Иные миры. Том 1. Времена теней

Ал закончил свою речь и оперся локтями на шикарное пианино. После он молча вгляделся в своих людей. Но того, что произошло далее, не ожидал. Все из толпы неожиданно подняли руки. И чей-то голос зазвучал среди них:

– Мы все с тобой! А в особенности мы с любимой Коларой. Ты спас мне жизнь. Теперь мы с тобой до самого ада, капитан! – произнес парнишка-воин Пакун, которого совсем недавно спас наш герой.

– Спасибо. Конкретный численный состав я потом сообщу. А пока у вас есть пара дней, чтобы отдохнуть и развеяться. Это ваше время. Цените его… – проговорил Ал и, поклонившись в знак уважения присутствующим, ушел к себе наверх.

На отдых было дано три дня. После всех приготовлений им был организован караван и спецгруппа из пятидесяти двух человек, которую он поделил на три подгруппы. У каждой было свое предназначение. Первая группа была атакующей и одновременно отвлекающей. Она предназначалась для нападения на противника с дальнейшим его отвлечением и нанесением максимальных потерь. Ею командовала Мэй. Та самая девушка-командир, что командовала разведывательной частью воинов на корабле. Вторая группа необходима была для самого проникновения в оккупационные порты и освобождения людей. Не исключено было вступление в контакт с орками до их полного уничтожения. Поэтому руководство этой группой принял сам Алден. Ну и третья группа была для прикрытия первой и второй и составляла резерв. В основном там были лучшие стрелки. Те, кто с далеких расстояний могли поражать цели в точности так, как и хотели. Ими командовал Сайенг – рекдар, командир наводчиков. В нужное время весь необходимый состав был собран в южной части города, где находились важные стратегические склады Хмера, ныне уже принадлежащие Алдену. Под предлогом сопровождения своих товаров Ал создал для всех легенду, которой все следовали.

Во время сборов в путь были проверены карены (львиноподобные кошки темно-бурого цвета, которые были очень выносливыми и быстрыми и поэтому часто использовались в таких диверсионных мероприятиях с целью резких и быстрых охранных маневров) и лошади, а также снаряжение, дополнительные средства передвижения, которые считались запасными. Все было зашифровано и скрыто ото всех, ибо Алден предполагал, что предатели есть везде, даже среди городских. Оружие и необходимая броня для этой дерзкой миссии ждали их за городом, в Ребристых лесах. Они получили свое название еще в былые времена из-за не округлой формы крон деревьев, а, напротив, рифленой. Так, менее чем через час подготовки все они выступили в путь. Также наряду с личными воинами Алдена были и еще около сотни трудяг, что работали теперь на него, но по торговой сфере, как наемники. Им были повышены жалования, за что они были очень благодарны ему и изъявили желание поучаствовать в жизни каравана. Но герой им не доверял. Поэтому решил экипировать своих воинов по ходу движения торговой колонны. Достигнув точки невозврата в лесу, Алден и его воины нашли свою экипировку и быстро стали снаряжаться. Причем все это происходило на ходу. Каждый на своем карене быстрыми, умелыми движениями на скаку снимал необходимую экипировку то с деревьев, то с кустов, то с земли. Это была задумка Алдена и его командиров Мэй и Сайенга, дабы не дать работягам, что вели караван, состоящий из лошадей, повозок с товарами, передать вовремя сообщения об их возможностях и готовящейся диверсии. Снарядившись на ходу, Ал и его команда, прикрыв плащами в прохладную весеннюю погоду свое оружие, что было при себе, отправились к первому порту. До Ганстурга и Керея они добрались за неделю.

Эти города были обычного прибрежного типа, что строились у гаваней. Их большая часть населения, помимо службы в войсках по защите города, занималась рыболовным промыслом и ходила на кораблях-транспортниках. Порты представляли гавани со стенами разных форм, ранее выстроенными из скал, что защищали их при атаках пиратов и незваных гостей. Далее шли сами городки, что не были отделены от порта стенами и крепостями. Освободить жителей этих городов оказалось несложно. Группировка орков там была не такая четко организованная и крупная, как ожидалось. Спасти людей удалось менее чем за сутки в каждом и без особого шума. Тем более в Керее им способствовала сама погода. Была серьезная гроза, и из-за туч было очень темно, что и позволило разгуляться воинам Ала и ему самому. Особо не шумя, они менее чем за вечер вырезали более двух тысяч орзенов, исключая командование. Ал решил оставить их в живых, дабы они еще какое-то время в штатном режиме передавали в штаб о порядке на вверенном участке, не зная о почти стопроцентных потерях. И все было бы хорошо в освободительном плане героя, но следующий, крайний из трех городков – Беш преподнес им сюрприз, о котором никто и не мог догадываться.

Так как данный порт был одним из крупных, то вокруг него за немалое количество лет, что он развивался, было сделано огромное число стен, укреплений и ловушек. Сам город был одним из самых крупных и славился своей архитектурой и чистотой. Здесь была отлично созданная система канализаций, самоорошаемых садов и парков. Впервые в нем была предусмотрена система многоэтажных домов и зданий. Ведь скальное основание позволяло. Не доехав до него несколько километров, Ал приказал части своих воинов разбить для всех лагерь и присматривать за работниками. Большая часть каравана, что пошла крюком в обход Керея на Мерадин, встретилась с Алом и его воинами недавно. Остальные воины убыли к городу, дабы произвести разведку. Проникновение внутрь него осложнял тот факт, что он был укреплен тремя слоями стен с системой катапульт и баллист за каждой, да и просто в лоб идти было опасно. Сектора наблюдений с вышек по его периметру представляли хороший обзор врагу. Плюс по записям Хмера группировка войск орзенов в нем составляла более двадцати пяти тысяч. Это превышало численность самого города в полтора раза. Город и прилегающий к нему порт были расположены в полях после скальных образований. Сразу после них был выход к морю. Гавань в этом городе находилась ниже уровня самого городка и с различных сторон была окружена той самой тройной стеной с немалыми вышками. Круглосуточно там несли часовую службу воины орков-орзенов. Пройти незамеченными по земле или по стенам, как лазутчики, было практически нереально. Плюс численность орков внушала мысли о близости к суициду. Вернувшись в лагерь, Алден решил переговорить со своими командирами наедине в стороне.

– Единственный вариант что-то сделать в этом городе – это пройти со стороны моря. Там между стенами и скалистыми обрывами есть дорожка, по которой можно попасть в порт. Уровень урона, который можно получить, минимальный, так как прикрываемся стенами и скалами. Заметить тоже трудно, поэтому для лучшей маскировки мы пойдем ночью. Эти твари не будут ожидать такого, ведь ходить там опасно. За четыре часа нам нужно не только найти всех людей, но и освободить их. Вести придется также через это место, поэтому собираемся все в одном месте у леса, что клочком прилегает с юга, и только потом идем. Отвлекать все равно придется, поэтому одна часть из наших все же полезет через стены и будет бить по тайникам с вооружениями. Чтоб лучше звучало! – с улыбкой произнес Ал.

– Странно как-то… – сказала Мэй, задумавшись, и после продолжила: – Охрана в городе и по периметру такая серьезная, будто бы они к чему-то готовятся, а может, даже и к нашему приходу. Что, если это ловушка? Пусть, может, и не для нас, но все же…

– Согласен с тобой, подруга! – тихо рявкнул Сайенг. – Нужно придумать что-то еще.

– Времени нет. Да и ничего другого пока не видно. В общем, поступим так… При первом признаке западни вы пускаете сигнальный шар красного цвета и уходите оттуда. Я не могу вами рисковать. Тем более противник в разы нас превосходит. Ладно, собираемся и в полночь выходим. Готовьтесь и держитесь, ночка будет длинная… – произнес Алден, после чего отправился поправлять свое снаряжение и готовить необходимое оружие.

Через три часа вся команда была в сборе и расположилась вдали от лагеря в пункте сбора у лесополосы. Проверив все необходимое и разбившись по группам, они выдвинулись в трех направлениях, как и было запланировано ранее. Алден вместе с группой освобождения быстро преодолел под покровом ночи тропу в скалах между стеной и морем. Пройдя ее, они очутились в южной части порта, на отшибе. Нигде практически не было палаток и лагерей орков, но вдали можно было увидеть движение их часовых. В этот момент началась отвлекающая акция второй группы. Тревоги пока не было слышно, так как Мэй работала очень грамотно и на совесть. Продвигаясь дальше в тишине и тенях, убивая тихо и грамотно орков, наш герой и команда достигли центра города, но никого из жителей все еще не было. Пройдя по его окраинам, Ал обратил внимание, что среди стен и близлежащих строений есть немало люков, ведущих под землю. Часть из своих воинов он оставил ожидать и следить за поверхностью и верхними ярусами зданий поблизости, а другая часть с Алом спрыгнули в указанные люки и очутились в довольно-таки вонючем месте. Это была канализация. Но, спустившись вниз, он неожиданно почувствовал людей рядом. Пройдя чуть меньше километра подземными ходами, они наткнулись на хорошо вооруженный отряд орзенов, что охраняли огромный проход и рядом стоящие каменные лестницы, уводящие куда-то ниже. В этот момент герой вспомнил, что Беш был единственным городом, в котором было уникальное природное подземное убежище, что могло вместить всех жителей.

Подойдя максимально близко к отряду орков в числе тридцати, он приказал своим воинам работать тихо при помощи стрел. По его команде все они были убиты четкими выстрелами в голову. Но неожиданно из-за лестницы вывалился здоровый мощный пьяный орк, который, не понимая, что происходит, захотел поорать. Но, увы, не успел осуществить задуманное. Выпрыгнув, как хищник, желающий растерзать свою жертву, Алден в течение пары секунд вонзил свои скрытые клинки на руках в его горло и рот. Истекая кровью, поваленный им, орзен медленно был усажен рядом со своими собратьями. Подойдя к проходу, они увидели огромную пещеру с людьми, которые были загнаны туда. Их были тысячи: женщины с детьми, израненные мужчины и старики. Даже некоторые из домашних животных были с ними. Спрыгнув к ним, Алден тихо проговорил:

– Вставайте скорее. Нужно уходить. Мы пришли вас спасти. Король не забыл о вас…

Вся толпа тут же тихо зажужжала от неожиданности своего счастья. Уже почти через час все вышли через канализацию на поверхность и попрятались около домов и за ними. Герой и его воины было уже хотели начать двигаться обратно к лагерю с караваном, как вдруг кто-то из толпы начал орать, зажигая факелы и бросая их на крышу.

– Они здесь, хозяева! Вам необходимо их поймать! Сюда! – кричал кто-то из людей. Остальные поняли, что это предатели, и быстро заткнули их, вырубив тяжелыми предметами. Но было уже поздно.

– А я говорила, что это западня, – проговорила Мэй, улыбаясь Алдену.

Она уже успела добраться до него со своими ребятами, тут же выпалив очень позитивные слова:

– Теперь мы все здесь передохнем. Хорошая была поездочка. А мы с ребятами так хорошо по периметру шли, столько орзенов порезали… Эх, все зря из-за этих орущих. А так хотелось тишины…

– Сейчас сюда прибудет большая часть войск со стороны других частей стен. Я уверен, что проход в скалах будет перекрыт. Нас здесь всего двадцать восемь, и против тысяч орков будет тяжело биться, мягко сказать. Нужно что-то придумать…– судорожно соображая вслух, проговаривал Алден, кидая быстрые взгляды вокруг, оценивая обстановку.

– Идея хорошая, кэп. Только мы сейчас все здесь помрем! – смеясь, сказал Сайенг, который вызвался пойти в основной группе с Алом, нежели оставаться в прикрытии.

– Мы пойдем через главные ворота. Они не будут ожидать этого… – восторженно и с надеждой произнес Ал.

– Ты с ума сошел? Они не откроют их, и мы будем в тупике, плюс часть мирного населения убьют. Расстреляют с верхних ярусов. Это же самоубийство! – прикрикнула на Ала Мэй.

– Нет. Мы вооружим их щитами. Щиты они смогут держать и сделают вместе с нами коробку. Это позволит им дойти до ворот, а там мы сделаем свою работу, и наши ребята нас поддержат моментальным маневром и штурмом ворот с двух сторон.

– Хмм. Идея хорошая, но ты псих, Ал! – улыбаясь, произнесла Мэй и, будто бы дразня, показала Алдену часть языка.

– Я рад, что тебе понравилось! Двинули! Скорее! – ответил с позитивом герой.

Так, они и огромная часть жителей под их руководством побежали к ближайшим арсеналам. По догадкам нашего героя, он должен был быть рядом. После того как они достигли его с ребятами первыми, между орзенами и воинами Ала началась борьба. Несмотря на то что орков было в разы больше и они были готовы к их встрече, их умения уступали способностям воинов герой драться и убивать. Алден приказал при атаке разделиться на группу стрелков, что прикрывала бы их с крыш домов и зданий, и воинов, что в ближнем бою расправлялись бы с орками. Среди наших асазов были не только мастера клинков, но и маги, и все спина к спине рубили орзенов. После захвата арсенала всем жителям были розданы щиты. Плюс Алден решил прихватить с собой пару небольших мешочков с гранатами, повесив их через свое плечо за спину. Так, в страхе погибнуть мирные жители довольно-таки быстро образовали небольшую щитовую черепаху, что растянулась по всей главной улице. По ее краям стоял немногочисленный редкий отряд с Алденом во главе, что их защищали и прикрывали.

И действительно, план сработал. Большая часть войск орков ринулась к порту и его окраинам у скал, где никого и не было, а тем временем все достигли главных врат. Они были огромными и открывались только массивными противовесами по разным их сторонам. Увидев это, Алден перебросил все силы с защиты мирных граждан на штурм врат. При этом он подал сигнал двум остальным группам о том, что им нужна помощь. Все поспешили на подмогу к вратам. Но орки тоже не дремали. Пока Алден рубился с союзниками на вратах и один за одним зачищал этажи оборонных стен от орков, другая их многотысячная часть ринулась им в тыл из порта, осознав, что их обманули. Менее чем за двадцать минут более пятисот орков, что были на дежурстве у врат, были уничтожены. Механизм противовесов был активирован, а ворота стали открываться. Достигнув вершины вышки над воротами, которая как бы охватывала проходами к ней верхнюю часть над вратами, герой увидел, что не все гражданские смогут вовремя выйти. Нужно было время. Он понимал, что против приближающихся орков им долго не выстоять, но все равно, спустившись со своими воинами вниз, занял баррикады за последними строями из мирных жителей, дабы все-таки высвободить хоть кроху времени. Выстроив всех и проверив на готовность, понял, что пятеро были ранены. Им было приказано уходить с жителями. Остальные же встали на главной улице и приготовились к сражению.

– Ал, ты ведь в курсе, что двадцать три против десятков тысяч разъяренных орочьих тварей – это верная смерть? – все так же улыбаясь, говорила Мэй, наполовину в крови своих врагов.

– Да. Поэтому мы устроим им пиротехническое шоу! – сказал Ал, концентрируясь на магии и продолжая при этом: – Как только больше тысячи из них пройдет, кричи мне, Мэй!

В этот момент он силой магии взял все мешки с гранатами у себя с плеч, у своих подручных и откинул далеко вперед, под большую стоящую вышку храма. Храмы у людей были не редкостью, и все они были местом так называемой божественной очистки души, местами спокойствия и единения с воображаемыми мирами богов – Высших. Как и у многих других рас. Через три минуты вдалеке была уже видна огромная разъяренная армия орков. Как только часть их прошла башню храма, Мэй сообщила Алдену, и тот с переворота что было сил выпустил огромный сконцентрированный электромагический шар в сторону взрывчатки. Прогремел адский взрыв. Орки были ошарашены и встали как вкопанные. Часть из них, что были спереди, пытались оправиться от контузии взрыва, но было очень тяжело, особенно после того, как Ал и еще три мага стали посылать в них огненные шары, ледяные огромные валуны и разряды шаровых молний. Всего за пару минут этой прелюдии битвы было убито более двух тысяч орзенов. Видя, что местные жители почти все вышли из города, Алден скомандовал своим уходить, но Мэй не послушалась.

– Я тебя, психа, одного не брошу! Только вместе! Команда, братья! Помнишь? Сам нас учил! – сказала она и тем самым вызвала у Алдена уважительную улыбку.

– Тогда будьте наготове. Остается самое трудное… – произнес герой резко, кивнув в сторону медленно оправляющихся от ударов орков.

Как только и они собрались уйти, видя, что на стенах у выхода из города их уже прикрывают братья-асазы, Алден почувствовал странно знакомую магическую энергию и волнение рядом. Неожиданно упавшая башня быстро расплавилась в середине, и через ее центр вышло существо в одеянии и капюшоне. Лица не было видно. Оно двигалось навстречу к Алдену, отдав, видимо, приказ оркам не атаковать, и само при этом начало издалека швырять в него то каменные блоки, то огненные шары, то просто магические выстрелы. Видимо, противник делал это для оценки сил героя, но точно узнать было нельзя. Однако Ала это не напугало. Он с легкостью их отбивал, а некоторая их часть просто не долетала до него. Подойдя к нему на расстояние пятидесяти метров, существо остановилось. Ал сразу понял, что это был человек-маг. Но что он делал среди орков, было неясно.

– Ты и есть перебежчик?! Я чувствую, как от тебя веет обманом… – крикнул ему Ал.

Злоба при этом стала закипать в нем все больше и больше. Только и было видно, как из-под капюшона все ярче и ярче горели голубые глаза мага.

– Из-за тебя все эти войны и смерти? – добавил герой, выкрикнув слова неизвестному.

– Да. Это я. А ты удивил меня и моих подручных, – проговорил маг и продолжил далее ответ: – Удивительно, как ты и твоя немногочисленная группа смогли уничтожить часть моих полков. Твои двадцать человек против моих двух с половиной тысяч, которые мертвы. Однако… Браво! Я склоняю временно голову перед тобой. И поэтому предлагаю перейти на нашу сторону. Я чувствую, что большая часть из тех, кто с тобой, это сброд, который ранее жил только деньгами и материальными ценностями. Но они сильно моральны. Я могу вам помочь. Скоро мир захлестнет новый мировой порядок, а после и другие миры. Примкните и правьте с нами! Такие, как вы, нам нужны. Только сильнейшие обуздают те силы, что придут…

– Я не позволю такому, как ты, дальше уничтожать людей, которые хотят жить нормальной мирной жизнь! – выкрикнув это, Алден выхватил свой меч и, очень быстро телепортировавшись вперед, стал атаковать противника вместе с магическими ударами. Начался бой. Удары меча то и дело сливались с создаваемыми попутными магическими ударами. Маг то и дело отходил и ставил магические блоки, которые как стеклышки разбивались вдребезги нашим героем. Он рванул так быстро, что Мэй не успела за ним пойти и прикрыть его. Так, Алден не заметил в пылу ненависти, как его окружили орзены и вдруг наставили на его горло оружие. Еще одно движение, и ему пришел бы конец.

– Последний шанс сдаться! – проговорил маг, переводя дыхание и прячась за своими слугами, которые фактически прикрыли его от скорой погибели.

– Последний шанс убежать, урод! – в гневе рявкнул Алден и в течение двух секунд сконцентрировал столько магической энергии в своих руках, что произвел невероятный взрыв над собой и разбросал на сотни метров всех стоящих рядом.

Все выпалило огнем от его магии. Многие здания были разрушены от волны, попутно высвободившейся со взрывом. Посмотрев на трупы сотен врагов, что были рядом, Ал не увидел своего противника. Решив не дожидаться, пока остальное орзенское войско оправится от взрыва, он быстро отправился подальше от места битвы, слегка шатаясь после случившегося. Мэй дожидалась его с другой стороны стены, слегка потрепанная ударной волной, что только что произвел Ал. После она помогла ему быстро добраться до лагеря. После такого выброса магии с ним стало происходить что-то странное.

Прибыв на место с трудом, он отдал приказ быстро сворачивать лагерь и двигаться к столице как можно быстрее, защищая тысячи тех, кого удалось освободить. Сам же, не контролируя себя, он бегом отправился в лесную чащу, что была неподалеку. Пробежав по ней около трех километров, Алден упал на землю. Магия, разгоравшаяся внутри, начала его раздирать. Было чувство, что он вот-вот взорвется. Все татуировки, что были у него на теле засветились ярко-голубым цветом и стали слегка дымиться, испуская свечение того же цвета. В голове пролетала череда мыслей обо всем, что произошло. Видения, что проникли в его голову ранее и были как наяву, снова проходили перед глазами. Вместе с этим он стал чувствовать, что поглощает всю магическую силу, что находилась рядом. Но чувство испепеления внутри сменилось теплотой и желанием большего и большего поглощения магии. Это снова казалось ему настолько знакомым, что он даже стал это контролировать.

Почувствовав контроль над всеми своими умениями и силой, он медленно начал двигаться и вращать потоки магии голубого свечения из одной руки в другую. Сначала были сгустки энергии, а после он стал преобразовывать их в огонь, воду, холод, ветер, электрополя. Не заметив, как медленно двигается в неизвестном направлении, он углубился еще больше в лесную чащу и там увидел одно маленькое озерцо. Ему хотелось выплеснуть всю свою силу, что скопилась в нем. Это чувство щекотало его внутри и желало выплеснуться вовне. Почувствовав, что внутри водоема нет никакой жизни и он заброшен, Алден было приготовился выплеснуть всю энергию туда, но вдруг увидел свое отражение в воде. Чтобы лучше себя разглядеть, он взял магическим захватом часть воды и, вытянув в овал перед собой, сделал небольшое природное зеркало. Там он узрел человека с темно-фиолетовым цветом кожи. Под ней были видны вены и кровь, что пульсировала наряду с магией, подсвечивая это. Татуировки проявились по всему телу и выжгли в этих местах на одежде те же узоры. На руке сиял в молниях голубой дракон, на шее были различного рода руны неизвестного ему начертания. От шеи и ниже к прессу шли различного рода мелкие витые символы, опоясывающие и подчеркивающие его мускулистое рельефное тело. Глаза ярко, как огни, светились синевой. Не понимая, что с ним происходит, он выдохнул и выпустил всю энергию, весь свой гнев в это маленькое, наполненное, по-видимому, дождями озеро, что сотрясло землю с невероятной силой. Его же не отодвинуло ни на шаг с того места, где он стоял, напротив, немного, как при левитации, приподняло над землей. Самопроизвольный щит покрыл все его тело. Образовалась огромная воронка в размере более чем сто метров в длину и тридцати в глубину. Осуществив задуманное без капли сожаления, только тогда Ал почувствовал, что ему стало легче. Но те повреждения в земле, что остались после, достаточно серьезно его напугали. Через несколько секунд его испуг превратился в довольно-таки ясную мысль, которая обрела словесную форму.

– Воу… Сколько силы! Как приятно… И пугающе… Но я должен это контролировать. Должен помнить уроки контроля, иначе не смогу найти Анею… – проговорил наш герой, рассматривая свои руки и медленно успокаиваясь. С его успокоением приходила в нормальное состояние его кожа и внешность. Так, полностью успокоившись, он решил догнать свой караван.

Путь до них у него занял менее часа. За это время они прошли более тридцати километров верхом в ускоренном темпе. Алден пробежал это расстояние до них, даже не переводя дыхание. Выбежав к ним из чащи, а точнее, выпрыгнув из верхушки огромного дерева, он эффектно приземлился перед первым дозорным, за что и получил выстрел стрелы в свою сторону.

– Свои! – произнес Ал, поймав стрелу рукой и передавая ее дозорному обратно.

– Господи, где ты был?! – с криком бросилась к нему Мэй, продолжая задавать вопросы: – Я волновалась! Точнее, мы все волновались, что ты там остался один в этом лесу… Еще час, и мы бы вернулись за тобой. Что с твоим одеянием, его прожгло? Чем? Все в порядке?

– Много вопросов, Мэй. Спасибо, но все в порядке. Отчасти. Нам скорее нужно прибыть в Мерадин… – сказал решительно герой и похлопал легко Мэй по плечу.

Через три недели ускоренного передвижения они добрались до столицы государства людей. Последнюю неделю они скакали по центральным дорогам Харденрина, которые и привели их к цели. Сама столица людей была огромным городом, что стоял на восточном берегу реки Дрега. На ее западной стороне как аванпост стоял охранный городок Аринар. В нем располагалась стража, что защищала подступы с западной части. Также там был небольшой порт, через который можно было быстро попасть в столицу вплавь. На малых и средних кораблях либо лодках можно было легко попасть в порт самой столицы c любых окраин государства. И да, вам не показалось, там использовались корабли, потому что ширина самой реки была более километра. У путников была также возможность попасть в столицу при помощи двух больших мостов, что были ниже по течению, но до них необходимо было скакать более двадцати километров. Добравшись до места переправ в Аринаре, наши путники успешно наткнулись на гарнизон солдат, что проверяли всех лиц, следующих в столицу этим путем.

– Оставайтесь на месте. Кто вы такие? – остановив всех, начал спрашивать офицер, что отвечал за пропуск торговцев. Перед ним выстроилась вся многотысячная колонна спасенных.

– Я Алден Дурланд. Преемник Хмера – торговца, что был назначен на прием к самому Самодану Грилену. А вместе с тем я привел этих людей, что были освобождены мной и моими охранниками из Ганстурга, Керея и Беша. Их около десяти тысяч. Доложите об этом королю. Мы будем ждать здесь… – ответил герой со спокойным лицом. Прошло менее двух часов, когда был дан ответ. Из столицы были призваны более двухсот бойцов, что помогли раненым и остальным мирным жителям добраться и перейти через реку Дрега. Также они помогли с теми товарами, что были привезены Алденом. Как только он передал мирных жителей властям Мерадина, то был встречен самим королем и его гвардией. В это самое время наш герой с остальными своими пятьюдесятью двумя бойцами помогал обычным рабочим перетаскивать товары и разгружать животных. Увидев это, король очень удивился и некоторое время смотрел, пытаясь понять, кто же главный торговец. Вычислив его по необычному цвету кожи, росту и силе, он подошел к нему и заговорил:

– Извините, я не помешаю вам?

Алден повернулся и увидел перед собой довольно-таки высокого, крепкого человека с небольшой черной щетиной и короткими волосами. На вид ему было около пятидесяти, но все знали, что его реальный возраст более восьмидесяти лет. Он был одет в красный камзол из дорогостоящей красивой кожи с металлическими вставками. На голове была небольшая золотая диадема как символ королевской власти. Рядом был отряд гвардии в начищенных доспехах, идеально подогнанных под их якобы мускулистые тела. Все были в шлемах, что отлично прикрывали уязвимые места на горле и других частях головы. В них было немало пространства для обзора, поэтому можно было увидеть и часть их лиц.

– Я так понимаю, передо мной король Самодан Грилен? – слегка поклонившись и выразив свое уважение, с некой досадой в голосе спросил Ал и далее поговорил: – Я Алден. Преемник Хмера. Он погиб около месяца назад после нападения на торговый порт, где жил ранее. Теперь его делами буду заведовать я.

– Да, я слышал про вас и про то, что вы уже успели сделать для моих граждан. Невероятно и приятно слышать, что они в безопасности. Я в неоплатном долгу перед вами и вашими людьми, мистер Алден. Вы вправе рассчитывать на вознаграждение с моей стороны. Но позже, когда мы лично с вами поговорим наедине о том, что необходимо. Когда вам будет удобно? – учтиво поинтересовался король.

– Через час. Благодарю. И я все же попросил бы у вас только одного, чтобы на время моего пребывания здесь мои люди были хорошо обустроены, накормлены и у них была возможность привести себя и свое снаряжение в порядок. Большего не попрошу… – с благодарностью в виде небольшого поклона ответил герой.

– Вы очень трепетно относитесь к своим бойцам. Это похвально. Вашу просьбу выполнят в течение этого часа. Будьте уверены, что ваши люди не пожалеют об отдыхе в столице! – сказав это, король удалился к себе в крепость.

Сам город был очень большим. Он состоял из огромного речного порта, где было более тридцати пристаней. Сама же столица находилась на небольшом горном плато и была выстроена каскадами. Она состояла из определенных площадей, на которых были выстроены городские дома, где жили люди. Имелось многообразие отдельных площадей парков и храмов. Они были разной направленности. В них люди и представители других рас поклонялись различным богам: от так называемых Высших до мелких божков, якобы управляющих стихиями, и так далее. Даже ходили поверья, что люди, поклонявшиеся богам природы, будучи воинами, лучше управляются магией, нежели те, кто не веруют. Но это было всего лишь поверье. Отдельно на юге столицы, а именно на самой вершине скального плато, в редком лесном массиве находилась самая мощная крепость из всех, что встречались на Эквеаноре, – Крепость Королей. Она была более девяти этажей ввысь и с огромными крепостными стенами и охранными башнями. Ходили легенды, что к ее строительству в свое время приложили усилия сами элары в знак уважения и дружбы между человеческой и эльфийской расами. На ее территории были небольшая парковая зона и озеро, где король и его семья периодически могли отдыхать. Под крепостью располагался огромный гарнизон воинов, что охраняли не только крепость, но и периметр огромной двухъярусной стены, что окружала весь огромный город-крепость. Ее периметр был примерно около сорока километров. Город был настолько большим, что потребовалось бы около дня, чтобы пройти от его начала до конца. Но чем славилась столица, так это чистотой и порядком. Везде работали люди на их благо и старались прививать это всем своими речами и личным примером. Улицы были вымощены камнем и увешаны огнями, что превращали столицу вечером в совершенно другой, сказочный город.

Через час после перехода в столицу Алден уже шел на встречу с королем. Он успел переодеться в темно-белое одеяние для светских приемов и встреч. На ногах были надеты темные, зеркально отражающие все вокруг туфли. Одежда была идеально подогнана под него, волосы уложены набок. С виду нельзя было определить то, что несколькими днями ранее герой десятками вырезал противников-орзенов. Пройдя через пост у входа в крепость, он поднялся по большой каменной лестнице в приемный зал. Он был больших размеров. Посреди стоял огромный каменный прямоугольный стол коричневого цвета с золотыми вставками на более чем тридцать персон. Рядом стояли стулья. Архитектура самого зала была представлена огромными арками и колоннами, которые, казалось, поддерживали верхние его своды. На стенах были развешаны картины с королями древности. Все было освещено огнями от висящих на стенах факелов фонарей. Подойдя к столу, герой стал около него, ожидая Самодана. Через пару минут появился и сам король. Двери тут же закрылись, и внутри по периметру осталась только верная ему стража в численности более двадцати воинов.