– Ты так не шути! – попросил мужчина девчонку, глубоко дыша, чтобы успокоить нервы.
* * *
– Сегодня у нас небывалое зрелище, особое событие! – огласила своим звонким голосом округу ведущая торжества, блондинка, одетая в пошлый, откровенный костюм, больше похожий на нижнее бельё.
Практически в таком же откровенном одеянии Меренея и Катя, спрятанные от толпы за импровизированной деревянной кулисой, пытались понять, что же они тут делают.
– Вот, – поведала девчонкам Гарака. – Ведёт мероприятие девятая жена Дарина, Эйрана. Тоже хорошо тут устроилась. Не Матильда, конечно, но тоже не бедствует. Но, Матильда, это редкий талант…
Катя ничего на это не ответила. В голове был какой-то сумбур. Уровень стресса уже опустился, на плечи давила усталость, а белую кожу ног неудобно сжимали лямки туфлей, закрывая ободранные колени.
Ничего, скоро всё быстро закончится – утешала себя девушка.
Меренея выглядела позитивнее. Она натягивала на палец локоны светло-золотистых волос, высунувшись немного из-за кулис. Девушка рассматривала толпу, немного приспустив с глаз маску. Заметив центральную фигуру мероприятия, она спросила:
– Это и есть Дарин? Он не выглядит грозным.
– У него своеобразный характер, – сказала Гарака. – Не стабильный, я бы сказала. Ну, у него весь род такой был…
– А что стало с его последней женой? – задала новый вопрос Меренея. – Какая там по счёту…
– Четырнадцатая, – проинформировала Гарака. – Он её отпустил, как надоела. С возрастом Дарин стал лояльнее к своим пассиям. Поэтому девчонки всё легче и чаще пускаются в эту авантюру…
– Завёл бы себе гарем, – грустно улыбнулась Меренея.
– Нет, – сказала Гарака. – Он влюбляется в победительницу так, что на других женщин даже не смотрит. Он боготворит её так сильно, что девушки готовы рисковать жизнью ради этого времени. Но чувство рано или поздно заканчивается, как это всегда в жизни и бывает…
За кулису зашёл крепкий альнелон. Он обратился к Меренее:
– Ты первая пойдёшь…
Тем временем ведущая озвучила главную новость мероприятия:
– У нас будет не один бой за право называться женой высокопочтенного Дарина, а целых три!
Дарин улыбался своей довольной, хмельной улыбкой, развалившись на удобном диване. Сегодня он был без линз и маскирующего его реальную расу марафета. Утром он страдал от похмелья, но теперь хмельная сила вновь вернула ему интерес к жизни. Да и день обещал быть интересным.
Он поддержал овации толпы:
– Вот это да, вот это я понимаю!
Также особую радость выказали и Гришатре с сыновьями, что располагались рядом с местным князьком. Столы, расположенные в саду, на окраине которого кружило жёлтое зарево аномалии, были сдвинуты буквой П так, чтобы удобно было любоваться не только боем, но и огненным хороводом, что озарял лес, но не распространялся дальше им же отмеченной границы уже много лет.
Эта аномалия была большой гордостью Дарина. Их было немало в Резервном мире, и его жители старались не селиться около них, опасаясь излучения. Но весь род Дарина доказывал обратное – жить около огненного вихря можно ровно столько же, сколько и вдали от него. Тем более это зарево, тускло, но ядовито пылающее практически посреди леса, являлось хорошей естественной защитой, испепеляя тех, кто посмел бы приблизиться к этому месту слишком близко с противоположной стороны холма. Таким образом, эта деревня была защищена с двух из четырёх сторон, да и никто не осмеливался её осаждать.
Дарин страстно рукоплескал двум появившимся претенденткам. Он был очарован их стройными фигурами и просто жаждал узнать, как выглядят их лица.
Пусть даже и в посмертной агонии.
– Все готовы? – воззвала к толпе ведущая мероприятия Эйрана. – Первая претендентка, несмотря на юный возраст, уже поучаствовала в нескольких налётах на деревни и даже убивала официальных представителей грисов и альнелонов. И сегодня у неё появится возможность пополнить этот послужной список! Потому что вторая претендентка назвала себя официальным… я не скажу кем! По окончании боя вы узнаете, грисёночка она или альнелончик! В общем, как вы поняли, она очень гордится тем, что имеет отношение к официальным силам!
Публика недовольно засвистела. Ведущая продолжила речь. Она кричал так звонко, что ей даже не нужен был микрофон, который в этих краях не стал бы работать. Но всё-таки девушке иногда приходилось применять простой конусообразный рупор, чтобы перекричать толпу:
– Вижу, кого вы будете поддерживать в этом бою! Но не торопитесь с выводами. Вдруг это новая жена Дарина и он распорядится ею так, как вы даже не могли подумать! Или подумали, признавайтесь? В общем, если что, эта официальная фифа сейчас располагается в левой стороне. Принесёт ли ей это удачу? Многоуважаемая Матильда, прошу, начинай!
В центр никак не оборудованной для битвы площадки вышла Матильда. Она держала в своих руках уже увеличившийся в размерах барьерный цершер.
В это время Эйрана положила по два ледяных цершера на противоположных сторонах небольшой опушки сада Дарина, больше похожего на обычный, для этих краёв, только более ухоженный лес.
И когда блондинка удалилась, Матильда, практически не касаясь магического шара руками, торжественно разбила его об пол, закрыв большим прозрачным куполом двух соперниц.
– Напоминаю вам, – сказала ведущая, – что этот купол защитит вас от возможных косых бросков наших воительниц! А ещё он будет постоянно сужаться, заставляя их быть ближе друг к другу. Шар лопнет только в том случае, если одна из девушек, эх, погибнет! Или если наш дорогой, великоуважаемый Дарин пожалеет девчонок. Но, признайтесь, когда мы такое видели?
Дарин залился громким смехом.
– Бой начинается! – скомандовала ведущая.
Глава 15
Меренея осталась со своей вынужденной соперницей, рыжей девушкой, вдвоём под одним прочным, прозрачным куполом.
Послестартовая пауза была недолгой – соперница Меренеи сразу же бросилась к своим ледяным цершерам, схватила их по одному в руку, и тут же совершила бросок.
Меренея сначала растерялась, находясь в некотором ступоре. А потом поспешила повторить первое действие рыжей девушки, но не успела добежать к своим ледяным цершерам – проворная соперница своим броском раздробила цершеры Меренеи, окатив последнюю ледяной пылью.
– Вот это ход! – обрадовалась ведущая мероприятия Эйрана. – Вы только посмотрите, она уничтожила все её цершеры, оставив себе один! А это всегда победа, когда у тебя один цершер, а у противника ни одного! Увы, это просто правило большинства!
– Заткнись и не мешай! – велел Дарин. Он был очень увлечён боем.
Ведущая, только хотевшая озвучить какую-то свою новую мысль, опустила рупор, предназначенный для улучшения слышимости её голоса. И немного сникла.
Катя стояла в стороне, за небольшой деревянной стеной. Она со сковывающим ужасом наблюдала за тем, что происходит на арене, располагающейся от неё по левую сторону. Справа, совсем близко, шипело зарево, не прощающее близкого контакта с собой. Позади девушки перетаптывались с ноги на ногу вооружённые охранники, обсуждая фигуру девушки. Совсем рядом напряжённо наблюдала за боем женщина-альнелон, которая скоро должна была отдать Кате свой тесак.
– Гарака, – обратилась Катя к женщине. – Как мне победить в бою?
Гарака недовольно перевела взгляд на девушку, потом опять стала следить за боем. Но на вопрос ответила:
– На самом деле всё просто. Уворачиваешься от двух цершеров соперницы, потом режешь её тесаком. Старайся держать тесак крепче, чтобы не выронить. И режь, режь наотмашь! Раздроби руки, потом ноги. Он знаешь, какой острый у меня? Потом аккуратно так чикни по горлу. Думаю, я бы справилась с соперницей лучше, если бы у меня был мой тесак, чем эти шарики. Эх, как бы хотелось побывать на твоём месте, испытать себя…
– Спасибо за совет, Гарака, – сказала Катя.
– Обращайся, – хмыкнула женщина.
Бой не спешил поддерживать быстрый темп.
– Ты действительно официальная? – спросила рыжая девушка, чьё лицо и расу нельзя было рассмотреть из-за маски.
Она сокращала дистанцию до Меренеи, небрежно подбрасывая в руке магический шар.
– Уже нет, – ответила Марина-Меренея. – Меня выгнали оттуда.
– А ты грис или альнелон? – задала второй вопрос соперница.
– Альнелон, – Меренея была честна.
– А я – грис, – рыжая девушка остановилась в пяти шагах от соперницы. – Поэтому я убью тебя с изощрённой жестокостью!
– Зачем тебе это нужно? – Меренея медленно попятилась назад. – Зачем ты добровольно, в таком молодом возрасте согласилась на это безумство…
– Ты не понимаешь! – обозлилась рыжая девушка. – Это статус, это возможность стать…
Меренея перебила её:
– В самом лучшем случае, такой, как Матильда?
– Посмотри на моё лицо, – рыжая девушка быстро стянула маску. – Посмотри мне в глаза. Посмотри на меня повнимательнее. Видишь? Я лучше Матильды.
Да, она была помоложе и посмазливее бывшей жены Дарина. И не более. Что особого Меренея могла разглядеть в этой наглой девчонке?
Ведущая мероприятия решила прокомментировать происходящее:
– Нарушение правил! Участница сама сняла маску…
– Заткнись! – огрызнулся Дарин на ведущую. – Тебе ведь говорили заткнуться? Щас в зарево тебя окуну башкой твоей тупой! И так из-за купола не слышно ничего, о чём они разговаривают…
Ведущая, на всякий случай, отошла подальше от стола Дарина.
А Меренея, быстро поняв, что разговоры с рыжей вынужденной соперницей бессмысленны, поспешила принять хоть какие-то меры, чтобы спасти себя. Вариантов, особо, не было. Под защитный купол попало несколько больших деревьев, и девушка-альнелон поспешила к ним, чтобы использовать их, как укрытие. Её не смутило, что этот манёвр выглядел, как бегство.
Это сильно не понравился рыжей девушке. Возможно, она посчитала, что у Меренеи появился какой-то верный план.
Девушка-грис прищурила свои ярко-зелёные глаза с хищными вертикальными зрачками. И бросила свой цершер.
Магический шар немного задел пятку Меренеи, но этого оказалось недостаточно, чтобы полностью освободить свою мощь. Полное разбитие случилось у корней кучно растущих почти у самого края свода защитного барьера деревьев.
Меренея вскрикнула от боли, когда не смогла полноценно наступить на левую ногу. От более серьёзных последствий её спас длинный каблук, но пятка почти не чувствовалась и ноги сильно обдало ледяным порывом. Девушка ухватилась за дерево, в которое угодил цершер, чтобы не рухнуть на землю. С ногами творилось что-то очень неприятное.
Как только Меренея облокотилась на ствол дерева, оно тут же покачнулось и с хрустальным треском свалилось на землю в сторону рыжей девушки.
Девушка-альнелон обернулась посмотреть, не задело ли соперницу, и не узнала её. У той сильно изменилось выражение лица – вместо наглой, самодовольной женщины перед Мереней предстала испуганная молодая девчонка, в нескольких сантиметрах от которой упала массивная часть ствола дерева.
За стеной купола раздался грохот – та часть сломанного дерева, что располагалась за барьером, свалилась вниз, перевернув своими раскатистыми ветками несколько столов гостей, что располагались на периферии сада.
– Бейтесь! – крикнул Дарин.
Но рыжая девушка не могла сдвинуться с места. Меренее даже показалась, что ствол прищемил ей ногу. Но нет, она просто всё ещё была в ступоре.
Толпа подхватила клич Дарина.
Под крик местной публики, Меренея, держась за край ствола поваленного ей дерева, медленно выпрямилась во весь рост. Левая нога ещё была хрупкой, девушка не наступала на неё, но в стопе уже чувствовалось покалывание – ледяная анестезия отступала.
Рыжая девушка сделала два неуверенных шага назад.
– Как же ты убивала официальных? – ехидно спросила Меренея. – Отойди подальше, у тебя вон уже из трусов твоя смелость вываливается и дурно пахнет…
Рыжая хотела что-то сказать, но у неё лишь задрожала губа. Она отвернулась и отошла от дерева, которое чуть не впечатало её в чёрную землю.
– Ведущая! – позвал Дарин. – Ты чё заткнулась-то? Не, я тебя сегодня точно сожгу! Разруливай ситуацию!
Ведущая принялась озвучивать регламент:
– Итак, дорогие зрители, у нас дуэль! В том случае, если по какой-то причине бой останавливается, то объявляется дуэль! Купол убирается на несколько секунд. За это время вы можете накидать понравившимся вам бойцам свои боевые цершеры! Не активированные! Повторяю, не активированные. А то бывали шутники. Кидайте, сколько захотите. Как только появится новый купол, соперницы смогут их применить…
Её голос уже был не таким звонким, не помогал даже рупор. Часть её слов утонула в криках толпы.
Но вниманием публики завладела Матильда.
– Внимание! – воскликнула она. – Я убираю купол на десять секунд!
Женщина щёлкнула пальцами и купол растворился. Толпа замолчала.
Не сразу зрители осмелились поделиться своими боевыми магическими шарами. Но всё-таки первый ЦБ был брошен в сторону рыжей девушки. Она тут же подняла его из травы и расстроилась тому, какая незначительная сила была в него заложена.
Но дальше в её сторону полетело ещё несколько не активированных магических шаров, в которых было чуть больше разрушительной силы. Рыжая тут же отбросила в сторону первый цершер и принялась собирать более мощные шары. Она пожалела, что у неё не было вместительного подсумка или хотя бы карманов, потому что держать в руках столько цершеров было невозможно и приходилось выбирать их по мощности, назначению и силе.
Это занятие очень сильно увлекло девушку-гриса, она даже не обращала вниманию на Меренею, которая не могла даже сделать и шага в сторону – пятка ещё не чувствовалась, а в ступне кололись тонкие иголки, не давая пошевелиться.
Кто-то из зрителей не рассчитал с броском и его цершер упал в траву в пяти метрах от Меренеи. Но у девушки не было возможности быстро перелезть через ствол дерева и поднять его. Она медленно стала подбираться в сторону своего возможного спасения, она уже чувствовала ауру этого не сильно мощного, но единственного доступного ей цершера – персонально ей некто не предложил своего оружия.
Поток помощи для рыжей девушки прекратился. Она отобрала четыре шара, остальные разложила у себя под ногами. Пауза была дольше десяти секунд, поэтому ей успели накидать более десятка магических шаров – было из чего выбрать.
Когда Матильда на вытянутых руках вынесла новый редкий барьерный цершер, публика притихла.
Меренея так и не успела добраться до валяющегося в траве магического шара. От неаккуратного движения её ногу пронзила острая боль, поэтому пришлось остановиться.
– Подожди, – Дарин остановил бывшую жену. – Не честно.
Он вытащил из кармана золотистого пиджака первый попавшийся цершер и бросил его в сторону Меренеи. Девушка смогла его поймать.
Она посмотрела на своего спасителя, понимая, что её взгляда он не увидит из-за дурацкой повязки на лице. Зато она своим зорким зрением смогла заметить выражение лица мужчины. Оно не выражало ни поддержки, ни симпатии. Его глаза были злыми, губы кривились, будто желая плюнуть желчью, а на аккуратной бородке блестели капли какого-то дорогого пойла.
Нет, ей совсем не хотелось замуж за этого гриса. Но ради Адама стоило пойти на многое. Тем более, если она станет его женой, её ни в коем случае не выдадут ни официальным альнелонам, ни тем более грисам.
Меренея сразу почувствовала силу боевого цершера. И она её напугала. У неё в руках оказался ЦБ-5, взрывать который в замкнутом пространстве купола было очень опасно, это грозило гибелью для них обоих. Да и выдержит сам купол – тоже вопрос.
Матильда установила над соперницами новый купол.
– Да начнётся дуэль! – провозгласила ведущая торжества.
– Заткнись, – менее злобно, чем в прошлые разы, сказал Дарин.
Но заткнуться блондинке всё-таки пришлось, она никогда с ним не спорила, а наоборот славилась лёгким на подъём нравом и хорошим настроением тогда, когда это от неё требовалось.
Как только крыша купола замкнулась, Меренея подняла руки вверх, опираясь бедром на ствол упавшего дерева. Она крикнула вынужденной сопернице:
– У меня ЦБ-5. Нам лучше не кидаться этими штуками друг в друга…
– Ты врёшь! – к рыжей девушке вернулась злость, но страх ещё окончательно не отпустил её.
– Хочешь, давай проверим! – сказала Меренея. – Выбор небольшой…
– Хватит мне зубы заговаривать! – заявила рыжая девушка. Один из боевых цершеров увеличился у неё в руке, она была готова его применить. – Я и так потратила на тебя слишком много времени! Я не верю, что Дарин отдал тебе мощный цершер. Скорее всего, там какая-нибудь забавная шутка…
– Я предупреждала, – прошептала Меренея, не став дожидаться, пока рыжая девушка применит своё оружие.
У молодой девушки-гриса после пережитого стресса напрочь отбило чутьё. Она не смогла понять, что Меренея не врёт, даже тогда, когда магический шар пролетал у неё высоко над головой. Сначала она подумала, что та просто промахнулась, поэтому не сразу бросила свой цершер на перехват. Но когда смогла это сделать, тут же осознала, что совершила ошибку. Впрочем, даже если бы она не сделала перехват, то это вряд ли спасло ситуацию.
Меренея спряталась за поваленным стволом дерева.
Взрыв был такой мощности, что не оставил и следа от рыжей девушки. На его фоне детонация всех принадлежащих ей цершеров оказалась просто лёгким хлопком.
Также взрывная волна разорвала и растворила в себе купол, который принял на себя основную силу удара. Толпу обдало сильным жаром, кто-то даже опалил себе лицо.
Но Меренея выжила. Её, вместе со стволом дерева, вжало в купол. А потом, когда тот растворился, отбросило в сторону. Онемевшую пятку пронзила новая боль, сильно растрепалась причёска, с лица сорвало маску.
А в целом, всё было хорошо, просто отлично.
Кто-то из людей Дарина помог ей подняться. Потом подошло ещё несколько мужчин. Её отвели за кулису, где гримёрша принялась поправлять её образ. Меренея подчинялась всему, что с ней делали. Она выиграла эту битву. Значит, выиграет и следующую.
Тем временем Дарин сидел в окружении опрокинутых стаканов и громко смеялся. Он был в восторге от того, что произошло. Находящийся рядом оглушённый Гришатре пытался вылезти из под стола, не помня, как там оказался. Но он не сразу справлялся с этим, даже несмотря на помощь своих сыновей.
Растрёпанная бывшая жена Дарина вышла в центр поля боя, чтобы своими разговорами заполнить паузу. Сначала, Эйрана попыталась как-то пошутить:
– Да, дорогие друзья! Вот это бумкнуло! Но я уверена, что вам понравилось! Не буду просить от вас аплодисментов в сторону победившей девушки. Думаю, её заслуга в этой, не побоюсь этого слова, громкой победе, минимальна. Поаплодируйте Дарину, с каждым разом этот праздник становится всё ярче и ярче!
Аплодисменты были не сильными и не долгими. Гости ещё пребывали в шоке от того, что случилось.
– Уйди на хрен! – в который раз грубо обратился Дарин к бывшей жене. – Принеси лучше выпить. Бесишь. Точно сожгу! Матильда, убери эту бестолочь отсюда.
Матильда подошла к ведущей и шепнула ей на ухо:
– Смотри, он настроен решительно. Продолжишь в том же духе, он тебя точно сожжёт. Но я не буду тебе помогать. На этот раз выкручивайся сама. Мне надоел твой жалкий вид.
Ведущая, используя рупор и продолжая источать наигранный позитив, представила публике новых соперниц, которых уже привели из-за кулис:
– Второй бой будет особенным! Впервые у нас будет участвовать… человек! Да, таковы современные реалии! Вот эта прелестная девушка с правой стороны. Снимите с неё эту маску. Не целиком. Пусть все видят её глаза!
Один из двух стражников стянул со лба Кати маску. Толпа, по крайней мере те, кто находился близко к арене событий, ахнула.
Ведущая представила вторую соперницу:
– Вторая участница наших необычных соревнований – альнелон. Ей только исполнилось восемнадцать, но её глаза уже горят жестокостью и жаждой больших побед. Главной победой в её жизни будет сердце Дарина! Для честности боя разрешаю второй девушке тоже убрать повязку с глаз. Чьи глазки в нашем чёрно-золотом мире вам больше по душе?
Публика была в восторге. Было неясно, кому зрители отдавали предпочтения, но одобрительных возгласов было очень много.
Вторая участница, блондинка с прямыми, пшеничного цвета, волосами, самостоятельно стянула со своих глаз маску и недовольно зыркнула на Катю. Та держалась достойно, не обращая внимания ни на что. Её движения были немного скованными, медленными. В голове не было никаких мыслей. Нужно было как-то выживать.
– Увы, дорогие друзья! – продолжила речь ведущая, нервно посматривая в сторону пьющего и мало закусывающего Дарина. – Человек не сможет использовать в бою цершеры. Им эта привилегия не подвластна. Чтобы хоть как-то вооружить нашу земную воительницу, ей для боя будет предоставлен нож!
– Не нож, а тесак, – сказала Гарака, вынимая из ножен своё острое оружие и вручая его в левую руку Кати.
– Матильда! – обратилась Эйрана к такой же бывшей жене Дарина. – Прошу, начинай подготовку.
Матильда, о чём-то перешёптывающаяся с Дарином, достала свой барьерный цершер, и, используя уже привычный фокус, почти не касаясь его пальцами, вынесла шар в уже увеличенном размере на импровизированную арену.
Гарака, покидая место битвы, дотронулась своей крепкой рукой до плеча Кати. Та вздрогнула.
– Ну, береги… – обратилась к ней женщина-альнелон, – … мой тесак!
Гарака посмеялась над собственной шуткой и удалилась в сторону кулисы.
Эйрана развела участниц по сторонам, положила два ледяных цершера на землю в нескольких шагах от девушки-альнелона, а потом кивнула Матильде, отдавая сигнал о том, что можно ставить купол.
Но Матильда не стала дожидаться, пока ведущая закончит приготовления. Она уже подбросила барьерный цершер.
Блондинка выронила рупор, когда ударилась в прозрачную стенку купола – Эйрана оказалась под одним колпаком с вынужденными соперницами!
Это сильно насмешило толпу, Дарин залился таким громким смехом, что чуть не оглушил сидящего рядом Гришатре, который тоже скалился своей подлой, острозубой улыбкой.
– Бой начинается! – сказала довольная Матильда.
* * *
Сергей долго сидел около отца, вёл неторопливую беседу с говорливыми сокамерниками – Адамом и Касом. Старик почти не приходил в себя, его дыхание сопровождалось тяжёлым хрипом. Однажды его ненадолго посетило сознание, он успел разглядеть Сергея и сказать ему:
– Серёжа, брось меня, уходи.
Эти слова повлияли на мужчину. Он о многом успел передумать, находясь здесь. И вновь почувствовал себя заключённым. Но в кармане у него был ключ, ведущий прочь из этого места. Но он не решался его использовать, опасаясь, что его там ждёт засада. Однако долго находиться здесь тоже было опасно, тем более после того, что Кас рассказал про безумство Дарина.
Кас сегодня был на редкость говорлив. Говорил, просто чтобы чувствовать себя живым, чтобы делиться своей жизнью, распространяя потоки звука своего голоса. Сергей и Адам его внимательно слушали.
– Так что, я не знаю, – Кас подвёл к итогу свои мысли. – Не знаю, что с нами сделает Дарин. Он жестокий, но у него бывает разное настроение. Его даже не впечатлил найденный у меня тайник. Совсем зажрался. Короче, скорее всего, он найдёт какую-нибудь выгоду. Может, сделает рабами. Думаю, самый очевидный для вас вариант…
– Знать бы, что он сделает с Мариной, – вновь вздохнул Адам.
Кас не стал его обнадёживать:
– Тут мои прогнозы не очень хорошие. Но сейчас я ориентируюсь только на того парня, как он, кстати? Дышит?
Адам максимально близко пододвинулся к молчаливому пацану, осторожно потрогал его за руку.
– Он определённо живой, – сказал возлюбленный Меренеи, которая уже морально готовилась ко второму бою.
– Вот, – сказал Кас. – Этого парня вчера в упор расстреляли. Ночью он был даже холодный, дышал через раз. А теперь опять сидит, медитирует. Кривенько, не так, как раньше, но сидит. И не жужжит. Я ориентируюсь на него. Если с ним всё в порядке, то и у меня не всё так плохо. Я смогу договориться за себя с Дарином…
– Когда ты сам по себе, то тебе легче, – пожаловался Адам. – А я без Марины никуда отсюда не уйду. Но я ума не приложу, как выбраться!
– А я не могу понять, – сказал Кас, – что ты забыл в этом чужом для тебя мире.
– Марина попросила помочь, – Адам вздохнул. – У неё были проблемы. Ещё она хотела вас спасти. Тебя и старика…
– Подожди, – догадался Кас. – Марина это Меренея?
– Ну, по-вашему, – кивнул Адам.
– Кто ж так спасает! – Кас поднял руки к потолку и тут же их обречённо опустил. – Но за попытку спасибо. Не знаю, правда, что ей двигало, когда она решилась пойти за нами…
Адам промолчал. А Сергей вновь обратил внимание на Вириса, который дремал на стуле, расположившись ближе всех остальных стражников к бревенчатой стене темницы. На самом деле он всё время их подслушивал.
И Сергей это понимал.
Ещё один охранник сидел у выхода и тоже спал, но уже по-настоящему. Его храп был хорошо слышен даже в самом дальнем углу темницы. Остальные стражники только что покинули пост – ушли ненадолго на торжество, чтобы разжиться брагой, да и принести пленным немного воды и еды. До этого охранники долго обсуждали желание хоть немного посмотреть какой-то бой.
– А мне начальник клад доверил, – громко сказал Сергей. – Там каких-то шаров магических целая куча. Совершенно разных. Иваныч тот ещё делец, он человек, но его знают и уважают даже здесь…
– Ещё одно совпадение? – встрепенулся Кас. – Аркадий Иваныч, который начальник овощебазы? Я на него работаю! Как у него дела? Потерял, наверное, меня? Ты-то что в этом мире забыл?
– Я тут по его поручению! – сказал Сергей.
– Да ну! – удивился Кас. Каким же скрытным был Иваныч, сколько дел он вёл параллельно! – Ты тоже меня выручать пришёл?
Сергей продолжил врать:
– Нет. Говорю же, он мне поручил сундук с магическими шарами спрятать, да я его так спрятал, что никто не найдёт. А меня и сцапали эти позорные. Успел только один магический шарик с собой прихватить.
Он достал из кармана серебряный цершер, продемонстрировал его Адаму и Касу, а потом спрятал в карман.
– Слушай, – Кас поднялся на ноги. – Тогда надо уходить отсюда, только тихо и быстро, пока эти не проснулись…
– Я не уйду без Марины, – сказал Адам.
– Придётся, – сказал Кас, а потом почти над самым ухом Адама прошептал. – Вернёмся в мир людей и что-нибудь придумаем.
Адам вскочил на ноги:
– Тогда чего мы все тут сидим, плесенью покрываемся?
– Стоять, – Вирис уже стоял с ружьём у горизонтальной дыры в стене, оглядываясь в сторону спящего сослуживца, но не став его будить.
* * *
Аркадий Иванович суетился. Денег было много, а времени, как ему казалось, мало. Он пытался эргономично распределить по сумкам и рюкзакам пачки рыжих купюр, чтобы их было удобно транспортировать, не соря деньгами в прямом смысле этого слова. Но у него это пока плохо получалось.
Ещё эта Оливия канючила, обвиняя мужчину в том, что он её обманул.
– А мы можем, – обратился он к девчонке с очередной идеей, – переместиться сейчас с этими сумками куда-нибудь в Америку? Хотя стоп, рубли надо где-то выгодно обменять. Ох, голова кругом…
– Ничего мы не можем, – обиженно сказала Оливия, наблюдая за тем, как между пыльными рамами старого окна ползает сонная муха. – У меня сил нету. И настроения…
– Для настроения нужно совсем немного усилий…
– Хватит! Я устала, – она слезла со стула и прошла мимо мужчины в сторону дивана, и, не разуваясь, улеглась на него, отвернувшись к стенке.
Иваныч недовольно вздохнул, но ничего не сказал. Он схватил несколько пачек денег и покинул дом.
Деревенская улица была пуста. Лишь на её окраине у небольшого дачного домика стояла «Волга». Мужчина направился туда.
– Сосед! – крикнул он копошившемуся в огороде мужчине, который был немного старше его. – Машину не продашь?
– Зачем тебе «Волга»? – мужчина бросил своё занятие по облагораживанию огорода и направился к невысокому забору, у которого стоял Иваныч. – Я бы тебе посоветовал присмотреться к «Калине», если ищешь что-то бюджетное…
– Мне нужна машина прямо сейчас, – Аркадий Иванович продемонстрировал деньги. – И поживее.
Сосед не сразу нашёл, что сказать. Недоверие и желание подержать в руках эти увесистые пачки одновременно томились в его сознании, пытаясь его сподвигнуть озвучить своё окончательное решение. Но пока он смог лишь сказать:
– Да на эти деньги ты себе звездолёт купить можешь…
– У тебя есть звездолёт, мужик? – спросил Иваныч.
– Нету…
– А что есть? – Иваныч был серьёзным.
– «Волга»…
– Вот её и продай!
– А как же документы и прочие юридические…
– Ключи давай! – приказал Иваныч, протягивая мужчине две пачки денег.
Мужчина не решился взять купюры, озвучив опасение:
– А вдруг они у тебя не настоящие?
– Твою мать! – выругался Иваныч, пряча деньги обратно в карман пиджака и отходя от забора. – Есть тут в этой деревне ещё кто-нибудь, у кого есть авто и кому нужны деньги?
– Ты это, погоди, – мужчина не хотел отпускать Иваныча. Как минимум, ему хотелось поговорить.
– Да пошёл ты! – Аркадий вышел на дорогу, чтобы ещё раз осмотреть улицу. Та была пуста, только вдалеке быстро приближался человеческий силуэт.
– Давай доедем до города, и я помогу тебе выбрать автомобиль, – предложил мужчина. – Я хорошо разбираюсь в машинах.
– Я вижу, – злобно саркастично сказал Иваныч, всматриваясь вдаль.
Ему очень не нравился бегущий в его сторону мужчина. Тот выглядел безумным. Его босые и нелепо болтающиеся в разные стороны при беге ноги немного пугали.
– Что скажешь на моё предложение? – спросил мужчина, который уже открыл калитку, чтобы быть ближе к собеседнику. – Ну, если тебе так приглянулась моя «Волга», то я готов оторвать её от сердца…
А Иваныч всё не мог оторвать взгляда от того безумного бегуна. Он пытался всмотреться в его лицо.
Мужчина спросил у местного дачника:
– Там по дороге ваш местный дурачок бежит?
– Эт что за чудо? – удивился мужчина. – Первый раз его вижу.
Как только худощавый мужчина добежал до Иваныча, то резко набросился на него и повалил на землю.
Иваныч даже не успел вскрикнуть, как к его шее прикоснулись длинные и цепкие пальцы Руслана, который уже не контролировал своё сознание. Им руководили инстинкты коллекционера голов, которые пока плохо уживались со слабостью человеческого тела – руки были слишком хилыми, чтобы оторвать голову своей цели.
Это расстраивало Руслана.
– Выйди ко мне? – попросил он теряющего сознание мужчину, который уже даже перестал сопротивляться, уронив свои ослабшие руки на землю.
– Я вызываю полицию! – прокричал мужчина, запирая за собой калитку, ещё веря в неприступность своего полтораметрового забора.
– Выйди ко мне? – Руслан обратился и к нему с этой же просьбой.
– Пошёл ты в баню! – послал его мужчина, в спешке шаря по карманам в поисках своего мобильного телефона, оставленного где-то в огороде.