– Вот это да! – Вероника сделала глоток пива, вздохнула.
– Значит, там и вправду что-то есть? – Дима покачал головой.
– Я не знаю, сколько могут жить такие огромные сомы. На сома периодически устраивали охоту, но кроме мелкой рыбёшки ничего не вылавливали. А чертовщина на Сомовом пруду продолжалась. То сом случайно забредшую туда козу сожрёт, то собаку. Однажды там пропала корова!
– Разве такое бывает? – не выдержал Александр. – Разве сом таким может быть? Не, я не верю!
– Один военный из Ленинграда также говорил. Он плавал в пруду, а его жена с сыном сидели на берегу. Иногда он покрикивал на жёнушку, чтобы та сфотографировала его. Вот не поверите, она щёлкнула мужа в тот момент, когда сом схватил его за голову и утащил под воду. Вдова военного потом даже фотографии напечатала. Говорят, что там отчётливо была видна голова огромного сома, с длинными усищами… Потом кто только сюда не приезжал. Здесь появлялись и зоологи, и охотники, и КГБ-шники в костюмах, но они ничего в пруду не нашли. Сом будто пропал куда-то! Затаился. Но люди из городов всё равно сюда приезжают, и их, как магнитом, тянет к воде. Местные-то в пруд не лезут… Не так давно, года два назад, к Николаю Рогожкину приехала внучка из Москвы со своим женихом. Тоже было лето, было жарко. Захотелось им, понимаешь, искупаться в Сомовом пруду. Коля, как мог, отговаривал их, но они его не послушали. «Хотим, – говорят, – посмотреть на ваш пруд, сомиков покормить!». Поехали они на своём «Форрестере» на пруд, и Колька с ними напросился. Всё было чин-чинарём: Николай жарил им мясо на берегу, а Олька – внучка его – и её хахаль плавали по пруду в надувной лодке. Жених Ольки был какой-то важной шишкой. С ним даже телоохранитель был…
– Телохранитель? – тихим голосом уточнила Люба.
– Да, наверное… В общем, плавают они, Олька смеётся. И тут вдруг – удар снизу! Лодку перевернуло. Ольга и её жених в шоке… «Всё нормально! Плыви к берегу!», – кричит этот «крутой». Телохранитель по яйца вошёл в воду. А тут вдруг Олька как заорёт! И ушла под воду. И вода вдруг стала красной от крови. Её женишок смотрит на телохранителя и кричит: « Помоги мне!». Из воды вынырнул сом, схватил его за руку и стал тащить вниз. Телохранитель быстро среагировал. Он достал пистолет и выстрелил в сома, но попал в голову Олькиному жениху – это потом Николай всем рассказывал. Жених обмяк, и тут же скрылся под водой. Вода вокруг перевёрнутой лодки забурлила, стала красной. Тело… хранитель обосрался от страха, прыгнул в машину и уехал. Коля пешком пришёл домой, рассказал всё Клаве – жене, и в тот же вечер умер. Сердце…
– Охренеть! – вырвалось у Олега.
Лет десять назад Кузьмич за такие слова отвесил бы внуку оплеуху, но сейчас он только укоризненно покачал головой.
– …А вы туда ехать хотите!
– Да, в воду лучше не входить! – подвела итог Таня.
– Но, быть может, мы просто увидим что-нибудь и сфотографируем, – Александр навёл объектив видеокамеры на Кузьмича. – Не может быть, чтобы там ничего не было!
– Тогда приз наш! – Дима тяжело поднялся с ведра, направился в сторону туалета.
Девушки смотрели ему вслед, пока темнота не поглотила его, потом повернулись к Кузьмичу.
– Знаете, а меня возбуждает опа… – Вероника не договорила, потому, что со стороны деревянного туалета раздался вопль Димы.
Все вскочили со своих мест, стали всматриваться в темноту. Иван Кузьмич достал из кармана старого военного пиджака фонарь, включил его.
– А-а-а-а-а! – орал Дмитрий, прорываясь сквозь кусты. Очков на нём не было, бородка тряслась. – А-а-а!
– Что случилось, Димка? – Олег подскочил к нему, схватил за плечи.
– Там… там, – Диму слегка потрясывало. Жёлтый свет фонаря осветил его испуганное лицо.
– Ч-что там? – с истеричными нотками в голосе спросила Люба.
– Т-там, – Дима указал рукой в направлении старой сливы, почти полностью закрывающей своей кроной туалет. – Привидение!
– Что? – Олег сильнее потряс Диму. – Ты с ума сошёл? Ты прикалываешься?
– Да провалиться мне… – Дима сбросил с себя руки Олега, подошёл к потухающему костру, сел на ведро. Остальные обступили его полукругом. – Я дошёл до сортира, включил свет… Открыл деревянную дверь, а она была там, внутри… Старая женщина с белым лицом. Седые волосы распущены… Ещё у неё были клыки. Она протянула руки и побежала за мной!
– Бред какой-то! – Олег выхватил из руки Кузьмича фонарь и двинулся на свет, льющийся из приоткрытой двери деревянной коробки, которую назвать туалетом язык не поворачивался. – Это воры… Поймаю – убью!
Павел последовал за Олегом. Александр вытащил из поленницы суховатую палку и побежал за ними.
– Она тебя не ранила? – спросила Вероника, оглядывая сверху до низа Диму.
– Н-н– нет! Не догнала…
– Бедненький! – Люба погладила Диму по голове.
– На, выпей! – Иван Кузьмич протянул Диме стакан водки.
– Не-а! – Дима замотал головой.
– Пей! – Кузьмич подставил стакан к подбородку Дмитрия, кончик его «козлячьей» бороды погрузился в водку. – Легче станет…
– Ладно, – Дима вцепился двумя руками в граненый стакан, залпом выпил его, зашёлся в кашле.
– Ну, как? – Кузьмич всматривался в лицо Дмитрия.
– Нормально, – Дима немного успокоился, дрожь прошла. – Спасибо.
Через две минуты, которые показались Диме, Кузьмичу и девушкам целой вечностью, пришли Олег, Павел и Александр. Луч фонаря в руке Олега заметно подрагивал.
– Ну, что? – Иван Кузьмич подошёл к внуку, забрал у него фонарь, выключил, нажав на кнопку.
– Да ничего, – Олег пожал плечами. – Никакого привидения.
– Только трава везде помята, – вставил Александр.
– Нашли только это, – Павел протянул Дмитрию очки с треснутыми стёклами. – Они у сортира на камнях валялись.
– Спасибо, – Дима кивнул головой, надел очки, оглядел стоящих вокруг него девушек, потом убрал очки в карман рубашки.
– Ладно… – Иван Кузьмич кашлянул в кулак. – Заходите все в хату. Мне кажется, с вас уже хватит. Кажись, я знаю, откуда берутся все эти сказки про НЛО и барабашек.
Не говоря ни слова, парни и девушки быстро собрали свои вещи, разбросанные вокруг костра и стали входить в дом.
Кузьмич разместил всех по комнатам: все разбились по парам. Олег с Таней уединились в комнате, которая когда-то была детской. Даже после того, как дочь Кузьмича – Тамара – вышла замуж и уехала в Калинин, её куклы, плюшевые мишки и собачки всё ещё оставались там. Хотя Мария Александровна, Царствие ей небесное, намекала, что неплохо бы выкинуть весь этот хлам, Кузьмич настоял на том, что всё должно оставаться на своих местах. Сейчас он не жалел о своём решении. Комната Томы стала для него своего рода машиной времени, которая легко переносила его на сорок лет назад, а то и дальше.
Раз Олег пошёл спать с Таней, значит, не обманул. Поссорились и помирились. Дело житейское. Конечно, современные нравы Ивану Кузьмичу были не по нраву, но что поделаешь, если дети живут в ногу со временем, а он отстал от них, закупорившись в своей раковине, застряв в том времени, когда он был молодой, как сейчас его внук. Пытаться перевоспитывать Олега и его друзей бесполезно, а разглагольствование про брак и крепость семейных уз, скорее всего, вызовет у них смех.
Люба и Александр, Вероника и Павел тоже разбились по парам и разбрелись по комнатам.
Кузьмич остался в гостиной и лёг на старый диван с торчащими из него пружинами.
– Надеюсь, мне ничего не въедет ночью в жопу, – пробормотал старик, ворочаясь и чувствуя, как пружины упираются ему в рёбра.
В соседних комнатах слышались звуки возни, приглушенный смех. Раздался слабый стук в дверь. Это был даже не стук, а поскрёбывание.
– Входи, – тихо, будто боясь спугнуть влюблённых голубков, сказал Кузьмич.
Вошёл Дима.
– Можно, я здесь переночую? На веранде холодно и комары кусают.
– Ну… давай. Только где ты спать будешь? Диван-то у меня один, да и тот…
– В кресле, – ответил Дима.
– Только под ноги подложи пуфик. Так удобнее будет.
– Спасибо!
Дима устроился в старинном кресле, накинув на ноги плед. Потом он включил настольную лампу, достал мобильный телефон и уставился в экран телефона. Голубоватое свечение освещало его лицо.
– Ты что, звонить собрался? – поинтересовался Кузьмич.
– Нет, книгу читаю. У меня в телефоне…
– А-а-а! – протянул дед. Вздохнув, он отвернулся к стене и стал засыпать.
Дима читал очередной роман Стивена Кинга. Иногда он отрывал взгляд от дисплея телефона и смотрел на окно. Он всё ещё не мог забыть старуху с белым, как мел лицом и её тонкие руки, протянутые к его горлу. Вспомнив длинные ногти на её руках, Дима вздрогнул и укутался в плед.
Вскоре из комнат послышались приглушенные ахи и вздохи. Кузьмич, тихо чертыхаясь, встал, достал из комода пакет с ватой, вставил в уши белые комочки. Склонил голову на бок, прислушался, потом удовлетворенно кивнул головой.
– Ты это… возьми, если они и тебе спать мешают, – сказал он Диме, но тот уже крепко спал и не слышал ни Кузьмича, ни звуки, которые не могли приглушить деревянные стены.
Ранним утром всех разбудил громкий женский крик.
– А-а-а-а! А-а-а!
Одеваясь на ходу, молодые люди и девушки выскочили из дома. На дорожке, ведущей к туалету, на одной ноге прыгала Вероника.
– Что случилось? – Олег первым подскочил к ней с вытянутыми руками.
– А-а-а-а! – лицо Вероники было перекошено. Она отстранилась от Олега и стала вытирать ногу об траву. – Фу, какая гадость!
– Да что случилось? – Павел положил ей руки на плечи, развернул к себе.
– Кто-то кошку убил, а я на неё наступила, когда в туалет пошла, – Вероника указала правой рукой куда-то в траву. – Фу! Как мерзко! Я в туалет шла, когда…
Олег проследил за её взглядом. В высокой осоке лежала полуразложившаяся рыжая кошка. По ней ползали мухи и белые личинки. Из приоткрытой пасти кошки торчал кусок бумаги.
– Дед! – закричал Олег. – Кто-то твою кошку убил.
– Это сделало привидение! – заорал Дима. – Я же вам говорил, что видел привидение! Оно убило кошку Ивана Кузьмича!
– Что? – расталкивая молодёжь, Кузьмич подошёл к тому месту, где лежал труп несчастного животного, нагнулся. – Да не было у меня никогда кошки. У меня кот Васька, но с ним всё в порядке…
Словно услышав слова хозяина, с поленницы спрыгнул большой сибирский кот. Выгнув спину, он стал тереться об ноги Тани. Таня отпихнула его, он тут же подошёл к Любе. Мурлыкая, Васька стал тереться об неё. Его будто не беспокоил мертвое тело собрата, лежащее в траве.
Александр, брезгливо морщась, двумя пальцами вырвал из пасти лист бумаги, развернул.
– Тут что-то написано, – он продемонстрировал развёрнутый лист друзьям, обступившим его.
На листке, вырванном из школьной тетради в линейку, крупными печатными буквами было написано: «НЕЧЕВА ВАМ ДЕЛАТЬ НА СОМАВОМ ОЗЕРЕ. УЕЖАЙТИ ОТСЮДАВА, ИНАЧЕ ВСЕ УМРЁТЕ!».
– Ничего себе! – присвистнул Павел.
– Я же вам говорил, что тут привидение… – говорил Дима, слепо щурясь без очков и тыча пальцем в листок. – А вы мне не поверили…