Лев мог еще потеряться, когда слова шли от души, но, когда он сталкивался с готовыми приемами в беседе, он легко отражал их: как в айкидо, следуя за силой удара противника, направить эту силу против него.

– О делах не уместно, о детях не получилось, общих тем у нас нет. Давайте их искать: что нас с Вами объединяет?

– Общее дело, – холодно ответила Вера.

– Вы мне нравитесь, – Лев переводил разговор в игривый тон.

– У меня не так: я Вас ценю как инвестора. Так что, Ваш вариант не подходит.

– Мы молоды, – продолжал Лев уводить беседу в сторону.

Рубис рассмеялась.

– Мы принадлежим к одному биологическому виду, – сказала она с легкой издевкой.

В ответ Лев опустил голову, будто отчаявшись, а потом вскинул ее и твердо посмотрел на собеседницу.

– Вера, я все время думаю о Вас.

– Кажется, я похожа на Вашу умершую жену.

– Вам обидно?

– Мистер Соловейчик, я не говорила, что Вы мне нравитесь. Если я похожа на чью-то маму, я не стану переживать.

– Вера, будьте моей!

– Зачем?

Лев не ожидал такого вопроса.

– Я хочу сделать Вас счастливой.

– В роли любовницы?

– Мне казалось, что для Вас не так важны условности.

Вера опять подняла брови.

– О, мистер Соловейчик, оказывается Вы не джентельмен.

– Простите! Я только хотел сказать, что Вы сами выбрали жизнь, свободную от семейных обязательств, предпочли строить карьеру.

– Я предпочла реализовать способности своего ума и воли, но это не значит, что я всеядна и неразборчива как женщина. И уж тем более это не значит, что я буду готова продавать свое тело, пусть даже за большие деньги. Мне кажется, что наш разговор уже неприятен нам обоим. Позвольте попрощаться с Вами до завтра.

Лев дернулся, чтобы схватить Рубис за руку, но она смерила его таким уничтожающим взглядом, что он остановился. Она расплатилась с официантом и ушла, оставив его, распаленного в своей страсти.

Исследования продвигались необычайно быстро. Уже были получены результаты, о которых еще недавно могли рассуждать только футурологи и фантасты. Но как случается с большинством исследований: чем больше человек узнает о природе вещей, тем больше неожиданных препятствий он встречает на практике. Лев не хотел отступать ни перед дополнительными затратами времени и денег на исследования Рубис, ни перед ее холодностью. Поскольку встречи тет-а-тет сделались невозможны, Лев пригласил весь небольшой коллектив лаборатории на балет. Рубис не стала отказываться. Лев несколько поменял свою тактику и старался не быть навязчивым.

Для своих гостей он взял царскую ложу. Публика с недолгим интересом разглядывала их, но одна из зрительниц из боковой ложи первого яруса смотрела на Льва и Рубис особенно долго и внимательно, так что Соловейчик наконец заметил это и узнал ее: это была Лариса Тимофеевна, заведующая гематологическим отделением. После смерти Веры он совсем не хотел встречать ее, но сейчас он подумал, что эта встреча может быть ему полезной. Он покивал Ларисе Тимофеевне и жестом пригласил ее посетить его в ложе. В антракте она пришла.

– Здравствуйте, Лев Сергеевич!

– Здравствуйте, Лариса Тимофеевна! Рад Вас видеть.

– Как я рада Вас видеть! Вы всегда остаетесь нашим другом, – она очень элегантно пожала его руку, – а я смотрю, и не могу понять: это Вера?

Рубис обернулась на эти слова и стала спокойно смотреть на незнакомку. Лариса Тимофеевна же, напротив, старалась улыбкой показать свое расположение вне зависимости от того, действительно ли перед ней ее пациентка или нет.

– Это миссис Рубис, моя сотрудница.

Рубис встала и протянула руку.

– Здравствуйте! – ответила ей заведующая.

– Мы с Ларисой Тимофеевной давние друзья, – Лев продолжил представлять женщин друг другу.

– А как дела у Веры?

– Она погибла, – Лев говорил это с искренней горечью, но одновременно, он бросал взгляды на Рубис, пытаясь понять, какое действие эта беседа производила на нее.

– Боже мой, какое горе! – произнесла Лариса Тимофеевна, расстроившись от того, что так не к месту припомнила Веру. Она, конечно, рассчитывала порадовать и себя, и Льва с Верой этой встречей, а получила только неловкость. Лев сам пришел ей на помощь

– Лариса Тимофеевна, Вы столько сделали для нее! Она была Вам благодарна. Вы же сами учили меня, что добро не пропадает.

– Вы называете себя моим учеником? Я могу гордиться, – улыбнулась она, – Но я слишком злоупотребляю Вашим временем. Была рада встрече!

– Всего хорошего, – Лев пожал ей руку обеими своими руками в знак признательности.

Рубис с вежливой улыбкой покивала головой.

В оставшееся время антракта и после спектакля Лев не пытался разговорить Рубис, ограничиваясь дежурными фразами об очаровании старой балетной манеры.

Отдельная машина развезла сотрудников лаборатории по домам, Лев уехал на своей машине. Он снова задумался о том, что Рубис – это его Вера. Почему-то он посчитал, что Лариса Тимофеевна не могла ошибиться. Но как это проверишь? Лев и раньше порывался проверить, не он ли биологический отец ребенка Рубис, но дело это не такое простое. Зато теперь ему казалось это совершенно необходимым и отступать от задуманного он был уже не намерен.

Но как осуществить эту проверку? Вроде бы, ничего сложного: получить волосы или мазок изо рта. Можно было связаться с педиатром, который наблюдал сына Рубис и попросить его получить все это. Но как быть уверенным, что он все сделает правильно? Процедура простая, но Лев хотел быть уверенным абсолютно. Служба безопасности, подчиненная Льву, уже подготовилась добыть необходимый материал, но тут вмешался Сергей Аркадьевич. Он старался не лезть в дела сына, но невестка пожаловалась ему, что Лев начал частенько напиваться и мало времени проводить с ней и сыном. Сергей Аркадьевич поинтересовался у окружения Льва, что происходит, посмотрел на фото Рубис и сразу понял, что неприятности, если и не произошли, то вот-вот начнутся.

– Что у тебя с Рубис? – без предисловий начал разговор Сергей Аркадьевич.

Лев некоторое время оценивал настроение отца, а потом ответил также коротко и ясно:

– Мне кажется, это Вера.

– Может быть. Ну и что?

– Ты считаешь, что мне это все равно?

– Считаю, что не все равно, но только тебе нужно взять себя в руки. У тебя жена и сын.

– Я не могу вот так взять и выкинуть ее из головы. К тому же если это она, то у меня два сына.

Сергей Аркадьевич вскочил со стула и стал ходить по кабинету. Лев не помнил его таким раздраженным.

– Какая разница! Вера не была твоей женой. А если даже ты думаешь иначе, она сама ушла из твоей жизни. Она ушла из твоей жизни, – крикнул он, – И если она теперь вернулась, то это ничего для тебя не меняет.

Лев молчал в ответ.

– Лев, я не хочу лезть в твою жизнь. Я понимаю твои чувства. Но ты должен помнить, что ты – звено в цепи. Ты хочешь, чтобы эта цепь порвалась? Посмотри на меня, я не хотел бы, чтобы моя жизнь и мои труды пошли прахом. Мари, надеюсь, родит когда-нибудь мне наследника, но главная моя надежда – ты и твои дети. Главное условие для того, чтобы продолжался род, знаешь, какое?

– Ты говорил: чистота семейной жизни, – неохотно отвечал Лев.

Сергей Аркадьевич продолжал расхаживать по кабинету.

– Вот! Умный мужчина любит свою жену. И знаешь, почему?

Лев молчал.

– Потому что только идиот может жить с нелюбимой женщиной. Это же ад!

– То есть, мне следует развестись?

– Можно и так! А потом снова жениться, а потом снова развестись. Погнали! Посмотри кругом, люди живут нечисто, а потом жалуются на жизнь. А кто все это сделал? Сами! Что они оставят на земле? Несчастных испорченных детей, которые уже никогда не смогут стать ни нормальными отцами, ни нормальными матерями. И все! Род пресекается. Умный мужчина любит свою жену!

Лев очень прислушивался к словам отца. И даже сейчас, когда в нем все закипало в ответ на вмешательство в его личные дела, Сергей Аркадьевич сумел убедить сына попытаться освободиться от опутавшей его страсти.

– Папа, но я не смогу быть спокоен до тех пор, пока не узнаю, мой ли ребенок Рубис.

Сергей Аркадьевич уловил перемену в настроении сына и стал спокойнее. Он сел напротив Льва и наклонился к нему.

– Что изменится, если ты узнаешь? Предположим, это Вера. Что изменится? Она ушла из твоей жизни. Предположим, это не Вера. Раз! И ты сразу забудешь думать о Рубис! Так? Ты просто цепляешься за ерунду, чтобы отодвинуть главное решение.

Лев поднялся на ноги.

– Спасибо, папа! – сказал он совсем так, как говорил, будучи мальчиком или юношей, когда отец подсказывал ему выход из сложной ситуации. Действительно, ему стало легче. И, если он еще не мог откинуть от себя все, что он до этого пережил в отношении Рубис, то теперь он смотрел на это иначе. Действительно: какая-то юношеская слабость, которую нужно было прогнать.

Сергей Аркадьевич был тронут чуть не до слез. «Какой же у меня сын!» – думал он, благодаря Создателя. И вместе с этим он сам совсем не считал вопрос о ребенке Рубис ерундой. В короткий срок он сумел организовать обследование иммунитета детей, среди которых был и этот мальчик. Обследование было прикрытием для забора образцов на анализ отцовства. Анализ подтвердил, что в Канаде жил старший сын Льва. Естественно, это открытие Сергей Аркадьевич сохранил в тайне от всех.

Лев перестал посещать лабораторию. Сделать это ему оказалось против ожидания нетрудно. Только какая-то пустота внутри заставляла его вспоминать о Рубис. Тогда он задавался вопросом о том, насколько в действительности она нужна ему, и не хотел отвечать. В части практического взаимодействия он ограничивался только запросом и оценкой недельных отчетов. Рубис должна была лететь в Китай в соответствии со своим планом. Она позвонила ему и напомнила о своем отлете:

– Мистер Соловейчик, завтра в обед я улетаю на 2 месяца. Будут ли у Вас какие-то вопросы, которые необходимо решить до моего возвращения.

– Думаю, все можно решить по видеосвязи.

– Отлично! Я позвоню Вам и расскажу, как продвинулись наши китайские коллеги. Всего наилучшего!

Лев не справился с собой.

– Подождите, миссис Рубис, я подумал, что это важно: мне хотелось бы поговорить с Вами о Ваших представлениях, о том, куда нас выводят наши исследования.

– Вы кажетесь усталым, мистер Соловейчик. Если я правильно поняла, Вы хотите узнать, как можно практически применить полученные на сегодня результаты.

– Вы правы. Именно это. А еще Вы правы в том, что я устал. Вернее, выдохся. Требуется подзарядка, человеческое общение.

– Я Вас поняла. Когда Вас ждать?

– К 17 часам.

– Отлично!

Льву захотелось что-нибудь подарить Рубис, он открыл каталог сувенирного магазина и наткнулся на маски пекинской оперы. «Вот то, что подойдет. Сойду за утонченного и глубокомысленного» – с усталой усмешкой подумал он. Секретарь организовала доставку.

Лев явился к Рубис, держа маску перед грудью.

– Вот, миссис Рубис, принес Вам в подарок. Она может Вам пригодиться скрывать свои эмоции. В Поднебесной это ценится гораздо больше, чем у нас, – он положил маску перед ней на стол.

– Вы знаете, кто это? – Рубис привычно держалась с чувством собственного достоинства.

– Нет. Думаю, это знаменитый полководец, разгромивший заморских дьяволов, – Лев не ориентировался в китайской мифологии.

– Это Ша Сэн. Он был маршалом Неба, но был наказан за то, что разбил ценную вазу. Его сослали на землю и лишили имени. Тогда ему пришлось стать песчаным демоном-людоедом.

– Я никогда не любил Гофмана, – Лев привычно не хотел уступать первенство в диалоге. Но ответ Рубис удивил его: он прозвучал зловещим заклинанием. «Откуда она все это знает?» – подумал он.

– Действительно, что-то общее есть. Наверно, воздух того времени. Китайщина была в моде в Европе, – Рубис не унижая собеседника, продолжала демонстрировать эрудицию.

– Так я угадал с подарком? Вы его возьмете?

– Нет, я повешу его здесь на стену. Он будет напоминать о Вас.

– Но Вы уедете.

– Мыслями я буду здесь.

Рубис встала и направилась от своего стола к стене. Когда она проходила мимо Льва, на него обрушился запах ее духов – очень слабый и отдаленный. Но это были Верины духи. Лев пытался впитать этот запах, как мягкая губка впитывает влагу, и даже вытянул шею. Его неповторимая, его любимая Вера! Запах кружил ему голову так, что он ухватился за край стола. Тем временем Рубис приладила маску на стену и обернулась, чтобы пройти на свое место. Но Лев, державшийся за стол, преграждал ей дорогу. Она осталась стоять на месте, а Лев ватными ногами сделал к ней три шага и обхватил ее, прижал ее голову к своей груди и не мог надышаться благоуханием ее волос.

«Пусть это будет Вера. Я умолю ее простить меня, я буду всю жизнь ходить за ней на коленях. Мне не нужен никто, кроме нее. Пусть это даже не Вера. Мне будет даже легче, она не знает о моем скотстве. Но я не отпущу ее больше, я не отпущу ее, как сделал это тогда».

– Я не отпущу тебя, – прошептал он, как будто боясь разрыва каната, удерживающего его от падения в бездонную пропасть.

– Мистер Соловейчик! – попыталась отозваться Рубис на его слова, вероятно напоминая о рамках, за которые он зашел. Но сказала она это почти шепотом, из последних сил.

Лев был в ошеломлении от происходящего, и когда он смог осознать, что значил этот ответ слабеющим голосом, он стал целовать Веру, от чего она окончательно обмякла и повисла на нем. Лев целовал ее, разгораясь все сильнее, и скоро они оба отдались друг другу прямо на офисном столе для переговоров, измяв и испачкав множество важных документов.

Лев узнавал свою Веру, но и чувствовал в ней что-то новое, и чувствовал, что и сам стал гораздо дальше от нее, чем был тогда.

– Почему ты не признавалась раньше? – спросил Лев, уткнувшись в ее живот.

Вера не отвечала. Они молча лежали, и каждый остро переживал свое счастье. Наконец, Вера поднялась.

– Отвернись, я не хочу, чтобы ты видел, как я одеваюсь, – сказала Вера, перейдя с этого момента на русский язык. Голос ее звучал холодно.

Такая интонация покоробила Льва, но он не хотел прекращать смотреть на нее.

– Нет. Я теперь сольюсь с тобой. Я всегда буду смотреть на тебя.

Вера немного помедлила и стала одеваться.

– Ты так и будешь лежать голый?

Лев поднялся, снимая прилипшие к его телу листы бумаги, и тоже стал молча одеваться.

Они сели друг напротив друга.

– Почему ты не признавалась?

– Зачем?

– Я страдал.

Вера сделала такое удивленно-насмешливое лицо, что Лев был готов сгореть от стыда за свою бестактность.

– Прости меня, Вера, я сам не понимаю, что говорю. Я буду вымаливать твое прощение, я готов умереть, лишь бы ты меня простила.

– Зачем? Я тебя уже давно простила. В моей жизни с тобой было много хорошего. Ты заставил меня жить, ты подарил мне любовь. Вправе ли я требовать что-нибудь? – Верины слова обнадеживали, но звучали так спокойно, что Льву было не по себе.

– Вера, ты говоришь об этом так спокойно, что я боюсь, что стал безразличен тебе.

– Ты боишься? – она ехидно улыбнулась, – нет, не стал безразличен. Я сама хотела побыть рядом с тобой хоть миг.

– И мы опять будем вместе? – Лев упал на колени.

– Нет.

– Прошу тебя!

– Нет!

– Вера, я умоляю!

Вера наконец проявила себя прежней и заплакала.

– Ты злой мальчик. Ты сломал игрушку, а теперь заставляешь ее страдать от того, что она уже не может стать прежней.

– Вера, я раскаиваюсь. Я никогда так не страдал, как после того, как потерял тебя.

– Даже сейчас ты не можешь думать ни о ком, кроме себя. Он страдал! Замолчи! Это был твой выбор. А за что страдаю я, за что страдает твой сын?

– Это мой сын?

– Да. Я не могла его видеть из-за тебя, даже несмотря на то, что так его жалела. Да и сейчас он мне не дорог.

– Что ты говоришь? Я буду его любить за нас двоих!

– Оставь бедного ребенка в покое! Он считает папой того, у кого живет. Ты явишься и разрушишь его детскую привязанность, а взамен не дашь ничего долговечного.

– Вера! Я заслужил все твои слова, но я обещаю тебе, что это никогда не повторится.

– Что не повториться? Будет что-нибудь другое. Сколько продержалась твоя любовь ко мне? Три года. Сколько продержался твой нынешний брак? Три года. Можно строить точные прогнозы на будущее.

– Вера, это все только из-за тебя!

– Ты хочешь сказать, что изменял мне из-за меня? А почему ты изменил своей жене? Тебя потянуло на женщину, похожую на твою первую жену! А если ты встретишь девочку, в которую был влюблен во втором классе? Это же было такое чистое детское чувство! Лев, я бы смеялась, если бы речь шла не о нас.

– Я сделаю для тебя все, лишь бы ты забыла прошлое.

– Я не хочу забывать прошлое, и не хочу, чтобы ты его забывал. Я была счастлива с тобой, как не была счастлива, наверно, ни одна женщина.

Лев закрыл лицо ладонями. А Вера продолжала:

– Что ты можешь дать мне сегодня? Деньги? Я сама неплохо зарабатываю. Свое внимание? Но ведь ты не бросишь бизнес, а, значит, он будет отнимать все твое время в ущерб мне. А я буду сидеть дома и ждать, когда соизволит приехать мой хозяин. И мучиться от ревности, если он задерживается. Я стала другой. Мне нравится делать карьеру и толкать науку вперед. Мне нравится быть на виду. Я знаю, что я очень умна. У меня есть мужчины. Тебе странно это слышать, они меня любят. Раньше я думала, что женщине достаточно быть любимой одним, а теперь я не хочу отказываться от успеха, который имею у противоположного пола. Тебе подойдет такая жена?

Лев сидел, сгорбившись и закрыв лицо руками.

– Я не стремилась к тому, что произошло сегодня, и не возражала против этого. Но впредь это не должно повториться. Отправляйся, пожалуйста, домой сейчас. А я немного задержусь, не хочу идти с тобой рядом.

Лев все также сидел неподвижно. Вера подошла и отняла ладони от его лица. Оно было красным и мокрым. Вера посмотрела в его мутные глаза и ей стало гадко.

Лев добрался домой, не помня себя, раздавленный и помятый, с плохо застегнутой и заправленной рубашкой, пахнущий потом своего и женского тела. Он посмотрел на жену долгим потерянным взглядом и, не сказав ей ни слова, ушел спать в отдельную комнату.

Бракоразводный процесс начался практически сразу после этого. Жена требовала половину состояния Льва. Конечно, был составлен брачный контракт, но фактическим инициатором развода был Лев. Он подтвердил это суду, чем резко осложнил задачу своих адвокатов. Сам Лев забросил дела и стал пить, причем так много, что у него стали трястись руки и подбородок, и ему пришлось делать капельницы для выхода из запоя. Не дождавшись возвращения Веры из Китая, он сам полетел к ней. Его сопровождали два телохранителя, приставленные Сергеем Аркадьевичем.

Прямо из аэропорта он отправился к Вере в гостиницу.

– Здравствуй!

Лев и Вера рассматривали друг друга. Лев выглядел ужасно: он похудел, темные пятна вокруг глаз указывали на его нездоровое пристрастие. А сами глаза искрились от радости видеть Веру.

– Я приехал к тебе. Или за тобой.

– Мы будем беседовать в присутствии твоих … – она помедлила, смерила взглядом телохранителей, – в присутствии твоих друзей?

Льву стало стыдно, он подумал, что Вера поняла, что телохранители приставлены к нему отцом в большей степени как его няньки. Он повернулся к ним и кивнул, дав этим знак удалиться. Они удалились в сторону диванов в холле.

– Ну, что ж, проходи! – Вера пригласила его войти.

Как только дверь захлопнулась, Лев обнял Веру, но она не стала отвечать ему. Ее руки спокойно висели вдоль туловища, а потом она не сильно, но настойчиво отстранила его от себя.

– Ты даже не предупредил. А если бы я была не одна?

Вера была одета в легкую домашнюю двойку, свободно облегающую тело, и казалась от этого такой близкой и вдвойне желанной. Ее слова больно задели Льва.

– Не трави мне душу! Я согласен на все. Только будь со мной.

Вера никогда не видела его таким жалким. Он приполз умолять ее. Сердце сжималось от сострадания. Но она прекрасно понимала, что он преобразится, чуть только добьется своего, и тогда он превратится из жертвы в мучителя.

– С чем ты согласен? Делить меня с другими?

– Да.

– Но я не согласна, чтобы ты меня делил с кем-либо. Можно оставить мне воспоминания о моей первой любви? Ты уже сделал так, что мне больно вспоминать. Теперь ты пришел, чтобы мне было противно вспоминать о ней?

– Вера, я хочу быть с тобой! Мне уже ничто другое не нужно.

– Лев, милый мой, я ведь все тебе уже сказала. Но ты не понимаешь! Как бы я хотела вернуть тебя тогдашнего. Но только я знаю, что ты другой, и с этим другим я не хочу быть вместе. Знаешь, как прощаются с покойником? Внутри все болит, хочется схватить это тело и не отдавать. Но при этом ты понимаешь, что через минуту ты же сам разожмешь объятия с отвращением.

Они надолго замолчали. Вера сказала все, что было у нее на душе и была чиста перед своим любимым. А Лев почувствовал себя в кромешной темноте. Он даже закрыл глаза для того, чтобы тратить поменьше сил. Наконец он нашел за что зацепиться.

– А что мне делать? – спросил он.

Вера молчала.

– Ты говорила, что довольна своей жизнью. А мне все опротивело.

Он тяжело задышал.

– И в этом ты виновата!

– Я?

– Конечно! Я развожусь с женой. Я пью как сапожник. Я не могу управлять своим бизнесом. И все потому, что тебе захотелось освежить воспоминания. Зачем ты пришла в мою жизнь опять? – Лев стал говорить тихим и спокойным голосом, что совсем не вязалось со смыслом сказанного.

– Это ты нашел меня. Это ты искал нашего сближения.

– Ты умело расставила сети, в которые я попался. А теперь ты торжествуешь. Ты победила. Что тебе еще надо? Чтобы я утопился? Теперь моя очередь? Какой хороший спектакль ты разыграла со своим самоубийством! Даже не верится, что ты действовала одна.

– Я не разыгрывала спектакль. Если ты хочешь, чтобы и мне было плохо, не только тебе, давай, продолжай.

– А как ты спаслась?

– Нашлись люди, которые вытащили меня.

– А почему ты не объявилась, ведь тебя искали? Ладно я, но тебе не жаль было свою мать?

– Ты не сможешь этого понять, я тогда чувствовала, что моя прежняя жизнь оборвалась, и связи с ней нет. Это со мной было уже второй раз. Первый раз – когда ты стоял на коленях в реанимации.

– И где же ты пряталась? Кто тебя приютил? А, я понял, это в твоей жизни было во второй раз. Снова нашелся благородный рыцарь, который тебя спас. И ты ему отдалась, как только обсохла.

Вера вспыхнула и вскочила на ноги.

– Пошел вон!

Лев тоже встал.

– Нет, нет, нет. Я приехал за тобой, и так вот просто не уйду. Поедешь со мной?

– Нет!

– Нет? – Лев медленно двинулся к Вере, – нет?

Она стала отступать, но Лев схватил ее в охапку одной рукой и другой рукой стал снимать одежду. Но Вера оказалась не такой легкой добычей. Она сумела вырваться и схватила стул, готовясь отбиваться. Волосы мгновенно оказались всклокочены. Кофта на ней была порвана и не прикрывала голую грудь. Лев стал смеяться.

– Так ты мне нравишься даже больше!

– Не подходи, я тебя убью! – прохрипела Вера.

Лев остановился.

– А ведь, и правда, можешь, – согласился он и отошел к двери, чтобы позвать своих телохранителей.

Когда они вошли, он приказал им схватить Веру, что они легко сделали.

– Не смей! Я тебя убью!

– Не кричи! На нервы действует, – ответил Лев, и продолжил, обращаясь к телохранителям, – Ну что вы стоите? Подготовьте мне ее.

Они без всякой заминки стащили с Веры оставшуюся одежду, уложили на кровать и раздвинули ей ноги. Лев наблюдал за происходящим с ухмылкой.

– Ты сама этого добилась, – сказал он ей, когда она устала и прекратила попытки вырваться. Он встал над ней и смотрел на ее тело, такое дорогое ему прежде и так восхищавшее его. Но эрекция не наступала, видимо, сказался непрерывной стресс и пьянство. И так прошло несколько минут. Никто из присутствовавших в комнате не понимал, что же будет дальше. Лев злился на свое мерзкое поведение, на свою мужскую беспомощность, его гнев разгорался и переливался лавой через край его души. Ему пришла на ум дикая мысль.

– Ты ждешь меня? Нет! Ты же сама отказалась, – протянул, почти пропел он Вере, и жестким голосом приказал телохранителям, – Трахните ее по очереди.

И они, и Вера посмотрели на него, пытаясь понять, не шутит ли он.

– Я непонятно сказал? – ответил Лев на их взгляды и, подняв валяющийся стул, уселся на него, наблюдать за происходящим. Ребята все еще медлили.

– Да что вы боитесь? Моему доброму имени ничего не угрожает, да и вашему тоже. Мы все под защитой.

Когда началось изнасилование, Лев еще ждал наступления эрекции, но этого не произошло, и постепенно он погрузился в какое-то подобие сна, в котором он наблюдал все происходящее и себя самого со стороны.

«Почему мне так тяжело, а ему безразлично? Он сидит и смотрит», – думала часть его души, улетевшая под потолок. И эта же самая часть души не могла отвести взгляда от происходящего, упиваясь им так, как будто это были последние мгновения, которые видели глаза. Когда все закончилось этот второй наблюдатель то ли незаметно вернулся, то ли исчез совсем, но Лев еще долго сидел в оцепенении. В комнате стояла тишина.

Наконец он очнулся и произнес сдавленным голосом:

– Вот теперь ты мне уже не нужна.

Он встал и ушел, удивляясь каждому своему шагу, встречающему твердую поверхность, а не пустоту.

Часть 3

Прошло приблизительно семь лет. Из них два года Лев лечился от депрессии и алкоголизма. После этого он вернулся к управлению своим заметно ослабевшим бизнесом и снова сумел сделать из него кипящую идеями и жаждой завоеваний команду. Снова о нем стали говорить с уважением и завистью. Но внезапно он потерял желание заниматься им, и работа через силу снова привела его к упадку духа, деловой репутации и финансовых показателей. Он стал искать применение своей страстной природы: обращался к духовным наставникам, пробовал играть в театре, влился в группу сексуальных экспериментаторов. Все это приносило ему кратковременное облегчение и прилив сил. Но каждый из этих периодов заканчивался для него глубоким недоумением: он не мог понять, что находил ценного в этих нелепостях. Лев стал предчувствовать, что разгадка его жизни достаточно проста: что его основная задача на земле – работать, делать то, что у него лучше всего получается – двигать бизнес. А зачем это нужно, кому это нужно – вопросы, которыми не следует задаваться. Лев постепенно приходил к ощущению, что он поставлен на свое место как деталь механизма, обеспечивающая слаженную работу целого, что его положение – положение раба, прикованного к веслу, и что наивысший смысл его существования – быть эффективным в своей работе.

В момент, когда он принял этот свой жребий и стал готов отстаивать и защищать его, он наткнулся на информацию, которую воспринял как угрозу своему положению: Вера Антоновна Елисеева начала реализацию своих амбиций по избранию на должность президента.

Лев наткнулся на ее портрет в ленте новостей. Это была Вера. Теперь уже под третьей фамилией и под вторым отчеством. На этот раз некоторое внешнее несходство не могло отменить уверенности Льва, что это именно она. В заметке речь шла о встрече лидеров научных центров для обсуждения перспектив преодоления противоречий теории и практики развития науки – пустая болтовня. Не было ничего даже отдаленно напоминающего о претензии Веры на власть. Но Лев привык доверять своей интуиции и обеспокоился перспективой. А через короткий срок она была назначена советником действующего главы государства по вопросам финансирования перспективных научных исследований. Сомнений более не оставалось – Вера наметила своей целью высокую политическую карьеру. Постепенно частота ее появлений в новостях стала возрастать, характер сообщений тоже поменялся. Поначалу были только скупые сведения о ее должности и делах на посту советника. Затем стали появляться сюжеты о ее жизни и карьере. А потом уже стали широко приводить ее авторитетное мнение, удивительно приходящееся по душе большинству населения. Лев прекрасно понимал, с какими проблемами он столкнется, если она добьется реальной власти. А то, что Вера добьется ее, он не сомневался. И пока она была еще только кандидатом в общество высших руководителей, он решил уничтожить ее. Прежде всего нужно было понять, кто ее двигает в политику. С этим вопросом он обратился к отцу, поскольку Сергей Аркадьевич обладал самым широким кругом информаторов, чем кто-либо в стране, за исключением первых лиц государства и разведки.

Лев Аркадьевич дал задание своим аналитикам и после получения ответа от них позвал сына для обсуждения полученной информации.

Разговор долго не начинался.

– Лев!

– Папа!

Опять молчание.

– Я знаю, что сын Веры – мой внук, – начал Сергей Аркадьевич.

Льву стало неприятно. Он не рассказывал отцу о том, что узнал от нее. Но и допустить, что из всего приключившегося с ним после разрыва с Рубис отец не сделает вывода было невозможно. И все-таки Лев отгонял от себя мысли, что отцу что-нибудь известно о том, что он натворил. Доброе Имя уничтожало все порочащие материалы. Оставались только свидетельства участников. Но если никто не знал о произошедшем, телохранители вряд ли бы стали болтать об этом по своей воле, Лев не рассказывал никому, а с Верой Сергей Аркадьевич не контактировал. Льву было неприятно, и даже легкий намек терзал его самолюбие.

– Откуда ты знаешь?

– Мы проверяли твое отцовство во время твоей работы с Рубис.

«Столько лет знал и не подавал виду» – отметил про себя Лев, увидев свой несложный секрет раскрытым.

– Зачем говорить об этом? Мне не хочется.

– Мне тоже не просто. Но надо поговорить.

– Папа!

– Лев, ты сам просил об этом разговоре.

– Я просил узнать, кто двигает Веру в политику.

– Зачем? – Сергей Аркадьевич говорил миролюбиво, но явно было, что он приготовился переубеждать сына. И ему нужно четкое понимание его мыслей.

– Я буду ей мешать.

– Почему?

– Папа, но ведь она мне враг!

– Она мать твоего сына! Это во-первых. А, во-вторых, ты ее любил.

– Это прошло.

– Конечно, прошло. Но не в твоей памяти.

– И там тоже.

– Сын, какой смысл прятаться от самого себя? Разве можно забыть молодые годы? Первую любовь?

Льву было невыносимо слушать отца. Он не желал обсуждать свои чувства с кем-либо, тем более с родителями. Это не касалось их. А Сергей Аркадьевич продолжал:

– Я понимаю, тебе тяжело слушать меня. Но это касается не только тебя. У меня два внука, и оба далеко. Я бы хотел их видеть хотя бы иногда. И я могу гордиться тем, что мать одного из моих внуков – Вера. И ты можешь гордиться.

– Папа, прошу тебя оставить в покое мою личную жизнь.

– Это не твоя личная жизнь, это моя личная жизнь. Я родил и воспитал сына, которого любила такая женщина! Эта женщина родила моему сыну ребенка, то есть мне внука. Да это одно можно считать удачей.