Известия, полученные вскоре экипажем орбитальной станции не обнадёживали: ударные и гравитационные зонды, запущенные с сторону Минотавра к сожалению не возымели того действия, на которое рассчитывали страны противоастероидной коалиции. Масса астероида была настолько велика, а его гравитационная сила была настолько значительна, что те расчётные предполагаемые изменения в траектории его полёта, которых всё же частично добились, не смогли помешать летящему монстру отклониться на достаточно безопасную для Земли величину и пролететь мимо. К тому же, американцы вынуждены были отказаться от ядерного подрыва в связи со сложностями в доставке необходимого оборудования и комплектующих компонентов. Оставалось одно: следовать наставлению священнослужитей и молиться во спасение. А что, позвольте спросить, делать атеистам? Как им быть? Быть или не быть? Только один – Гамлет – принц датский, мог дать ответ. Да где же его взять?..
**************************************************************
Когда Власову – относительно молодому человеку, инженеру-испытателю космической техники в одном соответствующем предприятии системы Роскосмоса предложили соединить свою судьбу с отрядом космонавтов он долго не раздумывал. С детства мечталось о космосе. Притягивал он его как-то по-особому. И на Земле было немало дел. Но космос! При этом слове – "космос", у него кружилась голова и учащённо бился пульс. Это не было связано с плохим здоровьем. Отнюдь. Наоборот. Чего-чего, а этого добра у него хватало. Медкомиссия не обнаружила противопоказаний и пропуск в космос был ему выдан. А бился пульс от предчувствия находки и торжества мига. Мига преодоления "земного притяжения". Во всех смыслах этого понятия, к которому обращены стремления всех первопроходцев и первооткрывателей. Да и рождён он был видно, чтобы летать. Как-то, готовясь к экзаменам в библиотеке, листая по случаю труд американского писателя Нормана Пила "Силы позитивного мышления", он прочитал фразу, завладевшую его разумом и сформировавшую раз и навсегда его стремления. Фраза звучала так: "Постарайся достичь Луны. Даже, если ты промахнёшься, всё равно ты окажешься среди звёзд".
В Бауманке, которую он закончил недавно, его многому научили. Научили вдумчивому подходу и уважительному отношению к новым инженерным разработкам и привили любовь к выбранному делу. Он, что называется, с головой ушёл в науку и, надо сказать, немало в этом преуспел. Его заметили и после защиты диплома пригласили на работу в отдел испытаний космической техники одного из ведущих КБ Роскосмоса. Это то, что кратенько было указано в предполётной анкете кандидата в космонавты, инженера-испытателя Власова. Обычная биография, если считать значительное обычным. А там и Минотавр "подоспел"… Несколько изматывающих месяцев обучения у разработчиков, доведение характеристик лазерной пушки до нужной мощности и проведение учебных стрельб на полигоне заполнили плотный график предполётной подготовки. Теперь он чувствовал уверенность и не сомневался в успехе операции. Конечно, как и в любом большом деле, был риск. Но смысл всякого поступка, тем более такого, утверждался и поощрялся, подталкивался и вдохновлялся фразеологической философией Ивана Бунина – его тёзки и великого русского писателя: "Больше всех рискует тот, кто не рискует".
***********************************************************
Борт-инженер, пристегнувшись ремнями, сидел в кресле Модуля – П орбитальной станции, приготовившись лицом к лицу встретить незванного гостя…
… Тесей был готов к встрече с Минотавром. Если верить древним грекам, тогда Тесею удалось победить это проклятие…
***********************************************************
Накануне, астрономическая служба Центра управления полётами, а также вспомогательные обсерватории, отслеживающие траекторию движения и нахождение Минотавра, сообщили, что астероид достиг границ радиуса зоны эффективного действия лазерной пушки. А по сему, объявляется готовность номер один. Боевому расчёту предписывается занять свои места!
************************************************************
… Система наружного наблюдения станции за космическим пространством в поисковом режиме нащупала объект, сверкающий в отражённых лучах Солнца и как бы застывший на фоне чёрно-фиолетовой фактуры космической бездны. Кажущееся состояние неподвижности на самом деле оборачивалось стремительным падением, но из-за значительного расстояния это не было заметно. По крайней мере, уже различимый глазом объект пока как бы застыл, готовый в следующий момент стереть всё, что попадётся на его пути. С помощью оптического гироскопа Власов включил блок фиксации цели и перевёл систему управления пушкой в режим автоматического слежения. Панель управления и контроля работала в штатном режиме. Ему оставалось только отслеживать и контролировать прохождение логических команд. – Молодцы разработчики, – подумалось Власову. Он так и доложил по связи. Связь с Центром поддерживалась постоянно и в случае чего специалисты с Земли могли оказать поддержку. Команда орбитальной станции сгруппировалась в соседнем модуле. Власов ощущал их близкое присутствие и сопереживание. Все были напряжены. Концентрация воли достигла пика. Сейчас в их руках находилось ни много ни мало, а всего-навсего – судьба третьей по счёту планеты от Солнца. Осознать всю полноту величия этого факта не был способен никто.