– Кто это был? – Иванычу было неприятно это услышать. Он понял, что это была его случайная, но щедрая клиентка.
– Это была девушка. Она купила сразу несколько результатов исследования. Девушка оказалась альнелоном…
– Ясно, – будто успокоился Иваныч. – Она обмануть меня захотела. Вот гадина. Альнелон, а скользкая, как грис…
– Нам нужно знать, насколько эта девушка опасна для нашего дела.
– Абсолютно безопасна…
– Мы потеряли её след. Как нам на неё выйти?
– Я скажу вам… скажу, куда вам, а точнее тебе, выйти. Выйди-ка в дверь. То, что ты мне тут говоришь, звучит, как откровенное недоверие ко мне, как к партнёру по бизнесу. Так дела не делаются.
– Олег Рубинович считает, что о нашем деле узнали те, кто не должен был узнать.
– Иди-ка отсюда, не буду я с тобой больше разговаривать. У меня всё под контролем. Если не нравится, то забирайте свои цершеры и ищите другого дурака.
Екатерина поднялась с кресла и медленно пошла к выходу.
– Подожди, – немного пришёл в себя Иваныч. – Дай контакты Гжельского. Не могу так работать непонятно на кого.
– Он сам на вас выйдет, – сказала девушка и покинула помещение.
– Чёрт, – выругался Иваныч. Как-то не получилось у него сегодня с дипломатией.
Глава 7
Марк Семёнович чувствовал себя достаточно бодро. Переживания об этом невероятном приключении перекрывали все недуги. Он даже на трость опирался через раз. Не хотелось думать о том, как потом отзовутся физические нагрузки и нахождение в этом месте, если несмотря на небывалую энергичность чувствовалось, как наполненный какими-то едкими микрочастицами воздух оседает в лёгких совсем не полезным грузом. Зато мужчине не было страшно. Даже тогда, когда была близка опасность.
Он не просто жалел Оливию, у него появилось странное понимание – когда девчонка пыталась ему помогать, то будто каким-то неведомым магическим даром заряжала его жизненной энергией. Боль и усталость отступали, будто и дата рождения в паспорте становилась менее устрашающей. Но Семечкин чувствовал, что этот эффект не будет с ним долго – вот уже и больное колено стало не таким гибким и начала появляться одышка.
Вокруг было всё также красиво. Чёрно-жёлтые деревья не качали приветливо кронами, зато были такими же величественными, как и земные вековые дубы и сосны. Небо странно мерцало то тёмной, то жёлтой дымкой. Источник света висел где-то сбоку, но его мощности хватало, чтобы этот лес выглядел живым. Не хотелось думать, что здесь может наступить ночь и тёмные оттенки этого мира станут ещё темнее, а позолота сдастся беспросветному мраку.
Хорошо, что будто высушенная жёлтая трава Резервного мира достаточно долго восстанавливала свою форму после того, как по ней кто-то прошёл. Поэтому по характерным примятостям травяного покрытия Марк Семёнович смог определить, что Оливия отклонила свой курс от их прежней дороги, и пошла куда-то туда, где кустарники были гуще, а деревья стояли кучнее. Мужчина пошёл по новому следу.
Спустя некоторое время ему попалось поваленное дерево. Захотелось присесть. Не то чтобы он сильно устал, но жизненная энергия была уже не той, что минут пятнадцать назад.
Присев на дерево он глубоко вздохнул. В груди этот вздох отозвался неприятными ощущениями – будто известковой пыли вдохнул. Может быть, и смерть в этом месте не такая тяжёлая. Уснёшь, задохнёшься, и всё тут.
Но Марку Семёновичу совсем не хотелось умирать. Были ощущения, что-то должно произойти, ведь недаром жители этой местности такие агрессивные, недружелюбные, вечно ищущие свою выгоду. Впрочем, как и люди. Это не должно удивлять.
Семечкин не заметил, как к нему сзади кто-то подкрался, аккуратно прячась за тёмными стволами деревьев. Но незнакомец не стал долго таиться. Вернее, это было два незнакомца.
– Ты один? – спросил вооружённый автоматом мужчина, чем-то похожий на Каса.
– Один, – вздрогнул Марк Семечкин. – Как жена умерла, так совсем один…
– Где твои подельники? – продолжил расспрос грис.
– Подельники-бездельники, – сказал Марк.
Нет, он не любил стихи, но на маленькое мгновение был рад пришедшей в голову рифме. Почти в этот же момент ему в голову по касательной прилетел и удар прикладом автомата.
Нет, удар был совсем не сильный, но много ли надо старику, чтобы упасть? Хорошо, что трава была мягкой. Её пряный запах быстро ударил в нос. С приятностью этого запаха вернулось осознание сильной ядовитости этого мира. Да, тут явно не стоит нюхать местные цветочки.
В первые секунды после удара подать хоть один признак жизни оказалось затруднительно, но сознание ещё было в норме – вот, траву нюхало…
– Ты убил его? – спросил второй мужчина с автоматом. Альнелон. Только очень небрежно выглядевший, будто специально, в нарушение стереотипа, что все альнелоны те ещё аккуратисты.
– Я легонько, – сказал грис, наклонившись над стариком. – Чтоб он не юморил…
Оливия запоздала. Она успела почуять, что Марк Семёнович пошёл по её следам. Но совсем рядом были охранники с рынка, которых подкупил Гришатре на поиски беглецов.
Она подоспела только к тому моменту, когда грис ударил старика. Расстояние было большим, быстроты её бега не хватало.
Но когда Оливия оказалась на месте развернувшихся событий, то успела хорошенько ковырнуть ногой зад склонившегося над стариком гриса. Отправляясь в полёт тот не успел задеть всё ещё лежащего в траве пожилого человека, но хорошо впечатался головой в ствол поваленного дерева.
Второй негодяй тут же направил автомат в её сторону, но девчонка просчитала этот манёвр и набросилась на него восходящей силой в область солнечного сплетения. Удар маленьких кулаков был сильным, но недостаточным, чтобы уронить более рослого, чем грис, альнелона. Тот немного нагнулся, а Оливия попыталась выхватить у него автомат, но мужчина крепко его держал.
Сил у альнелона было больше, он уже начал перетягивать оружие в свою сторону, как его молодецкую мощь обрубил удар клюшкой по голове.
Марк Семёнович постарался. Он никогда не бил людей клюшкой, но в данной ситуации у него не было выбора. Удар пришёлся куда-то в область шеи. Альнелон быстро ослабил хватку и свалился в кустарник. Оливия тоже упала, нелепо отбросив в сторону чужое оружие.
Старик помог ей подняться. Девчонка не выглядела напуганной или уставшей. Она выглядела торопящейся.
Оливия сразу же доложила о причине своей спешки:
– Короче, – сказала она, протягивая старику какой-то синий камень. – Вот тебе… штука. Я должна бежать. Только что наткнулась на след Оливера. Этот след очень нестабильный, я не должна его потерять. Понимаешь?
– А что мне с этим делать? – спросил Марк, взяв в руки небольшой камешек, полностью скрывающийся в ширине ладони.
Оливия не стала сразу отвечать на вопрос. Она выхватила из рук старика его клюшку и несколько раз хорошенько огрела головы альнелона и гриса, чтобы те даже не попытались встать. Это выглядело жестоко.
Оливия выдохнула, и, вернув клюшку владельцу, объяснила:
– Нужно только взять этот камень в руки, как увидите Оливера. Подумать обо мне. И я приду. Это на тот случай, если я опять потеряю его след, а он тебе встретиться. А теперь беги отсюда. Думаю, сил хватит поскорее скрыться, пока эти два оболтуса не пришли в себя…
– Но как это работает? – не понял старик.
– Неважно, – сказала Оливия. – Бегите. Бежать – это важно для тебя.
– Подожди, – попросил Марк Семёнович. – Ты есть хотела, возьми.
Он протянул ей шоколадку, что лежала в кармане ветровки.
Девчонка взяла подарок, поблагодарила:
– Спасибо. Надеюсь, это и вправду вкусно. Есть действительно хочется. Ладно, мне нужно бежать. Никто из вас не должен идти за мной. У нас разные пути.
Она дотронулась до его плеча. Это выглядело простым дружеским приободряющим жестом. Но как только свершилось прикосновение, Семечкин почувствовал новый прилив сил. Нет, нарастающий дискомфорт в колене не прошёл, но ему стало проще совладать с гравитацией, которая тянула его к земле, чтобы присесть, отдохнуть.
Девчонка направилась в сторону кустов, где всё ещё валялся альнелон. На прощание она сказала Марку Семёновичу:
– Кас и Меренея уже близко, будь рядом с ними. Они смогут защитить.
Она скрылась из виду, но мужчина не сразу послушался её наставлению. Он всё оглядывался по сторонам, не понимая, откуда на этой опушке смогут появиться его недавние попутчики. Да и удар прикладом отзывался дискомфортом в области шеи – приходилось подстраиваться под эти ощущения, чтобы понять, какие движения были опасными.
И это промедление грозило обернуться новыми проблемами.
Первым пришёл в себя грис. Он резко поднялся на ноги, нащупал в траве ствол своего автомата.
Но применить его смертоносную силу ему не дали. Кто-то, стоящий за его спиной, резво применил для него телепортационный цершер, который отправил агрессора в путешествие в озеро, которое находилось где-то в Карелии. Ледяная вода в лесу мира людей должна была охладить его пыл. Меренея, применившая этот цершер, вглядывалась в кусты вокруг небольшой опушки, вычисляя новых врагов.
– Второй там, – Марк Семёнович показал клюшкой в сторону кустов, где должен был лежать альнелон. Но тот успел куда-то отползти, не привлекая внимания.
Кас тут же ринулся в указанную стариком сторону, распинав ногами ветки густой растительности, но за ними никого не оказалось.
Меренея напряжённо всматривалась в темноту окружающих опушку растений. Чёрный оттенок этого мира хорошо маскировал тех, кто пытался в нём спрятаться.
– Надо уходить, – сказала девушка, боевой цершер в её руках был готовым раздробить на части любого врага. – Где Оливия?
– Ушла, – сказал Марк Семёнович. – Просила не ходить за ней. Говорит, нам с ней не по пути…
Меренея улыбнулась:
– Вот оторва!
Кас вылез из кустов. Тут же упрекнул Меренею:
– Не могла того гриса отправить отсюда без оружия? Применить не телепортировочный, а боевой цершер?
– Ворчун чёртов, – Меренея ответила обзывательством на упрёк. – Я применила то, что было необходимо. Но теперь пощады не будет, надо экономить телепортационные цершеры…
– Вот и отлично, – сказал альнелон, вылезший из зарослей черневельника со стороны Меренеи. – Отдай мне их все! Никому не двигаться. Застрелю её.
Дуло его автомата смотрело прямо в спину девушки. Марк Семёнович и Кас, стоящие справа от неё и также находящиеся под линией огня, замерли.
– Давай быстрее! – альнелон был настроен решительно, его руки не дрожали.
– Сейчас, – только и сказала Меренея. – Мне нужно залезть в сумочку. Вот так…
Девушка аккуратно расстегнула набедренную кладь и нарочито медленно, по одному, стала доставать цершеры. Альнелон нетерпеливо и внимательно смотрел за её манипуляциями, успев сделать предупреждение:
– Только не кидай. Передай прямо в руки. Нет. Лучше оставь их в сумке. Да. Теперь сними сумку и передай её мне.
– Ага, – сказала Меренея, медленно отстёгивая сумку.
Кас вмешался в кажущийся по интонациям миролюбивым, если бы не оружие, диалог.
– Подожди, – сказал он. – Не отдавай…
Альнелон криво улыбнулся, не сведя автомат с Меренеи. За то время, что она мешкалась с ремнями сумки, он сократил расстояние до девушки на несколько шагов и был уже совсем близко, чтобы удобнее принять то, что требовал.
Девушке пришлось отвлечься на слова Каса:
– Как не отдать. Он же просит.
Кас сказал:
– Вот безотказная девка!
Он усердно заставлял себя думать, как выйти из этой ситуации. Прицельно выстрелить он не мог, быстро достать свой цершер тоже, но и увесистую сумку с магическими шарами отдавать просто так не хотелось.
– Безотказная девка?! – возмутилась Меренея.
– Давай живее! – поторопил вооружённый альнелон.
– Погоди, чувак, – обратился к нему Кас. – Ты на кого работаешь?
– На Гришатре, – ответил тот. – Сейчас это не важно, если в её сумочке будет хороший арсенал. Обещаю, если дадите мне уйти, то я ничего никому не расскажу.
– Как мило, – сказала Меренея. У неё больше не было возможности тянуть время. Сумка была отстёгнута. Она ничего не придумала, да и Кас не выручил.
Альнелон выхватил у неё из рук дорогой аксессуар, наполненный значительно более дорогим ресурсом.
– Ого, – удивлённо прикинул альнелон вес переданного ему предмета.
Он тут же запустил руку вглубь сумки, чтобы пощупать энергию цершеров, что стали его добычей. Разнообразие ощущений от магических предметов ненадолго затмило его разум.
Кас тут же воспользовался этим моментом. Он резко вскинул автомат и прицелился. Но осторожный альнелон заметил этот жест – он отскочил в сторону.
Но использовать огнестрельное оружие альнелону было неудобно, но у него под рукой было несколько цершеров, один из которых он тут же и выкинул в сторону неприятелей…
* * *
Как только гостья покинула территорию овощной базы, задумчивый Иваныч вылез из переговорной.
– Она ушла? – спросил мужчина у секретарши.
Та, проверив по мониторам, ответила:
– Ушла. Покинула стоянку.
– Пешком?
– Пешком, – сказала Кристина. – Что-то случилось?
– Отмени заказ обеда. Ты сегодня на машине?
– Нет, она второй день в автосервисе…
Иваныч не стал слушать до конца её рассказ про беды с автомобилем. Ему нужно было свалить отсюда, лечь на дно, подумать, собраться с мыслями. У него было стойкое ощущение, что его голову сломали. Что кто-то управляет им помимо его воли. Его воля была скрыться, спрятаться, не связываться с Гжельским, но будто сам Олег Рубинович сидел у него в мозгах и приказывал продолжить начатое дело. Как только мог Аркадий Иванович из твёрдого хозяйственника за такой короткий срок превратиться в непосредственного истероидного балбеса?
Мужчина медленно погрузился в своё удобное кресло, окинул взглядом кабинет. Его впервые в жизни напугала возможность того, что посреди нарисованного на полу круга появится Кас – у них это было в порядке вещей, если знакомый грис находил что-то особенное, то он мог явиться раньше оговоренного срока. А что если в круге появится кто-то другой? Об этом Иваныч никогда не думал, так как хорошо знал механизм перемещений от того же Каса.
Мужчина потеребил редкие волосы на голове, достал из ящика какой-то цершер и со всей злости кинул шарик в дальнюю стену своего кабинета. Нет это был не серебряный цершер, а какой-то более простой, бесполезный для людей. Тот не долетел до цели, лишь громко стукнулся о деревянное покрытие пола и откатился в сторону не повредившись.
Иваныч достал из кармана мобильный телефон, позвонил Горбачу.
– Можешь подъехать? – попросил он подчинённого.
– Буквально через полтора часа, – ответил ему Горбач. – Мы сейчас с Ковалем на рыбалке в области…
– Двигай ближе к базе, можешь понадобиться. Бери всех своих.
– Понял, – сказал Горбач.
Потом Иваныч позвонил Серому.
– Вы где?
– Возвращаемся, – сказал Сергей Семечкин. – Дело прошло успешно.
– Будьте готовы, что на базе может случиться ЧП.
– Понял, – Сергей повторил за Горбачём важное для начальственного уха слово.
Иваныч положил телефон на стол. Серебряные цершеры тоже на всякий случай были под рукой, но так не хотелось их использовать. Не зря Рубинович проводил исследование того, как скажется на человеческом здоровье перемещение в Резервный мир. Тот мир чужой, и, по рассказам Каса, там человеку нечего было делать. Оказаться там всё равно, что попасть в бразильское гетто, где тепло местности обманчиво, а опасность непредсказуема.
Нужно быть жёстче с этим Олегом Рубиновичем. Нужно поставить этого лощёного метросексуала на место!
Иваныч хищно улыбнулся и достал из сейфа пистолет. Пришлось понизить температуру помещения и надеть пиджак, чтобы спрятать кобуру. Пусть приходит этот колдун. У Иваныча уже была отработана схема, как спрятать труп, хоть и Кас не был рад таким поручениям. Удивительно, но живой человек раньше не мог попасть в Резервный мир, пока не изобрели серебряные цершеры. А вот труп человека всегда туда можно переместить легко и просто – там он бесследно разлагался в рекордно быстрые сроки.
* * *
Альнелон, завладевший сумкой с цершерами Меренеи, выбросил атакующим намерением боевой магический шар, чтобы нанести как можно больше урона противникам. А лучше убить их, ведь Кас, известный в округе торгаш, уже был готов выстрелить в альнелона из человеческого оружия.
Но из-за того, что альнелон не успел чётко сформировать своё намерение, боевой цершер не сработал. Лишь журча едкой кислотой шар растворился в жёлтой траве, испарив много чёрного дыма в и так ядовитый воздух.
Кас стрелял наверняка, чётко воспроизведя в памяти то место, где стоял нелепый альнелон. Но на выстрелы он поскупился – нужно было экономить патроны. Пули прошли мимо.
Лишь только показался проблеск в дымовой завесе, альнелон, вместо того, чтобы использовать телепортационные цершеры и свалить отсюда как можно дальше, вытащил ещё один боевой магический шар, чтобы выбить дух из тех, кого Гришатре приказал найти живыми или мёртвыми.
Меренея на этот раз успела приготовиться. Ловко спрятанный боевой цершер был оперативно вытащен наружу и вовремя раскрылся, и девушка успела бы его применить, если бы не новые одиночные выстрелы Каса. Пришлось отступить за толстый ствол поваленного дерева, где уже прятался старик.
Альнелон успел бросить цершер. Раздался взрыв – хорошо, что это был слабый боевой цершер, иначе Каса бы разщепило так же, как и трухлявую древесину, недолго служащую убежищем для человека и девушки-альнелона. А так гриса просто отбросило в сторону, легко контузив.
Приспешник Гришатре всё-таки додумался до того, чтобы телепортироваться куда-нибудь подальше от этой опушки. Но, прежде чем применить телепортационный цершер, он должен был застрелить Меренею – девушка находилась слишком близко и могла попасть в его телепортационное поле. Он был не слишком умелым телепортатором, да и с предыдущим броском цершера вышла нелепая осечка. Рисковать – себе дороже.
Он нажал на спусковой крючок. Но автомат заклинило. Такое нередко случалось с человеческим оружием без ежедневного тщательного ухода за ним. Мужчина щёлкнул спусковым крючком ещё несколько раз…
Но Меренея не стала ждать момента, когда оружие противника придёт в себя.
Она успела кинуть заранее припасённый и настроенный на атаку боевой цершер. Альнелона разорвало на мелкую пыль как раз тогда, когда Кас смог оклематься после непродолжительного полёта. Он видел эту мгновенную гибель и даже успел восхититься броском девушки – шар попал точно в цель, не оставив шансов мужчине-альнелону. Ядовитое зарево быстро испарилось, никого даже не забрызгав следами чужой смерти.
Но девушка, казалось, не была рада такому исходу. Она не торопилась подбирать свою сумку. Пара цершеров повредились при взрыве и тлели в шипящей жиже прямо на траве. Вместо девушки сумку поднял Кас и вернул владелице.
– Надо бы уйти отсюда, – сказал он. У него немного шумело в голове, но мужчина достаточно быстро пришёл в себя.
Меренея согласилась с его предложением. Она помогла Марку Семёновичу подняться на ноги, обратив внимание на то, как он нервно теребил в руках какой-то синий камень. Но она совсем не чувствовала силы этого предмета.
– Всё нормально? – спросила у него девушка.
– Не уверен, – ответил Марк Семёнович, убрав камень в карман, чтобы удобнее опираться на клюшку.
– Давай шустрее, трёхногий, – поторопил Кас, также помогая старику быстрее перебирать своими длинными тонкими ногами и клюшкой, дабы поскорее покинуть место происшествия.
Они в достаточно быстром темпе преодолели большое расстояние, и вышли к склону, где кончался лес. Меренея чуть кубарем не свалилась вниз, но Кас вовремя поймал её за руку.
Когда она отошла от мимолётного испуга, то сказала ему:
– Не считай, что мы квиты!
Он ответил:
– Я вообще не считаю, что тебе что-то должен. Я должен нашему уговору.
Перед ними раскинулись руины города, покрытые чёрно-жёлтой растительностью: виднелись заброшенные высотные дома, подобные жилищу Каса, а также совсем рядом полностью утопали в траве и мелколесье малоэтажные застройки. Между ними проходили полосы малохоженных за последнее время дорог.
Марк Семёнович спросил:
– Что всё-таки случилось в этом мире?
Кас ответил:
– Есть предпосылки считать, что здесь была война до того, как мы сюда попали. В войне не оказалось победителей, мир опустел, пожираемый чёрно-золотым излучением после применения какого-то оружия. Вполне логичный финал любого мира.
Когда они спустились к одной из дорог, ведущей через город к противоположному холму, также покрытому лесом, Марк Семёнович, всё ещё думающий о словах Каса, спросил:
– Вы хотите также?
– Что? – не поняла Меренея.
Семечкин продолжил мысль:
– Хотите также загубить своё существование своими противостояниями?
Меренея не захотела говорить об этом. Она высказалась о менее глобальном – о сложившейся ситуации:
– Что будем делать дальше?
– Надо думать, – сказал Кас. – Но открытую местность нужно пройти как можно скорее. Идём к холму. Там локация лучше, нас будет сложнее отследить.
– Пожалуйста, – попросил Марк Семёнович, придерживаемый за локоть Касом. – Давайте сделаем привал, как доберёмся к тому холму. Он выглядит очень высоким. Мне нужна передышка. У меня заболело колено… и очень хочется пить.
Меренея, идущая сзади них, сказала:
– Я могу быстро переместиться в одно место. Взять еды, разных цершеров…
– Подожди, – сказал Кас. – Мы столько шли сюда, чтобы себя выдать? Давайте взойдём на холм, и там ты совершишь прыжок. Мы тут как на ладони. Удивительно, что нас ещё не догнали. А там, если повезёт, то твою телепортацию не отследят.
– Разумно, – согласилась Меренея.
– Даже не будешь спорить? – спросил с улыбкой Кас, обернувшись в сторону идущей позади девушки.
– Не буду, – ответила она.
– Сильно устала? – в голосе Каса послышалось сочувствие.
– И это тоже, – ответила Меренея.
– Скучаешь по своему парню?
– Нет, – этот вопрос не застал Меренею врасплох. – Я думаю о том альнелоне, которого я рассыпала на части. Мне жаль, что он погиб.
– Жаль, потому что он альнелон? – спросил Кас.
Марк Семёнович молчал. Ему становилось всё тяжелее и тяжелее идти.
Меренея не сразу ответила на вопрос Каса. Но её ответ немного удивил гриса:
– Дело в том, что я никогда никого не убивала.
– А со стороны ты выглядела тёртым бойцом, – сказал Кас, думая, что отвешивает неплохой комплемент.
– Нет, – сказала Меренея. – Я проходила подготовку, как и все, но никогда не участвовала в боях. Максимум, что мне приходилось делать в опасной ситуации, так это припугнуть или, на худой конец, отправить противника плавать в озере в Карелии. Вблизи берега, там не очень глубоко. Надеюсь, тот грис выбрался…
– Выбрался, – заверил Кас. – И уже, наверное, идёт за нами по пятам. А тебе я дам совет: если не хочешь никого убивать, то тогда не бери с собой боевые шарики. Или отдай их мне.
Меренея ничего не ответила. Но Кас решил всё-таки как-то приободрить девушку:
– Не думай, что ты поступила плохо, когда спасла себе жизнь от того, кто готов был у тебя её отнять, если бы ты промедлила. И ещё я говорю тебе спасибо за то, что ты это сделала. С твоим арсеналом у нас со стариком против этого альнелона не было бы никаких шансов.
– Да, спасибо, – поддержал Марк Семёнович.
Некоторое время они шли молча. Семечкин смотрел под ноги, чтобы не споткнуться, Кас постоянно оглядывался по сторонам, а Меренея проводила ревизию в своей набедренной сумочке. Девушка смогла отделить боевые цершеры от остальных, после чего все шесть маленьких чёрных шариков она протянула Касу.
Тот восхитился таким подарком:
– Ничего себе! Тут даже ЦБ-4! Вот это подгон! Значит, доверяешь мне?
– Ты с ними лучше справишься, наверное, – равнодушно сказала Меренея.
– Спасибо, – сказал Кас, пряча цершеры по карманам. – Можно ещё одну маленькую просьбу?
– Валяй, – сказала Меренея.
– Если будет возможность, то захвати мне из мира людей сигарет. Любых. Вместе с тобой я прыгать не буду, это повысит шансы на то, что нас отследят. Да и старика не нужно одного оставлять.
– Ладно, – приняла заказ Меренея, а потом обратилась к Марку Семёновичу. – У вас будут какие-нибудь пожелания?
– Воды, пожалуйста, – ответил Семечкин.
– Не задерживайся, – сделал наставление Кас. – Когда мы поднимемся, то уйдём глубже в лес. Тебе придётся нас догонять.
– Я постараюсь, – сказала Меренея.
Они добрались до старой железной лестницы, по которой можно было взобраться из низины на живописный холм. Подъём они совершали в полном молчании.
Последние шаги по, на удивление, крепкой лестнице дались девушке легко. На повороте лестничной площадки она даже обогнала мужчин, чтобы первой посмотреть на руины города с нового ракурса.
Едва ступив на шаткий настил самой последней лестничной площадки, девушка была сбита с ног ударом в спину.
Кас толкнул её нарочито сильно, чтобы Меренея упала как можно дальше от края, чтобы не оказаться открытой мишенью. Даже свалившись в густую траву вершины холма, она не сразу заметила, что их уже ждали.
В чувство её привёл только разорвавшийся вблизи боевой цершер, который Кас успел перехватить аналогичным магическим оружием.
Но это не помогло. Со всех сторон в них полетели ещё несколько цершеров, Кас старался их перебить, но шаров было слишком много. Зато последними патронами ему получилось отогнать несколько грисов и альнелонов от Меренеи, что отступила в направлении кустов края холма, чтобы хоть как-то спрятаться.
Нападавшие отбились защитным цершером, но время было упущено, благодаря усилиям Каса Меренея смогла сбежать. А у мужчины остались вдвоём на открытом пространстве.
Что было дальше Кас не увидел, потому что несколько боевых цершеров попали в основание лестницы, на верхней площадки которой он находился вместе с Марком Семёновичем. Конструкция пошатнулась и с тяжёлым скрипом начала рушиться вниз, не оставляя мужчинам шанса вступить на вершину холма.