и есть», – ответила Анима. – «Но, всё же, давай будем аккуратнее с ним. Я всё ещё не понимаю, с кем, или с чем, мы имеем дело».
Преодолев приступ кашля, Зук произнёс вслух:
– Я.. кот.
Повисла небольшая пауза, после которой голос отозвался вновь:
– …кот – животное… …вербальная коммуникация не предусмотрена… …примитивна…
«И что он хочет сказать этим?», – приподнял бровь Зук.
«Думаю.. он хочет сказать.. что коты не разговаривают», – задумчиво произнесла Анима в ответ.
– Хмм, – прохрипел Зук, обращаясь к голосу. – Как видишь, я вполне предусмотрел вербальную коммуникацию.
– …назовись…, – совершенно безэмоционально настаивал на своём голос.
– Что ж, ладно. Моё имя – Зук.
– …нет данных…, – произнёс голос.
– Естественно.. вряд ли ты слышал обо мне в этой глуши, – Зуку уже откровенно было плевать на происходящее. Что им было терять, кроме этого тела, время которого и так уже было на исходе.
– …твоя исходная точка…, – продолжал голос в своей манере. Было совершенно неясно, задаёт он вопрос или утверждает что-то.
– Ты мог бы выражаться точнее? – отозвался Зук. – Я же всё-таки примитивное животное.
Голос ответил с небольшой задержкой:
– …направление… …обратное направление…
«Кажется… кажется он хочешь знать, откуда мы», – поделилась своей догадкой Анима.
Пока Зук разговаривал с этим голосом, она всё ещё пыталась нащупать хоть какую-то точку опоры в окружающей их тьме. Хоть какую-то возможность ускользнуть из этого тела, забрав его с собой. Сохранив и его разум тоже. Должен же был существовать хоть какой-нибудь способ это сделать.
Она вспомнила о недавнем сне с объединением их разумов, но в реальности это привело бы к уничтожению их личностей. К тому же, то существо, которое появилось бы в результате этого слияния, всё равно осталось бы заложником этого тела. Ведь оно просто не успело бы осознать свои реальные возможности, и едва родившись, растворилось бы в небытие, вытолкнутое из охладевающей плоти.
Зук уже смотрел в глаза своей смерти, они уже сидели рядом в обнимку и смеялись над возникшей ситуацией, над странным диалогом. Ему уже было всё равно. Прямо как ей самой в те недавние дни, когда они очнулись в ледяной пещере после крушения. Когда она чуть не потеряла саму себя в холодной тьме самокопания и рефлексии. Но, намеренно или случайно, он вытащил её из этого состояния. И теперь, она хотела вытащить его. Вытащить из этой разрушающейся темницы плоти, пока её обломки не погребли под собой их обоих.
– Не слишком ли ты любопытен для того, кто сам до сих пор не представился? – засмеялся Зук, издавая при этом каркающий хрип.
– …требуется уточнение…, – ответил голос.
– Хмм, – Зук задумчиво прищурил глаза. – Назовись.
– …рм512…
– Требуется уточнение, – передразнил его Зук, улыбнувшись.
– …резервный модуль… …пять… …один… …два…
«Похоже вы потихоньку находите общий язык», – воскликнула Анима.
«Похоже на то», – слабо кивнул головой Зук. На этот раз вместо смеха из него вырвался кашель.
– Что ты такое? – спросил он, прокашлявшись.
– …резервный модуль…
– Ясно.
«Попробуй спросить, какова его функция, его предназначение», – вмешалась Анима.
Зук удовлетворённо хмыкнул:
– Каково твоё предназначение? – произнёс он, притворно торжественным тоном.
– …информация… …хранение… …восстановление…, – ответил голос и тут же повторил свой вопрос: – …обратное направление…
– Бесконечный лес.
– …нет данных…
– Туманный остров.
– …нет данных…
– Понятно, – вздохнул Зук. – Кстати, а где мой друг?
– …требуется уточнение…
– Что произошло с несчастным куском органики, прибывшим вместе со мной?
– …попытка восстановления не удалась… …необратимый процесс…
Если бы у Анимы было собственное сердце, то в этот момент оно тревожно встрепенулось бы в слабой надежде. Попытка восстановления – это ведь означало, что модуль был способен на взаимодействие с биологическими объектами.
«Зук, спроси у него, о каком именно необратимом процессе идёт речь», – воскликнула она.
– Что же это за процесс необратимый, так необратимо убил моего друга? – театрально изобразил возмущение Зук.
– …прекращение циркуляции жидкости… …время… …слишком долгий промежуток…
«Слишком долгое время после остановки сердца», – перевела Анима для Зука, которого, впрочем, это уточнение совершенно не интересовало. Несмотря на сопротивление, лихорадка всё же уже начала подбираться к его разуму, раскидывая свои сети безумия.
«Скажи ему, что твоё тело тоже нуждается в восстановлении… Информация, в твоём теле!», – возбуждённо произнесла Анима, пытаясь ухватиться за ускользающую из лап ниточку надежды.
– Эмм.. лично я не нуждаюсь ни в чём, моя ракушечка.
– …ракушечка… …нет данных…
«Зук! Соберись, прошу тебя! Просто повторяй за мной. Ты справишься!».
– Ты справишься, это точно, – хихикнул Зук. – Просто поныряй за мной!
– …требуется уточнение…
«Моё тело нуждается в восстановлении, чтобы передать тебе информацию».
– Моё лето передаёт приветы, – Зук засмеялся во весь голос, задыхаясь от кашля.
– …требуется уточнение…
«Восстановить органику. Восстановить информацию».
– Воссоединить органику. Иин.. формацию.
– …требуется уточнение…
«Восстановить моё тело».
– Органика.. информация.
«ВОССТАНОВИТЬ!.
– Восс.. тановить? Органику?
– …восстановление возможно на 67 процентов… …необратимые процессы… …замена органических частей – невозможна…
– Остановить.. процессы? – задумчиво произнёс Зук, глядя перед собой.
Собрав затухающие искорки здравого рассудка, он попытался исторгнуть из себя что-то осмысленное:
– Так.. было знакомым быть.. приятно было, да..
«…с тобой», – добавил он мысленно, окончательно скрываясь в паутине лихорадочного бреда.
В отличие от резервного модуля номер 512, уточнение ей не требовалось. Надежда – это всё, что ей было нужно.
* * *
Он будто вынырнул из тягучего болота, жадно вдыхая ясность своих мыслей. Он осознавал, что находился во сне, и наконец чувствовал себя… самим собой. Или, быть может, всё это было лишь частью его лихорадочного бреда? Но, находясь в бреду, способен ли он был бы осознавать это? Вряд ли сумасшедший осознаёт своё сумасшествие.
– Всё будет хорошо, Зук, – услышал он знакомый голос вдалеке.
«Надеюсь на это. По-другому и быть не может. Чёрт возьми! Это просто не может закончиться вот так», – обратилась обладательница этого голоса уже как будто к самой себе.
Улыбнувшись, он вдохнул хвойный аромат утреннего леса. Кем бы она не являлась, он не мог понять, почему она так переживала обо всём этом. Ведь всё это уже не имело никакого значения. В этом туманном лесу.
Он сгрёб передними лапами зелёный мох и подкинул его вверх, затем бросился бежать, смеясь и перекрикивая своё эхо:
– Эй! Эй, Лес! Давно не виделись!
– Не оставляй меня, – вдруг раздался всё тот же голос вдалеке. – Не оставляй.
– Я и не собирался, – удивился он этим словам, которые сами собой вырвались из него. – И не собирался.
Затем ослепительная вспышка в небе заставила его сощуриться.
* * *
Ощущая себя лежащим на прохладной, твёрдой поверхности, Зук не чувствовал больше цветочно-ягодных запахов; а открыв глаза, он с некоторой досадой не обнаружил вокруг себя никакого леса.
«С возвращением», – облегчённо произнесла Анима.
Он лежал в неглубокой, прямоугольной ёмкости, поверхность которой излучала всё то же, голубоватое свечение. Приподняв голову, Зук огляделся. Он находился в знакомом треугольнике света, и эта ёмкость была частью его. Слегка завибрировав, поверхности выровнялись, и всё окружение приняло прежнюю форму.
«Осторожней с.. лапой, Зук».
Но он уже и сам обратил внимание на небольшой отросток, оставшийся на месте его левой лапы. Это было весьма иронично, и Фрэско, будь он сейчас здесь, определённо посмеялся бы от души. Зук вздохнул и осмотрел остальные части тела. Другие конечности, кроме давно отсутствующего хвоста, были на месте. Встав на три лапы, он повёл головой из стороны в сторону, разминая шею. Затем свёл плечи и расправил их обратно. За исключением потерянной лапы, он чувствовал себя вполне нормально. Он вдохнул полной грудью, отмечая отсутствие кашля, и шумно выдохнул.
– Что произошло? – наконец произнёс он, удивляясь звуку своего голоса. Хрипа уже не было, однако он звучал теперь чуть грубее и немного иначе.
– …требуется уточнение…
«Что последнее ты помнишь?», – спросила его Анима.
«Погружение в куб», – коротко ответил Зук.
«Твоя лапа.. мне жаль. Я ощущала распространение инфекции, её и правда уже не удалось бы спасти», – произнесла она с сожалением в голосе. «Этот модуль не в состоянии восстановить уже отмирающие ткани».
«Ерунда», – вздохнул он, возможно пытаясь убедить в этом самого себя. – «Как-нибудь справимся и без неё».
«Справимся, Зук. Обязательно справимся», – улыбнулась она. – «Главное, что в остальном, это тело в полном порядке теперь».
«Этот модуль рассказывал что-нибудь ещё о себе?», – спросил Зук, всё ещё прислушиваясь к своему организму.
«Нет, он хранил молчание, пока одна из сфер занималась тобой», – ответила она. – «А общаться с ним напрямую я не имею возможности».
– Эр Эм пять один два, ты всё ещё здесь? – громко произнёс Зук.
– …точное местоположение… …требуется уточнение… …нет данных…
«Во время твоего сна я наконец нащупала что-то», – произнесла Анима. – «Не знаю, как это объяснить. Это место существует одновременно в нескольких мирах.. и в нескольких промежутках времени».
«Да, и правда не очень понятно», – нахмурился Зук.
– Эр Эм пять од.. хмм. Давай-ка вот что… я буду называть тебя Рэм.
– …причина…
Зук на секунду задумался, и ответил:
– Сокращение времени передачи информации.
– …Рэм… …сохранено…
– Хорошо, – кивнул Зук.
Аниме только показалось, или после пробуждения изменился не только его голос? Она чувствовала какую-то концентрацию его разума. Как будто он отсёк всё лишнее, устремив поток своего сознания в одну точку.
– Рэм, каково твоё точное местоположение в данный момент?
– …уточнение координат невозможно… …нет данных… …данные повреждены…
«Видимо это место влияет и на него тоже», – предположила Анима.
«Возможно он тоже гость здесь, как и мы», – ответил Зук. – «Что такое – координаты?».
«Эмм.. скажем так, с помощью них можно указать точное местоположение точки в пространстве».
– Рэм, тебе известны координаты других островов?
– …требуется уточнение…
– Тебе знакомо определение слова – остров?
– …ответ положительный…
– Найди в своей памяти соответствие следующим характеристикам: остров, туман, чёрное солнце, океан, пустота, люди.
– …данных недостаточно… …требуется уточнение…
– Где найти недостающие данные? – задал вопрос Зук, через некоторое время.
– …требуется воссоединение с основным носителем… …требуется синхронизация данных…
– Тебе известны координаты основного носителя?
– …нет данных… …данные повреждены…
Анима вдруг вспомнила начало разговора при встрече с модулем, и задумалась – почему Рэма интересовало место, откуда они с Зуком прибыли сюда?
Будто услышав её мысли, Зук произнёс:
– Ранее ты интересовался нашей исходной точкой. Для чего тебе эта информация?
– …сопоставление данных… …поиск основного носителя…
– В случае нахождения координат, каким образом ты планируешь переместиться к основному носителю?
– …требуется жизнеспособный организм…
– Уточни последний ответ.
– …открытие перехода… …требуется организм…
«Анима, ты чувствуешь порталы вблизи нас?».
«Трудно сказать, окружающее пространство слишком искажено и нестабильно», – ответила она. – «Впрочем, я попробую сейчас поискать что-нибудь похожее на них».
«Я не заметил никаких выходов наружу изнутри этой пещеры», – задумчиво произнёс Зук. – «Но каким-то образом одна из сфер добралась до нас в тоннеле».
– Рэм, открытие перехода, предполагает смерть организма?
– …смерть организма нежелательна, но предполагается…
– Каковы шансы организма на благоприятный исход перехода?
– …предполагается несколько переходов… …расчёт выживаемости не представляется возможным…
«Зук, что ты задумал?», – не выдержала Анима.
«Найти свой Туманный Остров, и твоё новое тело», – ответил Зук.
«Ты уверен, что…».
Но Зук уже не слушал, эта дискуссия не имела смысла для него, и только отвлекала от основной цели.
– Рэм, каким образом планируется твоё собственное перемещение через переходы?
– …сжатие данных… …организм… …временный носитель…
– Уточни.
Ответа от Рэма не последовало, но вместо этого, через несколько минут на светящейся поверхности треугольника, прямо под Зуком, появилось схематическое изображение. Он отошёл немного в сторону, чтобы охватить всю картину целиком. На рисунке был изображён трёхлапый кот, на шее которого висела толстая нить, с прикреплённым к ней небольшим кубом.
«Ошейник. Прямо как у пёсиков из Города», – произнесла Анима. Она уже прекрасно понимала, что это их единственный выход отсюда, и, наверное, единственная зацепка для продвижения в дальнейшем пути. Но всё же эта затея нравилась ей всё меньше и меньше, по мере узнавания новых подробностей её реализации.
– Что произойдёт с организмом при утере Эр Эм пять один два?
– …утеря возможна только при разделении организма… …утеря нежелательна…
– Уточни.
«Полагаю, снять ошейник мы сможем только вместе с шеей», – вставила Анима.
– …утеря нежелательна…, – повторил Рэм.
– Предполагается какой-нибудь другой способ отделения Эр Эм пять один два от организма?
– …при воссоединении с основным носителем…
– Жизнедеятельность организма сохраняется?
– …жизнедеятельность организма сохраняется…
– Потребуется ли разделение организма при этом? – на всякий случай уточнил Зук.
– …ответ отрицательный…
– Какова дальнейшая функция этого организма, после воссоединения Эр Эм пять один два с основным носителем?
– …нет данных…
«Ну, по крайней мере он обещает не отрывать нам голову», – произнесла Анима с сарказмом в голосе.
«Как по-твоему, насколько можно доверять его словам?», – спросил её Зук.
«Не имею ни малейшего понятия, Зук. Но мне не нравится идея с ошейником».
«Твой разум он не остановит», – ответил Зук.
– Рэм, сколько времени тебе понадобится для сжатия и переноса данных?
– …четырнадцать тысяч четыреста секунд…
«Насколько это долго, Анима?».
«Прилично. Можно было бы успеть вздремнуть», – ответила она. – «Если бы хотелось».
* * *
Дремать никто из них и правда не стал. Сперва Зук попытался выйти за границы светящегося треугольника. Это удалось, однако отдалившись от него совсем немного, он обнаружил, что после определённого момента расстояние между ними перестало увеличиваться и оставалось неизменных. Вернувшись, он немного поразмышлял о дальнейших действиях, а потом ушёл в медитацию, игнорируя попытки Анимы вести диалог. Она, тем временем, уже нашла приблизительные места в пространстве вокруг, напоминающие неактивные порталы, и теперь размышляла о резком изменении в поведении Зука. Конечно, он и раньше мог быть не слишком разговорчивым и уходить в себя, однако теперь его было вообще не узнать. Как будто лихорадка унесла с собой какую-то частичку его сознания, и пробудившись, его не интересовало уже ничего, кроме поставленной цели. Она лишь надеялась, что всё это были временные явления, ведь она только недавно по-настоящему узнала того Зука. Того Зука, который не терял чувства юмора даже в сложные моменты. Да, порой довольно специфического чувства юмора, и всё же… всё же особенности психики и делали его тем Зуком, которого она узнала, и который теперь куда-то исчез. Сейчас перед ней был дикий кот, мало чем отличающийся от Рэма. Его тело было спасено и излечено чужеродной машиной, настоящие цели которой были неизвестны; но его душа как будто уже успела упорхнуть и не желала возвращаться обратно.
– …зук…
Зук открыл глаза, но хранил молчание.
– …зук…, – ещё раз произнёс Рэм.
– Всё готово? – наконец отозвался Зук.
– …подготовка завершена… …рекомендуется начать процедуру переноса…
– Начинай, – ответил он, чуть склонив голову набок.
– …требуется перемещение наружу…
После этих слов из темноты проявилась тёмная сфера. Она подлетела ближе, и Зук ощутил, как его тело приподнялось в воздухе. Затем, увлекая его за собой, сфера нырнула прямо в центр треугольника, поверхность которого пошла лёгкой рябью.
Когда они вынырнули из прямоугольного отверстия куба, Зук обнаружил себя перевёрнутым вниз головой, однако в тот же миг был возвращён неведомой силой в привычное состояние. Сфера неспешно опустилась к поверхности льда и почувствовав ослабление невидимых объятий, Зук мягко приземлился на холодную твердь.
Вокруг них была самая натуральная свалка. Тысячи сфер, ранее летавших повсюду, теперь безжизненно лежали на льду. Пещера больше не озарялась зелёными вспышками, и была погружена во мрак и тишину. Сфера, вытащившая их наружу, похоже была последней уцелевшей. Она продолжала висеть в воздухе возле них и тихо гудела, моргая своим внутренним фонариком.
Внезапно металлическая пластина на её боку ушла в сторону, и на поверхности появился ошейник, зависший в пространстве, на уровне головы Зука. Теперь стало понятно, что это была не нить, а скорее тонкий металлический жгут, состоящий из множества мелких частичек. Это было похоже на маленькую, стальную змею, пожирающую свой собственный хвост. На ней висел небольшой, чёрный куб, в одном из углов которого было сквозное отверстие, через которое проходила змейка.
– …рекомендуется завершить процедуру переноса…
Зук слегка прищурился, а затем просунул голову в ошейник. Он почувствовал, как стальная змейка стянулась на шее; не настолько сильно, чтобы пережать артерии или затруднить движения, но при этом достаточно плотно, чтобы не позволить стянуть её через голову.