Перед ними возвышался огромный царь скорпионов. Размером он превосходил средний домик. Чешуя на его теле отдавала зелёным и золотым, глаза светились, словно два изумруда, а человеческий торс и голова испещряли роговые отростки и знаки, подобные тем, что украшали стены гробницы. Сказать, что этот древний внушал ужас – это ничего не сказать. От него исходила дичайшая энергия.

– Дамиан, не смей с ним сражаться, – услышал эльф голос демона.

– Почему? – спросил он.

– Он сильнее того Ануки, которому мы чуть не проиграли. Намного сильнее. Ты ещё не готов к такому противнику.

– Я тебя понял. Постараюсь избежать драки.

– Кто вы такие? – спросил страж и от голоса его по телу мага пробежали мурашки.

Феол повернулся в сторону Лерта, давая тому понять, что лучше будет, если тот возьмёт беседу со стражем на себя. Пустынник кивнул.

– Я хранитель камня души Эа. Моё имя Лерт. Я защищаю здешние земли от захватчиков и помогаю местным племенам, некогда служившим воле великого бога – Аданоса.

– Зачем вы пришли? – спросил скорпион чуть тише.

– Гробница была атакована неприятелем. Мы отбили нападение. После этого я решил проверить, всё ли в порядке в пирамиде, потому что увидел, что она запечатана странной печатью. Внутри мы увидели Лича, которого здесь быть недолжно. Прости, что побеспокоили тебя, страж, но твоя дверь также была запечатана и я решил удостовериться, что с тобой всё в порядке.

Лерт ничего не скрывал от стража, это эльфу понравилось. Врать древним нельзя. Они тебя сразу раскусят и убьют.

– Значит, мои опасения подтвердились, – склонив голову, сказал страж.

– Опасения? – переспросил пустынник.

– Я уснул давным-давно. Но несколько месяцев назад я проснулся и заметил, что в гробнице кто-то был. Я допустил оплошность.

Лерт молчал, показывая, что ждёт продолжения. Древний помолчал некоторое время, смотря в пол, но потом продолжил.

– Грабитель украл камень души Аданоса и приковал меня цепью, которую я не могу сломать. А ещё поставил в стражи ту нечисть. Всё это время я сидел в заточении, слушая оскорбления этого скелета. Я благодарен вам за то, что вы уничтожили его.

– Мы сделали это во имя Аданоса, – поклонился кочевник.

– Мне больше нечего охранять. Но я бы хотел дальше служить воле своего бога. Скажи, славный хранитель, что сейчас происходит в мире?

– Он сильно изменился за время твоего сна, страж. Но ты мог бы помочь народу Арвиров. Это последний выживший народ, из служивших Аданосу. И они постоянно подвергаются набегам.

– Раз здесь мне делать больше нечего, думаю, Аданос благословил бы меня за помощь его народу. Я допустил пропажу его души и искуплю свой провал охраной его народа.

– А мы тем временем попытаемся узнать, кто был грабителем. Не думаю, что в мире есть так много настолько сильных некромантов-печатников, – улыбнулся Лерт.

– Вы очень добры, хранитель. Могу я попросить вас об одной услуге? – спросил скорпион.

– Конечно, – кивнул пустынник.

– Я не могу разрубить цепь.

Страж указал на цепь, сковывающую его клешни. Они тянулись к стене и… светились лёгким синим светом.

– Дамиан, похоже это по твоей части, – обернувшись к эльфу, сказал Лерт.

Дроу подошёл ближе к скорпиону и посмотрел на цепи.

– Да у нашего некроманта есть цепи из мифрила! – воскликнул Феол.

– Богатый некромант. Или близко дружит с дворфами, – сказал Стивенсон.

– И как нам рубить мифриловые цепи? – спросил кочевник.

– Для начала, я хочу рассеять магию, что на них наложена, – сказал Дамиан и, без лишни слов, приступил к делу.

Спустя несколько минут он выдохнул и оттёр лоб.

– Одна проблема решена.

– Что это было? – спросил страж. – Мои силы начали возвращаться ко мне.

«Что?» – не мог поверить в сказанное маг. «Так вся исходившая от него мощь лишь начало?»

– На эту цепь было наложено заклинание опустошения. Очень сильное. Оно сработало только потому, что вы спали. Это магия смерти и её не рассеять печатями или физическими атаками. Собственно, именно поэтому вам, страж, так и не удалось её сломать. Попробуйте ещё раз.

Древний подёргал цепи, вобрал в себя воздух, и молниеносно клацнул клешнёй. Мифриловая цепь упала на пол гробницы. Все трое громко сглотнули, увидев такую силу.

Скорпион клацнул ещё раз, и вторая цепь упала.

– Вот сейчас лучше, – кивнул страж.

– Мы рады, что смогли помочь, – слегка поклонился кочевник.

– А теперь на выход, – грозно сказал скорпион.

– Представителей расы Лианти не видели уже несколько сотен лет, – обронил хранитель.

– Что ты хочешь этим сказать? Что меня испугаются? – спросил страж.

– Именно так. Дайте мне время подготовить Арвиров к вашему приходу. А потом, я лично вас познакомлю, – убеждал стража Лерт.

– Хорошо, пусть так и будет, – кивнул скорпион и застыл.

Кочевник повёл друзей к выходу из пирамиды.

– Значит, камень души украден каким-то некромантом? – спросил рыцарь, когда они шли к выходу.

– Да. Странный выбор. Камень Аданоса разорвёт этого некроманта в клочья. Думаю, мы быстро услышим о нём, – улыбался хранитель.

– Ну, это нам на руку, – сказал Дамиан.

Выйдя наружу все сделали глубокий вдох, радуясь чистому воздуху, как никогда. Они чудом не задохнулись в этой гробнице, наполненной пылью и смрадом.

Дамиан и Ален рассказали девушкам о произошедшем, а Лерт готовил Арвиров к знакомству с последним из Лианти. Когда со всеми делами было покончено, и жители пустыни ушли восвояси со своим новым знакомым, Дамиан подошёл к хранителю.

– Ты говорил про башню ветра…

– Да, и я сдержу своё слово. Вы мне помогли, а я помогу вам, – легко поклонился кочевник.

– Значит…

– Отправляемся. Путь не близкий, сразу говорю, но на варанах за пару дней доедем.

– Хорошо, значит, сейчас в пещеру, а потом…

– А потом мы перекусим, – вклинился в разговор Ален, проходя мимо.

Эльф хмыкнул и последовал за другом, прочь от пирамиды.

Глава 29: Башня ветра.

Башня ветра представляла собой поистине великое зрелище, заставившее наших друзей раскрыть рты от изумления. Белая и светящаяся, больше похожая на высоченную крепость, она, казалось, касалась своей вершиной самого небосвода.

– И у всех гильдий такие замки? – припоминая, видимо, крепость магов воды, спросила Аирвель.

– Не у всех, – стараясь сохранить самообладание, ответил ей Феол.

– Завораживает, а? – расхохотался Лерт.

Кочевника явно забавляла реакция путешественников на башню.

– Она будто не отсюда, – вдруг сказала Кэрон.

– Что? – переспросил Дамиан.

– Ну, – замялась юная дроу. – Она не смотрится здесь, ну, как ещё сказать…

– Да, будто её перенесли сюда откуда-то ещё, – сказал пустынник, явно довольный её замечанием.

– А что? Так и есть? – не веря, спросил маг.

– Не совсем. Эта башня была построена из редчайшего белого камня эльфами древности. Это был дар Аданосу от альянса света. Ничего подобного в этой пустыне вы больше не увидите, – пояснил Лерт. – Именно поэтому она так светится.

– Значит, ей уже много сотен лет? – удивился Дамиан.

– Да, – кивнул кочевник. – И простоит она ещё столько же.

Через несколько минут они подъехали к воротам башни-крепости. Привратников видно не было, но врата открылись перед ними. Причём, как приметил эльф, открылись тихо, без обычно сопровождающего сие действие грохота и скрипа.

– Меня знают. Врата распознают друзей и врагов автоматически, при помощи магии, – ответил хранитель на не прозвучавший вопрос.

Во внутреннем дворе крепости их встретили три мага ветра. Бежевые, слегка розоватые мантии со стандартными распознавательными знаками: магистр, мастер и высший маг, скорее всего, подмастерье мастера. Все они были короткострижены. Насколько знал дроу, так было принято у магов ветра, волосы имели право отращивать только те, кто достиг звания мастера и выше.

– Добро пожаловать в башню ветра, – поприветствовал друзей магистр – темноволосый, смуглый, коренастый мужчина за сорок. – Меня зовут Хорум. Я магистр башни ветра.

Лерт представил своих спутников. Хорум медленно прошёлся взглядом по всем.

– Хм. Простите, просто у вас довольно необычная компания. Однако раз Лерт посчитал нужным привести вас к нам, значит, так надо. Обсудим это утром, когда все магистры соберутся на совет, ведь, я так понимаю, вы хотите нас о чём-то попросить? – спросил магистр магии ветра, и тёмный эльф удивился проницательности мага. Хотя, чему удивляться? Зачем ещё бы хранитель одного из камней тащил их сюда?

– Да, – лаконично ответил Феол.

– Хорошо. Лерт, могу я с тобой поговорить?

– Конечно, магистр, – кивнул кочевник.

– Тогда пойдём. Твои друзья верно проголодались, Аиш покажет им трапезную, – распорядился Хорум. – А после, ты присоединишься к ним.

Лерт и Аиш беспрекословно поклонились.

Кочевник спрыгнул со своего варана, и друзья последовали его примеру. Аиш тут же взял ящериц под уздцы и отвёл на открытую огороженную площадь с вбитыми то тут, то там столбиками.

Молодой Аиш, слишком светлый для этих краёв и слишком молодой для звания подмастерья, повёл их в правую часть крепости, в пристройку к башне; Лерт же, с магистром и мастером, пошли к центральному входу в башню.

– Ох, наконец-то поем нормально, – улыбнулся рыцарь, задрав нос.

– Тебе лишь бы пожрать, – подтрунила его Аирвель.

– Я молодой растущий организм, мне необходимо много есть! – Возмутился Стивенсон.

– Ой, не могу, ой, молодой, – захохотала эльфийка.

Дамиан смотрел на башню и думал, пока не почувствовал на себе взгляд. Он сбросил с себя пелену мыслей и встретился глазами с беспокойным взглядом Кэрон.

– Всё хорошо, просто задумался, – улыбнулся ей маг.

– Хорошо, – натянуто улыбнулась в ответ девушка-дроу.

***

Отужинали они в общей столовой, в компании молодого Аиша. Трапеза немного напоминала своей аскетичностью их обед на острове магов воды, однако Алену и Аирвель она понравилась меньше. Видите ли, в пустыне сложно добыть мясо и выращивать овощи, чаще в пищу идут разные травы, коренья и даже насекомые. Отличались также и сами послушники. Здешние были намного серьёзнее и, дисциплинированнее, что ли.

Во время ужина, Феол попытался расспросить у Аиша о башне и о нём самом, но тот лишь улыбнулся и продолжил есть. Разрядил атмосферу Лерт, внезапно появившийся у их стола. Он взял немного еды, отослал Аиша и убедил друзей, что всё в порядке.

– Завтра вам зададут несколько стандартных вопросов и впустят в башню. Но не всех, только одного. Я сказал, что вы помогли Арвирам и с пирамидой, – сказал кочевник.

– Спасибо тебе, – поблагодарил его дроу.

– Это вам спасибо, – улыбнулся пустынник. – Ладно, пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты, думаю, вам есть, что обсудить наедине.

Друзья дружно кивнули.

***

– Боги, что я только что ел? Они это говно называют едой? – возмущался рыцарь.

Они сидели в одной из двух комнат, которые выделили им маги ветра. Комнаты сдержанные, но довольно просторные. Как говорили на востоке: меньше мебели – больше места для фантазии.

– Не ругайся, – сдвинув брови, шикнула на него Аирвель.

– Скажи спасибо, что тебя вообще накормили, – согласился с лесной эльфийкой Дамиан.

– Надеюсь, я не траванусь, – не утихал здоровяк. – Не хотелось бы всю ночь пробегать в… чёрт, а ведь я даже не знаю, где здесь сортир!

– Ален! – крикнула на него блондинка.

– Хватит вам. Дамиан, что на счёт завтра? – спросила о планах Кэрон.

– Поговорим с магами, а там видно будет, – пожал плечами Феол.

– Отличный план, – подняв кулак, восторженно вскрикнул Стивенсон.

– Ален, хватит выпендриваться, – отчитывала его Аирвель.

– А поточнее можно? – серьёзно спросила девушка-дроу.

– Завтра я попрошу их пустить меня в башню, чтобы побольше узнать о камнях души. После этого мы будем иметь представление, куда двигаться дальше.

– А, если ты не найдёшь никаких подсказок? – спросила эльфийка.

– Тогда уже и будем думать. Может попробуем отыскать таинственного некроманта или попросим помощи Лерта. Пока что рано об этом думать, – твёрдо сказал маг.

– Хорошо, – отступила Кэрон. – Раз больше нам обсуждать нечего, предлагаю ложиться спать.

– Давно пора, – бодро сказал здоровяк, резко вскакивая на ноги.

Ален уверенно приобнял Аирвель за талию, и они быстрым шагом покинули апартаменты тёмных эльфов.

– И куда они так торопятся, – в никуда бросил дроу.

– Туда же, куда и я… – нежно сказала магичка и Дамиан почувствовал знакомый звон в ушах (звуковой барьер).

Феол обернулся к ней и…

– Оу, вот это…

– Молчи…

***

Утром, после трапезы, Лерт отвёл своих новых друзей в центральную башню, где их уже поджидали магистры и орденатор. Дамиан заметил, что магистров было лишь четверо, видимо, один из них нашёл занятия более интересные, чем выслушивать приблуд.

– Здравствуйте, – поприветствовал их орденатор. – Надеюсь, вам хорошо спалось в стенах башни ветра, – больше утвердительно, чем вопросительно, сказал маг.

– Да, спасибо за тёплый приём, – поблагодарил дроу.

– Друзья Лерта – наши друзья, – послышался нежный голос одного из магистров. «Эльф» – сразу подумалось Феолу.

Тёмный эльф пристальнее пригляделся к магистру, единственному магистру магов ветра с длинными волосами. Он был не чистым эльфом, как показалось Дамиану, может помесь лесного эльфа с Доминионцем? Волосы чёрные, косы странные…

– Хранитель уже поведал нам вашу историю, вкратце, и мы так понимаем, вы хотите исследовать наши книги о камнях души? – спросил другой магистр, лысый, с чёрной бородой до груди. Явно человек с востока, Редгарец или Даг.

– Да, – подтвердил дроу. – Раньше я думал, что только лунные эльфы располагают информацией о камнях души, поэтому я очень удивился, узнав о том, что ваши книги более информативны.

– Да, потому что они достались нам от древних, которые оставили их в этой башне, – улыбнулся орденатор.

– Что ж, не будем вдаваться в историю, – хлопнул в ладоши магистр-эльф. – Мы уже всё обсудили и готовы позволить одному из вас исследовать нашу библиотеку.

– Премного благодарен, – поклонился Дамиан.

Магистры улыбнулись и слегка поклонились, показав, что аудиенция окончена.

– Жаль, что не было магистра Эсти, – сказал Лерт, когда они выходили из башни.

– Почему? – спросила Аирвель.

– Она клёвая. И самая сильная среди магистров. Но, к сожалению, она уехала на запад по делам, – вздохнул кочевник.

– И что теперь? – спросила Кэрон.

– Когда я смогу приступить? – спросил дроу.

– И что делать нам? – поинтересовался до кучи Ален.

– Ну, вам придётся ждать в вашей комнате или сидеть на заднем дворе, там можно тренироваться. А Дамиана я могу отвести в башню хоть сейчас, – беззаботно сказал пустынник.

– Тогда не будем терять времени, – кивнул Феол.

***

В библиотеке стоял пыльный полумрак. Именно так окрестил это Лерт, когда привёл эльфа в огромное просторное помещение, уставленное бесконечными рядами книжных шкафов. Шкафы достигали в высоту метров шесть, не меньше, поэтому рядом с ними стояли лестницы. Огонь в библиотеке магов ветра был запрещён, как и во многих других библиотеках, поэтому кочевник выдал Дамиану светящийся кристалл.

После ухода пустынника, Феол окинул зал взором и пришёл к выводу, что данное помещение не особо пользуется у юных послушников спросом. А зря, не понаслышке знал дроу.

Его, главным образом, интересовало всё, что было связано с камнями души, а также, он надеялся найти зацепки на вопрос: почему древние твари начали просыпаться в последние годы.

К его удивлению, в библиотеке башни ветра было довольно много книг, говорящих о камнях души Эа, а также очень много писем и мелких описаний, раскиданных то тут, то там. На то, чтобы изучить всё это, ушли бы недели, а таким запасом времени он не располагал. Точнее, он то располагал, но его друзья его живьём сожрут, если придётся столько ждать.

Для начала, он выбрал несколько книг, повествующих именно о самих камнях. Читал он далеко не всё, ему нужно было узнать самую основную информацию, которую он старательно запомнил, чтобы рассказать друзьям.

– Значит, двенадцать богов, по одному на каждый камень? – спросил его Ален, после двух дней изучения эльфом книг, когда дроу решил рассказать друзьям, что нашёл.

Троица сидела на заднем дворе, где они тренировались днём, в его отсутствие.

– Да. У каждого камня есть свой бог, своё имя и способности. А также, каждый камень является светлым или тёмным, хаотичным или порядочным, – продолжил Феол.

– И тебе подойдёт не любой? – спросила Кэрон.

– Для первого камня, лучше всего зайдёт тьма-порядок, так как моя душа имеет именно этот вектор. Это камни Ноденса, Мортис и Ашган. Конечно, способности камня Мортис, «Знающего тайны», мне импонируют больше остальных, но, как получится. Завтра я начну изучать документы и переписки магов. Надеюсь, у меня получится узнать что-то об этих трёх камнях.

– Иначе? – спросила девушка-дроу, услышав незаконченность мысли мага.

– Иначе придётся искать что-то об остальных камнях тьмы, – закончил Феол.

– И порядка? – спросила Аирвель неуверенно.

– Нет. Я проанализировал свою душу и пришёл к выводу, что справиться с хаосом мне будет намного проще, чем со светом. Но, в любом случае, я бы не хотел рисковать, так что надеюсь, что завтра отыщу что-нибудь в письмах.

На третий день он не нашёл ничего об интересующих его камнях. Зато узнал много о камнях Вотана, Гилеана, Милики и Латандера. Все эти камни были светлыми и совершенно ему не подходили, но он жадно впитывал информацию, зная, что в будущем она ему пригодится.

Например, он узнал, что камень Вотана, «Работающий без устали», укрыт на вершине великого вулкана, далеко на северо-западе, на самом краю мира. А камень Гилеана, «Сидящий на вершине», безумного бога эльфов, по уверениям лунного эльфа Синистара, писавшего своему другу, магу ветра Ордесту, был спрятан эльфами гавани, так как лишал своих хозяев рассудка. Он самым первым из камней вышел из оборота хранителей. Правда, куда именно камень спрятали, в письме, к великому сожалению, не говорилось. Ещё он многое узнал о Милике, славной богине зелёных эльфов и её камне «Слышащем деревья», который был увезён далеко на запад, по просьбе старого правителя Нэнта, после смерти последнего хранителя-друида Келемвинтира, около трёх сотен лет назад. Также наткнулся он и на переписку одного из магов ветра с странствующем магом с востока, который рассказывал другу о странном камне, который он выкупил у торговцев с юга и намеревался изучить. Эта переписка была прикреплена к стопке документов о камне души Латандера, тому самому «Шагающему по ветру», что принадлежит сейчас пустыннику Лерту.

На четвёртый же день ему повезло значительно больше, ибо он нашёл информацию и о камне Ноденса и о камне Мортис. А также он понял, почему древние твари начинают пробуждаться…

– Так почему? – спросил Ален вечером четвёртого дня, когда Дамиан собрал всех в своей комнате и обрадовал вестью о том, что его поиски окончены и их пребывание в башне ветра подходит к концу.

– Один из монахов, около трёх сотен лет назад, написал, что последние древние впали в спячку и теперь больше нет на земле представителей богов. Примерно в то же время начали выходить из оборота камни душ. Лунные эльфы начали их прятать примерно три века назад.

– Думаешь, это как-то связано? Ведь многие древние впали в анабиоз намного раньше, – сказала Кэрон.

– Первым камнем, вышедшим из обращения, был камень Гилеана. И его спрятали много сотен лет назад.

– А слуги Гилеана раньше всех ушли под землю… – начала понимать Аирвель.

– Да, – кивнул эльф. – Камни выходили из оборота, и боги лишались своего влияния в этом мире. Поэтому, лунные эльфы против того, чтобы на земле снова появились хранители.

– Потому что тогда проснуться все те древние твари, что уснули, казалось, вечным сном? – Поняла и магичка.

– Точно. Сейчас появилось несколько новых хранителей и твари начали пробуждаться, и это только начало.

– А делать то что будем? – Спросил Стивенсон, до того лишь слушавший беседу друзей.

– Я нашёл информацию и о камне Ноденса и о камне Мортис. – Феол обвёл всех взглядом. – Камень Мортис изначально был спрятан в её землях её слугами. Неизвестно, что с ним, но считается, что он и поныне там в хранении самой богини.

– Опасно лезть в земли Мортис, – задумалась Кэрон, поёжившись.

– Я бы сказал нереально, учитывая наши нынешние силы, – грустно улыбнулся Дамиан.

– Значит, мы идём за камнем Ноденса? – спросила девушка-дроу.

– Да, – кивнул эльф. – Я читал переписку двух магов, и один из них утверждал, что камень Ноденса был украден из цитадели бога тьмы, что на вечно-ледяном озере. Он говорил, что камень был украден неким Нефариусом. Я не нашёл о нём информации в книгах, но его знает мой магистр и Лерт.

– Знает лично? – удивился Ален.

– Нет, что ты. Лерт находил про него информацию в письмах. Про него много говорят, и считают очень опасным и старым магом. Мой магистр подтвердил это, сказав, что за его голову дают пять тысяч золотых, и он не советовал бы даже близко к нему подходить.

– Сколько? – округлив глаза, спросил рыцарь.

Девушки же просто раскрыли рты.

– Пять тысяч. Если честно, я не встречал наград такого уровня ни разу, – нахмурился эльф. – Но, это лучше, чем идти в земли Мортис, как по мне.

– Мужик, я не знаю, что натворил этот маг, но такие награды не даются просто так. Ты же это понимаешь? – спросил блондин.

– Понимаю. Но ты же не думал, что всё будет легко и просто, а? – ехидно улыбнулся Дамиан, но Ален заметил, что в глазах его друга стоит сомнение.

– Значит, идём к магу за камнем. К магу с наградой в пять тысяч, – улыбнулся Стивенсон.

– Это безумие, – просто сказала Аирвель.

– Я, кажется, слышала уже это имя. Нефариус, – тихо проговорила дроу. – Этот тот самый старый маг, живущий в бесплодной пустыне на севере?

– Да, – кивнул маг. – Лерт сказал, что его башня находится в бесплодной пустыне на северо-востоке отсюда.

– Нам рассказывали про мага с бесплодной пустыни. Говорили, что по силе он равен всему высшему составу ордена тьмы, – сказала магичка.

– Прекрасно, – осклабился Ален.

– Скорее всего, орден тьмы знает про камень Ноденса, но боится его забрать. Не удивлюсь, что и награда их рук дела. В любом случае, мы должны это сделать, иного выхода я не вижу. Если кому-то эта затея кажется безумной… я никого не заставляю.

– Ты никого и не заставлял, – сказал рыцарь. – Я с тобой до конца, мужик.

– Я, конечно, уже увидела больше, чем за всю свою жизнь, но я не хочу прерывать своё путешествие сейчас, – сказала лесная эльфийка, и от глаз эльфа не укрылся тот мельком брошенный в Алена взгляд.

– Значит, всё решено? – улыбнулась Кэрон, подмигнув магу. – Идём прощаться с магами ветра?

– Да. Надеюсь, они исполнят ещё одну мою просьбу…

***

– Телепортировать вас? – вскинул одну бровь орденатор.

– Да. Моих сил не хватит на такую дальнюю телепортацию, а своим ходом мы потратим несколько недель, прежде чем доберёмся до бесплодных земель, – просто ответил Дамиан.

Глава гильдии посмотрел на магистра-эльфа и тот едва заметно кивнул.

– Да, думаю, это осуществимо, – ответил орденатор.

– Большое спасибо, – поблагодарил дроу.

– Но варанов придётся оставить… – добавил магистр-эльф.

Друзья переглянулись. Кэрон пожала плечами, а Ален кивнул. Все они решили, что это будет вполне разумная плата за гостеприимство.

– Хорошо, – согласился Дамиан. – Могу я попросить вас о провизии? Не думаю, что в бесплодной пустыне мы скоро найдём место для затарки.

– Конечно, – улыбнулся магистр-эльф. – Лерт поможет вам собраться.

На том и порешили. Весь пятый день в башне ушёл у них на сборы и планирование, а телепортацию назначили на раннее утро шестого дня.

– Эх, жалко варанов… – протянул рыцарь, когда они уже расходились спать. – Привык я уже к ним.

– Ничего, – подбодрил его Феол. – Не в последний раз.

– Но я рад, что мы наконец-то трогаемся в путь, – тихо признался здоровяк. – Устал я сидеть на заднем дворе и ждать, пока ты там начитаешься в своей библиотеке. Понимаю, – остановил он жестом друга, готового уже возразить, – всё понимаю, но всё равно скучно. Мы только и делали, что изображали тренировки и болтали ни о чём.

– Впереди будет очень тяжко, Ален. Не теряй бдительности, прошу тебя. Мы идём в очень опасные места.

– Ты бывал там? В бесплодных землях? – спросил Стивенсон.

– Бывал, – кивнул Дамиан. – И очень не хочу туда возвращаться.

***

На следующее утро, проверив все сумки ещё раз и попрощавшись с Лертом, наши друзья уже стояли в кругу для телепортаций. Перед ними сновали орденатор и два магистра, подготавливая всё к дальнему перебросу. Дамиан как никто знал, насколько сложно телепортировать кого-то на дальние дистанции без точных координат, в полную неизвестность. В таких случаях плюс минус несколько метров даже погрешностью не считалось, а ведь они могут появиться высоко над землёй или в земле. Или не появиться совсем. Именно поэтому маги ветра не особо торопились, лишний раз перепроверяя все данные.

– Ты ведь заглядывал в книгу ночью, да? – спросил вдруг Ален.

– Давай об этом потом, – тихо шепнул другу эльф.

– Просто скажи, всё будет хорошо? – настаивал рыцарь.

– Скажем так, книга в наш успех не верит, – уклончиво ответил дроу.

– Оу… – замялся здоровяк.

– Я так и думала, – улыбнулась Кэрон.

– Я тоже, – признался Дамиан. – Да и вы помните, что книга всегда говорит по-своему. Я ещё не совсем понял, что именно она имеет в виду, но буду настороже.

– Как и все мы, – кивнул блондин.

– Всё готово, – разведя руки, улыбнулся орденатор. – Мы готовы вас телепортировать.

– Вы появитесь на склоне северного хребта, как вы его называете, возле медвежьего зубца, – сказал магистр-эльф.

– Хорошо, – кивнул Феол. – Надеемся на вас.

– Начали, – скомандовал орденатор.

Ещё перед самым перебросом Дамиан заметил, что что-то пошло не так. А затем он услышал: «Чёрт! Трансгрессор треснул…» и всё исчезло.

Глава 30: За кулисами.

– Думаешь, эта потаскуха не в его лагере? – спросил Гийоль, нервно крутя золотой кубок в руках.

Обычно орденатору магов тьмы не было свойственно такое нервозное поведение, да и пил он довольно редко, из чего его собеседник сделал вывод, что он почти дошёл до кондиции. Всё начнётся скоро, очень скоро.

– То, что он трахает эту старую кошёлку, ещё не значит, что он посвящает её в свои планы, Рохар, – размеренно и нарочито медленно, сказал Джокер.

Как всегда, улыбаясь только ему ведомо чему, магистр магии протянул руку к своему золотому кубку и, не спеша, сделал маленький глоток. Божественный вкус отличного Доминионского вина. Следовало отдать Гийолю должное; несмотря на то, что орденатор пил крайне редко, пил он, по мнению главы разведки, самое прекрасное вино в мире. Ведь каждый знал, что с эльфийский вином не сравнится ни один напиток во всём мире.

– Однако, – продолжил маг, – это не значит, что она будет стоять в стороне. Она влюблена в него по уши и сделает то, что он ей скажет.

– Значит, она в любом случае в его лагере, даже, если сама того не подозревает, – подытожил Рохар.

– Именно, – кивнул Джокер.

– А на счёт остальных ты уверен? – далеко не в первый раз, спросил Гийоль.

– Да. Алсар на нашей стороне и ждёт команды. Другое дело старик Земил… – проведя пальцем по кубку, протянул разведчик.

– Он всегда был на своей волне, – отмахнулся орденатор. – Ещё, когда я был послушником, он уже сидел магистром и вечно отмахивался от всех нейтралитетом.

– Как скажите… собственно, мне он так и сказал. Что ему это всё не интересно.

– В этом весь Казур. Ему интересны только свои эксперименты.

– Однако нельзя не брать в расчёт тот факт, что Земил и Ригерд – самые старые члены совета и знакомы дольше, чем мы с тобой живём, – раздумывая, сказал Джокер.

– Думаешь, он решит помочь старому дроу? Рискнёт жизнью ради солидарности? Пойдёт против совета? – Интересовался Гийоль, всё больше раздражаясь.

– Это-то и остаётся для меня загадкой, Рохар. Как бы мы чего не упустили. Это может нам дорого обойтись.

– Знаю. – Гийоль весь напрягся, сжимая и разжимая кулаки. – И побольше тебя. В отличие от вас, я видел, на что способен этот старый эльф. Без камней душ нам против него ничего не светит. Поэтому…

Орденатор затих, прислушиваясь, глава разведки последовал его примеру. Тишина. Присутствия живых существ нет. Показалось. Нервы. Это уже пошли в ход нервы. Плохо.

– Ты уже в курсе, что случилось в зелёном лесу? – резко сменил тему Рохар.

– Да, конечно, – кивнул Джокер. – Кто-то пытался разбудить Гилеана. Говорят, в этом замешаны Ундиры и один древний Ануки…

– Ануки? – удивился Гийоль. – Значит, уже и древние слуги богов просыпаются?

– Похоже на то, – просто ответил магистр.

– Камни обретают силу, Эа оживает, а мы всё ещё топчемся на месте, – злился орденатор. Он крепко сжимал кубок, испепеляя взглядом только ему видимую картину. – Твой брат ответил?

– Завтра я встречусь с ним и всё узнаю.

– Хорошо. Тогда до завтра.

Джокер отставил кубок на стол, поднялся с удобного широкого стула, изящно поклонился и вышел из кабинета архимагистра.

***

Таль спустился в условленное место, коим служил подвал одного из разрушенных домов в руинах древнего Адаланта, города Адониса. Нащупав своим магическим шестым чувством барьер полного отчуждения, полностью маскирующий всё, что в нём находится, он шагнул внутрь и оказался лицом к лицу с магистром ордена тьмы.

– Рад видеть тебя в здравии, – улыбнулся тёмный маг.

– И я тебя, Келтис, – в ответ улыбнулся маг воды.

– Не называй меня так, – скривился тёмный. – Я же просил.

– Ах, да, ты же теперь… Джокер?

– Да, именно так и никак иначе, – подтвердил маг и они, хохоча, обнялись.

– Рассказывай, – светясь от счастья, сказал Таль.

– Нечего ещё рассказывать, всё по-старому, – отмахнулся тёмный. – Ты сам-то как?

– Ты же знаешь этих синих. Сижу на овощах да траве, словно баран. Уговор ещё в силе? – осторожно спросил светлый эльф.

– Конечно, – кивнул Джокер. – Ты нашёл его?

– Да, нашёл, – тихо подтвердил маг воды.

– Пока попридержи, – серьёзно сказал тёмный. – Не думаю, что нам хватит одного, а этот дурак Гийоль не станет ждать и искать второй камень, когда получит силу. Лучше, пока обождать. Скажу, что ты ещё работаешь над этим, и что нам следует поискать другой, для страховки. Двух, думаю, нам хватит. Никто не устоит против двух хранителей.

– Значит, жду твоей отмашки, брат.

Часть 4: Бесплодные земли.

Глава 31: Медвежий зубец.

– Мама, мне страшно!

Снаружи гремело. Он никогда не слышал подобных звуков у них в городе. Он слышал крики, страшные крики, настолько страшные, что ему хотелось забиться в самый дальний угол и плакать. Не могут эани так кричать. Ещё он слышал шипение, будто раскалённое железо опускали в холодную воду. Шипение было повсюду. И гул. Жуткий, проникающий в самое нутро, гул. Гул, что будет будить его ещё многие годы. Гул, убивающий последние крохи самообладания.