– Я слышал, что дворфы способны тягать огромные грузы, но я и сам не жалуюсь на силу. – Ален встал во весь рост, расправив плечи. Выглядел он и вправду внушительно.

– Тогда прошу, – позвал его Доин.

– Хорошо, – кивнул Стивенсон.

Дамиан лишь игриво улыбался.

***

Праздник уже подходил к концу, а рыцарь всё потирал правое плечо.

Доин выиграл легко и быстро, чуть не вывихнув Алену руку. После состязания, в знак примирения, дворф угостил всех пивом и больше о соревновании никто не вспоминал. Никто, кроме Стивенсона, судя по его лицу.

Оставшаяся ночь прошла быстро и весело. Доин оказался довольно весёлым и добрым малым, в отличие от большинства своих соплеменников.

– Доин, – решил испытать удачу маг, уже под занавес их посиделки.

– Да, друг мой? – ответствовал изрядно подвыпивший дворф.

– А ты слышал про камни души?

– Чтот такое слышал, – начал вспоминать Доин. – Точно не припомню. А что?

– А ты хорошо знаешь местных рунистов? С кем из них можно поговорить нормально? – сменил тему дроу.

– Нормально? С Родером. Он ко всему относится, ик, довольно философски, – загадочно проговорил дворф.

– Познакомишь?

– Да легко, – махнул рукой Доин. – Только давай завтра, а? Спать уже хочется. – Он довольно сильно зевнул, заразив этим всю компанию.

– Хорошо, тогда, завтра к обеду на этом же месте? – предложил маг.

– Договорились, – выдавил из себя Доин.

***

Утром следующего дня, второго их дня в Думии, Дамиан потащил Алена на торговую площадь.

Доспех здоровяка находился в сумке, висевшей на его плечах, а сам он расшагивал в льняной рубахе и штанах, нежно-зелёного цвета. Теперь он больше походил на крестьянина, нежели на капитана, но маг не стал его дразнить.

– Я отдам тебе деньги, как только мы пребудем в Белор, – уже который раз заявил рыцарь.

– Да забудь ты уже, – уже в который раз отвечал ему Феол.

Тёмный эльф вёл друга в ту же мастерскую, в которой он был вчера. Если у мастера не будет на это времени или готовых изделий, он в любом случае сможет посоветовать, куда им лучше всего обратиться.

Дверь скрипнула, и они вошли внутрь. Кузнец повернулся в их сторону и лицо его побелело от страха. Дроу не успел сообразить, что случилось, как…

– Только не говорите, что вы решили внести коррективы в свои чертежи, я всю ночь… – причитал дворф.

– Стоп! – жестом, громко остановил мастера Дамиан. – Я здесь по другой причине. – Феол улыбнулся и заметил, что кузнец расслабился, даже выдохнул.

– Ох, я уж испугался, – вытер лоб дворф. – С чем же пожаловали?

Только сейчас мастер приметил Алена, всё это время столбом стоявшего в дверях.

– Вы принесли ещё что-то? – предположил кузнец.

– Доспехи на починку, – сказал дроу.

Стивенсон раскрыл мешок и вывалил на прилавок его содержимое.

– Ох и досталось же им… – покачал головой дворф, внимательно осматривая доспехи. – В кольчуге слишком много дыр, я бы предложил вам посмотреть новую.

– У вас есть кольчуга на меня? – усомнился Ален.

Мастер окинул его взглядом и кивнул.

– Ты высокий, но по ширине не ширше любого дворфа, – спокойно сказал кузнец, поглаживая чёрную бороду. – Померь вон те, – он указал рукой, – Если подойдут, мой подмастерье просто подошьёт часть к низу. Завтра уже будет готово.

Рыцарь пошёл мереть кольчуги, а Феол опёрся о прилавок и кивнул на оставшиеся части доспеха капитана.

– Здесь хуже, – заметил дворф, нахмурившись. – Наручи проще новые купить, да и всё остальное.

– У тебя есть? – спросил эльф.

– Я могу найти наручи, наплечники и поножи легче и прочнее этих. На него, – мастер кивнул в сторону Алена, всё ещё возившегося с кольчугами. – Это обойдётся вам в сто двадцать золотых. Но сам панцирь… он сильно повреждён. Я могу попросить своего ученика залатать дыры, это будет дёшево, но не качественно.

– А, если всё-таки качественно? – спросил дроу.

– Такой панцирь, как у него, мне придётся делать не одну неделю. Ученику я этого не доверю. И стоить это будет под шесть сотен минимум, – тихо, будто выдавая чью-то тайну, чётко выговорил кузнец.

– У нас нет столько времени, – почесал затылок маг. – Тогда латай.

Дворф кивнул.

– Успеете всё сделать за два дня? – спросил Дамиан.

Дворф снова кивнул.

– Хорошо, – улыбнулся дроу.

– Вот эта в самый раз, – послышался запыхавшийся голос Алена.

– Отлично, – улыбнулся мастер. – Давай её сюда. Мирин!

К ним вышел широкоплечий низкий, даже по меркам дворфов, подмастерье.

– Сними быстро с господина мерки, – кузнец указал на Стивенсона. – И вот к этой кольчуге пришей часть. Насколько длинную? – спросил он у здоровяка.

Ален показал насколько удлинить кольчугу.

– Отлично, – улыбнулся мастер. – Всё понял? – спросил он у ученика.

– Да, мастер! – выпрямившись, громко сказал подмастерье и удалился обратно в мастерскую.

– Хороший парень, – тихо, так, чтобы не услышал Мирин, признался дворф. – Далеко пойдёт. Но не скоро ещё.

Он горько вздохнул, и они попрощались.

***

В обед, как и уславливались, они встретились с Доином на центральной площади. Времени у друзей было с избытком, так что они успели прихватить с собой Кэрон и даже позавтракать.

Дворф обрадовал Дамиана тем, что уже договорился с Родером о встрече.

– Он не против увидеться с вами и поговорить. Он всегда рад новым лицам, не то, что остальные, – горько сказал Доин.

Идти было не то, чтобы долго, но больно заковыристо. Если бы Феолу пришлось самому добираться до руниста снова, он бы не нашёл дорогу.

В итоге, путники оказались у высокой башни, стоявшей совсем рядом со входом в центральное кольцо Анпилара – место, где жила высшая знать и сам король Торгар.

– Красивая башня, – отметила девушка.

– Не без вкуса, – согласился эльф.

– А какая обработка камня, – вставил своё слово Доин, заставив дроу улыбнуться.

Рунист встретил их у башни, приглашая войти внутрь.

– Меня зовут Родер, – улыбнулся седовласый рунист, когда они входили в башню. Троица представилась.

– Приятно познакомиться, – добавил он.

Внутри башня была довольно скудно обставлена: дубовая кровать, стол, стул, и почти всё остальное пространство занимали книги да приборы.

Сам рунист, шурша белыми полами мантии, не стесняясь рассматривал гостей. Золотая окантовка на его груди вырисовывалась во что-то отдалённо напоминающее какой-то кристалл.

– Простите, у меня даже присесть-то некуда, – теребил бороду старик.

– Ничего страшного, – жестом успокоил его Дамиан.

– Доин сказал, что вы интересуетесь какими-то камнями…

Эльф невольно улыбнулся.

– Камнями души, – решил ударить он в лоб.

Брови руниста полезли вверх, но он быстро взял себя в руки.

– И зачем вам эта информация? – недоверчиво спросил Родер.

– Я хочу найти все камни души и спрятать их от орденов, которые хотят с их помощью развязать новую войну, – уверенно и непоколебимо, сказал дроу.

– И где же ты собрался их прятать, мальчик мой? – улыбаясь спросил рунист.

– Здесь, – ударил кулаком в грудь маг.

– А выдержишь ли? – поднимая бровь, спросил старик.

– Одного выдержал, – задрал голову Феол.

– Так ты хранитель, – сложил ладони вместе Родер.

– Да, – кивнул маг.

– Ничего себе, – удивился Доин. – А ты не говорил.

– Прости, – повернулся он к дворфу. – Ты не спрашивал, а это не из тех вещей, что принято разбалтывать.

– Ну, да, ты прав, – потупился Доин.

– Если честно, – прервал их Родер, – я не знаю, где находятся камни души.

Дроу поджал губу и уронил взгляд.

– Но я знаю, – продолжил рунист, – что за великой дверью что-то есть. Что-то очень сильное и необычное.

– Великая дверь – это те самые гигантские ворота на развилке, при въезде в Думию? – спросил Дамиан.

Родер кивнул.

Вся троица уже видела их. В тот месте, где находится развилка к золотому и железному городу, если проехать чуть вглубь, находится огромная, очень изящно расписанная, дверь. Дверью её, конечно, назвать довольно сложно, ведь в высоту она была метров десять, не меньше, но именовали её в Думии именно так.

– Все знают, что за нею что-то есть, – угрюмо сказал Доин.

– Но никто не знает, что именно? – догадался Феол.

– Именно, – кивнул молодой дворф.

– Не совсем так, – теребил бороду старик. – Кое-кто знает. И даже может их открыть.

– И кто же? – спросил эльф.

– Великие рунисты-магистры, – просто ответил рунист. – В Думии ныне их двое осталось. Золотой рунист и Чёрный рунист.

– А с чего ты взял, что там находится именно камень души? – спросил Стивенсон.

– Великая дверь, древние врата, а точнее всего было бы сказать – гробница бога. Название в наше время почти не используемое, – будто в пустоту, сказал Родер.

– Гробница бога? – переспросил Дамиан.

– Впервые слышу, чтобы дверь так называли, – нахмурился Доин.

– Потому что это название известно лишь рунистам и высшей знати, – сказал ему старик. – А что именно находится внутри, знают только два высших руниста. Я лишь предполагаю, давно об этом размышлял. Что же ещё может находиться в гробнице бога, как не камень души?

Феол задумался.

– Я могу почуять камень души, если ты будешь рядом, – сказал внутри него Ноденс.

– Доин, – обернулся к новому другу эльф. – Сможешь сопроводить нас к древним вратам? Иначе мы будем выглядеть там, как заговорщики.

– Это уж точно, – ухмыльнулся Доин. – Хорошо, без проблем.

Ближе к вечеру они все уже были у врат.

Стражники, почётно охранявшие великие двери, не обращали на них особого внимания. С ними был дворф, а значит, всё в порядке. Да и что они могут сделать с этими вратами? Их не открывали столетия и даже самый мощный топор не мог оставить на них и царапины.

– Впечатляют, – осматривая красивые резные врата, пробормотала магичка.

Дроу подошёл к дверям и положил на них ладонь. Он не знал из какого материала они были сделаны, но он не был холодным. Он был тёплым.

– Он там, – послышалось внутри него.

Дамиан обернулся к друзьям. Глаза его пылали от предвкушения.

– Мы должны попасть внутрь!

Глава 47: Гробница бога.

– Доин, как нам найти рунистов-магистров? – спросил Дамиан.

Они ещё находились у врат.

– Я ничего не знаю про чёрного руниста, – ответил дворф с опаской поглядывая на возбуждённого эльфа. – Но золотой рунист живёт за золотым городом, на самой окраине земель Думии.

– Ты покажешь нам дорогу? – спросил дроу, и, не дождавшись ответа, добавил: – Отправляемся немедленно.

– Дамиан, – положила руку ему на плечо Кэрон. – Успокойся.

– Девушка права, – кивнул Доин. – Я предлагаю отправиться в Гебур и переночевать у меня. А утром мы поедем к золотому рунисту.

Тёмный маг выдохнул и, через силу, кивнул.

Всю дорогу Ален и Кэрон смотрели на Феола, как на прокажённого. Они никогда не видели такой бурной реакции эльфа.

Уже в Гебуре, в доме Доина, к месту сказать, довольно просторном и со вкусом устроенном доме, Дамиан собрал всех друзей вместе и извинился за своё поведение.

– Не знаю, что на меня нашло, – опустил глаза дроу.

– Всё хорошо, Дамиан, – успокоила его эльфийка. – Я понимаю твоё возбуждение. Мы довольно скоро нашли второй камень, но держи себя в руках, не поддавайся эмоциям.

Маг кивнул в согласии.

Они не стали задерживаться в клане белого молота, хотя Стивенсон и был не прочь остаться здесь на подольше. Больно уж ему понравилась здешняя архитектура и многочисленные арены для боёв.

– Наш клан специализируется на двуручном оружии и почти все мы, в конечном счёте, становимся воинами авангарда, – рассказывал дворф. – Поэтому у нас довольно много тренировочных площадок. У нас даже на праздниках сражаются и соревнуются в мастерстве владения оружием.

Утром следующего дня, третьего дня в Думии, они отправились в Райду, клан быстрого кулака, куда прибыли ещё до обеда.

– Предлагаю здесь и отобедать, – сказал Доин. – Вардарин, то есть, золотой рунист, вряд ли нас накормит, а когда мы от него уедем и каким путём – пока не ясно.

– Согласен, – поддержал дворфа рыцарь. – Да и лошадям нужно немного передохнуть да подкрепиться.

– Конечно, здешняя еда оставляет желать лучшего, – скис Доин. – Райду никогда не славились готовкой.

– Мы это как-нибудь переживём, – улыбнулась девушка. – А лошади вряд ли заметят разницу.

Как и сказал Доин, местная готовка оказалась на редкость скудной и пресной. Конечно, будучи путешественниками, наши герои привыкли довольствоваться тем, что имеют, но, как оно всегда и бывает, ожидали лучшего.

В обед, переварив съеденное и отдохнув, они оседлали лошадей и двинулись дальше. Благо, здешний конюший оказался парнем работящим и успел не только накормить животину, но и вычистить её.

Эльфу так и хотелось сорваться на галоп, но карликовая лошадь дворфа не могла идти шибко быстро, а вёл их всё-таки именно он. Но даже так, к месту они прибыли задолго до вечера.

Хижина магистра стояла на возвышении, на скалах, на самой границе Думии. Дальше шла дорога в пустоту и тьму неизведанных глубин пещеры.

В отличие от башни Родера, хижина Вардарина, как назвал руниста Доин, была довольно проста и не витиевата. Размером пять на пять метров, не больше трёх метров вместе с крышей. Дамиан никогда бы не подумал, что в такой халупе может жить магистр рун. Он ожидал увидеть башню до самого свода пещеры, но никак не бревенчатый сарай.

Из хижины вышел дворф.

Грубое старое лицо, покрытое пятнами, имело множество морщин, указывающих на добрый характер и частый смех. Седая борода доставала ему до самых колен, а опирался он на секиру, золотую, как и его кафтан.

– Я так понимаю, вы ко мне? – внимательно осматривая путников, спросил рунист.

– Да, магистр, – слегка поклонился ему Доин, снимая шапку и разглаживая чёрную бороду, едва доходившую ему до груди.

Вардарин вошёл в хижину и друзья, молча переглянувшись, последовали за ним.

Внутри хижина напоминала самую обычную крестьянскую хату: стол, стул, кровать, скамейка, бадья, печь.

Троице приходилось пригибаться, чтобы не достать головой потолка.

– С чем пожаловали? – спросил седобородый дворф, как только гости уселись на деревянной скамье, стоявшей у стены.

Молодой дворф сглотнул и перевёл взгляд на дроу.

– Это прозвучит странно, – начал эльф, – но мне нужно попасть за древние врата.

– А ты знаешь, что там находится, эльф? – спросил Вардарин спокойно.

– Я знаю лишь то, что там находится камень души Эа, который мне нужен, – глядя ему в глаза, ответил Феол.

– У тебя же уже есть один, – посмотрев в сторону живота тёмного мага, утвердительно сказал рунист.

– Я хочу собрать все, – заявил Дамиан.

– Зачем?

– Чтобы они не достались орденам.

– Хочешь нести равновесие мира на своих плечах? – поинтересовался старик в золотом кафтане.

– Да, – кивнул эльф.

– А потянешь ли?

– Друзья помогут, – сощурил глаза дроу.

Рунист расхохотался и по-доброму глянул на мага.

– Интересный ты малый. Но скажу тебе две вещи. Во-первых, в гробнице бога находится не только камень души, но и его страж. И, если ты войдёшь внутрь, ты поставишь под угрозу всю Думию, а этого я тебе позволить не могу. Во-вторых, я могу открыть врата лишь по велению короля или Грима.

Феол опустил глаза, но через несколько секунд поднял их вновь.

– Как мне найти чёрного руниста?

– Хм, – задумался дворф. – Недавно Грим пропал. Я знаю только то, что в последний раз его видели в Фехиме. А ещё говорят, что в последние пару недель в железном городе стали появляться странные личности.

– Разведчики из какого-то ордена? – спросил маг. – Видимо, они прознали про камень души. Нужно их опередить!

– Судя по чёрным мантиям, они из ордена тьмы, – раздумывал Вардарин, разглаживая длинную седую бороду.

– Они и к вам приходили? – спросил Ален.

– Да, – кивнул старик. – Но не смогли даже подойти к хижине. Видите ли, я специализируюсь на рунах света. Я использую свои руны для исследования пещер и второго яруса, но, оказалось, что они могут пригодиться и для другого. – Он улыбнулся так, словно успел напроказничать.

– Хотел бы и я научиться таким рунам, – серьёзно сказал здоровяк.

– Оставайся, – предложил ему золотой рунист. – Научим.

Рыцарь улыбнулся. И, немного поразмыслив, ответил:

– Когда наше путешествие подойдёт к концу, я обязательно вас навещу.

– Договорились, – кивнул Вардарин.

***

– Значит, теперь идём в город рудокопов? – спросил Доин, когда они уже отъехали довольно далеко от хижины старика и приближались к Райду.

– Да, – кивнул Дамиан. – Но сначала нужно кое-что забрать в Анпиларе.

– В Анпиларе мы будем довольно поздно, не лучше ли переночевать у меня? – предложил дворф. – Тем более, я хотел взять свой молот и доспех. Что-то мне подсказывает, скоро они могут мне пригодиться.

– Не думаю, что кузнец отдаст нам доспехи раньше обеда, – заметил Стивенсон.

– Да, наверное, ты прав, – кивнул Феол.

В Гебуре они были вечером, но не слишком поздно, что позволило им прогуляться, после сытного ужина в доме Доина. Дворф увёл Алена в старую часть города, а парочка тёмных эльфов прогуливалась неподалёку от дома своего нового друга. Прогулка пошла Феолу на пользу, окончательно его успокоив. Утром же, едва встало солнце, друзья снова собрались в дорогу.

– Хороший доспех, – окинув взглядом дворфа, серьёзно сказал эльф.

На дворфе сидел тяжёлый доспех из белого металла, а за спиной торчал двуручный молот.

– Спасибо, – улыбнувшись поблагодарил его Доин.

***

– А вот и вы! – радостно воскликнул мастер, когда Дамиан и Ален перешагнули порог его мастерской.

Кэрон и Доин остались позади торговой площади с лошадьми.

– Я надеюсь, всё готово? – улыбаясь спросил Феол.

– Да, – гордо кивнул дворф. – Буквально час назад закончили последние детали на мантии. Доспех же господина человека залатали ещё вчера вечером. Денно и нощно трудились, рук своих не жалели, – причитал кузнец.

– Ладно, будет тебе, – махнул рукой эльф. – Ну так?

– Мирин! – закричал мастер. – Ты там помер что ли?

Из глубин мастерской выбежал напуганный запаханный подмастерье с двумя свёртками в руках.

– Примеряйте, – улыбнулся им кузнец.

Ален и Дамиан надели на себя новые доспехи. Эльф справился быстрее, так как ему надо было накинуть лишь мантию.

– Как вы и просили: жёсткие наплечники, наручи вшитые, защита на локти, внутри всё прошито пластинами с руническими агисхъяльмами. Всё проверено, всё работает. Материал – мифрил, как и просили. Денег своих стоит, уж будьте уверены, – с гордостью продекламировал дворф.

– А как на счёт… – дроу не закончил, изобразив в воздухе цепь.

– Ничего… – тихо сказал кузнец.

Стивенсон как раз закончил надевать свои доспехи, и мастер с магом повернулись к нему.

– Всё, кроме самого панциря – новое. Панцирь залатали, как могли, но, сами понимаете, наспех, так что старайтесь не принимать на него сильных ударов, – сказал кузнец.

– Спасибо, – поблагодарил Ален и его и Дамиана.

– Носите на здоровье, – улыбнулся дворф. – И да защитят они вас.

– Приятно было иметь с вами дело, – сказал дроу.

– Приходите ещё, – улыбнулся мастер и друзья вышли из мастерской.

***

– Ого! – крикнул Доин, увидев подходивших друзей. – Вот это доспехи! Новые?

– Кроме панциря Алена, – сказал Феол.

– А, ну да, это видно, – рассматривая побитый панцирь, сказал дворф.

– До Белора придётся ходить так, альтернативы у меня нет, – пожал плечами рыцарь.

– Твоя правда, – кивнул Доин.

Компания решила, что пообедает в Ваньяре, городе серебряной струны, поэтому в Анпиларе их больше ничего не задерживало. По утверждению Доина, там можно было задержаться и на подольше, а не только на обед.

– Прекрасный город, хорошая еда, веселья через край. Туристов у нас обычно мало, но все они едут именно туда. Ну, если, конечно, они не за доспехами приехали, тогда, конечно же, в Каунас едут обычно, – причитал молодой дворф.

По пути из золотого города в железный, они снова проехали мимо великих дверей гробницы бога. Тёмный маг даже остановился на несколько секунд и просто смотрел на них, ничего не говоря. Они манили его, но он понимал, что ещё рано.

Железный город, то есть, левая часть пещеры Думии, сильно отличался от золотого, даже на первый взгляд. Освещающих всё вокруг кристаллов было порядком меньше, в этой части Думии светом служил в основном огонь. Печи, коих здесь было во много раз больше, работали без устали, отчего по трём железным городкам стелился туман и даже дышать здесь было труднее.

– Это ещё что, – говорил Доин. – Это только Ваньяр, здесь печей то почти нет, по сравнению с Каунасом.

– Обедаем и двигаем дальше, – сказал Дамиан. – Нужно попытаться добраться в Фехим до ночи.

Ален и Кэрон не стали спорить, Ваньяр им не слишком-то и понравился, так что дворф, пытавшийся уговорить их задержаться в городе на ночь, быстро сдался.

Пообедав в одной из многочисленных здешних столовых, путники двинулись дальше, всё больше углубляясь в дым железного города.

– Мне кажется, что здесь жарче, чем в золотом городе, – сказал здоровяк.

– Да, – кивнул Доин. – Это за счёт печей. Средняя температура в железном городе всегда на несколько градусов выше.

К вечеру они были у ворот Каунаса, но эльф отказался даже заезжать в город и поздним вечером они-таки вошли в Фехим, сразу же направившись в местную гостиницу, практически пустую.

– Сюда редко кто заезжает, только дворфы, – пояснил Доин. – Так что можно сказать, что это гостиница для своих. Оттого и цены не велики.

Дроу взял два номера, поселив рыцаря и бравого воина белого молота в одной комнате.

– Всё в порядке? – спросила его Кэрон, когда они остались наедине.

– Да, – на силу улыбнулся маг. – Пошли спать, завтра трудный день.

***

– Нужно узнать, где искать чёрного руниста, – размышлял Феол.

– И желательно ещё про тех, кто им интересовался. Из ордена, – добавил рыцарь.

– Я всё узнаю, а вы сидите тут, – сказал им Доин. – У меня в Фехиме есть знакомые, они помогут, а вы только напугаете всех своим видом, особенно после этих странных шпионов.

– Да, – поразмыслив, сказал эльф. – Ты прав. Ждём тебя здесь.

Дворф ушёл, и троица друзей остались одни в номере парочки дроу.

– Думаешь, он справится? – спросила Кэрон.

– Посмотрим, – пожал плечами маг. – В любом случае, нам нужно с чего-то начать. А привлекать к себе лишнее внимание не стоит, в этом он прав.

Время шло, друзья беспокоились всё больше и больше и вот, когда Стивенсон уже хотел отправиться искать их нового друга, тот вернулся с игривой улыбкой на устах.

– У меня есть новости, не скажу, что они хорошие, но всё-таки.

– Рассказывай, – сказал Дамиан и все они уселись вокруг Доина.

– Мой знакомый рассказал, что стражники и местный кормчий рассказывали ему похожие истории, – начал дворф. – Если сложить два и два, получается, что Грим приехал в Фехим, чтобы спрятаться от кого-то. Потом, как я понял, его всё-таки нашли. Кто-то из местной знати был куплен, стражу попросили не мешать людям в чёрных мантиях. Грим бежал из города в сторону плачущего моста и больше его никто не видел.

– Интересно, кто же из знати помогает тёмному ордену? – размышлял рыцарь.

– Это не важно, – отмахнулся Феол. – Нам это знание ничего не даст. Куда ведёт плачущий мост? – спросил он у Доина.

– В земли гоблинов. За мостом тоннель, за ним стоит бывший город клана щита – Беркан. Чуть дальше есть спуск на второй ярус пещер. Затем плато павших. А за ним, довольно далеко за ним, находится город гоблинов – Керузан, – рассказывал дворф.

– Беркан теперь принадлежит гоблинам? – уточнил эльф.

– Да, – кивнул Доин, – но есть ещё кое-что.

– Что? – нахмурившись спросил дроу.

– Мой знакомый сказал, что в погоню за Гримом отправилась группа в чёрном. А спустя неделю, три дня назад, ещё одна группа ушла в том же направлении.

– Три дня назад! – воскликнул Дамиан. – Это же когда мы были у врат как раз?

– Именно тогда, – кивнули Ален и Доин одновременно.

– Нам нужно попытаться догнать их, – предложил Феол.

– Догнать вряд ли, – усомнился дворф. – Но теперь мы знаем в каком направлении искать. А там уж, что-нибудь да придумаем.

– Ты ведь хороший следопыт, – напомнила эльфу Кэрон.

– Но не по камням же следы читать, – опустил глаза дроу. – Но вы правы, направление у нас есть. А там…

***

– А почему плачущий мост? – спросил рыцарь, когда они проезжали по широкому, светло-серому каменному мосту. Мост был настолько широк, что путники могли спокойно ехать по нему в один ряд.

– Когда гоблины захватили Беркан, – пояснял дворф, – они настолько уверовали в себя, что напали на железный город. Основная армия долго не могла переформироваться, поэтому гоблинов на мосту сдерживали местные стражники и обычные рабочие.

– Какой ужас, – вырвалось у магички на что Доин лишь кивнул.

– Да, именно, ужас. Много дворфов тогда полегло на этом мосту, но гоблинов они так и не пропустили. После, подошли основные силы и разбили зелёных в пух и прах. Но память… сколько жён и матерей потом плакали на этом мосту. Понимаете, почти все погибшие дворфы были скинуты вниз, в пропасть, их тела не достать оттуда и не похоронить. Поэтому женщины плакали прямо на мосту. Плачь этот был слышен во всех уголках Думии. Вот мост и назвали плачущим.

– А как он назывался раньше? – спустя минуту всё-таки решился спросить Стивенсон.

– Гиринский мост, – спокойно ответил Доин. – В честь архитектора его построившего.

Когда они подошли к тоннелю, на поверхности почти опустилась ночь. Герои этого не знали, ведь здесь, вдали от ближайшего города дворфов, было темно круглосуточно. Однако они чувствовали усталость и решили, что стоит переночевать у моста.

– Лучше уж здесь, чем под стенами Беркана, – согласился Доин.

Костёр разжигать не решились, еду пришлось есть холодной. Лошадей накормили, расседлали и привязали у тоннеля, подальше от пропасти, на всякий случай. Немного поболтав обо всё и ни о чём, друзья повалились на боковую. Жёсткий холодный камень пещеры не дарил быстрых сновидений. С тоннеля тянуло всепроникающим холодом, что не помогало уснуть.

Дежурить первым выпало Дамиану, дежурить решили по два часа. Отмерить два часа под землёй было сложно, так что все надеялись лишь на свои внутренние часы. Герои и не догадывались, насколько сложно может быть в постоянной темноте.

На утро путь продолжили. Никто в точности не знал, сколько сейчас времени, но, судя по всему, до обеда ещё было далеко.

Как только они миновали тоннель, Доин предложил искать следы.

– Дамиан, воспользуйся своим заклинанием, сиреневым, помнишь? – сказала Кэрон.

– Чтобы им воспользоваться, нам нужно найти следы Грима, – осматривая каменные плиты, сказал Феол. – Да и гоблины из Беркана могут заметить сияние.

– И то правда, – погрустнела девушка.

– Нужно идти на второй ярус, – громко сглотнув, сказал Доин.

– Почему? – спросила эльфийка, опередив мага.

– Логика, – постучал себе по голове дворф. – Больше ему здесь идти было некуда. Не к гоблинам же.

– Согласен, – кивнул дроу. – Веди.

Доин провёл их в обход, тёмными местами, где их не смогли бы заметить гоблинские стражники на стенах Беркана.

Совсем скоро они оказались у спуска вниз, спуска без ступеней, но ровного и без крутого наклона.

– Значит, так выглядят ходы между ярусами? – спросил маг.

– Да, но я бы не советовал по ним ходить, – сказал дворф. – Для незнающих это очень опасно.

Дамиан улыбнулся. Он не стал говорить, что именно сейчас они идут туда, точно не зная, что там.

Зажигать свет было опасно, это, по мнению Доина, могло привлечь тварей из тьмы, поэтому, посовещавшись, Феол и Кэрон заклинанием усилили своё зрение. Они и так неплохо видели в темноте, но под заклинанием могли видеть в полной тьме, почти как днём. Эльф повёл за руку Алена, а магичка Доина.

На втором ярусе они нашли на удивление много следов. Большинство из них были похожи на человечьи, но некоторые были меньше и шире. Риск риском, но тварей в округе маг не видел, а искать чёрного руниста нужно было как можно скорее. Дамиан присел на корточки и прошептал заклинание. Следы Грима осветились сиреневым светом и поисковый отряд двинулся по ним почти бегом.

Они бежали, пока впереди не вспыхнул огонь.

Феол почувствовал чьё-то присутствие и разглядел под огнём тело в чёрных доспехах.

– Эйден, – только и шепнул он в голове.

– Понял.

Он метнулся к огню, который приближался к чёрному рунисту, и ударил его печатью высшего демона, запечатав. Тварь исчезла и вокруг снова сомкнулась непроглядная темнота.

– Что это было, – подбежав к нему, спросила эльфийка.

– Демон, – просто ответил дроу.

– А это… – начала она.

– Да, похоже он, – кивнул маг.

***

Они вытащили Грима со второго яруса, так и не увидев никаких тварей, и увели его к мосту, где ночевали прошлой ночью.

Чёрный рунист не обманул ожиданий тёмного эльфа: здоровенный, даже для дворфа, в адамантовых чёрных доспехах без шлема; чернобородый, с шрамом на половину лица, рунист внушал уважение и трепет от одного только взгляда.

– Спасибо вам, кто бы вы ни были, – поблагодарил их чернобородый дворф, придя в себя. – Если бы не вы…

– Что там случилось? – спросил капитан. – Мы знаем, что за вами охотился орден тьмы.

– Они меня нашли, – горько улыбнулся рунист. – Я был в Каунасе, когда они нашли меня в первый раз. Тогда я смог уйти от них и спрятаться в Фехиме. Затем меня снова нашли, двое. Их трупы я похоронил за гостиницей.

– Что они хотели от вас? – спросил Доин.

– Они спрашивали про камни души Эа, – просто ответил дворф, без утайки. – Затем я заметил в городе ещё троих в чёрном и решил, что нужно уйти за мост и встретить их там. В городе все были куплены, так что я боялся обратиться за помощью, а до золотого города ещё добраться было нужно. В итоге, я скинул их с моста в пропасть. Это было почти две недели назад.

– А потом? – спросил уже Дамиан.

– Я решил устроиться здесь, у тоннеля. Ждал. И несколько дней назад дождался. Их было пятеро и выглядели они намного серьёзнее тех, первых, – вспоминал Грим. – Я решил не рисковать и увёл их на второй ярус, а сам ушёл на первый. Я думал передохнуть там и обождать, пока преследователей съедят твари. Но всё пошло не так, как я планировал.

– Вас заметили? – догадался эльф.

– Да, – кивнул рунист. – Я потратил почти все свои силы отбиваясь от демонов и прячась от них. В конце концов я смог прорваться обратно на второй ярус, но потерял сознание, обессилив.

– Это ж сколько вы не ели? – округлив глаза, спросила девушка.

– Дня три точно, может больше, – пожал плечами дворф, после чего расспросы закончились и начался обед… или ужин? Они все окончательно запутались во времени, так что точно сказать было никак нельзя.