2024

– Ядерный взрыв?

– Да. Минобороны доставило в «Мамоново» ядерную боеголовку и взорвало её. Сдетонировали все взрывчатые вещества, которые имелись на территории. Предполагалось, что это поможет закрыть разломы в пространстве. Но огромная доза радиации и гигантский огненный вихрь взрыва не решили проблемы. Разломы стали появляться по всей Земле. Сельская местность, пригороды и все места, которые тяжело контролировать, стали почти необитаемыми из-за нашествия хедкрабов, барнаклов и прочих инопланетных тварей. В поисках безопасности люди устремились в города.

Олег видел следующий кадр. Люди толпятся у ограды с колючей проволокой, позади виднеется большой город. Напуганные полицейские в наскоро выстроенных укреплениях стреляют по зомби за периметром.

– Возникло временное затишье, но ненадолго. А потом появились Цитадели. Всего за минуту, сразу по всему миру. Из центра города просто исчезал кусок, а на его месте вырастала Цитадель, штаб-квартира Мирового Правительства.

Новые картины. Центр города, из ниоткуда возникает огромная яма, куда падают машины, здания и люди. И – тот же вид, но уже с уходящей в небо Цитаделью. Не замечая ручьёв пота на лице, Олег судорожно обернулся на Рамзеса.

– Как? Как им это удалось?

– Члены Мирового Правительства воспользовались разломами в пространстве, которые привели к дестабилизации порядка в мире. Словно они только и ждали такого случая. А, впрочем, так и было. Без этой дестабилизации они не могли взять и захватить власть, никак. Но с ней всё изменилось за сутки… И мы познакомились с нашими новыми хозяевами, которые объединили все страны мира, сделав их своими рабами.

Олег глянул на экран: из гигантской Цитадели выходили всё новые отряды колоссальных существ, похожих на пауков на трёх ногах, с большими пушками между ног. В воздухе над Цитаделью появлялись их корабли – вроде тех, что Олег видел в каналах.

– Все люди сопротивлялись, да.

Танки и солдаты. Армии всех стран наступают на Цитадели. Следующий кадр – те же армии полностью разбиты, полностью уничтожены. Трупы – везде, где только есть земля…

– А потом один человек убедил весь мир принять власть Мирового Правительства.

Олег вздрогнул, когда увидел его… Это был Дорожный. Он сидит в радиобашне с микрофоном в руках и уговаривает все страны мира капитулировать.

– Он уговорил весь мир сдаться. И Мировое Правительство наградило его, дав ему власть. Сделало его своим представителем. У него теперь всё хорошо в жизни. Он говорит от имени Мирового Правительства и делит с ним власть. Что же до остальных людей…

На экране возникают кадры из города, по улицам бродят угнетённые полуживые горожане. Гигантские трубы выплёвывают в воздух клубы густого чёрного дыма. Тусклое солнце светит над изрядно обмелевшим морем с обломками кораблей и скелетами китов на потрескавшемся дне…

– Ну, вот. Теперь и ты в курсе. После разломов в пространстве вся Земля всё ещё заселена хедкрабами и барнаклами. Пираньи и прочие земноводные прекрасно освоились в наших водоёмах. В условиях меняющегося климата хедкрабы мутировали, появились новые виды. Правительство уже додумалось использовать их как оружие массового поражения. Всё подчинено Мировому Правительству. Они добавляют в воздух какую-то дрянь, которой трудно дышать. Они осушают водоёмы и извлекают многие другие природные ископаемые. Мы не знаем, готовят ли они планету к новым поселенцам или просто забирают все оставшиеся ресурсы. Но одно мы знаем точно: их надо остановить.

И ноутбук погас.

Олег ещё долго стоял без движения. Рамзес понимал его. Узнать такое за пять минут – это всё равно, что быть придавленным тонной ваты. Олег остекленевшими глазами смотрел на стену. Значит, так всё было. Несколько дней, и все люди – у ног Мирового Правительства. Всё, на что можно было надеяться, только что рухнуло для Олега. Нет, никогда он не думал, что всё так серьёзно. Что Земля обречена. Наконец, Олег снова заговорил.

– Но как они… Как Правительство узнало об энергетическом выбросе? Как они поняли, что им можно воспользоваться?

Рамзес нахмурился.

– Об этом мы спросим Дорожного, когда он нам попадётся. Я пока не знаю, я могу лишь строить предположения.

– Но ведь был приказ, – Олег вдруг вспомнил, – с чего всё началось. Повысить уровень мощности излучения в тестовой камере.

– Я тоже думал об этом. Но фактов пока мало. Это было слишком давно, ещё в начале целой цепи событий. Дорожный ведь не ясновидящий! Думаю, тут дело в другом…

Договорить он не успел – дверь лаборатории раскрылась и внутрь зашёл знакомый человек. Это был Руслан.

– О! Олег! Вортигонты сказали, что ты здесь. Невероятно, что ты так быстро добрался сюда пешком.

– Я думаю, он побил даже твой рекорд, Руслан, – сказал Рамзес, – а ведь когда ты последний раз ехал вдоль реки на своём электровелосипеде, там было ещё сравнительно безопасно.

Руслан, сделав каменное лицо, подошёл к приделанной к стене лестнице под самый потолок и начал что-то делать с висящим там телепортом. Олег собрался уже помочь ему, но голос вошедшей Галины остановил его. Он неловко встал посреди лаборатории, не дойдя двух шагов до лестницы.

– Руслан, а я-то думала, ты на посту! – Гоцман, мимоходом улыбнувшись Олегу, строго взглянула на парня.

– Вортигонты отпустили меня, чтобы я мог увидеться с Олегом, – резко ответил Руслан, в его голосе не было ни тени оправдания, – в любом случае, я должен быть здесь и работать над порталом.

– Ремонтные работы и так под контролем, – ответ был даже слишком жёстким.

– Галя хороший учёный, – шепнул Олегу Рамзес, наблюдавший за сценой, – она претендовала на твоё место в «Мамоново», но рекомендации Кречетовой сложили о тебе лучшее впечатление.

Олег удивлённо взглянул на учёного. Галина должна была занять его рабочее место? Она этого не упоминала. Странно. Олегу даже стало как-то неловко перед этой приятной женщиной.

– Кто-то, между прочим, переоценил предельный ток правительственных тиристоров, – жёстко сказала Гоцман.

Руслан резко спрыгнул вниз, заставив Гоцман вздрогнуть, и украдкой посмотрел на Олега, наблюдавшего за ними.

– Ты что, обвиняешь в этом меня? – Фраза Руслана была не вопросом, а скорее, вызовом.

– Нет, что ты! – Галина даже отступила назад, – проблема была в расчётах, а не в оборудовании.

Олегу стало совсем неловко – он то и дело ловил на себе взгляды то женщины, то парня.

– Тогда, наверное, – продолжал закипать Руслан, – в следующий раз лучше доверить мне не только монтаж, но и расчёты.

– Руслан, хватит же! – Галина неприязненно посмотрела не него, – иногда мне кажется, что ты притворяешься, будто не понимаешь меня!

Рамзес за спиной у Олега тихо усмехнулся. Он-то понял, на что это всё похоже. На битву за внимание Олега.

– Кхм! – Решительно произнёс он, выходя вперёд, – Руслан, почему бы тебе не обучить Олега работать с гравитационной пушкой?

Олег заинтересованно посмотрел на него. Руслан, отвернувшись от Гоцман, улыбнулся.

– Ну, хорошо! Пойдём, Олег, повеселимся.

– Манипулятор энергетического поля нулевого уровня не игрушка, Руслан! – Резко отреагировала Галина.

Руслан, поморщившись, вздохнул.

– Пойдём отсюда.

– А что за гравитационная пушка? – Спросил Олег.

– Увидишь, тебе понравится, – многообещающе сказал Рамзес, жестом подзывая Галину к компьютерам.

Руслан набрал код на замке, и дверь открылась. Олег молча прошёл вслед за ним. Как только дверь захлопнулась, Руслан повернулся к Олегу.

– Итак, ты теперь знаком с доктором Гоцман, – сказал Руслан, – во многом благодаря ей я провожу большую часть времени на посту снаружи. Ты бы слышал её жужжание о том, что это именно она должна была быть в тестовой камере в «Мамоново» тогда!

Олег поморщился. Вот значит как.

– Не дай бог ей когда-нибудь пережить всё это, – покачал головой он, – и что, она сильно расстроена, что я вытеснил её с рабочего места?

Руслан понял, что сказал лишнее:

– Нет, просто… Извини, я не должен говорить об этом у неё за спиной. Меня просто иногда мучает клаустрофобия.

– Всё в порядке, – ответил Олег, – я думаю… Может, мне стоит извиниться перед ней?

– Как считаешь, – пожал плечами Руслан, остановившись возле ответвления коридора и печально посмотрев туда.

– Всё нормально? – Поинтересовался Олег.

– Это старая дорога в Рэвенхольм, – грустно пояснил Руслан, – подземный проход. Теперь там не пройти.

Олег пристально посмотрел на массивную гермодверь в конце ответвления. Над ней был наклеен знак – жёлтый треугольник с жирным чёрным восклицательным знаком внутри.

– Что же там такое?

– Раньше можно было пройти прямо в Рэвенхольм. Это был старый угледобывающий городок. Уж поверь мне, этот тоннель закрыт не просто так.

Руслан пошёл дальше. Олег запоздало побежал за ним. Что же случилось? На том конце тоннеля был населённый пункт? Может, его разгромили войска Правительства? Но спросить Олег так и не решился. И так слишком печально говорил Руслан, глядя на этот тоннель.

Они вошли в просторный лифт. Олег, улыбнувшись, пропустил Руслана вперёд, едва успев вслед за ним до того, как двери позади него захлопнулись. Они ехали в полном молчании, и у каждого в голове мысли не могли прийти в порядок.

Наконец, лифт остановился, и Руслан поспешил выскочить первым.

– Итак, пришли, – сказал он, разводя руками, – свалка.

– Здорово, – только и смог ответить Олег.

Место было по-своему красивым. Стенами служили отвесные скалы высотой с четырёхэтажный дом. Повсюду беспорядочно валялись деревянные ящики и поддоны, картонные коробки, разбитые раковины с унитазами, полуразобранные стиральные машины, электроплиты, большая кухонная техника, двигатели и прочий мусор. Было несколько морских контейнеров. Над головой было ночное небо. Где-то далеко пели сверчки.

– Это грави-пушка, о которой говорил Рамзес, – сказал Руслан.

Он подошёл к массивному железному шкафу и набрал код на клавиатуре сбоку. После этого небольшая стеклянная дверца в углу шкафа отъехала в сторону, открыв освещённую квадратную нишу, в которой стояло массивное устройство. Руслан взял устройство из ниши и быстро передал его Олегу.

– Называй её «манипулятором энергополя нулевого уровня», если хочешь, – сказал Руслан.

– Да нет, – пробормотал Олег, – «грави-пушка» удобнее.

Олег посмотрел на устройство, которое едва можно было назвать пушкой, и с удивлением заметил, что в середине устройства был небольшой, размером с кулак, кристалл жёлто-оранжевого цвета с блёстками внутри.

– Левая кнопка выбрасывает разряд, которым можно сильно толкнуть какой-нибудь тяжёлый предмет, – сказал Руслан, – оказалось, что это удобно при разминировании. Правая кнопка создаёт энергетическое поле с нулевым уровнем гравитации. Ей можно подтянуть далёкий предмет и удерживать его в воздухе. А можно потом отбросить его, нажав на левую кнопку.

– Ну-ка, ну-ка! – Заинтересовался Олег, направляя её на бочки на каком-то выступе вверху, – попробуем!

После нажатия на кнопку кристалл в грави-пушке засветился оранжевым светом и раздался электронный писк. Одна из бочек сорвалась с крыши и быстро и плавно подлетела к Олегу, повиснув в полуметре от грави-пушки. Улыбнувшись необычному устройству, Олег повернулся к скале и нажал на левую кнопку. Мгновенный разряд ударил из кристалла по бочке и отбросил её далеко, к скале.

– А если ты что-то подтянул и нужно это положить, нужно нажать на правую кнопку ещё раз, – уточнил Руслан.

– Ничего себе! – Олег радовался, как ребёнок, – ничего подобного в жизни не видел! Да при виде такого оружия Правительство само сдастся без единого выстрела!

– Это, скорее, не оружие, – улыбнувшись, ответил Руслан, – она создана для работы с опасными материалами, но мы, в основном, используем её для поднятия грузов вместо небольшого подъёмного крана. Пошли дальше, там можно будет попрактиковаться ещё.

Олег пошёл за ним, не сводя глаз с пушки. Никогда он не видел подобного устройства. Вдруг его нога запнулась обо что-то твёрдое. Олег нагнулся и глазам своим не поверил. На земле лежала передняя панель от зарядной станции для костюма. От такой, которые использовались в «Мамоново». Олег подобрал её и сдул с неё пыль. Под помутневшим стеклом ещё виднелись светодиодные табло: красное «Зарядка» и зелёное «Заряжено». В верхней части были фигурка человечка и три буквы «HEV».

– Это крышка от старых зарядных станций, – сказал обернувшийся Руслан, – брат прихватил её среди прочих вещей тогда… Теперь она валяется тут без дела, хотя я однажды хотел сделать из неё рабочую модель зарядной станции.

Олег постоял ещё пару секунд, усмехаясь своим воспоминаниям, и отпустил крышку. Она с жестяным звоном упала на землю. Не нужно ворошить прошлое. Это – всего лишь прошлое.

Они вышли на большую площадку – в центр свалки, освещённый мощными светодиодными прожекторами, висящими по углам. По пути Олег остановился у фанерной таблички, прибитой к столбу у входа на площадку. Он прочитал надпись: «Fuck the dog, beware of the cat».

– У вас тут что, кошка есть? – Удивился Олег.

– Вроде того, – ответил Руслан, улыбаясь, – сейчас я её позову, и ты познакомишься. Эй, Кот!

Олег сначала не понял, где же прячется кошка. Услышав грохот, он насторожился, посмотрев туда, откуда шёл звук. Удивление его было немалым – там стоял огромный сарай высотой метра в три. Но удивление его было ещё большим, когда оттуда появился…

– Кот! Иди же сюда!

Огромная машина с жутким грохотом поехала прямо к ним. Олег не на шутку испугался, опасаясь, что эта махина сейчас снесёт всё на своём пути.

– Да всё нормально, – усмехнулся Руслан.

Невиданное трёхметровое устройство подъехало прямо к ним и остановилось. Олег напрягся, представляя, как это чудо техники сейчас раздавит в лепёшку и его, и Руслана. Но… Устройство остановилось перед парнем и коротко посигналило два раза. Руслан, радостно улыбнувшись, погладил его по корпусу. Олег долго не мог понять. Это устройство не имело ничего общего с человеком и, уж тем более, с кошкой. В основании его было шасси от электропогрузчика или ричтрака. Вместо вилки для поднятия грузов спереди стояли два механических манипулятора, похожих на человеческие руки. В кабине – там, где должно стоять водительское кресло и руль – стоял большой прикрученный к полу железный ящик, из которого выходило множество проводов. На крыше кабины был приделан метровый железный штырь с установленным на нём устройством наподобие веб-камеры. По бокам кабины стояли электронные платы – ультразвуковые дальномеры.

– Олег, это Кот, – сказал Руслан, – Рамзес сделал его для меня, когда я был совсем ребёнком. Первая модель была размером с настоящего кота. Но я его немного увеличил. Правда ведь, Кот?

Устройство коротко посигналило и несколько раз дёрнулось вперёд-назад перед хозяином. Олег, пытаясь расслабиться, подошёл ближе.

– Не бойся, Олег, он не причинит вреда, – сказал Руслан, – можешь погладить его, он…

Резкий нарастающий гул прервал его.

– Что такое? – Спросил Руслан, – о, господи, что это было?

Олег поднял голову. В небе над ними летели, приближаясь, чёрные точки.

– Квадрокоптеры! – Крикнул Руслан, судорожно оглядываясь, – Правительство нашло нас!

Вдруг в угол площадки со страшным грохотом влетело что-то чёрное и продолговатое. От сильнейшего толчка и оглушительного звука у Олега закружилась голова, а Руслана чуть не сбило с ног. Это была ракета, её хвост тут же раскрылся, выпуская хедкрабов…

– Они зачищают территорию! – Крикнул Руслан, – бежим!

Они бросились к выходу, Кот поехал за ними. Было трудно бежать – земля снова и снова содрогалась от влетающих в неё ракет. Сверху садился вертолёт-охотник, как тот, что преследовал Олега в каналах.

Они быстро вбежали в какой-то коридор. Не зная, куда идти дальше, Олег пропустил вперёд Руслана, который побежал к массивным дверям. Кот не отставал ни на секунду. Двери впустили их в большой тамбур, и, только вбежав туда, все почувствовали себя в безопасности. Руслан тут же принялся нажимать какие-то кнопки на небольшом мониторе.

– Рамзес, это Руслан, как слышно! – Олег никогда ещё не видел его таким взволнованным.

Через несколько попыток монитор тускло засветился, и на нём появилось обеспокоенное лицо Рамзеса.

– Руслан, – Рамзес замялся.

– Что там происходит?

– Руслан, где ты? – Будто не заметил вопроса Рамзес.

– Мы застряли в шлюзе мусорного отсека. Что у вас там такое?

– Олег всё ещё с тобой?

«Похоже, он нас не слышит, – подумал Олег, – а хотя, кто знает».

– Да, он здесь, – Руслан, кажется, даже обиделся от такого вопроса.

– Хорошо, вы двое должны буде…

Вдруг всё погрузилось во тьму. Олег от неожиданности, не зная, что делать, кинулся было к Руслану, но налетел в темноте на Кота, сильно ударившись об него. Тихо выругавшись, он отошёл подальше от робота.

– Рамзес? – Спросил Руслан и простонал, – вот блин! Похоже, они разбомбили электростанцию. Теперь нам точно не открыть эти двери.

Внезапно загорелся тусклый светодиодный аварийный фонарь. Вместе с ним засветился и монитор.

– Уводи Олега отсюда! – Сквозь помехи лица Рамзеса уже не было видно, – отправляйтесь на берег! Не идите через Рэв…

И связь оборвалась.

– Рамзес? Рамзес! – Вскрикнул Руслан, – блин!

Через секунду он взял себя в руки.

– Кот, открой двери, выпусти нас отсюда, – сказал он, повернувшись к роботу.

Кот, коротко посигналив, поехал к дверям, едва не сшибив Олега. Тот увернулся, проворчав что-то нелестное в адрес машины. Кот, схватившись за двери, пытался их открыть, но бесполезно. Их удалось разжать лишь на толщину руки.

– Давай быстрее! – Руслан уже был на грани паники, – вырви их, если нужно, только открой!

Кот, будто только и ожидая такого разрешения, с лёгкостью вырвал одну из дверей. За ней виднелся коридор. Руслан быстро выскочил в дыру, и Олег вылез вслед за ним. Кот, не раздумывая, просто разнёс остатки дверей и выехал вслед за ними. Руслан затравленно огляделся, словно не зная, куда бежать. Совсем рядом слышались беспорядочные выстрелы. Олег, похоже, услышал переговоры солдат Правительства…

Сориентировавшись, Руслан побежал по коридору, прямо на звуки боя. Олег, приготовив оружие, кинулся за ним… Но не успел. Когда Руслан забежал за поворот, где уже кипел бой, бетонные плиты потолка обвалились от взрыва, раздавшегося снаружи… Олег, остановившись в полуметре от падающих камней, остался вместе с Котом. С другой стороны обвала сквозь бреши на них в смятении смотрел Руслан.

– Олег, тебе надо уходить отсюда.

Сзади него пробежал мужчина в джинсовой куртке с автоматом в руках. Он обернулся и выстрелил во что-то. Послышался писк системы жизнеобеспечения солдата Правительства.

– А как же ты? – В этом вопросе вылились все эмоции, которые Олег сейчас чувствовал.

– Я не могу бросить брата… – Вымученно сказал Руслан, ещё раз оглянувшись, – со мной всё будет в порядке! Беги! Кот поможет тебе.

Руслан заговорил быстро.

– Кот, проводи Олега в рэвенхольмский тоннель! Потом вернись и найди меня, быстрее!

Робот подал короткий сигнал и поехал так резко, что пробуксовал и оставил на полу жирные чёрные следы от колёс.

– В Рэвенхольм?! – Олег замер, – подожди, но ведь там… Туда ведь нельзя!

– Но другого пути нет, – сказал Руслан, – либо туда, либо ты заперт в этих коридорах, как в ловушке! Ты только осторожнее будь! Беги!

Олег, ещё раз посмотрев в глаза парню, быстро кинулся за уже уехавшим Котом. Ему было тяжело оставлять Руслана. Но что он мог поделать? Вот так всегда! Всегда одно и то же – «Что он мог поделать?», как же он устал от этой мысли. Но он вернётся, он найдёт его. Руслан наверняка сумеет выбраться.

Олег подбежал к роботу, который уже поднимал массивную гермодверь в тоннель.

– Что, киска, теперь и ты на моей стороне? – Усмехнулся Олег, – раньше у меня от кошечек были одни только неприятности. Ладно, поезжай к Руслану и попробуй только не защитить его! На гвозди тогда порежу!

Кот, подав короткий сигнал, опустил гермодверь, когда Олег был уже с той стороны. Олег прислушался – удаляющееся шуршание колёс. С потолка посыпалась штукатурка – похоже, сверху уже камня на камне не осталось. Вздохнув, Олег прошёл через коридор, освещённый тусклыми светодиодными аварийными фонарями, и вышел к большой шахте лифта. Шахта была проделана прямо в грунте – её каменистые стены за деревянным каркасом поросли мхом. Самой кабины лифта уже не было, лишь – лестница не стене, уходящая вверх, и засохший труп человека у её подножия. Олег постоял над телом: один голый скелет, обтянутый остатками мышц, от черепа ничего не осталось – хедкрабы потрудились на славу.

Что ждало его впереди? Странный город, с которым случилось что-то настолько страшное, что проход в него закрыли гермодверью? Может, это теперь – база правительственных войск? Олегу хотелось пойти обратно, найти выход. Но его не было. Только – этот путь, другого нет. Ну, почему с ним так всегда? Почему? С этой мыслью, не дающей покоя, Олег полез в шахту лифта.