Бесконечный Лес
Tekst«…меня слышишь? ..Зук?», – гудели её слова, оставляя борозды на его мозге.
– Ммм…, – ответил наконец Зук, открывая глаза.
«Ты живой там? У меня у самой голова звенит до сих пор», – произнесла Анима.
«По-моему нет, не живой», – Зук кашлянул, поперхнувшись слюной.
«Ну вот и хорошо. В смысле, что очнулся наконец».
«Хорошо», – кашлянул он в ответ. – «Где мы находимся? Тут тише, чем обычно».
«Какое-то помещение, для хранения всякого барахла», – ответила она. – «Наверное для… Не двигайся, Зук! Даже не дыши!».
Он и сам уже услышал приближающиеся издалека голоса и запахи. Голоса были тихими, далёкими, но запахи были яркими, агрессивными.
Потом он услышал новые для себя звуки.
– Тише, тише, хорошие мои! К чему так воздух сотрясать, сейчас проверим всё, – раздался шипящий голос.
– Угомони ты псов своих, Ра-Хту. Невыносимо слушать этот лай.
– Ты лучше медитируй чаще, Хат-Ки. Нервы береги.
Но псы не собирались униматься и Зук уже прекрасно понимал, что, или вернее кто, послужил этому причиной.
Они учуяли его издалека, так же, как и он их. И если их хозяин ещё оставался в неведении, то они уже предвкушали, как будут преследовать, догонять и рвать податливую плоть. И с нетерпением ждали команды.
«Что тут вокруг нас, Анима? Тут есть укромные места?».
«Я как раз этим занимаюсь».
«Направь их к узлу нашей сумки. Пусть заинтересуются им».
«Я занимаюсь этим, Зук!».
«Когда будешь готова, передавай информацию образами. Я вряд ли буду восприимчив к обычным словам», – сказал Зук, и намеренно начал замедлять дыхание, освобождая разум от потока мыслей. Освобождая путь бессознательным, животным инстинктам.
* * *
Древнее, безымянное существо, наблюдало за мелькающими, один за одним, образами перед своими глазами. Лишённое всяческих мыслительных процессов, оно лишь ожидало подходящего момента, когда очередной исчезнувший образ, сменится своей реализацией «в настоящем времени». Эти образы давали ему подсказки для дальнейшего развития событий, давали информацию о слабых местах противника, о подходящем направлении движения.
Сначала оно «увидело» образы крупных, оскалившихся существ, приближающихся к сумке. Оно слышало их надрывное дыхание, скрежет их клыков. Оно «видело» металлические приспособления, крепящиеся в различных местах и защищающие некоторые части их тел, «видело» обнажившийся ряд металлических клыков, заменивших родные.
Наконец оно почувствовало, как могучие челюсти начали разрывать узлы сумки, растягивая образовывающееся отверстие в разные стороны.
Одна из псиных морд устремилась внутрь, но существо было уже готово к этому.
Его лапа устремляется вперёд, уворачиваясь от клацающей челюсти, и разрывая устремлённый на него, ненавидящий глаз.
Цепляясь за опустевшую глазницу, существо притягивает самого себя к голове пса, и затем, отталкиваясь от него уже задними лапами, стремительным прыжком уносит своё тело в узкий клочок пространства, образовавшийся между двумя другими псами.
В его голове вспыхивает новый образ. Оно «видит» небольшое отверстие возле потолка, едва заметное, скрытое хламом на полках.
В то же мгновение оно находит взглядом край этого отверстия уже в реальном времени и бросается туда.
Оно проталкивает своё тело в узких проходах, следуя направлениям, возникающим в «образах», и совершенно не обращая внимания на затухающие, воющие звуки позади. На затухающие вопли шипящих голосов.
Тела псов слишком велики для того, чтобы следовать за ним.
Разумы их хозяев слишком шокированы произошедшим, чтобы предпринимать какие-либо действия.
* * *
«Зук, я ничего не имею против, просто любопытства ради. Ты всегда действуешь.. вот так?», – спросила Анима, наблюдая как он занимается очищением их лапы и остального тела от грязи и крови.
– Как, вот так? – промычал он, не отрываясь от своего занятия.
«Ну.. вырывать глаз было обязательно?».
– Я не ставил перед собой такой цели, если ты об этом.
«Ясно», – через некоторое мгновение ответила Анима.
– Ты ведь участвовала в охоте, разве нет? – спросил он, закончив своё занятие. – Разве там всё это происходило иначе?
«Там мы охотились, стараясь просто поймать и умертвить жертву. Как можно быстрей и… как можно быстрей и гуманней».
– Я думал все дикие коты любят играть со своими жертвами перед убийством. Да скажи уже то, что хочешь сказать на самом деле, чёрт тебя дери, – Зук склонил голову набок и немного закатил глаза.
«Наблюдать за тобой… во время этого… во время того, как ты это делаешь.. просто отвратительно».
– Не думал, что ты такая впечатлительная, – ответил Зук. – В общем-то, до сих пор не думаю. Поэтому ещё раз говорю, спроси то, что на самом деле хочешь знать.
Немного помолчав, он добавил:
– Ну, не хочешь разговаривать откровенно, нечего тогда было и начинать.
Но ведь она хотела спросить именно это. Впрочем, может действительно не совсем это, она уже сама не знала. Казалось бы, она давно уже всё для себя поняла по поводу него. И всё же.. всё же её до сих пор раздирали сомнения и любопытство.
Почему он это сделал, той ночью, на лунной поляне? Ведь она наблюдала за ним раньше, ещё до того случая и он совершенно не представлялся ей каким-то психопатом. Да, со своими странностями быть может, и всё же, у кого их нет, этих странностей? Они есть у всех.
И вот перед ней предстало за всё это время как будто два разных существа. Или даже больше. С одной стороны, что-то близкое и родное, с другой, что-то дикое и холодное.
«Вот оно!», – думала она. – «Ну конечно, кто ещё, кроме хладнокровного психопата, может так легко примерять на себя разные личины, представая перед тобой совершенно разными существами».
«Нужно быть аккуратнее, Анима… Впрочем, как он может быть мне опасен, в нашем теперешнем состоянии?».
«Всё равно, нужно побыстрее вырваться из этого тела».
– Ты живая там? – спросил Зук, разглядывая стены вентиляционной шахты, ему показалось, что они едва заметно пульсируют.
«Да, задумалась о дальнейшем маршруте».
– Здесь есть существа, подобные нам? Здесь есть дикие коты? – спросил он.
«Насколько могу ощущать – нет. Ничего похожего тут не обитает».
Зук вздохнул:
– Это плохо. Значит нам трудно будет затеряться здесь среди толпы.
«Практически невозможно, если точнее».
– Что ж, дождёмся ночи, тогда хотя бы спрячемся во тьме.
«Ты уже начинаешь говорить как они», – удивляясь самой себе, вдруг не удержалась Анима от шутки.
– Ага, и правда, – усмехнулся он.
* * *
Ночь преподнесла им обоим сюрприз в виде искусственного освещения, озарившего улицы Города. Если днём затенённый купол придавал внутреннему пространству мягкое, тускловатое освещение, то ночью всё вокруг наполнилось ослепительным сиянием.
«Так вот для чего эти – фонари», – воскликнула Анима.
В её голове вертелось это слово, связанное с ранее виденными объектами на улицах, однако она никак не могла понять их предназначение.
– Что? Что за фонари? – зевая, произнёс Зук.
«С идеей насчёт пряток во тьме придётся распрощаться».
– В каком смысле? – всё ещё не понимал он.
«Не знаю, как объяснить. Посмотри сам».
Зук непроизвольно прищурился открывшейся картине образа в его голове.
– Невероятно! – только и смог промолвить он, глядя на строения, увешанные светящимися точками.
Нити, исходящие из центрального строения, горели ярче всего, переливаясь белым и фиолетовым свечением. Теперь он так же обратил внимание на то, что подобными «нитями» были соединены между собой многие строения. Видимо это и были те вентиляционные шахты, через которые им удалось скрыться. Они тоже светились маленькими точками огней, и всё это отражалось во внутренних стенках пузыря, добавляя ещё больше эпичности всему этому виду.
– Кстати, как там насчёт наших старых друзей? Всё ещё ведут поиски? – спросил он, стараясь отвлечься от увиденного.
«Они давно сбились со следа, а сейчас просто прочёсывают соседние улицы. Тут мы пока в безопасности».
– Это хорошо, – кивнул Зук. – Только нам всё же придётся покинуть это место.
«Да», – произнесла Анима. «Вечно тут сидеть мы не можем».
– Я имею в виду не только это место, но и весь этот Город в целом.
«Я тоже».
– Хмм, – лишь промолвил Зук.
Её манера общения насторожила его, в последнее время она отвечала как-то странно, будто недоговаривая. Впрочем, он и так прекрасно понимал, что она многое скрывает. Нужно было как можно скорее избавляться от неё, пока она ещё была не в состоянии взять контроль над этим телом.
– Раз уж мы всё равно здесь оказались, – начал он после непродолжительной паузы, – мы можем поискать какую-нибудь полезную информацию об этом месте, об этой пустыне. Наверняка тут что-нибудь есть.
«Верно. Даже если вырвемся наружу, вслепую бродить по этой пустыне бессмысленно и опасно».
– Д-а-а, – задумчиво протянул Зук. – Тогда вот что, пока будем шляться по этим улицам, не отвлекайся на меня и окружающую обстановку. Я сам займусь безопасностью этого тела. Вместо этого, наблюдай за источниками информации в радиусе своего.. хм.. «виденья». Нам подойдёт что угодно. Что угодно, что может послужить её источником.
Он задумался, и вновь продолжил:
– Быть может даже аккуратно поброди по их мозгам. Наверняка там тоже найдётся что-то любопытное об этом мире.
«Ты уверен, что это хорошая идея? Ты будешь сам по себе, полагаясь только на свой нюх», – с сомнением в голосе, произнесла Анима.
– Думаю, в случае чего, я всегда смогу призвать на помощь свою.. интуицию, – ответил он, и Анима так и не поняла, шутил он или говорил всерьёз.
«Главное, чтобы она не слишком была занята в этот момент», – на всякий случай отшутилась Анима.
– О, я уверен, это в её же интересах, оказаться не слишком занятой в этот момент.
Несмотря на всё пережитое, струна напряжения между ними натягивалась всё сильней, готовая с треском порваться в любой момент, ранив обоих. Ведь если раньше они конфликтовали открыто, то сейчас затаились каждый сам в себе, накапливая нарастающее недоверие друг к другу, потихоньку разъедающее и без того хрупкое, вынужденное перемирие.
«Тогда я дам знать, если обнаружу что-то подходящее. А пока.. будь аккуратней», – сказала она и добавила: «С этим телом».
– Договорились, – коротко ответил он, и не спеша направился к выходу из лабиринта вентиляционных шахт.
* * *
Шумные улицы Города были полны мелких деталей, очень удобных для того, чтобы затеряться среди них. Зук украдкой наблюдал за ездовыми животными, медленно тянущими свои грузы. За людо-ящерами, занятыми своими делами. За парящими в воздухе механизмами, выполняющими какие-то свои функции. Если бы они с Анимой нашли возможность управлять ими, наверняка их путешествие по этому месту стало бы гораздо легче, спрятавшись внутри одного из них.
Изредка он хоть мельком, но попадался кому-нибудь из людо-ящеров на глаза, однако это было столь мимолётно, что скорее всего они издали воспринимали его за детёныша пса или за обман зрения.
За запахом и звуком псов он старался наблюдать особенно чутко, заранее изменяя маршрут.
Бесшумно скользя в тени и прячась среди хлама, Зук понемногу освоился и начал чувствовать себя практически «как дома» среди этих узких улочек. Эти остроконечные строения – каменные деревья, переплетённые ветвями вентиляционных шахт, напоминали ему прогулку в Бесконечном Лесу. Сейчас уже таком бесконечно далёком, что казалось, будто всё это происходило множество тысяч циклов назад. Его охота, его далёкие прогулки в пустошь и озёрные тропы.
Не сказать, чтобы он сильно скучал за всем этим. Впрочем… за лесом немного скучал.
Скучал за его хвойными запахами, переплетающимися с ароматами ягод и цветов. За пением птиц. Чёрт возьми, он соскучился по этим крикливым, парящим в небе, созданиям.
Он вдруг вспомнил о той странной птице, встретившейся ему среди пустошей во время его преследования стаей. Нужно было не забыть потом узнать у Анимы, не знает ли она что-нибудь об этом виде птиц.
Как-нибудь.. аккуратно узнать.
* * *
Некоторое время Анима всё же была рядом, безмолвно наблюдая за его путешествием в этой незнакомой, враждебной среде. Но вскоре убедившись, что он справляется с сохранностью их тела, всё же решилась переключить внимание на поиск информации и на время оставить его одного.
Она ощущала гул чужеродных разумов, скрежет незнакомых механизмов. Ощущала незнакомую жизнь, кипящую вокруг.
У неё уже возникали догадки по поводу этих существ, и теперь они подтвердились. Вся их жизнь строилась вокруг примет и ритуалов, которым они следовали настолько чётко, что иногда это доходило до абсурда. Впрочем, чуть позже она поняла причину. Они совершенно не доверяли друг другу, так уж был устроен их разум, но в силу того, что они вынуждены были взаимодействовать друг с другом, оказавшись вместе в относительной тесноте этого Города, через кровопролитие и многочисленные жертвы их предки столкнулись с проблемой своего исчезновения. И тогда, ради выживания их вида, общество людо-ящеров неосознанно пришло вот к такой альтернативе доверию.
Существовали чётко прописанные ритуалы и правила, чётко прописанные приметы. Этого им было достаточно, чтобы не перегрызть друг другу глотки.
Этот Город, это необычное сплетение органики и механики, уже существовал до них, когда-то их предки сами были здесь лишь гостями. Эти механизмы были созданы не ими, они лишь научились управлять некоторыми из них, в то время как сам Город был совершенно автоматизирован и не нуждался в обслуживании и ремонте кем-то посторонним. Однако ей всё ещё не было понятно происхождение статуи, ведь она явно изображала этих существ, но сами они вряд ли были способны воздвигнуть её.
Догмы и слепая вера в примеры и ритуалы, не позволяли обществу людо-ящеров развиваться. А автоматизация Города лишь способствовала этому, лишая их какой-либо мотивации к саморазвитию.
Город был занят своим обслуживанием, людо-ящеры были заняты своими ритуалами, все были довольны и не мешали друг другу.
«Интересно», – думала она, направляя внимание в сторону центрального строения.
Полученная о Городе и обществе людо-ящеров информация была увлекательна, однако в данной конкретной ситуации была не слишком полезна. Та информация, что действительно могла помочь им с Зуком в их путешествии, находилось в этом огромном здании. Она была уверенна в этом, но не могла дотянуться до него, не могла проникнуть внутрь.
Нужно было подобраться к нему поближе.
* * *
«Это здание, нам нужно подобраться к нему поближе!», – взорвалась его голова.
Зук едва не поперхнулся слюной от неожиданности и пригнулся, прижав уши. Он настолько слился с окружающим миром, особенно после воспоминаний о лесе, что успел немного отвыкнуть от чужеродного присутствия в своей голове.
Он прикрыл глаза и медленно втянул воздух.
«Нашла что-нибудь интересное?», – спросил он, выравнивая дыхание.
«Да, но не слишком полезное».
«И что же это?».
«Кое-что об их обществе, вряд ли сейчас стоит тратить на это время».
«Лично я никуда не тороплюсь», – Зук присел в тени небольшого углубления в стене здания, скрытого наваленными в кучу мешками.
Аниму даже слегка позабавила схожесть их с Зуком недоверчивого взаимодействия и тем, что она собиралась показать ему образами; после чего Зук хмыкнул, тоже увидев эту схожесть.
Они оба не подали виду.
«Интересно, это влияние Города или что-то другое?», – произнёс наконец Зук.
«Что ты имеешь в виду?».
«Да так, ерунда. Так что ты там говорила по поводу центрального строения?».
* * *
Они наблюдали за тёмной полусферой, медленно парящей в воздухе недалеко от их местоположения. Немного ранее Анима заставила ближайшее ездовое животное сбросить ездока, и мгновений, когда толпа прохожих была отвлечена этим событием, хватило Зуку, чтобы незамеченным заскочить на подходящую возвышенность и затаиться в выемке здания.
«Всё же внутри мы могли бы незаметно пробраться прямо внутрь», – сказала Анима, имея в виду одну из «нитей», соединяющих центральное здание с остальными частями Города.
«Мы до сих пор не знаем, что ждёт нас на выходе, внутри здания», – ответил Зук. – «Снаружи будет надёжнее».
«Это довольно опасная затея, Зук».
«Боишься высоты?», – он изобразил гримасу притворного удивления.
«Боюсь непредсказуемости этих механизмов».
«Судя по тому, что ты рассказала мне о сути работы их… хм.. механических разумов, эти бездушные ребята как раз единственные, кому мы можем доверять здесь».
«Суть их внутреннего мира – лишь мои догадки. Мы не можем знать наверняка, как они взаимодействуют с внешним миром».
«Полагаю, что-то похожее на насекомых», – сказал Зук. Затем вдруг вспомнил о встрече с Эльзар и добавил: «Настоящих насекомых».
Задолго до этого, Зук заметил, что некоторые из этих механизмов летают по определённому маршруту. Позже Анима подтвердила это, и помогла выбрать подходящую полусферу, по её расчётам, направляющуюся как раз к верхней части центрального здания.
Полусфера подлетела ближе и Зук удовлетворённо кивнул, разглядев подходящее место, где можно было зацепиться и спрятаться. Снаружи она была абсолютно гладкой, как половинка разделённого напополам шара, и путешествовать верхом на ней было и правда не лучшей идеей. Но вот изнутри она была полой, за исключением нескольких кубообразных, слегка вибрирующих объектов, удерживаемых толстыми жгутами, напоминающими органику. Напоминающими пульсирующие вены и артерии.
Недолго думая, и оставив позади все сомнения, Зук прыгнул внутрь, цепляясь когтями за края одного из кубов и выползая на его верхнюю площадку, где он с удивлением обнаружил, что это и правда была органика. Плоть, раздёртая его когтями, кровоточила, а пульсирующие вены и правда были пульсирующими венами, перекачивающими жизненный сок. Впрочем, признаков болевых ощущений полусфера не проявила, видимо повреждения от его когтей были для неё незначительными.
Это было удивительное сочетание живой плоти и неизвестных Зуку материалов. Изнутри стенки полусферы были более прозрачны чем снаружи, он видел даже прожилки вен внутри, по крайней мере они были похожи на вены. Но главное, что он отлично видел отсюда окружающий мир вокруг них.
До этого Анима пыталась влиять на эти полусферы, взаимодействовать с ними, однако они не поддавались.
«Они слишком механизированы, слишком бездушны, даже для бездушной механики», – объяснила Анима и Зук ни черта не понял, кроме того, что управлять ими напрямую не выйдет.
Остроконечные верхушки зданий отдалялись всё дальше, и полусфера уносила их всё выше, всё ближе приближая их к неизвестности, ожидающей внутри центрального строения. Анима до сих пор ничего не ощущала, несмотря на приближение к нему. Оно как будто было пятном пустоты в её восприятии окружающего мира. Это и пугало, и интриговало одновременно, ведь подобное она уже ощущала, находясь поблизости Эльзар; только тогда она была внутри этой пустоты, отрезанная от внешнего пространства. Теперь она без спешки могла «разглядеть» эту пустоту снаружи.
«Зук, вполне возможно, внутри мы можем потерять контакт друг с другом», – решила она предупредить Зука.
– Почему ты так думаешь? – спросил он вслух. – Впрочем, неважно. В таком случае нам нужно разработать другой способ коммуникации. Всё равно пока нечем заняться.
«Быть может, я смогу посылать тебе визуальные образы? Правда это будет одностороння связь».
– Если твоё восприятие будет блокировано, то и с отсылкой образов тоже могут возникнуть проблемы.
Они молчали, размышляя об этом отдельно друг от друга.
«Думаю я всё же смогу ощущать это тело», – наконец произнесла Анима. – «Ты сможешь подавать мне сигналы, используя прикосновения».
– Да, но это будет та же односторонняя связь, только уже с моей стороны.
«Хотя», – воскликнул он мысленно. – «Помнишь эти ментальные прикосновения, которые ты использовала в океане?».
«Да», – ответила она. «Да, точно!».
– Тогда остались лишь детали… хм… Давай сосредоточимся только на «ДА» и «НЕТ».
Зук задумался на мгновение и продолжил:
«Если даже моё тело будет обездвижено, я смогу шевелить языком. Тогда.. язык прикушенный левой стороной челюсти означает – да. Правой – нет».
«Ладно», – ответила Анима. – «Тогда… те.. ментальные прикосновения, как ты выразился.. я не смогу выразить их направлениями, левым или правым. Вместо этого я попытаюсь передать твоему сознанию ощущение тепла или холода. Ощущение теплоты – да. Холода – нет».
– Ого! – воскликнул Зук. – Выходит, в случае чего ты сможешь уберечь это тело от переохлаждения?
«Не совсем», – ответила Анима. – «Эти ощущения, тепла или холода – лишь обман сознания. Реальное воздействие температуры окружающей среды на тело никуда не денется».
– Хм.. ладно. Ну, по крайней мере с ощущением тепла умирать от холода будет приятнее, – хмыкнул Зук. – Кстати, получается, что я существо, не обладающее разумом.
«В каком смысле?», – не поняла она.
– Ты ведь говорила, что можешь влиять только на существ, не обладающих разумом и самосознанием.
«Ну, это ведь не совсем влияние. Заставить тебя спрыгнуть сейчас вниз я всё равно не смогу, даже если захочу».
– Быть может. Однако этим способом ты можешь заставить меня искать место для согрева, или наоборот для охлаждения. И при этом, я ведь искренне буду считать, что сам этого хочу, внезапно ощутив холод или жар.
Эти слова заставили Аниму задуматься. Ведь это и правда должно было сработать, и это было так очевидно и просто, что она даже не задумывалась и не обращала внимания на подобный способ воздействия на разумных существ. Осознанно или нет, только что Зук открыл для неё ещё одну грань её способностей.
«Пожалуй да», – ответила она, скрыв свои размышления о его влиянии на это.
– Тогда давай прямо сейчас и проверим, – произнёс Зук. – Только должен напомнить тебе, что сохранность этого тела пока всё ещё в твоих же собственных интересах, – добавил он, то ли в шутку, то ли всерьёз.
Анима проигнорировала этот укол недоверия в свой адрес и молча прикоснулась к его разуму.
Зук ощутил лёгкий укол холода в затылке, мелкими трещинками расползающийся по позвоночнику. Он фыркнул и тряхнул телом, сбрасывая озноб.
– Так, ясно. Нет так нет. А теперь скажи мне – да.
Приятное тепло растеклось по телу, согревая и обволакивая нежным одеялом. Зук даже немного закатил и прикрыл глаза.
– Хва.. хватит, – еле выдавил он наконец, тряхнув головой. – Вроде работает, давай только интенсивность поменьше в следующий раз.
Анима и сама это прекрасно понимала, ведь всё это ощущалось и ей самой. Она просто хотела посмотреть на его реакцию, с незримой улыбкой наблюдая за его довольной мордой, растаявшей от наслаждения.
«Оттаял?», – спросила она вдруг. Вновь, совершенно неожиданно для самой себя. Это уже даже начинало немного напрягать её.
– Немного, – ответил Зук, случайно прикусив язык левой стороной челюсти.
Они оба прекрасно понимали, что вся эта идея, насчёт их условных знаков, выглядит абсурдно и непрактично, ведь если их сознания будут блокированы друг от друга, или если чьё-то сознание вообще будет отключено, то кто именно будет подавать сигналы, и кому? Но никто из них не стал спорить. Быть может, им обоим просто нужно было разрядить напряжение какой-нибудь глупостью, какой-нибудь пустой болтовнёй. И это помогло. Пусть на мгновение, но в этот момент им стало немного легче, тяжесть гнетущей атмосферы последних дней немного отпустила их. Пусть даже они оба и попытались не подать виду, что чувствуют себя очень одиноко, оказавшись в этом незнакомом мире, заставляющим их совершенно неосознанно тянуться, прижиматься друг к другу.
* * *
Зук спрыгнул на небольшой выступ возле отверстия, в котором скрылась полусфера. Вначале он всё же хотел немного осмотреться снаружи, прежде чем следовать за ней. Анима всё ещё не ощущала внутренне пространство этого здания, даже находясь в такой близости от него, поэтому нужно было действовать осторожнее.
Далеко внизу кипела жизнь Города, ощетинившегося острыми верхушками своих причудливых строений.
– Сталактиты? – вслух сказал Зук, обращаясь скорее к себе самому и глядя вниз.
«Что?», – Анима не совсем поняла, о чём идёт речь.
«Мы вновь провалились в пещеру», – задумчиво ответил он.
Анима вновь ничего не поняла и решила оставить его в покое.
Поблизости от них не было других проходов внутрь, кроме этого отверстия. Гладкая стена здания уходила вниз, в некоторых местах отражая окружающий мир. Здание будто наблюдало за Городом множеством хаотично расположенных, круглых, зеркальных глаз.
Зук пригляделся к отверстию, но оно лишь немного углублялось внутрь, а дальше была сплошная чернота неизвестности. Он понимал, что это не просто темнота, иначе его глаза в любом случае разглядели бы хоть что-нибудь. К тому же полусфера исчезла за этой пеленой практически мгновенно.
Осознав, что других вариантов нет, Зук медленно просунул лапу внутрь. Ничего не произошло, кроме того, что часть лапы исчезла из виду, будто погружённая в тёмные, непроглядные воды. Высунув её обратно и внимательно оглядев, он не обнаружил ничего подозрительного, вздохнул и медленно шагнул внутрь.
XIII
Вновь оказавшись отрезанной от остального мира, Анима остро ощутила скованность и ограниченность этого тела. Мысленный контакт с Зуком не прервался, но теперь она была всего лишь голосом в его голове, неспособным ощущать внешнее пространство. Она видела лишь то, что видел он, ощущала лишь то, что ощущало их общее тело.
Они оказались в узком, длинном помещении, вдоль стен которого были расположены светящиеся кубы. Над некоторыми из них парили в воздухе полусферы, их «вены» светились и пульсировали.
Едва заметно, практически на грани слышимости, в помещении звучал ритмичный гул, напоминающий то ли зудящий рой насекомых, то ли треск горящих, сухих кустарников.
«Видимо им тоже нужен сон и отдых», – произнёс Зук, наблюдая за ними. – «Чувствуешь что-нибудь?».
«Ничего», – ответила она. «Я будто в непроглядной тьме».
Зук едва заметно улыбнулся:
«Непроглядную тьму коты видят только в своих снах».
«Тогда скорее бы уже проснуться», – промолчала Анима.
«Похоже, они подпитываются энергией», – сказала она, прислушиваясь к теплоте в подушечках лап, исходящей от поверхности пола. – «Чувствуешь вибрацию?».
«Да», – Зук медленно повёл телом. «Необычное ощущение, будто шерсть встаёт дыбом».
«Наэлектризована», – коротко ответила Анима.
«Что?», – не понял Зук.
«Понятия не имею. Очередное неизвестное слово, вспыхнувшее в сознании», – хотела пожать плечами Анима, но не смогла.
Стены помещения переплетались причудливыми узорами, будто тысячи змей, сплетённых воедино. Это не было похоже на камень, скорее что-то схожее с внутренним строением полусфер. Зук аккуратно коснулся поверхности стены, она была тёплой и слегка мягкой, что вызвало ещё большую схожесть со змеями.
Он медленно двинулся вглубь помещения, стараясь держаться ближе к стенам, чтобы в случае чего иметь возможность спрятаться за одним из кубов.
«Думаешь, здесь мы вновь встретим существо, подобное Эльзар?», – обратился он к Аниме, не отрывая взгляда от прохода в конце помещения.
«Вполне вероятно», – ответила она. – «Рядом с ней я чувствовала себя подобным образом. Закрытой от внешнего мира».
Зук оглянулся назад и посмотрел на отверстие, через которое они проникли внутрь. Сквозь него, едва заметно, виднелась внутренняя часть купола, обволакивающего Город. Таким образом он понял, что видимость была ограничена только снаружи. Он вновь перевёл взгляд вперёд. Широкое, овальное отверстие перед ним, было черно и непроглядно. Осторожно приближаясь к нему, он лишь надеялся, что по ту сторону их никто не ждёт, видя их приближение.
«Уверенна, что ничего не ощущаешь?», – напоследок поинтересовался Зук.
«Да, Зук. Ничего», – мысленно вздохнула она. – «Нам придётся полагаться только на наши.. инстинкты».
Зук промолчал. Полагаться на свои инстинкты? Лично его это сейчас вполне устраивало. К тому же, возможно именно они и спасли их обоих в следующий момент.
В то время, как его сознание ещё медленно переваривало поступающую информацию извне, бессознательное давно уже уловило её и рефлекторно направило тело Зука в укрытие.
Едва заметная рябь на чёрной поверхности прохода – его инстинктам этой информации было достаточно.
Прижавшись к стене в углу, у самого отверстия, Зук наблюдал за двумя вошедшими в помещение странными фигурами, чуть ли не перешагнувшими через его сжавшееся тело. Судя по тому, как резко в помещении раздались их шипящие голоса, он понял, что эта тёмная пелена скрывает не только видимость, но и звуки, ведь он должен был уже давно услышать звук их приближающихся голосов.
Людо-ящеры, а это были именно они, судя по голосам, явно были в процессе давней беседы, когда вошли внутрь.
* * *
Анима видела людо-ящеров со спины, однако сразу поняла, что могло насторожить Зука в их внешнем виде. На их тела были накинуты длинные мантии, волочащиеся по полу, с покрывающими головы капюшонами. Но в сложившейся ситуации она не стала отвлекать его этими объяснениями и оставила наедине со своими инстинктами. Физически помочь она всё равно не могла, поэтому решила хотя бы не мешать, доверясь его рефлексам.
– …ак долго будем мы ещё следить за слугами Небес? – говорил один из них. – Из года в год они покорно следуют маршруту. Не лучше ли направить силы на…
– Неужто ты собрался с ритуалом спорить, брат мой? – перебил его другой.
В голосе первого послышались нотки раздражения:
– Я вовсе не об этом, Ра-Ка… Я думал лишь.. хотел облегчить путь, что..
– Довольно! Мы обсудим это позже, – вновь перебил его Ра-Ка. – Твоё упорство начинает беспокоить.
Они двигались к дальнему концу помещения, но стоило бы им только оглянуться или повернуть назад, они тотчас бы увидели шерстяное тело, с сияющими бирюзой глазами, прижавшееся к стене. Видимо Зук тоже понял это, потому что Анима ощутила, как их тело бесшумно приподымается на мягких лапах и медленно проваливается в сторону прохода. Неизвестно, что могло ждать их на той стороне, однако на этой оставаться было уже точно нельзя.
* * *
С другой стороны покров прохода оказался таким же непроглядным, и голоса людо-ящеров резко прервались.
«Интересно», – подумал Зук. – «Значит каждое внутреннее помещение отрезано друг от друга этим непроглядным занавесом».
«Это может пригодиться», – ответила Анима.
Зук ничего не ответил. Ему не понравилось осознание того, что Анима услышала эти мысли, ведь он не обращался к ней намеренно. Чем дальше, тем труднее ему было контролировать этот процесс. Анима замолчала и он даже не понимал, услышала ли она и эти его мысли тоже.
Они находились в большом помещении, в форме шара, через которое был протянут мост, судя по всему, сделанный из тех же материалов, что и стены. На другом его конце виднелся чёрный проём следующего помещения, и оглядевшись по сторонам Зук понял, что это единственный выход отсюда. Если, конечно, они не хотели возвратиться обратно. Внизу, прямо под ними, покачивались тёмные воды, с уже знакомыми им, искрящимися, зеленоватыми прожилками.