Справедливые нарекания в свой адрес выслушивал, сидя на том же пороге, но по стойке «смирно», с поникшей головой и прижатыми ушами. Понял, исправлюсь. Но не дай бог обидеть кота незаслуженно – уйдёт из дома на неделю. А когда объявится, то будет гордо восседать на столбе забора спиной к дому до тех пор, пока мама не уговорит оскорблённого Малыша и не покается за обидчика. Зимой же забивался под двуспальную родительскую кровать в самый дальний угол, и прощение у него приходилось просить буквально на коленях. В бытность Малыша котёнком, папа в такой ситуации сказал: «Ничего, жрать захочет – выйдет». Еда в его блюдечке менялась на свежую два раза в день, но молодой котофей не прикасался к ней по нескольку дней, пока младший брат в слезах (умрёт ведь котёночек от голода!) не полезет лично под кровать и не выпросит прощения, нося Малыша на руках и бесконечно поглаживая.
Громко мурлыкал котейка в одном случае – когда его хвалили. При этом медленно поводил головой из стороны в сторону и прищуривал глаза – ладно, мол, чего уж там… на моём месте каждый кот поступил бы так же. Хвалить было за что: мышеловом Малыш был отменным, добытую дичь поначалу доставлял на кухню, в общий котёл, но, поняв из объяснений мамы, что эта еда годится только ему самому, перестал её приносить.
Вскоре вдруг стал наведываться… в курятник. Пойдёт кто-либо туда птицу кормить – он стрелой мчится, обгоняет, в калитку шмыг – и на столб ограды. Это потому, что глава птичьего семейства, петух, был отнюдь не джентльменом. Если Мухтар о нападении предупреждал рычанием и звоном цепи, то владелец пернатого гарема молча бросался и так же молча долбал клювом непрошеных гостей, не делая исключений даже для кормильцев. Впрочем, Малышу-котёнку хватило одной-единственной встречи с петухом, чтобы позабыть дорогу к сараю до полного созревания охотничьего инстинкта.
На следующий день всё прояснилось. Малыш дождался на столбе часа, когда куры отошли ко сну и стал ревизовать клетушки сарая. Пошла мама утром курам зерна насыпать, а в кормушке уже мышиное семейство покоится, готовое к употреблению. Правда, ни петух, ни его дамы нового блюда не оценили и тупо клевали сухую и жёсткую пшеницу без мяса. Вскоре из сарая исчезли даже хитромудрые крысы. Для Малыша наступила долгая пора безработицы.
В первую свою взрослую весну кот исчез. Мы уже стали думать, что пропал, собаки загрызли, или кто-то поймал и увёз его далеко. Очень горевали. Но однажды утром, тёплым весенним утром, когда входные двери уже не закрывались, послышался характерный звук передвигаемого блюдца. Это Малыш вылизывал пустую посудину. И раньше он не любил сидеть у кого-то на руках или коленях, тем более, сейчас он не давал к себе даже подойти. Стоял, напрягшись, не сводя с нас настороженного взгляда, готовый к прыжку, и действительно прыгал в сторону, едва брат делал шаг к нему. Лишь привычное, короткое слово «мне» привело всех в чувство.