– Я исследовал зелёный лес и прошёл через северный перевал. Кстати, передайте нашим, что там проснулось древнее чудовище. Я не шучу, оно очень опасно.

– Хорошо, принято. Можешь описать его?

– Оно скрывается под землёй. Добычу хватает щупальцами. Весь перевал истыкан дырами, метра два в диаметре.

– Понял. Что ещё?

– Хотел спросить, у нас нет награды за голову ануки, что охранял пещеру Мортис?

– Ануки? – переспросил магистр.

– Да, такой ящероподобный монстр, – уточнил эльф.

– Точно нет, я бы такое запомнил.

– Жаль…

– Ладно, сейчас ты где и куда следуешь? – спросил магистр.

– Сейчас, я в гавани, – ответил маг. – Дальше пойду на восток.

– Хм, – задумался магистр. – Есть несколько мелких заказов по гавани, интересуют?

– Не особо, если честно, – признался Феол.

– Ну, ладно, будет нужда в деньгах, только скажи, в тех краях много работы.

– Хорошо, магистр. И, можно просьбу?

– Конечно, говори.

– У нас же есть отделение в порту Шахрана?

– Да, есть. Хочешь забрать деньги?

– Не всё. Ста золотых хватит.

– Да легко, – задорно хохотнул магистр. – Ищи здание с меткой, она бросится тебе в глаза, уж будь уверен. А там ты своего брата сам узнаешь. Скажешь, что пришёл забрать деньги, ответишь на вопросы, всё, как всегда.

– Спасибо, магистр.

– Не за что, Дамиан. Не пропадай больше. Бывай.

И камень потух.

Эльф выдохнул и вытер рукавом лоб, изрядно покрывшийся испариной. Ему повезло, что магистр был в хорошем настроении, иначе…

Дамиан телепортировался в город и, как можно быстрее, добрался до гостиницы. На подходе к комнатам он почувствовал покалывание. Защита Кэрон работала и опознала его, как своего. Всё же, эта девочка довольно умела в тонкой магии.

Он уже неоднократно обдумывал, что они с магичкой хорошо дополняют друг друга. Ей хорошо даётся тонкая тёмная магия, а ему грубая. Вместе у них получается довольно неплохой тандем. Сама судьба свела их вместе и теперь он её так просто не отпустит.

Проверив оба номера, он обнаружил, что никто из ребят ещё не вернулся с прогулки. Что ж, есть возможность отдохнуть.

Феол бросил беглый взгляд на книгу знаний, но решил ни о чём её не спрашивать.

***

Он проснулся от скрипа половицы и, резко поднявшись, приняв сидячее положение, увидел Кэрон.

– Прости, что разбудила, – извинилась девушка.

– Всё нормально, – махнул рукой дроу. – Как прогулка?

– Нормально, – натянуто улыбнулась магичка. – Город хороший, кажется, что здесь есть всё. Правда, я очень сильно устала.

– Так отдохни, – предложил маг. – Я так понимаю, Аирвель с Аленом не будет до самого вечера. Кстати, а сколько времени?

Феол посмотрел в окно комнаты и заметил, что солнце уже почти достигло гор.

– Уже вечер, – тихо и, как показалось эльфу, печально ответила дроу.

– Но, пока же их нет, – так же тихо сказал Дамиан.

Эльфийка сделала несколько медленных шагов, словно крадущаяся к своей добыче пантера, и встала прямо перед сидящим на кровати магом.

– Пока их нет, – прошептала она.

Феол почувствовал, как кровь приливает к голове и уже в который раз поблагодарил судьбу за свою тёмную кожу. Он решил, что пора действовать, и, медленно встав с кровати, нежно коснулся щеки Кэрон кончиками пальцев. Она не отпрянула. Более того, девушка закрыла глаза и приоткрыла губы. Он потянулся к ней, медленно, словно боясь спугнуть…

В этот момент кто-то с грохотом ударил в дверь и оба дроу со страху телепортировались.

– Странно, – сказал Ален. – Я думал, что Дамиан с Кэрон уже в гостинице.

– Может пошли подышать воздухом? – предположила Аирвель, заглядывая в комнату из-за плеча здоровяка.

– Кто его знает, – пожал плечами рыцарь.

***

– У меня чуть сердце не разорвалось, – сказала девушка.

– Я его убью, – весь дрожа, сказал эльф.

Они переглянулись и расхохотались.

– Ладно, нам пора возвращаться, – сказала Кэрон.

– Ты куда-то торопишься? – спросил её дроу.

Они стояли на крыше гостиницы. Солнце уже наполовину зашло за горы, окрашивая весь горизонт в тёмные красные тона.

– Дамиан, – сказала она таким тоном, что эльф понял, ему сегодня явно ничего не светит.

Момент был упущен и Ален ещё поплатится за это. Ох, поплатится.

– Хорошо-хорошо, – примирительно выставив руки перед собой, согласился маг. – Возвращаемся.

И они снова телепортировались. Сначала Кэрон, а затем, несколько секунд спустя, и Дамиан.

***

Девушка вышла из комнаты для девочек и заглянула во второй номер. Блондинчики о чём-то трепались и она, прокашлявшись, вошла в комнату, в которой ещё совсем недавно была с Дамианом.

– Вы уже пришли?

– А, да, привет, Кэрон, как прогулка? – спросил Стивенсон, всем своим видом стараясь скрыть огорчение. Он явно хотел остаться с Аирвель наедине на подольше. Что ж, один-один.

– Хорошо, спасибо, у вас как?

– Мы отлично прогулялись. Гавань такая красивая, – ответила за здоровяка блондинка.

– Согласна, – кивнула дроу.

– А где Дамиан? – спросил Ален.

В этот момент в комнату телепортировался маг. Оглядев всех, немного задержав взгляд на Кэрон, он сказал:

– Все в сборе? Нужно поговорить.

– Что-то ты недовольный какой-то, – вставил Стивенсон.

Феол с магичкой одновременно удостоили его такого взгляда, что он громко сглотнул.

– Да что не так? – не понимая, что происходит, спросил рыцарь.

– Всё нормально, – махнул рукой эльф.

– Как твой поход в библиотеку? – решила разрядить обстановку разведчица.

– Об этом я и хотел поговорить. Я получил информацию о местонахождении камня души.

– Одного? – уточнил Стивенсон.

– Да, пока одного. Но нам, для начала, хватит и этого.

Все согласно кивнули.

– Так вот. Мы идём на восток и ищем там повелителя песков, некоего Лерта. У него один из камней души Эа.

– Кажется, я слышал про такого раньше, – задумался блондин.

– Я тоже, – кивнула девушка-дроу. – За его голову назначена большая награда. Шесть или восемь сотен золотых, точно не помню.

– Ого, – удивился Ален. – Да он просто монстр. Кто он?

– Как я понял, он просто отшельник, живущий в пустыне и нагоняющий страх на округу, – ответил Дамиан.

– За отшельников такие награды не дают, – вставила магичка.

– Его голова интересует только лунных эльфов. Думаю, если нас постигнет неудача, они повысят стоимость.

– И что, поплывём на корабле? – спросил рыцарь.

– Да, – кивнул Феол. – Завтра утром мы пойдём на пристань, искать попутный корабль в Шахран, и оттуда начнём наши поиски.

– Тогда сейчас я предлагаю выпить, – сказал, улыбаясь, Стивенсон, и достал из своей сумки бутылку дорогого вина.

Глава 23: Корабль на Шахран.

Утром, с первыми лучами солнца, они отправились на пристань, где Дамиан довольно быстро нашёл корабль на Шахран.

– Да здесь каждый второй корабль туда идёт, – сказал им один из моряков ещё в гостинице.

Феол облюбовал одну из торговых посудин и позвал капитана корабля на разговор.

– Четыре золотых.

– Знаете, вообще-то это торговый корабль, пассажирский отправится в Шахран послезавтра.

– Восемь золотых.

– Десять.

– Восемь или я иду искать другой корабль.

Эльф окинул причал, вдоль которого выстроилась вереница кораблей самых разных размеров.

– Хвала богам, здесь их предостаточно.

– По рукам, – скрипя зубами, согласился капитан. – Отправление через час, не опаздывайте.

Конечно, проезд на пассажирском корабле обошёлся бы им дешевле, всего в пару золотых, но дроу не хотел ждать. Если была возможность отплыть раньше, он хотел ею воспользоваться. Они и так потеряли много времени в зелёном лесу.

Через полчаса вся компания была уже на корабле. Им выделили отдельные каюты, небольшие, конечно, больше похожие на чулан, но отдельные, для каждого из них. Это было важно. Очень важно.

Маг ничего не смыслил в морских делах и совершенно не понимал, чем занимаются матросы на корабле. Казалось, что каждый из них занят очень важным делом, но выглядело это так, будто на самом деле никто из них ни черта не делает.

Дамиан стоял у борта торгового судна и смотрел на море. Парус над ним трещал, натягиваясь от ветра, а сама мачта скрипела от натуги. Этот корабль был уже стар. Один хороший шторм, и он разлетится на розжиг для костра.

Сзади подошёл Ален.

– Всё хорошо? – спросил здоровяк.

– Да, просто думаю о своём, – ответил эльф.

– Значит, наконец, получим первый из камней?

– Его ещё получить нужно, Ален, не торопи события, – сказал дроу.

– Да-да, как скажешь.

Они стояли бок о бок и смотрели на море. Волны бликовали на солнце, отчего приходилось иногда щурить глаза. Феолу захотелось спать.

– Аирвель не выходит из каюты, говорит, её укачивает, – внезапно вставил рыцарь.

– Она же впервые на море, это немудрено, – спокойно ответил маг.

– Это-то да, просто хочется сделать что-то для неё…

– Побудь рядом, отвлеки, – предложил Дамиан.

– Что? Ты даёшь мне советы? – улыбнулся Стивенсон. – Серьёзно?

Тёмный эльф улыбнулся.

– Ладно, думаю, мы оба знаем, как следует себя вести.

Маг решил промолчать. Он понимал, к чему клонит его друг, но не хотел об этом говорить.

– Пойду, вздремну, – сказал Феол и пошёл в свою каюту, оставив блондина одного на палубе.

***

Дамиан открыл глаза и присел на койке, одной рукой почёсывая затылок. Он медленно приходил в себя, собирая мысли воедино. Протерев глаза, он посмотрел в маленькое окошко, расположенное высоко в его каюте: стояла глубокая ночь. Он откинулся обратно на подушку и выдохнул.

Он всё проспал. Сегодня он собирался зайти к Кэрон, но, в итоге, уснул. Конечно, может ещё не сильно поздно и она не спит…

Эльф поднялся с койки и принялся одеваться. Внезапно, щеколда на двери лязгнула, скрипнула дверь, а затем защёлка снова стукнулась о металл, давая понять, что дверь заперта. Он стоял спиной к выходу и боялся пошевелиться. В комнату только что кто-то вошёл, а дроу стоял к непрошенному гостю спиной с полуспущенными штанами и не шевелился.

Собравшись, наконец, Феол обернулся. Штаны он так и не надел.

Перед ним стояла Кэрон. В чёрной мантии она практически полностью сливалась с тьмой, царившей в комнате мага. Девушка молча стояла и смотрела на эльфа.

– Кэрон? А я как раз думал к тебе зайти… – начал было Дамиан и осёкся.

Магичка не двигалась и всё также молчаливо продолжала смотреть на мага. Ему стало как-то не по себе. Он сглотнул, открыл, было, рот, и снова закрыл. Что ему сказать? Что здесь вообще происходит?

Эльфийка скинула с себя мантию и Феол просто раскрыл рот от изумления, бросив бесплодную попытку натянуть-таки на себя штаны.

Дроу прекрасно видел в темноте, поэтому от его глаз не укрылось ничего. Даже несмотря на черноту её кожи, он мог различить на ней каждый изгиб, каждую выпуклость, каждую пору. Она была безупречна. Гладкая кожа без шрамов, изящная наливная грудь, плоский живот, в меру широкие бёдра. Она всегда надевала одежду мешковатого типа или была в мантии, потому он даже и представить себе не мог, что под всем этим скрывается такая красота.

Он так и стоял, разинув рот, не зная, что ему делать. Но, в этот раз ему повезло. Девушка решила взять всё в свои руки. Она грациозно медленно подошла к нему и резко опрокинула эльфа на койку, навалившись сверху.

– Скажешь хоть слово – убью, – прошептала Кэрон и страстно поцеловала Дамиана в губы.

Маг сжал грудь девушки правой рукой; левой же, схватившись за ягодицу, подтягивал её в койку. Эльфийка застонала.

Он не был силён в любовных делах, но по крикам и содроганиям магички решил, что всё прошло успешно. Когда они провалились в сон, совершенно выбившиеся из сил, на востоке уже восходило солнце.

***

Дамиан с Кэрон резко соскочили с постели от мощного толчка.

– Что это было? Мы во что-то врезались? – возбуждённо спросила магичка.

– Понятия не имею.

Послышался сильный скрип со стороны палубы, будто доски проседали под чьим-то весом.

– Быстро в свою каюту, собирайся и на палубу. И разбуди остальных, если они ещё не проснулись, конечно, – приказным тоном сказал эльф.

– Поняла, – кивнула девушка и исчезла.

Дамиан взмахнул руками и его окутал чёрный туман. Когда он рассеялся – эльф был уже полностью одет. Он, мановением пальца, открыл щеколду и отворил дверь в каюту. Коридор был пуст, значит, все моряки были уже наверху.

Выйдя в коридор его бросило к стене. Корабль сильно накренился, но потом снова выпрямился. Послышался новый, ещё более ужасный скрип. Дроу поторопился на палубу, перепрыгивая через ступеньки. Да что же там происходило? На них напали?

На выходе с кормовой части, где находились их каюты, дроу резко остановился, схватившись за уши. Что-то издало дикий пронзительный крик, от которого несколько досок на палубе полопались, а внутри мага всё сжалось так, что его чуть не вывернуло наизнанку. Мимо него пролетел один из моряков, исчезнув за бортом корабля.

Он телепортировался и оказался на центральной части корабля, недалеко от спуска к каютам. Он смотрел на нечто, размахивающее щупальцами и ломающее торговое судно, на котором они собирались доплыть до Шахрана. Этот сгусток плоти с одним гигантским глазом и ещё более гигантской пастью с острыми длиннющими зубами, трудно поддавался описанию, ибо не был похож ни на одну известную Феолу тварь.

Капитан корабля кричал что-то, где-то на носу судна, но маг не слышал его, да и других моряков не видел. Возможно, все уже были мертвы.

– Что это за хрень? – спросил он у Эйдена.

– Ещё одна пробудившаяся древность, – ответил демон.

– Как мне её одолеть?

– Тебе никак. Но я могу, – просто сказал Эйден.

– Тебя увидят, нельзя.

– Тогда удачи тебе, юный эльф.

И он затих. Чёрт, и что ему теперь делать?

Тварь уже успела заметить новую мишень и атаковала Феола. Её щупальце ударило сверху. Вспыхнуло синим, доски под магом скрипнули, но он удержался на ногах. «Вот это мощь» – подумал про себя дроу. Это чудовище явно было не робкого десятка.

Дамиан проткнул тентакль чёрными иглами, и монстр завопил. Маг ударил вдогонку чёрным пламенем, но это не возымело никакого эффекта.

Эльф успел заметить, что вся эта тварь была покрыта какой-то слизью, видимо, она-то и защищала её от огненных атак. Нужно было придумать что-то другое.

Чудовище пошло в новое наступление, на этот раз выбросив щупальце в прямом ударе. Синий щит мага устоял, но монстру удалось сдвинуть Дамиана примерно на метр.

Феол свёл руки вместе и прочитал заклинание тёмного ветра. В воздухе промелькнуло чёрным и тентакль твари упал на палубу корабля, беспорядочно извиваясь, словно змея.

Древний пронзительно закричал, опрокинув эльфа навзничь. Доски лопались вокруг мага, раскидывая по воздуху щепки, тут же подхватываемые ветром, уносившим их прочь от корабля.

На палубу выскочили Ален, Кэрон и Аирвель.

Магичка, чисто машинально, отбила одно из щупалец, которое метило в тёмного эльфа, распростёртого на палубе.

Разведчица, недолго думая, выпустила две стрелы в чудовище, но они просто отскочили от прочной шкуры монстра, не оставив и царапины.

– Что это за хрень, – успела сказать дроу и тварь снова накинулась на них.

Дамиан услышал звук рассекаемого ветра и две тентакли, что обрушились на них, унеслись прочь за борт. Он глянул перед собой и увидел Стивенсона, стоявшего со светящимся ярким белым светом мечом, с которого капала чёрная, как смоль, кровь монстра.

Дроу решил развить успех и, вскочив на ноги, собрал все свои силы и ударил в чудовище молнией. Целился он ей прямо в её огромный глаз, посчитав, что это её самое уязвимое место. Тварь была покрыта слизью и водой, что являло собой прекрасный проводник для электричества. Древний издал пронзительный вой и скрылся под воду.

Наступило затишье.

– Что это такое? – спросил уже рыцарь.

– Ещё одна древняя тварь, – ответил Дамиан.

– Мы её спугнули? – неуверенно спросила Аирвель.

– Не думаю, – сказал Феол. – Будьте начеку.

В этот момент корабль содрогнулся, и передняя часть судна разлетелась на части. Эльф не знал, жив ли ещё был капитан до этого, так как перестал слышать его крики уже давно, но после такого удара сомнений уже не оставалось. Он знал точно – кроме их четвёрки на корабле больше никого не было. Эта мразь убила их всех.

Судно, точнее, оставшаяся его часть, начало накреняться и магу пришлось соорудить лианы из тьмы, чтобы все они не попадали в воду. Спереди, разрывая водную гладь, выросли несколько огромных тентаклей. Сражаться в таких условиях было невозможно, нужно было бежать и срочно.

Дамиан покрепче обхватил друзей лианами и телепортировался.

Они упали в воду довольно далеко от корабля, но тот ещё различался вдалеке, как и щупальца твари. На море стоял туман, видимо, созданный этим монстром, поэтому, несмотря на то, что солнце было уже высоко, видимость была практически нулевая. Для человека, по крайней мере.

Маг наспех соорудил лодку из тьмы, как некогда мастерил для себя лежанки, прикрепляя их к защитным стенам городов, чтобы не снимать жильё, и затащил в неё своих друзей. Ален наглотался воды и тяжело откашливался. Все выглядели вымотанными и тяжело дышали. Феола клонило в сон.

Уже на грани отключки дроу услышал пронзительный крик монстра. Крик, от которого мурашки пробежали по спине и похолодело на сердце. Он чувствовал, оно нашло их.

Посмотрев в сторону, из последних сил напрягая зрение, эльф увидел, как тентакли обхватили корму корабля и швырнули её в небо. Слишком поздно дошёл до уставшего мага этот манёвр глубоководной твари. Слишком поздно он заметил приближающиеся к их лодке обломки, падающие на них прямо с неба. А затем наступила темнота.

Глава 24: Остров магов воды.

Дамиан открыл глаза и его взору предстало бескрайнее синее небо. Солнце уже прошло свой зенит и неистово палило, ослепляя любого, кто дерзнёт смотреть на её великолепие.

Эльф упёрся руками в песок и приподнял себя, чтобы сесть. Песок? Он посмотрел вниз, на свои руки, а затем вперёд. Он сидел на берегу. Волны, ещё совсем недавно бушующего моря, мирно ласкали берег в нескольких метрах от мага. Феол не приметил и следа шторма, тумана или той бесноватой твари, что чуть их не погубила.

Их!

Дамиан осмотрелся. Слева от себя он увидел Алена с открытым ртом, обнимающего песок. Справа лежали Аирвель и Кэрон. Все дышали, все живы. Эльф выдохнул.

Опасности он не ощущал, но почувствовал чьё-то присутствие. Он оглянулся и упёрся взором в эани, сидящего на валуне в десятке метров от него. Маг встал на ноги и покачнулся.

– Здравствуй, странник, – поприветствовал его эани.

– Здравствуйте… – только и смог сказать Феол.

Дело в том, что чем больше он разглядывал незнакомца, тем шире открывались его глаза и рот. Пришелец был эльфом. Да не простым, а светлым, из высших. Встретить высшего светлого эльфа редкость ещё большая, чем встретить орка в столице Белора.

Светлые, почти белые глаза; молочного цвета волосы, достающие до груди; идеальные аккуратные черты лица, а мантия… синяя с белым, значит он…

– Меня зовут Таль. Я магистр гильдии воды. Вы попали на остров магов воды. Вы потерпели крушение, помните?

– Да… – неуверенно ответил Дамиан.

– Хорошо. Наш орденатор почувствовал пробуждение той твари, что на вас напала, и мы решили прийти вам на помощь, но, к нашему великому сожалению, подоспели слишком поздно… уцелели только вы.

Феол видел, что это были не только слова, светлый эльф реально переживал и скорбел по погибшим, хоть и не знал их. Редкое качество.

Дамиан оглянулся на своих друзей, и маг воды продолжил.

– Пока вы были без сознания, я взял на себя смелость подлатать вас. Надеюсь, вы не против. Дело в том, что помимо того, что я магистр, я ещё и главный лекарь острова.

– Спасибо вам, – ответил тёмный эльф и поклонился.

Таль кивнул, приняв благодарность.

– Ваши друзья скоро придут в себя. Введите их в курс дела и следуйте по этой тропинке вглубь острова. – Он указал на тропинку недалеко от себя. – Орденатор чувствует свою вину за случившееся с вами, поэтому мы готовы принять вас, как гостей, и помочь достичь суши. Но об этом потом, а сейчас мне нужно откланяться.

Не успел тёмный маг и рта раскрыть, как светлый эльф исчез.

Значит, их спасли маги воды. Во дела. Да им везёт.

Размышления эльфа прервал кашель. Это рыцарь начинал приходить в себя.

– Великие боги, где я? – потирая голову и оглядываясь по сторонам, спрашивал Стивенсон.

– На острове магов воды, – идя к нему, сказал Дамиан.

– О, значит, мы живы?

– Да, живы, – лаконично ответил эльф.

– Ты сказал остров магов воды? Ты уверен?

– Да, подожди, я не хочу рассказывать это несколько раз, сейчас наши девушки придут в себя, и я все вам объясню.

– Ну, как скажешь, – пожал плечами рыцарь.

Так они и поступили.

Через пару минут Кэрон открыла глаза и улыбнулась при виде Феола, сидевшего у её ног. Они не стали обниматься или говорить что-то – всё это было ни к чему, их светящиеся глаза сами всё сказали и без слов.

Ещё через несколько минут очнулась и разведчица, после чего эльф ввёл их в курс дела и рассказал обо всём, о чём говорил с Талем.

– Значит, маги воды… – задумчиво протянула Аирвель.

– Ага, – кивнул Дамиан.

– Ты так удивлённо говоришь о светлых эльфах, – сказал вдруг Ален. – Я несколько раз видел их в столице. Они, бывает, приезжают к нам.

– Они спускаются только к королю Белора и королю Доминиона. Такие, как я, видят их крайне редко, – пояснил ему маг.

– Я слышала о светлых эльфах только от своего отца, – вставила лесная эльфийка. – Хотела бы я на него посмотреть.

– Посмотришь, – махнул Дамиан.

– Значит, мы опять остались без вещей? – неожиданно спросил Стивенсон. – Я взял с собой только золото.

– Я тоже, – грустно сказала Аирвель.

– А я даже золото не взял. Как-то не подумал, – сказал тёмный эльф и поник.

– Не переживай, – положа руку ему на плечо, сказала магичка. – Я знала, что ты забудешь вещи и взяла книгу и твой переговорный шар.

– Что?

Радости Феола не было предела. Он уже было подумал, что расстался с книгой навсегда. Он искренне улыбнулся и крепко обнял эльфийку.

– Тише-тише, рёбра мне сломаешь! – запричитала девушка, но вырываться не стала.

– Может, пора воспользоваться гостеприимством хозяев острова? – спросила разведчица и посмотрела на тропинку у валуна.

– Да, думаю, ты права, – кивнул маг и все двинулись вглубь острова.

Тропа, по которой они шли, была хорошо протоптана. Сразу видно, что по этому пути часто ходили, правда, Дамиан не мог понять зачем? Ведь на берегу ничего не было, чтобы туда постоянно ходить. Остальная же часть острова больше походила на непроходимые джунгли: растительность вокруг них была настолько плотной, что и шагу ступить было некуда.

Спустя какое-то время они вышли к руинам, простирающимся до самой оконечности острова на востоке. Когда-то эти руины, скорее всего, были великим городом со своей историей, об этом можно было догадаться по огромному числу колон, даже сейчас внушающим трепет. Однако время не щадит никого, обращая любое величие в пыль и прах. Эльф уже давно осознал эту простую истину. Ни что не вечно.

– Вот это да, – шёпотом протянула Кэрон.

Остальные любовались на разрушенный город молча, полностью поддерживая эмоции своей соратницы.

– Нам туда, – показал Феол в сторону запада.

Там, в обрамлении цветущих садов, вперемешку с частью руин, стоял самый настоящий дворец из белого камня.

– А эти маги воды неплохо устроились, – присвистнув, протянул Ален.

– Да, нам тоже нравится, – сказал голос позади них, и все резко обернулись.

Это был не тот светлый эльф, которого маг видел на берегу, да и по его одеянию Дамиан понял, что он был не магистром, а скорее всего мастером.

– Здравствуйте, – поздоровался дроу. – Вы один из мастеров?

– Да, – кивнул чернобородый маг. – Я здесь, чтобы сопроводить вас.

– Вы очень добры, – улыбнулся Феол, и маг улыбнулся в ответ.

Чернобородый мастер воды провёл их сквозь сад, пестревший самыми разными красками и цветами, часто останавливаясь в ожидании девушек, которые не могли отвести глаз от прекрасных растений.

Огромный и внушительный снаружи дворец, внутри оказался довольно аскетичным. Деревянные скамьи, столы и стулья. Никакого золота или серебра. Минимум магических штук. Абсолютная противоположность того, что Феол видел в великой библиотеке лунных эльфов. А эти маги воды довольно практичны, это эльфу понравилось.

Народу во дворце сновало масса. От учеников и послушников, вечно кланяющихся мастеру, что шёл с путниками, до высших магов, позволявших себе уже словесные приветствия.

Они вошли в просторный зал с длинным деревянным столом по середине. За столом уже расположились шесть магов воды, как догадался Дамиан – орденатор и пять его магистров, в полном сборе. Стол уже был накрыт, но никто не притрагивался к еде. Они ждали гостей, за что Дамиан поставил им ещё один плюсик.

– Присаживайтесь, – позвал их маг, сидевший во главе стола, то бишь, орденатор гильдии.

Друзья слегка поклонились и заняли свободные места за столом.

Тёмный эльф оглядел магов. Помимо светлого эльфа, которого он уже встречал, среди магов оказался ещё один эльф, причём, тоже не из простых. Доминионец, из высоких эльфов. Ещё одна редкость. Остальные маги, включая орденатора, были людьми, по крайней мере выглядели, как люди.

– Сначала поешьте, разговоры потом, – сказал орденатор и стал накладывать себе в тарелку овощи со стола.

Накрыт стол был аскетично, без излишеств, но всем хватило, чтобы наесться. Хлеб, картошка, бобовые, сыр, рыба. Всё это больше походило на рацион крестьян, чем на обед высших магов, но Феолу нравился такой подход. Они явно ели то же, что и их подчинённые. Видимо, у них здесь что-то вроде общины. Неплохой устрой, не то, что у других.

Когда последняя вилка опустилась на тарелку, орденатор начал:

– Вот теперь я могу начать. На сытый желудок всяко приятнее говорить, ведь так? – улыбнулся высший маг.

– Да, вы правы, – кивнул тёмный эльф.

– Я не буду спрашивать вас, откуда вы прибыли – это неважно. Но я так думаю, что вам нужно на сушу. Завтра наши послушники отправятся в Шахран, закупиться кое-чем необходимым. Если вам по пути, они могут подкинуть вас до порта. Бесплатно.

– Да, мы туда и направлялись, вы очень добры, – приложив руку к сердцу, в знак благодарности, сказал Дамиан.

– Да будет вам. Это море находится под нашей защитой и мне крайне неприятно от того, что один из мирных кораблей был потоплен каким-то отголоском древности. Завтра я отправляюсь в море, чтобы разыскать эту тварь и уничтожить.

– Значит, когда вы нашли нас, она…

– Она намеревалась вас сожрать. Мы отпугнули её, но не смогли уничтожить. Мы были не готовы встретить кракена. Это было слишком неожиданно.

– И вы собираетесь на неё охотиться? – удивился Стивенсон.

– Это наш долг, – просто пожал плечами орденатор.

Беседа продолжалась ещё какое-то время. Путники спрашивали магов про остров, маги спрашивали про сушу. Тёмный эльф при этом молчал, искоса поглядывая на одного из магистров. Что-то не так было с этим человеком. Слишком идеален, словно эльф… неужели…

– Да спрашивай уже, надоел, – повернувшись к Дамиану, спросил магистр, на которого то и дело поглядывал дроу.

За столом повисла тишина.

– Прошу прощения, но… вы сидхэ? – спросил наконец эльф.

– Да, – улыбнувшись ответил магистр.

– Что? – хором спросили Кэрон и Аирвель, не веря, видимо, в услышанное.

– Всё верно, – сказал орденатор. – Квил – сидхэ, вы не ослышались, милые леди.

– Но я думал, что высшим сидхэ запрещено покидать двор, – осторожно поинтересовался Феол.

– Я был изгнан, – спокойно ответил Квил.

– Но за что? – спросил тёмный маг и осёкся. Такие вопросы задавать не стоит.

– Я отказался стать рыцарем зимы.

– От… – Дамиан не смог закончить фразу.

Какой же волей должен обладать эани, чтобы отказать королеве Мэй.

Орденатор расхохотался.

– Да, наш Квил не робкого десятка, это уж точно. Мэй пощадила его, но изгнала со двора, забрав половину его силы. Но, несмотря на это, ему хватило навыков стать магистром гильдии воды.

– Но… я не могу понять.

– Не можешь понять, почему я отказался от силы и власти? – спросил Квил.

– Да, – кивнул эльф.

– Мне показалось это скучным – вечно ходить при королеве зимы, пока тебя не убьют. Не находишь?

– Ну, если подумать с этой стороны, то скорее да, это довольно скучно, – задумался дроу.

– Вот и я о том же, – улыбнулся магистр.

– А что, эти сидхэ настолько сильны? – спросил вдруг рыцарь и все посмотрели на него, как на полоумного. – Что? Я про них только в книжках читал.

– Скажем так, Ален, да упасут тебя боги встретиться с высшим сидхэ в дуэли один на один, – сказал Дамиан.

– Всё настолько плохо? – упал духом Стивенсон.

– Да.

– Ну, как скажите, поверю на слово.

– Ты не веришь, – барабаня по кружке, спросил Квил.

– Да нет же, верю, – отнекивался рыцарь.

– Хочешь проверить? Как на счёт дружеской дуэли?

– Я не против, – пожал плечами Ален.

– А вот это уже лишнее, – сказал магистр, тот, что Доминионец, и посмотрел на орденатора.

Верховный маг воды долго колебался, но потом выдохнул:

– Если они оба этого хотят… только не перестарайся, Квил.

– Конечно, – поклонился сидхэ.

Через полчаса все они, за исключением двух магистров, у которых нашлись более важные дела, стояли на заднем дворе дворца, служившим чем-то вроде тренировочной полянки.

– Я, конечно, не мечник, но согласен на бой на мечах, – сказал Квил.

– Да как хочешь, – пожал плечами Стивенсон.

– Бой до трёх побед, – вставил орденатор. – Можете начинать.

– Ставлю на сухую победу сидхэ, – шепнул Дамиан Кэрон.

– Думаешь? – неуверенно спросила девушка.

– Уверен.

– А я верю в Алена, – насупилась Аирвель.

– Не хочу тебя разочаровывать, но тут, как бы, без вариантов, – пожал плечами эльф.

Оба бойца кивнули друг другу и началось. Рыцарь кинулся к противнику с молниеносной скоростью и нанёс рубящий удар с разворота. Его меч вошёл в стену воды и… застрял. Квил уже стоял у него за спиной с мечом на плече Стивенсона.

– Один ноль, – спокойно констатировал орденатор.

– Так не честно, дерись на мечах, – насупился Ален.

– А никто не говорил, что я не могу пользоваться магией. Я ведь, всё-таки, маг.

Рыцарь пробубнил что-то себе под нос и отошёл на исходную позицию.

– Можете начинать, – сказал верховный маг.

Ален снова бросился вперёд. В тот момент, когда сидхэ исчез, рыцарь нанёс круговой удар, заставив магистра отпрыгнуть назад. Второй раз этот манёвр не прошёл. Они начали обмениваться ударами с невообразимой скоростью. Феол видел, что его друг стал значительно быстрее, чем раньше. Всё-таки, это путешествие шло ему на пользу. Но… с противником ему не повезло. Сидхэ теснил его, с лёгкостью отбивая все выпады соперника. И вот, когда Стивенсон в очередной раз замахнулся мечом, Квил, расплывшимся пятном, скользнул к нему и ударил Алена ладонью в грудь. Рыцарь отлетел назад и упал на спину.