Он проснулся от стука за бортом, видимо какой-то комический мусор задел «Утес». Голова раскалывалась, но, несмотря на это, его организм начинал понемногу приходить в норму. Что теперь делать? Он один в этом мире, и будущее не предвещает ничего хорошего.

Весь коридор был в крови, это действовало на Иону удручающе, но мыть его совсем не хотелось. Ему вообще ничего не хотелось. Доковыляв до кабины пилота и приземлившись в командирское кресло, он посмотрел на радар. Новости так себе: до ближайшей планеты еще лететь около полутора месяцев и что там ждет, не скажет никто. Наверняка смерь, да, а что еще может быть в этом проклятом месте. Ну и ладно, Иона откинулся на спинку стула. По крайней мере, впереди у него есть еще около полугода жизни.

В механика как будто вселился демон саморазрушения. Он пил остатки алкоголя с силой, на которую способны разве что студенты летной академии на выпускном вечере, от скуки стрелял по обшивке корабля и постоянно напевал, точнее орал, все известные ему песни. Потом отлеживался и снова продолжал свою одиночную вакханалию. Это было его время, и он брал от него все что мог. Но, к сожалению, всему на свете рано или поздно приходит конец, вот и закончилась капитанская выпивка. Иону этот факт сперва очень расстроил, но ненадолго. Все-таки существа, обладающие разумом, всегда могут найти то, что поможет им погрузиться в пучину безумия еще глубже. Вот здесь на помощь и пришла бортовая аптечка. Тринадон – обезболивающее наркотическое лекарство, даже в умеренных дозах уносившее в сказочную страну забвения. Да, это именно то, что Ионе было нужно сейчас.

В тринадоновом бреду его посещали разные видения. Вот он видит свою давно умершую мать, которая, как всегда, говорит, что ничего хорошего из него не выйдет, а вот кровавое пятно в коридоре начало шевелиться, и из него показывается изуродованная выстрелом голова командира Артана. Иона отвернулся от этой мерзости, но голова теперь начала летать перед глазами. Она ничего не говорила, только ехидно посмеивалась.

«Уходи! Прочь! Я не хотел, ты же знаешь» – механик махал руками стараясь прогнать это надоедливое видение. В какой-то момент он так увлекся, что поскользнулся и сильно ударился головой об пол.

«Утес» приближался к еще одной планете. Это тоже был газовый гигант, намного больше предыдущего. Ионе сразу стало понятно, что и здесь ловить особо нечего. Он даже не стал рассматривать или сканировать этого здоровяка. Какой смысл? Зато механик прекрасно знал, что у него впереди еще полно свободного времени, а под рукой куча тринадона, который скрасит дальнейшее путешествие. Какое-то время были попытки баловаться обезболивающим поменьше, ведь слишком частое употребление может привести к необратимым последствиям, и велик шанс навсегда остаться в стране забвения. Но какая разница, впереди еще несколько месяцев, и все это закончится, тем более данная система, кажется, совсем не предполагает пригодные для жизни планеты.

Приняв ударную дозу тринадона, Иона откинулся в кресле. Тут же накинулись видения, при том не такие, как в первые разы, они стали реальны. Вот он разговаривает с каким-то облаком газа, которое представляется как божество и требует от него полного повиновения. Вот в каюту заходит представитель компании «Скорость света» и поздравляет с успешно выполненной миссией. Вот снова это облако, вот еще какие-то люди…все это смешалось диком танце безумия и постоянно шло по кругу. Ионе тогда впервые стало реально страшно, он чувствовал, что, возможно, немножко укоротил себе остатки существования, а скорее всего, этот безумный круговорот будет длиться вечно. Вопросы крутились в голове, а перед глазами кружились видения.

Иона лежал в каюте в луже собственной рвоты. Точно не зная, жив он или мертв, состояние было ужасное, голова раскалывалась, а по вискам как будто били молотком. Доковыляв до кресла капитана, он посмотрел на электронный календарь. В состоянии тринадонового транса его сознание находилось около пяти суток, да уж, неплохо.

«Все, хватит, еще одна доза меня убьет. Пока еще рано» – Сказал Иона вслух.

«Полностью согласна. Ты наконец начал включать свою голову» – раздался приятный женский голос справа.

Механик дернулся. Он знал этот голос, да, это, точно, она! Повернувшись и посмотрев на кресло первого помощника, Иона раскрыл рот. На кресле собственной персоной сидела Силена Ульнор и кокетливо улыбалась.

– Привет мой дорогой друг. Смотрю, тебя повысили до капитана, мои искренние поздравления.

– Этого не может быть! Ты, ты же мертва. Я убил тебя.

– Ты! Убил? Иона, похоже ты слишком много своровал бренди из каюты капитана, а это что? – Она показала своим изящным пальцем на пакетик с таблетками. – Тринадон. Я была о тебе лучшего мнения. Ты же не ранен, аяяяй, как можно принимать эту гадость!

Точно, Иону вдруг осенило, он все еще в тринадоновом сне, а это всего лишь видение, но, странно, больше никаких дурманящих эффектов не было. Он посмотрел на Силену, и, да, она была такой же, как при жизни. Стройной, статной и с красивыми глазами, вот только в них появились нотки хитрости, решительности и какой-то жестокости. Видимо, те качества, которых не хватало ей при жизни, были добавлены больным разумом механика.

– Ты скоро пропадешь. Мне надо поспать, и ты исчезнешь.

– Куда это я исчезну? В открытый космос, что ли, выйду? С корабля сложно пропасть.

– Нет, тебя поглотит мое сознание.

Она улыбнулась в ответ, встала с кресла и своими нежными руками обняла механика.

– Глупенький, скучный Иона. Ты устал и несешь такую чушь. Надо расслабиться, и сейчас я помогу тебе.

Теперь у механика появилась подруга. Ну, как сказать подруга, некое видение, созданное то ли его покалеченным сознанием, то ли ударными дозами тринадона. Хотя, скорее всего, истина как всегда где-то посередине. Надежда на то, что она исчезнет через пару дней, не оправдались. Каждый раз, когда Иона просыпался, девушка лежала рядом и улыбалась.

Через какое-то время он все же смирился с ее существованием, и, даже можно сказать, что она начала оказывать на него положительное влияние. Например, зайдя в душевую комнату, механик наконец-то смог посмотреть на себя в зеркало. Зрелище было ужасное, в зеркальной глади отражался заросший, уставший, неухоженный и исхудавший старик с черными, как уголь, кругами под глазами.

– Вот видишь, во что ты себя превратил! Сколько тебе лет? Девяносто! – Силена, как всегда, стояла сбоку и комментировала.

– Мне…– Иона запнулся, действительно, сколько ему сейчас лет. – Тридцать, кажется.

– Тридцать два! Тебе тридцать два, даже я это помню. Быстро приведи себя в порядок, а то точно попрошу перевод на другой корабль.

Тяжело вздохнув, Иона взял в руки бритву и начал работу над собой. Побрившись, умывшись и плотно позавтракав сухпайком (все деликатесы к тому времени уже закончились), он вдруг осознал, что чувствует себя лучше. Сев на кровать механик продолжил печатать свое завещание, то самое, написание которого было прервано объявлением о сборе в каюте капитана. Рядом расположилась Силена и начала с интересом наблюдать.

– Мммм, кажется, кто-то собрался умирать раньше времени.

– Нет, это скорее мера предосторожности. Ведь все мы заказываем места на кладбище еще при жизни.

– Но ведь ты член экипажа космического корабля, тебе положены похороны в космосе, там точно место никто не заказывает.

– Спасибо, что напомнила.

– Не обижайся, я не хотела тебя задеть. А, вообще, расскажи о себе. Недавно ты с трудом вспомнил, сколько тебе лет, может, уже и свою жизнь позабыл? Старичок.

Иона остановился. Жизнь, точно, ведь когда-то у него была жизнь. Не такая, как сейчас, в четырех стенах космического корабля, а реальная.

Он родился на планете Кифлор, системе Алатара. Это была отдаленная захудалая планета преимущественно с аграрным хозяйством. Отголоски войны доходили до этой планеты только в виде военных комиссаров Федерации, которые наведывались на нее за пополнением припасами и новыми рекрутами. Иона родился в семье фермера, он был вторым ребенком в семье, при этом его брат был старше на пятнадцать лет. На ферме отца ему нравилось, тогда он думал, что, повзрослев, будет сам руководить ей и сможет вывести организацию на новый уровень, но судьба распорядилась иначе. Отец скончался от неизлечимой болезни, а мать вынуждена была продать все имущество. Переехав в город, она не смогла себя реализовать и поэтому все время посвящала различным играм и алкоголю. Во всех своих бедах она винила Иону, говорила, что если бы ни он, то давно улетела бы на Хеликон-Прайм и наконец-то устроила свою личную жизнь. Но время шло, и Ионе, после окончания школы, представился выбор: остаться на планете и пойти работать на ферму к другу покойного отца или попробовать поступить в какое-нибудь учебное заведение. Тут вмешался брат, который к тому времени был капитаном корабля флота Федерации. Именно он убедил Иону, что на Кифлоре его не ждет ничего хорошего, кроме копания в навозе и уход за уже не совсем вменяемой матерью. Так он попал в академию пилотов Федерации. Для провинциального мальчишки, который всю жизнь провел на задворках, вид академии произвел просто колоссальное впечатление. Огромная станция, с ангарами, жилыми блоками и разного рода аудиториями. Это был парящий мир, причем мир, созданный рукотворно. Экзамены, пусть с натяжкой, но Иона все-таки сдал, помогло то, что после последних стычек с Союзом Федерация потеряла много достойных пилотов, и набор был увеличен. Свои годы в академии, Иона не любил вспоминать. Большинство курсантов были детьми действующих военных или чиновников, поэтому к нему там относились как к человеку второго сорта. Но он терпел и учился, хотя пилотирование корабля не то чтобы ему не нравилось, просто он не чувствовал тяги к этому ремеслу. Однажды брат тайно привез ему бутылку кифлорского шнапса, которая и сыграла с ним злую шутку. Распив ее с приятелями в технической каморке, он, шатаясь, побрел по коридору до своей комнаты, но, как назло, на пути ему встретился дежурный по каютам, достаточно самодовольный малец, сын влиятельного офицера. Заметив шатающегося Иону, он сказал что-то вроде «опять скот вышел из своего стойла» и остановил его. Учуяв запах алкоголя, дежурный злорадно ухмыльнулся и уже готов был вести Иону за шкирку к начальнику академии. Но самодовольная улыбка быстро сошла с лица, когда кулак Ионы прошелся по челюсти дежурного. На самом деле за пьянку ему вряд ли бы грозило отчисление, обычно такие случаи ограничивались дисциплинарным наказанием, но драка, да еще и с дежурным, к тому же сыном непростого человека, грозила очень серьезным наказанием. Иону с позором отчислили, а приказ зачитали перед всем строем. После этого ему было предложено перейти в училище технического персонала, на что он согласился. Это был конечно не тот уровень, что академия, но возвращаться на Кифлор не было никакого желания. Училище располагалось на покрытой льдом планете Хейст и брали туда в основном как раз самых обычных парней и девчонок из разных уголков Федерации. Ионе здесь нравилось намного больше, ведь страсть копаться в железе у него осталась еще с фермы отца. Окончив училище, он попал на действующий флот, в котором, как и положено, отслужил три года. Про свою службу на флоте он мало что мог вспомнить. Его назначили младшим механиком на десантном корабле класса «планетарный захватчик». Целью корабля была доставка десанта до орбиты, где бойцы Федерации впоследствии высаживались на планету для ведения боевых действий. В те времена уже началось затишье, и ни в каких сражениях ему участвовать не приходилось.

– Я уже поняла, что твоя биография просто эпична и заслуживает увековечения в самых героических эпосах вселенной. – Силена прервала его, она, похоже, начала скучать. – А женщина? А любовь и страсть? Где все это.

– У меня были женщины, но как-то никогда е думал о чем-то серьезном. Наверное, это была еще одна причина, почему я хотел покинуть службу на космических кораблях и уйти в ангары. Хотелось уже осесть, найти свой космопорт и создать семью. А все эти войны пусть идут в гигантскую черную дыру.

– Какая прекрасная мечта. Теперь у тебя есть я, и мы воплотим ее здесь или на какой-нибудь планете.

Иона нахмурился, его нахлынули воспоминания.

– Это была безумная идея капитана Артана. Да…

Тут раздался сигнал. «Утес» приближался к очередной планете системы, и у Ионы было хорошее предчувствие.

К сожалению, это предчувствие было обманчиво. Да, это уж не газовый гигант, а вполне себе планета с твердой поверхностью, но она так же была безжизненна и пуста. Два ее спутника были абсолютно такие же, как и спутники других повстречавшихся ранее газовых гигантов.

Иону обуяла тоска. Та самая тоска, которая сменилась злостью, а затем истерикой. Рядом лежал заряженный глостер, именно из него он только недавно в тринадоновом угаре палил по стенам корабля. «А что если прекратить все это, что, если за нашей реальностью будет другая, где он начнет все заново. Может уже пора, ведь осталось всего пару планет и они, скорее всего, будут такими же безжизненными.» Прислонив пистолет к виску, он закрыл глаза. Какое-то время механик сидел в таком положении, но потом медленно положил оружие на панель управления и спокойным голосом сказал: «Прости, дорогая, кажется, я немного вспылил».

Путешествие продолжалось. Иона уже практически принял свою судьбу, он знал, что скоро его корабль приблизится еще к одной планете и, наверное, она будет последней, на которой возможна жизнь. Да, сканер показывал, что впереди есть еще планеты, но такое близкое расположение к центральной звезде предполагало только раскаленные равнины. Это он прекрасно знал еще со школы, когда изучал строение систем и космических тел.

Иона лежал в своей каюте и смотрел в потолок, рядом лежала Силена. Они не разговаривали, Иона сейчас в голове пытался точно просчитать, сколько осталось кислорода. Он уже твердо для себя решил, что не будет расставаться с жизнью раньше срока и использует все ресурсы на максимум. Тут раздался сигнал сканера, работающего в фоновом режиме, и Иона узнал его.

– Корабль? Силена ты слышишь, этого не может быть!

– Может, сканер повредился.

– Нет, он работает отлично. Неужели это! – Иона быстро вскочил с кровати и пулей помчался в каюту управления. В голове отчетливо мелькала мысль: «Пришельцы! Иная цивилизация».

Быстро сев за панель управления он попытался идентифицировать судно, но это было невозможно, оно находилось слишком далеко, выйти на связь пока тоже было нереально. Корабль находился как раз у орбиты следующей планеты, по телу механика пробежала легкая дрожь, он откинулся на командирском кресле

– Спасен! Ты слышишь, Силена, мы спасены!

– Посмотрите на него, радуется как маленький мальчик, которому дали конфетку. А ты не подумал о том, что твои новые спасители, могут оказаться не такими уж альтруистами? Если это инопланетяне из другой вселенной, то с чего ты взял, что не отправишься на опыты, или твое тельце не зажарят по случаю какого-нибудь праздника, хотя я бы побрезговала, от тебя до сих пор воняет тринадоном.

Иона немного нахмурился, но все же в глубине души он оценил это вполне разумное, хоть и саркастичное, замечание.

– Да, возможно. Но у меня есть выбор. Через два часа «Утес» подойдет на достаточное расстояние, и я смогу опознать корабль.

– Не сможешь, если это инопланетное судно, он его просто не определит.

– И откуда ты такая умная!

– Забыл? Я часть тебя.

Два часа шли долго, Иона старался отогнать все отрицательные мысли и как можно меньше общаться с фантомом Силены, да и она, видимо, и сама была не очень настроена.

Наконец наступил знаменательный момент, сканер показал, что с загадочным кораблем можно выйти на связь и идентифицировать. Механик вжался в стул и немного трясущейся рукой нажал кнопку идентификации. То, что он увидел, заставило его глаза вылезти из орбит, на мониторе высветилось: «Судно идентифицировано. Класс корабля «Планетарный исследователь», модификация 5, принадлежность – Новый Союз, подчинение – Министерство безопасности. Примечание: данные корабли используются для научных целей, связанных с исследованием планет. Персонал корабля научные сотрудники и военные. Рекомендация для гражданских судов: в контакт не вступать»

У механика отвисла челюсть.

– Ты это видишь. Это же корабль Союза.

– Да, да он самый. Закрой рот, а то слюнкой подавишься. Никогда не видел, что ли, корабли мятежников? Хотя такой, наверное, не видел, данный класс вообще редкое явление.

– Да не в этом дело, женщина. Что делает Союз в этой забытой части вселенной?

– Ну, судя по названию, наверное, что-то исследует.

– Хватит сарказма. Я выхожу на связь.

– По крайней мере, тебя теперь точно не съедят, но вот выкинуть в открытый космос – это запросто. Я слышала, что со «Скоростью света» особо не церемонятся.

– Мы защищены конвенцией. Любому, кто вне боевых действий терпит бедствие, должны помочь.

– Ага, конечно! Особенно в месте, которого даже нет на звездных картах.

Иона не слушал ее, его вообще стало немного напрягать, что Силена так много себе позволяет и то, что в полной мере он не может ее контролировать. Этот призрак являлся Силеной Ульнор только снаружи, внутри же сидела саркастичная бестия, которой покойная никогда не была. Набрав частоту корабля, механик глубоко вздохнул. Была не была!

«Тягач «Утес» вызывает «Планетарный Исследователь». Прием, как слышите меня?» – Тишина. «Повторяю. Тягач среднего класса «Утес» вызывает «Планетарный исследователь». Прием, ответьте!» И снова тишина, было видно, что сигнал проходит, но нет никаких ответов. Иона попытался еще несколько раз связаться с космическим соседом, но ничего из этого не вышло.

– Да что же такое происходит?! – Выругался механик.

– Еще один сюрприз. Кажется, все наши новые друзья вышли погулять.

– Похоже на то. Но чтобы все сразу?

– Есть только один вариант это выяснить – корректируй курс, любовь моя.