Я отложил оружие и сумку с припасами, которую мне всучили, когда отряд покидал машины, и тоже лег. По металлической крыше настукивал дождь, где-то ворочал своими клешнями агрегат Технарей, пахло стройкой. Стоило мне закрыть глаза, как я оказался в прошлом. Где-то между десятым и одиннадцатым классом мне довелось работать в таком же месте. Уж не помню, на что я там решил подзаработать. Мы чего строили: то ли склад, то ли цех. Работа шла неспешно. В перерыве или когда шел сильный дождь, бригада скрывалась под крышей такого же ангара. Мужики играли в домино и втихаря пили, а я лежал и думал. Наверное, о том, как корабли бороздят просторы Большого театра. Вот и додумался. Может, лучше было играть в домино…
Ах ты черт! Это какое-то дежавю! Так уже было, тогда в казарме. В Тамске в окружении полной неизвестности и страха, я пил вместе с солдатами. И думал точно так же.
Но если бы не я, то кто-то другой нажал ту поганую красную кнопку!
Прервав мои мысли, рядом кто-то сел. Я открыл глаза, обнаружив, что это был Марат. Бедняга выполнял приказ полкана – держать меня все время под присмотром. Но делал это капитан слишком навязчиво. Может даже специально, чтобы я догадался или для показухи, чтобы удовлетворить Михайлова.
–Спишь? – спросил он.
Марат был мне по душе. Он был неплохим парнем в плохих обстоятельствах, но я не желал сейчас ни с кем говорить, поэтому ответил, что сплю. Тогда капитан молча улегся по соседству. А действительно поверил в собственные слова и задремал. Я ожидал, что мне присниться что-нибудь приятное из прошлого, но мне снились монструозные чужаки. Я убивал их, они воскресали и убивали меня, я воскресал и убивал их. И так до бесконечности. Это был ад, из которого меня вырвал телефонный звонок.
–Звонят! – приподнявшись, вдруг сказал я.
–Звонят? То есть как? – Марат недоуменно посмотрел на меня.
–Ты разве не слышишь?
Он повертел головой.
–Нет, ничего.
Я наверное свихнулся или еще не совсем проснулся. Однако я явно слышал телефонный звонок. Он раздавался со стороны входа. В проеме виднелась небольшая теплушка.
–Там! – указал я и незамедлительно ринулся в указном направлении.
Холодный дождь остудил мой неожиданный пыл, но я по-прежнему слышал звук, поэтому решил довести дело до конца. Дверь теплушки была заперта на замок. Но я обладал силой превосходящей даже силу хорошо натренированного человека, потому со второй попытки открыл дверь, выдрав кусок дерева из косяка. Внутри действительно не переставая трещал старый телефонный аппарат. Телефон стоял на столе около закрытого решеткой окна, рядом был диван и шкаф, на стене висел прибор сигнализации.
–Не может быть?! – выдал подоспевший за мной капитан Бабаев.
Позади него столпилось еще несколько бойцов.
Однако телефон звонил. Притом что в Зоне уже месяц отсутствовало электричество и вообще каике-то привычные удобства цивилизации.
Я поднял трубку и услышал:
–Невезучие, мы расшифровали ваш язык. Мы нашли способ говорить без переводчиков.
Вначале голос был без намека на интонацию, машинный, металлический, но потом с каждым новым словом он обретал объем и интонацию.
–Я несказанно рад за вас! Но как на счет нашего договора? Мы ждем уже…
–Пятьдесят три минуты, – подсказал мне капитан.
Неплохо отрубился, подумал я
–Договор будет выполнен в срок. – Был ответ и телефон умолк. Никаких гудков естественно я не услышал.
Так, одна шестнадцатая, это будет полтора часа, прикинул я. Стало быть, ждать осталось не так уж и долго.
–Через тридцать семь минут должны быть. – Сказал я и положил трубку.
–Они научились пользоваться нашим телефоном?
–Технари, кажется, умеют управлять любыми механизмами и приборами, а телефон не такая уж сложная вещь. Все что от них требовалось подать нужное напряжение с нужной модуляцией, что бы мембрана микрофона издала понятные нам звуки. Вот и все.
Инцидент был исчерпан, когда появился полковник. Я тут же ушел, а Марат остался, чтобы объяснить ему, в чем дело.
Технари странные создания, размышлял я. Из всех пришельцев они, пожалуй самые диковинные. И насколько мне было известно из знаний данных Миротворцами и того, что я видел по каналам приемника галактической мыслесвязи, Технари были искусственного происхождения. Хотя при наличии большого количества «каналов», стоящей информации там было с гулькин нос. По сути, и «каналами» то их можно было назвать с натяжкой. Что-то похожее на привычное нам телевидение было только у расы под названием Торговцы. И даже при наличии мыслеперевода все равно ничего непонятно. Так, наверное, смотрел бы человек из девятнадцатого века современное земное телевидение. Большая часть из того, что я видел походило на радиопереговоры дальнобойщиков или чат в Интернете. Но участвовать в этих переговорах я не мог, потому что хитрые Миротворцы дали нашим олухам только приемники. Так что не было никакой гарантии, что это все не спектакль специально разыгранный для нас.
Подтвердив свою машинную сущность, Технари прибыли точно в срок. Часовые заметили, что по дороге через свалку к ангарам приближаются наших пять БМП. Поэтому когда они подъехали к воротам, я уже вышел наружу. Бойцы тоже собирались глянуть на обновленные танкетки, но Михайлов запретил им. Осмотреть машины послали троих солдат во главе с Маратом.
Они ехали на удивление тихо и кроме лязга гусениц не издавали больше никаких звуков.
–Невезучие! Все готово! Садитесь на машины! – неожиданно раздалось от первой танкетки.
–Ничего себе, они уже говорят! – сказал один из военных.
Я тщательно обследовал взглядом поверхность машины и обнаружил, откуда исходил звук.
–Поставили мегафон, смотри вон там слева, – указал я.
–Надеюсь, что они не его присобачивали полтора часа, – сказал Марат.
–Мы не понимаем слова «присобачить»… – сказала танкетка.
Оказывается без мыслеграмоты, они не понимают истинного значения слов, сообразил я. Пока не пополнят, словарный запас трудновато им будет. Лучше уж через переводчик.
–Приделывать, – пояснил я.
–Спасибо. У вас сложный язык.
–Мы вообще сложные.
–Все расы сложные. Каждая по-своему. Садитесь быстрее. Вероятность детонации повышается. Ловушку необходимо отключить.
После того как Михайлов лично осмотрел БМП, все вернулись на машины и, отряд вновь двинулся в путь. Внешне и внутри не произошло сильных изменений за исключением каких-то деталей вроде мегафона на боку башни и небольших дополнительных коробок в кабине. Однако теперь бойцы с опаской сидели на своих местах. Больше всех настораживали обновленные машины водителей. Потому они хоть и управляли руками, но все равно создавалось впечатление, что танкетки едут помимо их воли. И в этом они были правы. Технари подчинялись нам лишь до тех пор, пока это совпадало с их интересами.
Наши силы, конечно, возросли, но я был вовсе не уверен, что это поможет в финальной битве, когда мы доберемся до Ловушки.
Чертовы Скрытые! Будь они трижды не ладны! Вздумалось им рассылать по галактике эти самые Ловушки. Вот кого по каналам мыслесвязи часто упоминали, так это Скрытых. Но так же часто упоминают у нас черта. «Черт побери, черт возьми, иди к черту» – выражения знакомые всем с детства. Но о черте ровным счетом ничего не известно, кроме сказок и пасторских запугиваний. В галактике место черта занимали Скрытые.
Машины двигались значительно быстрее, чем раньше, поэтому свалка и окрестности огорода очень скоро пропали из виду. Мы проехали вдоль промышленной зоны Черевца – второго по величине города после Тамска очутившегося в Зоне, и двинулись на север. Путь вновь пролегал по проселочным дорогам. Быстро исчезли последние признаки большого города, попадались только маленькие деревушки, где так же не было ни души. Некоторые дома сгорели еще месяц назад. Дождь то прекращался, то вдруг начинал поливать как из ведра.
Машины молчали. Солдаты даже в шутку пытались поговорить с БПМ, но Технари игнорировали их.
Может, быть мне повезет больше, подумал я и мысленно обратился:
–Технари, у меня есть вопрос!
«Говори!»
–Это правда, что вы созданы искусственно? – спросил я без особой надежды получить ответ, потому что Технари давали информации только в обмен на другую информацию.
«Да. Это было много тысяч ваших лет назад».
Странно, говорят сразу и без предварительного торга, удивился я.
–Зачем они вас создали?
«Чтобы управлять неумными машинами и воевать с их врагами»
У меня сразу же появилось море вопросов.
–И вы восстали против своих создателей?
«Нет. Это неразумно».
–Но в таком случае, куда делись ваши создатели?
«Во время войны мы убили их» – ответил Технарь, окончательно запутав меня.
–Ничего не понимаю…
«Задавай правильные вопросы».
–Хорошо, зачем вы их убили.
«Потому что был отдан приказ убивать».
–Они сами запрограммировали вас?
«Да»
–Они были самоубийцами?
«Это свойство многих естественно возникших единиц жизни».
–Против кого они вели войну?
«Против самих себя».
Я, кажется, начинал догадываться. Технари были боевыми роботами, самыми совершенными роботами из когда либо созданных во вселенной. И сделаны они были для гражданской войны одной из исчезнувших рас.
–Дикари были вашими противниками в той войне между вашими создателями?
«Нет. Дикари те, кто считает контакт с Мудрецами неверным. Для них война продолжается».
–Как же Мудрецы сумели убедить вас в том, что война прекратилась?
«Это закрытая информация. Она стоит очень много».
Ага, вот как! Это, стало быть, была открытая информация. Поэтому они так охотно со мной общались.
–Почему же месяц назад, когда я встретил вашего сородича, он не пожелал рассказать мне этого?
«Тогда вы не имели доступа к этой информации. А нам нужна была информация о вашей планете».
–Да, но ведь я сейчас не знал этого?
«Только потенциально».
–Все равно вы могли продать это.
«Продавать открытую информацию неразумно, это может вызвать не доверие».
–Логично!
«Мы и есть логика, потому что рождены искусственно».
Технари мне определено направились. Если конечно не врут.
–Миротворцы сообщили вам о Ловушке еще до нас?
«Да. Это лишь подтвердило наше предположение»
–Тогда почему вы ничего не предприняли?
«Невозможность покинуть планету для нас не имеет критического значения».
–Но если она взорвется, то вы погибнете!
«Не было точных данных о том, что она может взорваться. Было только утверждение Миротворцев»
–А как на счет Мудрецов?
«Они молчат».
–В таком случае, почему вы решили помочь нам сейчас?
«Теперь есть точные данные».
Что эти «точные данные» появились именно сейчас, я не верил. Значит, они ждали нас или кого-то еще.
–Почему вы не начали действовать самостоятельно?
«Мы не должны начинать новую войну. Мы лишь управляем техникой».
Ясно. И эти туда же. Мы не можем, мы не такие, это вызовет войну… Создавалось такое впечатление, что все просто-таки втравливали нас в конфликт с Захватчиками, чтобы спасти какую-то Ловушку. А была ли эта самая Ловушка в реальности? С другой стороны, какая-то сила, притянувшая сюда корабли пришельцев, определенно существовала.
Глава пятая
Отъехав от города, захваченного Технарями, километров десять, мы уже не ожидали встретить никакой самодвижущейся техники. И вдруг услышали характерный звук поезда. Не прошло и минуты, как я увидел переезд. По железке ехал целый состав. Потрепанные вагоны были загружены какими-то обломками, оплавленными остовами машин. Состав ехал медленно, плохо закрепленный груз едва держался на вагонах. «Железки» наваленные в вагоны как попало, гремели на каждом стыке. Странный состав с металлоломом медленно прополз мимо нас и скрылся за поворотом. Солдаты удивленно провожали взглядом каждый вагон.
–Что это за поезд? – спросил я Технаря.
«Он везет на переплавку металл с поля битвы».
–Какой битвы?
«Мы проедем по нему. Скоро увидишь, Невезучий, место, где решилась судьба твоего мира!»
Это звучало как бахвальство, но Технари были лишены подобного грешка. Носители машинного мышления – они могли лишь констатировать факты или формулировать гипотезы, если фактов недоставало. И вскоре мне представилась возможность убедиться в правоте пришельца. Битва проходившая здесь была во истину грандиозна. Отъехав от переезда на километр, нам встретился первый обгоревший остов машины, затем второй, затем третий, затем поднявшись на холм мы обнаружили целое кладбище машин. Там были обычные легковушки, грузовики, трактора комбайны, катки, экскаваторы, танки, бронетранспортеры, иногда даже встречались разбитые корпуса самолетов и вертолетов. На земле выгорело все, что могло гореть, от леса остались только обугленные головешки. А местами встречались «лужи» из застывшего металла. Страшно себе представить, что тут было за пекло! Настоящая плавильня! Машины испепеляли друг друга неизвестным нам способом, сталкивались, рвали и грызли друг друга, пока одна из сторон не победила. Я мысленно окрестил это место Железным Полем.
Все ошеломлено разглядывали эту апокалиптическую картину, издавая лишь короткие не всегда цензурные междометия.
Еще дальше, там, где дорога вновь встречалась с железкой, высился еще один Франкенштейн мира машин. Здоровенная машина-гибрид похожая на треножник из уэлсовской «войны миров» хватала манипуляторами остовы и укладывала их в вагоны. Уверен, что этому грузчику-гиганту не составило бы труда подхватить нашу танкетку и бросить на сотню другою метров.
Ошеломленные во истину циклопическим размахом проходившей здесь битвы машины, мы вскоре оставили Железное Поле. Но черный обугленный холм еще долго привлекал взгляды, пока колонна не скрылась в лесу.
Громыхание, которое раздавалось с места погрузки, почти стихло, как вдруг мы услышали отдаленные раскаты грома.
–Значит, опять дождь начнется. Когда же это прекратится? – посетовал я.
Гром не утихал. И начал стрелять очередями.
–Это канонада, а не гром. – Ответил капитан. – По площадям работают.
–Наступают! Значит, будет поддержка! – Оживился солдат.
Марат кивнул. Но я почувствовал, что он знает – никакой поддержки не будет. Они просто отвлекают внимание от нас.
Гусеницы БМП наматывали километры. Звук артподготовки становился все слышнее. Тучи вновь стали сгущаться и в прямом и в переносом смыслах. Дождь все-таки начался и без грома. Небеса плакали. И каждому казалось, что плакали они по нему. Потому что впереди нас ждали неизвестность и враг, который безусловно сильнее нас. Хоть какая-то надежда могла быть у меня. Но я устал надеяться, я просто жил и реагировал на события. Будь моя воля, то я приказал бы развернуться назад. И пусть эти гребанные инопланетяне сами между собой разбираются. А еще лучше я бы все это не затевал.
Лес скоро кончился. Вновь возникли поля тоже черные от пожаров, полыхавших месяц назад. Через несколько километров нам пришлось сделать крюк, так как путь преграждал широкий ров, уже заполненный водой. Ров был шириной как минимум полсотни метров. Остатки того, что его пропахало, нашлись через километра два. Там где ров заканчивался громадной воронкой. Опаленные части инопланетного корабля валялись по всей округе. Не повезло пришельцам с посадкой, но может оно и к лучшему. И без них непрошеных гостей хватает. Вот бы они все так приземлились…
Грохот не умолкал, дождь то лил как из ведра, то почти прекращался. И тогда казалось, что вот-вот выйдет солнце, подует теплый ветер, который разметает остатки туч и унесет вместе с ними инопланетян и все проблемы в страну страшных фантазий, откуда они все пришли благодаря телепорту Рымкевича. Но вместо этого мы наткнулись на сожженный поселок. К тому моменту колонна как раз снова выехала на дорогу, которая проходила через поселок. С правой стороны были одни лишь остовы деревянных домов, с левой тоже почти все выгорело. Нетронутым остались лишь пять-шесть двухэтажных панельных домов. Когда машины проезжали на против них, из подъезда неожиданно возникли три человека. Двое мальчиков и пожилой мужчина. Они закричали нам. Потом из другого дома появилась женщина и тоже закричала.
–Помогите!
–Заберите нас!
–Мы хотим есть!
–Помогите!
Первая машина остановилась. Нам тоже пришлось. Люди поковыляли к нам. Из домов появились еще несколько.
С третьего БМП раздался мат полковника.
–Кто приказал!? Двигаться без остановки, мать вашу! Идиоты, расстреляю на месте!
Для убедительности Михайлов выстрелил из пистолета в воздух. После чего первая машина вновь двинулась. А люди разбежались. Но я заметил, что с машин выпало несколько мешков, в том числе с нашей.
–Серега ты что сдурел? – просил капитан мрачного бойца с выбритым затылком, который сидел на противоположной стороне танка.
–Виноват, товарищ капитан, выпала.
–Как же – выпала!
–Это была пайка Димона. А ему уже все равно, да и нам видать не много осталось… – пробурчал боец.
Словом, поселок этот не прибавил никому боевого духа. На душе стало еще тошнее.
–Ну? Долго еще нам мучаться? – мысленно обратился я к Миротворцам.
«Уже скоро. Это будет достойная битва. Мы верим в тебя» – был ответ.
–Да пошли вы…
Все началось через четверть часа, когда БМП на всех парах мчались по проселочной дороге между полей по направлению к лесному массиву.
Полковник неожиданно передал по рации, чтобы все машины остановились, а люди, в том числе водители, должны немедленно покинуть их с полным набором амуниции.
Машина остановилась, движки заглохли. Слышались только разрывы реактивных снарядов нескончаемого артобстрела. Теперь уже достаточно рядом – в километрах пяти к северо-западу от нас. Оттуда же валил дым.
–Это не к добру, – сказал, появившийся из люка механик-водитель. –Зачем машины то бросать?
Все стали спрыгивать на землю. Я обратил внимание, как тот самый бритоголовый Серега достал из-за пазухи крестик и поцеловал его. Солдаты были возбуждены. Почти все чувствами, что это будет последний бой.
–Все в канаву живо! – пробегая мимо прокричал полкан. –Держать дистанцию не меньше пяти шагов! Двигаться до того леса на западе! Точка сбора там! Быстро!
Глубокая канава, которая пролегала с левой стороны дороги была наполовину заполнена водой. Обожженные пожаром края уже успели покрыться высокой травой. Прыгать туда вовсе не хотелось. Продолжительная поездка разморила, в холодную в воду лезть не было никакого желания. Но больше приказа Михайлова на людей подействовала неожиданно появившаяся «ласточка».
–Воздух! – закричал кто-то из бойцов первым заметивший штурмовик пришельцев.
Все бросились в спасительную канаву, уже не думая о холодной воде. Нам еще повезло что она заходила на нас под углом к линии дороги. Пули ударили прежде чем последний успел очутиться в канаве. Тень «ласточки» накрыла нас и удалилась за лесом, оставив после себя один труп. Бойцы попытались перетащить убитого сослуживца, но второй заход «ласточки» заставил их вернуться обратно в канаву. Однако на этот раз штурмовик Захватчиков не успел долететь до нас. Выстрелы одной из наших машин разорвали его в ошметки, которые упали на поле перед нашей канавой.
–Быстрее, мать вашу, к лесу! – не унимался полковник.
Я в числе отстающих полз, нет, скорее, плыл в канаве. Бойцы матерились, чуть ли не захлебывалась в мутной воде. Тем временем наши модернизированные боевые машины тоже двигались в сторону леса.
Я понимал, что сбитая «ласточка» только начало. Вот-вот начнется серьезная заваруха. И мне стоило к ней подготовиться.
«Контролируй» – всплыло в сознании.
Я всеми силами старался сбить нарастающее напряжение, чтоб суметь управлять сожителем. Но, черт, возьми, со страхом было справиться трудно. Тело бил мандраж.
Технари вступили в бой первыми. Над нами пролетело еще несколько штурмовиков. Из леса раздавался треск ломающихся деревьев. Видимо на подходе к нам были богомолы. Затрещали пулеметы и заголосили орудия танкеток. Я опасался показывать нос из канавы, чтоб глянуть что там твориться. Но раз они еще стреляли, значит были целы.
Сзади меня подталкивал боец. Дистанция в пять метров не выходила. Мы практически плыли по канаве. Я видел впереди только спины ближайших двух человек и небо на собой. С боков нависала трава. Слева грохотала канонада. Шел бой между танкетками и воздушной и наземной нечестью Захватчиков.
Когда до спасительного леса оставалась меньшая половина пути, по земле прошла ощутимая дрожь и над нами вдруг оказалась невиданная ранее тварь. Размером она была несколько меньше «богомола», но все равно ошеломляла. Это была гигантская «косиножка». Страшенный паучок с маленьким зеленоватым тельцем и длиннющими ногами. Из брюха торчали несколько хоботков из которых на нас летели блестящие бусинки несущие смерть. «Косиножка» застыла над канавой….
И только в этот момент я понял, что опять время «остановилось». Я управлял возможностями своего тела.
Наблюдая за медленно летящими на меня пулями, я стянул со спины автомат и направил его в тельце паука, выпустив очередь. Мне пришлось вывалиться из канавы и вытащить за собой ближайшего ко мне бойца…. Время вновь стало ускоряться. Пули предназначенные мне и ему ударили в мутную воду канавы, а пули из моего автомата ударили в тело монстра. Но еще несколько человек я спасти не сумел….
Визг убитого существа вернул меня в обычный поток времени. Паук задергался и рухнул поперек канавы, перегородив нам путь. Я удивился той легкости с которой был повержен новый монстр пришельцев.
–….ать – услышал я лишь завершающую часть крика. Это кричал боец, которого я спас.
Он не мог придти в себя еще несколько секунд, и я силком потащил его в траве рядом с канавой мимо дергающихся конечностей «косиножки».
–Отцепись, я сам, – наконец прохрипел он.
Мы нагнали остальных через метров двадцать. Ко мне подполз Михайлов, что-то буркнул и вновь продолжил движение.
Теперь уже со всех сторон слышался бой. Технари раскидывали ошметки убитых наземных штурмовиков Захватчиков. А те в свою очередь пытались пробить усиленную броню танкеток…. Но уследить за этим было невозможно. Наше дело было хотя бы дойти до леса живыми. Как оказалось новая тварь укокошила еще троих бойцов…
Наконец долгожданный лес. Здесь мы были не видимы для ласточек, но оставалась угроза от наземных штурмовиков Захватчиков. Я добрался до Михайлова и Бабаева. Михайлов разглядывал карту.
–Ну и что дальше? Где мы?
Полкан ничего не ответил и как-то не по-доброму на меня глянул.
–Тут! – указал Марат.
–То есть рядом с Тамском-13!
Судя по карте, граница города находилась буквально в сотне другой метров.
–Ага. Мы попытаемся найти вход в убежище.
–И что нам это даст? – недоумевал я.
–Не знаю. Это не моя задача, – пожал плечами Марат.
–Нам дадут указания. – все-таки соизволил ответить полковник.
–Понятно, – прикинул я про себя, -значит, Миротворцы пока сами точно не знают наш путь до этой гребанной ловушки скрытых.
С полковником они держат связь. Со мной почему-то нет. Сколько бы я не вопрошал, ответа мой помощник не давал. Непонятно с чем это связано.
От размышлений меня отвлек хруст ломающихся веток и крики бойцов.
–Паук!
Где то рядом зашлепали о землю и деревья пули. Все бросились вниз. Марат перекатился за толстый ствол. Тоже сделал и Михайлов. Я просто вжался в траву. И тут я понял, что недооценил возможности нового монстра. «Косиножка» ловко ползла меж стволов и увертывалась от выстрелов. Именно для этого ему и нужно было маленькое тельце. Очевидно, Захватчики вывели на своих биозаводах нового монстра для наших земных условий.
Я еще не покрыл потраченную энергию, как мне пришлось вновь остановить время. Только так можно было поймать в прицел эту дрянь. На сей раз слишком глубоко входить в замедление не пришлось. Я вскинул автомат и быстро отправил в замедлившуюся мишень длинную очередь. Специальные пули вновь сделали свое дело. И «паук» осел на землю, засеменив своими ножками в воздухе.
Я ослабил мысленную хватку, и это вернуло меня в быструю реальность. Технология контроля оказалась элементарной. Надо было каждый раз просто представлять как всё кругом замирает.
Я перезарядил на две трети израсходованный магазин, отметив что их осталось только четыре. Надо экономно тратить патроны.
Затем я сразу же полез в карман разгрузки, где лежали плитки с прессованной едой. Что входило в состав этой плитки, я даже боялся представить. Но не будь их, я бы и кору у деревьев сожрал. И что самое удивительное переварил бы.
–У нас потери. Гривушкин и Заречный! – крикнул кто-то из солдат.
Михайлов выглянул из-за дерева. Его лицо излучало невероятную злость. Впрочем, на меня изливать эту злость он не пытался. Ибо понимал, что это бесполезно. Виноват не я, а генералы, которые послали нас на верную гибель.
–Козлы…. – едва слышно прошипел он.
Но мы друг друга поняли о ком шла речь.
Собрав всех выживших, полковник повел их к городу. За на нами слышались звуки ожесточенного боя. Краем глаза я сквозь прореху в лесу видел столкновение Технаря и «богомола». Отчаявшись пробить модернизированную броню наших танкеток тот набросился на машину и попытался вскрыть ее как консервную банку. Я видел буквально маленький обрывок этой схватки. Потом я услыхал взрыв. Возможно тварь все-таки достала нашу машинку…
Дождь, не переставая, лил с неба. Мокрая листва, трава. Ботинки хлюпали по заболоченной почве. Вода текла по лицам. И может быть, часть этой воды была слезами. Даже суровые мужики иногда плачут. Солдаты Михайлова выглядели понуро. Часть их товарищей полегла снова. С каждым разом их становилось все меньше и меньше. И становилось ясно, что их миссия обречена – все они смертники. И было непонятно во имя чего и почему они это делают. Возможно, им перед походом Каноников или кто-то другой сказал красивую речь, но теперь их вера утекала вместе со струями бесконечного дождя.
Что же ждало меня? И их? И всех нас?
Наконец лес стал редеть, сменившись подлеском.
Марат указал направления движения. Из-за трехметровых зарослей молодых осин показался первый забор.
–Это садоводства. Окраина города. Через них мы выйдем к территории предприятия, – сказал капитан, обращаясь к Михайлову.
Дачные домики были нагромождены как попало. Часть из них повалилась от того удара, что был во время падения ловушки скрытых. Запущенные сады заросли сорняками. Но в целом это окраина не пострадала от обстрела и каких-то других боевых действий. Все это время разрывы снарядов громыхали слева от нас в нескольких километрах западнее. Очевидно, долбали то место, где в поверхность вклинилась ловушка и создали свою базу Захватчики.
Но я обратил внимание, что кругом и на растениях, и на домиках, и на заборах виднелся какой-то разноцветный налет разных ярко-ядовитых оттенков. Это было похоже на плесень. Не иначе как следы деятельности Захватчиков. Вся их цивилизация была основана на биологической массе. И все эти орудия убийства ни что иное как биомеханизмы, созданные из всего, что попадется под руку.
В садоводстве было пусто. Если кто-то из людей и скрывался в домиках, то они боялись каждого шороха. Но почему-то мне казалось, что тут уже совсем не осталось людей.
По одному из проездов внутри садоводства мы подошли к собственно городской черте.
За садоводством было какое-то техническое здание частично разрушенное землетрясением. Дальше несколько жилых двухэтажек так же поврежденных. Перед канавой отделявшей садоводство отряд остановился. Михайлов и Бабаев под прикрытием крыльца сторожки еще раз обсудили дальнейший путь.
Мы вышли с правой стороны улицы и углубились во дворы, прикрываясь листвой деревьев. Пару раз над нами пронеслись «ласточки» и наши самолеты. Воздушный бой наряду с артобстрелом все это время не прекращался. Но пока удача нам сопутствовала…
В домах было так же пусто. Никакого движения. Разноцветного налета стало заметно больше.
По словам Марата, нам оставалось совсем немного до территории института.
Увы, по пути наш ждал открытый участок. Рынок состоявший из полуоткрытых навесов, стоянка с парой сгоревших машин, а за ними рухнувшие ангары складов. По уму надо было обходить либо справа, либо слева, под прикрытием домов и деревьев растущих рядом с ними. Но полковник почему то принял решение идти напрямик…
Отряд двумя группами побежал к разрушенным ангарам. Я был в правой группе. И тут я почувствовал легкое сотрясение почвы под ногами. Как черт из табакерки откуда-то выскочил богомол.
–Что ж ты… – успел я прорычать в сторону Михайлова, прежде чем провалиться в медленное время.
Однако выстрелить в чудовище я не успел. Раздался грохот позади нас, и я увидел, как несколько снарядов медленно впивается в тело богомола.
На перепонки обрушился визг инопланетного чудища, забившегося в припадке.
–Двигай копытами! – толкнул меня боец, который шел за мной. Только после этого я понял, что замер на месте, а время уже убыстрилось.
За моей спиной слышался лязг гусениц. Значит, танкетка была где-то рядом, а Михайлов, вероятно, общался с технарями через своего переводчика.
На сей раз обошлось без жертв. Технари помогли, и мы добрались до разрушенных ангаров, за которыми вновь начинались целые здания. Это были технические сооружение, склады или какие-то цеха. Но кроме этого было еще кое-то интересное….
Кроме разноцветной плесени покрывавшей дома, деревья и землю появились темно-зеленые и темно-синие субстанции на стенах и земле. Они состояли из трубок и шарообразных наростов, некоторые походили на древесные грибы. Обычно все уходили трубками под землю. Я остановился около одного такого нароста, который свисал со столба. Темно-синий шар был весь испещрен мелкими отверстиями, от него тянулись вниз темно-зеленые трубки, которые исчезали в люке канализации. Чувствовалось, что это нечто живое. Шар словно дышал, а трубки вибрировали.
Я почему-то понял, что это биологическая вентиляционная машина. Вернее, не почему-то. Определение исходило от моего помощника. Более того стало понятно, что трубки одного цвета закачивали кислород, а другого наоборот выкачивали углекислый газ. Меня пронял ужас, потому что я понял, что под землей живет нечто толи живое, то ли биомеханическое. Оно было огромное… в голове всплыла аналогия гигантского улья.
Меня подтолкнул Марат.
–Нам надо двигаться. А эти штуки тут кругом.
–Куда двигаться?
От осознания того, что под нами дышит что-то бесконечно огромное, меня пронял еще больший ужас. Тут уж не спасут даже мои суперспособности.
–Нам нужно дойти до территории НПО. – ответил капитан.
–Нас всех перебьют… даже технари тут не помогут. Это как залезть внутрь муравейника.
Марат грустно посмотрел на меня.
–У нас приказ.
Нашу заминку тем временем узрел полковник. Он искоса глянул на нас, не прекращая держать сектор обстрела.
–Двигаетесь! Капитан должен показать, куда идти дальше! – крикнул Михайлов.
Пока мы преодолевали территорию складов, слева от нас примерно в квартале раздалось еще несколько выстрелов и грохнул взвыв. Технари продолжали сражаться с наземными штурмовиками Захватчиков. Грохот обстрела стал уже постоянным фоном. С воздуха, слава богу, нас никто не задевал. Но стоило глянуть в небо на открытых участках нашего движения, как взгляд, то и дело улавливал метавшиеся точки самолетов и «ласточек».