– Итак, Колония Анна. Я поражен вашей совершенной мимикрией.
– О чем вы говорите?
– Я хочу поговорить с Экс-Чанднами, формирующими вас. Подмена митохондрий – это великолепно. Ваша стратегия меняется, она становится не так очевидна, вы становитесь похожими на нас. Анна, вы – колония, которая считает, что она – человек!
– Я – человек!
– Возможно, вы – человек в смысле индивидуальности, но физически вы – самая настоящая разумная колония. В какой-то момент ваше сознание и коллективное сознание Экс-Чанднов, заразивших вас, слились, родив собой новую личность. Вместе вы нашли симбиотическую форму существования. Это уникальный случай. По крайней мере, я так думаю.
Анна презрительно смотрела на него.
– Представьтесь, если вам не сложно.
– Меня зовут Петр Галлус, для вас Петр. Я главный биолог нашей маленькой, но неплохо оснащенной лаборатории на космической исследовательской базе. Специализируюсь на наших маленьких разумных паразитах, а может, и творцах. Как посмотреть.
Петр протянул Анне шарик голографа.
– Включите.
Анна нажала на светящуюся зеленую точку. Шарик повис в воздухе лазарета, проецируя перед ней трехмерную проекцию раскодированного женского тела, над которым висела надпись «Анна Волчек, медик четвертого класса, хроновозраст пятьсот шестьдесят семь лет, биологический возраст двадцать шесть лет».
– Анна, вы не замечаете ничего странного?
– В общем, да, если отбросить возраст, то, вероятно, это мой код. В нем генетические вставки.
– Именно, эти вставки – части известного нам кода нашего сегодняшнего врага. Но! В живом виде паразиты в вашем теле не обнаружены, однако остается очевидным, что они в вас были.
Петр подвинулся к ней, почти соприкоснувшись своим шлемом с ее головой.
– И я безумно этому рад!
Откинувшись, Петр взял ее за руку.
– Я хочу предложить вам кое-что интересное.
– И что же это?
– Мы будем работать над этой проблемой вместе. Мы не будем будить ваших коллег, они, как и вы, тоже колонии. Совершенно непонятно, зачем было их погружать в сон, но с этим мы разберемся позже, когда поймем, как быть с вами, кто вы и что с вами делать. Вы согласны?
– У меня есть выбор?
– Выбор есть всегда. У нас есть инструкции, согласно которым мы можем уничтожить вас.
– В моем понимании, выбора у меня нет.
Она усмехнулась, а Петр пожал плечами.
– Так вы согласны?
– Согласна.
– Я вернусь завтра.
– Погодите, а в какой момент они заразили нас?
– Похоже, в тот момент, когда к вам пожаловали в гости старые мутировавшие друзья. Им не так повезло как вам. В данный момент мы изучаем то, что у нас есть.
Он встал и направился к шлюзу.
– А у нас есть всего два их образца.
– Вы их нашли?
– Мы нашли то, что от них осталось, и оно не сдалось без боя. Однако кое- какие записи нам удалось раздобыть. Возможно, мы приблизимся к вопросу защиты от их изощренного захвата наших колоний и кораблей. По крайней мере, теперь надежда есть, а может быть, я излишне оптимистичен. Как говорили предки: «Поживем, увидим!»
– Прошу вас, не уходите, расскажите мне.
– Проявление любопытства? Вы поистине гениальное творение! Обещаю, что расскажу, но в следующий раз.
Он вышел в шлюз, оставив Анну в одиночестве.
Шел третий час ожесточенного спора:
– Я не совсем, точнее, совсем не понимаю. Если я решу убить своего дедушку, то я перестану существовать, верно?
– НЕТ!
– Но это же парадокс!
– ЭТО РАСПРОСТРАНЕННОЕ ЗАБЛУЖДЕНИЕ ТЕОРЕТИКОВ ПУТЕШЕСТВИЙ ВО ВРЕМЕНИ, ОСОБЕННО ИЗ ДАЛЕКОГО БУДУЩЕГО. ВСЕ ДЕЛО В ТОМ, ЧТО ВСЕЛЕННАЯ ПЕРЕСТРОИТСЯ И ПРИМЕТ ТЕБЯ В ЛЮБОЙ ТОЧКЕ ВРЕМЕНИ КАК НОВЫЙ САМОСТОЯТЕЛЬНЫЙ ОБЪЕКТ. ТЫ УБЬЕШЬ ДЕДУШКУ, ТЫ НЕ РОДИШЬСЯ, НО ТЫ УЖЕ БУДЕШЬ СУЩЕСТВОВАТЬ В ИЗМЕНЕННОЙ ВСЕЛЕННОЙ.
– Выходит, вселенную можно менять бесконечное число раз?
– ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, МЫ ТАК СЧИТАЕМ!
Изначальный следил за их спором.
Планета Земля. Место, в нормахроне звавшееся Омск. Старомир.
Александр вошел в помещение, заполненное людьми в черных и, казалось, омерзительно-живых костюмах, которые как будто дышали и перетекали по телу хозяина. Свободным оставалось только одно сидячее место, оно же отличалось по цвету, будучи не черным, а красным. Пройдя через ряды древних, но удивительно молодо выглядящих ученых, он занял его. Продолжительное время они молча изучали друг друга, пока сидящий напротив него человек не начал телепатическую беседу.
– Молодой человек, нам невероятно приятно видеть вас здесь.
Сова сглотнул.
– Я испытываю те же чувства. Кто вы?
– Простите нашу бестактность, за тысячелетия мы совершенно разучились вести цивилизованную беседу. Я – Перун, а вокруг наши коллеги. Я тут вроде как главный, а они лишь взваливают на меня тяжкое бремя ответственности за тяжелые решения.
Многие в зале рассмеялись, оценив шутку. Это слегка расслабило обстановку.
– Ваш корабль Месяц уже закрыл Креотита?
– Полагаю, что да. Когда я общался с Капитаном, они уже завершали процедуру.
– Прекрасно. Молодой человек, вы находитесь в интереснейшем отрезке времени, когда история снова начинает вершиться.
– Людмила сказала, что вы некоторым образом научились управлять временем?
– Можно сказать и так. По крайней мере, нам открылась тайна времени.
– Мы сможем убраться отсюда в свой мир?
– Не совсем.
– Не совсем? Я не понимаю.
– Видите ли, мы не можем сигануть во времени вперед. В вашем понимании сига, конечно. История будущего сейчас вершится, но ее еще нет в хроне, мы можем совершать путешествие во времени вперед в состоянии стазиса, доверив сохранение наших тел машинам и коллегам. Собственно, многие из нас так и проводят большую часть времени, предпочитая сон и лень забвения обучению.
В зале снова рассмеялись.
– Тогда что вы предлагаете?
– Мы можем сигануть во времени назад, в Старомир.
Александр заметно погрустнел.
– Но что нам это даст?
– А вы спросите у своих коллег-ракушек. Жалко, что их нет с вами сейчас, но, надеюсь, мы с ними скоро лично встретимся.
– Так значит, вы находились в стазисе, ожидая, что выйдет какой-либо казус, и мы или кто-то другой окажется здесь раньше срока?
– Таков был замысел. Мы надеялись и ждали. Конечно, зная историю Земли, мы могли с долей погрешности предсказывать и планировать события будущего. В конце концов, понимая, что мы творим новый мир, новую историю Солнечной системы и ближайшего космоса, мы дублировали многие события нашего будущего, но собирались исправить и случайности, раз уж нам выпал такой шанс. Например, мы планировали в будущем избавить Землю от катастрофы, вызванной взрывом Тунгусского метеорита, унесшего миллионы жизней и обезлюдив Сибирь на несколько сотен лет.
– Это невероятно ответственное решение.
– Да, и мы осознали, что вправе менять историю. Также мы собираемся дать человечеству в начале двадцатого столетия РХ по системе исчисления того периода, кое-какие знания, ускорив технологическое развитие и не допустив глобального кризиса, голода и болезней, которые пережили наши с вами предки.
– Так вот чем вы тут занимаетесь? Вы строите свой новый мир?
– О, этот дивный чудный мир! Не свой, а лучший. Все не так прямолинейно, но общую мысль вы уловили верно.
– Какова роль туземцев в вашем обществе?
– Это люди будущего, которые когда-то произвели таких, как мы с вами. Мы внесли некоторые коррективы в гены, но, в целом, это те же люди, на том же уровне развития, что и в известной нам истории мира.
– Они служат вам?
– Да, это именно то изменение. В отличие от богов погоды нашего древнего периода, эти люди богов видели вживую, их религия более оправдана и они знают, что боги – это те же люди. Для усиления эффекта мы даже рассказали им, что пришли со звезд, и о великой войне богов с креотитами, в которой мы стали участниками.
– Как же вышло, что вы внешне такие же люди, как и я, но я получил многочисленные намеки, что вы от нас отличаетесь.
– Только плотью, генетически, да. Но обсуждать эти различия время еще не пришло. Вы еще не готовы.
– Но вы люди?
– Больше частью, да. Более того, как вы видите, наш образ мыслей практически не претерпел изменений. Кто больший человек, тот, кто выглядит как человек, или тот, кто мыслит как человек?
– Я не философ. Так чего же вы хотите?
– Если у вас нет вопросов, то мы готовы перейти к своим.
– Пока нет, но я же смогу их задать в будущем, надеюсь?
– Конечно, теперь будущее строим мы с вами. Уже легче. Не будьте так критичны, возможно, в этой петле времени вы являетесь нашим будущим творением.
– Это так?
Ученые снова рассмеялись.
– Нет, не так, я вижу, что вы напряглись. Анализ данных, полученных от ваших людей, показал, что вы вошли в Старомир еще в спирали прошлой истории, до нас.
– Как вы получили данные? Ах да, туземец Репех!
– Да, наш примитивный лазутчик с высокотехнологичным прибором на шее. Он как дельфин до модификаций с генами, сделавших их подобным нам по самосознанию и типу мышления. Извините нас за этот ход, но мы должны были узнать, с кем имеем дело.
– Но вы же видели, что мы люди.
– Люди, но, возможно, чужие, враждебные. С самого момента вашего выхода мы держали вас на мушке. Всякие люди бывают, мы не можем рисковать. Кстати о времени. Чуть ранее вы сказали, что мы можем перейти к нашим вопросам, но все никак не приступим.
– Теперь я извиняюсь за свою бестактность.
– Все в порядке, это моя вина. Итак, что вы собираетесь делать с этим образцом креотита?
– Исследовать, разумеется.
– Конечно, тут не надо быть физиком-ядерщиком, чтобы понимать, что у вас уйдут столетия, чтобы понять ту технологию, которой, возможно, мы уже обладаем.
– Что вы имеете в виду?
– Нам надо проверить нашу теорию на нескольких внутренних устройствах ведущего креотита. К сожалению, своего образца у нас нет, и мы хотели бы получить доступ к вашему объекту исследований.
Александр показал залу, что взял паузу и быстро перекинулся с Капитаном Месяца несколькими фразами.
– Для начала наш Капитан предлагает поделиться вашими техническими решениями с нашими научными сотрудниками. Уверен, что у вас получится очень оживленная дискуссия. Со мной обсуждать это бесполезно, я всего лишь помощник капитана, навигатор, но не научник.
– Прекрасно, и благодарю за честность! Хотя, должен признаться, я не ожидал ничего другого.
Александр поменял положение на вдруг ставшем неудобным красном стуле.
– Каков план? Что мне передать капитану?
– Сейчас трапеза, конечно. Вы голодны?
– Немного. Я с радостью составлю вам компанию.
С тихим шелестом встали все члены собрания. Перун указал рукой на возникший проход.
– Мы пойдем обедать вдвоем. У остальных масса своих забот. Надеюсь, вы не обидитесь? Дело в том, что ваше неожиданное появление внесло изменения в наш плотный график.
– Все в порядке.
Старцы отправили прощальный пси-образ и вышли через открывшиеся в стенах проемы. Перун указал на коридор, в котором виднелась ожидавшая их Людмила. Александр переступил порожек и оказался на ярко освещенной площадке.
– Пройдемте скорее в лифт, я умираю от голода.
– Сколько же раз я это слышал, как ты умудряешься держать такую хорошую форму, принимая пищу шесть раз в сутки?
– Спасибо твоим генам, отец Перун.
– Так вы его дочь?
– Смотри, дорогая, какой сообразительный малый.
Они зашли в кабинку лифта.
– А где у вас пищевой блок? Где-то неподалеку? А то мне кажется, что вы от голода меня съедите.
Перун и Людмила задорно рассмеялись.
– У нас есть и пищевой блок, и едомат, и даже более совершенный, чем тот, к которым вы привыкли, но мы покажем вам совершенно дикий, можно сказать, варварский способ насыщения. Потом будет что вспомнить.
– Мы что, поедем на охоту как древние люди?
– Это ни к чему, нам каждый день приносят невероятное количество подношений буквально по любому поводу: дождь нужен, кто-то увидел дурной сон, свадьба, смерть, рождение и так далее, и тому подобное. Помню, как восемьсот лет назад, когда они подхватили в болоте заразу, а мы лечили всю деревню, они натаскали к входу в храм такое количество мертвых животных, что дельты не успевали их складировать в холодильники, и туши начали гнить. Вонь по минус первому этажу разошлась невероятная.
– Дельты?
– Да, нам пришлось создать кастовую систему с разными уровнями доступа к технологиям и уровням комплекса. Группы дельт и гамм мы формируем из туземцев, вы встретили их по пути в комплекс. Альфы и беты – это наши управленцы-научники и техники.
– А кто занимается их воспитанием?
– Альфы и беты учатся в гипносне с восьми лет, а дельты и гаммы обучаются нашими гуманными альфовиками-женщинами. На это тратятся годы, и это невероятный по своей монотонности труд, но у них есть страсть к большим и крошечным млекопитающим, и кажется, что им это даже нравится. Компенсация материнского инстинкта, я полагаю. Вам лучше проконсультироваться по данному вопросу у наших генетиков.
– А если им вдруг перепадет какая-нибудь запрещенная технология, вы что будете делать?
– Ничего.
– Ничего?
– Да, их жизнь так скоротечна, что они при всем желании не успеют эту технологию развить и применить в массовом масштабе. У нас уже были подобные случаи.
Перун остановился у развилки и показал направо, пропуская Александра вперед.
– Например?
– Как-то раз дельтовик украл портативный синтезатор пищи из капсулы вихрелета. Надо отдать ему должное, он практически ничего не погнул в процессе извлечения коробки. Взял и утащил в леса, в свою деревню, хотел удивить местных старейшин. Принес, удивил. Название еще придумал – «Чудо- горшочек». Говорил при всех: «Горшочек, вари!» И тыкал в кнопку управления. Не умел составлять программы и поэтому варил только одну гороховую кашу, но и этого хватало им для полного счастья. Наши горячие головы хотели покарать всю деревню, но, вы знаете, я решил их оставить в покое. Люди они простые, всем разболтали, и в один прекрасный день горшочек у старейшины выкрали. Он пока нигде не объявился, возможно, его потеряли в лесах или где-то прячут в какой-то ветхой лачуге. В любом случае, он развалится без сервиса через двести-триста лет.
– Весьма мудрое решение.
– В случае с синтезатором, горшочком, да, но лет триста назад, опять же, дельтовик стащил плазменную горелку. Вот он наделал делов. Уверенный в своей непобедимости, он вырезал и сжег две деревни, прежде чем удалось его успокоить. Мы не стали его сами наказывать, лишили его горелки и передали в руки правосудия родственников тех, кого он убил.
– Надо полагать, они его убили?
– О, еще как. Привязали за конечности к коням и разорвали на части. Чего хотел добиться, непонятно. Обиды старые решал. Историй таких за эти времена накопилось много. Никому на данном этапе их социального развития высокие технологии ничего не дали.
– А вы не хотели развить их быстрее, чтобы человечество стало сильнее и гораздо раньше начало колонизацию галактики?
– Искушение это постоянно нас терзает, но на совете мы решили вершить судьбу человечества по разработанному нами поэтапному плану, схожему с нашей прошлой историей, которая у нас хранится в библиотеке. Разве в момент начала нашей экспедиции мы думали, что от них может быть хоть какой-либо толк? Но надо отдать должное мудрости специалистов, комплектующих нашу бортовую библиотеку всем, что было под рукой. Мы создали целую систему, и она является важнейшей в нашем социуме, которая занимается структурированием исторических данных и реструкционным развитием цивилизации людей. О, вот мы и приехали.
Лифт вынес их на уровень оранжереи. Среди уютных деревьев, выращенных в виде беседок, стояли примитивные столики и стулья. За некоторыми из них сидели люди. Посреди зала пищевого блока находилась прозрачная сфера, через которую было видно небо и Солнце. Обслуживали их несколько человек в простых хлопковых красных костюмах с древней эмблемой символа математического символа «гамма». Перун перехватил недоверчивое выражение лица Александра.
– Зато все натуральное и сделано своими руками множество лет назад. У каждого столика есть своя история, можно сказать, что они пережили деревья, которые их окружают.
– За какой столик присядем?
– Вы гость! Выбирайте любой свободный.
Александр повел их к широкому растению, как будто сделанному из большого количества небольших, переплетенных между собой деревьев или кустов, покрытых мелкими зелеными листьями и небольшими фиолетовыми цветками. Между ними скрывался стол, сделанный из грубого, но с годами отшлифованного дерева.
– Вы очень удачно выбрали трапезный столик, уважаемый Александр! Пожалуй, у этого столика история самая интересная.
Перун пододвинул стул Людмиле, после этого отодвинул свой и присел напротив него.
– Расскажите.
– Каждый из этих столов делали мы своими руками в эпоху, когда были наполнены романтизмом и стремлениями. Этим столам так много лет, что их можно сравнить с камнями. Попробуйте сдвинуть его.
Александр попытался толкнуть стол, но тот не поддался ни на миллиметр.
– Вот видите, они окаменели. Под столешницей вы найдете имя его создателя. Не стоит нагибаться, я и так вам скажу, кто это был. Его звали Капитан Род, и он был главным среди нас. Великий Вождь с большой буквы Р! Наш корабль назвали в честь него, и он работал над его созданием бок о бок с научной группой. Создатель миров!
Перун замолчал, вспоминая былые времена. Александр, не выдержав, решил прервать молчание.
– Вы говорите о нем в прошлом времени.
– О, да.
Перун замолчал.
– Как это произошло?
– Поняв, что мы собираемся делать с Землей, он решил взять ситуацию под контроль и убить нас. Он воспринял благо как зло. Его нужно было остановить.
– Вы убили его?
– И да, и нет, и не своими руками, конечно. Мой сын. Наверное, именно это событие изменило всех нас, но мы справились с ситуацией и, подавив сопротивление его команды, создали свое научное, по нашему мнению, оправданное и единственно верное правление. Теперь оно содержится в стазисе до лучших времен. Вы ошарашены?
– Да.
– Не будьте так ранимы, вы все же заместитель Капитана. Как, кстати, его имя, напомните?
– Капитан Силен.
– От слова сила! Прекрасное имя!
К ним подошел человек с символом гаммы, именной табличкой с именем Святоша и замер в почтительном поклоне. Перун с улыбкой посмотрел на Александра.
– Как я уже говорил, это особое место, для нас оно священно. Но, тем не менее, это заведение общественного питания, у которого есть определенные правила. Тут нет гигантского выбора блюд, доступного в пищевом синтезаторе. Тут их всего десять, но ассортимент каждый день меняется. Святоша, ознакомь нас с ними.
Покрасневший от напряжения человек начал быстро, но четко тараторить:
– Тюря с редькой, похлебка из репы, окрошка, студень, гороховое пюре, яйца с крапивой, вымя отварное, свиные почки в сметане, а на десерт желе из вишен и пряники.
– А запить?
– Свекольный квас, хлебный квас, напиток из одуванчиков.
– А покрепче?
– Медовуха и пиво, мой господин.
– Что выбираете?
Перун некоторое время наблюдал за смятением на лице Александра, после чего решил снять с него тяжкий груз ответственности.
– Святоша, принеси нам все эти блюда на троих. Тебя ждет достойная награда за труды.
– Слушаюсь, мой господин.
Александр проводил глазами бегущего по залу радостного Святошу.
– Поразительно, но они имеют очень высокую степень самосознания, их жизнь так сурова и жестока снаружи, что они всегда близко к сердцу воспринимают любую, даже самую легкую похвалу как великую награду. Поверьте, он настолько этим проникся, что будет помнить всю жизнь и рассказывать своим детям как о великом событии.
– Мне кажется, такие размышления циничны?
– Вероятно, вам неприятно это слышать и вы готовы гнать мысли об этом, но давайте не будем такими зажатыми, мы же знаем историю.
– Вы на что-то конкретное намекаете?
– Да хотя бы на Маркс. После поражения его основной колонии и одной из лун социальный план руководства колонии, не столь важно, кристаллический он или биологический, был направлен только на восстановление популяции. Женщины только и делали, что рожали в замкнутых ячейках. Их кормили внутривенно, они не видели ничего, кроме стен в течение всей своей жизни, их держали в отборной виртуальной реальности, где они были счастливы в своих бесчисленных оргиях, но, по сути, проводили свою жизнь во сне. А знаете, почему ваши военные и политики не вмешивались в это?
– И почему же?
– Потому что им были интересны результаты эксперимента! Да по сравнению с ними мы просто воплощение добродетели.
– Вы знаете, мне надоел этот разговор.
Перун пристально посмотрел в его глаза.
– Что же, мы можем прерваться, тем более, что трапеза уже на подходе.
Через весь зал к ним спешил Святоша, таща дымящиеся едой глиняные горшочки на тележке, сделанной из дерева. Колеса стояли не совсем ровно, грузовая часть была сделана из скрепленных в виде корзины веток, но все это было с любовью покрыто мелкими рунами, на которые у создателя, быть может, ушло очень много времени. Подбежав к их столику, он стал выгружать на его поверхность грубые гончарные изделия.
– Это гигиенично?
Перун и Людмила рассмеялись.
– Вполне. Об этом не беспокойтесь, все, что сюда попадает, проходит стерильную обработку, в том числе и люди, кстати.
Перун подмигнул и перевел взгляд на туземца. Святоша на все это даже ухом не повел, скорее всего, даже не поняв ни произнесенные слова, ни то, кому они предназначались. Он с учтивой сосредоточенностью наполнял посуду содержимым горшочков. Закончив, положил рядом с тарелкой сделанные из дерева столовые приборы.
– Трапезничайте, милостивые государи. Здоровья вам!
– Спасибо, Святоша. Мир и здоровье твоей семье.
Святоша с горящим, но счастливым лицом собрал свои горшочки и покатил тележку в другой конец зала, где, по всей видимости, находилась кухня.
– Эту еду готовят его соплеменники?
– Да, но под строжайшим присмотром. Не то, чтобы мы думали, что они нас отравят, по крайней мере, специально, но случайно, пожалуй, могут. Пару раз были зафиксированы случаи диареи. Понятие это к счастью вам незнакомо. Пренеприятнейшее явление, когда происходит с тобой, а не с другими.
Александр наклонился над тарелкой и, осторожно понюхав, зачерпнул полную ложку варева, после чего, зажмурившись, сунул в рот и, быстро прожевав, проглотил. Открыв глаза, он увидел с интересом наблюдавшие за ним две пары глаз.
– Не вырвало?
– Да вроде нет, вполне съедобно. Что я только что съел?
– Это были свиные почки в сметане.
– Почки, это то, что было в свинье?
– Да.
– В живой свинье?
– Да.
Александр побелел.
– Она хотя бы была убита безболезненно?
Перун выглядел смущенным.
– Я бы не слишком на это надеялся.
Александр почувствовал себя дурно. Сидевшая наготове Людмила быстро прижала к его шее медицинский полевой прибор. Ему сразу стало легче.
– Простите.
– Все в порядке, такое периодически случается, но если бы мы вас предупредили, вы бы к еде не притронулись, а теперь пути назад уже нет.
– Разве это не ужасно?
– Нет, напротив, это делает нас снова людьми.
– Разве это делает нас людьми?
– И это тоже. Отложите свинину, поешьте репу и обязательно попробуйте медовуху. Не пытайтесь пока есть пищу животного происхождения. Повторим вашу попытку съесть мясо только тогда, когда вы будете готовы.
Через час изрядно захмелевший Александр вывалился из столовой и был сопровожден в комнату отдыха гостей, где уснул прямо в одежде на мягком половом покрытии, так и не добравшись до кровати.
Когда он проснулся, то сразу пожалел о содеянном. Изменить ничего было нельзя, и он полчаса просидел на холодном полу душа под струями холодной воды, одновременно стараясь помыться и ухватить их ртом, погасив ощущение сухости во рту. Оттуда его вытащил Перун, вколов каких-то препаратов, выветривших последствия интоксикации.
– Все время забываю, что вы от нас отличаетесь. Обманчивая внешность сбивает.
– Да, внешне я крепыш, поверьте на слово.
– Чувство юмора, ну наконец-то! А то я уж совсем разочаровался. Чистая одежда на кровати, в полимерной упаковке. Вы ее вчера бессознательно проигнорировали. Пол вымыт, последствия позора уничтожены. Мы с Людмилой ждем вас за дверью.
И он вышел. Александр сидел напротив двери на кровати и собирался с разбегающимися мыслями. Самое неприятное было в невозможности создать устойчивый телепатический контакт с образом Капитана Силена. Образ размывался, вызывая в голове страшную боль, а чувство того, что его пытались вызвать, а он не мог ответить, было невыносимо. Сосредоточившись на воображаемой точке на стене, он собрался с силами и рывком встал. Постоял, слегка покачиваясь, затем, придав уверенности своему лицу и движениям, вышел за дверь.
– Добрый день. Все в порядке?
– Да, Людмила, прошу прощения за вчерашнее поведение. Добрый день.
– Это с непривычки, но к такому лучше не привыкать. Александр, нам надо в зал переговоров. Научная группа, она же контактная группа, готова.
– Я готов встречаться.
– Даже без завтрака? Я категорически против этого. Обязательно перекусим по пути.
Примерно через час они стояли перед группой людей с символами альфы на груди, одетых в одинаковые темно-синие костюмы.
– А вот и наша группа. Ее поведет мой сын. Даждьбог, представься Александру.
Оторвавшись от изучения голоданных, вперед вышел один из них.
– Рад знакомству, я – главный группы. Мне приятно сотрудничать с вами.
– Очень хорошо. Дайте мне минуту.
Александр напряг свои навыки коммуникаций и, связавшись с Капитаном, насколько мог четко передал ему ситуацию.
– Отлично. У вас много оборудования?
– Достаточно много.
– Сколько тонн?
– Около семисот, но самая большая проблема не в этом, а в том, что оно еще и габаритное.
– Мне договориться о доставке на атмосферном корабле?
– В этом совершенно нет никакой необходимости. Мы вылетим на нашей вимане, а на орбите нас подберет вайнамара.
– Это что?
– Это специальные обозначения разработанных нами летательных атмосферных, орбитальных, межпланетных, транссистемных и других космических аппаратов. Мы с удовольствием и гордостью покажем вам наш парк машин. Они все собраны на наших закрытых заводах, полностью земного производства.
– Это впечатляет. Буду рад. Капитан подтверждает возможность встречи на орбите Земли.
Перун перехватил их разговор.
– Ну что же, раз вы уже обо всем договорились, пора в путь. Даждьбог, ты держи со мной регулярную связь, особенно при возможных трудностях.
– Все будет хорошо, отец.
Они пожали руки и вышли в темный коридор.
– Нам необходимо будет проследовать на другой, менее населенный континент. Тут мы корабли не держим. Незачем пугать туземцев.
– Понимаю. А там, куда мы направляемся, туземцев нет?
– Практически нет, очень редкие, расселенные нами племена. Кожа у них красноватого оттенка, экспериментальная раса, интересная и трудолюбивая. Некоторые из них увидели наши виманы и попытались изобразить их в золоте и в камне. Мы не особенно переживаем по этому поводу.
– А для работ их не привлекаете?
– Только на добыче руды. Простейшие действия, вроде таких, как за рычаг дергать. Они превратили нас в культ. Мы пытались бороться, но они продолжают убивать людей, таким образом поддерживая стабильность системы. Пару раз мы вмешивались, но они собирались в другом месте и ситуация становилась еще хуже. В конце концов, мы просто дали им возможность делать то, что им хочется. А вот и наш телепортатор.
– Вы освоили внутрипланетарную телепортацию? Это невероятный прорыв!
– Да, на короткие расстояния. И не только это! Проходите, пожалуйста, в белый цилиндр.
Александр занял один из цилиндров. Перун нажал пару кнопок, и вроде бы ничего не произошло, но все деловито вышли в коридор. Оказалось, что они уже перенеслись, а транспортационный зал был точной копией зала, откуда они отправились. Через некоторое время они вышли на идеально ровную каменную поверхность.
– Ну вот, мы на одном из наших космопортов. Этот называется Птица, тут смешная история вышла – туземцы услышали название и выложили рисунок птицы. Через пару минут прибудет корабль.
И вправду, сквозь облака к поверхности земли устремился золотой объект. Выполнив резкий разворот, он завис над землей на высоте двух метров, выдвинув трап.
– Не могу понять, каков принцип действия его двигателей? Не вижу антигравитационных решеток.
– А вы их и не увидите, это совершенно иной принцип. Его открыли в наше время, а мы за годы, проведенные здесь, слегка адаптировали технологию. Источником энергии служит межпространственная инглия.
– Наши научники с ума сойдут!
– ..и мы с радостью поделимся с ними нашими технологиями! Но не сразу!
Они вошли внутрь корабля. На проекции вдоль поверхности стен транслировалась окружающая виману обстановка. Александр провел рукой по изображению и изменил угол отображения, направив камеру своей трансляции на Месяц. Корабль быстро приближался.
Капитан связался с ним:
– Александр, все в порядке? Вы прибываете?
– Так точно! Команда научников Рода с нами. Мы готовы стыковаться с неким космическим объектом, который направится к вам.
– Наша команда готова к встрече. Просвети меня, нам следует опасаться их?
– Пока не готов сказать. Но Перун достаточно жесткий человек в реализации своих целей, а ведущий контактной группы его сын.
– Возможны сюрпризы?
– Все возможно, лучше подстраховаться.
– Принято, я займусь этим.
– На связи.
Александр задумчиво посмотрел на проекцию. К нему подошел и сел напротив Даждьбог.
– Переживаете?
– Ничуть.
– Посмотрите туда.
Он переключил трансляцию на другую секционную камеру, отображавшую появляющийся из ночной тени крупный объект.
– Это и есть наша вайнамара. Летающая космическая база. На ней мы исследовали все окружающие нас звездные системы. Надо сказать, что у нас уже достаточно большой флот. Преимущественно исследовательский и гражданский, но есть и боевые крейсера. Мы гордимся этим. Многие корабли – наши новые собственные разработки. Все, абсолютно все, от болтов до сверхпрочных сплавов, силовых станций и электроники выполнено на наших автоматизированных заводах.
– Разве для встречи недостаточно виманы? Мы могли бы зайти в док Месяца.
– Достаточно, но для экспериментов над Креотитом нам необходимо настолько много энергии, что всех силовых ресурсов Месяца не хватит.
– Вы обладаете более мощными источниками энергии?
Даждьбог усмехнулся и подмигнул.
– Я не буду сейчас ничего говорить, скоро убедитесь в этом сами.
Вимана вошла в док вайнамары и надежно закрепилась в силовых захватах.
– Вот мы и прибыли на базу. Выходим!
Александр вышел за всеми из корабля, с удивлением осматривая окружающую их обстановку ангара. Рядом с ним стояла одетая в такой же черный костюм с меткой альфы Людмила.
– О, рад вас видеть! Вы тоже с нами?
– Да, я вылетела сразу же после того, как вы отбыли. Не могла же я пропустить такой интересный момент!