УБИТЬ ВРЕМЯ. Дорогая, ты хочешь убить Время?

Седьмой день начала времен

– Видите ли, только время измеряет материю. Без времени нет и всех нас, и, напротив, мы все живем вечно в своем участке времени. Таким образом, во вселенной ничего не пропадает. Все методично разложено по своим местам. Время – это единственная стоящая единица измерения. Но кто создал это все, откуда это все появилось?

Изначальный перевел на него свои четыре печальных глаза и ответил в свойственной только ему непонятной манере:

– ИЗНАЧАЛЬНО БЫЛ ТОТ, КТО НАЗЫВАЕТСЯ СЛОВОМ. РАЗВЕ ВСЕ, ЧТО МЫ ВИДИМ ИЛИ НАМ КАЖЕТСЯ, ЧТО МЫ ВИДИМ, ЭТО НЕ МЕЧТА ВНУТРИ НАШЕГО СНА?

Сириус А. Гравитационная граница сектора. Новамир

Исследователи людей в окружении крейсеров боевого сопровождения шли по касательной к гравитационной вытянутой траектории от системы местной звезды. На расстоянии всего лишь пятисот тысяч километров висели два некролета, как их называли между собой члены команды.

Телепаты исследователя беседовали между собой.

– Мы уже все испробовали, все наши дроны уничтожаются.

– Я поражаюсь, каким образом всего за пару тысяч лет они заполнили весь сектор? Мы же следили за их развитием.

– Да, сейчас это уже становится опасным.

– Вообще-то, это всегда было опасным. По крайней мере, после того как мы о них узнали.

– Стоит поблагодарить ракушек за это. Иначе наш корпус мог пропустить развитие рядом с нашей Мультисистемой такого монстра.

– Да, но сейчас мы имеем то, что имеем, и вынуждены тратить свои силы и средства на постоянную оборону такого находчивого противника.

– Командир, некролеты идут в нашу сторону.

– Открыть огонь, разумеется.

Корабли боевой поддержки выпустили плазменные шары, нанеся серьезные сквозные повреждения, заставив корабли противника повернуть назад на том, что осталось.

– Это их умение захватывать наши корабли, зомбируя своими колониями наш персонал. Просто чудовищно. Когда это началось?

– Да пару сотен лет назад. Когда исследовательский корпус 27 перестал отвечать и обстрелял корпус 16, пытавшийся их спасти. Каким образом Экс-Чандны попали внутрь систем, непонятно, но то, что они сделали… Я смотрел архивные файлы. Им удалось захватить одного представителя экипажа, пораженного Экс-Чанднами, – жуткое внешнее подобие человека, но он мог связно говорить, что позволяло ему выражать необоснованную ненависть в наш адрес. Они – фанатики.

– Мой вопрос был риторическим, но, да, я тоже видел этот файл. Неделю не мог прийти в себя.

– Они стали размножать и искусно модифицировать все то, что раньше было людьми, совершая набеги на ближайшие колонии и захватывая новых рабов и технику. Они создали ремонтную базу, а затем и производственную. Наладили производство техники и относительно неплохой контроль своих границ. Мне иногда кажется, что это мы помогли им с такой системной организацией.

– Конечно, у них все наши карты и знания.

– Узнать бы, что они планируют.

– Уверен, что тебе это не понравится. Ходят слухи, что Земля-Военная-2 готовит план полного уничтожения сектора.

– Аннигиляция всей материи сектора Фашем? Это же может отразиться и на нашей системе.

– Не так быстро, может, они что-то придумают и на данный счет.

Группа прошла мимо разбитых кораблей, прожженных лучами и взорвавшимися изнутри.

– Каждый раз, когда мы тут проходим, у меня мурашки по коже.

– Да уж, самое отвратительное, что некоторые системы этих кораблей еще работают и там вполне могут быть люди, которые не могут позвать на помощь.

– Думаю, что они уже давно мутированы Экс-Чанднами.

Раздался сигнал тревоги.

«Операторам защиты срочно включить атомарные силовые поля, наблюдается атака десанта Экс-Чанднов».

– Ну вот, опять!

В редких иллюминаторах космос приобрел голубоватый оттенок, в котором, то тут, то там, искрами вспыхивали точки столкновений с миниатюрными капсулами врага.

– Определите точку выхода десанта. Разведка, определить виновных в пропуске очага размножения врага.

Корабли, стреляя маневровыми двигателями, застыли на месте.

– Выпустите разведывательных дронов!

Ворох небольших объектов вылетел из кораблей поддержки и направился в окружающее пространство, изучая все находящиеся там объекты. За передаваемыми данными следил центральный компьютер и группа людей-операторов дронов, которые вели свои объекты в ручном режиме по собственному маршруту. Один из них вел дрона к тому, что когда-то было боевым крейсером людей, а сейчас представлял собой груду опасного металлолома.

Дрон оператора прошел мимо иллюминаторов, стараясь через прочный прозрачный материал хотя бы визуально изучить внутреннее пространство. На верхней палубе это совсем не составляло труда, так как системы электроснабжения еще работали и в помещениях горел яркий свет. В отличие от центрального компьютера, методично обрабатывающего свою территорию согласно математической модели, оператор большей своей частью был обычным человеком и обладал любопытством.

Он направил дрона в шлюзовой отсек корабля, вращая манипулятором лебедку и с большой осторожностью закрыв за собой герметичную дверь. Системы шлюза показывали наличие воздуха и нормальное давление. Оператор открыл дверь шлюза и проник внутрь. В коридоре, прямо на полу, лежали два мумифицированных трупа девушек в зеленых комбинезонах с нашивками биологического корпуса на груди. Стерильная среда палубы сдержала гниение тел и, хоть вода и ушла из тел, но можно было распознать общие очертания лиц. Оператор просканировал именные бирки, затем ввел универсальный административный код отпирания двери следующего блока и направил дрон дальше по коридору. В общей обстановке лишь угадывались следы повреждения от столкновения с крупным телом, отмеченные снаружи. Некоторые металлоконструкции повело, но, в целом, эта палуба пострадала мало. Оператор обходил помещение за помещением, из любопытства рассматривая некоторые личные вещи персонала и устаревшую аппаратуру. Некоторые приборы были изготовлены в период еще до знакомства людей с ракушками и начала новой научной эры. Подлетев к блоку контроля экосистем этой палубы, дрон снова выпустил свои манипуляторы и, сняв со стены решетку, открыл панель управления. На экране зеленым цветом отображались работоспособные системы, а красным и темно-синим те системы, которые не работали либо безуспешно пытались найти себя в разорванных коммуникациях между секциями и палубами корабля.

Оператор посмотрел архивные данные. Этот корабль уже был осмотрен исследовательской группой более пятидесяти лет назад. Судя по результатам исследования, данные бортового журнала были загружены, а выживших не нашли. Дрон развернулся и пролетел по прямому коридору на высокой скорости, поднимая за собой ворох мелких предметов.

Подлетев к кухне, дрон остановился в проходе и, включив сканер, стал изучать окружающее пространство. Аппарат приготовления пищи был разбит пополам и, судя по всему, давно не работал. На полу валялись какие-то детали электронных систем, случайно попавших в кухонный отсек в момент столкновения.

Оператор направил дрона в ту часть жилого модуля, которая отвечала за вахтовые смены работников палубы. Ряды коек почти все еще были аккуратно заправлены, над некоторыми на специальных держателях висели личные вещи. Захваченный духом авантюризма, оператор старался найти еще трупы персонала, но, вероятно, персоналу удалось катапультироваться или раствориться.

Развернув дрона, оператор повел его к сфере оранжереи. За столетия растительность разрослась и вышла в коридоры блока, распространяя вокруг перегной. Дрон пробирался сквозь джунгли, весь измазанный зеленой слизью, и все же прошел сквозь растительное многообразие к выходу из оранжереи. Оператор вел дрон по маршруту, который казался ему чем-то вроде звериной тропы, и нашел обычного земного домашнего кота. Кот сидел на маленьком металлическом ящике, держась когтями за кромки ящика, и тщательно вымывался от налипшей на мордочку растительной слизи. Оператор подвел дрона и завис в метре от кота. Коту, судя по всему, было совершенно все равно, он продолжал умываться, не обращая на дрона никакого внимания. Оператор направил исследователя дальше по тропинке и уперся в стену, из-под облицовки которой на пол текла вода. Когда дрон вернулся на прежнее место, кота уже не было. Насколько оператор помнил, для питания котов нужен животный корм, приготовленный в едомате, а едоматов в рабочем состоянии он не обнаружил. Но так как кот вовсе не выглядел худым, значит, ему было чем питаться.

Дрон двинулся дальше, столкнувшись с уже совсем непроходимыми джунглями. Выпустив манипуляторы, он старательно протискивался внутрь. Так продолжалось довольно долго, и он даже пожалел, что начал этот путь, но возвращаться сквозь сомкнувшиеся позади ряды растений было не проще, и оператор тешил себя надеждой, что он скоро выйдет в свободное пространство. На пути ему попались несколько усохших трупов, сквозь которые, разорвав мертвые ткани тела и рабочие комбинезоны, проросли зеленые растения. Ожидания его не обманули, и вскоре дрон вышел в коридорное кольцо, в центре которого располагалась стальная пластина. На ней лежал кусок искрящего кабеля – видимо, именно это остановило здесь расползающуюся растительность. Оператор обратился к схеме жилых коммуникаций палубы – это был гравитационный пояс. Будучи занятым прорывом сквозь растительность, он совсем не обратил на это внимание. Ну конечно, в присутствии гравитации когда-то обычные растения не могли вырасти до шести метров в высоту и уж тем более не могли расти на стенах. Дрон включил сканер и, определив лучший путь из всех равнозначных, ушел в коридор над собой.

Это был уровень, который вел к оружейным платформам и мастерским. Когда гравитация восстановилась, дрон, ускорившись, пересек последнюю полосу редкой растительности и вышел в привычный белый коридор с синей полосой вдоль стены. На полу коридора вследствие удара были разбросаны части плана, манипуляторы и искореженные корпуса каких-то устройств и роботов. Теперь оператор дрона фиксировал малейшие отклонения в окружающем пространстве, но пропустил момент, когда на него набросился робот-ремонтник. Неожиданно появившись из дверного проема, старинный робот стал размахивать плазменным резаком, чуть не задев корпус дрона-исследователя. Чудом увернувшись, дрон бросился наутек, но ремонтник не отставал. Тогда, резко снизившись до уровня пола, дрон своим корпусом, выбил решетку вентиляционной шахты и скрылся в ней, слыша разочарованный шум моторов преследователя. Через вентиляционную шахту он вышел в следующее помещение, когда-то служившее складом, а сейчас – свалкой различных коробок и вещей, находящихся в состоянии хаоса, среди которого лежал еще один мумифицированный труп.

Поднявшись над вещами, дрон вылетел к верхней шахте и, снова выбив решетку, полетел к следующей решетке в поисках возможности выхода. Он вышел в тот же коридор корабля через триста метров от места столкновения. Робот-ремонтник исчез, вернувшись на свое место. Дрон двинулся дальше по коридору, на полу которого были заметны следы грязи. В их расположении угадывался некий порядок. Оператор пытался понять, что они ему напоминают. Он даже остановил управление дроном, когда его внезапно осенило – это следы босых человеческих ног! Конечно, этим следам могло быть много сотен лет, а их хозяин, который пытался выжить после столкновения, скорее всего, мертв, но, решив проверить, оператор осторожно двинулся к месту их самого частого скопления. Вскоре он нашел мумифицированное голое тело мужчины, лежащее на животе, к которому тянулась цепочка следов. Оператор разочарованно вытянул манипуляторы дрона и перевернул тело. На него смотрело лицо, облитое кислотой, на теле обнаруживались следы острого предмета. Конечно, это произошло давно, но случившаяся когда-то драма и сейчас вызывала смешанные чувства. Оператор, ищущий острых ощущений, воспрял духом – раз этого человека кто-то убил, значит, кто-то прожил дольше него. Он переключил спектральный режим приема и анализ атмосферы. В этом блоке воздух был разряженный, но без примесей и в достаточном количестве для дыхания.

Оператор повел дрон дальше, остановившись у очередного пищевого блока. Увидев ряды столов, за которыми когда-то питались члены команды корабля, он направил дрон вдоль ровной настенной линии, двигаясь к синтезатору пищи. Этот синтезатор был в полностью рабочем состоянии. Вокруг валялись остатки еды, первый столик был ими просто завален. Значит, относительно недавно тут кто-то ел, но вряд ли это был хитрый и очень сообразительный кот из оранжереи.

Согласно кодексу оператор тут же доложил о своих подозрениях руководителю, который на секунду нехотя оторвался от просмотра данных, получаемых со всех дронов, и подключил к нему группу специалистов.

Работа пошла веселее. Теперь они осматривали отсек за отсеком значительно тщательнее. В конце концов, было решено вернуться к точке, где на дрон-исследователь напал робот-ремонтник. Пройдя по вентиляционным каналам, они вошли в помещение, откуда когда-то было совершено нападение. Робот стоял у входа, его рецепторы были активны, издавая низкочастотное гудение. Он сканировал коридорное пространство. Дрон завис над ним и, нанеся точный электромагнитный удар, разрушил системы контроля. Теперь, когда угроза была устранена, оператор занялся исследованием помещения, которое защищал древний механизм.

Следуя архивным корабельным картам, это помещение было медицинского назначения. Тут оказывалась оперативная медицинская помощь, выводили последствия различных заражений и тут же лечили от серьезных ранений. Медицинский блок состоял из шести помещений, заставленных оборудованием соответствующего назначения. Системы гибернационного погружения находились в дальнем из них и туда было решено отправиться в первую очередь.

Оператор осторожно вел дрона, последовательно отмечая все те системы, которые еще были в рабочем состоянии. Когда исследователь вошел в помещение длительного сохранения тел или, как говорили научники, гибернационной паузы, они наконец столкнулись с тем, что искали. Прямо перед ними стояла девушка двадцати с небольшим лет, одетая в комбинезон медицинского корпуса и вооруженная сложным приспособлением, на конце которого горела плазменная дуга. Судя по выражению лица, она не была напугана и готовилась дать отпор непрошеным гостям. За ней находились капсулы анабиоза, одна из которых была разобрана на части, но остальные выглядели целыми и, более того, не были пустыми.

Оператор отвел дрона, чтобы не пугать девушку. Они искали совпадения ее внешности с архивными фотографиями членов корабля. Черты ее лица совпадали с несколькими членами корабля. Точного же совпадения найдено не было. Возможно, это был ребенок, родившийся на крейсере. Такие случаи иногда случались, но не поощрялись. Рождение ребенка на корабле почти всегда вело к списанию родителей с корабля при посещении порта.

Дрон не был снабжен устройствами передачи звука и изображения, поэтому было решено увести его из блока и направить на корабль спасательную бригаду, медицинского работника и корабельного психолога. Для совершения данной операции требовалось создать условия защиты, а также подготовить помещение карантина – научники решили не рисковать и принять красный код по данной операции. Оставалась вероятность, что это какая-то особенно изощренная ловушка Экс-Чанднов, а эти люди модифицированы и могут представлять угрозу. Учитывая то, сколько лет они провели в карантинном секторе, это было вполне возможно. Корабли поддержки окружили останки крейсера, создав силовое поле-ловушку, защитив себя и создав коридор высадки десанта на палубу.

*** [Доклад С3221221]

Команда спасения выстроилась в шлюзовой камере и, как только шлюз открылся, включив ранцевые двигатели, вылетели к древнему кораблю, одному из многих, разбросанных по сектору. Первая тройка включила стыковочные системы своих ботинок и заняла свои места вокруг шлюзового отсека. Действуя по команде, используя ручку аварийного открытия двери, они вошли внутрь. Остальные висели в космосе, ожидая распоряжений и своей очереди.

Постепенно вся группа зашла внутрь. Десантники осторожно, короткими перебежками двигались вдоль коридора, готовые предупредить любое враждебное действие. Голубое свечение перед ними говорило о том, что они держат силовые щиты поднятыми, соблюдая красный протокол. Замыкали группу психолог и медик, которые тащили за собой контейнер с необходимыми для спасения приспособлениями.

Группа подошла к медицинскому отсеку. У входа все еще стоял отключенный ремонтный робот, перед которым висел дрон-исследователь, стороживший выход. Увидев группу людей, он приветственно качнул своим корпусом.

Согласно полученным инструкциям, десантники заняли оборонительную позицию в коридоре, внутрь отсека вошли только медик и психолог. Разумеется, все понимали, что девушке известно о составе группы, но по совету психолога решили не появляться все сразу.

Психолог и медик шли по коридорам, включив персональные защитные силовые щиты. Они не знали, какие чувства испытывает человек, живший в такой изоляции много лет. Девушка встретила их сидящей на медицинском столе и что-то мастерящей. Она не повернула голову, когда они вошли в помещение сохранения.

Психолог нашелся первым:

– Здравствуйте, девушка, как вас зовут?

– Родители звали меня Анна. Вы пришли спасти нас или убить?

– Мы пришли спасти, убивать вас никто не собирается.

– Мои друзья в криосне, вы спасете их?

– Они живы?

– Я каждый раз надеюсь на это. Как вы будете спасать нас?

– Мы подключим капсулы к автономному источнику энергии, а вы должны надеть скафандр. Но вначале мы должны осмотреть вас.

– Хорошо. Я не буду сопротивляться.

– Кроме вас на корабле есть кто-то живой?

– Теперь уже нет.

Медик подошел к девушке и, отключив силовое поле, направил на нее сканер. Взяв пробы слюны и крови, кивнул висящему за ним дрону и дал телепатическую команду десанту. Спустя минуту десант появился в отсеке и, открыв взятый с собой контейнер, стал устанавливать мощные мобильные батареи, подключая их по открытой схеме к капсулам криосна, осторожно укладывая их на носилки и вынося в коридор. Девушка облачилась в скафандр и, включив системы жизнедеятельности, пошла за ними.

*** [Доклад Н1225494]

– Она заражена.

– Странно, генные модификации не видны.

– Возможно, это ловушка, но она определенно заражена колонией Экс-Чанднов или различными колониями, что еще хуже.

Научник повернулся к девушке, сидевшей в метре от его биоскафандра.

– Итак, вы продолжаете утверждать, что являетесь членом команды корабля?

– Совершенно верно.

– И зовут вас?

– Анна Волчек.

– Анна Волчек – медик четвертого уровня?

– Так точно.

– Вот ваше фото. Узнаете себя?

Научник передал визуальное отображение по телепатическому каналу.

– Да, это я.

– А это вы?

Он передал Анне телепатическую проекцию со своих глаз.

– Да, это я.

– Вот незадача. В архиве вам пятьдесят два года, а передо мной человек, биологический возраст которого чуть больше двадцати. Как такое возможно?

– Я не знаю.

– Но что вы думаете об этом?

– Ничего.

– И причины этого вам известны?

– Неизвестны.

– И вы не пытались выяснить?

– Пыталась.

Научник подождал возможного ответа, но не получив его, пошел по вопросам дальше.

– Какова была цель вашего полета?

– Уничтожение биосферы шестой планеты сектора.

– Расскажите нам о вашей миссии и том, что произошло.

Анна подняла глаза на психолога и начала говорить.

***
Рассказ Анны

Наш корабль вышел из порта приписки и направился в сектор Сириуса. На борту мы несли мощное вооружение, способное и предназначенное для уничтожения базы размножения врага. Сектор в то время считался зараженным, и Экс-Чанднов рассматривали как вирус, а не как полноценного, умного, по-своему, высокотехнологичного врага. Насколько я поняла из общения с вами, с тех пор отношение так и не изменилось.

Когда мы подошли к границе сектора, к нам присоединилось Боевое крыло Сириуса 8. С их поддержкой мы медленно продвигались вглубь сектора, соблюдая максимальную степень защиты. Я занималась своими делами в медицинском отсеке и не слишком знала ситуацию, но за годы пребывания на корабле я, конечно, общалась с людьми, которые передавали мне крупицы информации. Остальное я черпала из личных дневников и бортовых журналов смен, которые находила.

Происходили массовые стычки. Экс-Чандны сопротивлялись нашему вторжению с невероятной жестокостью. Оно и понятно, ведь мы шли, чтобы уничтожить их мир. Насколько я владею информацией, с другой стороны звездной системы навстречу нам пробивалось Боевое крыло Сириуса 5, которое тащило с собой научную станцию и блок исследователей, собиравших всевозможные данные и образцы. Наш отдел коммуникаций держал с ними постоянную телепатическую связь и дублировал собранные данные.

Итак, мы успешно продвигались, и шестая планета уже была видна на навигационном терминале даже без использования масштабирования. В этот момент наш коммуникационный корпус получил цифровой запрос об экстренной помощи, с кодом подтверждения высшего уровня.

Проведя быстрое совещание, наши командиры решили выделить группу боевых кораблей крыла, которые бы спасли экипажи терпящих бедствие кораблей крыла 5. Как потом оказалось, Боевое крыло 5 тоже получило запрос о помощи и тоже выделило свои корабли для спасения. Каким образом были сфальсифицированы сообщения телепатического канала, мы не знаем, сама идея была абсурдной, так как канал всегда настроен на связь с конкретным образом. Корабли двух крыльев двигались друг к другу, когда на их корпуса попали крошечные торпеды Экс-Чанднов. Надо отдать им должное – отправить миллионы маленьких неуправляемых ракет с ограниченным циклом жизни, сформировать из них стокилометровое облако и хитростью завести в него наши корабли. Само предположение говорит о невероятном профессионализме и хирургически точной тактике Экс-Чанднов. Датчики одного из кораблей обнаружили объекты и, следуя инструкции, тут же были подняты силовые щиты. Все ждали разрушения целостности корпусов кораблей, но этого не произошло. Руководство решило, что удалось избежать катастрофы, и попыталось скрыть свою беспечность кислотной очисткой корпусов кораблей на удаленном расстоянии от основных группировок. Мы наблюдали за тем, как проводилась очистка, но не знали, что споры Экс-Чанднов каким-то образом уже попали в воздуховоды.

В то время мы еще не владели информацией о возможности заражения людей и управления ими. То, что вы сейчас называете некролетами, вернулось в состав боевых групп, и мы приняли их, считая своими, но маленькие паршивцы уже полностью колонизировали и подчинили экипажи. Конечно, они уже знали истинную цель нашего прилета, и на подлете к планете наш корабль, несший бомбардирующее оружие, был атакован. Остальные корабли группы не сразу поняли, что происходит. Завязался бой. Корабли противника воевали не менее умело, чем наши корабли. Используя момент, капитан нашего корабля отдал приказ на торпедный выстрел в направлении планеты и маневр отступления. Два двигателя были повреждены, но силовые установки работали. Включив силовые поля на максимум и отключив все вторичные системы, кроме систем жизнедеятельности, капитан ввел нас в дрейф к окраине сектора. Мы надеялись, что Экс-Чандны в пылу боя не обратят на нас внимания, но мы ошиблись. Экс-Чандны Боевого Крыла Сириуса 5, добив последние остатки сопротивления, на полной мощности своих двигателей направились к нам.

Они ослабили наши силовые щиты, а затем обстреляли открывшийся корпус, уничтожая системы управления, пока не взорвался реактор. Убедившись, что системы управления корабля не работают, они потеряли интерес к нам и направились на подмогу некролетам Боевого Крыла Сириуса 8. В этот момент отключились навигационные терминалы и мы стали слепы, но я полагаю, что они уничтожили Крыло 8 либо захватили. К сожалению или к счастью, но наш отсек сохранил основные системы жизнедеятельности в рабочем состоянии. Несколько сотрудников ремонтного корпуса переделали системы, сделав их максимально автономными. К тому же, нас спасало присутствие оранжереи.

В то время нас было пятьдесят два человека. Нашу команду составляли биологи, техники и мы, медицинский персонал. От нечего делать, биологи занимались селекционной работой, выводя порой пугающие гибриды. Техники ремонтировали системы, что-то мастерили и делали дублирующие блоки. Навигационные системы не работали, в нашем распоряжении были только иллюминаторы, через которые мы видели вращающееся звездное небо. Техники несколько раз выходили в космос и сообщали нам о том, что мы удалились от планеты на значительное расстояние и, возможно, нас когда-нибудь спасут. Но нас никто не спасал, люди старели, выходили из себя, сходили с ума. Мы старались держать ситуацию под контролем, но не могли.

Я хорошо помню тот день, когда произошло первое убийство и, конечно, из-за женщины. Молодых оставалось все меньше, старые мужчин не интересовали и, чтобы закрепить свое право брать, кого хочется, один из техников решил создать собственную тоталитарную общину. Несогласных избивали, запугивали или убивали самым жестоким способом, выкидывали в космос. Несколько человек решили сбежать, решив рискнуть своими жизнями, и попытаться найти другие отсеки корабля с действующими системами жизнедеятельности, а может и людьми. Они забрали последние исправные скафандры, и больше выходов в открытый космос не было.

Постепенно первоначальный хаос сформировался в некую сектантскую систему, в которой каждому было определено свое место. Но зрел бунт, и однажды два техника догадались запустить группу ремонтных роботов, сделав их своими телохранителями. Это привело к новым массовым жертвам, так как, чтобы удержать власть, высылались все новые группы людей, вооруженных примитивным оружием, кусками труб, палками и прочим хламом. Многие не хотели погибать и переходили на другую сторону. В результате территории были поделены между враждующими кланами, и создалось некое шаткое равновесие.

Медицинский корпус держал нейтралитет, предоставляя свои услуги для тех и других, но это удавалось с очень большим трудом, так как каждый пытался переманить нас на свою сторону, применяя лесть, угрозы и другие методы влияния. В результате они схватили одного из нас и, угрожая его убить, вынудили нас отдать один из синтезаторов медикаментов, которые у нас были. Конечно, они использовали его для производства наркотиков, и лидер-рабовладелец получил новый статус, находясь в наркотической эйфории. Рабы благословляли своего хозяина. Нашего специалиста они не выдали, но он был жив и, имея особый код доступа, занимался исключительным изготовлением наркотиков. Со временем он так освоился, что уже не собирался возвращаться к нам, получив возможность экспериментов на людях. В это время вроде бы наступило, наконец, спокойствие. Сидя у себя за оранжерейным кольцом, наркоманы на нас не нападали, да и показывались довольно редко, и мы не знали, что там. Лишь изредка пытаясь связаться с нашим бывшим коллегой, поддерживая телепатическую связь и судя по искаженному сигналу, наполненному цветовыми смещениями, шепотами голосов и подавлением мозговых волн, было понятно, что он прочно подсел на свою дурь.

Техники, которые к тому времени тоже организовали что-то вроде Секты Спасительного Пришествия, вели себя относительно миролюбиво и приезжали к нам за помощью на ремонтных грузовых платформах, привозя то, что они называли «дары», и сваливая это у наших дверей.

Время шло, и как-то раз в нашей шлюзовой камере раздались давно забытые звуки. Первыми их заметили сектанты-техники, именно они заявили о пришествии своего спасителя. Однако из шлюза вышли трое представителей ранее сбежавшей команды. Мы невероятно удивились, ведь столько земных лет прошло, но они стояли в своих скафандрах, и телепатический рисунок их был привычен. К счастью, мы, медики, не вышли их встречать, потому что они убили всю встречавшую их компанию, а заодно и их лидера. А потом убили тех, кто был причиной их побега, вместе со всеми приверженцами. «Возвращенцы» просто вытолкнули их в космос. После этого в своих окровавленных скафандрах они зашли к нам.

Мы уже знали о том, что произошло, поэтому приготовились встретить смерть лицом к лицу. Все мы уже были дряхлыми стариками и, честно говоря, даже были рады такому окончанию этой истории. Они вошли к нам, держа в руках странное, похожее на длинные пилы, оружие. На движущихся зубцах висели кусочки одежды и мяса. Они напоминали мясников из диких человеческих колоний, о которых я читала в исторических романах. Они стояли напротив нас и молчали. Потом один из них поднял забрало шлема, и мы увидели человека, который человеком уже не был. Редкие рыжие волосы окаймляли его покрытый веснушками череп. Морщинистая кожа на шее, сложившаяся складками, впалые щеки и растрескавшиеся, покрытые язвами губы. Но больше всего поражали его глаза без белков, ярко-синие, в которых, казалось, носились золотистые искры.

Увидев нашу реакцию, он улыбнулся беззубым ртом и, упав на колени, стошнил на пол кровь и желтые сгустки. Его подняли два соратника, взяли его под руки и поволокли к шлюзу. Больше мы их не видели. Так мы и не узнали, что ждало их там, на другой стороне. Не знаем, живы ли они сейчас, ведь прошло уже больше семидесяти лет. Не знаем и то, почему они оставили нас в живых, убив остальных.

Мы убрали за ними, кремировали трупы, а потом свалились из-за странной тяжелой болезни. Сорок дней я пролежала в стационаре, находясь между жизнью и смертью. А потом мы вдруг выздоровели и стали понемногу молодеть.

*** [Доклад Н865465571]

– Вы в курсе, что являетесь колонией Экс-Чанднов?

– Я не нашла их в своем теле и телах других, но подозревала. Но в таком случае мы нашли возможность сосуществовать вместе.

– Вы феномен.

– Вы можете удалить из нас колонии?

– Мы как раз работаем над этим, но они встроили свой репродукционный цикл в вашу ДНК, поэтому будет непросто. Но механизм омоложения просто великолепен, не считая того, что уникален. Благодаря этой генной технологии человек сможет жить практически вечно.

В лазарет вошел еще один медтехник, одетый в биоскафандр высочайшей защиты. Золотое забрало его шлема было закрыто, и получить образ, необходимый для пси-общения, было невозможно. Экзоскелет биоскафандра зафиксировал свои приводы и человек завис, сидя в удобной для него позе, в какой сидел его коллега. Анна, нервно сцепив ладошки, проводила взглядом его телодвижения. Психолог повернулся к своему коллеге, кивнул, после чего закрыл голограмму и вышел из стерильного помещения. Анна смотрела на золотое стекло забрала, не в состоянии что-либо произнести. Так продолжалось еще несколько минут, пока человек не отключил защитный фильтр, и за прозрачным материалом шлема не появилось его человеческое лицо. Анна судорожно выдохнула – эта ситуация ее испугала. Уголки губ человека чуть заметно поднялись вверх, потом вновь вытянулись в линию.