Бесконечный Лес
Tekst– Убийца сородичей получает то, что заслуживает, – Анима приподнялась на лапах. – Видимо для тебя Боги приготовили особенное наказание.
– О да, без оглядки на своих Богов вы не способны и шагу ступить. Кстати, на озёрных тропах они вам очень помогли, – усмехнулся Зук.
Анима вдруг почувствовала нарастающую ярость, подымающуюся из глубин её сознания, отталкивая страх:
– Похоже тебе и правда всегда было плевать на своих сородичей, на своих братьев и сестёр! Ты не пожалел даже юного Айту!
– Да, – внезапно спокойно ответил ей Зук. – Я говорил тебе об этом ещё тогда, у обрыва. А этот твой, Айта, видимо хотел погладить меня по голове при встрече, да? И с чего ты вообще взяла, что это я убил его?
– Я прекрасно видела всё своими глазами. Хватит играть словами, хватит играть в свои игры! – крикнула она. – Если уж нам обоим суждено сдохнуть здесь, то хоть под конец имей в себе смелость признать свои ошибки!
– Что ж, признаю̀! Я и правда ошибался, искренне пытаясь быть одним из вас!
Эхо их громких голосов утихло наконец и ещё долго ветер разносил по полю лишь шелест высокой травы.
* * *
Зук понимал, что время неумолимо движется против них. Пока ещё, понимал. Сквозь затуманенный разум он тянулся за очередными ягодами, прекрасно осознавая, что делает ошибку, но не в состоянии ничего с собой поделать. Анима давно уже осмелела и переместилась под тень дерева, по другую сторону от Зука. В её глазах уже утихла ненависть, сменившаяся лишь отрешённостью и безразличием ко всему. Точно так же, как и у него самого.
Они не пытались разговаривать, бездумно жуя очередную порцию оранжевых ягод.
Прекрасных оранжевых ягод, таких искрящихся в солнечных лучах.
«Они не такие уж и кислые. Эти прекрасные ягодки».
«Дерево приютило нас, угостило сладостями. А мы ещё и убежать пытались».
«Ага. Чудные ягоды».
«Восхитительные».
«Ещё немножко».
«Да. Ещё всего парочку».
Пережёвывая очередную порцию, Зук до крови прикусил язык и на мгновение это вывело его из оцепенения. Этого мгновения было достаточно, чтобы он услышал наконец, как его инстинкт самосохранения давно уже безуспешно пытается докричаться до него сквозь затуманенный разум.
Он выплюнул остатки ягод на землю и внимательно посмотрел на них. Эти остатки выглядели не слишком аппетитно, и разум Зука уцепился за это, пытаясь подавить желание потянуться за новой, свежей порцией.
«Смотри, как отвратительно они выглядят».
«Ясное дело, но ведь на ветвях висят свежие, сочные ягоды. Сорвём ещё немного, чтобы освежиться».
Он почувствовал, что мысленный поток снова увлекает его и остановился. Мысли возмущённо фыркнули и нагрянули с новой силой, но он уже отстранился и не обращал на них никакого внимания.
Зук отошёл в сторону и глянул на дерево со стороны. Потом посмотрел вниз, немного задумался, затем остервенело начал поедать горькую траву. Она обжигала и царапала его горло, но он не останавливался, поглощая всё больше и больше. Пока наконец его организм не выдержал этого издевательства и ощутив непреодолимый рвотный позыв, он вывалил всё содержимое желудка на траву.
Немного походив и размявшись, Зук ощутил небольшое просветление в голове. Он давно уже понял, какая судьба уготовлена им этим деревом, но ягоды слишком сильно дурманили рассудок, чтобы адекватно воспринимать ситуацию. В общем-то он до сих пор был под их влиянием, лишь немного уменьшившимся после травяной чистки. Но по крайней мере он понимал, что на правильном пути.
Глянув на Аниму, с пустым взглядом пережёвывающую очередную гроздь, он задумался на миг – сколько времени займёт у дерева растворение и расщепление их тел? Сколько времени ещё пройдёт, прежде чем они вообще перестанут двигаться, постепенно обволакиваемые травой?
«Но ведь тут так прекрасно. Так тихо. Так тепло».
«Зачем куда-то двигаться? Куда-то спешить. Зачем?».
«Тут есть вкуснейшие ягоды».
«Можно есть досыта и сладко спать в мягкой траве».
Зук фыркнул и зашипел, отгоняя наваждение. Он прикрыл глаза и сделал то, что совершенно не хотелось делать снова. То, чему противился уставший организм и шепчущие голоса в голове.
С яростью он снова начал поглощать эту траву, разрывающую внутренности.
* * *
Анима уже перестала есть ягоды и просто лежала в траве. Зук пнул её лапой, но она не отреагировала, лишь тихо пробормотав что-то и даже не открыв глаза.
«Интересно, так ли стойки его границы во время переваривания пищи?», – Зук задумчиво перевёл взгляд на горизонт.
Его тело как будто было вывернуто наизнанку, но зато голова заметно прояснилась.
«Да, вполне могло бы сработать», – подумал он.
Затем вздохнул и добавил уже вслух:
– Если бы ты не был таким сентиментальным.
Он схватил её зубами за холку и поволок подальше от ствола. Анима что-то бормотала, невнятно проклиная кого-то и вяло требуя, чтобы её оставили в покое.
Казалось, будто трава вдруг стала необычно вязкая, лапы буквально запутывались в ней. Впрочем, скорее всего это происходило на самом деле, учитывая, насколько широко раскинулись корни дерева, отравляющего и подавляющего всё, до чего могло дотянуться.
«Думаешь, она поступила бы так же, на твоём месте?», – думал Зук, волоча её по траве.
«Думаешь, стала бы возиться? Стала бы разбираться?».
«Даже если не брать в расчёт её, промытые стаей, мозги. Как думаешь, вытащила бы она тебя?».
Поглощённый этими мыслями, он даже не сразу понял, что произошло. В какой-то момент Анима просто исчезла и он недоумённо уставился на пустой клочок земли под собой. Подняв голову, он увидел её возле ствола дерева, мирно спящую, как ни в чём не бывало. Он тряхнул головой и нахмурился, затем округлил глаза, озарённый догадкой.
Он был по ту сторону невидимой границы. Он вырвался за пределы корневой системы.
«Чёртовы ягоды! Ну конечно же!», – мысленно воскликнул Зук.
«Нет, погоди. Анима не ела их, в самом начале, и её всё равно переносило к центру», – разочарованно пронеслось в голове.
– Тогда в чём же дело? Неужели, в траве? – тихо спросил он сам себя.
Зук настолько увлёкся этими размышлениями, что не сразу осознал, что свободен наконец. Он развернулся и не спеша пошёл к горизонту, обернувшись пару раз в сторону дерева, провожающего его лёгкими взмахами ветвей на ветру. Впрочем, пройти ему удалось совсем немного, прежде чем, чертыхнувшись, он резко не развернулся и быстрым шагом не направился обратно.
«Ладно, как бы там ни было, оставить её в таком состоянии я не могу. А после уж.. у каждого из нас своя дорога».
* * *
Со второй попытки ему наконец удалось подтащить её ближе к краю, при этом не пересекая границы. Здесь влияние дерева было слабее, по крайней мере он надеялся на это. Теперь ему только оставалось придумать, как заставить Аниму есть траву. Как заставить её делать вообще хоть что-нибудь, учитывая её состояние и отношение к нему.
«Какой абсурд», – думал Зук, пытаясь мять её живот. – «Зачем я вообще это делаю? Ради чего?».
Анима нехотя отмахивалась и явно уже давно не узнавала его. И Зук подумал, что в данный момент это было даже хорошо. Вздохнув и поняв, что другого выхода у него нет, он раскрыл её пасть и засунул свою лапу насколько мог, стараясь при этом не повредить ткани горла. Рвотный рефлекс сработал даже в бессознательном состоянии, и некоторое время ветер разносил по полю звуки выворачиваемой наизнанку Анимы, эхом разлетающиеся в разные стороны.
Зук внимательно посмотрел ей в глаза, с удовлетворением замечая в них настороженность, вперемешку с нарастающим гневом. Он понял, что она наконец приходит в себя.
Его немного раздражало её отношение к нему, хотя отчасти он прекрасно понимал, как это всё выглядело с её стороны. Поэтому, ради забавы, он решил подыграть ей, округлив глаза и произнеся зловещим тоном:
– А теперь, ты будешь пожирать эту траву! Моя жертва!
Она зашипела, выгнув спину, и попятилась от него. Нескольких шагов было достаточно, чтобы её снова перенесло к стволу. Зук закрыл глаза и вздохнул, шумно выпустив воздух из лёгких.
Он медленно подошёл ближе к дереву и остановился невдалеке от неё. Всё это уже порядком поднадоело ему, поэтому он решил просто рассказать ей о своих наблюдениях, а что делать дальше с этими знаниями, оставить на её усмотрение.
– Постарайся отнестись серьёзно к тому, что услышишь, – начал Зук. – Постарайся объективно и отстранённо переварить услышанное. Я прекрасно понимаю твоё состояние. Не знаю, смог бы довериться самому себе, будь я на твоём месте. Но сейчас у тебя просто нет другого выбора, если, конечно, хочешь выбраться отсюда живой.
Он рассказал ей об этой траве, о пищеварительной системе этого загадочного дерева, посреди бескрайнего поля. О своих наблюдениях и предположениях по этому поводу.
– Сейчас я развернусь и пойду своей дорогой. И ты сможешь лично убедиться, что можно выйти за пределы этой корневой системы. Что делать потом, решай сама. Ты можешь вновь поддаться искушению и начать поедать эти ягоды. Но ты знаешь, чем это закончиться для тебя в итоге. Можешь последовать моему совету и вырваться отсюда. Куда идти потом, дело твоё. Мне абсолютно плевать. Ты увидишь, куда ушёл я и легко сможешь выбрать противоположное направление.
Он пристально смотрел на неё, пытаясь понять, не затуманивается ли вновь её сознание. И разглядев в её глазах напряжённую сосредоточенность, удовлетворённо кивнул.
– Прощай, Анима. Надеюсь, ты найдёшь путь домой.
Зук развернулся и начал отдаляться от дерева, ставшего уже почти родным; грустно вздыхающего от прикосновений покидающего его гостя. Он понятия не имел, в каком направлении двигаться, но похоже это не имело никакого значения. Во всех направлениях была одна и та же картина, без всяких зацепок. Поэтому он просто пошёл прямо.
* * *
Он пребывал в удивительном спокойствии, наслаждаясь неспешной прогулкой по полю. Если не брать во внимание отсутствие воды и пищи, то эта местность даже начинала нравиться ему. На стонущие звуки вокруг он перестал обращать внимание.
Гнев и чувство несправедливости уже давно покинули его, сменившись равнодушием. Внутри себя он принял тот факт, что навсегда теперь останется оклеветанным. Страшилкой для детёнышей покинутой стаи. Теперь это его даже забавляло.
Впрочем, возвращаться во Внутренние Земли он всё равно не собирался, даже если бы такая возможность существовала. Он понятия не имел, где находится, да это и не имело для него никакого значения. Не имело никакого значения и то, что ждало его впереди, точно так же, как и то, что осталось позади. Всё это просто умерло в нём, давая место появиться чему-то новому. Здесь и сейчас, он просто легко ступал лапами по мягкой траве, улыбаясь и жмурясь яркому солнцу. Всё остальное его уже не интересовало.
* * *
Если бы дикие коты были способны испытывать чувство страха перед высотой, Зук, должно быть, пришёл бы в полнейший ужас, оказавшись перед картиной, внезапно открывшейся ему сквозь расступившуюся, густую траву. Вместо этого он лишь озадаченно приподнял бровь, оступившись и чуть не сорвавшись в бездонную пропасть перед ним. Земля, в буквальном смысле, просто закончилась, а за ней было только синее небо.
Небо было впереди. Небо было сверху и снизу, справа и слева.
Зук стоял на краю мира.
* * *
Анима решила идти по краю пропасти, и посмотреть, куда это может привести в итоге. Других вариантов у неё особо и не было. Позади было это странное дерево, чуть не оставившее её у себя в гостях навсегда; впереди была пропасть, дна которой она не смогла разглядеть, как не старалась. Поэтому она шагнула вправо, направившись вдоль обрыва. У неё вполне могла возникнуть серьёзная дилемма – в какую сторону пойти, влево или вправо. Но солнце, слепящее с левой от неё стороны, избавило её от этого мучительного выбора.
Она шла по траве, не в силах остановить кружащий поток взволнованных мыслей. Она искала ответы, пытаясь понять мотивы его действий, но всё это рождало только новые вопросы.
Его совет сработал, она действительно сумела выбраться. Но только вот – зачем, он дал ей этот совет? Неужели его больное сознание было настолько искажено, что даже оказавшись в такой ситуации, он всё равно продолжал играть с ней? Вытащил из одной ловушки, чтобы заманить в другую, возможно ещё более жуткую. Неужели его разум действительно был настолько извращён и исковеркан?
«Иди к нам», – раздался хор мягких, глубоких голосов в её голове. – «Возвращайся к нам… Анима».
Она замерла в недоумении.
«Анима? Анима… Анима», – меняя интонации, перешёптывались голоса вокруг неё.
«Там ничего нет…».
«Нет… Нет… Ничего нет…».
«Возвращайся и отдохни… Анима».
«Анима… Анима…».
«Ты знаешь дорогу… Возвращайся».
«Знаешь… Знаешь…».
«Пища… Тебе нужна пища… Анима».
«Возвращайся».
Анима помотала головой. Она поняла, что начинает сходить с ума от перенапряжения. Ещё раз тряхнув головой, она продолжила движение, вскоре перейдя на бег, в надежде разогнать наваждение. Продолжая свой путь вдоль края пропасти.
* * *
«Зук… Ещё немного», – прошептали голоса.
Он насторожился и встревоженно оглянулся в сторону далёкого силуэта. Дерево было огромно и поэтому в этой равнине его было видно даже здесь. Даже несмотря на то, что он отдалился от него на приличное расстояние. И как бы долго он не двигался вдоль края обрыва, дерево находилось в одном и том же положении относительно него. Менялось только положение небесного светила.
Зук двигался по кругу. Он осознал это некоторое время назад и теперь сидел у края пропасти, пытаясь не обращать внимание на шепчущие голоса. Теперь он понял, почему хозяин этих мест, восседающий в центре поля, так легко отпустил их. Отсюда некуда было бежать. Изголодавшаяся, обезумевшая жертва сама вернётся в его объятия. И даже если нет, её угасшее тело так или иначе напитает почву. Напитает его владения.
«Если сорвать ветку с ягодами и вытащить её за пределы корневой системы, то вполне можно безопасно насытиться. Пусть даже и этой отравой».
«Да это должно сработать. Отличный план, Зук».
Он медленно развернулся и направился в сторону дерева.
«Можно даже вытащить несколько веток сразу. Главное вернуться, а там уже разберёмся».
«Отличная мысль».
«Мысль…».
«Да и ягоды вовсе не при чём».
«Чья это мысль?».
«Мысль?».
«ЧЬЯ ЭТО МЫСЛЬ!?».
Зук остановился.
– Что я собираюсь делать? – сказал он сам себе. – Это ведь даже не мои мысли.
Зук явно недооценил коварство своего нового знакомого. Нужно было немедленно что-то предпринимать, пока разум ещё был в силах сопротивляться.
* * *
«Оставь сопротивление… Зук… Будь с нами».
Голоса шептали убаюкивающе. Они звучали разными тембрами, отбиваясь эхом от стен его черепной коробки.
«Твой организм слаб. Оставь его. Оставь».
«Приди к нам. Будь с нами».
«Растворись в нас».
Зук зажмурился и зашипел.
«Ты держишься за своё существование. За существование этой хрупкой плоти. Цепляешься за старое».
«Смешно. Наивно».
«Наивно… Наивно…».
«Твой путь окончен… Зук. Твой Туманный Остров… Здесь».
«Возвращайся и прими свою судьбу… Зук».
«Растворись в нас… Поднимись на новую ступень. Оставь это тело».
«Оставь…».
Зук замотал головой:
– Мой Туманный Остров. Там всё совсем по-другому. Всё совсем не так.
«Ты нашёл его… Зук. Нашёл…».
«Больше не нужно ничего искать. Не нужно никуда бежать».
Перед его взором закружились образы. Как яркие вспышки света, они мелькали на сетчатке его глаз.
«Смотри… Зук. Ты почти уже один из нас».
«Один из нас… Из нас».
«Смотри… Как прекрасна новая ступень эволюции…».
«Выйди за грань своего примитивного разума… Зук… Переступи черту».
«Мы покажем тебе… Зук. Смотри».
«Смотри… Как это прекрасно».
Он был частью этой странной, шепчущей массы. Но теперь для него уже не было ничего странного в этом. Одновременно он ощущал себя многим, и в то же время единим целым с чем-то древним, чем-то огромным.
Он – больше не существовал. Теперь были только – мы.
Их изначальные тела давно уже исчезли. Растворяемые соками этой земли, они оставляли после себя лишь мозг, пронизанный корнями. Мозг, сплетённый с другими такими же, с помощью этой корневой системы, простирающейся до самого края пропасти. Некоторые из этих тел были ещё в процессе растворения. Эта медленно перерождающаяся плоть ещё способна была исторгать из себя звуки.
Они жадно напитывались знаниями, привнесёнными новыми существами, так или иначе попадавшими сюда из других миров. Они ассимилировали их и расширяли свой единый организм.
Они были совершенны. Они были венцом творения. Они наслаждались каждым мгновением своего бытия.
* * *
Анима бежала по краю что есть сил. Она сама не понимала откуда появилось это чувство, но почему-то знала, что ни в коем случае нельзя стоять на месте. Ни на мгновение, иначе голоса полностью поглотят её. Она просто чувствовала это.
Она понятия не имела, насколько ещё хватит сил и что делать потом, но пока… пока она просто мчалась сквозь потоки шепчущих голосов.
Убаюкивающих. Мягких. Дразнящих.
Горизонт вдруг резко завертелся перед ней, и она приземлилась в мягкую траву, сделав оборот в воздухе.
Он лежал на земле, прижав голову. Трава уже почти полностью окутала его тело, поэтому Анима и не заметила это неожиданное препятствие, влетев в него на всей скорости. Он неразборчиво что-то пробормотал, а в затуманенных глазах сверкнули проблески разума. Видимо это столкновение начало приводить его в чувство, выводя из транса, в который он был погружён.
– Она… гораздо больше…, – тихо сказал он. – Гораздо больше, чем я мог даже предположить.
Анима попятилась, не сводя с него глаз.
– Эта корневая система… Они… Просто невероятно, – продолжал Зук, глядя сквозь неё.
Затем он нахмурился и тряхнул головой:
– Ты ведь тоже слышишь их, правда?
Она молчала.
– Конечно слышишь, – сказал Зук, не ожидая ответа. – Ты видела их?
– Нужно постоянно двигаться, – вдруг удивлённо услышала свой голос Анима. – Нельзя оставаться на месте, иначе они овладеют рассудком.
– И сколько ещё ты планируешь… двигаться? На сколько ещё тебя хватит? – спросил он, без тени сарказма.
Она ничего не ответила и уже начала было разворачиваться, чтобы продолжить свой бег в никуда, когда Зук произнёс, медленно вставая на лапы:
– Довольно часто, чтобы победить, нужно сделать то, чего противник совершенно от тебя не ожидает. Сделать то, чего ты не ожидаешь даже от себя самого. То, что не поддаётся никакой логике.
И с этими словами Зук с разбегу бросился навстречу синему небу, простирающемуся за краем пропасти.
VIII
Анима неспешно перебирала лапами, силы были уже на исходе, но она продолжала движение.
«Нельзя останавливаться. Просто нельзя!», – думала она. «Ты уже убедилась, к чему это может привести».
После того, как падающее тело Зука превратилось в далёкую точку, а затем окончательно исчезло в пустоте небесной синевы, она ещё какое-то время стояла у обрыва, пытаясь осознать произошедшее. То, что он окончательно сошёл с ума, уже не подвергалось ей сомнению, но всё же этот прыжок немного шокировал её.
* * *
«Остановись. Отдохни.. немного».
«Немного… Немного».
«Такой бессмысленный бег. Ради чего?».
«Ты ведь знаешь итог.. Итог».
Итог. Она посматривала в пустоту за краем пропасти. Наверняка её ждала там смерть или быть может, что-нибудь гораздо хуже смерти, настолько глубока была эта пустота.
Нет. Такого итога ей совершенно не хотелось.
– Должен же быть другой выход, – тихо произнесла она в отчаянии.
Анима уже почти остановилась, но набрав полную грудь воздуха, вновь продолжила брести по густой траве. Она запутывалась, увязала в ней, но продолжала движение.
«Анима.. Ты уже пришла… Ты уже.. Дома».
«Все твои страдания.. Твои страхи.. Всё это исчезнет. Всё это.. растворится».
Она зажмурилась и тихо завыла, продолжая идти.
«Индивидуальность.. Личность… Ненасытное Эго.. Ты так боишься потерять всё это, Анима?».
«Прими наш неизбежный дар… Растворись в нас.. Будь с нами».
«Будь.. Нами».
«Посмотри на эту мягкую траву, Анима.. Ты уже остановилась.. Не бойся.. Анима».
«Мы.. С тобой».
Она наклонила голову вниз и увидела, как трава неспешно оплетает её лапы. Анима поняла, что стоит на месте и запаниковала. Её сознание бессильно кричало, умоляло, но измученное тело не желало больше ступить и шага.
– Всего чуть-чуть. Я отдохну всего чуть-чуть и снова пойду, – пыталась она убедить саму себя, чувствуя, как подгибаются лапы.
– Я прилягу ненадолго и потом рывком… одним рывком, – прошептала она, устало прикрывая глаза и чувствуя, как живот касается тёплой земли.
«Всё хорошо.. Анима. С тобой всё хорошо».
«С нами… Всё хорошо».
* * *
Она уже не способна была контролировать своё тело. Оно уже не принадлежало ей. Но её сознание ещё сопротивлялось. Оно соприкоснулось с этим древним, коллективным разумом, но всё ещё осознавало себя отдельной частью.
«Анима. Меня зовут.. Анима».
Её тело было утеряно навсегда, она чётко понимала это. Но вместе с этим ушли и ограничения, накладываемые ранее этим куском плоти. Пусть на мгновение, но она прикоснулась к знаниям, не укладывающимся в голове. Она увидела возможности, которые ранее были просто недоступны для её прошлой формы.
И пока она была ещё в силах сохранять свою личность, Анима стремительно начала искать ближайший, подходящий сосуд.
И она быстро нашла его, не успев даже удивиться. На это у неё просто не было времени.
Анима чувствовала их сопротивление, их удивление и настороженность. Ранее такого не происходило. Не происходило такого удобного стечения обстоятельств. И в будущем они учтут это и предотвратят подобное, она знала это. Но для неё это уже не имело значения. Её они уже не могли удержать. Они забрали её тело, оставшееся растворяться под землёй. Но её сознание было свободно.
Она вспомнила свой прошлый опыт, когда парила в пустоте и ощущала лишь своё тело. Теперь она чувствовала поблизости другое, чужое. Чувствовала сознание, пылающее в нём. Анима потянулась к нему, мягко, стараясь остаться незамеченной и тихо пристроилась рядом, сохраняя безмолвие.
В этом новом теле она была лишь гостем и могла только наблюдать, но на тот момент это казалось ей не таким уж и плохим исходом. По крайней мере она смогла сохранить свою личность, хоть и такой ценой.
* * *
Вновь ощущать себя самой собой было приятно, если не учитывать тот факт, что теперь она не способна была даже вздохнуть с облегчением. Она испытывала то, что испытывало это новое тело. Она вновь чувствовала, как лёгкие наполняются воздухом. Она не способна была управлять им, будучи лишь временным попутчиком, но видела и слышала всё, что происходило вокруг, и даже немного больше. Дар – оставленный ей «ими».
Анима ощущала сознание, дремлющее рядом. Удивительно, но даже находясь в такой близости, оно всё равно было закрыто для неё. Но она прекрасно знала, кому оно принадлежит и теперь ей захотелось заглянуть в его глубь. Чтобы увидеть и понять, каким образом оно функционирует. Чтобы найти ответы на свои вопросы.
* * *
Зук непроизвольно дёрнулся и открыл глаза. Вокруг него была всё та же, голубовато-серая пустота. Он уже потерял счёт времени, дрейфуя в пространстве, и его сознание пребывало в полудрёме.
– Уже не знаю, где верх, где низ. Должно быть совсем скоро начнутся галлюцинации, – негромко разговаривал он с самим собой.
– Хотя, в этом мире… как я вообще определю, где явь, а где лишь наваждение?
– Впрочем, в этом мире, видимо, никакой разницы и нет.
– ЭЙ! – крикнул он, в надежде услышать эхо, отражающееся хоть от чего-нибудь в этой пустоте.
Но этот звук лишь вспыхнул и мгновенно угас, едва вырвавшись из его глотки.
«Жалкое зрелище», – пронеслось в его голове. – «Это и был твой великолепный план, сбивающий противника с толку и не поддающийся никакой логике?».
Зук нахмурился.
«Да. Это лучшее, что пришло мне в голову. По крайней мере результат достигнут. Разве нет?».
«О, конечно достигнут. Ты завис в бесконечном падении, неизвестно где и неизвестно куда».
«Все ещё лучше, чем гнить заживо в той траве».
На мгновение Зук задумался, почему он спорит сам с собой голосом Анимы? Быть может, где-то в глубине души, он ощущал чувство вины, за то, что оставил её там? – «Но ведь она сама выбрала свой путь», – думал он.
«Жаль, что так вышло, Анима. Но я устал от этой возни, пытаясь достучаться до тебя».
«Выглядит, как попытка оправдаться», – ответила Анима.
«Может быть. Может быть так и есть. Но разве ты послушала бы меня тогда?».
«Ты мог просто столкнуть меня тоже. Ничего не доказывать, ничего не объяснять, а просто взять и столкнуть меня с обрыва, вместе с собой. Раз уж считал это верным поступком в тот момент».
– Ладно, хватит этой чепухи, – тихо произнёс Зук. – Каждый из нас выбрал своё. К тому же, мы были едва знакомы и не так уж и близки. А сейчас это всё вообще уже не имеет никакого значения.
Он снова огляделся по сторонам, в надежде разглядеть хоть что-нибудь, и вновь ничего не увидев, прохрипел пересохшим горлом:
– Ни клочка земли. Ничего. Да чтоб вас.
«На твоём месте я бы сейчас меньше болтала, чтобы хоть немного сохранить влагу».
«На моём месте? Ты и понятия не имела, что это такое – быть на моём месте», – огрызнулся Зук, отчего-то вдруг почувствовав злость.
«Почему ты говоришь обо мне в прошедшем времени?».
«Потому что ты скорее всего уже сдохла».
Внутренний диалог наконец оборвался и Зук вздохнул с облегчением, ощутив ясность в голове и успокоившись.
Здесь, в этом месте, конечно было неплохо поболтать с кем-нибудь, пусть даже с творениями своего собственного сознания. Но всё же он привык контролировать свои внутренние, психические процессы, а этот диалог выглядел слишком странным, слишком неконтролируемым. Раньше не случалось подобного.
Он чувствовал, что сходит с ума.
* * *
Он медленно вращался вокруг своей оси. Или быть может, это ему только казалось. В этом месте об этом нельзя было сказать наверняка.
В обветренных глазах пестрило и Зук крепко зажмурился и повращал ими, пытаясь расчистить зрение. Однако это не особо помогло и плавающие точки никуда не делись. Они, то исчезали из поля зрения, то снова появлялись.
«Зук, послушай меня. Это может показаться странным, но… просто послушай и сделай то, что я скажу. Как бы дико это не звучало», – подумал он, голосом Анимы.
– Проклятье, – тихо выругался Зук.
Иногда он пытался представить себе, как ощущается сумасшествие со стороны сумасшедшего. Но то, что происходило сейчас, совершенно ему не нравилось.
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул:
– Концентрация.
«Вот и всё, что мне нужно сейчас. Уставший мозг просто пытается заполнить пустоту».
«Ладно, будь по-твоему. Уставший мозг пытается заполнить пустоту. Тогда тебе нужно просто подыграть ему и он угомонится. Так ведь?», – Анима не унималась.
Зук игнорировал свои мысли. Раньше это получалось легко, и вскоре они угасали сами собой. Но на этот раз они решили не сдаваться так просто.
«Это не просто точки в твоих глазах. Присмотрись, Зук».
Он внимательней посмотрел на увеличивающиеся точки. То, что они увеличиваются, он осознал не сразу, но вскоре обнаружил, что это были вовсе и не точки. Зук замер и практически не дыша, пристально наблюдал за этими существами. Они медленно проплывали в воздухе невдалеке от Зука, совершенно не обращая на него никакого внимания. Их удлинённые, похожие на змеиные, серовато-синие тела, были покрыты белыми полосами на боках и спинах. Как будто творец намеренно хотел обозначить позвоночник и рёбра. На безглазой, ящероподобной морде красовалось два длинных отростка, с развевающимися кисточками на кончиках. Такими же кисточками, похожими на маленькие плавники, в два ряда были усеяны их тела. Идущие снизу, от нижней челюсти и до конца раздвоенного хвоста, они неспешно колыхались в такт извивающимся телам.
Инстинкт самосохранения заставил Зука замереть и не двигаться, пристально наблюдая за проплывающей мимо стаей. Он был заворожён разглядыванием нового для себя вида существ, поэтому не сразу обратил внимание на бушующий ураган в своей голове.
«…сейчас, Зук! Прямо сейчас сделай это! Иначе мы застрянем здесь навсегда!».
«Прошу тебя, Зук, доверься мне! Сделай это! Скорей же!».
Нахмурив брови, он задумался, неужели его инстинкты пытаются ему что-то подсказать? Но ведь приманив существ, а это именно то, чего так настойчиво требовал голос в голове, их реакция и поведение могут быть совершенно непредвиденными. Тем более, учитывая его беспомощное состояние в воздухе, даже опасными. С другой стороны, что ему было терять?
Всё это пронеслось в голове за одно мгновение и набрав воздуха в лёгкие, он собрался было крикнуть что есть сил, но остановил себя и негромко выдохнул.
«Вряд ли я приманю их криком, скорее отпугну. В любом случае, нужно что-то другое».
«Именно. Да послушай же меня, чёрт возьми!».
Зук прищурился, будто размышляя о чём-то. Затем удивлённо поднял брови.
«Серьёзно?».
«ДА!».
Это было так нелепо, так абсурдно. Но, с другой стороны, именно благодаря нестандартному подходу ему и удалось выжить в эти безумные дни. Зук соединил передние лапы и выпустив когти, начал ритмично постукивать ими друг о друга, резко двигая конечностями, вверх – вниз.
«Раз, два… Раз, два», – отбивался ритм в его голове.
Он заметил, что этот ритм звучит в такт движениям этих существ.
Раз, два… Раз, два – изгибались их тела, прокладывая свой путь в пустоте и совершенно игнорируя Зука.
«Раз, два, три. Раз, два, три», – изменился и ускорился ритм в голове.
Теперь они наконец заинтересовались. Их привлекла внезапная смена ритма, вначале резонирующего с их движениями, но затем резко изменившегося. Несколько существ отделились от основной группы и медленно начали приближаться к источнику звука, так вероломно вмешавшегося в их размеренный ритм. Зук не спускал с них взгляда, внутренне сжавшись в пружину.
«Раз, два, три… Раз, два, три», – отбивалось в голове.
«Ещё немного ближе».
Они начали кружить вокруг него, затем одно из них приблизилось совсем близко и чуть не уткнулось в него своей мордой. В этом пустом пространстве трудно было определять размеры объектов, но теперь Зук вполне смог их осознать. Стоило бы только этому существу разинуть свою пасть, и оно с лёгкостью поглотило бы его всего целиком. Зук прекратил отбивать ритм и затаил дыхание. Только сейчас он обратил внимание на лёгкий звон и писк в ушах, заставивший его поморщиться; видимо это был их способ коммуникации.
Зук едва заметно двигал глазами, исследуя объект перед собой. Кожа гиганта выглядела довольно жёсткой и грубой, а на теле, кроме плавников и головных отростков, не было никаких особых зацепок.
«Спокойнее, Зук. Споко…», – раздался голос в голове.
Но уже не обращая внимания на него, Зук остановил взгляд на небольших шейных складках существа и задумчиво прищурился. Гигант потерял к нему интерес и начал медленно разворачиваться обратно, и в этот момент Зук снова выпустил когти и впился передними лапами в его морду. Оттолкнуться было не от чего, поэтому он просто притянул сам себя к ней. Огромная пасть начала раскрываться, но Зук уже устремился вперёд, глубоко погружая свои когти в эту, оказавшуюся довольно податливой, кожу. В его ушах раздался писк и скрежет, полный удивления и возмущения. Они завертелись в воздухе, но Зук уже добрался до нужного места и намертво прилип к нему, прижавшись и вцепившись когтями.