– Значит, перевоспитать их уже не получится. – сделал вывод Агни.
– Кумар тоже так говорит.
– И что будем делать теперь?
– Даю тебе двух охотников, и пацана арендатора с конюхом, он помоложе псаря и механика и получше стреляет. Извини, но не могу тебе выделить кого-то ещё. После того, как вы отсюда уедите, в ранчо останется четверо здоровых мужчин. Да ещё столько же женщин, что умеют держать в руках карабин. И это на всё моё большое имение. Прискачи сюда крупная банда, и нас перебьют здесь, словно цыплят.
Берите сколько нужно оружия, садитесь на лошадей и езжайте туда. Если удастся, разоружите бандитов и прогоните их прочь. После завершения акции, сразу возвращайтесь назад. Если откажутся, то убейте их всех до единого. Мне кажется, никто по ним плакать не станет. Мир только станет значительно чище.
– Я тоже так думаю. – согласился Агни и тут же добавил: – Сегодня я поговорю с пацаном, и ознакомлюсь с расположением фермы по карте. Завтра с утра, мы отправимся в путь.
– Вот и отлично. После обеда я пойду, наблюдать за скотиной, и пришлю мальчишку к кухарке. Служанка его проводит к тебе.
– Я хочу посмотреть, умеет ли мальчишка стрелять? Так что, ты не волнуйся, если от дома послышаться выстрелы.
– Хорошо. Я скажу об этом всем людям, а псарю прикажу, разогнать всех собак по вольерам, где-то на час. Не то они будут метаться между заборами и лаять на вас. Надеюсь, вам этого времени хватит?
– Конечно. – ответил Агни.
На этом, беседа однокашников кончилась, и они принялись за десерт.
После плотной еды, Джагат тут же умчался к стельным коровам. Агни заглянул в просторную кухню и передал поварихе с помощницей слова господина насчёт пацана.
– Не волнуйтесь. Джагат нам уже об этом сказал. Как только мальчишка придёт, мы его тут же к вам приведём. – услышал мужчина в ответ.
Он вернулся в свою уютную спальню, взял с полки какую-то книгу и лёг с ней на мягкий диван. Солнце висело ещё высоко. В комнате было очень светло. Выдалась толика свободного времени, так почему не прочесть пару строк. Иначе, скоро забудешь, как выглядят буквы.
Минут через тридцать, послышался стук тонких пальцев в филёнку. Агни подошёл в высокой лакированной двери и распахнул правую створку. В коридоре стояла помощница умелой кухарки. За ней старался укрыться мальчишка лет тринадцати или четырнадцати.
По виду он был чистокровным индейцем из местных племён: невысокий, худощавый и стройный, можно сказать, даже худой. Кожа смуглого, красноватого цвета. Волосы чёрные совершенно прямые, на лбу перехвачены узкой кожаной лентой.
– Это Бакур, его к вам прислал господин. – сказала служанка. Она чуть поклонилась и, улыбнувшись, спросила: – Вам нужно что-то ещё?
– Нет, возвращайся на кухню. Потом я его сам во двор провожу. – ответил Агни.
Девушка опять поклонилась и умчалась в другое крыло огромного дома.
– Входи Бакур и повтори мне всё то, что ты говорил владельцу имения. – сказал мужчина. Сильно робея, подросток шагнул через порог. Он не решился встать босыми ногами на мягкий ковёр, что лежал в центре комнаты, и застыл на паркете возле двери. Судя по более светлому тону продубленной кожи, кухарка заставила мальчика вымыть ступни перед тем, как войти в дом ранчеро.
Рассказ Бакура мало чем отличался от той жуткой истории, что Агни уже слышал во время обеда. Он расстелил часть своей карты на широком столе, позвал мальчика к ней и с интересом спросил: – Ты можешь мне показать, где стоит ваша ферма?
Как это ни странно, но пацан легко разобрался в значках, непонятных для большинства достаточно грамотных, взрослых людей. Наверное, он отлично учился в сельской, общеобразовательной школе и видел там точно такую же подробную схему.
– Вот здесь, мой господин. На севере от этого дома. – он указал тонким пальцем, но не коснулся им прочного пластика.
– Что у вас там за дом? Если рядом овраги, или группы кустов, по которым можно пробраться к жилищу вплотную? Эти и ещё много вопросов, задал Агни своему информатору. Под конец, он спросил, умеет ли мальчик стрелять?
– Да. – гордо ответил пацан: – Я за сотню шагов, попаду из винтовки в камень размером с кулак. Только отец говорит, что патроны очень уж дороги. Так что, я хожу на охоту с луком и стрелами. Я их сам для себя мастерю. Меня мой старый дед научил.
– Отлично, а из арбалета ты умеешь стрелять?
– Нет. – смутился мальчишка: – Я его только в школе, в учебнике видел.
Агни взял арбалет и колчан со стальными «болтами». Положил всё на стол и объяснил молодому индейцу, как же работает эта штуковина.
– А можно мне из него пальнуть хоть бы раз? – умоляющим тоном, спросил мальчишка мужчину.
– Сейчас выйдем из дома, и я посмотрю, что ты умеешь? – с улыбкой ответил Агни.
Мужчина дал мальчику арбалет и колчан со стальными «болтами», сам взял винтовку и патронташ, набитый патронами и направился к выходу. Бакур рванулся за ним.
Первым делом, они устремились туда, где находилась оружейная комната. В ней имелись широкие окна с решётками, и внутри было довольно светло. Оставив мальчишку снаружи, Агни посмотрел на длинную стойку с винтовками и выбрал простой карабин, самой распространенной модели в колонии. Кроме того, он взял набор для чистки ствола и замка, охотничью сумку с зарядами, и шагнул назад в большой коридор.
Они пошли к чёрному входу, покинули огромное здание и направились к стрельбищу, что находилось между огражденьем и садом. Там были мишени разного рода, навес от дождя и от жаркого солнца и два деревянных стола для сборки-разборки оружия.
Оказавшись на месте, Агни посмотрел на пространство, зажатое между заборами. Собак он там не увидел и понял, что можно спокойно заняться проверкой мальчишки.
Он положил на стол боеприпасы с оружием и предложил пацану: – Разбери карабин, собери, а потом заряди.
Бакур всё сделал очень уверенно и достаточно быстро. Сразу стало понятно, он прекрасно знаком с этим сложным устройством.
Агни указал на ростовую мишень, стоящую дальше других, и сказал: – Вон тот разрисованный щит находится в ста метрах от нас. Видишь небольшие кружки красного цвета на голове, животе и груди. Они размером с кулак. Попади в них в них с трёх попыток, из трёх положений: стоя, лёжа и с упором локтями на стол. На каждую стойку даю тебе ровно минуту. Время пошло.
К удивленью мужчины, мальчишка справился этой трудной задачей в назначенный срок. Он положил все девять пуль в нужное место. Расхождение составляло два или три сантиметра, что на таком расстоянии совсем не критично. Окажись на месте мишени бандит, он наверняка, был убит.
С арбалетом все получилось значительно хуже. Лишь после десятого выстрела. Бакур стал попадать в грудную мишень с пятидесяти метров. Та же история произошла с револьвером. Хотя, нужно сказать, что это был весьма неплохой результат. Тем более, что пацан в первый раз взял в руки и то и другое.
Поняв, что к чему, Агни заставил мальчишку почистить и смазать винтовку и «пушку» и отнести огнестрел с самопалом в оружейную комнату. Разложив всё по полкам, мужчина вывел Бакура из дома и приказал, вернуться к хозяину ранчо. Парнишка кивнул и тут же исчез. Только голые пятки его замелькали в саду.
Стоявшие на камине часы, произвели целых шесть мелодичных ударов. Агни проснулся, поднялся с постели и стал приводить себя в надлежавший порядок. Как оказалось, очень приятно, когда вода течёт из-под крана, а чтобы сходить в туалет, не нужно бежать в деревенский сортир, что стоит во дворе.
Закончив с делами, мужчина покинул уютную спальню, прошёл большим коридором и, в половине седьмого, шагнул в небольшую столовою. Судя по сытому виду, Джагат уже минут десять сидел за столом.
Он уже проглотил ломоть ветчины, залитый свежими куриными яйцами, и приготовился двинуться дальше. Ему принесли свежую булочку со сливочным маслом и сыром и ароматный утренний кофе с коровьими сливками.
Друзья быстро позавтракали, взяли приготовленный Агни рюкзак, прихватили к нему всё оружие и патронташи и пошли на хозяйственный двор огромного ранчо. Там собрались все участники небольшой экспедиции: молодые охотники – Сунил и Кумар, конюх – Махеш и сын арендатора – мальчишка Бакур.
На Махеше был новый охотничий бронежилет, который Агни отдал Джагату. Видимо этот слуга был дороже хозяину, чем все остальные, что находились поблизости. Оно и понятно, теперь никуда доедешь без четвероногого транспорта.
Чуть в стороне, у большой коновязи, стояли пять лошадей с очень удобными кавалерийскими сёдлами и три крупных собаки. Две принадлежали охотникам, последнего пса, привёз с собою Агни. Они давно познакомились и совершенно не грызлись друг с другом. Митра увидел мужчину и от радости встречи с хозяином, затоптался на месте, словно хотел станцевать.
Агни подал мальчишке тот карабин, из которого он стрелял накануне и сумку с зарядами. Арбалет и самодельный глушитель он решил с собою не брать. И так у них пять карабинов на пять человек и четыре револьвера в придачу. Очень приличная мощь для такого похода.
По команде Джагата все прыгнули в сёдла и, в полвосьмого утра, покинули большое имение. Собаки, спущенные с поводков, весело помчались за ними.
Небольшая дружина проскочила ворота из металлической сетки и свернула направо. Отряд проехал вдоль двойного забора и двинулся вдоль ограждения, что выходило на запад. Он пресёк неширокую трассу, покрытую чёрным асфальтом, попал на узкий, слабозаметный, просёлок и ровным размеренным шагом направился к северу.
По какой-то причине, Кумар ехал первым, за ним тянулись Сунил и Агни. Замыкали колонну мальчишка и конюх. Собаки ранчеро бежал чуть впереди. Митра трусил у левой ноги дорогого хозяина и не уходил от него, больше, чем на три-четыре шага. Он, как всегда, охранял человека.
Вокруг простирались привычные взгляду пампасы. На равнине, покрытой высокой травой, виднелись группы кустов и небольшие, редкие рощицы. Сунил и Кумар часто охотились рядом с имением и диких животных здесь почти не встречалось. За ними пришлось бы отправиться значительно дальше на юг.
Небо всё чаще затягивали плотные тучи. Лучи яркого солнца едва пробивались сквозь слои облаков очень мрачного вида. Температура хоть очень медленно, но всё же снижалась. И это считай на экваторе, где почти не бывает перемены сезонов. Разве что, влажный период сменяет сухой.
Небольшой ветерок дул в спину Агни и делал всё путешествие очень приятным. Почти незаметно проехали более десяти километров. Без четверти десять, отряд проскочил сквозь очередную неширокую рощицу. Мальчик и конюх увлеклись разговором о конских болезнях и немного отстали.
Трое из пяти человек неожиданно выскочили на совершенно открытое место. Митра вдруг зарычал таким страшным тоном, каким он никогда не общался с хозяином.
– «Кто-то целит в меня». – понял Агни и, не раздумывая, спрыгнул с седла в правую сторону.
В то же мгновение, чуть впереди, грянул винтовочный выстрел. Пуля отвратительно вжикнула возле левого уха и улетела назад. К счастью отставших людей, она ни в кого не попала.
Оба охотника тот час слетели с коней, откатились к обочинам и бесследно пропали в высокой траве. Кто-то крикнул собакам: – Лежать!
Питомцы сразу же поняли, что стреляли в их сторону. Они упали ничком, прижали морды к земле и застыли, как серые камни.
Верховые животные оказались не такими послушными. Лишившись своих седоков, они развернулись на месте и помчались назад, к большому имению, где родились и выросли.
Слуга и мальчишка ехали в арьергарде отряда. Они услышали выстрел, натянули поводья и заставил своих лошадей податься назад. Через пару секунд они надёжно укрылись за густыми кустами, что росли на опушке. Мимо них пролетели трое коней с опустевшими сёдлами.
Махеш, а затем и Бакур помчались за ними. Конюх громко выкрикивал клички животных и звал их к себе. Время от времени, он издавал пронзительный свист, которым приманивал к себе скакунов.
Слыша голос того человека, что за ними ухаживал, лошади слегка успокоились, снизили скорость движения, а затем, остановились совсем. Махеш спрыгнул на землю, отдал поводья Бакуру, который оказался поблизости, а сам осторожно пошёл к стоящим в сторонке животным.
Он называл их имена и тихо прищёлкивал языком. Правую руку мужчина сунул в охотничью сумку, что висела у него на боку. Кони привыкли к тому, что там хранятся корочки хлеба, которые они очень любили, и потянулись губами к хозяину.
Махеш взял их всех под уздцы и угостил незатейливым лакомством. Похрустев сухарями, лошади совсем успокоились и без возражений, устремились туда, куда пошёл человек.
Он взял куски прочной верёвки и привязал один повод к седлу кобылы мальчишки, а два других к своему скакуну. Поднявшись в седло, конюх повёл беглецов в ту скромную рощицу, за которой остались трое соратников.
Человек был уверен, всё уже прояснилось и можно дальше двигаться в путь. Бакур ехал чуть впереди. Он скинул винтовку с плеча и зорко следил за приближеньем дальней опушки.
Агни свалился с седла на жесткую землю и услышал яростный рёв человека: – Уходите отсюда или я, всех вас убью!
– Не стреляйте дядя Вимал. Мы совсем не хотели причинять вам вреда. – подал голос один из охотников.
– Кто это там говорит? – спросил неизвестный стрелок, который сидел, где-то там впереди.
– Это я, ваш племянник Сунил
– А что ты тут делаешь, так далеко от имения молодого ранчеро? – удивился таинственный снайпер.
– Мы едем на помощь одному из ваших соседей, что живёт в десяти километрах отсюда. К нам прибежал его старший сын и рассказал, что на их ферму напали бандиты.
– Как только отказали машины и радио, я сразу подумал, что этим, всё кончится. Поэтому и устроил пост на дороге. Ну, а если появится рядом приличная дичь, то и её подстрелю. Ноги-то у меня стали плохо ходить.
Человек чуть помолчал и сказал: – Поднимись, я не буду стрелять. Если ты, мой племянник Сунил, то не спеша двигай ко мне. Если ты меня обманул, то вы все оставите здесь винтовки с патронами и уйдёте туда, откуда пришли.
– Я поднимаюсь, не стреляйте в меня дядя Вимал. – охотник медленно встал на колени, вскинул руки к низкому, хмурому небу и, не делая резких движений, поднялся на ноги.
– Пройди метров на десять вперёд, а то я стал хуже видеть в последнее время. – со вздохом сказал боец, сидящий в засаде. Теперь Агни явно услышал, что говорит пожилой человек.
Охотник сделал двадцать шагов и напряжённо застыл.
– И, правда Сунил. – с большим облегченьем воскликнул старик и тут же задал обычный житейский вопрос: – Как поживает жена, как детишки? Их у тебя, кажется двое?
– У нас всё хорошо. Недавно родился третий сынок. Назвали его в вашу честь.
– Большое спасибо, уважил меня. – почти прослезился старик.
– А можно встать моим двум друзьям? – поинтересовался охотник.
– Поднимайтесь и идите ко мне. Я здесь на вершине груды камней, что чуть слева от вас. – среди тёмных обломков гранита мелькнула чья-то рука и тут же исчезла. До неё было сто с чем-то метров, не больше.
– «Вот что значит, ехать в серёдке конской цепочки. Впереди много больших шумных животных. Да ещё ветерок дует нам в спину. Хорошо, что, в самый последний момент, Митра всё же учуял стрелка и, каким-то таинственным образом, успел мне сообщить». – благодарно подумал Агни.
Охотник вернулся, чтобы забрать с земли карабин. Меж тем, как старик продолжать говорить очень громко: – Вы оба одеты, как простые гаучо, а кто был тот городской человек, которого я по ошибке убил?
– Это гость молодого ранчеро, который недавно приехал из города. – печально ответил Сунил. По лицу было видно, что он очень сильно расстроен. Ведь по глупости древнего родича он внезапно лишился своего командира. Нет бы, сначала спросить, кто, мол, такие, и куда держат путь? Ну, а потом уж стрелять?
– Дядя Вимал, я тоже встаю. – крикнул второй охотник и медленно поднялся на ноги.
– Посмотрите там городского. Может быть, он ещё жив? – велел Кумару старик.
– Спасибо, я в полном порядке. – воскликнул Агни и, никуда не спеша, встал в полный рост.
– Надо же, оказывается, я в него не попал. Видно совсем никуда не гожусь. – огорчился пожилой человек.
– Вы и сейчас, превосходно стреляете. – постарался утешить его энергетик: – Меня предупредила собака. Я свалился с коня на мгновение раньше того, как вы потянули крючок на себя.
– Ну тогда ладно. – как ребёнок обрадовался невидимый снайпер и сообщил, что когда-то давно, у него был замечательный пёс, который знал более сотни команд и своим поведеньем, мог сообщить человеку о том, что творится вокруг.
Командир и охотники двигались к невысокой куче камней, что лежала чуть в стороне от просёлка. Собаки спокойно трусили за своими хозяевами.
– Дядя Вимал, в нашем отряде пять человек. Можно, они сюда подойдут? – поинтересовался Агни. Ссориться с прекрасным стрелком он совсем не хотел. Тем более, что пока даже не видел, где он сидит.
– Конечно, зови.
Агни повернулся к маленькой рощице и сделал рукой приглашающий жест. Секунду спустя из кустов показались два верховых. Мужчина с облегченьем увидел, что за ними, на длинных ремнях идут «в заводу» ещё три коня. Значит, им не придётся возвращаться назад для получения других скакунов
Вместе с охотниками Агни подошёл к куче камней. Только тогда он разглядел позицию снайпера. Перед пожилым человеком лежал почерневший от времени рупор, сделанный из кровельной жести.
Насколько помнил мужчина, когда-то давно, до изобретения маленьких радиостанций, их постоянно использовали на пароходах для усиления громкости приказов начальства. Капитан направлял длинный конус на своих подчинённых и громко кричал в него с узкого края. Звук вылетал из широкого раструба и, не утратив энергии, доносился до многих людей.
– «Голос у старика достаточно зычный, плюс ко всему ещё эта древняя штука. Поэтому, на большом расстоянии, мы его слышали так хорошо». – сделал вывод Агни.
За большими камнями было профессионально устроено несколько лёжек. Старик мог незаметно перемещаться с одной на другую и точно стрелять во всех направлениях. Вокруг небольшого пригорка лежало много свежих коровьих лепёшек. Ещё и поэтому, Митра так поздно учуял необычного снайпера.
Пока Агни звал свой арьергард, пока лошади медленно двигались по узкой грунтовке, заросшей густою травой с обеих сторон, старик и племянник не оставались без дела. Он беспечно болтали о своих ближних родичах. Агни и Кумар сели на камни, нагретые солнцем и, от нечего делать, слушали их трепотню.
Наконец, все вскочили на лошадей и двинулись дальше.
– Будете ехать назад, вы крикните мне, чтобы я не стрелял. – сказал им снайпер вдогонку.
– Обязательно дядя Вимал. – ответил Сунил.
Они отъехали на полкилометра и охотник с печалью сказал: – Сдаёт потихоньку старик. Раньше он меня узнавал без бинокля метров за двести, если не больше. Вы бы знали, каким великим добытчиком он был не очень давно, самым лучшим в округе.
После встречи со снайпером, Агни решил, что продвигаться вперёд всем отрядом довольно рискованно. Можно попасть в такую лощину, где их всех перебьют с ближайших возвышенностей.
Охотники взяли пару собак, отъехали на полкилометра вперёд и осторожно отправились дальше. Не сокращая разрыва, за ними двинулся Агни и конюх с мальчишкой.
Они почти постоянно видели обоих разведчиков и могли очень быстро придти к ним на помощь. Или прикрыть их отступление. В этот раз, Митра трусил перед хозяином и чутко сканировал местность, что лежала вокруг.
Судя по карте, до нужной экспедиции точки оставалось ещё три километра. Скоро должен был показаться дом арендатора, который заняли разбойники. Сунил и Кумар выехали на низкий пригорок и увидели двух конных мужчин, которые медленно поднимались навстречу.
Их разделяло всего тридцать метров. Кумар сразу узнал двух своих старых знакомых, с которыми три года назад, он жил в очень тихой деревне. Это были два младших сына Гадара, того главаря мелкой шайки, что стала терроризировать данный район.
Несмотря на такую профессию, вели бандиты себя довольно беспечно. Винтовки висели у них за спиной. Кобуры с револьверами были застёгнуты на ремешки с крупными кнопками. Наверное, они настолько уверились в собственных силах, что уже никого не боялись вокруг, ни бога, ни чёрта, ни обычных людей.
Частое заблуждение преступников. Ведь ещё неизвестно, на кого ты нарвёшься в данный момент? То ли, тебе попадутся законопослушные граждане, которые до смерти пугаются подобных ублюдков, как ты? То ли, встретишь бойца, что даст тебе резкий отпор?
Карабины разведчиков находились у них на передней луке седла. Патроны были досланы в ствол. Пальцы правой руки вдеты в крючки спускового устройства. Левой ладонью держались уздечки. Оба были готовы бросить поводья, вскинуть оружие и тут же стрелять.
Однако, охотники помнили, что им сказал хозяин имения. Мол, с бандитами нужно сначала увидеться и предложить, бросить своё ремесло. Ну, если откажутся, тогда уж убить. Пришлось выполнять приказ господина.
– Привет Кишор и Джара. – крикнул охотник бывшим сельчанам.
– Здравствуй, Кумар. – напряжённо откликнулись оба молодых человека.
– Я слышал, что вы захватили соседнюю ферму. Её у молодого ранчеро арендовал человек, которого называют Раджив.
– Какое тебе дело Кумар до других? Занимайся своими делами, а в чужие проблемы не лезь. Или мы мало в деревне лупили тебя? Если забыл, то можем опять повторить. – ответил тот, что постарше, Кишор.
Пропустив оскорбление, мимо ушей, охотник спокойно продолжил: – Ранчеро сказал, если вы не оставите ферму и не уйдёте с его территории, то он нам прикажет вас всех перебить.
– Плевали мы на твоего нанимателя. – крикнул Джара. Всё остальное произошло удивительно быстро. Одним движеньем руки, он расстегнул ремешок кобуры, выхватил большой револьвер, навёл на охотника и начал давить на крючок. К этому времени, два карабина уже взяли бандита на мушку.
Раздался оглушительный залп. Одна пуля выбила «пушку» из руки негодяя. Вторая скользнула по черепу и почти оторвала левое ухо. Разбойник так сильно отпрянул назад, что широкополая шляпа упала на землю и укатилась в траву. К счастью охотников, старший бандит был не таким ловким стрелком и наездником, как его младший брат и не успел ничего предпринять.
Это только в кино, ковбойские лошади стоят себе смирно во время пальбы и лишь прижимают свои острые уши. В жизни, они жутко пугаются страшного грохота и желают удрать, как можно скорее. Приходиться людям осаживать бедных животных уздой и коленями, но не всегда и ни все могут управиться с ними.
Кони охотников заплясали на месте и остались почти в той же позиции, что были чуть раньше. Преступники развернули своих скакунов и, пригибаясь к их шеям, помчались вниз по дороге.
– Ближе к полудню мы будем на ферме. Передайте отцу, если мы вас застанем, то всех вас убьём. – крикнул Кумар вдогонку бандитам. Стрелять преступникам в спину, охотники почему-то не стали. Видно ещё не изжили в себе «странные комплексы цивилизованной личности».
Бандиты умчались на полкилометра вперёд и, не тормозя, двигались дальше. Кумар повернулся назад. Охотник увидел, что арьергард застыл в напряжении и помахал им рукой. Мол, всё в полном порядке, продолжаем движение.
Сунил спрыгнул с седла, поднял с земли и осмотрел револьвер, что уронил младший бандит. Пуля винтовки ударила в рамку, чуть ниже ствола. Она ушла в правую сторону и никого не задела.
Зверолов откинул защёлку и высыпал патроны и гильзы в левую руку. Судя по внешнему виду, оружие не пострадало и оставалось в полной сохранности. Барабан прекрасно вращался, курок спокойно взводился и, повинуясь спусковому крючку, звонко лупил по бойку.
Скорее всего, мушка чуть сбилась, но к этому можно привыкнуть и делать небольшую поправку во время пальбы. Сунил забил барабан тем, что там было, сунул «пушку» сзади за пояс и поднялся в седло. Охотники двинулись дальше. Арьергард устремился за ними.
Агни и его подчинённые поднялись на взгорок, откуда доносилась стрельба, и посмотрели вокруг. Пампа здесь оказалась ровной, как стол великана, покрытый нескончаемой скатертью зелёного цвета. На ней встречались мелкие складки, но не было ни глубоких оврагов, ни больших перелесков. Только далеко на востоке виднелись высокие Андские горы.
В этих местах подолгу паслись стада тучных коров, которые весьма основательно подравняли и поменяли растительность. Скромные рощицы, арендатор порубил на дрова для приготовления пищи. Лишь иногда попадались редкие группы каких-то кустов.
Далеко впереди виднелись два быстро скачущих всадника. Они спешили к небольшому холму, что находился меньше, чем в часе спокойной езды. На скромной возвышенности виднелась та самая ферма, которую захватили разбойники.
За ними никуда не спеша, трусили двое разведчиков. Приказ молодого ранчеро бандитам они передали и должны были ждать, когда же преступники на него среагируют.
Вдруг, они всё же одумаются и станут вести себя, как нормальные граждане. Ведь в ближайшее время, примчатся спасатели с материка, и всё быстро вернётся в прежнее, законное русло.
Засаду на узкой дороге сделать было нельзя. Поэтому, нужда в разделенье отряда сразу отпала. Агни обернулся к Махешу и попросил его громко свиснуть. Конюх набрал воздух в грудь и издал невероятно пронзительный звук.
Ехавшие впереди, два разведчика тотчас обернулись. Командир махнул правой рукой и дал им сигнал – оставаться на месте. Они беспрекословно послушались, тут же спрыгнули с сёдел и опустились на камни, лежавшие возле дороги. Собаки устроились рядом с хозяевами. Лошади стали жевать молодую траву.
Через четверть часа, отряд собрался весь целиком. От этого места до жилья арендатора было около двух километров. Не каждый снайпер сумеет попасть в человека на подобной дистанции. Тем более, без мощных компьютеров, что постоянно учитывают параметры атмосферы вокруг.
Не слезая с коня, Агни спросил: – Что случилось у вас на пригорке?
Кумар сообщил, как был дело. Сунил достал из-за пояса «пушку» преступника, сказал, что она в полном порядке, и отдал её командиру. Взглянув на трофей, Агни подозвал к себе паренька и сунул ему револьвер.
– Заметив неприязненный взгляд молодого охотника, мужчина примирительным тоном сказал: – Насколько я знаю, в доме Джагата нет подобных патронов. Все его предки предпочитали оружие одного и того же калибра, около восьми миллиметров. В барабане сейчас всего пять зарядов. Тебе они погоды не сделают, а пацану они могут ещё пригодится.
Охотник немного подумал и согласно кивнул. Мол, ладно Бакур, владей на здоровье, а я себе новый найду, с нормальным, негнутым стволом.
– Кумар, – обратился Агни к другому охотнику: – ты жил в одной деревне с Гадаром и его сыновьями. Ты видел, каким они обладают оружием? Нет ли у них хорошей винтовки с внушительной оптикой?
– Три года назад, перед тем, как я отправился в армию, в их доме имелось пять револьверов старинного вида и пять дрянных карабинов. Потом, отца посадили, и он только недавно пришёл из тюрьмы.
Денег в семье хватало лишь на еду. Так что, купить они, ничего не могли. У местных людей таких винторезов отродясь не водилось. Поэтому, взять его этим разбойникам было бы негде. Разве что, выкрасть из именья ранчеро, но туда, даже нас никого не пускали. До последнего времени.
– Ты говорил, что за спиной Кишора и Джары висели винтовки. Когда они удирали, вы смотрели им вслед. Что из себя представляло это оружие?
– То же самое, что я говорил. Самый простой карабин для охоты на мелкую дичь. Причём, с коротким стволом и без какой-либо оптики.
– Как думаешь, какая прицельная дальность у таких «пугачей»?
– Самое многое, четыреста метров.
– А что скажешь ты? – спросил Агни у второго охотника.
– «Пушки» достаточно старые, сильно потёртые и внутри и снаружи. Мне кажется, из них сложно попасть и за три сотни метров.
– Думаю, нужно считать, что они бьют на полкилометра и будем держаться от них на таком расстоянии. Иначе, нас перещёлкают, как куропаток. – сделал вывод Агни и отдал команду: – Продолжаем движение.
После полудня, отряд оказался на Т-образной развилке. «Основная» дорога тянулась дальше с юга на север. Более узкий просёлок шёл на восток, к небольшому жилью арендатора. По прикидке Агни до него было чуть больше чем полкилометра.
Командир взял руками бинокль, что висел всё время на шее, поднял окуляры к глазам и начал рассматривать неприметную ферму. Она находилась на вершине небольшого холма, и поднималась над плоскостью пампы метров на десять -двенадцать.
Агни сразу заметил пятерых вооружённых «гостей». Они стояли в распахнутых настежь, железных воротах, потрясали разнообразным оружием и что-то громко и злобной кричали.
Судя по выражению лиц, они удивительно дружно изрыгали проклятия и оскорбления разного рода. Спасибо на том, что не стреляли в мужчину. Видно хорошо понимали, что из своих карабинов, им в него не попасть. Да и патроны хотели сберечь. Мол, постоят чудаки на дороге, поймут, что с подобными силами невозможно занять данную крепость и уедут себе восвояси.
Склоны возвышенности оказались довольно крутыми и поднимались наверх под углом в сорок пять, а местами и все пятьдесят с лишним градусов. Ходить по ним было весьма неудобно. Ездить в телеге с каким-либо грузом, тем более. Только измучаешь бедных лошадок.
Для удобства живущих на ферме людей, насыпали внушительный пандус длинной сто с лишним метров. Всё это вместе, во всём походило на земляное сооружение, на котором стоял особняк энергетика. Только было оно в четыре раза меньше в диаметре.
Сразу становилось понятным, как развивались события лет двести назад. Вооружённые предки Агни и Джагат прибыли «с материка» и захватили все земли вокруг.
Индейцы, что жили здесь тысячи лет, не захотели, мириться с таким положением дел, и объявили войну коварным пришельцам. Пришлось возводить укрепления подобного типа. Причём, повсеместно.
Поверху тянулась стена высотою в три метра, сложенная из очень массивных гранитных камней. Меж ними, с небольшим интервалом темнели бойницы. Такой замечательный форт с одними винтовками вряд ли возьмёшь. Тут нужна бронетехника, и лучше всего, с артиллерией калибром более двадцати миллиметров.
Бакур подвёл свою лошадь поближе к Агни и стал объяснять, что к чему. На ровной макушке холма виднелось несколько зданий: коттедж с плоской крышей, пара сараев, да маленький хлев, где раньше ютилась скотина, да птица. Сейчас там обитала семья арендатора, а сельская живность переселилась во двор.
По словам пацана, в жилье имеется просторная кухня-столовая, пара кладовок с продуктами и две скромные комнаты, площадью пять на четыре шага. В одной спали дети, в другой их родители.