Бежать дальше было некуда, лишь сплошная стена. Теперь ему конец. О чем он думал, надеясь на спасение в месте, где он блевал с утра?
Но шла минута, другая. Никто так и не пришел за ним. Туман уже полностью рассеялся, когда Вова решился выйти наружу.
Увиденное там вселяло надежду. Преследователи исчезли, зеленые «сталинки» заняли свои почетные места. Проходили редкие прохожие. И они были так прекрасны. Главное – они были нормальные! Вот парень в шортах прижимает к уху мобильник. Девушка в коротком платье, громко цокая каблучками, прошла мимо парня, высоко задрав нос.
Улыбка озарила лица Владимира, он готов был танцевать. Поравнявшись с мусорными баками, он увидел бомжа, с ювелирной осторожностью перебиравшего стеклянные бутылки.
– В той стороне площадь Маркса, верно?
Возможно, он, не сдерживая эмоции, заговорил слишком громко, и дедок испуганно уронил на асфальт коробку со своей добычей. Стекло разлетелось на мелкие осколки, а в глазах бомжа застывало огромное разочарование в этом мире.
– Прости отец, – виновато опустил глаза Вова.
– Какой я тебе отец, Павлик морозов!
– Не хотел тебя напугать, так это площадь Маркса?
– Нет, блядь, Бори Ельцина.
Был лишь один способ пойти на контакт. Нащупав в кармане смятую пятисотку, Вова протянул ее деду.
– Это меняет суть нашей беседы, молодой человек. Да, мы находимся в непосредственной близости от площади, названной в честь Карла Маркса. Могу посоветовать главные достопримечательности…
Дальше Вова бомжа не слушал, он уже в который раз за сегодня бросился бежать вперед. Но на этот раз бег доставлял огромное удовольствие. Теперь самое страшное, что может произойти сегодня, это увольнение с работы. Но ничего, он реабилитируется перед братом завтра. А сейчас он хотел как можно быстрей попасть домой. К себе домой.
Уже через полчаса двери лифта выпустили его в такой знакомый коридор. Едва сдержав порыв упасть на грязный пол и начать его целовать, Вова подошел к своей квартире. Связка ключей весело звенела, пока он отпирал дверь.
Вот он и дома!
– Милый, привет!
Владимир испуганно ударился спиной об уже запертую дверь. Вчера он никого не оставлял в своей квартире, что за черт?
Между тем в коридор вышла девушка, испуганная шумом.
– Вова, ты пил? Опять связался с этим чертовым Костей? Ты же обещал!
– Катя? – удивленно прошептал он. – Что ты делаешь тут?
– В смысле, что? Готовлюсь к приезду бабули. Не говори, что ты забыл.
Владимир, потеряв дар речи, таращился на старую знакомую. А та, в свою очередь, продолжала напирать. – Ты что, не побрился с утра? Господи, хочешь, чтобы ба опять сказала, что я вышла замуж за хача?! Что ты молчишь, язык проглотил?
– Твою мать…
Один (Качели-2)
Пешее путешествие через тонны грязи нельзя было назвать увлекательной прогулкой. Хоть я и провел холодные месяцы среди Алтайских гор, воображение ясно рисовало картину очень снежной зимы, охватившей город. Сугробы принимали брошенные здания в свои холодные объятия, накрывая пустынные улицы до верхушек фонарных столбов. Теперь же весеннее солнце безжалостно выжигало остатки снега и льда, чтобы вода продолжила разрушать следы человеческой цивилизации. Интересно, сколько еще пройдет времени, прежде чем на Земле вообще не останется напоминаний о некогда царствующих на ней существ?
Я шел по руинам родного города, но ясное осознание того, что я вижу эти улицы впервые, не покидало ни на секунду.
Эта серая и холодная сестра родной Земли не была моим домом никогда. Несколько месяцев после возвращения из космоса я занимался одним – поиском живых людей. В целом, Россия географически совпадала с привычной для меня страной, судя по найденной мною дорожной картой. Но вот обнаруженные технологии отставали от моей Земли примерно на сотню лет. Наверное, люди в этой реальности были более заняты уничтожением себе подобных, нежели развитием цивилизации.
Бросив попытки выйти на связь с миром, я отправился в путь, без какой-либо конечной цели маршрута. Новосибирск, к сожалению, оказался не единственным городом-призраком – за все свое путешествие я не встретил ни единого живого человека. Долгую дорогу до Алтая преодолел на велосипеде – единственном виде транспорта, которое не испортило время на столько, чтобы нельзя было привести его в рабочее состояние. Конечно, можно было попробовать оживить какой-нибудь автомобиль, но ввиду местного технологического развития я понятия не имел, как именно это сделать. Топливо, возможно, и сохранилось где-то в специальных цистернах, но вот аккумуляторы еще не были способны хранить электроэнергию достаточно долго.
Маленький домик на берегу Телецкого озера дал мне пристанище во время зимы. Конечно, можно было навсегда остаться жить там, питаясь дарами природы, заняться выращиванием овощей и фруктов, но я не мог так быстро сдаться. Хорошенько обмозговав варианты, я решил продолжить поиски людей, даже если для этого мне придется обойти весь мир.
Человечество встретило свою погибель на этом мрачном близнеце моего дома около пяти лет назад, о чем свидетельствовали находимые мною обрывки старых документов, газет, маркировок продуктов. Что послужило причиной гибели людей? Последние новости, что ушли в печать, были не утешительны. Нет, не было начато мировых войн, никто не ждал метеорита, несущегося в сторону планеты. Писали о внезапной мировой эпидемии нового штамма вируса. От первых статей, рассказывающих про болезнь, до последних напечатанных тиражей газет едва прошел месяц. Что творилось с планетой дальше, я не знал. Но судя по останкам людей, которые я время от времени находил внутри брошенных домов, ответ напрашивался сам собой.
Волею случая я оказался в своем личном Алькатрасе, но вот сбежать с этого острова безнадеги мне было не суждено. Как мой корабль попал в эту реальность? Ответа на этот вопрос у меня не было. Вот пара умников-астрофизиков из моей команды могли бы построить нужную теорию. Конечно, если бы не нарушение в системе анабиозных камер, из-за которых они не смогли прийти в себя и погибли внутри капсул. Интересно, они все еще видели те живые сны, когда вышли из стазиса, или же чувствовали, как их тела погибают от голода, не в силах сопротивляться неминуемой гибели?
Ученые неделями вычисляли идеальный маршрут, по которому был проложен путь автопилота, пока весь экипаж был погружен в анабиоз. Всегда оставалась вероятность, что мы нарвемся на куски расколотых метеоритов, но компьютер с легкостью решал такие задачи даже без помощи человека. Лишь в случае каких-либо непредвиденных ситуаций система разбудила бы капитана и пилотов.
Но они погибли в своих капсулах.
Наш путь по млечному пути лежал вблизи черной дыры – явления до сих пор неизученного и страшного. «Вблизи» не совсем подходящее слово, мы бы не приблизились к горизонту событий на тысячи световых лет, но… Может, ошибка при расчетах или же саботаж, которого не должно было случиться под надзором военных. Так кто мог ошибиться, ученые или мы? Мог ли корабль под воздействием этого зловещего явления переместиться в другую реальность?
Если отыскать место крушения корабля, то ответ мне даст черный ящик. Но найти его сложнее, чем иголку в стоге сена, на это уйдет уйма времени…. Времени? Хотя почему бы и нет, у меня не осталось ничего, кроме времени. Но за эту задачу я возьмусь не раньше, чем докажу самому себе, что я не единственный живой человек на планете.
Место, где мог бы находиться мой дом, я отыскал ранним утром. Заржавевшая табличка с номером сто тридцать девять криво висела на кирпичной стене двухэтажного домика. Строили его на совесть, выглядел он вполне сносно, учитывая время, которое он провел среди бетонного склепа.
Металлические ворота накренились под воздействием ветров и снега, какого они были цвета раньше, понять было невозможно, ибо ржавчина и здесь уничтожила все следы.
А качели здесь все же были. Не такие, как у моей дочери – кто-то просто подвесил старую покрышку на цепи, закрепив ее на ветке крепкой осины. На них сидел потрепанный дымчатый кот, осторожно следивший за мной своими зелеными глазами.
Это не мой дом, но почему предательский комок в горле не давал мне дышать, пока я осматривал пыльные комнаты.
На полу возле холодильника валялись магнитики и несколько фотографий бывших хозяев. Подняв первое фото, я обомлел, увидев себя, крепко обнимающего жену. Мы искренне улыбались, словно не было этого сложного развода несколько лет назад. На второй карточке моя маленькая дочь крепко обнимает несуразного котенка. А вот девушку с третьего фото, в нарядном платье, поверх которого была прикреплена лента выпускницы девятого класса, я не знал.
В комнате второго этажа я обнаружил разложившиеся останки человека. Пустые глазницы скелета словно с упреком смотрели прямо на меня, выглядывая из-под одеяла.
Рядом на тумбочке лежала обычная тетрадка, исписанная аккуратным красивым почерком.
Не в силах больше оставаться в этом склепе, я схватил ее и выбежал из комнаты.
Достав из рюкзака бутылку водки, я сделал добрый глоток прямо из горла и погрузился в чтение маленьких записей, усевшись прямо на ступени лестницы, которая вела на первый этаж.
Апрель 2018. Какое было число, я уже точно не смогу сказать. Потому что впервые услышав по телевизору о болезни, не придала этому значения. Всегда где-то кто-то умирал, но пока это не касается нас самих, нам это не важно. Верно?
5 мая. Очаги новой эпидемии вспыхивают по всему миру. Никто не знает, откуда она взялась, что это – новый штамм мутированного гриппа или же искусственно выведенная болезнь. Все обвиняют друг друга. Россия Штаты, Штаты – Россию. Обвиняют террористов, китайцев, корейцев. Обвиняют всех, между тем миллионы людей умирают каждый день.
11 Мая. Больше половины населения планеты мертвы. Все крупные города давно эвакуированы. Людей больше не хоронят, тела сжигают кучами, чтобы попытаться сдержать заражение. Катька вчера начала сильно кашлять, с кровью. Мама и папа запретили мне спускаться в ее комнату.
13 мая. Она умерла. Папа сжег сестру в огороде… Мама сильно кашляет.
27 Мая. Девять дней прошло, как папа сжег и маму. Телевидение, интернет и мобильная связь не работают, как будто нас просто бросили умирать без возможности связаться с миром. Остатки выживших собираются в группу, чтобы отправиться в один из центров медицинской помощи, в надежде, что он еще цел и медики нашли выход. Папа говорит, мы должны пойти за ними.
1 Июня. Мы не пошли со всеми, отправимся завтра следом. Папа говорит, что так меньше шансов заразиться.
10 Июня. Центр уничтожен, выживших нет. Папа инфицирован, я же не снимаю респиратор.
14 Июня. Я одна. И это последняя запись. Кашляю второй день, температура не сбивается.
Мне не страшно, я просто иду за семьей.
Дочитав последнюю запись, я отбросил тетрадь прочь. По щекам текли обжигающие слезы, а меня одолевали смешанные чувства. Скорбь, отчаяние и… радость. Я искренне рад, что это не моя родная планета. Сейчас, в эту самую минуту, моя бывшая жена, приведя нашу дочь из школы, раскачивает ее в саду, на качелях, а Катька громко смеется, предаваясь своим детским мечтам.
– Как думаешь, все так и есть?
– Мяу! – коротко ответил кот, забравшись мне на колени, и громко заурчал, словно признал во мне своего старого хозяина.
Ритуал
Если сказать, что ему было жутко, это наверняка описало бы лишь малую, преуменьшенную характеристику его состояния. Смешанные чувства – злость, ярость, тоска… Доля скептицизма, неверие в свои собственные действия. Но когда человека доведут до крайности, когда насмешки, словно адские псы, рвут грани его терпения в клочья, он открывает невиданные ранее горизонты действий, на которые может пойти, всеми путями стараясь отомстить тому, кто растерзал его веру, втоптал в дерьмо все то хорошее, что он мог предложить.
Иначе как объяснить его мотивацию, что заставляет находиться поздней ночью среди вековых берез и сосен, посреди лесной глуши, чью тишину нарушает лишь шепот доведенного до крайности парня? Тут можно сделать вывод, что у него какой-нибудь маниакально-депрессивный психоз, или же все-таки он решил уверовать в далеко не научные методы и прибегнуть к сверхъестественной форме наказания того, кому не может причинить боль просто физически.
Сколько не гадай, а обряд подходил к концу. Языки пламени с удовольствием поглотили капли крови, приняв их словно долгожданных гостей….
– Помоги мне, и я сделаю, что ты хочешь, бог покровитель, огонь тому свидетель.
Пламя ярко вспыхнуло, подгоняемое нахлынувшей волной ветра…
* * *
В то время, когда Костя взывал к высшим силам, Марина совсем о нем не думала. Она пребывала в царстве Морфея, пробегаясь по миру беззаботных и сказочных сновидений.
Ничто не мешало ей спать, в отличие от Кости, ее не терзали никакие чувства. Одним меньше, другим больше, все как обычно. Ведь люди игрушки и в этом мире – либо играешь ими, либо играют тобой. Она-то выбрала правильную сторону.
Порыв холодного ветра заставил ее вырваться из сладких грез. Марина, толком не раскрыв глаза, накинула на себя одеяло и мягкой поступью подошла к окну. Но не поспешила его закрывать. Достав сигарету из пачки, она рукой нащупала зажигалку. Щелчок пьезы разнесся по комнате, огонь на миг осветил стены.
Сигарета упала на пол. Сердце бешено колотилось. Не до конца проснулась, в итоге решила Марина, осознавая, что увиденное ею, не могло быть там на самом деле.
Включив лампу, она убедилась, что ярко красные глаза за окном лишь плод не проснувшегося разума.
Она докуривала сигарету, когда раздался скрип двери. Марина обернулась и… Дальнейшее просто не могло уложиться в ее разуме. Она была уже не в своей комнате, ветер, который раньше проникал через открытое окно, теперь был повсюду, его завывания словно мелодия распространялись вокруг.
Марина стояла босыми ногами на песке, языки волн холодно ласкали их. Вокруг не было никого, только волны, только ветер…
Небо резко затянуло темными тучами, гром заставил ее закрыть руками уши. Молния сверкала, в такт сливаясь со злобным смехом, который звучал повсюду, все нарастая и издеваясь над ее сознанием.
Она бежала, неизвестно от кого и неизвестно куда…
На руках, словно выводимые острыми лезвиями, появлялись глубокие порезы. Кровь ручьем хлестала из ран. И с каждой секундой это чувство распространялось по всему телу…
Она висела на сотнях ниток, которые, словно вшитые где-то глубоко, вырывались из ран. Горячая алая жидкость заливала ей глаза, боль парализовала тело, и каждое движение лишь усиливало ее.
И тут все стихло – молния, гром. Как будто неведомая сила сбросила звук всей природы на ноль.
Шаги – следующее, что воспринял ее слух…
Сквозь слезы и кровь она смогла разглядеть его. На белом лице ярко выделялся огромный красный нос. Маленькие черные глаза на фоне лопнувших капилляров пронзали ее насквозь. Его нелепый цветной костюм клоуна явно не был предназначен для того, чтобы дарить радость своему зрителю, – наградой служил лишь дикий ужас. Существо злобно смеялось, дразня свою жертву. Зубы словно у хищника, мелкие, треугольные. Каждый миллиметр кожи покрылся болезненными мурашками, даря ощущение Марине, как он будет отрывать этими острыми зубами от ее тела по кусочку…
Белые перчатки, крапленые чем-то алым. В одной руке сжат серп.
Клоун игриво подкрался на цыпочках к Марине, вплотную прижимаясь к ее лицу своим круглым носом.
– Ну что, киска, поиграем? – Сквозь смех спросил он, после чего, высунув язык, провел им по ее щеке.
Трупное зловонье ударило Марине в нос, как доза нашатыря. Отдернув голову назад, она, не отводя взгляда от красных глаз, смогла выдавить из себя несколько слов:
– Гори в аду, сука!
Поднятое вверх острие металла резко ударило ее по шее, отделяя голову от тела.
* * *
Костя бежал этаж за этажом, а тварь смеялась так громко, словно специально дразня его.
Что я наделал?! Эта мысль билась внутри его мозга, высасывая последние капли надежды.
Да, он хотел отомстить. Напугать. Но не убить…
Марина мертва, нечто добралось до нее, но виновен здесь лишь он. Костя понял это, как только встретил существо
– Твоя месть завершена, – улыбаясь, сообщило оно, принявшее образ клоуна.
Картинки быстро сменяли друг друга, будто в замедленной съемке он видел кадры, как расправились с Мариной, как серп ударил по ее шее. Отрубленная голова медленно падала на землю, а тело Марины невидимая сила все еще держала в подвешенном состоянии. Клоун кривлялся, словно на радость публике, хлопал в ладоши, подставляя свое лицо под фонтан крови, жадно ловя языком каждую каплю, до которой смог добраться.
Нужно остановить монстра, которого он сам же призвал в этот мир…
Погоня продолжалась довольно долго, но, в конце концов, тварь загнана в угол.
Холодное лезвие пробилось сквозь ребра, пронзив сердце монстра. Мерзкая черная кровь стекала по ярко-желтому пиджаку.
– Ахаха…
Костя резко обернулся. Этого не может быть. Монстр стоял сзади, целый и невредимый.
Ярость пересилила страх. С криком Костя кинулся на клоуна. Он ударил несколько раз, тварь упала. Но он не останавливался. Он резал тварь, все глубже и глубже дырявя его тело.
А клоун возвращался раз за разом. Обезумев, Костя уже не мог остановиться, он отправлял это обратно в ад все новыми ударами ножа.
Вдруг ударил гром. Спину пронзила адская боль. Костя упал, так и не отпустив рукоять ножа.
Мертвые лица злобных клоунов – последнее, что видел он перед смертью.
* * *
Отрывок из статьи местной газеты.
25 Июля, 2012
В минувшие выходные в своей квартире был найден труп двадцатидвухлетней девушки.
Николай, будучи отвергнутый Светланой (имена изменены – прим. автора), проник в квартиру девушки. Он зверски убил ее принесенным с собой серпом, изуродовав тело своей жертвы до неузнаваемости. После чего вернулся домой, оставляя за собой кровавый след. Кухонным ножом Николай нанес удар в грудь своей соседке, женщине тридцати лет, которая скончалась на месте. Следующей жертвой стала его собственная мать, Николай нанес девять ножевых ранений, безжалостно убивая женщину.
Когда полиция, вызванная соседями, прибыла на место преступления, парень заканчивал расправу над своим восьмилетним братом. Преступник оказал сопротивление, вследствие чего был застрелен на месте.