Теперь энергетик не видел каких-либо попутчиков или же встречных. Иногда, попадались брошенные легковушки, да грузовики, набитые сгнившими овощами и фруктами. Судя по реакции Митры, на сотни метров вокруг, поблизости не было никого из людей или крупных зверей.
Скорее всего, водители и пассажиры убедились, что их машины вышли из строя и двинулись дальше пешком. Они не знали о том, что сильнейшая вспышка на солнце, уничтожила всю электронную технику и очень надеялись на местных механиков. Только никто им ничем не помог. Так и остался здесь транспорт на долгое время.
Каждый раз, Агни слазил с велосипеда, подходил к оставленным автомобилям и быстро осматривал их. Ничего интересного он нигде не нашёл. Не было там, ни банки консервов, никакого оружия, ни даже пары патронов. Мужчина садился в седло и двигался дальше.
Как ни старался мужчина налегать на педали, но нагружённый велосипед не хотел хорошо разгоняться. До заявленных изготовителем двадцати километров ему было весьма далеко. За четыре часа Агни проскочил всего половину пути. То есть, почти сорок вёрст.
Солнце поднялось уже высоко. Стало удивительно жарко. Яркий свет сильно слепил мужчине глаза. Солёный пот лил ручьём по лицу и по шее. Вокруг вились сотни москитов и прочих кровососущих летающих тварей. Хорошо, что репеллент их отгонял. А когда мазь закончится, будет удивительно плохо.
Время от времени, мужчина на «полном» ходу делал три мелких глотка слегка подсоленной минеральной воды. Фляжку, что висела на поясе, мужчина не трогал. Она должна быть наполненной до самого крайнего случая.
Вдруг по дороге, попадёшь под плотный бандитский обстрел? Тогда придётся всё бросить и удирать со всех ног. Времени не будет на то, чтобы рыться в своём рюкзаке.
Он пил из бутылки, что изготовили из прозрачного пластика. А когда она опустела, Агни не стал её бросать у дороги, а положил обратно в рюкзак. Подобная вещь могла пригодиться ему. Особенно, если встретиться родник на пути.
В десять часов, показалась второстепенная трасса, уходящая влево. Она принадлежала Джагату и вела только в его большое именье. На это указывала широкая стрелка, направленная на высокие Анды, стоявшие дальше к востоку.
Повинуясь давнишней привычке, Агни посмотрел на спидометр, съехал с шоссе и покатил по ещё более узкой, двухполосной дороге. Местность слегка поднималась к предгорью. Крутить педали машины стало немного труднее. Через какое-то время, появился низенький холмик. Скорость движения значительно снизилась.
Митра вёл себя так же, как всегда поступал на охоте. Он охранял человека, постоянно бежал в авангарде короткого строя, но не уходил далеко. Пёс раньше хозяина выскочил на макушку бугра, замер на месте и вдруг зарычал. Шерсть у него на загривке неожиданно вздыбилась.
Судя по характерному приглушённому звуку, он чуял одного человека, что находился метрах в ста от него. Что там впереди, Агни видеть не мог. Между ним и пампасами, что лежали чуть дальше, стояла небольшая возвышенность.
Мужчина отдал команду: – Ко мне! – и строго добавил: – Тихо! Молчать!
Пёс тут же вернулся к хозяину и потрусил по правую руку от трёхколёсного транспорта.
Не теряя ни единой секунды, Агни остановил велосипед, заклинил парковочный тормоз, чтобы трицикл не укатился назад, и спрыгнул с седла. Он отдал собаке команду: – Лежать! Охраняй! – сдёрнул с плеча карабин и, взяв оружие наизготовку, сместился к левой обочине.
Мужчина упал на живот, пополз по-пластунски и осторожно добрался до самой вершины. Он на мгновение высунулся из-за пригорка, взглянул на дорогу, что находилась чуть дальше, и тотчас опустился назад.
В направлении Агни, шёл гаучо в сомбреро с большими полями и с револьвером на правом бедре. Тень шляпы закрывала лицо человека. Каким-то таинственным образом, он всё же заметил движение на невысоком бугре, и тут же прыгнул в кювет.
Судя по внешнему виду травы, её здесь срезали лишь возле трассы, но последний покос провели довольно давно. С тех пор, растения здесь поднялись до пояса. В них успешно укрылся молодой незнакомец.
Мужчина достал зеркальце из кармана разгрузки, поднял над асфальтом и, с его помощью, посмотрел на дорогу. Судя по примятым стеблям, человек находился в ста с чем-то метрах от Агни. Он оставался на месте и следил за макушкой низкого холмика. Этим нужно было воспользоваться.
Энергетик устремился в густую траву и пополз по ней по-пластунски. Через несколько метров, мужчина поднялся на ноги и, низко пригнувшись, побежал перпендикулярно к дороге. Он удалился метров на двадцать и двинулся уже параллельно асфальтовой трассе.
Двигаясь с большой осторожностью, мужчина обошёл по пампасам то место, где заметил гаучо и оказался у него за спиной. Ветерок дул в лицо пастуха. Он не мог слышать шорох, что раздавался в тылу.
Агни встал на колено и неподвижно застыл. Сквозь зелёные стебли он плохо видел кювет, в котором лежал человек и не знал, куда он смотрит теперь? То ли на холмик, то ли назад, откуда мог кто-то ещё подойти? Поэтому, он не хотел рисковать.
Через пару минут, незнакомец не выдержал и чуть приподнялся над высокой травой. Скорее всего, он не был уверен, что заметил кого-то на трассе и хотел заглянуть за макушку пригорка. В руке он держал револьвер.
Убедившись, что трасса за спиною пуста, Агни, вскинул винтовку, взял человека на мушку и, подойдя к нему метра на три, очень твёрдо сказал: – Подними руки вверх и замри. Дёрнешься, прострелю тебе сердце.
Гаучо попал в безвыходное для себя положение. Он не видел противника, не знал, где тот стоит и не мог ничего предпринять. Ему оставалось, лишь беспрекословно исполнить команду.
Это только в кино, главный герой прыгает вбок, переворачивается во время полёта, как кошка, и пускает пулю за пулей в череп врага. А противник стоит, словно столб и, по какой-то причине, не давит крючок спускового устройства. Хотя, ему совсем ничего не мешает. В жизни такого, никогда не бывает.
– Никуда не спеша, отведи оружие в сторону и отбрось его кистью направо. – продолжил мужчина.
Незнакомец сделал то, что ему приказали. Револьвер упал в густую траву в метре от ноги человека, и бесследно пропал в мешанине высоких стеблей. Теперь его там нескоро найдёшь.
– Ну, а теперь расскажи, зачем ты скрывался в засаде? Кого ты здесь поджидал? – спросил энергетик.
Не делая резких движений, гаучо повернулся на пол-оборота, посмотрел на противника, который целился в него из винтовки, и удивленно воскликнул: – Агни, откуда ты здесь появился?
Мужчина вгляделся в достаточно грязное, заросшее щетиной, лицо незнакомца. Через секунду он понял невероятную вещь. Перед ним находился его верный товарищ Джагат. Только раньше, он был страшным щёголем и даже во время охоты с рыбалкой, выглядел так, словно только сошёл с картинки журнала.
В настоящий момент, он выглядел, как последний бродяга, который больше недели жил под кустом. Лицо покрывает щетина длинной в полсантиметра. Прическа в большом беспорядке. Короткие волосы грязные. Из них, кое-где, торчат стебли травы.
Джинсы с футболкой в пыли и подозрительных пятнах разного цвета, местами виднеются дыры. Кроссовки смотрелись нисколько не лучше. Голые руки и шея в царапинах, кровоподтёках и воспалённых укусах москитов.
Оправившись от потрясения, Агни опустил карабин и сказал: – Я ехал в гости к тебе. Увидел, как кто-то укрылся в кювете и решил посмотреть, кто там такой?
– Ну да, ты же всегда хорошо подбирался к добыче во время охоты. Сейчас я даже не слышал, как ты ко мне подошёл. – кивнул старый друг.
– А, как ты оказался в этой глуши, такой грязный, небритый, да к тому же пешком? У тебя же на ранчо целый табун лошадей.
Джагат печально вздохнул, низко нагнулся и пошарил рукою в траве, Он нашёл свой револьвер, осмотрел его с разных сторон и, убедившись, что оружие в полном порядке, сунул в кобуру на бедре. Как оказалось, его патронташ был наполовину пустым.
Однокашник спросил: – А ты тоже без транспорта?
– Нет, у меня трёхколёсный велосипед стоит за бугром. Мирта его сторожит, но кто его знает, что может случиться в настоящее время? Пошли-ка туда, пока его никто не угнал. По дороге поведаешь, что здесь случилось с тобой?
Друзья поднялись из кювета на неширокую трассу, и пошли к небольшому бугру, за которым укрылась машина Агни.
– Ты же у нас энергетик. – сказал вдруг Джагат: – Объясни, почему, вдруг сгорели все платы в электронных приборах, а потом, вообще, всё прекратило работать? У нас не осталось ни рации, чтобы связаться с сервисным центром, ни одной автомашины, чтобы съездить в Нагару, за запанными деталями.
Хорошо, что сохранились кое-какие запасы горючего, которое использовал дед. Механик решил отремонтировать старый мотор, что лет тридцать назад, пахал генератором в нашем имении. Я его помню ещё с раннего детства. С тех давних пор, он так и стоял в дальнем сарае. Всё не было времени, отправить железку на свалку.
Пока человек возился с тем дизелем, мы отыскали старинные лампы, что сохранись по настоянию предка. Затем, оседлали коней, и продолжали спокойно трудиться на фермах. Кто-то сказал, мол, электричества нет. Ты мне растолкуй, куда оно вдруг подевалось?
Не вдаваясь в большие подробности, Агни сообщил другу об удивительно сильной вспышке на солнце, и о тех жутких последствия, что она вызвала на дневной половине нашей планеты.
Кроме того, мужчина добавил, что исчез интернет и всякая связь. В том числе, связь через спутники, висящих на низкой орбите. Поэтому, когда придёт помощь из столицы «Империи Солнца», никому неизвестно.
Печально вздохнув, Джагат начал рассказ о своих приключениях: – Вчера, ещё на рассвете, я со своим управляющим поехал на ближайшее пастбище. Нужно было, взглянуть на двух заболевших коров.
Я посмотрел на несчастных животных, дал пастухам нужные при этой болезни лекарства, и объяснил, когда их и сколько давать. Мы взяли свежих коней и потрусили назад.
На обратном пути, мы внезапно наткнулись на шайку бандитов, которые неизвестно откуда, взялись в наших местах. Я ещё удивился, что все они были на великах. Теперь всё понятно, почему у них не оказалось машины. Тогда мы были уверены, что такая напасть с электричеством свалилась только на нас.
Мы с управляющим уже приближались к имению. Восемь разбойников выскочили из кустов на дорогу, наставили на нас пистолеты и заорали все хором: – Сдавайтесь или убьём!
Судя по внешнему виду, все они появились из города. Среди этих подонков, я узнал одного человека, лет тридцати, по имени Сутра. Где-то с полгода, он был у меня пастухом, но работал так плохо, что я его выгнал месяц назад.
Как мне сообщили чуть позже, он был очень зол и подговаривал пять-шесть гау́чо напасть на меня. Они его сильно избили, посадили в машину и отправили в город. Мол, живи там, как знаешь, а к нам больше не лезь.
И вот, вчера, ближе к полудню, он вернулся сюда. Да ещё прихватил семь дружков с пистолетами. Видно в Нагаре, у его мелкой банды дела не пошли. Нарвались на таких конкурентов, что пришлось очень быстро драпать оттуда. Поэтому, он захотел, захватить моё ранчо.
– Да, – согласился Агни: – полицейские и пожарные роботы разом все вышли из строя. Следить за порядком, стало, в общем-то, некому. Начались бандитские войны за территории, патроны с оружием и пищевые ресурсы. На меня тоже наехали, но у меня дом за высоким забором и стоит на холме. Я всё же отбился от них.
Джагат с уваженьем взглянул на товарища и грустно продолжил: – Ты помнишь моего управляющего? Ума всегда был крутым мужиком. Ведь мягкого человека наши гаучо даже слушать не станут.
В общем, он послал их к чёртовой матери и выхватил из кобуры револьвер. Я автоматически, сделал так же, как он. Думал, мол, бандиты увидят, что мы оба не струсили и разойдёмся все по-хорошему. Так иногда у нас раньше бывало.
И вдруг, без лишних слов, началась перестрелка. Коней испугал грохот выстрелов, и они попытались сбежать и, как юла завертелись на месте. Я еле сумел удержаться в седле.
Ты же знаешь, что срочную я прослужил санитаром в санбате, который стоял на материке, возле столицы Империи. Мне ни единого разу не приходилось бывать под настоящим огнём.
Нас даже на полигоне не стали обстреливать, как поступают со всеми солдатами. Мол, нечего тратить патроны на медиков. Всё равно же им в бой не идти. К тому же, я охотник на мелкую дичь, а не бывший коммандос, как ты.
А тут, поднялась такая пальба, что я не заметил, что случилось и как. Мне кажется, что раз или два, я в кого-то попал, но точно не знаю, куда и насколько серьёзно. Видел только, как Уму сбили на землю.
Тут пуля попала в шею моего жеребца. Кровь из пробитой дыры хлестнула струёй. Он дико заржал и понёс. Не слушаясь железных удил, конь проскакал сотню метров и, ничего не видя от боли, вломился в кусты. Я свалился с седла, а он тут же умчался неизвестно куда. Скорее всего, где-то упал, а потом, околел.
Налётчики рванулись за мной. Я навёл на них револьвер, нажал на крючок и вдруг услышал только щелчки. Оказалось, что не знаю когда, расстрелял все патроны. Я зарядил револьвер и выпустил в пятёрку бандитов весь барабан.
К моему сожалению, я ни в кого не попал. Расстояние было слишком большим. Они развернулись и скрылись в той маленькой роще, где напали на нас. Я поспешил уползти из этой куртины и перебрался в соседние заросли.
– Всё правильно сделал. На твоём месте, я поступил точно так же, как ты. – похвалил друга Агни и спросил: – С тех прошло почти двое суток, где же ты был всё это время?
– Я укрылся в кустах у дороги. Бандиты прошли метрах в трёх, но меня не заметили. Как оказалось, в той шальной перестрелке никого не убили. Были только задеты мой управляющий и трое преступников.
Да и те довольно легко, один в левую руку, второй в плечо, а третьему, чуть зацепило бедро. Скорее всего, в них Ума попал. Он у нас отменный стрелок. Сам же мужчина, получил ранение в голову. Он сильно качался, и у него текла кровь по лицу.
– В жизни так и бывает, когда палят дилетанты. Вы же были не в тире, где стоят ростовые мишени. Все постоянно находились в движении. Попробуй в них, попади. – согласился Агни.
Он на секунду умолк и решил, что стоит сказать ещё пару слов: – Это только в кино каждый выстрел, равен одному мертвецу. Чтобы убить человека, нужно ему попасть пулей в мозг или сердце, или перебить позвоночник. Сам же встречал на охоте подранков, которых потом приходилось добить.
Чаще всего, к смерти приводит не повреждение важного органа тела, а большая потеря крови и лимфатической жидкости. Поэтому, никому неизвестно, умрёт враг мгновенно или, сначала, разрядит в тебя весь магазин. Известны странные случаи, когда и с подобными травмами люди жили потом очень долгие годы.
Мрачно кивнув, Джагат двинулся дальше: – Потеряв седока, лошадь Умы умчалась неизвестно куда. Все они шли плотной группой и вели велосипеды в руках. Раненные преступники были уже перевязаны какими-то тряпками.
Ты же знаешь, что револьвером я плохо владею. Банку сбиваю лишь со второго раза на третий. Я побоялся задеть своего управляющего и не стал нападать на бандитов.
– Всё правильно, если бы ты начал стрелять, пять или шесть человек, тебя точно убили. Ты же тогда не крутился на лошади, словно волчок, а лежал на земле среди прочных ветвей. Там особо не дёрнешься в сторону. Они бы, взяли тебя в оборот и накрыли перекрёстным огнём.
Объясняя всё это, Агни хотел подбодрить однокашника и снять комплекс вины с его неспокойной души. Друг, себя сильно казнил за своё поведение в тех проклятых кустах. Вот, же была возможность помочь управляющему, а я сильно струсил и не шевельнул даже пальцем, для освобождения Умы.
– Я находился всего в нескольких метрах от них, и отчётливо слышал, что говорил мой бывший пастух. Сутра сказал, мол, теперь я пешком и мне некуда деться. До ближайших ферм далеко. Хочешь, не хочешь, а всё равно я отправлюсь домой. Там они меня и убьют.
Бандиты вышли на открытое место. Шесть человек прыгнули на велосипеды и поехали к ранчо. Двое преступников, что были ранены в руку с плечом, сопровождали моего управляющего. Скорее всего, он был им нужен, в виде заложника. Вдруг по дороге они встретят наших гаучо с оружием?
Я, сильно хромал после падения с лошади и не мог продвигаться достаточно быстро. Поэтому, я сильно отстал и на большом отдалении потащился за ними. Шел слёдом так, чтобы они не могли увидеть меня.
– Когда я добрался до места, бандиты уже захватили имение. Они отобрали у людей всё оружие, закрыли моего управляющего в кирпичном сарае, стоящем недалеко от господского дома, и стали вести себя там, как хозяева.
Первым делом, преступники взяли на мушку псаря вместе с семьёй и приказали им двигаться к вольеру собак. Под угрозой оружия, инструктор велел четвероногим питомцам, считать всех бандитов «своими людьми».
Моё большое имение охраняют животные, генетически модифицированные великим имперским учёным. Они удивительно умные и хорошо понимают приказы хозяина или борзятника. Собаки обнюхали все бандюков, хорошо их запомнили и больше не лают на них.
– Псы признают тебя за хозяина? – поинтересовался Агни
– Да. Как только приехал в имение, я так поставил дела, чтобы собаки считали меня самым главным. Для этого я регулярно хожу к ним в загон, кормлю и командую ими. Сначала они немного артачились, но потом быстро привыкли. Следом по важности, за мной идёт псарь, который за ними всё время ухаживает.
– Прекрасно. Это может нам пригодиться. – кивнул энергетик.
Дав пояснения другу, Джагат вернулся к начатой теме: – В этот день, в имении было всего пять мужчин и их жены с детьми. Все мои остальные гаучо, а их сорок шесть человек, пасут скот далеко от посёлка.
Люди, что арендуют землю для посевов зерна с кукурузой, кофе и прочих культур, тоже живут на большом расстоянии. Пешком тащиться туда несколько дней, а у меня нет ни еды, ни патронов, ни снаряжения, чтобы добыть пищу охотой с рыбалкой.
Кстати сказать, у тебя есть вода? А то я с рассвета не пил. После того, как миновал последний известный мне родничок.
К этому времени, друзья спокойно прошли сотню метров и перевалили через вершину небольшого бугра. Они увидели трёхколёсный велосипед, стоявший возле правой обочины.
Рядом лежал верный Митра и с обожанием смотрел на хозяина. Заметив, что рядом с мужчиной идёт кто-то ещё, он зарычал. Потом шумно принюхался. Несмотря на грязный вид человека, пёс всё же узнал старого друга Агни. Он очень приветливо вильнул длинным хвостом.
Агни извлёк из багажника непочатую бутыль с минералкой и подал Джагату. Тот сделал пять-шесть мелких глотков и вернул полегчавшую ёмкость своему однокашнику.
Мужчина открыл небольшую аптечку, нашёл флакон с антисептиком и обработал все ранки и ссадины своего однокашника. Не то в царапины проникнет инфекция и произойдет воспаление, а то и вовсе, заражение крови. Друг стойко терпел сильное жжение, возникавшее в коже.
Утолив сильную жажду, Джагат продолжил рассказ: – Ты же знаешь, что в моём доме есть пара винтовок моего любимого деда. На них стоит не электронный прибор, который, как и все остальные, сгорел от солнечной вспышки. На них установлена старинная оптика из отшлифованных линз. То есть, такой же прицел, как сейчас висит на твоём карабине.
Я обошёл весь забор по периметру, но не нашёл в нём ни единой дыры. Ворота с обеих сторон территории охраняли бандиты. Чтобы сделать подкоп в твёрдой земле, нужна лопата и кирка. Чтобы прорезать железную сетку, требуются стальные кусачки. Ни того ни другого, ни третьего у меня, к сожалению, не было.
Так что, подойти к дому близко, я никак не сумел. Затем, один из бандитов забрался на водонапорную башню и взял под надзор все окрестности. В руках у него оказался один из тех винтарезов о, котором я сейчас говорил.
Для стрелка вроде меня, снять преступника из револьвера с расстояния в полкилометра, бесполезное дело. Перебить в одиночку, ещё семь бандитов, тем более.
К тому же, они взяли в заложники женщин с детьми. Прикроются ими, приблизятся на расстояние выстрела и расстреляют словно мишень. Или проще того, вытеснят в пампу и там догонят на лошадях и убьют.
Как я уже говорил, связь у нас давно не работала, машины все сдохли, вот я и отправился в город пешком. Хотел обратиться в полицию, но теперь понимаю, что это всё бесполезно.
Теперь, как ты сказал, в наших местах не осталось электронных служителей правопорядка, а живые копы давно обленились и разучились бороться с преступностью.
Придётся бросить имение деда, идти в твой дом на холме и ждать там прибытия помощи из «Империи Солнца». Может быть, они к нам пришлют какую-нибудь военную часть. На худой конец, батальон резервистов.
– Ты видел комету, что пролетела по небу на днях? – спросил друга Агни.
– Да. Я заметил, как в нашей округе упало несколько метеоритов разных размеров. Правда, среди них не нашлось ни одного, очень большого. Как мне показалось, они не крупнее ведра.
– Так вот, одно из ядер «косматой звезды» врезалось прямо на столицу колонии. Нет теперь ни шумной Нагары, ни её обширных предместий. Все здания вместе с людьми, уничтожили камни, что прилетели к нам с неба.
– А твой особняк?
– К нашему счастью он уцелел, но продуктов с боеприпасами там очень мало. Поэтому, я и поехал к тебе. Насколько я знаю, здесь есть зерно в элеваторе, скотина и прекрасная охота с рыбалкой.
– Есть, только всё это сейчас оказалось под контролем преступников. Нас только двое, да к тому же без транспорта. Объёхать все фермы и собрать вооружённых гаучо потребует долгого времени. Я даже не знаю, что же нам делать теперь? Куда двигать в первую очередь? – с огромной тревогой закончил Джагат.
– В первую очередь, мы поедем на ранчо и перебьем всех налётчиков. Надеюсь, твои пастухи нам помогут управиться с ними. – совершенно спокойно ответил Агни однокашнику.