– Когда ты уедешь отсюда?
Мне даже неловко стало, ещё неделя не прошла, как я приехал, а уже надоел всем, не успел даже в море покупаться, как следует, а ещё хотел в горы съездить, никогда раньше на Кавказе не был. Но, пора и честь знать! Ничего я не узнал у Озорницы, она не знала, где находится её сестра. Сразу видно было, что женщина соскучилась за волшебным языком, за родным домом, за своим миром. Она не хотела меня отпускать, но надо, посёлок устал от моего присутствия, каждое утро у дверей стояла гурьба ребятишек с одним вопросом. Всё, я решился и наметил день отбытия. Вечером спланировал на ограду Неясыть:
– Когда ты уедешь отсюда, Яичница?
И этот! Достали уже все! Что я контрразведке плохого сделал? Неясыть никого не посвящал в свои дела, даже от меня скрыл покушение, чтобы не омрачать мой отдых. Я ещё не знал ничего, когда по посёлку прокатился слух, что рыжий грузин завтра уезжает, наконец. И откуда они все и всё знали? Надо, так надо, я не сопротивлялся, и готовился к отъезду. Но с завтрашнего дня события в этом месте стали развиваться не совсем так, как положено. Я ничего не знал о покушении, я ничего не знал о бандитах, ожидающих меня в засаде на железнодорожном вокзале. Вечером не вернулась бригада рыбаков с промысла, а обломки их баркаса прибило на берег, недалеко от посёлка. Целую ночь над домами стоял женский вой. В каждой семье не менее шестерых детей, а муж – единственный добытчик. Поездку пришлось отложить. Я попросил Неясыть, негласно, принять участие в поисках рыбаков. Бедная птица, скривился, но не смог мне отказать, по закону клана, мы обязаны помогать друг другу. Неясыть не выдержал:
– Такое развлечение сорвалось!
Я особо не вникал в его дела. Он отдал распоряжение двум невидимым демонам, а сам, с неохотой, поднялся с ограды и растворился в ночи.
Угу! Ух-хуг!
Я увидел над морем силуэт птицы. Я вернулся в дом, чтобы успокоить Озорницу. Она вспомнила свои волшебные уроки: раскидала на столе карты, камни, ракушки, перья, выпустила двух живых лягушек, и начала гаданье. Всё говорило о том, что погибли люди от нападения какого-то монстра, но её муж жив, его и несколько человек прибило морем к острову. Озорница достала волшебное зеркало. Оно показало беспомощных людей, выброшенных морем на песчаную косу. Было темно, но в фосфорном свете моря было видно, что люди живы, только находятся без сознания. Агенты Неясыти нашли этот остров, он был небольшой и скалистый, рыбакам, можно было сказать, повезло, что их выбросило на эту косу, а не разбило о скалы. Каспийское море бурное, и часто бывает безжалостным к потерпевшим крушение. Не знаю, откуда, среди ночи, появились представители береговой охраны. Сестра жены пыталась им объяснить, где искать рыбаков.
В это же время, совсем в другом месте, дежурный по вокзалу ожидал поезда Баку-Москва. Он с нетерпением смотрел на часы. В его кармане шуршали свежие денежные купюры, ещё пахнущие краской. Его задача была, после прихода поезда, чтобы никого не было на вокзале: не встречающих, не провожающих. Железнодорожник отрабатывал свои деньги. Он видел бандитов, сидящих в дорогой машине, они кого-то ждали, нервничали, ругались между собой. Поезд приходил по расписанию, поздно ночью, вокзал был пуст, дежурный знал, что на этот день не было продано ни одного билета в сторону Москвы, а из Баку, до нас, легче и дешевле добраться автобусом, да и быстрее будет. Вдруг на привокзальной площади раздался шум, приехал на ослике старик, торгующий мацони, догмой, пиндыром и другими молочными продуктами. Дед был старый, его предупреждали, чтобы не приезжал, но он, видимо, забыл. Ишак – умное животное, сам привёз деда. Из машины вылезли два амбала, и стали прогонять торговца. Старик сделал вид, что ничего не понял, зато всё понял ишак. Он, недолго думая, справил нужду под колёса автомобиля, грязным хвостом обмазал стекло «Бентли» и сбил зеркало заднего вида. От такой наглости боевики онемели и не знали за что хвататься: за пистолеты, или за животы. Потому что в кабине остался шеф, а осёл стал чесаться об открытую дверь и перекинул на главаря весь товар вместе с дедом. Блин! Шеф был весь в мацони, с пиндыром в зубах, на ушах висела догма. Старик, невозмутимо, сидел у него на коленях, и требовал деньги за испорченный товар. Бандиты опомнились, и старику, вместе с ишаком было бы несдобровать, если бы не вмешались демоны. Они жалели об одном, что Неясыть не увидит комедию, которую они приготовили для похитителей. Демоны остались, почти без работы, старик с ослом, справились, и без них, с бандитами. Оба амбала стали оттягивать ишака от машины: один за хвост, другой за голову. Бедное животное подумало, что его разорвать хотят. Ишак испугался и начал орать, и звать на помощь. Блин! Демоны решили подыграть, и превратились в двуногих ослов с бейсбольными битами в руках, вместо копыт. У ишака при виде этих помощников, недержание кала случилось, бандиты вмиг позеленели от ослиного залпа. Потом начали твориться чудеса, демоны утверждали, что они не причём. Сначала у машины отвалилась дверь! На привокзальной площади стала такая тишина, что слышно было, как комар машет крыльями. Вы знаете, сколько стоит дверь у «Бентли»? Вот, и мы не знаем, только глава бандитов сразу прекратил визжать и подавился домашним сыром. Вместо платка он вынул из кармана несколько «Манат» и вытер холодный пот со лба. Деньги очутились в руках владельца ишака, он понял этот жест доброй воли со стороны главаря бандитов, как компенсацию за испорченный товар, слез с ног бакинца и пошёл в родной кишлак. Он знал, что ишак погуляет и тоже домой придёт. А машина продолжала рассыпаться на глазах: проржавели крылья, отвалилось дно, отпал руль и покатился по дороге. Все бандиты смотрели на машину, как загипнотизированные, они даже пропустили прибытие пассажирского поезда. Поезд постоял две минуты и пошёл, проводники даже двери не открывали, а бакинцы, с открытыми ртами смотрели на тающий «Бентли», у которого, вместо логотипа появилась надпись:
– «Зроблено в Україні. М. Запоріжжя».
– Блин! Запорожец, за полтора лимона баксов!
Шеф упал без сознания. Один из бандитов посмотрел на свалившегося в обморок босса:
– Во, люди деньги делают! Не то, что мы, вторую неделю какого-то грузина московского вылавливаем.
Демоны даже не трогали бандитов, бакинцы брели по столичной трассе, уже не пытаясь тормозить автомобили, машины старались пролететь мимо этой подозрительной группы людей, за которыми плёлся ишак. Ему было с бандитами по пути, осёл шёл по следам хозяина в свой кишлак.
***
Людей спасли. Не всех, только тех, которых нашли на острове. Большинство из них, пришло в себя. Полиция их допросила по пути к посёлку. Лейла добивалась у мужа:
– Что случилось в море?
У Камаля уже не было сил отвечать. Но, вокруг Лейлы собралось всё женское население посёлка, в эту ночь никто не спал. И Камаль сказал:
– Дэнгиз шайтан, Бабатур.
Женщины всего посёлка завыли и стали царапать свои лица и вырывать волосы:
– О, Бабатур!
От их рыданий несло такой безысходностью, как будто сама смерть стояла на берегу у посёлка. Полиция прониклась бедой людей, стала по домам разводить пострадавших. Для меня было много не понятного, но это была такая ночь, в которую лучше не задавать вопросов. Над посёлком, временами, светила полная луна, пробиваясь через плотное окружение туч, море начало штормить, вот и закончился бархатный сезон. По центральной поселковой дороге шёл ослик, ориентируясь на следы хозяина, кишлак был в горах за виноградником. Ослик каждый день ходит по этой дороге. На следующее утро, Камаль рассказал, про трагедию в море. У него дёргалось лицо и дрожали руки, чашка с чаем стучала по зубам. На открытом окне сидел Неясыть, его никто не видел, но я знал, что он там.
– Мы собрали сети, погрузили улов, и уже собирались домой, когда появился Бабатур, наш баркас был, как игрушка, между его ногами. Он заметил нас и ударами рук разбил и затопил судно. Я нырнул, и плыл под водой, пока хватало сил затаить дыхание. Когда я вынырнул, Бабатура уже не было, баркаса тоже, вместо баркаса плавали осколки от него и пустые металлические бочки, в которых мы держали солярку для двигателя. Бабатур не любит шум винтов и запах солярки.
– Бабатур – это кто?
Камаль опять заволновался, а когда он волнуется, сразу переходит на русский язык, ему кажется, что его так лучше поймут.
– Бабатур – это местное название, от стариков к нам пришло. Это было тогда, когда пророк Магомет, только начал ходить по аулам Кавказа. Старики на берегу моря нашли чудовище. Оно было огромным, и, наверное, очень сильным. Но море было сильней, оно убило и выкинуло труп чудовища на берег. Десять человек нужно поставить друг на друга, чтобы представить высоту этого монстра, а по толщине этот урод больше походил на кита. Лицо, у него не было лица, он был похож на горного козла и на сестру змеи одновременно, а на его голове был рог, острый большой рог. (Сестрой змеи на Кавказе называют рыбу и ящерицу). У чудовища было четыре лапы с тремя пальцами, связанными между собой перепонками, напоминающими ласты тюленя. На каждом пальце были саблевидные когти. Но особым отличием монстра был его многотонный хвост, который ему служил опорой при вертикальной стойке и ужасным оружием, в борьбе с врагами. Старики монстра назвали Бабатур, рыбаки, живущие в других местах Каспийского побережья, называют его – Денгиз-шайтан. Рогатый чёрт.
– Морской чёрт, – поправила мужа Озорница.
– Да, да. Вот этот морской чёрт и потопил наш баркас.
Камаль подавился остывшим чаем, и закашлявшись, выскочил из-за стола. Я его понимал. У рыбака был стресс. Ему нужно время, чтобы отойти от этого кошмара, чтобы начать всё сначала: в кредит купить баркас, набрать людей, на место погибших, и снова выходить в море, чтобы ловить рыбу. Другой работы в посёлке не было, а семью кормить надо.
Глава 32
Челстуг сидел надутый. Он уже всё знал, и знал, что его медицинская комиссия не пропустит, тормозить стал в стрессовых ситуациях, всего, какие-то наносекунды, но для руководителя это не допустимо. Его даже рядовым не взяли, он нервничал и огрызался на всех, хорошо, что к нам на пятый этаж никто не ходит. Я тоже старался лишний раз не тревожить Семёна, моё предположение о справке от психиатра оказалось пророческим, мне так и хотелось его подколоть, но лучше не надо! Неясыть тоже забраковали, контрразведка не дала добро, она не захотела находиться без руководителя, а совет отставку главного контрразведчика не принял. Во всём содружестве государств набиралась инициативная группа в научно-исследовательскую экспедицию в один из запретных миров. Все члены будущей экспедиции подбирались тщательно, и никто не знал критериев отбора. Предпочтение отдавалось особям, закончившим гимназию Гандз. Я чувствовал, что это мероприятие коснётся и моей семьи, и мысленно, распрощался на ближайшие годы с Сарматом. Сам я, даже и не мечтал попасть в экспедицию, хотя имел желание участвовать, но не надеялся на вызов.
– Слишком много нет: стар, не понятен и не надёжен.
Когда на моё имя пришёл вызов из совета, я думал сосед Сёма пошутил, потому, что вызов пришёл на Землю, на мой адрес, заказным письмом. Неясыть прилетел, тоже надулся:
– Я им всё приготовил, собрал материал, поднёс на блюдечке, а они…!
И Нелюдь против. Я посочувствовал начальнику контрразведки.
– Ты бы меня в курс дела ввёл – что за экспедиция такая?
– А ты что, не знаешь?
– Ну, конечно: живу на отшибе, новостями не интересуюсь! Всё Гриша, не ведаю, как тебя сейчас называть, перепуталось многое в этом мире, всё началось с нашей поездки в Азербайджан. Ты уехал домой, а нам с бригадой пришлось остаться, чтобы собрать не достающий материал о этих Бабатурах. Мы побывали во всех странах, находящихся на побережье Каспия, в легендах многих народов, в местных эпосах присутствует этот ящер. В Иране даже есть наскальные рисунки с его изображением, Армения не связана границами с Каспийским морем, но в архивах этого древнейшего из государств тоже есть упоминание о змееголовом существе. В России все сказки со змеем Горынычем. Везде ящер называется по – разному, но согласно коллективного портрета, он очень соответствует описанью Камаля. А когда мы расширили зону поисков, согласно свидетельствам очевидцев, то этих Бабатуров видели на всех морях и во всех странах света. Ящеров видели даже исследователи Антарктиды, правда без таких трагических последствий, как в посёлке Озорницы. Эта информация заставила нас задуматься, мы передали всю информацию в аналитический отдел на Рузу, да, да он находится на той планете, где ты Гриша проходил обучение в академии. Аналитики открыли для меня много интересного про Каспий. Каспий озеро – ты знаешь, а знаешь ли ты, Гриша, что он за всё время своего существования, несколько раз мелел и менял свою форму. Все думали, что Каспий исчезнет, уступив место пустыне, но нет, море внезапно наполнялось и грозило смыть молодые города, построенные на побережье. В Баку есть башня – Гыз-галасы, она несколько раз, то выходила на берег, то пряталась опять в морской пучине. Несмотря на то, что Каспий находится в самом сердце материка и у всех на глазах, он слабо изучен. Рыбаки рассказывают, что в море есть такие места, которые все боятся посещать, в этих местах возникают ужасные круговороты, которые засасывают в себя всё, что находится в акватории большого водного пространства. Погибло много кораблей, останки которых находили совсем в других морях. Каспийское море считается мелким морем, есть места, где глубина моря, вдалеке от берега не превышает двух метров, от поверхности воды. Эта мель дрейфует по всему морю. Английские военные делали промер глубин в районе турецкого побережья и случайно наткнулись на сильнейшее течение.
В корабельном журнале осталась запись:
– Это река. Настоящая подводная река, шириной не меньше километра, весь мощный морской поток уходит глубоко под землю. В журнале были отмечены координаты находки. Но только конфигурация моря изменилась, и река пропала. Но, если существует река из моря, то, наверное, есть реки в море, за исключением Волги. А ещё, старые рыбаки знают, где в море можно брать пресную питьевую воду. Иногда в сети попадает такой улов, с такими видами экзотических рыб, которые никак не должны водиться в Каспийском море. Информация про Бабатура дошла до Нелюдя. Он вызвал меня в совет. Я рассказал про тебя, про твою поездку к Озорнице, про её мужа и про встречу с Бабатуром. Нелюдь вспомнил, как его впервые избрали председателем совета государств. Он был четвёртым председателем по счёту. Время было тяжёлое, страны утопали в гражданских войнах. Надо было создать крепкую армию, укрепить границы прекратить междоусобицу. В совете все голосовали «за», а в действительности оказывали сопротивление. Так и получилось с планетой водяных ящеров, они убили сборщиков налогов, они взорвали все запасы продовольствия и контейнеры с металлами.
Нелюдь подписал первый приказ о карательной экспедиции. Только на этой планете ни одного живого существа не осталось. Пропал весь народ, предпочтя, покинуть планету, чем платить дань союзу государств. Ящеры покинули родные воды, отравив всю планету. Никто не знал, куда они делись. Прошло несколько тысячелетий, по твоему описанию, ваш Бабатур очень похож на водяного ящера. У председателя и возникла идея обследования Каспийского моря. Жалко мне не дозволили участвовать. Ну, что ж, Денис-шайтан, может тебе повезёт! Неясыть пропал, он постоянно занят, постоянно в делах. В совете меня направили к председателю, там я встретился со своим сыном, его тоже вызвали. К Нелюди мы зашли оба, как одно целое – представители клана птиц из потусторонних миров. Нелюдь стоял у окна, и повернулся к нам лицом, когда мы вошли:
– Здравствуй, Гристарх!
Я пожал протянутую руку. Редко кто удостаивался такой чести. –
– Признайся, как тебе удалось воскреснуть, восстать из мёртвых?
Я обратил внимание на то, как постарел председатель.
– Все мы не вечны. Это, наверное, последнее задание, которое я вам даю лично. Вы оба обладаете оберегами Гандз, оба можете дышать в воде и принимать любую форму. Вы находитесь под защитой древних, и фактически бессмертны. У меня к вам будет просьба личного характера. Найдите, доставьте мне живым руководителя этих водяных ящеров. Я хочу посмотреть ему в глаза, что он думал, когда отдавал приказ на уничтожение последних особей моего народа. Я знаю, как вы меня называете, но я большую часть времени потратил на сообщество государств. Я потерял всё в борьбе за власть: семью, детей, свой мир, а эта болотная тварь убила последнее – надежду на возрождение моего народа. Как бы я хотел быть среди вас! Найди мне Шешана, Гристарх!
Участников экспедиции набрали из разных миров, но среди них не было ни одного ящера, дракона или змея. В основном мы все были амфибиями и обладали многими свойствами, привитыми нам при обучении. Шёл жёсткий отбор, если комиссия сомневалась в чём-то или в ком-то, то устраивала соревнование и в команду попадал сильнейший, лучший. Конечно, нам с Сарматом – обладателям талисмана воды было легче справиться с соперниками, мы были, как вне конкурса, но иногда приходилось тоже не сладко. За полгода из нас слепили настоящую команду, учёные придумали небольшие подводные аппараты с водоструйным движителем, учли всё, даже капризы ящеров. Нас разбили по специализациям: были спруты-телепаты, наше отделение отнесли к универсальным войнам, были силовики, технари, химики, невидимки-разведчики, минёры-сапёры, подводные пауки-снайперы, это была не экспедиция, а специальное подводное воинское подразделение. Нас ещё полгода тренировали, учили пользоваться подводными лодками. Тем, кто задавал много вопросов, старались объяснить спокойно и подробно, без эмоций. Чаще всего задавали вопрос, зачем водным сущностям нужны подводные лодки, заполненные той же водой, для балласта. Объясняю, для спрутов. Не нужно краснеть и проявлять нетерпимость. Подводная лодка защитит вас от перепада температур и гидроударов. Нам придётся двигаться в воде под землёй. А, вы уверены, что вас там не ожидают ловушки с перепадами температур, хитрые отводы от подводных вулканов, надо готовиться и к другим аномалиям, связанных с резким понижением температуры, как на Антарктиде. Кроме климатического оружия, ящеры в совершенстве владеют гипнозом, приборы на субмарине не дадут вам столкнуться со скалой, и наоборот, помогут найти проход в любой местности. Поймите, там, где мы идём, нас спасать некому. Поэтому надейтесь только на самих себя, и не отвергайте техническую помощь. Нам под водой не нужны вареные омары. Поняли меня? Ответы до всех доходили быстро, вскоре настало время, когда перестали задавать вопросы, и все задачи выполнялись слажено, все движения были отработаны до автоматизма. Мне нравилось, как подводные пауки тренируются во взятии языка, пеленая китов и других массивных животных. Это было смешно, у пауков получалось всё так удачно, что хотелось выйти за пределы наблюдательного пункта и вставить пустышку в рот ничего не понимающей куколке. Наконец, тренировки кончились, нам представили нашего руководителя, вернее руководительницу – это была Ундина из зелёного мира. В академии мы его прошли заочно, это был один из дружелюбных сообществу миров, весь в лесах, болотах с тёплым климатом и тёплыми морями. Эти миры нельзя воспринимать без доброй улыбки, они казались сказочными, в контраст нашей хищной жизни. В этих мирах водились не пуганные птицы и звери, здесь никогда не было охотников и рыбаков. Самих же Ундин я ошибочно принимал за русалок, в волшебной стране их разум немного превосходил в развитии рыб. Нас познакомили с существом, закончившим две военные академии с отличием в разных странах, за плечами этой русалки было не одно выигранное сражение, и вообще, она больше походила на выдру и её тело было всё в шрамах. Я знал, что совет поставит руководить экспедицией лучшего, но почему-то думал, что это будет Гандза. Сармат их лучше знал:
– Нет, Гандзы не годятся, слишком умны и миролюбивы, Гандзы – это учёные, а не военные. Из Гандз плохой генерал, он любую войну в балаган превратит.
Обсуждать руководителя было не в наших правилах, да и не в наших интересах. Экспедиция уже выдвинулась в сторону Земли, учёные сняли защиту, для входа на территорию земной поверхности. Наш караван плыл по небу, низко над Землёй, создавая помехи для радаров. Недалеко от Астрахани была выбрана база, для сбора подводных лодок, здесь же были построены боксы для всего того, что не пригодилось бы нам в походе, но может полезным быть для ремонтов. База была замаскирована под воинский склад, охраняемый роботами. В районе подводных скал, в четырнадцати километрах от Астрахани, был построен базовый наблюдательный пункт для Ундины и её штаба, он был выполнен из металла и стекла, уходил на десять метров в глубину, над поверхностью воды было два этажа. С применением технологий волшебной страны, доработанных на Рузе, это сооружение было невидимым для людей и приборов. Это место было указано на всех морских картах Каспия. Только сумасшедший мог направить своё судно на подводные скалы. А нам необходимо было сопровождать маленький скутер Ундины, на своей подводной лодке, именно в этот квадрат моря. Команды на всех субмаринах были поделены на пятёрки, в нашей подводной лодке, кроме меня с сыном, был один Гандза и два бронированных чудовища, похожих на морские огурцы. Я уже подзабыл некоторые уроки академии, честно, не знаю даже с какой планеты они попали на нашу подводную лодку. Командиром судна был Гандза, до экспедиции он преподавал в гимназии ботанику. Не знаю, чем руководствовалась комиссия при отборе, но командир и в жизни был полным ботаником. Если бы я тогда знал, как поможет ботаник экспедиции, всё-таки она была больше научной, а не военной. Огурцы оказались вполне компанейскими ребятами, они у нас выполняли функцию внешней разведки, а по вечерам травили анекдоты. Мы быстро привыкли друг к другу, общались между собой в ментале, редко переходили на волшебный язык, чтобы размять голосовые связки и не забыть, как звучат слова. Когда работаешь в команде, на подводной лодке, невозможно утаить свои мысли, мы были максимально открыты друг для друга. Руководителя экспедиции мы доставили в тайный штаб без происшествий. Я узнал, что из этого невидимого сооружения, можно было связаться с советом государств и практически с любой из стран содружества, только я не мог понять, как реализовали эту связь, тем более она была обоюдная и без запаздывания, то есть, разговор вёлся, на баснословно далёких расстояниях, в режиме единого времени. Это было сложнее, чем с транспортировкой материи. «Ботаник» влез в мои мысли, стараясь объяснить: – Представь себе нить между мною и тобой. Если ты дёрнешь за конец нити, я увижу твоё движение?
– Несомненно, ведь другой конец нити у тебя.
– Правильно. Это случится сразу, то есть, ты передашь мне информацию, что ты жив. Этим методом на Земле пользуются водолазы. А теперь представь луч, между разными мирами, по этому лучу и проводится мгновенная связь, а принцип действия у неё такой же, как у сигнализации водолазов. Только техническое исполнение другое, любое возмущение в начале луча, немедленно отражается в его конце.
– Ну, у луча света тоже есть время?
– А, кто тебе сказал, Гристарх, что это световой луч?
Я уже в технологию не стал вникать, «Ботаник» мне объяснил главное – как это работает. Сборка подводных лодок шла к концу, все они были разделены между экипажами. Каждый экипаж был отдельной единицей нашей поисковой экспедиции, но по распоряжению Ундины, все лодки были пронумерованы и нас поделили на десятки. У каждого десятка был свой командир. Всю карту Каспийского моря разбили на квадраты. Началась наша основная работа, погрузилась сразу вся флотилия, каждый десяток подводных лодок устремился к своему квадрату. Мы знали, что требовалось искать и как, только не знали где. Усложняло нашу работу ещё то, что море было сильно загрязнено. Чего здесь только не было – вся химическая система элементов. Я никогда не думал, что море так отравлено, его единственная кровеносная артерия – Волга, несла в своём течении столько мусора, что море просто не справлялось с его переработкой. Жаль, очень жаль, что люди относятся так к своей экологии! Но у нас была другая задача, и мы продолжали поиск, отмечая на картах подводного рельефа все мельчайшие шероховатости. Мы, не смотря на плохую освещённость постоянно вели съёмку дна, зная, что через неделю, всё поменяется. Древние говорили: нельзя в одну реку войти дважды, так и в Каспийском море – оно, как живое, каждый день наводило макияж, а за счёт своей небольшой глубины, после каждого шторма меняло лицо своего дна. Первым неожиданным открытием было, что в закрытом море-озере были свои течения, которые не понятно по каким принципам работали и постоянно меняли скорость и направление. Иногда эти течения были настолько сильными, что приходилось постоянно корректировать курс подводной лодки. Поначалу нам казалось, что мы нашли реку, и не трогая рули, не включая двигатель, просто плыли по течению. Но море играло с нами. Течение обрывалось, лодка останавливалась, а через время, её могло унести в любую сторону. К этому морю было тяжело привыкнуть. Оно иногда приносило такие сюрпризы… Мы уже неделю бороздим один и тот же квадрат, казалось, что всё знаем про его причуды. Я заснул, вскоре ко мне присоединилась большая часть команды, зрелище одного и того же пейзажа морского дна, утомляет не хуже трудоёмкой физической работы. «Ботаник» посадил лодку на дно и дал возможность отдохнуть команде. С утра, мы планировали перейти в другой квадрат. Только у нас ничего не получилось, утром мы проснулись на острове, во множестве прогретых луж плавали головастики и вся морская мелочь. Лягушки в море не водятся, но судя по лужам, ночью, наверное, прошёл дождь, а морскую воду отогнало ветром. Так мы впервые встретились с Моряной. Моряна – это самый сильный и неприятный ветер на Каспии, он дует с моря на берег, выбрасывая всю морскую грязь вместе с водой. После Моряны весь берег Каспия покрыт мазутом в переплетении с песком и морской травой, по всему побережью раскиданы трупы испачканных нефтью чаек и задохнувшихся от деятельности человека, нерп. Всё это гниет и распространяет трупный запах. «Ботаник» вышел из подводной лодки, решил обследовать возникший, среди моря, остров. За командиром потянулись остальные – я с Сарматом.
– А вы знаете, на этом острове даже есть переходная растительность.
Нам это ни о чём не говорило.
– А, ещё, здесь много пустот, в которых прячутся лягушки и ящерицы-амфибии. Здесь даже есть ясли для черепах, правда самих животных я не видел, но полно скорлупы, от их яиц.
Мы с Сарматом смотрели друг на друга, как два барана. А осьминог, аж плясал от удовольствия, находя только ему понятные отличия этого острова. Гандза сделал заключение, что наш вынужденный отдых надолго, дня на три, пока не поменяется ветер и вода не вернётся на место. Судя по всем приметам, это явление сказочного возникновения острова в окружении морской стихии, имеет хронический характер. Сармат ещё слушал объяснение «Ботаника», а я пошёл к огурцам в лодку, им после купания в Каспии, не здоровилось. Вода слишком была солёной и ядовитой, а у нас, как назло, на базе никаких фильтров для них не было. Поэтому командир запретил для них все погружения и поместил в карантин, в бассейн с чистой речной водой, что им не мешало через пару дней веселить своими рассказами остальных членов нашей команды.
Глава 33
По вечерам ветер утихал, и вода частично возвращалась на место. Я выходил из лодки, мне понравилось прогуливаться по острову в эти часы. Вода, с гулом, заполняла донные пустоты, выравнивая причудливую поверхность, весь остров тонул в морской пене, но по неведомым законам волшебства – ни одна капля моря не коснулась острова. Остров оказался непотопляем, и вода стояла стеной вдоль её берегов. Где-то, про подобное явление, я уже слышал, мне помнится, что люди раньше могли ходить по морскому дну, «аки, посуху». Меня это заинтересовало. Я был один на поверхности, сменив полчаса назад «Ботаника», обычно, я, не дожидаясь темноты, возвращался на лодку, к своим товарищам, надышавшись свежим воздухом, а этот раз решил задержаться, захотелось посмотреть, что будет ночью, когда мы спим. Волны, десятиметровой стеной нависли над маленьким участком суши, грозясь раздавить остров своей массой. Я не мог понять, какая сила удерживает эту воду? Остров оказался внутри водяного туннеля, как полянка в окружении холодных высоких гор. Ночью начали светиться камни – эти валуны, размытые морскими течениями и обросшие ракушками, стали излучать свет, как фонарики, устремляя свои лучи к небу. Это была тайна, чужая тайна. Не знаю, может быть я стал случайным свидетелем тому, что кто-то посылает сигнал помощи в далёкие миры, находящиеся за пределами этой вселенной, или же, это какое – то неизученное природное явление. Мне стало страшно, ужас сковал мой разум. И я, который считал, что ничего не боится, ибо прошёл, через жизненный ад, обманув даже смерть…, я не помню, как оказался в лодке и мои спутники, с трудом заглушили мой крик, и привели меня в чувство. Я рассказал командиру о своих наблюдениях: и про море, про волны, и про свет, и про страх. Я больше не хотел выходить подышать, я старался любыми путями убраться подальше от этого неведомого острова. «Ботаник» поколдовал над моей головой, сделав несколько касаний холодными противными щупальцами, и я провалился в сон. «Ботаник» добился своего: я всё забыл. Он попросил его взять с собой на остов, когда я готовился к вечерней прогулке. Мне показалась странной его просьба, я, как военный привык к тому, что командир не просит, а приказывает. А здесь – попросил! Вечером мы оба вывалились из шлюза подводной лодки, и я провёл командира по своим любимым местам на острове, откуда хорошо была видна атака моря, на фоне уходящего за горизонт солнца, отбрасывающего свои зловещие огненные языки на прибывающую воду. Остров застыл в окружении волн. «Ботаник», обычно, скрывал свои эмоции, и почти никогда не ругался, а здесь, при виде этого чуда, нарушающего все известные науке законы, глаза у Гандзы вылезли из орбит, как у рака, а ментал на полчаса заполнился сплошной помехой! Это не имело объяснения, мистика какая-то. Ночь охватила остров, сделав окружающий пейзаж ещё зловещей. Загорелись непонятным пламенем камни, освещая небольшой остров. Это пламя не имело тепла и не ранило рук, оно перемещалось вслед за пальцами, реагируя на статику тела. Командир засмеялся, окунув одно из своих щупалец в огонь, оно превратилось в факел – в несгораемый вечный факел.