– Вот вы значит как! – закричал Иван-дурак – мед-пиво пьете, пряники печатные по щекам суете, а там ваш царь-батюшка места себе найти не может, о вас беспокоится грусть-тоску на царство наводит!

Все разом затихли и посмотрели на вошедшего гостя.

– Не серчай, богатырь, – заговорил человеческим голосом медведь, – пленники мы здесь у чудо-юда поганого в тереме заколдованном. Кто в эту избу попадет, обратно уйти уже не может – выйдет за дверь, сделает вперед несколько шагов и опять возле двери оказывается. Как ночь настает, чудище приходит под окна и ворожбу свою плетет, дивным голосом говорит: “Кто-кто в теремочке живет, кто-кто в невысоком живет?”. А мы голосу противиться не можем, выходим к нему ответ держать, тут-то одного из нас чудо-юдо и съедает. А чтобы все ответить могли, какое животное порог переступит, в тот же миг похожим на человека становится. Вот и я, медведь, таким сделался.

– Во дела! – воскликнул Иван-дурак, – чудесами матушка-земля полнится, да только не всегда добрыми. Помогу я вам! Я Иван-дурак, крестьянский сын, вашему царю обещался чудище победить, вас живыми-здоровыми вернуть. А слово свое я привык держать! А ну ступайте по домам, а я погибель вашу стеречь стану!

– Как же мы пойдем, Иван? Заколдована путь-дорога от терема! – подала голос маленькая царевна, – да и перед голосом зачарованным ты как устоять сможешь?

– Как да как, – передразнил спаситель, – тут и дураку понятно! Раз обычным путем уйти не можете, задом наперед надо шагать. А всякому колдовству я еще с мальства неподвластен. Как медведь на левое ухо наступил, так и не слышит оно ворожбу.