– Инсценировала ограбление? – Иван вопросительно посмотрел на Красина.
– Так точно, – кивнул Василий. – Только подруга той сучки, поняв, что Машенька помогла бабушке уйти в мир иной, сдала её с потрохами…
– И что, её посадили? – Сергей оживился. Шашлыки быстро исчезали с шампура в его руке, а его щеки раздувались, как у хомяка.
– Нет! – Василий разлил водку по рюмкам. – Медики признали её невменяемой. Крыша у неё поехала… К сессии слишком упорно готовилась.
– Трахалась и готовилась? – воскликнул Иван. – Как такое возможно?
– Я не понимаю, как такое возможно, – сказал Василий через полминуты, когда прожевал шашлык. – Но я точно знаю, что ей даже косить под психа не пришлось.
– Да, тут посмотришь телевизор, послушаешь радио… – Иван затянулся сигаретой, выпустил струю дыма поверх голов товарищей, – …и жить не хочется. Я просто не понимаю, что с людьми творится. Что заставляет внешне нормальных людей совершать такие поступки?
– Может, это одержимость? – предположил Жлудов. – Я передачу смотрел, так там говорили, что, когда в человека вселяется бес, он перестает себя контролировать. Человечек начинает вести себя неадекватно. Изгнать беса может только священник…
– Что? – Василий закашлялся, чуть не подавившись шашлыком. – Ты в эту чушь веришь?
– Немножко, – Сергей кивнул.
– А ведь ваш товарищ прав, – послышался голос из темноты. – Беса изгнать может только православный священник.
Все, сидящие у мангала, вздрогнули, стали подниматься на ноги.
Из темноты леса вышел высокий старец с седой бородой. На нем была длинная накидка, сделанная из грубого материала. Его глаза, выглядывающие из-под густых бровей, цепко изучали опешивших работников «Сараторга».
– Кто вы? – спросил его Иван.
– Кто я? – Старик засмеялся. Его смех эхом прокатился по лесу. Где-то закаркали перепуганные вороны. В этом смехе было что-то пугающее, зловещее. Этот смех, который, казалось, может звучать вечно, оборвался внезапно. Лицо старика стало серьезным. – Я – тот, кто пришел предупредить вас, молодые люди, об опасности. Вы сейчас находитесь на территории смерти.
– На территории смерти? – повторил за ним Иван. – Что это значит?
– Нечисть всякая тут гуляет, особенно по ночам. Она способна свести в могилу любого. А там, где вы сейчас сидите, кладбище раньше было…
– Слушай, дед, – Красин поднял с земли початую бутылку водки, протянул её старцу. – Садись с нами, выпей. Шашлычком закуси. Заодно расскажешь нам про свою деревню. Ну?
– Не напитки пить пьянящие я к вам пришел, а чтобы предупредить вас, дурни!
– Что? – глаза Ивана полезли из орбит от удивления. – Да как ты…
– А как вы думаете, почему Александр Иванович купил дачу здесь так дешево? Да потому, что все, кто остался в живых, уезжают отсюда. Это место дурное. Уходите и вы, Христом Богом Вас прошу! – Глаза старика сверкнули.
– Может, все-таки выпье… – Сергей осекся на полуслове, так как старик внезапно исчез. Только там, где он секунду назад стоял, закачалась ветка рябины.
– Эй, мужчина! – крикнул в темноту леса Иван. – Уважаемый!
Но старик ему не ответил. Только деревья шелестели листвой на ветру. И громко каркали вороны.
– Ничего себе! – Иван опустился на тент, потер пальцами рук виски. – Бывает же такое! Я с самого утра подмечал, что здесь явно что-то нечисто, но пытался убедить себя, что мне это только кажется.
– Я тоже считаю, что есть здесь что-то пугающее, какие-то злые силы, – прошептал Сергей. – Приход того деда подтвердил мои опасения. Вы видели, как он ушёл? Словно исчез или испарился… Как тут в сверхъестественное не поверить?
В этот момент по стволу березы, стоящей за спинами работников «Сараторг», что-то стукнуло со всей силы. Иван с Сергеем вскочили на ноги, стали пугливо озираться по сторонам. Сергею показалось, что он увидел что-то большое и темное в кроне березы.
– Там что-то есть, – тихо сказал он, указывая пальцем вверх. – Я видел…
– Кажется, я тоже что-то видел, – с дрожью в голосе произнес Кожин, задрав голову вверх.
– Послушайте меня, дорогие товарищи мои, – Красин оттащил Ивана и Сергея от дерева, взяв их под руки. – За годы работы в ментовке я узнал на собственной шкуре, что нет никаких материй, о которых вы лепечите. Всё это полное говно. Когда мне было тридцать три года, мои жена, двенадцатилетняя дочь и восьмилетний сын погибли. Их насмерть задавил пьяный водитель такси, который въехал на огромнейшей скорости в остановку автобуса, где как раз стояла моя жена. Дети были рядом с ней, понимаете. Они даже не успели понять, что происходит. И водила сдох. Сдох! Не посадить его и морду ему не набить, вы понимаете? Я две недели потом пил по-черному и понял, что Бога нет! Мой Бог не мог бы забрать у меня самых близких мне людей. Я забрался тогда на крышу своего дома, сорвал с себя нательный крест. Я кричал ругательства в его адрес, но меня не пронзили молнии его гнева. Подойдя к краю крыши, глядя на наш двор с высоты двенадцати этажей, я уже хотел спрыгнуть вниз, но вот подумал: это слишком просто. И я не стал прыгать. Я решил продолжить жить без Бога. Я дважды был в командировках в Чечне. Я лез в самое пекло, я искал своей смерти, но я всё ещё жив! Меня много раз хотели пристрелить, зарезать. Меня били и битами, и цепями, и кулаками… Но на мне всё зажило. Я ушёл на пенсию, работаю в солидной фирме. У меня новая жена, которая моложе меня на двадцать лет, и я счастлив. Вы понимаете? Я счастлив!
– Ничего подобного я от тебя ещё не слышал, – Иван положил руку на плечо Василия. – Да ты философ!
Красин то ли пропустил его слова мимо ушей, то ли сделал вид, что не услышал этих слов и продолжал с невозмутимым видом:
– Да, я счастлив. И я знаю… Я знаю, что нет ни Бога, ни черта, ни каких-либо других сущностей. Человек – сам творец своей судьбы, а всё остальное – ерунда! Дерьмо собачье!
– А как быть с тем дедом? – осторожно спросил Сергей.
– Всё просто! – Василий присел на край тента, протянул руки к мангалу. – Этот старик из местных. За день он тут всё облазил, все кусты… Он, наверняка, подходил к даче Иваныча со стороны леса, все разговоры подслушал, а потом пришел к нам, чтобы выгнать нас отсюда. Мы же не знаем, а вдруг он тут что-то тут спрятал и не хотел, чтоб мы нашли? И чтобы нас напугать, он кинул палку в березу. Всё остальное – лишь плод вашего не совсем трезвого воображения.
– Вася! – Сергей присел на тент, разлил водку по рюмкам, протянул каждому из друзей по шампуру. – Ты – супер! Я горжусь тем, что ты мой друг и хочу выпить за тебя.
Иван подсел рядом. Звякнули рюмки . Последние шашлыки всем показались особенно вкусными. Выпив потом ещё, мужчины смотрели на погасающие угли в мангале, каждый думал о своем.
Внезапно подул ветер. В мангале загорелся яркий огонь.
– Что это, мужики? – закричал Сергей, указывая пальцем на высокое оранжевое пламя, которое поднималось от мангала и облизывало ветки берез.
– Хрень какая-то, – растерянно проговорил Иван.
– Вась, а ты что… – Слова застряли в горле Жлудова. Он увидел, как Красин лежит на спине, стуча кроссовками по тенту. – Вася!
Глаза Василия закатились. Его рот был широко и неестественно открыт, а ладони хлопали по тенту. Друзья подскочили к Красину, они попытались помочь ему. Василий ударил их с такой силой, что они, как мячики, отскочили от него и разлетелись в разные стороны.