Тёмные эльфы спокойно пошли в соседнюю комнату и, стоило магу закрыть дверь, как девушка мигом выставила звуковой барьер по всему периметру комнаты. Они улыбнулись друг другу и…

***

Дамиан открыл глаза и посмотрел на Кэрон, лежавшую рядом с ним. Девушка ещё спала, мирно посапывая. Он обнял её, и она прижалась к нему. Она улыбалась. И он улыбался. А так ли нужны были ему эти проклятые камни души? Теперь, когда у него есть Кэрон? Нет. Любовь любовью, а у него есть миссия, которую должно было исполнить. А там уже, хоть любовь, хоть дом у озера… Дом у озера. А что? Не такая уж и невозможная мечта. Когда всё закончится…

Эльфийка открыла глаза и поцеловала мага в подбородок.

– Доброе утро, – сказала она.

– Доброе, – улыбнулся ей Феол.

Они обнялись и решили повторить свои ночные ритуалы.

***

– Как спалось? – спросил у эльфа Ален, когда они встретились в коридоре.

Девушек рядом не было. Видимо, как догадался Дамиан, они тоже решили уединиться и поговорить о прошедшей ночи.

– Отлично, а тебе?

– Лучше не бывает, – светился от счастья рыцарь.

Ну что же, всё и так было понятно и они пошли в таверну завтракать.

Девушки присоединились к ним намного позже. Дроу уже закончил с обедом и собирался уходить закупать провизию, когда эльфийки вошли в харчевню. Долго же они обсуждали. И что там можно так долго обсуждать? Дела житейские, вроде ничего такого.

– Всем доброе утро, – счастливо улыбнулась Аирвель и села рядом с Аленом.

С этой всё понятно.

– Доброе утро, – более сдержанно сказала Кэрон, присаживаясь рядом с дроу.

– Ага, – ответил эльф. – Я пойду договорюсь о провизии и поспрашиваю о нашем приятеле, а вы пока обедайте.

– А как же ты? – удивилась магичка.

– Я уже поел. Мы давно пришли.

– А, ну, хорошо… – погрустнев сказала девушка, но Феол не был настроен играть в эти игры и молчала поднялся из-за стола.

Потом. Это всё потом. Сейчас были дела поважнее всяких любовей.

Найти торговца труда не составило, их в городке было немного, но зато на самых видных местах. Дамиан быстро затарился едой и водой, заодно проверив варанов. Затем он подошёл к одному из торговцев и спросил:

– А вы слышали про повелителя песков? Не хотелось бы с ним пересекаться. Каких мест лучше избегать?

Торговец уныло взглянул на эльфа, а затем, также уныло, на перевернутую дном вверх бочку, стоявшую рядом с собой. Дроу хохотнул и бросил на бочку серебряную монету.

– Говорят, сейчас он обитает у пирамиды Аданоса. Её оккупировали люди Отана, а он пытается её отбить или что-то вроде того, – скучающе ответил торгаш.

– Пирамида Аданоса? Что это и где она? – спросил Дамиан, бросая ещё одну серебряную монетку.

– Где… сейчас покажу.

Он достал карту и развернул её всё на той же бочке, предварительно убрав с неё две монеты. Феол заметил, что такой подробной карты восточной пустыни он ещё не видел. Хорошо бы обзавестись. Лишним не будет. Он сразу приметил много интересного на ней и запомнил. Пригодится.

– Вот здесь, – указал на карте торговец. – Это пирамида Аданоса. А вот здесь, северо-западнее, мы. Она совсем рядом. Меньше дня пути.

– Аданос. Это же один из старых богов? – спросил маг.

– Да. Пирамида – его гробница. Я слышал, что Отан ищет способ открыть её, но пока безуспешно.

– Гробница бога значит…

Дамиан задумался. Зачем одному из хранителей лезть в гробницу бога? И зачем это Отану? Золото? Нет. Возможно, там был ещё один камень души? Это было вероятнее всего. Если повелитель песка получит второй камень… этого нельзя допустить.

Феол поблагодарил торговца за информацию и пошёл обратно в таверну. Пора было выступать в путь.

Глава 27: Повелитель песков.

Сборы не заняли много времени и уже через час путешественники на всех парах мчались по пустыне в сторону злосчастной пирамиды Аданоса.

– А если люди Отана нападут на нас? – спросила Кэрон.

– С чего бы? – задал встречный вопрос Дамиан.

– Мы посторонние. Пирамида – важный объект. Как по мне – это очевидно.

– Хм, – задумался Феол. – Твоя правда. Тогда примем бой или постараемся уйти.

– Вот так просто? – удивилась девушка.

– А зачем усложнять? – улыбнулся ей эльф.

– Дамиан не боится обычных людей, – заметил Ален. – После всего, что мы видели, какие-то там бандиты нам не ровня.

– Ну, как скажите, – пожала плечами эльфийка.

Они останавливались лишь раз, чтобы дать отдохнуть варанам и подкрепиться. В пути друзья практически не разговаривали, каждый думал о своём и, что вполне очевидно, о предстоящем сражении. Нет, не с охраной гробницы одного из старых богов, а с хранителем камня души, повелителем песков.

К вечеру они достигли пирамиды. Это случилось намного раньше, чем ожидал сам Дамиан. Он витал в облаках, как вдруг, Аирвель указала вперёд:

– Что это там? Та самая пирамида?

Эльф посмотрел вперёд и улыбнулся.

– Да, та самая. Будьте начеку. Нам не будут рады.

– Будто это новость, – буркнул Ален.

– Не ворчи, – сказала ему разведчица.

«А эта парочка неплохо смотрится вместе» – подумал про себя эльф. «Интересно, мы с Кэрон тоже неплохо смотримся вместе?». Дроу одёрнул сам себя. Ну что за мысли перед возможной дракой. Совсем размяк с этой любовью.

В нескольких метрах перед ними, в песок воткнулись несколько стрел. Так, их вежливо попросили остановиться, что маг и сделал, подав друзьям знак рукой.

За ними, в десятке метрах, появились три мага в тёмных мантиях с бордовыми узорами. Это маги ассасинов. И, возможно, они состоят в ордене тьмы, что может сыграть на руку Феолу и его компании.

От пирамиды, которая была ещё довольно далеко от них, метрах в ста, выступила группа орков с здоровенным шаманом во главе процессии. По бокам от путешественников, верхом на конях, подходили ассасины. Их брали в кольцо.

– Кто вы такие и зачем прибыли? – спросил один из тёмных магов, что стояли позади них.

Путникам пришлось развернуть варанов, чтобы не оборачиваться к говорившему.

– Мы охотники за головами. Ищем повелителя песков. Слышали что-нибудь про такого? – сказал полуправду тёмный эльф.

– И по чьему указу вы действуете? – спросил тёмный маг ассасин.

– По указу нашего магистра, – вклинилась в разговор Кэрон. – Мы с ним мастера ордена тьмы, – указывая кивком на Дамиана и показывая знак мастера, сказала девушка.

Тёмный маг ассасин задумался, нахмурив брови.

«Интересно», – подумал дроу, – «а Кэрон и правда мастер или это поддельный знак?» Она никогда не называла свою должность, но, если хорошо подумать, её сила вполне на уровне мастера, а её путешествие показывает… точно. Она, как и он – странствующий мастер. Мастера ордена – это серьёзно. Если этот парень состоит в ордене, то не станет им препятствовать, иначе лишится головы.

– А кто является вашим магистром? – подняв голову спросил маг.

– Магистр Лейла, – спокойно ответила эльфийка.

Тёмный маг кивнул и повисла тяжёлая тишина. Все ждали его ответа, и путники и орки с ассасинами.

– Убейте их, – громко сказал маг и Дамиан открыл рот от изумления.

Что пошло не так? Почему он пошёл против своих коллег по ордену? Или что-то не так с магистром Лейлой?

Со всех сторон в них полетели стрелы. Магичка выставила руки в стороны и вокруг них образовалось мерцающее красное поле. Стрелы вошли в поле и осыпались пеплом на песок.

Маги тоже не заставили себя долго ждать, разом ударив в непрошенных гостей чёрными молниями. Этот удар принял на себя Феол. Вспыхнуло синим и молнии разошлись по невидимой стене.

Ален и Аирвель уже доставали своё оружие, готовясь вступить в бой, как вдруг налетел сильный ветер и песок вокруг путников взметнулся в небеса, закручиваясь в огромном водовороте, сбивая с ног орков и ассасинов. Вихрь начинался в нескольких метрах от героев, заковав их в кольцо, но не причиняя никакого вреда.

Затем в центре этого урагана появился мужчина, в песочного цвета мантии и со странными знаками на лице. Он окинул их взглядом и крикнул:

– Уходите, я их задержу!

Мужчина повернулся в сторону пирамиды и исчез.

– Это же… – начала, было, Кэрон.

– Да, похоже на то, – согласился эльф.

– И что будем делать?

– Уходить, – просто ответил дроу.

Впереди, с другой стороны от пирамиды, появился овальный проход в вихре. Путники направили своих ящериц туда, намереваясь поскорее покинуть эту песочную тюрьму.

Сразу за выходом из урагана появились всё те же три тёмных мага ассасина, явно нежелающие отпускать добычу.

– Дамиан! – крикнула магичка.

– Сейчас, – сказал маг и исчез.

Он появился прямо позади ассасинских колдунов, сжимая в своих руках чёрные кинжалы. Маги поздно отреагировали на нападение и уже через пару секунд все трое лежали на горячем песке с перерезанным горлом.

Эльф материализовался в седле варана и эльфийка тиха проговорила:

– Знаешь, ты иногда действуешь, как самый настоящий маньяк. Это пугает.

– Я учился у ассасинов. Да и чего тебе пугаться? Уж кому-кому, а тебе я никогда не причиню вреда, – заверил её эльф.

– Ловлю тебя на слове, – улыбнулась Кэрон.

Друзья миновали выход из смерча, вбив три мёртвых тела в песок, и устремились далеко на юго-восток. Они мчались до тех пор, пока даже отдалённые силуэты пирамиды не скрылись из вида. А затем, когда маг приметил большую скалу с вырубленной в ней пещерой, он предложил всем остановиться там на ночлег. Возражений не последовало.

– И что это было? – поинтересовался Ален, когда они расположились в пещере и развели небольшой костёр на выходе.

– Я не понимаю… – задумчиво проговорила Кэрон. – Этот маг, он точно из ордена, иначе не задавал бы таких вопросов. Но на кого он работает, раз ему не нравится Лейла? Если честно, я бы хотела оповестить её о случившемся.

– Позже, – попросил Дамиан. – Желательно, когда мы во всём разберёмся и покинем эту местность. Орден охотится за камнями души, твой магистр может попытаться влезть в это твоими руками.

– Да, – удручённо сказала девушка. – Возможно, ты прав.

– У вас в ордене какие-то конфронтации? Кто может не любить твоего магистра? – спросила Аирвель, наблюдая за рыцарем, нанизывающим маленькие кусочки вяленого мяса на некое подобие стальной спицы.

– Даже не знаю, – схватилась за голову дроу. – Я не особо разбираюсь во внутренней политике ордена. По сути, это может быть кто угодно.

– Значит, скорее всего, Отана спонсирует один из магистров, который хочет забрать камень души, – предположил Феол.

– Не факт, но возможно, – ответила эльфийка.

– Но зачем ему тогда держать это в тайне? Ведь это общее дело ордена? – сказал вдруг Стивенсон, пристраивая спицу с мясом рядом с костром.

– Вот в этом-то и загвоздка, – развёл руки маг. – Но под раздачу попали, в итоге, мы.

– А тот парень, это же был тот самый повелитель песков? – спросила разведчица.

– Похоже на то, – кивнул Дамиан.

– И мы теперь обязаны ему жизнью? – продолжала девушка.

– Типо того, – ответил Феол.

– И что теперь делать будем? – спросил рыцарь, не отрывая взгляда от костра и мяса.

– Нужно как-то узнать, что здесь происходит. Думаю, он придёт к нам сам, – сказал эльф.

– Царь песков? – спросила Кэрон.

– Ага, – кивнул маг.

– И когда? – спросил Ален, переворачивая спицу.

– На самом деле, я удивлён, что его ещё нет, – многозначительно глядя в сторону, сказал Дамиан.

В этот момент, как по заказу, рядом с костром материализовался тот самый парень с татуировками на лице. Он окинул всех долгим взглядом и улыбнулся.

– Судя по всему, вы меня заждались.

– Да, ты прав, – кивнул Феол.

– Почему они на вас напали? – решил перейти сразу к делу хранитель, устраиваясь у костра между дроу и Аирвель.

– Понятия не имею, – пожал плечами эльф.

– Обычно они просто прогоняют загулявших к ним путешественников. Что ж вы такого им сказали-то? – не унимался пустынник.

– Сам понять не могу, – упирался маг.

– Ладно, дело ваше. А зачем вам пирамида?

– Да она нам и не нужна, собственно. Мы так, мимо проходили.

– Вот оно как…

Наступило молчание.

– А ты, значится, тот самый повелитель песков? – спросил вдруг Дамиан.

– О, моя слава бежит впереди меня, – улыбнулся мужчина.

– Как тебя зовут?

– Лерт, – ответил эльфу кочевник.

– Меня Дамиан, это Ален, Аирвель и Кэрон.

– Приятно познакомиться, – слегка поклонившись, сказал пустынник.

– Лерт, а зачем пирамида тебе? Я слышал, Отан довольно опасный тип. Зачем с ним связываться? – спросил дроу.

– Именно поэтому, – бросил кочевник.

– В смысле? – не понял Дамиан.

– Видишь ли… я много времени провёл в башне ветра и вычитал там, что камень души Аданоса захоронили в его гробнице, то бишь, в этой самой пирамиде.

– Так там хранится один из камней души Эа? – округляя глаза спросил Феол, на самом деле сам подозревающий это.

– По моим наводкам – да. Если Отан заполучит его – это будет катастрофа.

– Почему?

– Я смотрю, ты слышал про камни души, но знаешь ли ты, что у каждого камня есть своя природа? Порядок или хаос? Тьма или свет? – спросил Лерт.

– Нет, я этого не знал, – удивился эльф.

– А надо бы. Я понял, что ты охотишься за камнями души, но тебе не подойдёт мой или тот, что в пирамиде. Мой камень обладает природами света и хаоса, полная противоположность того, что нужно тебе. А камень Аданоса обладает природами света и порядка. Тебе нужен камень Ноденса или Мортис.

– Ты хочешь сказать, что моя природа тьма и порядок? – спросил маг.

– Именно так. А у Отана тьма и хаос. Управлять камнем не своей природы намного сложнее. Боги, да даже камнем своей природы сложно управлять. Если он получит камень Аданоса и тот его поработит, то Отан превратится в настоящего маньяка-инквизитора.

– А материала у него предостаточно… – начал понимать дроу.

– Именно. Орки и тролли, бандиты да ассасины, – кивнул кочевник.

– Но разве это не хорошо? – вклинилась Аирвель, попутно помогая Алену с костром. Они подбросили хвороста, и рыцарь убрал уже готовое мясо остывать, пока готовил к нему гарнир из подручных овощей и корнеплодов, купленных на оазисе. – Он сам уничтожит свою банду или она его.

– Нет. Это не хорошо. Сейчас, он держит всех в узде. Ему верят и за ним идут. Он особо ни с кем не воюет, ни на кого не нападает. Но, если он превратится в тирана, от него побегут, как от огня.

– И начнётся хаос, – вставил Дамиан.

– Именно, – кивнул Лерт. – Поэтому-то я и пытаюсь пробиться к пирамиде. Чтобы заполучить камень души и не дать Отану им завладеть.

– А тебе он подходит? – спросил Феол.

– Не совсем. Но я уже имею камень, который мне подходит. Вторым будет управлять намного проще. Максимум, стану немного собраннее и внимательнее к мелочам, что не так уж и плохо в моём случае, – улыбнулся пустынник.

– Знаешь, сколько я путешествую и собираю сведения о камнях души, ты первый, кто так много знает, – сказал маг.

– Это всё я узнал в башне ветра, – пожал плечами кочевник.

– Что это за башня такая и где она находится? – спросил дроу.

– Не могу сказать, прости.

– А где искать камни Ноденса и Мортис? Это хоть можешь сказать?

В этот момент Ален раздал каждому его порцию ужина, на пальмовом листе. Прожаренное слегка жестковатое мясо, разные овощи и корнеплоды, и кружку воды. Не забыл он и про пустынника, за что тот наградил рыцаря искренней улыбкой и поклоном в знак благодарности.

– Камень Мортис в её землях. Это всё, что есть в книгах. А камень Ноденса далеко на северо-западе отсюда, в бесплодных землях великой пустоши. Говорят, что у этого камня уже появился хранитель, – спокойно сказал Лерт.

– Чёрт. Опять возвращаться с пустыми руками… – приуныл Дамиан.

– А для чего тебе камни души? – неожиданно серьёзно спросил пустынник.

– Я хочу сохранить равновесие в мире, – абсолютно серьёзно, посмотрев кочевнику в глаза, ответил Феол.

Лерт долго думал, угощаясь ужином, а затем сказал:

– Знаешь, я обычно хорошо разбираюсь в людях, и я уверен, что ты хороший парень. Из тебя получится хороший хранитель. У меня есть к тебе предложение.

Повелитель песков лукаво улыбнулся, крутя в пальцах половинку турнепса.

– Предложение? – насторожился маг.

– Да. У меня одного никак не получается пробраться в пирамиду. Слишком много там охраны поставил этот Отан. Мне нужна помощь. А вы, как я уже успел заметить, отнюдь не слабаки. Вместе, думаю, мы справимся.

– Но как мы войдём в гробницу? – спросила Кэрон.

– У меня есть ключ, – улыбнулся Лерт. – Я нашёл его в башне ветра и позаимствовал. Орки, конечно, найдут способ вскрыть её, рано или поздно, но я бы не хотел давать им такую возможность. Я ведь могу проворонить момент или не сумею забрать камень у них. Лучше самому.

– А нам с этого что? – спросил дроу.

– Я отведу вас к башне ветра и расскажу о вашей непомерной помощи и целях. Думаю, вам окажут тёплый приём, если ты понимаешь, о чём я, – улыбался пустынник.

– Хорошо, мы в деле, – немного поразмыслив, ответил Дамиан.

В любом случае, первым делом нужно попасть в гробницу и посмотреть на камень Аданоса. А там видно будет, кому он достанется и что делать дальше. В башне ветра он может получить много информации, которая поможет ему в поисках камней. А в будущем, когда он соберёт уже все камни, он может прийти к Лерту за оставшимися. Этот кочевник неплохой парень, не обязательно убивать его так рано.

– Отлично, – широко улыбнулся Лерт. – Я позову в помощь местное племя, они помогают мне иногда с провизией. Выступаем до рассвета, так что ложитесь прямо сейчас. Нападём, пока все будут спать. Не совсем честно, зато эффективно.

– Местное племя? – спросил Ален. – Как они здесь выживают?

– Свои секреты, – улыбнулся Лерт, доедая мясо. – Это потомки Арвиров, народа самого Аданоса. Они никогда не уходят далеко от гробницы своего бога.

– Зачем вообще богу селиться в пустыне? – негодовал рыцарь.

– Здесь не всегда была пустыня. Раньше здесь было море с огромным островом в том месте, где мы сейчас сидим. Пирамида, по сути, стоит в центре этого острова, – пояснил пустынник.

– А куда делось море? – спросил Стивенсон.

– Пересохло, как и все моря, образовавшие пустыни. Есть предание, что это сделал один из богов, в отместку Аданосу за что-то.

– Дела, – протянул здоровяк.

– Ладно, я пойду. Кстати, вы же маги, кто-нибудь из вас знает звуковые заклинания? – спросил кочевник.

– Я умею ставить звукоизоляционные барьеры, – сказала Кэрон.

– Отлично, тогда нам будет проще подобраться поближе.

И он исчез.

– Думаешь, ему можно доверять? – спросил Ален, глядя на пустой пальмовый лист хранителя.

– Не знаю. Но нам в любом случае нужно попасть в гробницу. А там видно будет. А теперь всем спать, завтра будет трудный день.

– Ложитесь, – буркнул Стивенсон. – Я подежурю. Всё равно прибираться буду.

Глава 28: Пирамида Аданоса.

Дамиан шёл в авангарде группы, рядом с Лертом и Аленом. За ними, чуть поодаль, шагали Кэрон и Аирвель, а дальше, большой кучей, топали воины потомков Арвиров. Выглядели солдаты вполне себе неплохо: лёгкий доспех из вареной кожи, заканчивающийся ниже колен; обмотанные жёлтыми тряпками стальные шлемы; щиты и копья. Несмотря на то, что было их всего человек сорок, они смотрелись довольно устрашающе.

Кочевник, как и обещал, разбудил их ещё до рассвета. Отправляться решили пешим ходом, оставив варанов в пещере.

– А сколько их там, в лагере? – спросил Феол. – Ведь нам на встречу вчера вышли явно не все.

– Да, не все, – согласился Лерт. – Примерно половина, или даже меньше. Вокруг пирамиды около двух сотен воинов и исследователей. Сплошь орки и ассасины.

– Не слишком ли у нас маленькая группа, для такой вылазки? – прикидывал Ален, оглядывая позади идущих.

– У нас эффект внезапности, плюс магическая сила, – сказал маг.

– Да и их главную силу ты вчера одним ударом вынес, – посмотрел на тёмного эльфа пустынник.

– Это ты про тех горе-магов? – удивился дроу.

– Именно про них. Думаю, шаман, который там всем заправляет, уже отправил гончего к Отану. Но, это вопрос нескольких дней, нам бояться нечего.

– Значит, перебьём их пока спят? – спросил рыцарь, прекрасно зная ответ на свой вопрос. Дамиан понимал, что его другу просто претит такая манера ведения боя, только и всего.

– Ален, я понимаю твои чувства, но сейчас это наиболее выгодный ход. Мы же не собираемся там умирать или подвергать опасности наших девушек? – сказал маг.

Рыцарь задумался. Феол знал на что давить. Ален явно беспокоится за Аирвель, на чём и можно было отыграть.

– Да, ты прав, прости, – сказал в итоге Стивенсон и эльф удовлетворённо кивнул.

На подходе к пирамиде, Кэрон наложила на группу звуковую завесу. Дамиана охватила горькая ностальгия по одному приятному моменту. Он даже попытался встретиться с девушкой взглядом, чтобы узнать, припомнился ли и ей этот момент, но… эльфийке было явно не до этого. Что ж, не всегда всё идёт так, как мы этого хотим, также, как и не всегда люди могут прочесть наши мысли и сделать то, чего бы мы от них хотели. Эльф прекрасно всё это понимал, но уныние от этого не уходило.

Лагерь противника уже показался во всей своей сонной красе, когда Лерт поднял руку вверх и все замедлили шаг. Несмотря на звуковой барьер, осторожность не бывает лишней.

– Вокруг лагеря стоят восемь часовых, если ничего не поменялось. Их нужно как-то снять до нападения, – шёпотом сказал пустынник.

– Предоставьте это мне, – улыбнулся маг и исчез.

Он появлялся за часовыми и молниеносными движениями перерезал им глотки, закрывая рты дозорных своей ладонью, а затем укладывая мёртвые тела на землю. Он действовал максимально аккуратно и бесшумно, как его и учили. На то, чтобы снять восемь человек, ему потребовалось чуть больше минуты времени. Когда Дамиан снял последнего, он маякнул своим, что путь свободен.

– А я в вас не ошибся, – громко сглатывая слюну, сказал Лерт. – Вы настоящие мясники.

– Это ты его ещё в реальном бою не видел, – ухмыльнулся Ален.

Воины пустыни выстроились вдоль ближайших шатров и по команде хранителя разом вошли внутрь. В этот момент Кэрон сняла звуковой барьер, и до неё долетел до боли знакомый звук железа, входящего в плоть.

– Тревога! На нас напа… – начал кричать кто-то и Дамиан обернулся на крик.

Всё-таки одного он упустил. Парень стоял в тени пирамиды, совсем невидимый, а сейчас сползал наземь, держась за пробитую стрелой шею. Аирвель была начеку.

Однако лагерь начал шевелиться. Ассасины и орки, протирая глаза, выходили из шатров, силясь понять, что же такое произошло? Отчего шумят? Многие из них даже забыли взять своё оружие. Вот вам и великие воины Отана.

Мимо Феола пролетела стрела. Он проследил траекторию и увидел того самого шамана орков, уже падающего в песок с кончиком стрелы, торчащим из центра его необъятного лба. Эта лесная разведчица просто поражала своей меткостью и скоростью реакции.

Дроу понял, что в этой части лагеря ему делать больше нечего. Воинов здесь хватало, а начинающаяся потасовка очень быстро будет окончена. У воинов Отана просто не было шансов. Другое дело – дальняя часть лагеря. Там находилась ещё добрая сотня бойцов и сейчас, они просыпались и готовились к бою.

Недолго думая, маг телепортировался в лагерь за пирамидой и, сложив руки в печать, ударил массовым огненным заклинанием. Шатры вспыхнули, словно бумага.

Воины Отана бегали по лагерю, не зная, что им делать. Они лишились своего полководца, что создавало массовый переполох и неразбериху. Кто-то пытался потушить шатры, кто-то искал врагов. Но Дамиан не собирался давать им возможность прийти в себя и приготовиться к защите. Он напал первым.

Двигаясь размытым чёрным пятном, он рубил людей и орков, не давая им и шанса. Прозвучал очередной взрыв, а затем он услышал крики. Это были пустынники во главе с Лертом. Похоже, они закончили зачистку первой половины лагеря и сейчас, на всех парах, мчались сюда.

Группа ассасинов, человек из тридцати, готовилась к встрече с врагом, встав шеренгой вдоль лагеря, полыхающего за их спинами. Маг решил оставить их пустынникам, сосредоточившись на добивании орков, что никак не могли организоваться, всё ещё мотаясь по лагерю.

Ассасинов разбили за несколько секунд. Кочевник взорвал песок у них под ногами и раскидал их всех в стороны. Часть воинов завалил песок, часть была разорвана в клочья, а те, что выжили – были заколоты Арвирами.

С фланга в лагерь ворвались Аирвель, Кэрон и Ален, сея смерть в рядах орков. Пустынники приближались сзади, помогая Феолу взять оставшихся в живых воинов Отана в кольцо.

Взрывались шатры, взрывался песок, звучали заклинания и копья неустанно протыкали плоть. Когда на горизонте показался жёлтый диск солнца – лагерь уже прекратил своё существование, превратившись в кладбище.

– Кажется, всё, – осматривая лагерь, громко выдохнув сказал дроу.

Горящие шатры хранитель потушил при помощи своего песка, но запах палёных тел и тряпок ещё витал в воздухе, как и запах мертвечины, всё больше и больше расползающийся по бывшему лагерю.

– Осталась пирамида, – тяжело дыша, ответил Лерт.

– Ален, – повернулся маг к троице друзей, что как раз подходили к нему, тяжело ступая по залитому кровью песку. – Ты пойдёшь с нами. Аирвель и Кэрон – остаётесь за дозорных.

Все кивнули.

– Много погибших? – спросила разведчица, имея в виду своих.

– Около десяти. Не так много, на самом деле, если учесть, против скольких врагов мы сражались, – ответил хранитель.

– Идёмте. Не будем терять времени, – сказал тёмный эльф и двинулся к пирамиде. Ален и Лерт пошли за ним.

– Мощно. Такую легко не открыть. Понятно, почему их шаманы здесь так застряли, – осматривая дверь гробницы, сказал Дамиан.

– Поэтому, хорошо, что у меня есть ключ, – просто сказал кочевник, шагнув к двери.

На удивление эльфа, ключ легко вошёл в замок и повернулся. Будто и не прошло всех этих столетий. Умели же раньше замки делать. Дверь скрипнула и разъехалась в стороны, пропуская троицу внутрь.

– Будьте осторожны, – тихо предупредил путников пустынник. – Если верить записям в башне ветра, здесь может быть страж.

– Страж? – переспросил рыцарь с интересом.

– Да. В записях написано, что гробницу охраняет царь скорпионов из расы Лианти, они прислуживали Аданосу, – пояснил хранитель.

– Надеюсь, это ложь, – вспоминая встречу с предыдущими древними, сказал Феол.

– Не ты один, – ответил Лерт.

Они спускались по бесконечной лестнице, вырубленной в камне, куда-то под землю. Ален зажёг свет, при помощи одного из паладинских заклинаний, чтобы хоть как-то освятить дорогу.

Становилось прохладнее. А ещё, маг прям ощущал энергию смерти впереди. Что бы это ни было – ничего хорошего внизу не будет.

Бесконечный спуск подошёл к концу, как и всё в этой жизни, и герои вышли в просторный зал. Кислорода едва хватало, чтобы дышать. В воздухе стояла странная дымка и смрад. Да, больше это никак не назвать, будто в этом зале умер целый легион солдат, и теперь спокойно разлагается со всеми вытекающими.

– Ну и где страж? – спросил Дамиан и осёкся.

На встречу им, из ниоткуда, вышел скелет. Точнее, не совсем скелет, а Лич, самый, что ни наесть, настоящий. Феол громко сглотнул. Личи не самые удобные противники для магов его типа.

– Страж? – проскрежетало существо. – Я есть страж этого места!

Звук его голоса, пронзительный и совершенно не выносимый, словно железом водили по стеклу, вызывал острое желание закрыть уши, лишь бы никогда больше не услышать этого вновь.

– Лерт, у меня с нежитью проблемы… – начал дроу.

– Здесь песка нет, – просто ответил кочевник.

– Твою мать… – оглядываясь по сторонам, простонал эльф.

– Умрите! – крикнул Лич и, выставив перед собой посох, произнёс заклинание. От одного его голоса перехватывало дыхание.

Маг выставил барьер и отразил атаку. Но они не могли вечно обороняться, нужно было что-то сделать с этой нежитью. И тут случилось то, чего Дамиан не ожидал. В бой вступил Ален. Молниеносно рыцарь оказался прямо перед противником и…

– Развейся – громко сказал Стивенсон и Лич разлетелся в прах.

Эльф с пустынником стояли, разинув рты от удивления.

– Это что это сейчас было? – спросил Феол, не веря в увиденное.

– Вы разве не заметили? – удивился рыцарь. – Это же призванный. Он не из армии Мортис.

– Что? Но как ты это понял? – сдвинув брови, спросил дроу.

Ален пожал плечами.

– Нас учили их различать. Я думал ты тоже умеешь.

– Ничего себе… – протянул маг. – Ты всё больше и больше меня удивляешь, Ален. А что это за заклинание?

– Обычное паладинское заклинание для упокоения нежити. Правда, на слуг Мортис не работает, только на призванных, – объяснил капитан.

– Потом расскажешь, чем призванные отличаются от истинных, а сейчас…

– Да, – подхватил Лерт, – нам нужно отыскать камень души.

Все кивнули и стали осматриваться.

– Вон там, это дверь? – показывая вперёд, спросил эльф.

– Похоже на то, – кивнул хранитель.

Они подошли ближе к предполагаемой двери.

– Что это? – спросил Стивенсон, указывая на странные знаки на двери.

– Дверь запечатана. И весьма умело, – осматривая проход, сказал Дамиан.

– Значит, Лич охранял дверь за которой сидит страж? – не понимал происходящего Лерт.

– Похоже на то, – почёсывая затылок, ответил Феол.

– Снять печать сможешь? – спросил пустынник.

– Да, конечно, но её поставил довольно сильный маг.

Повозившись с печатью несколько минут, дроу, наконец, сломал её и выдохнул.

– Всё. Путь свободен.

– Тогда будьте начеку, – предупредил хранитель. – Если записи не врут, там нас ждёт страж гробницы.

Все кивнули и приготовились.

Лерт пробубнил что-то про себя, будто бы помолился, и, открыв дверь, вошёл внутрь. Спутники последовали за ним.

Они оказались в довольно просторном зале, стены которого испещряли разные знаки. Дамиан заметил несколько знакомых и догадался, что это руны Аданоса. Из ныне живущих, скорее всего, никто уже не смог бы их прочесть. А ведь здесь, вероятно, описана вся история этих земель и самого Аданоса… эх.