– Интересные сведения, – похвалил гонца Рохар. – Значит, помимо орденов, ещё кто-то начал охотится за камнями души. И причём довольно успешно. Нефариуса убил. Это серьёзный соперник. Спасибо, Хайлас, – он кивнул гонцу. – Ты можешь отдыхать. Позже я пришлю для тебя новое задание.
Гонец поклонился и вышел из комнаты. Рохар развеял заклинание. Необходимо было приготовиться.
***
Алсар прибыл практически мгновенно. Рохар даже не успел заварить себе чай. Его, конечно, радовала исполнительность и преданность полуэльфа, но иногда он считал её излишней.
Гийоль указал антипаладину на стул и продолжил готовить себе чай.
– Подожди, – сказал орденатор.
Семиал поправил запыленный плащ, покорно устроился за столом и замер.
Рохара всегда раздражала эта черта Алсара. Отвечать – когда спросят, делать – когда скажут. Этот молодой вояка навевал скуку, как никто.
– Слышал про демонов на севере? – спросил Гийоль, присев за стол рядом с антипаладином.
От чашки с чаем ещё шёл пар, он слегка подул на него.
– Отдалённо, – ответил полководец.
– Так вот, они готовят нападение на срединные земли, – поведал ему орденатор. – Сведения тайные, разглашать их не нужно, но приготовиться стоит.
– К обороне? – неуверенно спросил Алсар.
– Нет, – покачал головой архимагистр. – К походу. Если белые пойдут на войну, на север, мы пойдём к белым.
Орденатор отпил из чашки. Скорчил гримасу. Ещё горячий.
– Понял, сделаем, – ответствовал Семиал.
– Отлично, – улыбнулся Рохар. – Есть новости от твоих разведчиков в Думии?
– Нет, господин, – опустил глаза антипаладин. – Они так и не вернулись.
– Значит, рунисты оказались не робкого десятка, – задумчиво сказал Гийоль, почесав подбородок. – Ладно, пока оставим их в покое.
– Как скажете, – ответил полководец.
– Свободен.
Алсар поклонился и вышел.
Рохар задумчиво восседал в своей переговорной комнате, допивая чай.
***
– Говоришь, Нефариуса убили? С трудом верится, – недоверчиво прищурив глаз, сказал Джокер.
– Амн подтвердил, – бросил Рохар, прохаживаясь по переговорной.
Командир разведки свободно сидел на одном из стульев, закинув ногу на другой стул.
– Тело не нашли? – спросил Джокер.
– Вроде нет, – силился вспомнить Гийоль. – Нашли уничтоженную башню.
– Тогда не факт, что он мёртв, – поднял бровь разведчик.
– А, если мёртв? – остановившись, спросил орденатор.
– Тогда у нас появился грозный соперник, – развёл руки Джокер.
– Если он без камня души убил Нефариуса, ты представляешь, что он может сделать теперь? – взволнованно спросил архимагистр.
– Многое, очень многое, – неопределённо ответил разведчик.
– Попытайся разузнать кто это был, – бросил Рохар, продолжив расшагивать по комнате.
– Конечно, – кивнул магистр. – Но это могли быть и демоны.
– Демоны? – переспросил Гийоль.
– Кто-то из высших, – уточнил Джокер. – Но я попытаюсь узнать точно.
– Что с камнем души? – немного погодя, сменил тему орденатор.
– Работаем над этим, – просто ответил разведчик.
– А новых не найдено?
– Пока нет, ищем.
– Держи меня в курсе, – не глядя на магистра, бросил Рохар.
– Конечно, – улыбнулся Джокер.
***
Элгард раскрыл глаза и огляделся.
Пахло её духами, но её самой в комнате не было. Заходила, но увидев, что он спит – ушла? Странно…
Старик сел на край кровати и сколдовал световой шар, повесив его высоко над собой. Вся комната приняла чёткие очертания и на глаза попалась записка, оставленная кем-то на столе. Кем-то. Лейлой?
Ригерд взял в руки записку и втянул воздух. Блаженно выдохнул. Её духи. Сорвал печать и принялся читать. Нахмурился. В письме было лишь два слова, но такие, что бросали в дрожь. Он вскочил с постели и принялся одеваться. Записка упала на пол. На ней, каллиграфическим почерком, красовались два слова. «Нефариус мёртв».
***
Незнакомец в коричневой мантии с глубоким капюшоном, медленно ступал по снегу. Босые ступни, еле прикрытые полами мантии, не оставляли на снегу следов. Вокруг него завывал ветер, но полы его мантии, ровно, как и его капюшон, словно находились в центре торнадо. Веточки редких ёлочек, мимо которых он ступал, трещали от мороза, но незнакомец не выглядел замёрзшим. Он медленно ступал по снегу и ничего вокруг его не волновало.
Незнакомец остановился.
– Выветр, как проходит подготовка? – услышал он у себя в голове.
– Почти всё готово, магистр, – ответил незнакомец.
– Большая часть из них уже проснулась. Нам нужно поторопиться.
– Я как раз направлялся к одному из них, – подняв голову, ответил Выветр.
– Он спит? – спросил голос.
– Боюсь, что нет, магистр, – спокойно сказал незнакомец.
– Помощь нужна?
– Нет, магистр, – всё также спокойно ответил Выветр.
– Тогда мы ждём тебя.
Связь прервалась, а незнакомец всё глядел на того, за кем пришёл. Сквозь капюшон выглянуло лицо, испещрённое чёрными знаками и чёрными, как смоль, глазами.
Часть 6: Королевство Белор.
Глава 51: Сгоревшая деревня.
– Ален, как нам лучше всего добраться до Веотрана? – осторожно спросил Дамиан.
Они уже довольно далеко отошли от места сражения с гоблинами и орками, пройдя ни один зелёный холм. Они двигались прямо на юго-восток, всё ближе и ближе подходя к южным горам.
Солнце уже прошло свой зенит, а значит, пора было перекусить. Однако есть никому из них не хотелось.
Всё это время эльф размышлял лишь о новых способностях друга, обсуждая всё произошедшее со своими двумя сожителями у себя в голове. Обсуждать всё это с самим Аленом он не решился. Эйден и Нефариус сошлись во мнении, что сила Бетрезена слишком быстро берёт над молодым капитаном верх и лучше всего убить его сейчас, пока древний демон не завладел его телом. Дроу считал, что они слишком сильно перегибают палку.
– Попомни мои слова, ты ещё пожалеешь, что оставил его в живых, – сказал ему Эйден под конец их разговора.
– По южной полосе, – сразу ответствовал Стивенсон. – Через Оргород и Хакалис.
– А не проще бы было пройти через земли Форела? – спросил маг. – Города Франциска я всегда недолюбливал.
– А что в них такого? – не понимая сути спора, спросила магичка.
– Младший сын короля – Франциск – излишне религиозен и нетерпим ко многим. Тёмных магов и дроу он особо недолюбливает, и этого не скрывает, – повернувшись к эльфийке, сказал Феол.
– Вы можете идти куда хотите и как хотите, – сказал Ален. – Мне нужно сообщить об угрозе с севера, и я хочу узнать, где король. В Оргороде и Хакалисе об этом точно знают, в городах красной звезды – далеко не факт.
Девушка посмотрела на Дамиана, но промолчала. Сам эльф также решил не комментировать сказанное другом. Где ещё может быть король, как не в столице? Почему именно южной полосой? Что задумал Ален?
Во второй половине дня, когда до вечера оставалось рукой подать и пора было начинать подыскивать место для ночлега, они приметили небольшую деревушку…
Рыцарь сжал кулаки и отправил лошадь в галоп.
– Орки? – грустно спросила Кэрон.
– Похоже на то, – кивнул Дамиан.
Белорская деревушка, названия которой никто из них не знал, вероятно, самая юго-западная из всех деревень королевства, сейчас больше напоминала чёрный лес из торчащих обугленных палок.
Эльф спрыгнул с лошади и подошёл к одному из сгоревших домов.
– Пожар был недавно, – сказал он, проведя по обугленному дереву рукой. – Буквально пару дней назад.
Магичка стояла рядом, осматриваясь. Рыцарь ходил по сгоревшим улочкам деревни и ругался.
– Дамиан, – начала Кэрон и вдруг замолчала.
– Что? – спросил, наконец, маг.
– Зачем нам Белор?
Эльф молчал.
– Ты здесь только из-за Алена, да? – задала очевидный вопрос девушка.
– Да, – кивнул дроу. – Я не могу допустить, чтобы его поглотил камень Бетрезена.
– А, если поглотит? – тихо спросила магичка.
Феол молча развернулся и обошёл часть деревни, наблюдая за ругающимся рыцарем. Эльфийка шла за ним по пятам.
«Интересно, всё ли в порядке с нашей деревней?» – неожиданно для себя подумал Дамиан. «Как там мои приёмные родители? И жив ли ещё старый Гарус?».
Он посмотрел в небо и задумался. Сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз посещал свою деревню? Пять? Вроде бы да. Родители встретили его сухо, Гарус был совсем плох: ничего не слышал и дважды спутал имя Дамиана. Даже его излюбленная скамейка, на которой он читал всё своё детство, не всколыхнуло в его груди абсолютно ничего. После той поездки он зарёкся, что больше никогда не вернётся в свою деревню.
– Заночуем здесь, – наконец сказал эльф.
Девушка ничего не сказала, но дроу услышал, как она скинула свой рюкзак на землю.
***
Дамиан открыл глаза и привстал на локте.
Костёр давно потух.
Сзади, посапывая, спала Кэрон.
Сейчас была очередь Алена дежурить, но его нигде не было видно.
Феол поднялся на ноги и осторожно, чтобы не разбудить девушку, сделал несколько шагов, прислушиваясь.
– Усиль слух, – подсказал Ноденс. – Он на южной окраине.
Эльф промолчал, но сделал так, как подсказал бог знаний. Он усилил свой слух заклинанием и начал медленно пробираться к окраине сгоревшей деревни.
Стивенсон стоял за границей деревни и смотрел на север, то есть, на деревню. Однако что-то в его взгляде было не так. Он будто смотрел сквозь всё, сквозь деревню и саму землю. Он будто был не здесь.
Рыцарь вдруг кивнул, и Дамиан решил, что пора прервать это, чем бы это ни было.
– Ален? – осторожно позвал маг.
Капитан медленно перевёл свой взгляд на Феола и его зрение немного сфокусировалось на нём. Он будто выходил из транса, постепенно узнавая эльфа.
– Ален, всё в порядке? Я проснулся, а тебя нет, думал, мало ли, что могло случиться, – проговорил дроу, а внутри него разрастался ком страха и понимания, понимания, которое он старался отпихнуть подальше и не озвучивать.
Ален улыбнулся и кивнул тёмному магу.
– Всё в порядке, – наконец, медленно, произнёс Стивенсон.
Дамиан вернулся к лагерю и лёг рядом с Кэрон. Но как он не пытался заснуть – об этом можно было забыть. Всё шло не так. Внутри него разрасталось ощущение, что всё рушится, что всё идёт не по плану, что происходит что-то плохое, чего он не может остановить.
Перед глазами снова встал расфокусированный взгляд Алена и улыбка… улыбка, которой Ален никогда не улыбался.
Глава 52: Город-страж.
На следующий день Ален вёл себя, как обычно. Дамиан больше не видел того странного взгляда или той чужой улыбки. Наоборот, рыцарь даже повеселел, ободрился, видимо, в предвкушении прибытия в Оргород.
– Я там не был с тех пор, как стал капитаном, – мечтательно сказал здоровяк.
– После того, как ты стал капитаном, ты нигде не был, кроме столицы, – подтрунил его эльф.
– Это да, – согласился блондин.
К обеду на горизонте показался город-страж. По мере приближения к нему, наши герои начали подозревать, что что-то идёт не так.
– Похоже на город напали, – обеспокоенно сказал Стивенсон, будто пытаясь разглядеть, что происходит в городе.
Ален нахмурил брови, весь напрягся, костяшки его пальцев побелели.
– Я попытаюсь просканировать, – сказал маг.
– Ты хотел сказать, я попытаюсь? – шутливо спросил Ноденс.
– Но ты же можешь? – спросил его дроу.
Примерно минуту бог знаний не отвечал, и Дамиан уже начал волноваться, особенно, стоя под взглядом рыцаря, беспокоившегося за своих соратников и рвущегося в бой.
– Орочья когорта, – ответил Ноденс наконец. – С троллями, шаманами, командиром, сотниками и прочим. В полной экипировке.
– Твою мать, – вырвалось у Феола.
– Что случилось? – одновременно спросили здоровяк и магичка.
– Ноденс говорит, что там орочья когорта в полной экипировке, – ответил маг.
– Плохо, – задумался Стивенсон, ускоряя лошадь. – Гарнизон Оргорода едва насчитывает пять сотен голов.
– Но это же город, – неуверенно вставила Кэрон. – Обороняющиеся разве не отобьют превосходство в четыре раза?
– Оргород – руины, – печально произнёс капитан рыцарей. – Стена частично опала, множество дыр. Ворота хоть и восстановили, но они не выдержат хорошего тарана или нескольких ударов тролля. Мы пытаемся восстановить город, после последнего поражения от орков, но они постоянно отправляют маленькие диверсионные отряды, подпиливая, подрывая, разрушая наши укрепления.
– То есть, этот город переходит из рук в руки? – спросил Дамиан.
– Ну, оркам всего дважды удавалось взять Оргород, – сказал здоровяк. – Первый раз давно, лет пятьдесят назад, после этого король устроил на них поход и разрушил их столицу – Морхарг. Они тогда и заняли то город на несколько дней. Второй раз не так давно, около пяти лет назад. Тогда мы не могли отбить город-страж три месяца. Они сожгли ближайшие деревни и нам пришлось выставлять огромный гарнизон в четыре тысячи человек на севере. Мы боялись, что орки пойдут дальше в наступление и захватят Арвин.
– А сейчас то мы что будем делать? – вставила эльфийка.
– Кэрон права, – сказал Феол. – Нам нужен план.
Ален остановил лошадь и посмотрел на дроу.
– Ты сможешь телепортировать нас троих в юго-западную часть города, ближе к стенам? – спросил капитан.
– Без лошадей, – просто сказал маг.
Стивенсон кивнул.
– Отлично.
– Почему именно туда? – спросила девушка.
– Если гарнизоном управляет молодой командир, он вряд ли поставит там большую стражу, а именно там самая слабая стена и есть пробоина, – пояснил рыцарь.
– Думаешь, они так быстро пробьют там дыру? – неуверенно спросила Кэрон.
– Тролли и бомбы, – просто сказал здоровяк.
– Шаманов забыл, – вставил эльф.
– Точно, – кивнул Ален.
Эльфийка нахмурилась, но промолчала.
Прозвучал грохот такой силы, что по земле прошла рябь. Лошади взволнованно затанцевали.
– Пррр, успокойся, – гладил лошадь Стивенсон. – Дамиан, стену прорвали, нам пора.
– Слезайте, все, – быстро сказал Феол и спрыгнул с лошади.
Ален с Кэрон встали рядом с магом, положив руки ему на плечи.
– Как телепортируемся, жду от вас максимальной помощи, – мысленно сказал эльф, но в ответ ничего не услышал.
Дамиан сделал вдох, и троица исчезла.
***
Эльф толком не знал, куда телепортируется, но Ноденс помог с навигацией, и они появились прямо у какого-то камня. Камень пошевелился и развернулся в их сторону. Как вы уже поняли, камнем оказался закованный в броню тролль.
Как и подумал рыцарь, юго-западную стену пробили. В светло-серой средней высоты стене из больших каменных блоков, зияла огромная дыра. Вокруг лежало множество камней и тел защитников города. Чуть далее от них, остатки стражи ещё боролись с захватчиками, но преимущество явно оставалось за чёрными. Однако ненадолго.
Тролль и Ален закричали одновременно. Оба от ярости. Гигант замахнулся на троицу огромным молотом, и эльф уже готовился выставить щит, но Стивенсон решил всё сделать по-своему. Из его руки вырвалась настоящая огненная буря, заживо изжарившая тролля в его собственных доспехах, а затем превратившая в обугленные кусочки всех орков, какие попались ей на встрече к пролому в стене.
– Круто, – выпалила Кэрон.
– Это даст нам немного времени, – сказал рыцарь.
Маг внимательно посмотрел на него, но, не увидев ничего странного, решил, что пока всё в порядке.
– Рассредоточиваемся, – бросил дроу. – Я беру центр, Ален слева, Кэрон справа.
Такая тактика была выбрана неспроста и все это поняли. Справа стояли лучники, а эльфийка не могла колдовать долго, ей нужно было место для отступления. Центр, естественно, обладал наибольшим количеством врагов, а слева находился проулок к воротам Оргорода; если оттуда начнут отступать солдаты, своего они точно не заденут, чего не скажешь про двух дроу.
Они, не без помощи солдат, успевших перегруппироваться, быстро расправились с теми орками, что уже успели войти в город, и ждали новую волну. Долго ждать, собственно, и не пришлось.
Наступать начали быстро. Большая часть падала прямо у пролома, от стрел лучников, но всё больше и больше орков добегали до мечников, среди которых были Ален и Дамиан.
Всё шло сравнительно неплохо. Нападавшие не могли взять числом, а мечники спокойно убивали редких проскочивших. Но потом лучники развернулись и принялись стрелять в сторону запада.
– Отряд орков идёт с запада, – крикнула Кэрон. – Я разберусь.
Феол лишь кивнул и обернулся к орде орков, которых у пролома уже никто не сдерживал.
– Держать строй, шаг вперёд, – командовал кто-то из мечников.
– Пора.
На эльфе появился сине-чёрный доспех, и он исчез.
В гуще отряда орков замелькали клинки и летящие головы.
Раздался жуткий громкий треск.
– Ворота прорвали! – услышал он откуда-то со стороны.
Рядом воткнулись несколько стрел, что-то взорвалось, послышался чей-то истошный вопль. Он увидел Алена, сражающегося в паре метрах от него. Капитан фехтовал быстро, сильно и уверенно. Удар – смерть, удар – смерть.
В проломе появился тролль, за которым шли лучники орков, стреляющие, с большим успехом, по солдатам Белора. Лучники приметили Стивенсона, разящего чёрных направо и налево, и выпустили в его сторону залп.
Дамиан появился рядом с капитаном и отбил стрелы, после чего ударил по группе орков чёрными копьями, попав в ноги троллю. Тролль упал на колени и поймал головой несколько стрел, отчего и издох.
Со стороны проулка побежали отступающие солдаты. Орки, бегущие за ними, начали падать от стрел лучников, которые снова повернулись в сторону юго-востока. Феола радовало, что отряд на западе уничтожен, но он беспокоился из-за отсутствия Кэрон.
Многие лучники оставили луки и взялись за мечи. Видимо, у многих заканчивались стрелы.
Стражники Оргорода гордо встретили чёрных у проулка, но тут их пыл охладился, а колени подогнулись. Из проулка вышли два тролля, закованные в броню. Гиганты раскидывали солдат в разные стороны, давая оркам-лучникам время на прицельные атаки.
Феол телепортировался прямо на голову одному из троллей и ударил ему в шлем чёрной молнией. Он исчез ровно за секунду до того, как второй гигант, намереваясь убить юного дроу, снёс голову своему собрату. Убитый тролль рухнул на каменную площадь с таким грохотом, что лучники по обеим сторонам прекратили стрелять, а мечники пригнулись, думая, что снова что-то взорвалось.
Этой заминки Дамиану хватило, чтобы примереться и ударить гиганта в спину, между пластинами, пробив ему позвоночник. Второй тролль упал и, немного подёргавшись, затих.
Эльф почувствовал энергию и пропал за мгновение до того, как в том месте, где он только что стоял, раздался взрыв. Он чётко всё рассчитал и появился прямо за спиной у шамана. Глаза шамана распахнулись, но он ничего больше не успел сделать. Юный ассасин, быстрым движением руки, перерезал ему горло.
Когда уставший маг доковылял до площади, заполненной трупами и кровью, всё уже затихло. На стене появились первые вороны, у трупов – первые мухи. Он увидел Алена и пошёл в его сторону. Заметил, что со стороны лучников идёт Кэрон и почувствовал облегчение.
– Вы нам очень помогли, – сказал кто-то, судя по доспехам, командир гарнизона. – Если бы не вы…
– Это наш долг, – выпрямившись, ответил рыцарь.
– Кто вы, можно узнать? – спросил командир.
– Капитан рыцарского ордена его величества, Ален Стивенсон, – представился здоровяк.
– Командир гарнизона Оргорода, Роин Гвадвин, – представился командир. – Далеко же от столицы вас занесло, капитан, какими судьбами?
– Выполнял секретное поручение принца Бертрана, везу вести с севера. Знаешь, где можно найти короля или принца? – спросил блондин.
– Точно не знаю, но, скорее всего, в своих столицах. Как обычно, – пожал плечами Роин.
На площадь выскочил запыхавшийся разведчик, по бледности уступающий лишь мёртвому.
– Что случилось? – спросил у него Гвадвин, взяв паренька за плечи. – Эй?
– Орки, – выронил разведчик.
– Ещё? Сколько? Где? – начал расспрашивать командир.
– С юга, – отдышавшись, трясясь сказал парень. – Пять когорт. В полной экипировке.
Наступило молчание. Дамиан заметил, как похмурнел командир.
– Бласт! – позвал он.
– Да, мой командир? – тут же появился из ниоткуда рыцарь с луком на плече.
– Сколько людей у нас осталось? – спросил Роин.
– Меньше сотни, – тихо ответил рыцарь.
– Девяносто четыре, – сказал Ноденс, но Феол не стал это озвучивать.
– Роин, – вклинился Ален. – Не делай этого, не веди парней на погибель. Отступи в Хакалис.
– Чтобы меня казнили, как изменника? Или понизили? – прошипел командир Гвадвин.
– А что, по-твоему, лучше умереть командиром, чем послужить королевству солдатом? – сказал Стивенсон и Бласт покосился на командира.
Роин стоял не шевелясь, только глаза его бегали в поисках правильного ответа. Наконец, командир плюнул на землю и крикнул:
– Отступаем в Хакалис! Быстро! Берите только оружие и бегом!
– Лошадей нет? – упавшим голосом спросила Кэрон.
– Одна, – ответил Гвадвин. – Но на ней поедет гонец. – Он посмотрел на паренька, бледнеющего ещё сильнее прежнего. – Скачи в Хакалис, предупреди их о нас.
– Есть! – крикнул разведчик-гонец и побежал в западную часть города.
– Вы с нами? – спросил командир.
– Конечно, – кивнул Ален.
– Как думаешь, мы сможем отыскать наших лошадей? – спросила, с надеждой, эльфийка.
– Вряд ли, – просто ответил Феол и пошёл в сторону разрушенных ворот по переулку.
Глава 53: Хакалис.
Они покинули Оргород, как можно скорее, взяв с собой лишь оружие и воду.
Когда позади раздался рёв орочьего горна – отряд ускорился.
Они шли уже около часа, когда эльф вдруг остановился и наклонил голову набок.
– Что случилось? – спросила Кэрон.
Дроу присел на одно колено и положил руку на землю.
– Они вас нагоняют, – сказал Эйден.
– Такими темпами нагонят за считанные минуты, – согласился Ноденс.
– Они послали за нами отряд, быстро нагоняют, – крикнул маг.
– Большой отряд? – спросил Роин, шедший недалеко впереди.
– Минимум когорту, – ответил Феол.
Лицо командира осунулось и приняло совершенно безразличный вид.
– Бежим, – крикнул Ален. – Все, со всех ног, орки нагоняют!
Все ринулись вперёд, даже Гвадвин, будто проснувшись, повертел головой и побежал за своими солдатами.
– Бери своих и телепортируйся, – посоветовал демон. – Вам от них не уйти.
– Нет, – жёстко отрезал Дамиан.
Эльф чувствовал, что земля дрожит всё сильнее, но старался не подавать виду. Он думал.
Из-за холма, позади них, показались орочьи наездники.
– Варги! – крикнул кто-то.
– В оборону! – крикнул Роин.
– Нет, – ещё громче него крикнул дроу. – Я возьму их на себя, бегите не останавливаясь!
– Что ты задумал? – подбежал к нему Ален.
– Иди с ними, – указал ему маг. – Если у меня не получится, попробуешь сам.
Рыцарь поиграл желваками и кивнул.
Дамиан объяснил свой план сожителям своего тела.
– Вообще, это заклинание школы земли, но я ей не владею, поэтому хочу тоже самое попробовать с магией тьмы, – пояснил эльф.
– Ты сумасшедший, – захохотал высший демон.
– Думаю, у нас получится, – улыбаясь сказал бог знаний. – Это настоящее безумие, но почему бы и нет? Это лучше, чем годами сидеть в башне за формулами.
Дроу выжидал, пока наездники подойдут ближе. Чёрная волна медленно сходила с холма на зелёное поле перед ним. Их было не сказать, что много, около пятидесяти, но их бы хватило, чтобы урезать численность отряда, как минимум вдвое.
– Пора, – подсказал Ноденс и Феол ударил заклинанием в землю.
По всему зелёному полю, где сейчас бежали чёрные варги, со своими наездниками на горбу, пробежала рябь. Орки не обратили на это никакого внимания, а спустя несколько секунд были превращены в решето чёрными пиками, выросшими из-под земли.
Тёмный маг пошатнулся и припал на колено.
– Всех, одним заклинанием, сущее везение, – удивился Ноденс.
Эльф попытался встать, но упал. Со второй попытки, он всё же принял вертикальное положение и побрёл в сторону остальных солдат, которые уже успели скрыться за очередным холмом.
– Сейчас я тебе помогу, – услышал он голос бога знаний.
Бог уже не раз хвалился своей выносливостью, но только сейчас Дамиан наконец осознал, насколько это крутая вещь. Дроу почувствовал, как всё его тело наполняется силой и лёгкостью. Будто не было битвы в Оргороде, будто не было отступления, будто не было сумасшедшей атаки по варгам.
– Вот это да, – сказал он вслух.
– Наслаждайся, – тепло сказал Ноденс.
Маг телепортировался вперёд и появился прямо за последними бегущими солдатами. Впереди он приметил Алена и Кэрон, и переместился к ним.
– Всё получилось? – спросила эльфийка.
– Да, – кивнул Дамиан. – Но я лишь выиграл нам немного времени.
– Чем спас многих солдат, – услышал он рядом с собой голос Роина.
Спустя час, Феол снова почувствовал погоню, а примерно через два часа заметил явное нарастающие дрожание земли. Их снова нагоняли.
За это время процессия отступающих очень сильно растянулась. Отстающими оказались тяжёлые мечники и раненные. Даже Стивенсон выглядел уставшим.
– Роин, – крикнул эльф, переместившись ближе к командиру, помогающему отстающим солдатам. Некоторые из них уже начинали падать на землю и отказывались вставать.
– Что случилось, эльф? – спросил он.
– Нас снова нагоняют. На этот раз лёгкая пехота, очень много, – рассказал ему маг.
– И что делать? Принять бой?
– Только не против такого числа.
– У тебя снова есть какой-то план? – с надеждой спросил командир бывшего гарнизона Оргорода.
– Только один, – твёрдо сказал Дамиан. – Бежать.
– Но мы и так бежим, – не понял его Роин.
– Им уже не помочь, – обвёл рукой отстающих Феол. – Не нужно умирать из-за них.
– Ты что такое говоришь? – возмутился Гвадвин. – Я командир! Я не могу оставить их здесь умирать.
– То есть, лучше погибнуть вместе с ними и сыграть на руку оркам? Это лучше, чем потом отомстить за всех павших при Оргороде? – накричал на него маг.
Феол повернулся в сторону запада и Гвадвин последовал его примеру. За холмами поднималась огромная стена пыли.
Командир какое-то время молчал, а затем крикнул, что было сил:
– Всем! Бросайте оружие и доспехи, всё, что мешает бежать, оставляйте только воду! Это приказ!
Он посмотрел на Дамиана и по щеке его прокатилась одинокая слеза. Дроу понимал, насколько сложно дался Роину этот приказ. Во-первых, он понимал, что всех ему не спасти и многие не добегут до Хакалиса. А во-вторых, Гвадвин знал, что за приказ: «бросить оружие» его казнят.
– Передай в передние ряды, – попросил командир.
– Есть передать в передние ряды, – отозвался эльф и исчез.
Феол передал весть всем солдатам и на землю посыпалось оружие и панцири, наплечники и наручи, кинжалы и колчаны со стрелами. Даже Ален, выругавшись, скинул с себя панцирь, однако, подаренные ему наручи и поножи отстёгивать не стал. Как и капитанский меч.
Скорость отряда значительно возросла, и орки ещё долго не могли нагнать их. Однако это не отменяло того факта, что многие отступающие падали без сил и уже не могли подняться.
Дело шло к ночи. Численность отряда упала вдвое и скорость его значительно замедлилась. Дамиан почувствовал, что их снова начинают нагонять. Они бежали уже около восьми часов и сил у них практически не осталось.
Рядом с эльфом упала горящая стрела. Мерзкое шипение и чёрный дым.
– Да чтож вы никак не отстанете от нас! – прокричал в темноту маг и рядом с ним упала ещё одна стрела. – Будьте осторожнее! – прокричал он вперёд. – Они подошли на расстояние полёта стрелы!
Рядом с ним появились Ален и Кэрон.
– Я ими займусь, – сказал рыцарь. – Мы почти дошли до резиденции Франциска, нас ждут, а значит должны заметить сигнал.
– Сигнал? – переспросил маг.
– Сейчас увидишь, – улыбнулся капитан и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, побежал в сторону орков.
– Что… – начал, было, дроу.
– Поверь в него, – положила ему руку на плечо магичка.
Дамиан посмотрел назад.
Огненный взрыв, ещё больше того, что он увидел в исполнении здоровяка в Оргороде, накрыл авангард орков и те бросились врассыпную, выкрикивая проклятия на своём языке.
– Ну как, видали? – хвалился Стивенсон, идя обратно и крича в их сторону.
– Да уж, – хмыкнул Феол. – Теперь-то тебе никакой круг магии не помеха.
– Это да, – как-то грустно ответил рыцарь, но эльф так и не смог разгадать, что к чему.
Ален был прав. Долго ждать не пришлось. В землю, позади них, туда, где недавно Ален устроил светопреставление, ударило несколько молний. Орков это остановило, а солдат ускорило.
За ближайшим холмом показались белые огни Хакалиса.
– Почти на месте! – прокричал Стивенсон.
Феол почувствовал, что орки перестали их преследовать, оставшись за холмом, и передал это остальным. Отряд замедлился и скучковался, дойдя до ворот города более-менее напоминая отряд.
– Сколько вас? – спросил гонец у ворот, посланный, видимо, кем-то из командования.
– Сорок шесть, – глухо ответил за командира эльф и все в отряде потупили взгляд.
***
Солдат отправили в госпиталь, а Роина, Алена, Дамиана и Кэрон сопроводили в небольшой зал внутри крепости.
В Хакалисе было людно, даже рыцарь заметил, что что-то было не так.
– Это, конечно, крупный город, да и резиденция принца Франциска, но обычно здесь тише, – сказал здоровяк.
Крепость Хакалиса, составленная из огромных глыб белого камня, по размерам уступала в Белоре лишь крепости самого короля в столице. А зал для ожиданий, в который их всех привели, был крупнее многих главных залов, какие видел в своей жизни эльф. Правда атмосфера юного мага совершенно не устраивала. Было в этом месте нечто мрачное. Это будто витало в самом воздухе. Предчувствие беды. Но им было не выбирать.
Долго ждать им не пришлось. Уже наступила ночь и, видимо, всем хотелось поскорее закончить с этим и лечь спать. Однако всех удивил сам вошедший.
Принц Франциск, в сопровождении какого-то генерала (или чего-то в этом роде), вошёл в зал и брезгливо оглядел разношёрстную компанию.
Дроу ни на секунду не усомнился в том, что это именно принц. Доспехи с белой звездой; тяжёлый белый плащ, отороченный мехом то ли песца, то ли белого соболя; и корона на голове не оставляли сомнений. Но насколько же сильно он не был похож на своего брата Бертрана. Бертран был жёстким, черноволосым мужиком, от которого так и веяло силой. Франциск же был милее большинства барышень, каких встречал Феол. Стройный, словно копьё; белокожий; с сапфировыми глазами и длинными, по плечи, кудрявыми волосами цвета золота. Вот уж кому точно ничего не нужно делать, чтобы оставаться популярным среди девушек. Но при всей своей милой внешности, принц просто источал ярость, жестокость, ненависть и брезгливость ко всему, что было ниже его статуса.
– Командир гарнизона Оргорода Роин Гвадвин? – спросил генерал, глядя на Роина.
– Так точно, – упадшим голосом, ответствовал командир.
– Почему солдаты пришли без оружия и доспехов?
– Я приказал их бросить, чтобы повысить шансы выжить, – ответил Гвадвин.
– Почему вы оставили оборону Оргорода? – задал очередной вопрос генерал.
– Потому что на нас шло пять когорт орков, а у нас осталось меньше ста солдат. Потому что ворот уже не было, а в стене было две бреши. Потому что стрелы закончились и шансов на победу не было, – ответил Роин.