– Да, – Чирк вертел головой, переводя взгляд с Павлова на Альберта. – Но почему вы так похожи?
– Потому, что мы здесь представляем власть, – ответил Владимир Александрович. – За годы своего существования город разросся, народу в нем живет много. Вот мы когда-то и решили, что должны быть похожи, чтобы народ знал нас в лицо. Чтобы и мне, и Альберту все кланялись при встрече. Правда, тогда я стройнее был. А ведь когда-то нас бы и моя мама не отличила друг от друга.
Аппарат стал подниматься вверх. В иллюминаторах мелькали открывающиеся и закрывающиеся перекрытия, потом «капля» зависла в воздухе над светящимися белыми огнями хоромами Павлова.
– Ну, вы даете! – усмехнулся Аникеев.
– Ну, а как ты хотел? – Владимир Александрович рассмеялся, после чего нагнулся вперед вместе с креслом, в котором сидел. – Это не мы даем, а он дает!
Палец Павлова уперся в спину Альберта. Тот обернулся лишь одной головой, улыбнулся.
– Может, ещё выпьете что-нибудь?
Откуда-то из задней части «капли» выехал столик на колесах, на котором стояла бутылка с розовой жидкостью в окружении двух обычных бокалов и одного маленького. Рядом с бутылкой стояла большая тарелка с салатом такого же розового цвета. По краям столика стояли тарелки, а рядом с ними на салфетках лежали вилки и ложки.
Владимир Александрович разлил по бокалам розовую жидкость, наложил в тарелки розовой массы. Чокнувшись, они залпом выпили напиток, который по крепости не уступал самогону, закусили салатом. Салат был очень вкусный. На Земле Аникеев ничего подобного не пробовал.
– Какой же ты всё-таки молодец, Альберт, – щеки Павлова покрылись румянцем. – Всё предусмотрел!
– Так не в первый же раз, – Альберт опять обернулся лишь одной головой, улыбнулся. – Сколько раз уже гостей встречаем!
«Капля» плавно начала движение. Она парила над светящимся разноцветными огнями городом. Сверху, снизу, слева и справа периодически пролетали другие летательные аппараты. Когда «капля» пролетала мимо них, они зависали в воздухе и подавали световые сигналы, будто приветствуя Павлова.
– А что, вход в лабиринт часто открывается? – спросил Аникеев.
– Да, – ответил Владимир Александрович, наполняя бокалы и накладывая в тарелки салат. – Постоянно… Люди приходят через лабиринт и уходят . Хотя, некоторых я оставляю у себя.
– Кого оставляете? – спросил Чирк.
– В основном, женщин и мужчин. Мне они нужны для производства потомства. Я выбираю только тех, от кого возможно здоровое потомство, остальных отправляю назад в лабиринт. Люди мне нужны для того, чтобы на них могли жениться мои внуки, правнуки, праправнуки. Чтобы не было смешения крови и не рождались уроды, понимаете?
Аникеев пристально посмотрел на Павлова.
– Праправнуки? Но вы не такой уж старый! Как такое возможно?
– Альберт спроектировал и построил машину, которая делает из детей взрослых. Когда рождается ребенок, его нужно на год поместить в эту машину. Через год из неё выходит взрослый человек со знаниями математики, физики, химии, астрономии и прочих наук. Альберт и меня прогнал через эту машину, чтобы восполнить мои пробелы в знаниях. Мне понадобилась всего неделя.
– Его машина обработала по укороченной программе, – подал голос Альберт. – Если бы он учился по полной программе, он бы сошел с ума. На таких, как он машина знаний не рассчитана.
– Ладно, не будем об этом! – оборвал его Павлов. – Зато я построил коммунизм в отдельно взятом городе, в городе-государстве. У меня все жители образованные, хотят-работают, не хотят – не работают. Каждый занимается тем, чем хочет, чем может. Всё зависит от того, к чему тянет человека. У нас бесплатное образование, бесплатная медицина, бесплатные развлечения, бесплатная еда, которая доступна абсолютно всем. И люди не сидят без дела. У нас есть законы, согласно которым тем, кто работает, достается всё самое лучшее. Тем же, кто бездельничает, достается худшее. У нас все идейно подкованные, каждый хочет сделать что-то для Павловска. У вас есть сейчас нечто такое?
– Нет, – ответил Аникеев.
– А у нас есть, – Чирк сморщил свое маленькое личико, выпив розового самогона. – Только бесплатно никто лечить и учить не будет.
– А люди, попадающие к вам со стороны, соглашаются остаться здесь? – спросил Иван, разлив жидкость из бутылки по бокалам. – Ведь у них остались где-то там семьи, дети…
– Я понял тебя, – Павлов откинулся в кресле, сложил руки на своем большом животе. –Лабиринт поставляет нам тысячи женщин и мужчин в год. Подправив им мозги, мы получаем идеальных жен и мужей. Уходить от нас никто по понятным причинам не хочет… Потом, уровень медицины у нас высокий. Из любого человека мы можем сделать произведение искусства. У нас совсем нет стариков, и никто не умирает от старости. Погибают, в основном, в ходе военных действий или от несчастных случаев, когда даже наша медицина бессильна.
Чирк тоненько присвистнул.
– Да-а, – задумчиво произнес Аникеев.
– Бывает, что из лабиринта выходят совсем непонятные существа, которые рано или поздно приходят к стенам нашего города, – продолжал Владимир Александрович. – Для них есть только два пути: или в цирк, или в зоопарк. Это те крайние случаи, когда контакт с ними невозможен по причине того, что они…
– Неразумные, – подсказал Альберт.
– Да, – Павлов кивнул головой. – А вот, кстати, под нами цирк. Альбертик, друг мой сердешный, давай в цирк залетим!
– Как скажешь, – механический человек направил «каплю» вниз, к огромному круглому строению с несколькими большими входами.
Цирк очень напоминал цирк на Земле, но был больше раз в сто и был заполнен не зрителями, а всевозможными летательными аппаратами. На арене инопланетные существа прыгали через горящий обруч, плясали, выли под дудочку дрессировщика. Всё было, как в любом цирке на Земле, но не было ни львов, ни тигров, ни собачек. Вместо них были животные разных форм и размеров, о существовании которых раньше Аникеев даже не догадывался. Даже гимнасты и клоуны здесь были инопланетянами. Конферансье тоже был инопланетянином с большими глазами и бледной кожей. У него было четыре пары рук.
– Ну, полетели дальше? – спросил Владимир Александрович, когда шоу подошло к концу.
– Ага! – Чирк кивнул головой.
– Наливай, – Аникеев протянул пустой бокал.
– Вези меня, дружище, в зоопарк, – Павлов хлопнул своего искусственного товарища по плечу.
«Капля» вылетела из цирка и соединилась с потоком летящих по небу летательных аппаратов. Внутри каплеобразного летательного аппарата продолжалась пьянка, сопровождаемая громким смехом, шутками-прибаутками.
Зоопарк представлял из себя огромнейший ангар, заставленный клетками разных размеров. По ангару летали аппараты, останавливаясь у клеток. Альберт тоже направлял «каплю» то к одной, то к другой клетке, давая возможность Аникееву и Чирку рассмотреть их содержимое. В зоопарке, как и в цирке, было представлено много всевозможных животных. Мечущиеся по клеткам существа – покрытые слизью, шипами, рогами, шерстью, с зубами и без зубов, разных окрасов и размеров – показались Ивану пугающе уродливыми. Про себя он поблагодарил Бога за то, что Всемогущий не населил подобными тварями Землю. Иначе на Земле жить было бы невозможно. Страшно было бы пойти в лес за ягодами или за грибами. На дачу тоже ездить было бы крайне опасно, если знаешь, что где-то в траве прячется крыса с зубами, как у акулы, а где-то на дереве сидит птица, которая способна разбить тебе череп одним ударом клюва. Эта птица с легкостью может унести тебя в свое гнездо, где её птенцы будут отрывать от тебя куски мяса и заглатывать их, а ты будешь ещё живой. Также тяжело было бы жить с мыслью, что где-то в лесах живет хомячок размером со слона, резцы которого в длину превышает твой рост, а метровые когти на лапах могут проткнуть тебя насквозь в мгновение ока.
Голова Альберта снова крутанулась назад.
– На нижнем уровне есть террариум…
– Чего-то меня уже мутит от ваших животных, – признался Иван. – Может, чего-нибудь другое посмотрим?
Владимир Александрович и Альберт посмотрели сначала на Аникеева, потом на Чирка. Литсян крепко спал, сладко посапывая в своем креслице, обняв пустую бутылку из-под розового самогона. Во сне он шевелил усами и что-то тихо бормотал.
– Ладно, поехали дальше, – скомандовал Павлов.
Капля выплыла из зоопарка и понеслась дальше. За вечер Владимир Александрович показал Ивану рудники, металлургический завод, машиностроительный завод, библиотеку, в которой почему-то не было ни одного человека, зато по высоченным стеллажам носились роботы.
– Я люблю книги, – тихо сказал тогда Павлов Ивану. – Я даже книгу про своё детство в Советском Союзе написал. Книга до сих пор пользуется популярностью, её все читают.
– Кажется, я понимаю, почему её все читают, – Аникеев не смог скрыть улыбки.
– Я уже понял, что ты не дурак.
Посетив фабрику по превращению младенцев в людей, хлебозавод и ткацкую фабрику, они прилетели в театр, который был круглым, как цирк, но по краям его стояли огромные статуи, которые двигались, словно зазывая людей на спектакль.
Внутри огромнейшего театра зал был заполнен не зрителями, а все теми же летательными аппаратами. На большой сцене пятиметровые гиганты играли с завидным мастерством.
– Ты мне изменила! – громогласно кричал актер в летном костюме.
Женщина с большой грудью, из одежды на которой были только стринги, лежала на кровати с великаном, кожа которого была синего цвета. На голове его был парик, похожий на паклю.
– Да что ты, дорогой? Это же мой брат Василий. Ты не помнишь его? Он в детстве синюхой переболел. А врачи тогда плохо лечили. Это было ещё до сотворения Павловска.
Летательные аппараты в зале начали мигать красными огнями. Наверное, эти огни заменяли аплодисменты.
– Ты врёшь! – закричал великан в костюме лётчика. – Пока я летал по вселенной, ты спала с этим… импарийцем!
Зал снова зажегся красными огнями.
– Нет! – закричала грудастая женщина. – Ему стало холодно, вот он и прилег рядом со мной…
– Умрите вы оба! – ревнивый супруг выхватил из кармана блестящую трубку, из которой в разные стороны стали рассеиваться разноцветные лучи. Большая кровать превратилась в огненную стену.
Летательные аппараты замигали красными огнями. Опустился занавес.
– Это мой любимый момент, – тихо сказал Павлов. – Спектакль-то поставлен по моей пьесе.
– Все говорят на русском. Это у вас…
– Язык богов, – Владимир Александрович улыбнулся. – Всеми признанный язык. Не на языке племени Юшту им говорить, да?
– Я бы тоже сделал так, – Иван зевнул. – Заставил бы всех говорить по-русски.
– Поехали во дворец! – Павлов хлопнул Альберта по спине. – Мы спать хотим!
Глава 9. Прощай, Чирк
Когда «капля» снова оказалась в покоях Владимира Александровича, Аникеев разбудил Чирка. Втроем они прошли в «спальню» – просторное помещение, в котором стояли три белых капсулы. Две были большими, а третья – маленькая. Она предназначалась для Чирка. Крышки капсул открылись, словно приглашая лечь в них.
Аникеев, сам не зная почему, испугался. Чирк тоже начал беспокойно нюхать воздух, хвост его в тот момент спрятался между ног.
– Да не бойтесь, друзья! – Павлов залез в самую большую капсулу. – Кровати на Земле и на Литсе просто ничто по сравнению с нашими установками для сна. Залазьте сюда и спите. Это безопасно.
Только после того, как крышка капсулы Владимира Александровича закрылась, Чирк с Иваном залезли в установки, предназначенные для них. Едва крышка капсулы Аникеева закрылась, он погрузился в глубокий и спокойный сон, из которого его вывело позвякивание колокольчиков. Сначала оно было еле слышным, потом усилилось. Как только Иван открыл глаза, крышка установки для сна открылась, он вылез из неё.
У выхода из спальни он увидел Чирка и Павлова, стоящих перед зеркалом.
– С добрым утром, Ваня, – Павлов улыбнулся широкой улыбкой. – Я тут Чирку показал, где вход в лабиринт должен открыться.
– И вам доброго утречка, – ответил Аникеев, потягиваясь. Выпрыгнув из капсулы, он подошел к зеркалу, уставился на своё изображение. – И где тут лабиринт? Я пока что вижу только свою давно небритую рожу. И ваши лица.
Владимир Александрович упер руки в покатые бока, покачал головой.
– Ваня! Смотри внимательнее!
Он ткнул пальцем в зеркало. Тут же на гладкой поверхности появился план города со всеми зданиями и сооружениями.
– Ся! – вырвался у Чирка возглас удивления.
– Ничего себе! – произнес Аникеев.
– Вот ворота, через которые вы попали в город, – продолжал Владимир Александрович. – До ворот вас довезет аппарат, на котором вы приехали сюда. Но за ворота он не поедет. Дальше идите на северо-восток. Видите, тут набольшая скала? А тут видите желтую точку?
– Да, – хором ответили Иван с Чирком.
– Это и есть вход в лабиринт. Через три часа он закроется, но этого времени вам вполне хватит, чтобы умыться, позавтракать и в назначенное время оказаться в лабиринте. Только помните, что, везде, куда вы попадете, вы должны рассказать про меня, про мой город Павловск, про Альберта и обо всем, чего мы тут достигли.
– Расскажем! – Чирк кивнул.
– Конечно! – Иван почесал бороду.
Павлов посмотрел на Аникеева.
– Я понял твой намек…
Белые стены раздвинулись, впуская внутрь опочивальни трех серебристых роботов. С потолка тут же спустились полупрозрачные пленки, которые образовали вокруг Павлова, Ивана и Чирка овальные перегородки. Невидимые руки сорвали с Ивана одежду. Тут у же сверху полился поток теплой воды. Тонкие металлические щупальца принялись губками драить его тело. Из губок пошла белая, пахнущая розами пена. Те же щупальца побрили Аникеева. Они двигались так быстро, что Иван не успел заметить, чем они его брили. Но он надеялся, что не опасной бритвой. Потом со всех сторон пошли потоки теплого воздуха, которые быстро высушили тело и волосы Ивана, после чего те же щупальца обрызгали его благовониями.
Когда убралась перегородка, и роботы выскользнули из опочивальни, Аникеев увидел стол, на котором стояли тарелки с яствами и высокие бокалы с разноцветными напитками.
– А теперь завтрак! – Павлов махнул рукой, приглашая к столу.
После обильного завтрака Владимир Александрович вручил Ивану и Чирку по большому мешку из материала, похожего на фольгу.
– Здесь еда и всё, что может вам понадобиться в пути, – сказал он.
– Что? – не понял Чирк.
– Минимальный набор, – ответил Павлов – Там и оружие есть.
– Спасибо, – Аникеев низко поклонился Павлову. – За всё спасибо!
Владимир Александрович взял на руки Чирка, подошел к Ивану и приобнял его.
– Я желаю каждому из вас попасть в свой мир и жить долго и счастливо! Ну, давайте…
Он проводил их до лифта. Лифт опустил их на нижний этаж. Там их встретил робот, похожий на Брежнева. Он довез их до летающего автобуса. На летающем автобусе, управлял которым всё тот же приветливый Вася, Иван с Чирком добрались до ворот города.
– Счастливого пути, – пожелал им Вася, улыбаясь белозубой улыбкой.
– Счастливо оставаться! – Иван помахал Васе рукой.
– До свиданья! – прокричал Чирк.
У забора стояли мулаты в зеленых одеждах. Один из них что-то пробормотал в браслет на смуглой руке. Тут же в заборе образовался проход. Когда Иван с Чирком прошли по нему, проход бесшумно закрылся.
– Куда дальше? – спросил Аникеев у Чирка.
– На северо-восток.
Ветки деревьев вдруг зашевелились. Из зарослей стали выходить люди-жабы.
– Мне страшно, – Чирк спрятался за Аникеева. – Их слишком много.
– Толстяк что-то говорил про оружие. Посмотри в своем мешке.
– Да нету там, – Чирк какое-то время рылся в своем мешке, потом вытащил из него нечто похожее на трубку, которую Иван видел в руках мужа-рогоносца на сцене павловского театра.
– Направляй на этих лягушек и стреляй по ним, – крикнул Чирку Аникеев, роясь в своем мешке. – Они стреляют лучами.
– Да как…
Раздался грохот. Троих людей-жаб разорвало в клочья. Остальные остановились, переквакиваясь друг с другом. Скорее всего, они обсуждали, что делать дальше. Тем временем Иван нашел в своем мешке нечто похожее на пистолет, прицелился в одну из жаб, нажал на кнопку на рукоятке. Раздался слабый писк, после чего в груди человека-жабы, стоявшего ближе всех к Ивану, образовалась круглая дыра. Он упал на землю. Остальные его собраться попрятались в кустах.
– Бежим! – закричал Иван.
Они бежали по протоптанной дорожке, иногда останавливаясь и отстреливаясь не только от жаб, но и от прочих представителей леса: пауков, птиц, гигантских жуков, которые норовили напасть на них с крон деревьев. Подбежав к скале, которая выглядела так же, как на плане Павлова, они не нашли вход в лабиринт.
– Я так и знал, что он нас кинет! – прокричал Иван Чирку, отстреливаясь от внезапно появившихся людей-жаб. – Он хотел…
Внезапно в скале появился прямоугольный проход, светящийся зеленым светом.
– Бежим туда, – ответил ему Чирк, двумя выстрелами превратив пять людей-жаб в кучи зеленой плоти, разбросанной по траве в радиусе десяти метров. – Владимир Александрович – хороший человек. Я верю ему!
Заскочив в лабиринт, они минут пятнадцать-двадцать отстреливались от жабоподобных и от прочих тварей, рвущихся в проход. Как только и у Ивана, и у Чирка оружие перестало стрелять, проход закрылся.
– Бесполезная ерунда! – Аникеев бросил взгляд на свой пистолет.
– Заряд закончился, – Чирк показал Ивану свою трубку, на рукоятке которой горели красные лампочки. – Когда я трубку взял в руки в первый раз, лампочки были синими. Я знаком с подобным видом оружия. Павлов специально не зарядил его, чтобы мы не пользовались им в лабиринте.
– Я ж говорил, что ему не стоит доверять.
– С другой стороны, он – молодец! – Чирк облизал свои губы тонким длинным языком. – Ему просто не хотелось, чтобы каждый из нас в своем мире пользовался его оружием. Это же их разработки, их изобретение…
– Оно нагревается! – Иван отбросил пистолет в сторону. Тот взорвался ещё в воздухе, осыпав Аникеева и литсянина снопом искр.
– Уч! – Чирк отбросил в сторону свою трубку. Упав на пол, она завертелась вокруг своей оси и взорвалась, оставив в полу лабиринта небольшое углубление, которое стало на глазах Чирка и Ивана выпрямляться. Дыра в полу затягивалась, пока он не стал ровным.
– Ну, Павлов! – произнес Иван, немного придя в себя. – Всё просчитал.
– Я что-то слышу! – Чирк подхватил свой мешок и побежал по коридору. – Ты ничего не слышишь?
– Нет, – ответил Иван на бегу. – А что ты слышишь?
Чирк промолчал. Он побежал вперед, навострив уши. Глаза его были расширены. Остановился он только на развилке, принюхиваясь и прислушиваясь. Но тут отчетливо прозвучал тонкий голос: «Чирк!». Голос этот эхом прокатился по лабиринту.
Литсянин побежал налево. Иван бежал за ним. Дважды повернув налево и один раз – направо, они увидели двух существ, похожих на Чирка. Это были литсяне – женщина и маленький мальчик. На женщине было одето платье красного цвета. Её губки были накрашены чем-то красным. Вероятно, это была помада. Помада светилась в полумраке лабиринта. Длинные волосы литсянки были перевязаны черной лентой. На её маленьких ножках были черные туфли на шпильках. Ребенок был одет в белый комбинезон и в серую рубашку. На его ногах были серые сандалии. Увидев Ивана, ребенок заскулил, спрятался за женщину.
– Чиса, Сич! – закричал Чирк, бросившись к литсянке с ребенком. Подбежав к ним, он сначала облизал лицо литсянки, потом лизнул перекошенное от испуга личико мальчика.
– Ты где был? – закричала на Чирка литсянка. – Мы уже устали тебя искать!
– Я заблудился, – виновато ответил Чирк. – И попал на Эйму.
Их разговор был на литсянском языке. И, хотя этот язык давался Аникееву с трудом, он понял каждое слово.
– Куда? – нарисованные чем-то черным брови литсянки поползли вверх.
– На Эйму, – повторил Чирк.
– Зачем ты мне врёшь? – миниатюрные ручки литсянки с красными ноготками уперлись в бока. – Ты думаешь, что я дура?
– Нет, – ответил Чирк. – А это Иван. Он с планеты Земля. Мы с ним встретились на Эйме.
– А что это на тебе одето? Чем от тебя воняет?
– Это то, что я смог там найти, – Чирк пожал плечами, уставившись в пол.
– Хватит меня обманывать! – литсянка взяла его за руку и повела к ярко светящемуся выходу из лабиринта.
В её вторую руку вцепился ребенок. Он постоянно оглядывался на Аникеева, пока литсяне шли по коридору. У самого выхода из лабиринта толпились десятки литсян. Они с интересом разглядывали Аникеева. Сквозь их миниатюрные фигурки просвечивало ярко-желтое литсянское солнце. За спинами литсян на ветру покачивалось дерево с широкими темно-зелеными листьями. У самого выхода Чирк оглянулся.
– Прощай, Иван! – сказал он по-русски.
– Прощай, Чирк! – ответил Аникеев на литсянском.
Литсянка обернулась. На её личике застыло выражение удивления.
– Может, пойдешь с нами? – спросил Чирк на русском.
– Нет, спасибо. Я хочу попасть домой, на Землю. Я не хотел бы застрять в вашем мире и ждать, когда вход в лабиринт снова откроется. Береги себя, жену и сына! А я пойду дальше…
– Как хочешь! – Чирк махнул на прощанье рукой.
На выходе он остановился, стал что-то говорить другим литсянам. Его слова заглушил шум ветра, но по его жестам Аникеев догадался, что Чирк просит литсян не входить в лабиринт.
– Там опасно, – донесся до Ивана голос Чирка.
Вход в лабиринт закрылся. На его месте появилась темная стена. Обернувшись, Аникеев заметил мешок Чирка, который литсянин или специально оставил в лабиринте, или забыл забрать с собой. Понимая, что Чирку мешок уже не понадобится, Аникеев высыпал его содержимое на пол. Там была еда в прозрачных пакетиках, разноцветные бутылочки. Вытряхнув содержимое своего мешка, Иван также увидел пищу и бутылки. Но, кроме пищи, там был небольшой продолговатый предмет с красной кнопкой на черном корпусе. Когда Аникеев нажал на кнопку, в верхней части предмета открылось отверстие, из которого вырвался язык пламени.
– Зажигалка, – пробормотал Аникеев. Повертев зажигалку в руках, он заметил надпись, сделанную мелким шрифтом: «Срок годности – 200 лет». – Неплохо!
Также в мешке было то, что поначалу Аникеев принял за спичечный коробок. Стоило ему взять странный предмет в руки, тот завибрировал, а в верхней части появилась решеточка. Это была бритва. Срок годности бритвы, если верить надписи, был 300 лет. Также в мешке лежал большой кинжал. Достав кинжал из ножен, Аникеев прочертил им глубокую линию на стене лабиринта. Линия быстро исчезла. Немного подумав, Иван воткнул кинжал по самую рукоятку в стену, вытащил его, осмотрел лезвие. С ним ничего не случилось. Оно поблескивало, как новенькое. Даже не затупилось.
– Спасибо, Владимир Александрович! – Иван вогнал кинжал в ножны, кинул взгляд на затягивающуюся дыру в стене. – Ценные ты мне подарки подарил. Будто знал, что я задержусь в лабиринте.
Разорвав зубами один из пакетиков, он стал есть мясо. Съев его, он в два глотка осушил бутылочку прозрачной жидкостью, на которой было написано «Питьевая вода». Убрав пищу назад в мешки, Иван запихнул мешок Чирка в рюкзак, чтобы было меньше ноши в руках. Потом он закрепил кинжал на брючном ремне и рассовал зажигалку и бритву по карманам.
– Летс гоу! – сказал он по-английски и уже хотел тронуться в путь, но сзади послышалось рычание. Обернувшись, Аникеев увидел существо, которое сначала принял за волка. У животного светились в полумраке глаза. Размером оно было с дога, но морда его была шире, чем у волка или чем у собаки. Частокол острых зубов был отчетливо виден в темноте, будто зубы существа были покрыты фосфором. То, что Иван сначала принял за стоящую дыбом шерсть, при ближайшем рассмотрении оказалось костяным гребнем, торчащим вдоль позвоночника странного зверя. На раздувающихся боках животного и на груди были костяные пластины. С морды на пол капала мутная слюна.
– Тихо-тихо, – прошептал Иван, вынимая из мешка первый попавшийся пакет.
Надорвав его, он увидел бутерброд с дивно пахнущей колбасой. Аникеев хотел кинуть его к лапам животного, но не рассчитал силы и угодил зверю бутербродом прямо в грудь. Не глядя на рассыпавшиеся по полу куски хлеба и толстый кусок колбасы, животное кинулось на Аникеева, громко цокая по полу когтями.
С криком Иван побежал по лабиринту, сворачивая то налево, то направо. Животное быстро догоняло его, хотя Аникеев думал, что костяные пластины будут мешать волку-мутанту при беге. Оказалось, что Иван ошибся в своих расчетах. С глухим рыком диковинный зверь вцепился в рюкзак. Иван услышал звук рвущейся материи, уронил на пол мешок, ловко выскользнул из лямок, подхватил мешок и побежал дальше. Оглянувшись, он увидел, как зверь разрывает в клочья рюкзак и его содержимое, громко рыча и мотая из стороны в сторону головой.
Резко свернув направо, Аникеев увидел солнечный свет, бьющий ему в глаза. С радостным криком он устремился навстречу этому свету. На губах его играла улыбка.
Глава 10. Назад в детство
Сначала солнечный свет ослепил Аникеева. Иван ненадолго закрыл глаза, давая им привыкнуть к яркому свету. Где-то рядом что-то громко хлопнуло. Послышался возмущенный женский голос:
– Ну, что вы встали, молодой человек? Дайте пройти!
Иван открыл глаза, стал осматриваться. Он стоял на крыльце продуктового магазина, в который в детстве посылала его мать за продуктами. Это был тот самый магазин, который в девяностые был продуктовым, а в начале двухтысячных стал магазином электроники, потом – магазином одежды. А ещё позже там открылось отделение Челябинвестбанка – банка, в котором работал Аникеев до входа в лабиринт.
Женщина лет сорока в платье и в вязаной кофте, с авоськами в руках ловко обошла Ивана, устремилась по улице, что-то бормоча на ходу.
Аникеев обернулся, потянул на себя ручку двери, вошел внутрь магазина. Полупустые прилавки и большая очередь озлобленных людей навевали на Ивана неприятные воспоминания о детстве. Он вдруг вспомнил, как, будучи совсем маленьким, стоял с матерью в бесконечных очередях за продуктами, а по телевидению и по радио обещали, что со дня на день будет коммунизм.
– Я в восьмидесятых, – воздев глаза к небу, ошеломленно пробормотал Аникеев, выходя из магазина. – Я снова в восьмидесятых!
– Лечись, пока не поздно, – засмеялся проходящий мимо мужчина в сером, сильно поношенном и бесформенном костюме.
Оглядывая других прохожих, одетых в серую, безвкусную одежду, которой не найти в сэкондхэнде, но которой навалом у любого дачника, Аникеев подумал, что он прав в своих выводах. Он действительно попал в восьмидесятые.
Встретив на себе укоризненный взгляд дамы бальзаковского возраста с копной рыжых кудрей на голове, Иван отстегнул от ремня кинжал и убрал его в мешок. У киоска с надписью «Пиво» стояла длинная очередь. Рядом с киоском стоял забулдыга с красным носом и потягивал пенный напиток, облокотившись на стойку.
Аникеев подошёл к нему, долго мялся, не зная, с чего начать. Ему нужно было как-то узнать, в каком он сейчас году, но он не знал, как это сделать.
– Что? – алкаш первым задал вопрос.
– Тут такое дело…
– На пиво не хватает?
– Да нет, – Аникеев огляделся по сторонам. – Допился я. Проснулся сегодня утром и не знаю, какой сейчас год.
– Восемьдесят седьмой, – рот мужика растянулся в улыбке. Зубы у него были кривые и редкие.
– А какое число? День недели?
– Сегодня среда, семнадцатое июня тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года! – алкаш рассмеялся, обдав Аникеева запахом перегара и воблы.
– Твою ж мать, – пробормотал Иван. – Мне всего лишь семь лет.
– Что? – мужик сделал глоток, хлопнул кружкой по стойке. – Да тебе лечиться надо, пока бесплатно!
– Спасибо. Вы – второй, кто мне это посоветовал.
Иван метнулся прочь от магазина. Он знал, что в квартале отсюда находится дом, в котором он жил с родителями. В девяностых они переехали из пригорода в Центральный район, но в восьмидесятых они жили именно там. Какая-то сила влекла Аникеева к этому дому. И он направился туда. Туда, где прошло его детство.
Подойдя к знакомому подъезду с обшарпанной дверью, он присел на скамейку.
«Иваник», – прочитал он надпись на скамейке, которую сам же вырезал ножом. Эта надпись означала «Иван Аникеев».
– Черт, – вырвалось у него . – Зачем я здесь? Что я делаю здесь?
Из подъезда вышел дед Василий с третьего этажа. Это был дедушка Паши Воронова. Аникеев вспомнил, что дед Василий умер в восемьдесят девятом году от рака. Ивану тогда было девять лет. Он хорошо помнил тот день. Было воскресенье, в школу идти не нужно было. Иван спал до победного, пока его собака – карликовый пинчер Джесси – не разбудила его царапаньем лап. Он проснулся, оделся, нацепил на Джесси лямки и вышел из квартиры. Толкнув дверь подъезда, он увидел гроб, в котором лежал дед Василий. Вокруг гроба с телом стояли родственники с печальными лицами. Не было среди них только Пашки.
Джесси тогда рванулась к гробу, но Иван намотал поводок на руку, шикнул на неё.
Это было в восемьдесят девятом. А в тот момент дед Василий смерил Аникеева презрительным взглядом и заковылял к булочной. У булочной толпились бабки и о чем-то оживленно спорили.
Дверь подъезда хлопнула. Из подъезда вышел семилетний Ваня Аникеев. От неожиданности Иван, которому уже было тридцать два года, чуть не упал со скамейки.
Окинув своего двойника из будущего безразличным взглядом, Ваня прошел на детскую площадку, достал из кармана шорт кристалл и стал им что-то выжигать на деревянной поверхности песочницы, подставив под солнечные лучи.
Кристалл…
Аникеев помнил этот кристалл. Он нашел его в лесу, когда они с родителями ходили за ягодами. Кристалл лежал на пне, будто кто-то специально его оставил для Вани. Конечно, Иван тогда схватил его и засунул в карман спортивных штанов. Позже он открыл свойства этого кристалла: способность прожигать дерево, способность светиться в темноте. Тот кристалл был предметом зависти других пацанов, ведь ни у кого из них такой вещицы не было. И, наконец, если сжать кристалл в кулаке, по телу пробегали разряды, наполнявшие силой, радостью и какой-то легкостью . Благодаря кристаллу, Ваня всегда был в центре внимания. К нему постоянно подходили во дворе мальчики и девочки со словами: «Ух ты!.. А это что такое?.. А где ты его взял?.. Дашь поиграть?»
Аникеев помнил, что был хозяином кристалла, пока какие-то хулиганы не отобрали его у него. И, хотя Ваня воспринимал кристалл как безделушку, потеряв его, он будто лишился не только всеобщего внимания, он лишился чего-то большего, какой-то частички себя. Конечно, повзрослев, он забыл этот кристалл, выкинул его из памяти. Но, вернувшись в восьмидесятые, снова вспомнил, и сердце бешено заколотилось в груди.
А Ваня сидел на краю песочницы и что-то выжигал. В памяти Аникеева тут же всплыло слово «какашка». Иван вспомнил, что именно в тот день, когда выжег слово «какашка», он и лишился своего кристалла. Именно в тот злосчастный день хулиганы отобрали у него кристалл, и он перестал быть знаменитостью своего двора. Из хозяина кристалла он превратился обычного, неприметного мальчика. Без кристалла он вдруг стал всем не интересен. И жизнь потом стала какой-то серой и скучной.