Выскочив из супермаркета, Иван хотел было направиться домой. Но тут он вспомнил про свой дар убеждения. Ему захотелось ещё раз проверить этот дар в действии и извлечь из него выгоду. На глаза попался алкомаркет, мерцающий неоновыми огнями в темноте. Он словно звал к себе.
«А почему бы и нет?» – подумал Иван и отключил режим невидимости.
Посетителей в алкомаркете не было. Это Ивану было только на руку. Ведь никто не будет снимать его на видео в случае неудачи. Вспомнив про видео, он отдал мысленный приказ об уничтожении видеофайлов и фотографий, сделанных покупателями в супермаркете, когда он так и не смог вынести коньяк.
Продавщица – молоденькая брюнетка с большой грудью и полными губами – увлеченно разгадывала кроссворд, напечатанный в какой-то дешевой газетенке. Когда Иван подошел к прилавку, она даже не обратила на него внимание.
– Мне нужен дорогой коньяк и сигары, – сказал Иван.
– Что? – брюнетка оторвала глаза от кроссворда. Её глаза были большими и карими.
– Дай мне самый дорогой коньяк и сигары, – произнес Иван. – Ты дашь мне это бесплатно, так как думаешь, что я за это заплатил.
– Сигар нет, – ответила продавщица. – Есть только сигариллы.
– Хорошо, давай сигариллы. Только потолще и без мундштука. Сложи всё это в пакет.
Направляясь с пакетом в руке к выходу, Иван вдруг вспомнил, что не так давно хотел заняться сексом с женщиной. Окинув взглядом брюнетку, он подумал, что она вполне подойдет на роль той, в объятьях которой он мог бы забыться, снять стресс, выпустить пар. Это как угодно можно назвать.
– Как тебя зовут? – спросил Иван продавщицу.
– Даша, – без промедления ответила она. – Дарья Дмитриевна Кузнецова.
– Собирайся, Даша. Ты пойдешь со мной.
– Да, – она обернулась на приоткрытую дверь, ведущую в подсобное помещение, и крикнула:
– Машка! Я ухожу! Закрой магазин, ладно?
Из подсобки высунулась голова женщины лет сорока.
– Но Виктор Павлович тебя предупреждал…
– Пошел в жопу этот Виктор Павлович. Я ухожу.
– И возьми для себя какого-нибудь вина хорошего, – Иван посмотрел на Дарью.
– Здесь нет хорошего вина, – ответила она. – У нас в продаже есть только то вино, которым можно отравиться.
– Хорошо, тогда возьми любого вина, – нетерпеливо сказал Иван. – И побыстрее.
Достав из-под прилавка бутылку шампанского и прижав её к своей большой груди, Дарья подошла к Ивану, глядя на него снизу вверх.
– Ты меня не видела, – бросил Иван второй продавщице.
– Да, – ответила она.
– Вот и чудненько, – подвел итог Иван, и они с Дашей вышли из алкомаркета.
Дома Иван выпил коньяк, выкурил сигариллу.
– Я – мужчина всей твоей жизни. Ты хочешь меня, как никого на свете, – внушал Иван Даше.
– Да, – говорила она, отхлебывая вино из бокала. – Ты – мужчина, о котором я всю жизнь мечтала…
Коньяк ударил в голову. Иван не на шутку возбудился. Раздевая Дарью, лаская её грудь, он думал о том, что ему чертовски повезло. Ведь он обладает способностями, которых нет ни у кого. Когда он откроет все свойства инопланетной руки, он сможет стать властелином мира. И тогда…
Перед глазами вдруг стали появляться значки с изображениями каких-то нереальных чудовищ. Одни были похожи на динозавров, другие были существами, которых вообще невозможно описать словами.
Дарья вдруг закричала, глядя на Ивана широко раскрытыми от страха глазами. Иван увидел значок с изображением монстра, покрытого шипами, с клыками, торчащими пасти. Как бы он не пытался убрать этот значок, у него ничего не получалось. Перед глазами мигало изображение инопланетного монстра, который овладевал сознанием Ивана, вытесняя из Ивана всё человеческое и заменяя это звериным. У Ивана вдруг возникло бешеное чувство голода. В тот момент он, как никогда, хотел съесть сырого мяса. И желательно – человеческого. От запаха Дарьи у него потекли слюни, в животе заурчало. Это был уже не Иван, а зверь с другой планеты, которого Иван не мог контролировать. Зверь громко зарычал. Его когтистая лапа распорола трепещущий живот Дарьи и погрузилась в него. Когда Даша перестала кричать и дергаться, зверь стал выгребать лапой её внутренности и с чавканьем пожирать их. Ему нравился вкус её мяса, её крови…
Иван очнулся, когда за окном уже было светло. Щебетали птицы. Он лежал на полу. Кровь была везде: на стенах, на потолке, на кровати. В углу комнаты лежала груда обглоданных костей – то, что осталось от Даши.
Иван хотел закричать, но с губ сорвалось только: «Х-а-а-ах!»
В голове пульсировал значок с изображением человека-слона – существа, которое подарило ему металлическую руку.
Иван с трудом поднялся с пола, подошел к зеркалу. В зеркальном отражении он увидел человека-слона. Это уродливое существо, на котором был одет халат Ивана, смотрело на него своими черными глазами, шевелило хоботком.
«Хах!» – ещё раз выдохнул Иван. Он хотел увидеть в зеркале себя, но видел уродца с хоботом. В тот момент он попытался вернуть себе свой облик, но в зеркальном отражении он видел только слоноподобного гуманоида с хоботком на лице. И все попытки Ивана вернуть себе свой прежний облик оканчивались неудачей.
Внезапно Иван почувствовал приступ удушья, словно его спальню кто-то наполнил ядовитым газом. Схватившись за горло, он упал на пол и стал корчиться. Ему не хватало воздуха, дышать было нечем. Через минуту-другую он понял, что умирает. В глазах стало темно, тело онемело.
Из центра потолка вдруг ударил зеленоватый столп света. Он ослепил Ивана. В следующее мгновение он вдруг почувствовал, как какая-то сила поднимает его над полом и тянет вверх. Сопротивляться этому не было сил, да и не хотелось.
Спустя какое-то время Иван открыл глаза и увидел, что находится в овальном помещении, залитом белым светом. Свет был настолько ярким, что от него болели глаза. Иван лежал на гладкой теплой поверхности. Он не знал, что это было: операционный стол или кушетка, но он увидел, как над ним склонились люди-слоны. Их было пять или шесть. На них были темные обтягивающие костюмы. Их хоботы шевелились. Иван понимал их речь, хотя говорили они не по-русски.