Будто бы в подтверждение слов девушки небо в той стороне, куда указала Эя, озарилось вспышкой. Светящаяся точка приблизилась к земле и, превратившись в шарообразную стальную капсулу, зашипев, разразилась огнем тормозных двигателей. Плавно опускаясь, шар скрылся в зарослях джунглей на горизонте.
– Для меня большая честь помочь создателям явиться на эту планету, – запоздало произнес Тео.
Ступая по поверхности экзопланеты, Эя ощущала радостное волнение: она предвкушала участие в таинстве возрождения жизни. Планета Земля уже давно превратилась в радиоактивную пустыню, а цивилизация создателей прекратила существование. И ничего уже не напоминало о жизни на Земле, кроме «Ковчега», миллионы лет пронзавшего пучину космоса в поисках долгожданного пристанища, чтобы вернуть создателей из забвения. С каждой новой вспышкой, озарявшей небо, Эе становилось все радостнее на душе: шар за шаром приземлялся на поверхность экзопланеты. Так формировался первый город создателей – колыбель их новой цивилизации.
Тео шел уже не глядя на пребывавшие с орбиты шары. Он лишь посматривал на Эю, которая любовалась огнями посадочных капсул, и будто бы готовился что-то сказать. Но каждый раз, когда Эя обнаруживала на себе взгляд Тео, андроид отворачивал голову. Наконец, в очередной раз посмотрев на девушку, Тео решился:
– Эя… скажи… ты не задумывалась о том, почему создателям было так важно построить «Ковчег»?
Эя взглянула на Тео. Ее электронный мозг старательно работал, но девушка не могла понять сути вопроса. Андроид почувствовал растерянность подруги и добавил:
– Ну я имею в виду… генетический код, который сейчас хранится в цифровом виде в этих посадочных капсулах, – это же не сами создатели… Почему им было важно, чтобы «Ковчег» нашел пригодную для жизни планету и построил на ней город-колонию?..
*****
Вдруг Тео прервался и насторожился:
– Ты слышала?
– Что именно?
– Шорох… у меня за спиной…
Эя, находясь напротив Тео, принялась всматриваться в заросли джунглей: у подножия одного из папоротников, в листве кустарников, были видны выступавшие из грунта массивные корни дерева. Отростки черных корней имели совершенно одинаковый размер и подозрительно странную симметрию относительно друг друга. Эя вздрогнула: прямо у основания «корня» она разглядела три пары глаз и два клыка.
– Что там?..
– За твоей спиной – огромный паук.
– Так… – сказал Тео. Вдруг, разозлившись на причину своего страха, он развернулся. В следующее мгновение в руки андроида словно сам прыгнул электролазер, и Тео, наскоро прицелившись, нажал на гашетку – молния вспорола пространство, грянул гром. Паук, получив удар током, уполз прочь, ломая ветви кустарников.
– Зачем ты это сделал!
– А чего ты хотела?! Подождать, пока он нас сожрет? Ты видела, какая у него пасть?