Я остановился как вкопанный, когда разглядел лицо собеседника Михайлова. Это был полковник … вернее он был когда полковником. И звали его, кажется Никита Семенович. И был он вечно пьяным. Неужели и подполковник Хоменко здесь? Как бы мне не хотелось увидеть его попавшим пол контроль этих склизких тварей.

–Тогда мы выдвинемся с вами!

–Нет, это исключено.

Разговор явно зашел в тупик. Но Михайлов, как мне показалось, был на чеку. Я так же обратил внимание, что двое бойцов сразу же напаривалось к стоянке. Наверное искать склад ГСМ.

Все решиться в ближайшие минут десять-двадцать, прикинул я. Больше на стоянку Михайлов не даст. Если он знает, что обитатели поселка на самом деле инопланетяне, то вскоре начнется пальба. А если просто собирается отнять у них топливо, то все может обойтись относительно мирно. И потом я не знал, что собираются предпринять Кукловоды. Перестрелка им тоже невыгодна. Потому что они могут потерять тела и свои и наши. Патовая ситуация. Похоже, Михайлов знал на что шел. Но открывать огонь на поражение почему то не собирался. С моей точки зрения это был неоправданный риск. Нам нужно было или сейчас же убраться или перестрелять их немедля. Хотя и противно, потому что они выглядели как люди. Может быть именно это ему мешало? Ему мешал психологический барьер? Не похож он на человека с психологическими барьерами, которые мешают запросто перестрелять полсотни человек только потому что они слишком подозрительны.

Копаться в догадках я не собирался. А решил самостоятельно привести ситуацию к обострению. Стрелять я естественно не собирался. Однако я знал, что у Кукловодов должна быть большая емкость с жидкостью, в которой они содержат сородичей еще не обретших тела носителей.

Я окинул взглядом лагерь. Сражу же исключив настежь открытые бараки, я медленно пошел вперед. И обнаружил там запертый вагончик. Рядом стояли два вооруженных типа. Обросшие, немытые, потрепанные солдаты, видать с той же части из Тамска. Все слишком нарочито. Кукловоды еще не научились как следует маскироваться. Или меня сюда «привели» Миротворцы? Диск?

Я подошел к солдатам и бесцеремонно спросил:

–Что здесь?

–Нам положено отвечать незнакомым! – ответил один из солдат.

–Я хочу попасть внутрь!

–Никак нельзя!

–Мне плевать. Откройте! – настаивал я.

–Нельзя. Нам запрещено….

Моя наглость поставила часовых в тупик. Они не знали что делать. Настоящие люди просто послали бы отборным матом, да еще пригрозили бы оружием.

Как раз кстати подошел Марат.

–Я хочу попасть внутрь! Не пускают! – сказал я, прежде чем он успел открыть рот, чтобы что-то сказать.

Вначале Марат поглядел на меня как сумасшедшего.

–Такой у них приказ.

–Так точно! Сюда пускают только с разрешения командира! – отчеканил часовой.

–Предупреди Михайлова. Скажи ему, что очень нужно попасть в этот вагончик! – настырно попросил я.

Ничего не понимая, он растворился в темноте, чтобы разыскать полковника.

Я продолжал стоять на смете, поглядывая по сторонам, чтобы никто из чужаков не подобрался ко мне с тыла. Но у вагончика стояли только эти двое, не шибко умных часовых. Мы молча смотрели друг на друга. Я чувствовал, что нервы у них уже начинали сдавать. Хотя какие у них нервы? Это же Кукловоды! Но и у пришельцев ведь должны быть какие-то чувства, слабости….

Неожиданно послышались шаги. Появились сразу трое: Михайлов с Бабаевым и полковник с Тамской части. Я не вольно отпрянул назад, боясь быть узнанным. Но было уже поздно. Он узнал меня.

–Неужели! Это ведь летчик… или космонавт! Добрынин! – обрадовался Никита Семенович словно мы были старыми собутыльниками.

И попытался меня обнять.

Ну ладно, решил я, в таком случае устроим личную ставку.

–Спокойно! – отстранился я от полковника.

–Мне необходимо попасть внутрь этого вагончика!

–Нет… Давай лучше выпьем за встречу! Мы же его спасли! – обращаясь скорее к Михайлову, чем ко мне стал говорить Никита Семенович.

–Мне нужно войти в этот вагончик! – повторил я.

–Нет нельзя, там важные…эээ.. документы, – не снимая с лица улыбки ответил тот.

Я поглядел на Михайлова, пытаясь оценить его реакцию на мою странную выходку. Его лицо каменное лицо не выражало гнева, скорее подозрение. И подозревал он вовсе не меня.

Стало быть «Пауки» предупредили его, только вот не объяснили всех подробностей.

–Что у вас может быть секретного? Особенно сейчас? – почти насмешливо заметил Михайлов. – Откройте вагончик там и выпьем… за встречу.

–Я… я не разрешу! Я здесь главный, черт побери! – возмутился полковник, с лица которого как-то быстро пропала наигранная радость.

–Я приказываю! – безапелляционным тоном заявил Михайлов.

–На каком основании?

–На основании военного времени и данных мне особых полномочий! Вы здесь никто и звать вас никак!

Я знал, чем закончится этот разговор с самого начала, потому что сам к нему подтолкнул. Поэтому расслабился, чтобы успеть подчинить себе сожителя, прежде чем конфликт прейдет в горячую фазу. На сей раз это вышло без каких-либо трудностей. Люди стали двигаться все медленнее и медленнее. Слова растягивались, словно при замедленном воспроизведении.

Я был уверен, что Бабаев и Михайлов справятся и без меня. Но нельзя было скидывать со счетов то, что их соперниками были не люди. Их телами управляли иные существа, которые могли добавить сил и реакции. Однако они не обладали теми навыками, которыми обладали спецназовцы. Поэтому полковника Михайлов выключил сразу же, в то время как Марат занялся одним из часовых. Я во время заметил, что второй отскочил и стал поднимать автомат. Мои движения заметить он был просто не в состоянии. Ударом ноги я выбил из его рук автомат. Затем ударил в солнечное сплетение. Когда часовой согнулся, добавил сверху по шее. Как только противник Марата тоже рухнул на землю, я вернулся в нормальное время.

–Ну ты дал! – похвалил меня капитан.

–Я думал придется стрелять!

Михайлов ничего не сказал, он рылся в карманах полковника. Очевидно в поисках ключей от вагончика.

Видя что наши приемы имели временный успех, и клиенты начали шевелиться, я наставил на ближайшего автомат. Сомнения еще мучили меня. Я, конечно, был уверен, что это чужаки, но надежда, что тварь вылезет из тела, оставив человека невредимым пока не оставила меня. Я промедлил. Однако злой рок все решил за меня. Потасовку заметили другие обитатели поселка и подняли шум.

–Они напали!

–Они знают!

–Спасайтесь!

Один из заметивших нас, бородатый мужик в плаще наставил на нас дробовик, но был сражен пистолетом Михайлова.

–Заря! – прокричал капитан, едва пистолет смолк.

–Заря! – вторили из темноты.

–Ложись! – крикнул мне Марат и шлепнулся на землю.

Я упал тоже. И как оказалось вовремя. Несколько секунд спустя пули пролетели аккурат над нашими головами. По всему лагерю затрещали автоматы. Кто-то кричал, послышались разрывы. Часовой который лежал рядом окончательно очнулся вскочил и попытался удрать. Но упал, не пробежав и пяти шагов от вагончика. Очевидно, его ошибочно подстрелили свои, стрелявшие по нам. Другого часового вновь вырубил Марат, а Михайлов каким-то образом уже сумел связать полковника и запихнуть ему в рот кляп. Раздалось еще несколько выстрелов, потом заработали пушки БМП. Бараки вспыхнули. На нас выбежали двое чужаков, которых спецназовцы тут же сняли. Я тоже попытался выстрелить, но трофейный автомат заклинило. Он был уже изрядно запущен. Выстрелил он только с четвертой попытки. Но к этому моменту все закончилось. Я добил собаку, которая бежала к нам. Бабаев и Михайлов почему-то посчитали ее неопасной. Затем раздались лай, выстрелы и визг. Это бойцы добивали собак, которые набросились на них когда перебили всех людей-носителей.

Все-таки Михайлов был предупрежден и имел план действий. Код «Заря» явно обозначал некую специальную команду, что-то вроде «стреляй во всех незнакомцев – людей или инопланетян неважно». Только этот план не учел собак.

–А этого стоит допросить! – сказал полковник, вставая с земли, и потащил тушу другого полковника за собой.

Как только он вынул кляп, Никита Семенович сразу же выдал:

–Мы ничего не скажем. Мы убьем носителей!

–Тогда я убью тебя! – ответил Михайлов, пристально глядя ему в глаза.

–Это не важно! – сказал полковник и затрясся, глаза его закатились, а изо рта пошла пена. То же стало и с часовым.

–Твари! – подытожил Михайлов.

Не прошло и пол минуты, как из трупов начали выползать белые слизняки – кукловоды собственной персоной, чтобы сразу познакомится с подошвами наших ботинок.

–Ну и дрянь. – Брезгливо произнес Марат.

–Ты капитан займись личным составом, а мы осмотрим этот вагон! – приказал Михайлов и вопросительно посмотрел на меня.

На двери висел обычный амбарный замок. Я понял, что он хотел, чтобы я его сломал. Видимо, хотел проверить мои возможности. Но я не стал показывать ему геркулесовы подвиги, тупо сбил замок прикладом.

Осветив фонариком первое помещение, я не нашел, что искал. Но вот во второй стояли две бутылки по девятнадцать литров, в каких возят питьевую воду. Луч выхватил в воде белые пятна, мирно плавающих маленьких слизняков, еще не знавших о своей участи.

–Что с ними делать? – поинтересовался полковник.

–Вылить воду и вскоре они погибнут. Если не успеют найти носителей.

Полковник вынул нож и проделал небольшие отверстия у дна бутылок, обеспечив гадам медленную смерть, когда раствор из бутылок выльется.

–Почему ты сразу не предупредил?

–Я не был уверен.

–То есть ты так решил проверить? – острием ножа он указал на бутылку, где уже суетились слизняки, чуя, что жидкость уходит.

Это уже был допрос, в котором я не собирался участвовать. Может быть, он стал подозревать, что у меня есть диск или какие-то способности, о которых ему не сообщили перед началом операции. И пытался меня прощупать.

Но отвечать я не собирался.

–Они пытаются выползти! – сказал я полковнику, обратив внимание, что слизняки стали подниматься по стенкам к горлышку.

Полковник понял, что у него ничего не вышло. И со злостью ударил по бутылке ножом. Обе бутылки упали на пол, и он стал их давить ногами. Чтобы не быть свидетелем приступа агрессии, я убрался из вагончика.

Зарево горящего барака освещало место бойни. Первыми на глаза мне попались двое солдат застывшие над детским трупом. Оба были в смятении.

–Он подходил к нам… говорил, что видел за рекой живых мертвецов. Говорил, чтобы мы остались и не ходили туда… а потом вот! – сказавший это солдат пнул ногой топор, выпавший из рук убитого мальчика.

–Они могли сказать вам все, что угодно. Они используют наши знания, страхи, домыслы, все, что было в голове этого ребенка, когда они заполучили его тело. Спасти этого мальчика было уже не возможно. – Пояснил я.

Я поражался отсутствию какого-либо сочувствия у Михайлова. Однако его подчиненных это явно не касалось. Может это и плохо. Потому что они не смогли преодолеть психологический барьер и хладнокровно расстрелять женщин и детей. Двое поплатились за это жизнью, еще трое были ранены. В то время, как ни «женщины», ни «дети», ни секунду не сомневались, потому что не были людьми. Я сомневался был ли человеком полковник Михайлов и уж точно сомневался на счет себя. Потому что знал, что в следующий раз буду стрелять без размышлений. Мне уже было наплевать на все. Я ощущал себя в бредовом сне. Впрочем, это так и было.

Пока офицеры собирали всех и подсчитывали потери, я зашел в уцелевший барак. Моим глазам предстала ужасная картина. Стены были изрешечены крупнокалиберным пулеметом БМП. Внутри лежали пять совсем маленьких детей и двое стариков. Что не сделал БМП, доделали бойцы, когда осматривали помещение. Старуха и двое детей лежали так как будто пытались укрыться от тех кто вошел изнутри. Видимо это уже было после, того как дети начали набрасывать на них сами. Слизняки еще ползали по полу. Я раздавил парочку когда луч фонарика выхватил их из темноты. Я зашел сюда с одной целью – найти еду. У меня, конечно, был запас при себе, и очень неплохой запас. Но я не собирался его растрачивать сейчас. Возможно потом я уже могу не найти никакой пищи. В соседнем помещении мне удалось обнаружить только консервы и головку сыра. Кукловоды не слишком баловали едой своих носителей. Прихватив две банки шрот и банку горошка, я вышел из барака. Вскрыл и стал быстро есть. За этим занятием меня и застал Марат.

–Ты что здесь делаешь?– удивлено спросил он.

–Ем.

–Я бы поостерегся… и потом это похоже на мародерство.

–Мародерство это кода отбирают наши тела. А это всего лишь обычные консервы, – сказал я откидывая последнюю банку.

Съеденного вполне хватило на то чтобы покрыть затраты энергии на фокусы с замедлением времени.

Моя фраза исчерпала дискуссию, и мы двинулись к машинам, где уже полным ходом шла заправка найденной соляркой.

Ко мне подошел солдат и сразу же задал вопрос

–Меня укусила собака. Тварь поганая! За ногу! Это ничего… я не заражусь?

–Нет. Это не передается через укус.

–Точно? Я не стану потом как эти нелюди?

–Нет. Ты же видел слизняков?

–Да. Даже придавил нескольких, такая же дрянь вылезла из бешенной суки, которая меня куснула.

–Собака была нормальной. Но ею управлял тот слизняк. А его помещают специально внутрь.

–Фу дрянь! – солдат сплюнул и ни сказав больше ничего ушел.

Я дождался пока, возня с заправкой кончится. Потом на машины загрузили раненных. Ранения были достаточно тяжелыми, им долго не протянуть.

–Ну где же вы Миротворцы? Спасите людей! – обратился я мысленно к инопланетянам, тронув диск ладонью. Но никто не ответил.

На наших надежды не было. Даже если Михайлов вызовет помощь ( что само по себе сомнительно), то вертушка просто не долетит до нас.

Мы были просто расходным материалом и для своих и для чужих. В том числе и я.

–Уроды! Сволочи! – я послал свою мысль через помощника Миротворцам.

Канал связи, как я понял, открывался, стоило мне об этом подумать. Но вот на другом конце не желали отвечать. Но на этот раз в голове неожиданно послышался чужой голос.

Он сказал: «Терпение. Мы еще не можем помочь. Будет война иначе. Вы разные. И мы разные. Мы сторонники пророчества. С твоими сородичами говорит, кто не верит в пророчество. Жди. Придет наше время. Брат».

И умолк.

О как! У них оказывается тоже фракции и конфликты прямо как у нас в думе. А может это все брехня? И они дурят меня, чтоб еще больше запутать?

Вскоре колонна двинулась дальше, оставив позади разворошенный лагерь Кукловодов.

Слава богу, мне не довелось встретить Хоменко, мелькнула мысль, когда огонь догорающего барака совсем скрылся за деревьями.

От реки нас отделяло три с лишним километра. Была уже совсем ночь, однако полковник решил преодолеть реку с ходу. Все были против, потому что неимоверно устали. Но кто осмелился бы ему перечить? Разве только я. Но меня он естественно слушать не хотел. Мне как раз было все равно. Я не уставал как обычные люди и мог смело не спать несколько суток. Но из всего отряда таким был я один, поэтому форсирование реки сходу закончилось полным провалом. Чуть не утопили одну БМП – в корпусе обнаружилась течь. Движок залило и машина встала. Хорошо, что там оказалось не глубоко. Лишь после этого полковник сдался и приказал разбить лагерь. После того как установили ловушки и поставили по периметру часовых, измученные люди заснули.

Глава четвертая

Ночь прошла тихо. На нас никто не напал. Без потерь, правда, не обошлось. Как я и предполагал, умерли тяжелораненые. Выжившие спали, только через каждый час меняли часовых. Я же не сомкнул глаз, оставаясь на чеку, полагая, что почувствую чужаков раньше спецназовцев.

Утро встретило нас дождем. Свинцовое покрывало из туч простиралось на сколько хватало глаз. Стало видно, что река разлилась настолько, что затопила даже часть леса. А машина наша застряла, даже не доплыв до основного русла. Ее подцепили на трос и вытянули. Потом еще час возились с движком, чтобы его запустить. Ни каком броде разумеется речи не было. Поэтому установку ПВО пришлось бросить. Она не была амфибией, как БМП.

Я видел как долго решался на это Михайлов. Очевидно ждал результатов разведки. И когда Миротворцы подтвердили ему, что поблизости нет ни брода ни уцелевшего моста, приказал заминировать установку и готовить БМП к переправе. В это время я маялся без дела, поскольку помощь моя была никому не нужна. И вчера и сегодня я делал попытки наладить контакт с солдатами, но безрезультатно. Они очень насторожено ко мне относились. И обращались только по делу. Я был для них чужаком.

Единственный с кем я мог нормально поговорить был Марат, потому что мы были знакомы до этого. И может быть тогда, месяц назад мы не слишком поладили, то сейчас это забылось.

Глядя на то, как успешно поплыла к противоположному берегу первая машина, капитан сказал мне:

–Я бывал тут. Места знакомые. Брод тут действительно где-то есть.

–Но сейчас брода нет нигде. Слишком много воды вылилось.

–Точно.

–Вопрос не в воде, а зачем нам эту воду пересекать. Что мы забыли на той стороне?

Марат не ответил на мой последний вопрос, но чувствовалось, был со мной солидарен. Однако приказ есть приказ. И отряд продолжил свой путь черт знает за чем. Машины с солдатами на борту одна за другой переплыли разлившуюся реку. Вниз по течению обнаружилась грунтовая дорога, проехав по которой колонна вскоре выехала из леса. Дальше были поля с несобранной рожью, которая уже начинала гнить. После мы проехали мимо садоводств и выехали на бетонку. Дорога проходила между многочисленных гаражных кооперативов, тянувшихся бесконечными серыми стенами. Затем из-за струй дождя показалась промзона, до которой было около километра. Если не считать шума дождя и рычание движков БМП, то кругом была тишь да гладь и ни души. Как обычно в Зоне.

Когда мы проезжали мимо гаражей, я случайно обратил внимание на одну интересную деталь. Дорога в том месте была несколько выше, поэтому я заметил, что целый ряд дверей был настежь открыт и ни одной машины внутри.

Гаражи как-то неожиданно кончились, и мы очутились на свалке. Дорога проходила между смрадных куч, над которыми обычно в поисках съедобных отбросов летали чайки или вороны. Но многие птицы покинули Зону еще в самом начале катастрофы.

Вдруг с головной машины подали знак. И колонна остановилась.

Ничего опасного, иначе Михайлов уже давно бы знал. Миротворцы видимо были где-то рядом.

–Это окрестности Черевца. Западная свалка. – сказал капитан Бабаев.

Я пожал плечами.

–И что из этого? Мне это ни о чем не говорит, потому что я здесь никогда не был.

–Как сказал полковник, здесь должны быть Технари….

Важный словно Наполеон мимо нас беззвучно прошел сам Михайлов и своим появлением заставил Марата умолкнуть.

Я сомневался несколько мгновений, прежде чем спрыгнуть с машины и пойти за ним. Возмущаться он не стал.

Полковник залез на ближайший мусорный холм и достал бинокль. Я полез за ним. Под ногами было что-то мягкое, словно ступаешь по болоту. Казалось, вот-вот провалишься. Про запахи я вообще молчу. Капитан поднялся вслед за нами и тоже вынул бинокль. Там куда они оба глядели, я заметил какой-то странный агрегат. Только теперь я понял, что помимо звука дождя присутствует еще какой-то едва слышимый звук. Это гремел вдали тот самый агрегат. Этакая машина из старой фантастики. Тремя манипуляторами-щупальцами она заглатывала мусор в огромную воронку спереди. Сзади стоял самосвал, в кузов которого что-то извергал из себя агрегат после переработки мусора. Они были достаточно далеко, поэтому разобрать деталей я не мог.

Марат словно прочел мои мысли и протянул бинокль. Механизм на той конце свалки выглядел сюрреалистически. Это был сумасшедший гибрид крана, бульдозера и снегоуборочной машиной, собранный из любых попавшихся запчастей руками Сальвадора Дали. Как все это держалось вместе и работало, осталось только гадать.

–Технари! – невольно вырвалось из моих уст.

Полкан ничего не ответил, он думал. Или мысленно общался с кораблем разведчиком Миротворцев.

–Технари скорее всего. Я таких наших машин сроду не видел. – Согласился Марат.

–Ну и что дальше? – нажал я на Михайлова.

–Проедем еще полкилометра!

–И все?

–И все…

С этими словами он пошел вниз.

Вскоре движки танков вновь взвыли и гусеницы потащили нас к Технарям.

Я предчувствовал что-то не столько опасное, сколько странное. А впрочем что тут предчувствовать. Достаточно вспомнить мою первую встречу с технарями.

Мы не проехали и полпути до мусороперерабатывающего монстра, как вдруг первая машина остановилась. Совершено случайно, а может быть и нет мой взгляд остановился на поверхности дороги. На плитах помимо пузырящихся от капель дождя луж и грязи была пленка с металлическим отблеском. И что удивительно, она не просто растеклась по поверхности, а двигалась к нам, обтекая препятствия…

Так вот как Технари выглядят! – неожиданно осознал я.

Никто кроме меня не обратил внимания на то как пленка подползла под нашу машину и пропала. После этого движок заглох.

Страха я вовсе не испытывал, только легкое удивление. Насколько я еще был в силах удивляться.

–Что за черт! – раздался возглас механика-водителя безуспешно пытавшегося вновь завести машину.

Я обернулся и краем глаза успел заметить, как такая же металлическая «пленка» протекла к машине Михайлова. После чего танкетка тоже остановилась.

Сообразив, что все машины встали, Марат схватил меня за рукав.

–Это Технари?

–Я кивнул.

И вдруг услышал у себя в голове.

«Невезучие! Покиньте машины. Он наши теперь. Вас не тронут»

–Но мы пришли к вам за помощью! – подумал в ответ я.

Марат продолжал трясти меня за рукав.

–Что нам делать?

–Обожди!

«Помощь?»

На какое-то время они, кажется, задумались.

«Помощь?… Да. Мы поняли»

–То есть вы знали об этом?

«В твоем переводчике есть сообщение»

–А-а-а…

Миротворцы по-прежнему выдавали мне сюрприз за сюрпризом. Впрочем, этот сюрприз пошел только на пользу. Не пришлось распинаться перед чужаками. С другой стороны, а что было в этом самом послании?

«Переводчик есть у двоих. Кто из вас главный?»

Это вопрос застал меня врасплох, потому что Михайлову явно задали то же самое. А значит, он знал, что еще у кого-то кроме него есть переводчик. И скорее всего это я. Естественно об этом скоро узнает и другая фракция Миротворцев. Не вызовет ли это конфликт между ними?

–Не я, – был мой ответ.

«Мы связываемся. Думаем. Ждите».

–Неужели Миротворцы не пытались связаться с вами раньше?

«Они посылали предупреждение. Они не просили. Вы просите».

Тем временем среди солдат нарастала тревога. А капитан устал трясти меня за руку, пока я мысленно беседовал с технарями.

–Что, черт возьми, твориться?! Почему ты молчишь?

–Все нормально. – Наконец ответил я капитану.

–Что значит все нормально? Ни одна машина больше не двигается!

–Это сделали Технари. Они чего-то там у себя решают.

–Откуда ты знаешь? – удивился Марат.

На этот вопрос я ответить не успел, потому что увидел, как к нам быстрым шагом направляется полковник. От злости шрам на его лице, казалось, стал еще глубже. Было ясно, что он знает, про мой переводчик.

–Добрынин нам нужно поговорить! – громким приказным тоне произнес он.

Я понял, что он хотел выяснить отношения без свидетелей, чтобы не подрывать свой авторитет у подчиненных, которые и без того были растерянны. Если не сказать больше – напуганы. Солдаты уже стали спрыгивать с машин и самовольно занимать оборонительные позиции. Полковник пока не обращал на это никакого внимания. Его интересовал только я. Вернее предмет, который у меня неожиданно оказался.

А ведь переводчик и тем паче помощник позволяет общаться на уровне мысли. Раз уж он конвертирует любые языки любых мыслящих существ в универсальную мыслеграмоту. Я не делал этого только потому, что боялся реакции тех, с кем заговорю мысленно. Но теперь ситуация была иной. У самого Михайлова тоже был диск-переводчик.

«Не утруждайтесь» – подумал я, направляя свои мысль на полковника.

«Что?! Это ты Добрынин?» – и все-таки ответная мысль была наполнена удивлением.

«Да».

Как происходит отбор мыслей, которые следует передавать собеседнику, а которые следует оставить при себе, я не понимал. Но был уверен, что и переводчик и помощник это делают. Я не слышал потайных мыслей полковника, а он моих. Только то, что мы хотели друг другу сказать. Однако не факт, что инопланетяне не читали наших мыслей.

«Откуда у тебя переводчик?»

Я слышал не просто слова, а интонацию, как если бы мы говорили с помощью голосовых связок. Его мысли были наполнены возмущением и даже яростью. Мысленное общение не скрывало эмоций. Полковник не просто не любил меня, сейчас он просто ненавидел. Чем была вызвана эта ненависть, я не знал. Может быть перед операцией его как следует накачали против меня, а может быть причиной стало мое своевольное поведение?

«Нашел в лесу!» – ответил я чистую правду, упустив конечно то, что мне подсказали.

«Почему не доложил мне?» – в каждом слове была злость.

«Потому что вы не спрашивали!» – уже издевался я.

«Я бы тебя….» – было подумал полковник, но остановил свою мысль.

Наверное, понял, что перегнул палку. Но нет худа без добра. Теперь я по крайней мере знал, как он ко мне относится.

На меня набрасываться было бесполезно и даже опасно, поэтому он выместил свой гнев на бойцах.

–Почему покинули машины? Кто приказал?! – заорал полкан уже по настоящему.

–Так ведь… – попытался что-то сказать капитан.

–Был приказ разбредаться, я вас спрашиваю?!

–Никак нет товарищ полковник! Виноват! – быстро выпалил Марат.

–Все по местам вашу мать! – пуще прежнего, заорал полковник и прошел дальше к первой машине.

Безусловно, бойцы были по своем правы, но Михайлов, как и я, знал, что нам ничего не угрожает. Потому что мы столкнулись с цивильными Технарями. Дикари бы нас уже давно перебили.

–Что это с ним? Он так на тебя смотрел?! – удивленно спросил Марат.

–Да так… политические разногласия.

–Что?!

Капитан Бабаев улыбнулся. Но промолчал. Может быть, он о чем-то догадывался, а может, изначально был посвящен в некоторые особые делали этой безумной операции и касаемо меня лично.

Солдаты вновь вернулись на машину и тихо кляли командира. Единственная цензурная фраза была: «Это самоубийство!».

Между тем ожидание затянулось. Технари пока молчали. Лишь шуршал дождь, да громыхал своими щупальцами агрегат по переработке мусора.

Бредовая картина: мужики в форме на пяти танках посреди серо-коричневых мусорных барханов ожидали решение этих самых танков относительно своей дальнейшей судьбы. Хотя об этом знали лишь двое: я и полковник, потому что только у нас были переводчики.

Даже в самых смелых фантазиях на счет иного разума я не предполагал, что пришельцы будут похожи лужи жидкого полупрозрачного металла.

Так мы сидели под дождем «наслаждаясь» помойными ароматами еще минут пять, прежде чем у меня в голове «заговорили голоса».

«Невезучие! Мы решили. Ловушку отключить могут только Мудрецы. Захватчики могут ее детонировать. Вероятность девять из десяти. Поэтому мы поможем вам. Но мы не желаем уничтожать жизнь. Захватчики тоже жизнь. Мы тоже жизнь. И вы жизнь. Погибнут все. Поэтому придется жертвовать отдельными жизнями для спасения всех. Уходите с машин. Нам нужно время чтобы переделать их. За Переработчиком вы найдете убежища. Ждите там. Через одну шестнадцатую оборота вашей планеты машины будут переделаны для сражения с Захватчиками».

–Спасибо профессору Рымкевичу за говорящие лужи жидкого металла! – про себя сказал я. – Когда же я проснусь?!

Солдаты очень «обрадовались» когда получили новый приказ слезть с БМП. Ничего не объяснив, полковник приказал вытащить все, что можно нести, и выстроил остатки отряда в колонну. Поэтому когда покинутые машины неожиданно заревели движками и двинулись, ошарашенные бойцы застыли на месте как вкопанные. Никакие приказы полковника не заставили их идти, пока последняя БМП не скрылась из виду.

–Что это было? – спросил кто-то.

–Все идет по плану. К нам пришли на помощь. – сухо ответил Михайлов.

Я понимал, что такая помощь с точки зрения солдат, которые не слышали переговоров, выглядела довольно странно. Поэтому опять пошел против полкана.

–Машинами управляют инопланетяне. Они усовершенствуют их для боя с теми…. Короче с другими инопланетянами.

Чувствовалось, что полковник злился, но никак не возражал против моей просветительской деятельности.

–Это с теми, которые в лесу нас прижали? – последовал вопрос от солдат.

–Да. Их называют Захватчиками.

–Нам показывали про них перед походом.

–Да эти Захватчики и ли те?

Мы как раз приближались к агрегату названному самими Технарями Переработчиком.

–Эти Технари, а те Захватчики.

–Те это те? Или…

–Те это, которые там, эти которые здесь.

На первый взгляд могло показаться, что они просто надо мной издеваются, стоя из себя тупых. Но на самом деле мужики просто хотели найти хоть какую опору. А полковник не удосужился им хоть что-нибудь объяснить. Смятение царившее в их головах можно было понять. У меня месяц назад в голове еще не такое творилось. Они были в куда лучшем положении, поскольку знали куда идут. Тем более, что перед тем как войти в Зону им что-то показали и рассказали. Но вероятно этого оказалось недостаточно. Слишком уж много тут всяких невероятных вещей. И поэтому повидавшие много чего на своем веку бойцы были, мягко говоря, ошарашены.

Все разговоры утихли, когда мы проходили мимо Переработчика. Машина-Франкенштейн, собранная из разной техники, поглощала в себя мусор и выбрасывал из себя однородную массу. Я насчитал как минимум четыре разные трубы и накопителя под ними. Видимо агрегат как-то сортировал наши земные помои. А самосвалы увозили их куда-то в глубину промзоны. И если бы не отсутствие людей, то все бы выглядело буднично: идет дождь, самосвал везет груз. Но только самосвалом никто не управляет. О том, что Технари наделали в брошенных людьми заводах, оставалось только догадываться…

Пройдя еще метров сто, мы обнаружили группу ангаров располагавшихся за металлическим забором. Ворота были распахнуты. Очевидно пришельцы имели ввиду это убежище. Прежде чем зайти внутрь Михайлов послал четырех обследовать ангары и территорию прилегавшую к ним. После чего мы зашли в ближайший ангар к воротам. Это был склад строительных материалов, среди которых преобладали мешки со строительными смесями. Все устало разлеглись на мешках. Благо внутри ангара было относительно сухо, и содержимое мешков еще не успело затвердеть.