Свечи

– Когда? – спросил отец.

– Я думаю, в ближайшие два, три дня.

– Вы меня вызовете, или как сегодня?

– Как вам угодно, – улыбнулся Юрий Иванович. – если хотите, поговорим в отделении, а если хотите – дома…

– Нет, нет, только не дома. Хорошо, что сегодня супруги дома не было. Для неё, знаете ли, это слишком большой удар.

– Понимаю, значит, продолжим разговор в отделении. Я вызову вас повесткой.

Следователь посмотрел на Владимира, который не мог отвести глаз от генератора и снова перевёл взгляд на хозяина квартиры.

– Вы бы не могли нам на время отдать этот прибор?

– Конечно. Если он поможет розыску, то забирайте.

Вечер уже укрыл город своим чёрным одеялом. На улице, погружённой во мрак, изредка мелькали силуэты прохожих. Они неожиданно появлялись на освещённых фонарями островках света и так же неожиданно исчезали в кромешной тьме.

– Однако мы задержались в гостях, – заметил Юрий Иванович.

Владимир о чём-то думал и как будто не замечал слов собеседника.

– Я говорю, поздно уже, – снова обратился к нему Юрий Иванович.

– Никак не могу понять, для чего Наташе понадобилось напоить Андрея? – наконец ответил Владимир.

– Я говорю, поздно уже, – повторил следователь. – Надо отдыхать. Голова, к сожалению, не резиновая. Завтра я продолжу заниматься поиском пропавших, а ты попробуй разобраться с этой штукой.

Юрий Иванович остановился и протянул руку Володе. Тот оглянулся и увидел, что стоит у своей парадной.

Следователь, как и обещал своему добровольному помощнику, утром, после оперативки, отправился в кафе, где Владимир рассказывал своим однокурсникам про свой странный «сон». Юрий Иванович прекрасно осознавал, что для получения даже незначительной информации надо ноги сносить по колени, поэтому был готов к тому, что бармен, которому он предъявил своё удостоверение и две фотографии на опознание, скорчит непонимающую физиономию и замотает головой. Каково же было его удивление, когда бармен расплылся в улыбке и сказал:

– Ну как же? Отлично помню. Они третьего дня были у нас.

– Вы улыбаетесь. С их визитом у вас возникают какие-то смешные воспоминания?

– Конечно. Один из их компании так напился, что его пьяного пришлось выносить.

– Значит, эта девушка напоила вот этого парня? – Юрий Иванович снова показал на фотографию Андрея.

Бармен отрицательно замотал головой.

– Нет, эти были трезвы. С ними был военный, капитан, кажется, так вот он на ногах не стоял.

– Вы хорошо запомнили его?

– Да.

После этих слов словно гора свалилась с плеч следователя. Свалилась потому, что не надо было больше обходить немыслимое число кафе, свалилась потому, что не придётся более выдумывать ничего нового, можно было спокойно следовать стандартным действиям, которые каждый милиционер знает, как таблицу умножения. Невидимая машина дознания была включена и уже независимо даже от самого следователя делала свою обычную работу. Почти все сотрудники кафе, которые видели, как молодая парочка откровенно спаивала офицера, сидели в районном отделении милиции и составляли так называемый словесный портрет.

Дело, к которому неизвестно было с какой стороны подходить, сдвинулось с мёртвой точки.

***

Пленники всё больше и больше приходили к выводу, что они находятся вовсе не у военных, и не у прочих компетентных органов.

– Посуди сама, – рассуждал логически Андрей, обращаясь к Наташе, – Если бы они действовали официально, то не содержали бы нас в одной камере?

Но вместо того, чтобы подключиться к анализу сложившейся ситуации и совместно искать выход из тупика, Наташа устраивала истерики, которые неизменно сопровождались проклятьями в адрес Андрея.

– Господи! Зачем я только связалась с тобой?

– А я-то здесь причём? – не понимал Андрей.

– Кто погнался за этим дурацким лазером, я или ты?

– Каким лазером? Это вектор телепортации.

– Какая разница, вектор он или не вектор, если бы ты не потащился в больницу, ничего бы не было!

– Ты сама напоила Владимира в кафе, чтобы всё выведать у него, а теперь всё хочешь перевалить на меня!

– Да будь он проклят, этот гиперболоид вместе с этим Владимиром!

Наташа заломила над головой руки и разразилась рыданием.

– При чём тут гиперболоид? Это квантовый генератор.

Однако девушка не слышала молодого человека. Она находилась во власти истерики. С её губ слетали совершенно разрозненные фразы: то она вспоминала господа бога, то пресвятую богородицу, то родителей. Иногда слетало имя Андрея, но всякий раз оно сопровождалось проклятьями и угрозами.

Капитан некоторое время стоял, прижавшись ухом к двери, потом тихонечко, почти не дыша, отошёл от неё. Он на цыпочках проследовал по коридору и скрылся за поворотом. Только здесь он перешёл на привычный солдатский шаг. Он долго шёл по безлюдным коридорам, в конце каждого из которых обязательно стоял солдат. При приближении офицера солдат вытягивался и отдавал честь. Капитан спустился в подвал, долго шёл по нему и, наконец, вышел на плац, где солдаты сапогами выбивали пыль из асфальта. Он миновал плац, зашел в штаб и остановился у дверей начальника штаба. Офицер резко выдохнул, будто ему предстояло выпить, не закусывая, целый стакан неразведенного спирта, и открыл дверь.

– Разрешите войти? – спросил капитан.

– Заходи. – Подполковник посмотрел, плотно ли за собой закрыл дверь офицер. – Как они?

– Психуют, товарищ подполковник.

– Это хорошо! – Подполковник довольно потёр руки. – Оба психуют?

– Я бы сказал, что психует она, а он только отбивается от неё.

– Что значит, отбивается?

– Во всём случившемся она винит его.

– Это хорошо, – улыбнулся подполковник.

– А может быть использовать их ссору в наших интересах? – предложил капитан.

– Что ты имеешь ввиду?

– Если они враждуют между собой, то он будет капать нам на неё, а она на него.

– Что значит, капать? – не понял подполковник.

– Я хотел сказать, что они нам будут говорить всё, что знают об этом векторе телепортации. Мы потом соберём эти сведения, соединим их и…

– Что, и? Что ты вообще можешь соединить? Это ведь не портянки. Да, к тому же, они сами ничего не знают.

– То есть, как не знают?

– А зачем, по-твоему, они хотели напоить тебя? Что они пытались узнать?

– Формулу, которая была нацарапана на железном листе. Помните, как они гнались за солдатом?

– Если они что-то хотели узнать, значит, они сами чего-то не знают. Логично?

– Логично. Но ведь формула теперь у них?

– Формула не лошадь: её не оседлаешь и верхом не поедешь. Её надо к чему-то применить. Ты её можешь применить?

Капитан растерянно помотал головой.

– А ты говоришь, соединить…

– Что же тогда нам делать?

– Ждать, – ответил подполковник.

– Чего?

– Ждать пока они сами не попросят нас, чтобы мы разрешили работать над этой формулой.

Капитан не совсем понял, что сказал ему подполковник, а, если честно, то совсем ничего не понял. Знал капитан только одно – если начальник что-то говорит, то это и есть истина. А если это истина, то и думать особенно ни о чём не надо – ждать, значит ждать.

Как известно, человек не способен находиться в состоянии истерики постоянно. Рано или поздно он адаптируется к окружающей обстановке и начинает более-менее адекватно оценивать ситуацию.

Наташа не являлась исключением. Слёзы на её глазах в конечном итоге высохли, и она стала слушать то, что говорил ей Андрей, а Андрей в который уже раз пытался доказать своей подружке, что арестовавшие их военные действуют не от имени государства, а от своего имени, а, следовательно, ничем не отличаются от бандитов.

– Какая разница, от чьего имени они действуют? – наконец выговорила Наташа более-менее членораздельно.

– Ну, не скажи! Если понять, что им от нас надо, можно продумать план наших действий.

– Один твой план мы уже реализовали, – злобно зыркнула глазами Наташа в сторону Андрея.

– Не хочешь – не надо, я вообще больше с тобой разговаривать не буду, – обиделся Андрей.

Девушка, видимо, поняла свою ошибку. Остаться одной в этой сложной ситуации было гораздо хуже, чем язвить своему единственному собеседнику.

– Извини, – жалобно проскулила она, – мне просто очень страшно.

Андрею тоже не доставляло удовольствия остаться без союзников, поэтому он облегчённо вздохнул.

– То, что им от нас надо, – продолжала Наташа, – предельно ясно. Им нужен квантовый генератор.

– А откуда они узнали про него?

Сашка из армии удрал с помощью этого генератора, а они потом поймали его и засадили в психушку. Им Сашка ничего не говорит, а может быть, у него что-то не клеится, вот они за нас и взялись. Мы же вместе учились.

– Ты хочешь, чтобы они и нас засадили в психушку? А, впрочем, нет. Сашка за ними всё-таки числится, а мы? Нас они просто уберут.

От этих слов мороз пробежал по телу Наташи, руки затряслись, а зубы застучали.

– Да ты обожди пугаться, – начал успокаивать её Андрей. – Если бы они хотели нас убить, то уже сделали бы это.

– Но если мы с тобой даже и сделаем этот генератор, они обязательно постараются избавиться от ненужных свидетелей.

– Ну, это ещё как получится, – загадочно сказал Андрей, – Сашка то с помощью этого генератора свалил от них.

– Свалил, а они его всё равно поймали.

– Я полагаю, что тебе не придётся прятаться от них в гаражах?

– А где же? – растерянно спросила Наташа.

– Соединённые Штаты Америки тебя устроят? Это же квантовый генератор, а не мясорубка.

– Слушай, Андрей, а где Сашкин генератор? В наших руках есть формула вектора, теперь ты сможешь починить генератор?

– Отлично! – воскликнул Андрей. – Надо приступать к работе немедленно, прямо сегодня, прямо сейчас.

Он подошёл к двери и стал изо всех сил колотить её ногами. Через некоторое время дверь открылась, и в неё вошёл сержант.

– Ты что хулиганишь? – тут же закричал сержант.

– Мне нужен капитан, – ответил Андрей.

– А папа римский тебе не нужен?

– Ты свой гонор в казарме показывай, – пошёл в наступление Андрей, – а здесь выполняй, что тебе приказывают!

Сержант сначала хотел возмутиться по поводу того, что какой-то гражданский пытается построить его, но, подумав немного, решил не связываться.

– Хорошо, я передам, – ответил он.

Дверь камеры закрылась. По коридору послышались шаги уходящего сержанта.

– Что теперь делать? – спросила Наташа.

– Будем ждать, – ответил Андрей.

Что бы там ни говорили, а в армейском порядке есть свой резон. Нельзя думать там, где уже подумал начальник. Вот он подумал и, действительно, гражданские сами так и рвутся на работу.

– Значит, хотят продолжить работы по квантовому генератору? – ухмыльнувшись, спросил начальник штаба.

– Так точно! – отчеканил капитан.

– А я что тебе говорил?

– Точно так и говорили, товарищ подполковник!

– А ты, небось, думал, что они сопротивляться будут?

– Никак нет!

– Что, никак нет? – не понял подполковник.

– Я вообще никак не думал. Если подумали вы, то мне уже думать ни к чему.

– А вот это правильно. Одобряю.

– Служу Советскому Союзу! – выкрикнул капитан.

– Молодец, хорошо служишь!

Подполковник вышел из-за стола и, задумавшись о чём-то, стал расхаживать по кабинету.

– Когда они приступят к работе? – спросил он капитана.

– Они не могут приступить к работе, – неожиданно ответил капитан.

– Вот как? Это почему же?

– Они в гараже нашли генератор Александра Смирнова, но не могли починить, потому что не знали формулы. Теперь у них есть формула, но нет генератора.

– А где же он?

– Дома у Андрея. Он просил отпустить его домой за генератором.

– Ни в коем случае! – закричал подполковник. – А если он сбежит? Смирнов то от тебя сбежал.

– А кто же тогда пойдёт за генератором? Не сержанта же посылать?

– Нет, сержанта посылать нельзя, он рожей не вышел. Пойдёшь ты.

Подполковник подошёл к капитану вплотную и стал изучать его лицо.

– У тебя, правда, рожа тоже не подарочек, но не мне же идти? Пусть этот Андрей записку напишет родителям. Понял?

– Так точно, товарищ подполковник, понял.

***

Юрий Иванович рассматривал словесный портрет капитана и обдумывал дальнейший план действий. Неожиданно в дверь постучались.

– Войдите, – ответил Юрий Иванович и отложил портрет на край стола.

В кабинет зашёл перепуганный отец Андрея.

– Что-нибудь случилось? – спросил следователь.

– Я получил письмо от Андрея, – почему-то шёпотом сказал отец.

Он вытащил из кармана вчетверо сложенный лист и протянул его следователю.

Юрий Иванович долго изучал записку, а потом перевёл свой взгляд на отца.

– Это его почерк? – спросил он отца.

– В этом не может быть даже никаких сомнений.

– А про какую научную экспедицию он пишет?

– Понятия не имею. Андрей мне никогда ни о каких экспедициях не говорил. В институте об этом тоже ничего не знают.

– Вы уже и там побывали?

– А разве нельзя?

– Можно, конечно, но ведь мы договаривались согласовывать свои действия.

Следователь ещё раз просмотрел записку.

– А кто её принёс? – спросил он.

– Их научный руководитель.

– Значит, этому научному руководителю срочно понадобился квантовый генератор?

– Да, – растерянно подтвердил отец, – но ведь вы же его у меня забрали.

– И вы сказали об этом научному руководителю?

– Да.

– А что он?

– Ничего. Извинился и ушёл.

Юрий Иванович о чём-то задумался. Он перевёл взгляд со своего собеседника на словесный портрет, лежавший на краю стола. Следователь взял его и показал собеседнику.

– Это, случайно, не он? – спросил следователь.

– Он, – испуганно прошептал отец.

***

Подполковник не скрывал своего раздражения. Он ходил перед капитаном, обливая его проклятьями.

– Ты только водку пить – первый, – кричал он на него, – какие-то студенты находят квантовый генератор и прямо из-под твоего носа уносят к себе домой! Ведь я тебя оставил в дозоре у гаража!

– Так точно, меня, – проблеял капитан.

– А теперь и милиция тебя опередила? Может быть, тебя в отставку пора отправлять?

– Кто же мог подумать, что милиция тоже этим генератором занимается?

– Никаким генератором она не занимается, она ищет пропавших студентов. Что теперь прикажешь мне делать? Не милицию же приступом брать?

– Никак нет, – продолжал блеять капитан.

Неожиданно лицо подполковника прояснилось.

– А почему, собственно, нет? – спросил он то ли у капитана, то ли у себя самого.

– Я ничего не понимаю, товарищ подполковник, – виновато ответил капитан.

– А тебе и не надо ничего понимать. Ты как раз и будешь командовать штурмом отделения милиции.

– Я? Штурмом? – не поверил своим ушам капитан.

– Именно ты, и именно штурмом, – улыбнулся подполковник.

Настроение у начальника штаба изменилось и он, похлопав капитана по плечу, предложил ему присесть за стол.

– В следующем месяце у нас по плану будут проходить учения совместно с силами МВД, – начал рассказывать свой план подполковник. – По сценарию учений бандиты берут в заложники гражданский персонал больницы. Наша часть передаётся в распоряжение командующего МВД.

– А больница здесь причём? – не понял капитан.

– А больница здесь совсем не при чём, – засмеялся подполковник. – Дело в том, что больница расположена на улице Кировской дом 52, а отделение милиции на улице Киевской дом 52. Понял?

– Никак нет, не понял, – ответил капитан.

– Что же тут понимать? Ты путаешь улицу Кировскую с Киевской и освобождаешь заложников не из больницы, а из милиции.

– А разве в милиции тоже будут заложники?

– Какие заложники?

– А кого мне надо освобождать в милиции, – не понимал капитан.

– Никого освобождать не надо. Ты просто ошибся. А покуда твои солдаты будут выяснять отношения с милиционерами, ты обшаришь все кабинеты и заберёшь генератор. Потом мы извинимся за инцидент, а я объявлю тебе выговор.

– А выговор-то за что?

– Как, за что? Должен же я кого-нибудь наказать за эту ошибку.

Капитан хотел было возмутиться, но подполковник опередил его.

– Только не надо со мной спорить. Выговор ты заслужил. Ничего страшного, через год взыскание с тебя снимут, если, конечно, тебя опять милиция не опередит.

– Больше не опередит, – пообещал капитан.

– Ты хоть знаешь, как этот генератор выглядит?

– Откуда?

– В таком случае, иди к своим друзьям и хорошенько всё выясни. Чтобы на этот раз никаких осечек не было!

– Так точно, никаких осечек не будет! – капитан хотел уже выйти из кабинета, но подполковник снова остановил его.

– Раз ты засветился у отца Андрея, он наверняка уже в милиции рассказал это. Постарайся из сейфа выкрасть дело об исчезновении этих студентов.

Глава 12

Володя вытащил из коробки прибор и отдал его следователю.

– Это точная копия того генератора, который сделали мы с Александром. А вот это формула вектора телепортации. Я восстановил её по тем черновикам, которые у меня остались и по этому прибору.

– Значит, задача решена!? – обрадовался следователь.

– К сожалению, нет. Когда мы изготавливали генератор, я заменил реактив для изготовления мембраны, и прибор не сработал.

– Но сейчас ты сделал мембрану из того реактива?

– Да, но эффект всё равно прежний. А это значит, что ошибка была не в реактиве, а в формуле.

– Но ведь Александр сумел воспользоваться генератором?

– Скорее всего, это генератор сумел воспользоваться Александром.

– Не понял, – следователь глуповато посмотрел на Владимира.

– В тот день у нас с Александром так же ничего не получилось: не хватало напряжения. Мы закончили эксперимент, и я пошёл домой. Как только я вышел из гаража, ударила молния. Если предположить, что она ударила в прибор, то напряжения могло хватить.

– Значит, Александр сам не знает, что в формуле ошибка?

– Боюсь, что это так. Надо как-то предупредить об этом Александра. Ты следователь, ты можешь с ним увидеться?

– Я вчера разговаривал с главным врачом больницы. Так вот, он заявил, что Александра в клинике вообще нет.

– То есть как, нет? – удивился Владимир.

– А вот так. Феноменом Александра занимался профессор Саженцев. Так вот, этот профессор вместе с Александром покинули клинику и никто не знает, где они сейчас находятся.

– А если спросить родственников профессора, может быть, они знают? – предположил Владимир.

– За кого ты меня принимаешь? – слегка обиделся Юрий Иванович, – я всё-таки сыщик. Я разговаривал с женой профессора. Она мне поведала, что её муж проводит какой-то сногсшибательный эксперимент. Больше из неё ничего вытянуть было нельзя.

– Значит, связь с Александром у нас потеряна. Остаётся только Маша.

– Эта вообще ничего не скажет, – уверенно сказал Юрий Иванович. – Она сейчас каждый день работает в научной библиотеке. Сдаётся мне, что она там с Александром.

– Вот и приехали, – развёл руки Владимир, – полный тупик.

– Я знаю, кто нам поможет! – улыбнулся следователь. – Ричард.

– Ричард? А как ты с ним собираешься встретиться? Уж не повестку ли ему вышлешь?

– Нет, повестка здесь не поможет. Но если он приходил к нам, то и я могу прийти к ним.

– Ты так думаешь?

– Конечно. Наверняка они наблюдают за нами, и наверняка понимают, что мы хотим встретиться с ними.

– Ты полагаешь, что они придут?

– Полагаю, что да.

– Итак, – стал подводить черту Владимир, – скоординируем план наших действий.

– Скоординируем, – согласился Юрий Иванович, – Ты продолжай работать над формулой, а я пойду спать.

– Хорошее распределение! – ухмыльнулся Владимир. – Я даже понятия не имею, как подступиться к этой проблеме.

Следователь открыл сейф и достал оттуда листы бумаги, исписанные мелким убористым почерком.

– Что это? – спросил Владимир.

– Список литературы, которую заказывает в библиотеке Маша.

– Ты следишь за ней?

– Я – сыщик, делаю только то, что умею.

Владимир прочитал список и почесал в затылке.

– Ты представляешь, сколько надо времени, чтобы хотя бы поверхностно просмотреть всё это?

– Что же тебе надо? – не понял Юрий Иванович.

– Хотя бы знать, что именно она в этих книгах смотрит.

– Что ж мне, своего соглядатая ей в карман посадить?

– Хорошо, спасибо хотя бы за это.

Владимир забрал список и ушёл. Что касается следователя, то он вовсе не ушёл спать. После разговора с молодым человеком у него была запланирована встреча с Петром Фроловым.

Преподавателя марксистско-ленинской философии с трудом можно было узнать. От того апломба, который отличает учёного мужа, жреца науки наук – философии, от так называемых кандидатов и докторов каких-то там математики или физики, не осталось и следа. Статную осанку, которую можно было сравнить, разве что, с римским патрицием, сменила сутулая и угодливая спина. Величественный взгляд маленькие бегающие глазки превратили во взор мелкого воришки, высматривающего, что можно украсть. Вчерашний патриций сегодня выглядел обыкновенным плебеем.

– Мне этого мало, – говорил философу Юрий Иванович. – В прошлый раз я получил от вас примерно такой же список.

– Это естественно. Не может же она за один раз прочесть все эти книги? Вполне естественно, что она будет заказывать эти книги до тех пор, пока не прочтёт их.

– Меня как раз и интересует, что именно она изучает в этих книгах.

– Вы предлагаете мне подсесть к ней рядом и читать вместе с ней?

– Вовсе нет. Меня вполне устроит закончить следствие и передать дело в суд.

После этих слов бывший патриций снова вспомнил, что сегодня он плебей. Философ ещё больше согнул и без того сутулую спину и покорно произнёс:

– Я сделаю всё, что вы прикажете.

***

Юрий Иванович вышел из управления и облегчённо вздохнул. Наконец-то рабочий день, наполненный событиями, а вследствие этого, и хронической нехваткой времени, закончился. Следователь прошёл несколько метров по тенистой аллее, сел на скамейку, закрыл глаза и с наслаждением вдохнул полной грудью ароматный воздух.

– Ты, кажется, хотел с нами встретиться? – услышал он рядом с собой.

Юрий Иванович оглянулся и увидел Ричарда, Джона, Александра, Машу и профессора.

– Вот это встреча! – удивился Юрий Иванович.

– Почему ты так удивлён? Разве в твоих планах не было встречи с нами? Вспомни разговор с Владимиром.

– Я помню это, только я планировал встретиться с вами во сне.

– Посмотрите туда, – Александр показал пальцем на куст.

Стоило только Юрию Ивановичу повести глазами в указанном направлении, как он очутился дома на кровати. Жена заботливо поправила одеяло на сладко похрапывающем муже и удалилась на кухню мыть гору посуды, оставшуюся после ужина. Юрию Ивановичу вдруг стало жалко жену.

– Я сплю, а она моет посуду, – сказал он.

– И так почти каждый день, – прокомментировала эту картину Маша.

Юрию Ивановичу стало стыдно, и он виновато посмотрел в сторону собеседников.

– Вы хотите сказать, что я сейчас сплю? – спросил он.

– Вы сами всё видели, – ответила Маша.

При этом она так посмотрела на следователя, что тот густо покраснел.

– Полно, полно, – остановил её Ричард, – Мы здесь для того, чтобы решать другие вопросы.

Юрий Иванович понял, что Ричард пришёл ему на помощь, и тут же воспользовался этим, чтобы перевести разговор на другую тему.

– Меня попросил с вами встретиться Владимир, – сказал он.

– А если точнее, то это ты предложил ему это, – уточнил Ричард.

– Если точнее, то я, – согласился следователь.

– Неужели Владимир стал работать над вектором телепортации? – удивился Александр.

– Вы же сами просили у нас помощи, – не понял Александра следователь.

– Мы? – удивился Александр.

– Да, это действительно так, – подтвердил Ричард. – Мы же понимаем, какая перед тобой стоит задача.

– Однако Владимир не блещет теоретическими знаниями, – заметил Александр.

– У нас не было выбора, – объяснил Ричард, – мы можем прибегать к помощи только тех, кто посвящён в эту тайну.

– Ну, и что же Владимир? – спросил Александр.

– Он считает, что в твою формулу закралась ошибка.

– И он это обнаружил? – удивился Александр. – Не думал, что он заметит это. Как же тогда он объясняет мой феномен?

– Молнией, – ответил Юрий Иванович.

– А мой? – усмехнулась Маша.

– О вашем феномене разговора ещё не было.

– Тем не менее, он прав, – перебил Александр, – а разве Владимир сумел вывести мою формулу?

– Он восстановил её по черновикам и по генератору.

– Но генератор был уничтожен пожаром, – возразил Александр.

– Андрей и Наташа сумели его восстановить.

– Вот это да! – воскликнула Маша. – А я-то смотрю, что они всё вместе ходят в последнее время? Кстати, они куда-то подевались. В институте их не видно.

– Они пропали, – ответил следователь, – и мне кажется, что это связано с вектором телепортации.

– Ты хочешь сказать, что этой проблемой интересуется ещё кто-то?

– Я уверен в этом, – сказал Юрий Иванович.

– В таком случае, нам следует поторопиться, – забеспокоился Ричард.

– Может быть, Маше следует помочь ему ну, хотя бы, научной литературой? – посоветовал Александр. – Одна голова хорошо, а две – лучше.

– Маша и так снабжает его литературой.

– Я!? – удивилась Маша.

– В библиотеке за вами следит мой человек. Он каждый раз приносит мне список научной литературы, которую вы заказываете, а я, соответственно, передаю её Владимиру.

– За мной следят?! Кто же это?

– Мне бы не хотелось говорить об этом…

– Так не пойдёт. Мы должны доверять друг другу.

– Хорошо, я скажу. Это ваш бывший преподаватель.

– Философ? Значит, это вы его ко мне подсылаете?

– Философ, – признался следователь.

– Этому типу вообще ничего доверять нельзя, – заметил Александр. – Он всех продаст, потом купит, а потом снова продаст, но уже дороже.

– Я вообще хотела, чтобы вы его посадили, – призналась Маша.

– Я не могу его посадить, – сказал Юрий Иванович.

– Почему?

– Он не пытался изнасиловать вас. Всё, что с ним произошло, было подстроено вами.

– Это правда, – согласился Джон, – я в это внёс и свою посильную лепту.

– Значит, вы его не посадите? – расстроилась Маша.

– Я это сделать не могу. Прошу понять меня правильно, хоть он и нехороший человек, но я посадить его не могу.

Маша насупилась, но вскоре в её глазах засверкали искорки.

– А если его посадят другие, вы можете пообещать мне, что не помешаете этому?

– Вот пусть с другими и разбирается. Я мешать никому не буду.

Этого заверения хватило, чтобы успокоить девушку. Следователь понял это и решил сам задать несколько вопросов своим собеседникам.

– Я справлялся в клинике о вас, – Юрий Иванович посмотрел на профессора и Александра. – Мне ответили. Что там вас нет.

– Врут! – возмутился профессор. – Мы там. Но если вы только шевельнётесь, чтобы спасти нас, они обязательно поменяют клинику, а то и вовсе уничтожат обоих.

– Кто они? – не понял Юрий Иванович.

– Мои бывшие ученики, – печально ответил профессор.

Неожиданно Маша забеспокоилась.

– Ой, кажется, кто-то опять лезет ко мне! – испугалась она.

– Господа, я предлагаю последовать за Машей. Мне кажется, будет очень интересно, – заинтриговал всех Ричард.

Не успел он это произнести, как вся компания оказалась в читальном зале научной библиотеки.

В тусклых зелёных кругах настольных ламп сидели читатели и «грызли» так называемый гранит науки. В одном таком кругу, опустив голову на книжную подушку, виднелась фигурка Маши. Тишина, эта непременная составляющая таких заведений, была настолько обязательна, что любое её нарушение тут же привлекало к себе внимание. Неудивительно, что звук подвинутого стула заставил всех посетителей читального зала оторваться от своих занятий и повернуться в сторону возмутителя спокойствия.

Немолодой уже человек виновато посмотрел в сторону читателей, прижал к груди правую руку и поклонился, извиняясь таким образом за причинённое беспокойство. Он направился к выходу, но, не дойдя до него, неожиданно опустился на стул рядом с Машей. Не лишним будет отметить, что читатели вовсе не спешили возвращаться к своим занятиям, им гораздо интереснее было узнать, зачем это старый пень приземлился возле молоденькой и симпатичной девушки, спящей на стопке книг.

Что касается того самого пня, то его спящая читательница как девушка вовсе не интересовала. Целью были книги, а если точнее, то страницы, на которых эти книги были открыты. Пожилой человек достал очки и попытался рассмотреть номера страниц, на которых были открыты книги – увы, именно они были закрыты прекрасными прядями рассыпанных волос читательницы. Пожилой человек аккуратно отодвинул волосы девушки и пальцем слегка толкнул её в плечо, чтобы проверить, крепко ли она спит.

– Он меня в прошлый раз также толкал, – засмеялась Маша. – Ну, я ему сейчас покажу!

Юрий Иванович хотел было возмутиться, но поймал на себе укоризненный взгляд Ричарда.

– Вы нам обещали, – напомнил следователю Ричард.

– Хорошо, я вмешиваться не буду, – пообещал Юрий Иванович.

– А вы и не смогли бы, – засмеялся Александр, – Ведь вас сейчас здесь нет, вы спите дома.

Девушка дёрнула во сне головой, и только что убранные волосы снова рассыпались по книгам. Философ привстал со стула. Одной рукой он убирал с книг волосы, а второй придерживал голову девушки, чтобы она не дёргалась.

– Что это он делает? – спросил читатель своего приятеля, который, так же, как и он, оставил своё занятие, чтобы понаблюдать прелюбопытную сцену.

– Лезет на неё, – шёпотом ответил приятель.

– Прямо здесь, в читальном зале?

– А вдруг он маньяк? – предположил приятель.

– Он же ничего не сможет сделать. Она просто закричит и позовёт на помощь.

– Конечно, закричит, – согласился приятель, – только, если это маньяк, то его вряд ли это остановит.

Девушка открыла глаза и удивлённо посмотрела на философа.

– Ты опять? – зло прошипела она.

– Тише ты, мне от тебя вообще ничего не надо…

Философ хотел сказать ещё что-то, но пронзительный визг девушки заглушил его.

– Помогите! Спасите! – кричала она.

Философ вдруг представил, что может получиться, если его опять обвинят в какой-нибудь попытке.

– Да не ори ты, дура! – зло прошипел он.

Пожилой человек навалился на девушку и зажал ладонями ей рот. Однако девушка была моложе философа, а, стало быть, проворнее его. Она извернулась и укусила философа за палец. Острые зубы прорезали кожу и вырвали из пальца кусок плоти.

– Ах ты сволочь! – закричал философ.

Он вырвал раненную руку и ударил ей девушку. Кровь испачкала не только лицо Маши, но и стол с зелёной лампой. Маша дёрнулась и сбросила с себя тучное тело философа. Пожилой человек не успел среагировать на это и разжать руку. Девушка выскользнула, но платье, которое держал философ, не выдержало и разорвалось, оголив молодую грудь.

Читатель с приятелем, наблюдавшие за этой картиной, как пружины, сорвались со своих мест, набросились на философа и заломили за спиной маньяку руки.

– Отлично! – воскликнула Маша и радостно посмотрела на своих друзей.

– Похоже, ему снова предъявят обвинение в попытке изнасилования, – заметил Ричард.

Единственный человек, который не радовался этой сцене, был Юрий Иванович. Он о чём-то задумался и не принимал участия в обсуждении происходящего.

– Что с вами? – спросил следователя Александр.

– Мне не понятно, как это могло произойти, – ответил Юрий Иванович.

– Что именно? – не понял Ричард.