Безжалостная сделка

Глава 2

Очнулась Инга, как ей показалось, в глухом лесу. Она лежала на поляне, подогнув колени. Одета она была в то же самое платье, в котором влетела в зеркало. Любимого рядом не было.

«Интересно, – подумала девушка, – я всё ещё в Зазеркалье или проклятый Бес выпустил меня погулять по реальному миру? И куда он дел моего возлюбленного? Вот хитрая бестия, пользуется тем, что я продала ему свою порочную душу и распоряжается мною по своему усмотрению. Конечно, Дьявол находится в выгодном положении. Он может следить за мной всегда, я же лишена такой возможности. Ну, ничего, мы ещё посмотрим кто кого».

Девушка встала, стряхнула с платья пыль и быстро направилась в ту сторону, идти в которую подсказала ей интуиция. Она посчитала, что проклятый Дьявол крепко запер её в глухом лесу, и она не скоро из него выберется. Каково же было удивление Инги, когда, буквально, пройдя всего несколько шагов, она уловила признаки жилья.

Очень быстро она вышла к деревушке, где она разглядела старые покосившиеся избы, огороженные небольшими палисадниками. Рядом с деревушкой расстилалось поле, на котором она заметила людей в старой поношенной, грязной одежде, которые пахали землю по-старинному, на лошадях. Чуть дальше несколько человек косили траву. Людей в поле было не так много, да и избёнок в деревеньке тоже было не больше двадцати.

Инга вступила на единственную улицу деревеньки и очень осторожно, постоянно оглядываясь, словно чувствуя за собой слежку, не торопясь направилась по ней. Она прошла уже почти всю улицу, так никого на ней и не встретив. Только когда она проходила мимо крайнего, самого, как ей казалось, убого домика, из небольших покосившихся ворот, быстро вышла (почти выбежала) молоденькая девушка с коромыслом и, не обращая на Ингу никакого внимания, направилась к колодцу, расположенному на самой окраине улицы.

«Но она же прекрасно видела меня, – подумала Инга, – так почему она не удивилась, не испугалась, вообще никак не прореагировала на появление в их малюсенькой деревушке постороннего человека?»

Инга решила разобраться в этом и моментально направилась за девушкой, Она быстро догнала её и сильно дёрнула её платье из грубой ткани. Девушка вздрогнула, резко оглянулась, но ничего не проговорив, продолжила свой путь к колодцу. Это настолько потрясло и заинтриговало Ингу, что она остановилась, больше не пытаясь преследовать девушку. Она стояла и смотрела ей вслед.

Девушка наполнила оба ведра водой из колодца, ловко подвесила наполненные вёдра к коромыслу и уверенно отправилась в обратный путь. Проходя мимо Инги, девушка только случайно не задела её, не проронив при этом ни слова. Затем девушка осторожно приоткрыла калитку, умело протиснулась в неё и сразу исчезла во дворе убогого домишки.

Инга успела заметить, что девушка русоволосая, и эти самые русые волосы распущены и доходят до самого пояса девушки, закрывая всю её прелестную спину. Платье доходило ей до колен и, как мы уже отметили, было сшито из грубой – шерстяной или полушерстяной ткани. На её голове никакого головного убора не было, а на ногах, как успела заметить Инга, было что-то наподобие высоких сандалий или, даже небольших сапожек.

Инга продолжала стоять посреди улицы в полнейшем недоумении. Она не могла взять в толк, почему девушка не обратила на неё ни малейшего внимания. Минуты через три Инга увидела ещё более странную картину. К этому убогому домику, в котором, видимо, проживала, только что выходившая из него девушка, очень осторожно, постоянно оглядываясь, пробирается довольно симпатичный юноша в синей косоворотке и в коротких штанах из суконной ткани. На ногах у него были сандалии, сделанные также из сукна, которые были прикреплены к ногам прочными ремнями.

Паренёк, которому на вид было не больше восемнадцати лет, подкрался к дому девушки и быстро перемахнул через довольно высокий забор палисадника, притаившись в кустах. Ещё через некоторое время девушка заметила, как его рубашка промелькнула уже на другом конце палисадника. Она сразу поняла, что паренёк незаметно пробирается к самому крайнему окошку этого домика.

Инга всё ещё не могла взять в толк, почему никто из жителей деревушки не обращает на неё ни малейшего внимания. И здесь она ясно почувствовала, что кто-то пристально смотрит на неё сзади, прямо на её спину. Девушка резко обернулась, но никого не увидела. И лишь в эти мгновения до неё начали доходить причины происходящих вокруг неё событий. Во-первых, взгляд, который она почувствовала своей спиной, был взглядом Дьявола, с которым она заключила своеобразное пари.

«Видимо я правильно догадалась, он, действительно, пытается следить за мной, чтобы напугать, сбить меня с толку. Но у него всё равно ничего не выйдет, потому что на его любое коварство, я отвечу ещё более коварно, я не пожалею никого, даже его самого, и дьявольское отродье должно об этом прекрасно знать».

Здесь, наконец, Инга поняла, что она всё ещё находится в зеркале, что коварный Дьявол, которому она продала свою душу, не собирается выпускать её из Зазеркалья.

«А раз так, – решила Инга, – то эти люди, находящиеся в РЕАЛЬНОМ мире, просто не замечают меня, потому что для них я остаюсь невидимой. И ничего удивительного в этом нет, потому что Дьявол никогда не выпустит мою душу из своих когтистых лап, он не желает предоставлять мне ни малейшей свободы. Значит, я должна демонстрировать своё коварство прямо отсюда и направлять его в реальный мир. Я обязана догадаться, как это можно сделать. Я быстро должна что-то придумать, потому что Дьявол отрезал мне все возможные пути выхода «на свободу». Он не сомневается в том, что я растеряюсь, и тогда он окажется победителем в нашем споре. Но я ни в коем случае не должна допустить такого».

Мысли Инги вертелись как угольки на дьявольской сковородке. Они обжигали её хрупкое тело, которое словно пылало в огне. А душа её – порочная, проданная Дьяволу, упорно стремилась вырваться на вольный простор.

И здесь её осенило. Инга почувствовала, что дьявольская когтистая лапа коснулась её головы. Она вздрогнула, а затем ощутила, словно электрический ток прошёл по всему её нежному телу. И после этого Инга чётко осознала, что теперь силой мысли и воли может осуществлять любые действия по отношению к любому разумному существу. И любое разумное существо моментально подчиниться её мысленным приказам, какими бы эти приказы ни были. Здесь, как говорится, сопротивление бесполезно, потому что она ясно почувствовала в себе «дьявольскую» мощную энергию.

«Всё-таки Дьявол оказался честным, – подумала девушка, – и обеспечил нам обоим равные условия соревнования. Он вложил в меня силу гипноза, силу внушения, которой я могу пользоваться по своему усмотрению».

Инга решила без малейшего промедления начать действовать, чтобы быстро доказать Дьяволу силу коварства порочной женщины.

В это время юноша как раз подкрался к крайнему окошку домика и, видимо, хотел тихонько постучать в него, скорее всего для того, чтобы вызвать живущую в домике девушку, которую Инга только что наблюдала, на свидание или же просто поговорить с ней. Инга была абсолютно убеждена, что парень влюблён в эту девушку.

Паренёк стоял на значительном расстоянии от Инги, и она могла видеть только часть его синей косоворотки, всё остальное загораживали кусты палисадника, через которые он пробрался, чтобы добраться до сокровенного окошка.

Инга направила свой коварный взгляд на юношу (вернее на его чуть видневшуюся рубаху). Сразу же с парнем произошло совершенно неожиданное. Вместо того, чтобы тихонько постучать в нужное ему окошко, он с огромного размаха ударил по нему, и осколки разбитого стекла полетели в разные стороны. В доме сразу раздались пронзительные крики, и вскоре во дворе дома появился здоровенный пожилой мужчина с огромной дубиной в руках. Инга чётко видела этого человека сквозь щели в калитке дома.

«Скорее всего, – решила Инга, – это отец возлюбленной этого паренька. Ну и достанется же ему теперь. Вот будет потеха для меня. Я вдоволь посмеюсь над тем, как он огреет дубиной незадачливого влюблённого».

Влюблённый юноша хотел быстро перемахнуть через забор палисадника, но по мысленному приказу Инги не успел этого сделать. Молодой человек зацепился за жёсткий кустарник и на некоторое время застрял в нём. Потом он всё-таки вылез и перепрыгнул через забор на улицу, но отец девушки с дубиной в руках, успел выскочить из калитки на улицу ещё раньше, и незадачливый влюблённый попал прямо под его горячую руку.

Мужчина, находясь под пронзительным и устрашающим взглядом Инги (о чём он даже не догадывался), быстро подскочил к юноше и нанёс ему сильнейший удар по голове. Юноша упал, как подкошенный, сразу потеряв сознание. Мужчина, пугливо озираясь по сторонам (он, видимо, понял, что явно «перегнул палку»), моментально подбежал к калитке и скрылся в ней.

Инга сразу почувствовала СМЕРТЬ. Её интуиция работала безошибочно. И здесь она увидела, как к соседнему дому со стороны поля, неторопливой походкой идёт местный житель средних лет с косой в руках (стояла сенокосная пора).

«Скорее всего, житель соседней избушки», – подумала девушка и не ошиблась. Мужчина уже подошёл к калитке соседнего дома, но направленный на него пронзительный взгляд Инги заставил его оглянуться. Когда мужчина оглянулся, то увидел совсем близко лежащего человека и с удивлением проговорил:

«Надо же Петрусь напился. Это довольно редко с ним бывает. Вот, что несчастная любовь с человеком делает. Видимо, в очередной раз Марыся отвергла его ухаживания, вот он с горя и наклюкался».

Мужчина явно не хотел подходить к пьяному, как он считал односельчанину. Но он не знал, что на него смотрит невидимое коварное ОКО Инги. Поэтому, он не торопясь стал приближаться к лежащему посреди улицы Петрусю (теперь Инга знала имя убитого). Когда он подошёл совсем близко, то что-то щёлкнуло у него в подсознании, потому что взгляд его сразу изменился, сделавшись испуганным и серьёзным. Его дрожащие губы очень тихо прошептали:

«Да ты, никак, мёртвый, Петрусь? Кто же тебя так?»

Здесь он не стал больше приближаться к убитому, а с огромной скоростью бросился к своему дому и через несколько секунд скрылся за калиткой палисадника.

Честно говоря, до девушки только теперь окончательно дошло, что она натворила, продав свою душу Дьяволу и заключив с ним такое ужасное пари. Но она прекрасно осознала, что дороги назад теперь уже нет, что она повязана по рукам и ногам крепкими дьявольскими путами, и что выбраться из этих пут она никаким образом не в состоянии.

«Но я же не такого коварства хотела, я же не хотела убивать, я хотела лишь проделывать различные козни».

И здесь она услышала позади себя коварный смех Дьявола. Это был, действительно, ужасный смех. А затем в её ушах раздался дребезжащий дьявольский голос:

«Ты была уверена, что так легко отделаешься от меня. Но ты глубоко ошиблась. Заключая со мной спор, ты мерила все свои будущие действия обычными земными мерками. Но здесь совершенно другой мир, и мерки коварства здесь совершенно другие. В земной жизни ты больше притворялась, считая себя независимой и коварной. Но здесь твои прежние уловки не пройдут. Здесь действую я – САТАНА. Здесь только мой мир. Ты, глупая порочная девчонка, вздумала быть коварнее меня. Теперь ты понимаешь, что это невозможно. Ты быстро проиграла наш спор. Значит ты навечно останешься в моём царстве, я сделаю тебя своей служанкой и, постепенно, ты привыкнешь покорно выполнять мою волю, все мои самые низменные желания».

Здесь Инга резко перебила Дьявола:

«Постой, дьявольское отродье. Но ты тоже не выполняешь свои обещания. Со мной вместе должен быть мой возлюбленный, ради которого, собственно, я и продала тебе свою душу. Где же он? Почему я его не вижу? Сейчас же верни его мне!»

Дьявол снова расхохотался, а затем зверским голосом проговорил:

«Твой возлюбленный не хочет быть с тобой, ты его насильно затащила в этот мир. Ему понравилось у меня. Я его постепенно переделаю так, как захочу, и вы вместе будете служить мне вечно, и никогда больше не вернётесь в ваш такой глупый и слабый мир».

Тогда Инга закричала, хотя и не видела перед собой Дьявола:

«Ты всё врёшь, Сатана! Я не верю ни единому твоему слову! Мой возлюбленный не мог согласиться служить тебе, потому что он нормальный земной человек. Ты его просто где-то спрятал от меня. Но я найду его, и мы вместе вырвемся из твоих липких пут!»

Здесь Дьявол расхохотался уже в третий раз, а затем зловеще прошептал:

«Ничего у тебя не выйдет, глупая порочная девчонка. Ты не понимаешь, что стоит мне шевельнуть мизинцем, и ни от тебя, ни от твоего возлюбленного ничего не останется. Вы просто будете стёрты в порошок, превратитесь в пыль под ногами, вы исчезните, и о вас даже никто не вспомнит на Земле, потому что я сделаю именно так».

«Но ведь это нечестно! – С возмущением закричала Инга, – ты пользуешься своей властью надо мной и моим возлюбленным. Я теперь поняла, как сильно ошиблась, доверившись тебе, проклятый Сатана! Ну, давай, хотя бы пойдём на определённый компромисс, чтобы у меня появилась хотя бы малейшая возможность противостоять твоим ужасным поступкам».

Здесь Дьявол внезапно предстал перед бедной девушкой во всём своём противном обличье. Она, даже, в первый момент вздрогнула. Дьявол, ухмыляясь, зло спросил:

«А какой же это компромисс ты мне можешь теперь предложить, когда поняла, что тебе меня в любом случае не осилить? Ты не хочешь крови, зато я её хочу, ты не хочешь смерти, а я ей наслаждаюсь. Ты мечтаешь остаться чистенькой, но ты уже совершила множество порочных поступков, и тебе не смыть никогда своего позора и дьявольских действий, которые ты уже совершила».

«Я прошу у тебя только одного. Пусть я и мой возлюбленный окажутся видимыми другим людям».

Дьявол был поражён её словами и сразу прорычал:

«Ты слишком мало прожила на свете и не понимаешь, что если я тебя выпущу хотя бы ненадолго в реальный мир, то сами же люди, такие благородные с виду, беспощадно расправятся с тобой и с твоим трусливым другом. Люди начнут преследовать вас повсюду и вам не уйти от их расправы. Даже я, при всём моём желании, не смогу вас спасти. Ты обрекаешь на верную гибель как себя, так и своего «принца».

Но Инга упорно продолжала отстаивать своё мнение:

«Я знаю, ты презираешь людей, но всё же выпусти нас хотя бы ненадолго, и я постараюсь доказать тебе, да заодно и себе самой, что не всё на свете так уж скверно, что есть среди людей и неплохие, что справедливость иногда всё же побеждает зло».

Дьявол надолго задумался. Он размышлял, он прикидывал различные варианты. Он прекрасно понимал, что девушка от него никуда не денется, потому что уже продала ему свою душу, но ему очень не хотелось её отпускать даже на короткое время. Но уж слишком дерзким был её взгляд, когда она в упор смотрела на него, слишком прерывистым было её дыхание. Она переступала с ноги на ногу и напряжённо ждала решения. Она ждала решения точно так же, как обвиняемый, совершивший тяжкое преступление, ожидает на суде оглашения приговора, от которого зависит его жизнь и судьба. Наконец, Сатана решился:

«Хорошо. Пусть будет по-твоему. Но тогда я предлагаю встречное пари».

Слова Дьявола сильно заинтересовали Ингу, и она сразу проговорила:

«Давай, выкладывай, что ты там ещё надумал, бесовское отродье. Я надеюсь, что твоё предложение будет осуществимо, или ты меня просто хочешь подставить?»

Дьявол улыбнулся хитроватой улыбкой, а затем произнёс:

«Я отпускаю вас в реальный мир, но буду тщательно наблюдать за вашими действиями. И не спорь со мной, твоя душа находится целиком в моей власти. Но дело не только в этом».

Здесь Дьявол неожиданно замолчал, и тогда Инга затараторила:

«Хватит мне лапшу на уши вешать, Сатана проклятый. Говори, что ты от меня ещё добиваешься, только чётко и быстро».

«Хорошо, – пробурчал Сатана, – слушай меня внимательно. Я отпускаю тебя в обычный мир на то же самое место, где ты была. Это примерно сто пятьдесят лет назад от твоего времени. Там вы сразу с твоим другом попадёте в трудную для вас ситуацию, из которой вам выбраться будет очень даже тяжело, почти невозможно. Условие моё такое. Помогать вам я не буду, вы обязаны сами выкручиваться».

«Понятно», – пробормотала недовольная Инга.

«Подожди, – сразу перебил её Дьявол, – я ещё далеко не всё сказал. Так вот, слушай дальше, и мотай себе на ус, хотя усов у тебя нет. Если вам каким-то чудом удастся выпутаться из этой ситуации, вы моментально попадёте в другую, подобную первой опасную ситуацию, оказавшись «на волосок» от гибели, и так будет продолжаться очень долго».

«Но если это будет продолжаться бесконечно, – перебила Беса Инга, – то, получается, что ты ставишь нас в безвыходное положение. А это опять нечестно с твоей стороны. Ты будешь наблюдать за нашими страданиями и только насмехаться над нами».

«Нет, – заявил Дьявол, – я обещаю, что бесконечно это продолжаться не будет. Когда я окончательно пойму, что вы в состоянии избежать гибели, умеете находить выход из любых сложнейших ситуаций, я сразу признаю своё поражение, и отпущу вас обоих в вашу теперешнюю жизнь. То есть у вас всего только два варианта – либо вы погибаете, что означает мою полную победу в нашем споре, либо, с моей помощью, на определённом этапе, становитесь обычными людьми своего времени, что означает вашу победу. Ну, что, уяснила, наконец, порочная девушка?»

«А если погибнет только один из нас, а другой одолеет зло и выйдет победителем, что ты сделаешь в этом случае бесовское отродье?»

Инга проговорила эти слова с огромным волнением, продолжая обзывать Дьявола всякими нехорошими словами. Этим самым она пыталась сохранить хоть какую-то видимость независимости. Дьявол сразу ответил:

«Если один из вас погибнет, а другой останется жив, то победа будет за мной, и оставшегося в живых я навсегда отправлю в параллельный мир, где он будет вечно служить только мне, исполняя все мои прихоти. Вся фишка как раз в том и состоит, что вы должны остаться живыми оба».

«Ещё вопрос, – проговорила Инга, – ты говоришь, что отправишь нас сначала в ту самую деревню, которую я уже наблюдала со стороны. В этой деревне произошло ужасное убийство невинного человека, в котором я невольно принимала участие. Действие, как ты говоришь, происходило лет сто пятьдесят назад. Так что, мы всё время будем торчать в этом времени?»

На это Дьявол ответил:

«Нет, почему же. Я буду перекидывать вас в разные эпохи и в самые странные необычные места, подвергая самым разным тяжёлым испытаниям. Так что, вы многое увидите, конечно, если не погибнете сразу. А если это случится, тогда действительно, кроме испытаний в этой убогой деревушке, вам не придётся больше ничего увидеть и испытать. В общем, как ты теперь понимаешь, всё зависит только от вас самих».

Здесь Дьявол сделал небольшое пояснение:

«Не беспокойтесь, со знанием языков у вас проблем не будет. Я сделаю так, что вы, куда бы ни попали, всегда сможете понимать любое существо в любую эпоху, да и сами будете прекрасно разговаривать на том языке, на котором разговаривают представители тех народов или существ, к которым вы попадёте».

«Что он имеет в виду под словом «существо», каких-нибудь монстров что ли?» – Эта мысль промелькнула в голове девушки, вслух же она приказным тоном и с громадным нетерпением проговорила:

«Тогда поскорее возвращай моего возлюбленного, и отправляй куда хочешь, только побыстрее, потому что мне надоела пустая болтовня».

«Хорошо, – пробасил Дьявол, – сейчас ты получишь своего «принца», и вы быстро помчитесь с ним в ту самую сторону, где вас ожидает тяжёлые муки, о которых ты даже, пока, и не подозреваешь».

Глава 3

Через мгновение Инга вместе со своим возлюбленным оказалась на улице той самой деревни, рядом с тем самым домом, где не без её участия было совершено такое нелепое убийство юноши по имени Петрусь.

Убитый юноша лежал на том же самом месте посреди улицы, но теперь уже около него стояло человек десять мужчин, видимо, жителей этой деревушки. Они со страхом и, одновременно, с каким-то недоумением глядели на мёртвого земляка. Скорее всего, судя по их взглядам, они никак не могли взять в толк, каким образом могло случиться такое несчастье. Постепенно толпа собравшихся около убитого людей стала увеличиваться, потому что с противоположного конца улицы, со стороны поля, всё подходили и подходили односельчане.

Неожиданно, одна из подошедших довольно пожилых женщин, упала на колени и, громко зарыдав, прижалась к убитому всем своим телом. А затем из её уст раздались пронзительные слова, перемешанные со страшными рыданиями:

«Сыночек, мой дорогой! Да, как же такое могло с тобой случиться?! Кто же посмел учинить тебе погибель? Ты ведь был ещё очень молодым, и у тебя вся жизнь была впереди».

Затем она резко вскочила на ноги и быстро подбежала к одному из представительных мужчин, стоявших неподалёку. Подбежав к нему, она снова закричала и завопила:

«Ты, заместитель старосты, должен немедленно вызвать своего начальника! Где же наш хвалёный староста? Почему он до сих пор не появился на месте преступления?»

Здесь женщина – мать убитого вскинула руки вверх и, обращаясь к небесам (на небе в это время не было ни единой тучки и оно казалось прозрачно-голубым) с мольбой и отчаянием в голосе тихо проговорила:

«Силы небесные, помогите найти настоящего виновника совершённого злодеяния. Пусть же он не уйдёт от справедливого возмездия за своё тяжкое преступление».

После этого женщина встала и обратилась к собравшейся около убитого толпе односельчан:

«Люди добрые, помогите найти истинного виновника моего безутешного горя. Прошу вас, помогите…»

Женщина не выдержала, и новые рыдания огласили почти всю деревенскую улочку. В этот момент к месту преступления подошло несколько пожилых мужчин. Один из них, который был одет гораздо богаче других, быстро растолкал толпу и приблизился к убитому.

Все уважительно расступались перед этим человеком, и Инга догадалась, что именно этот человек есть самый главный в их маленькой деревеньке, а именно, он – общинный староста.

Мать убитого моментально подскочила к нему и быстро затараторила:

«Вы – наши руководители и поэтому обязаны немедленно разобраться в содеянном и жестоко наказать виновника такого ужасного злодейства. Подобного случая у нас никогда не было. Вы должны приложить все усилия, чтобы отыскать убийцу моего несчастного сына сегодня же, сразу вынести суровый приговор и привести его в исполнение. Иначе общинники перестанут доверять вам, как мудрым и честным руководителям, и вы должны будете покинуть свои посты, и уступить место другим людям, которые никогда не допустят такого ужасного преступления».

В это время Инга подумала, что истинного виновника преступления нет среди собравшихся людей. Скорее всего, он прячется в своём доме и исподтишка наблюдает за происходящим.

«Трусоват, этот подлый человек, совершивший преступление. А теперь испугался отвечать за свой ужасный поступок. Но выдавать я его не буду, потому что моя вина тоже есть в этом трагическом происшествии», – решила про себя Инга. А, затем, уже в который раз с нескрываемой грустью подумала:

«Убитый Петрусь был влюблён в девушку по имени Марыся (её имя Инга тоже запомнила). Видимо, он очень дорожил своей любовью и тщательно скрывал её от остальных, особенно от отца своей возлюбленной, потому что он хорошо знал об его жестоком нраве. Именно поэтому, он очень даже тихо и осторожно подкрадывался к крайнему окошку в доме, чтобы незаметно для отца встретиться и поговорить со своей милой Марысей. Но это ему, благодаря моим «стараниям», не удалось. Вместо этого несчастный влюблённый получил смертельный удар по голове от её разозлившегося отца, и сейчас всё ещё лежит посреди деревенской улицы, рядом с домом своей любимой».

На глазах несчастной Инги выступили слёзы отчаяния и грусти. Она продолжала рассуждать:

«Но ведь любовь должна нести только радость, потому что это прекрасное чувство. Настоящей любовью никогда нельзя шутить. А я этого не понимала. Я не оценила всю опасность моего спора с Дьяволом. Я привыкла к обычным проделкам и каверзам. Но Дьявол рассуждал иначе. Он подстроил всё таким образом, что обычное безобидное коварство обернулось страшной трагедией».

Здесь Инга задумалась и ей в голову пришла ужасная мысль:

«Но ведь я сама напросилась на этот спор, стремясь совершать коварные поступки и победить в силе коварства самого Дьявола. Как же я не подумала, что всё в этом мире относительно? Как же я не догадалась о том, что иногда трудно провести ту грань, которая отделяет обыкновенное коварство от страшного преступления? Да и, вообще, может ли коварство быть НЕ ПРЕСТУПНЫМ?»

Теперь уже слёзы потоками лились по щекам бедной девушки, и она, находясь в глубокой растерянности, машинально двинулась по направлению к собравшейся толпе. Её возлюбленный, также машинально, направился следом за ней.

В тот самый момент, когда они вдвоём приблизились к толпе, из калитки прекрасно известного Инге дома, выскочил отец Марыси. Правда, на этот раз он был без дубины, но на лице его было написано такое ужасное выражение гнева, что не оставалось абсолютно никаких сомнений в том, что этот человек настроен очень даже решительно. Правда, против кого была направлена его такая зверская решительность, было пока непонятно. Но уже через несколько мгновений всё прояснилось.

Отец Марыси заорал на всю улицу, указывая своим корявым пальцем на Ингу и Марка:

«Люди, добрые! Вот они, ловите их скорее, это они убили нашего земляка, доброго и хорошего Петруся, который не держал ни на кого зла, а, наоборот, всем помогал, всех поддерживал, был бескорыстным, честным и смелым!»

Из соседнего домика сразу же выскочил тот человек, которого Инга уже видела, и который сначала подумал, что Петрусь просто напился, а, затем сообразив, что тот мёртвый, сразу же спрятался в своём доме.

Он увидел Ингу с её молодым человеком и, поддерживая отца Марыси, также закричал, насколько хватало его голоса:

«Так вот, оказывается, кто совершил ужасный грех! Убийство нашего земляка совершили эти страшные пришлые люди. Они явились неизвестно откуда и, видимо, что-то не поделили с наивным Петрусем».

Здесь встрял отец Марыси и уверенно произнёс:

«Ты, Остап, ничего не видел, что здесь произошло, а я мог всё прекрасно наблюдать из своего окошка».

«Что же ты видел, уважаемый односельчанин?» – Спросил отца Марыси руководитель общины, и тогда Инга сразу увидела, как взгляды всех собравшихся обратились в сторону подлинного убийцы, хотя никто, конечно, кроме Инги, об этом пока не знал. Но среди этих взглядов выделялся своей неприкрытой ненавистью один взгляд, который принадлежал матери убитого. Она, конечно, тоже в первый момент взглянула на отца Марыси, но затем повернулась в сторону пришлых незнакомцев и уже не отводила своего наполненного ужасом взгляда от Инги и её «принца».

«Я всё видел, – уверенно произнёс отец Марыси (его имени Инга ещё не знала), – Петрусь спокойно шёл по нашей деревенской улице. Когда он проходил как раз мимо моего дома, неожиданно появились эти двое. Скорее всего, они пришли с противоположной стороны, то есть со стороны степи. Вот этот парень (настоящий убийца указал на возлюбленного Инги) подскочил к Петрусю и стал чего-то от него требовать. При этом он угрожающе размахивал руками».

Услышав такое откровенное враньё, Инга подбежала к отцу Марыси и злобно закричала, да так громко, что, казалось, её крик эхом прокатился по всей деревушке:

«Ты всё врёшь, проклятый старик! Это я всё видела, – здесь Инга постаралась придать своему миловидному лицу также угрожающий вид и повторила ещё раз более уверенно и настойчиво, – да, я прекрасно видела, что произошло на самом деле, и могу рассказать всю правду жителям вашей деревни».

В этот момент она услышала коварный смех. Это захохотал отец Марыси, который выкрикнул ей прямо в ухо:

«Да, ты хитришь, подлая ведьма, и тебе всё равно никто не поверит, потому что главный свидетель вашего преступления, это именно я и никто другой».

«Тише, – строго произнёс председатель общины, – давайте говорите по – одному. Мы должны внимательно выслушать различные доводы. Так с кого мы начнём, уважаемые общинники?»

«С нашего земляка, – раздались голоса со всех сторон, – мы его хорошо знаем и верим, что он никогда не обманет нас и расскажет всю правду о том, что ему удалось увидеть и услышать».

«Хорошо, – спокойно произнёс председатель, – будь по-вашему, уважаемые общинники. Говори Еремей, ты наш односельчанин, к тому же преступление совершилось около твоего дома. Я согласен с мнением, что ты будешь говорить чистую правду».

Услышав эти слова председателя, Еремей сразу взбодрился. По его лицу пробежала язвительная улыбка. Он выпрямился во весь свой немалый рост и, подбоченясь, начал быстро и довольно чётко рассказывать о том, каким образом эти пришлые люди совершили столь страшное преступление:

«Итак, как я уже сказал, Петрусь спокойно шёл по нашей улице, направляясь, видимо, в сторону леса, скорее всего, для заготовки дров, а, могёт быть, ещё по какой-нибудь необходимости. Когда он проходил, как раз, мимо моего дома, неожиданно, невесть откуда появились эти двое. Скорее всего, они пришли, как я уже говорил, со стороны степи. Вот этот парень (настоящий убийца указал на возлюбленного Инги) подскочил к Петрусю и стал чего-то от него требовать. Петрусь, судя по его движениям, хотел отвязаться от него, но этот парень его не отпускал. Он грубо схватил Петруся за руку, крепко стиснул её и начал выворачивать назад. Петрусь было начал сопротивляться, и уже почти вырвался из рук этого изверга. Но в это самое время, эта самая девица (он указал в сторону Инги) схватила бедного Петруся сзади, и как я понял, сильно сжала его и не отпускала.

«Ого! – Подумала Инга, – он считает меня силачкой».

Здесь, по непонятной причине для всех присутствующих, отец Марыси, которого звали Еремей, увидев направленный на него злобный и презрительный взгляд Инги, замолчал. Затем, он как-то виновато взглянул на руководителя общины. Тот, в свою очередь, удивившись внезапному молчанию главного свидетеля преступления, уверенно проговорил:

«Что же ты замолчал, уважаемый Еремей, наш односельчанин? Мы все слушаем тебя внимательно, чтобы разобраться, наконец, в том, как случилось это великое несчастье».

Но Еремей «словно язык проглотил» и продолжал упорно молчать. Это его затянувшееся молчание вызвало полнейшее недоумение среди общинников. Они стали наперебой уговаривать его продолжать рассказывать дальше, но их уговоры не возымели никакого действия со стороны Еремея, который продолжал упорно молчать. Создавалось впечатление, что он, поддавшись какому-то непонятному внушению, принял обет молчания.