Глава 4
Дрожа от трепета и предвкушения, Елена вошла в комнату – тут же в нос ударил резкий запах жженой соломы и алкоголя. Просторное помещение было заставлено всевозможными ёмкостями из-под спиртного – у широкого дивана стояла даже пара оранжевых амфор с характерным узором. Поперек же самого ложа, запрокинув голову, лежала огромная обрюзгшая туша. Мышцы, когда-то крупные и рельефные, теперь покрылись слоем жира и были обтянуты синевато-белёсой, обвисшей кожей – «оно» напоминало атлета, зенит славы которого остался далеко позади.
Елена начала пятиться обратно к выходу. Резкий звон заставил существо пробудиться – ногой девушка задела одну из бутылок. Туша подняла голову. Бледно-жёлтые кудрявые волосы были взъерошены. На неё будто бы смотрел гротескный шарж того, кого она мечтала увидеть всю жизнь: красные слезящиеся глаза на отёкшем, помятом лице, черты которого едва напоминали портрет Аполлона.
– О, новая пифия! – из глотки вырвался зычный голос.
Он встал и вытянулся во весь свой двухметровый рост. Елена попыталась развернуться и бежать, но бог в два шага приблизился к ней. Схватил за руку и швырнул в стену так, что от удара девушка чуть не потеряла сознание, еле удержавшись на ногах.
– Не веришь, что я тот самый Аполлон? Сейчас докажу – я ведь охуенный лучник: забрал всё золото на Олимпийских в 2042 году, – трясущимися руками он пытался поставить откуда-то взявшееся яблоко Елене на голову. Её парализовало от страха.
Пошатываясь, бог отошёл от девушки, подобрал валявшийся за диваном лук. Затем резко развернулся, натянул тетиву: тело Аполлона на несколько мгновений стало камнем, превратилось в его же статую – ни один мускул не дрогнул, лишь два пальца разжались, мягко отпустив струну.
Раздался глухой хлопок… Яблоко разлетелось на куски, забрызгав Елену соком. Она медленно сползла по стене вниз: по щекам беззвучно катились слёзы.
– Вот он – твой бог, перед тобой. Взглянула ему в глаза – и теперь ненавидишь, боишься.
– Ты не он… – сквозь плачь тихо произнесла девушка.
– Я – ЭТО ОН! ОН! – взревел Аполлон.
Эхо ринулось разносить слова божества по каменным коридорам, оставив их в тишине.
– А ты теперь – моя сучка, – продолжил Феб уже спокойнее. – Жрица-прорицательница, что несёт волю медиабога человечеству… И общается с тупыми богатыми хуями, что желают узнать будущее.
– Будто бы сам не можешь… – её слова неожиданно наполнились ненавистью.
– Не-а, – флегматично ответил Аполлон. – Между мной и паствой теперь всегда должна быть линза монитора. Иначе сакральный образ… Рассыплется.
– Ты сам его разбил, – злобно бросила Елена. – Во что ты превратился? Кем ты стал?
– О, если бы я сам был за это ответственен. Редактирование генома – вещь обоюдоострая. Или ты и впрямь подумала, что я – обычный человек?
Пожар, который разгорался внутри Елены, она решила потушить алкоголем – благо, недостатка в нём не было. Схватила ближайшую бутылку, отхлебнула, поморщилась – анисовая водка. Сделала ещё пару глотков: волна тепла накрыла её с головой. Мысли замедлились, мышцы расслабились – девушка уставилась на Аполлона в ожидании рассказа.
– Какими бы умными и быстрыми ни становились машины на поле боя, их вожжи всегда держал человек. Не удивительно, что в какой-то момент именно он и стал слабым звеном в этой упряжке. И не удивительно, что командование решило это исправить. Биотех-стартап «Юпитер» показал неплохие результаты. Уж не знаю, манипулировали ли они генами, ставили ли эксперименты над живыми людьми или же выращивали их в колбах – практически вся информация уничтожена. Знаю лишь, что в результате появился я.
– Я был венцом программы, доказательством, что деньги налогоплательщиков не уходят в трубу. Но в какой-то момент информацию слили прессе. Поднялся шум – правительство открестилось от проекта. Все наработки ликвидировали. Кроме меня – живой человек, всё-таки – грустно усмехнулся Аполлон. – Мои создатели остались без денег, я – без будущего. И тогда мы заключили взаимовыгодное соглашение. Учёные превратились в продюсеров, а я – в циркового уродца.