Некромант даже рта раскрыть не успел, как демон уже стоял подле него. Высший схватил колдуна за шею и впечатал в стену. Глаза Эйдена сверкнули красным и на стенах подвала зажглись факелы. Тени затанцевали вокруг них.

Играя пальцами, Эйден создал нечто вроде каменной лозы, которая обвила руки и ноги колдуна, не давая тому двигаться. Вершиной сего творения стали тонкие иглы, окружившие горло тёмного мага.

Маска демона раскрылась и на свет показалось лицо Дамиана. Он снова контролировал тело.

– Пощади, – проблеял колдун.

Дроу окинул мага оценивающим взглядом.

– Ты убил моих соратников и пытался убить меня.

– Я защищался, – оправдывался некромант. – Вы сами напали.

– Напали, потому что твои орки нападали на мирных жителей. А теперь скажи мне, некромант, есть ли у меня причины оставлять тебя в живых? – спросил Феол.

– Что ты хочешь знать? Я много знаю, всё расскажу, – лепетал тёмный.

Дамиан задумался.

– Ты знаешь что-нибудь про камни души и хранителей? – спросил Феол.

– Ты хранитель? – спросил колдун.

– А что тебе до этого? – ответил вопросом на вопрос эльф.

– Такая силища может быть только у хранителя. Мой наставник – Казур Земил, один из магистров ордена тьмы. Он давно изучает камни души и хранителей. Их орденатор хочет собрать все камни и уничтожить орден света и бывший альянс света. Безумный тип.

– Ты знаешь про расположение камней души? Хоть про один? – спросил дроу.

– Знаю, что на востоке живёт хранитель, управляющий песком…

– Дальше.

– Ещё знаю, что в землях Мортис есть камень души, это точно.

– Дальше.

– У Нефариуса камень ду…

– Дальше.

– Ээээ, ещё говорят, где-то на северо-западе, в землях Авари, кажется. Но это не совсем точная информация.

– Дальше.

– Это всё, – глухо выдохнул некромант. – Правда.

Дамиан посмотрел в потолок, подумал и снова посмотрел на колдуна.

– Гробницу Аданоса ограбил некий некромант. Кто это был? – спросил эльф.

– Не знаю, правда не знаю, из наших никто на восток не ходил, мы уже давно не покидаем юг.

– Он говорит правду, – сказал вдруг Ноденс, видимо почуявший, что дроу не верит пленнику.

– Рассказывай про орден тьмы. Они нашли что-нибудь? Хоть один камень? – сменил тему Дамиан.

– Насколько я знаю, нет. – Некромант громко сглотнул. Его нижняя губа затряслась.

– Скудно, – поджал губы Феол. – Значит, ты больше ничего не знаешь?

Эльф замахнулся, его глаза сверкнули в свете факелов, развешанных по стенам. Колдун зажмурил глаза и прокричал:

– У меня есть визеря Земила!

Дроу остановился.

– Что есть?

– Я правда больше ничего не знаю о камнях душ, но мой наставник Казур Земил, вместе с магистром Ригердом, жизнь на это положили, на изучение этих камней. У меня есть визеря Земила, с ней он может принять тебя и ответить на твои вопросы. Возможно, он и про некроманта твоего знает.

– Где она? – спросил Дамиан.

– Поклянись силой Эа, что оставишь мне жизнь, если я отдам тебе визерю, – сказал некромант трясущимся от страха голосом.

– Клянусь, – спокойно ответил Феол.

– Отпусти меня. Я не создам проблем, клянусь, – спокойно сказал колдун.

Эльф сделал несколько пасов руками и путы, удерживающие тёмного мага, рассыпались в прах.

Некромант сунул руку под мантию и вытащил на свет маленькую запечатанную бумажку. На чёрной оттеске красовался череп дракона.

– Внутри его подпись. Он не откажет, – протягивая визерю, сказал колдун.

Дамиан молча принял бумажку и убрал её под доспех, который для этого разъехался в стороны.

– Можно ещё один вопрос? – уже больше по-дружески спросил Феол.

– Конечно, – кивнул тёмный маг.

– Зачем вам орки?

– Ах, это, – улыбнулся некромант. – Задание магистра. Ему нужна была армия. Но, похоже, я провалил задание.

Эльф кивнул и, не отрывая взгляда от пола, исчез.

***

Когда Дамиан появился на вратах Морхарга – битва уже практически закончилась. Армия Белора наголову разгромила силы чёрных орков и некромантов.

Эльф не стал участвовать в добивании. Он сидел на воротах и искал взглядом Бертрана и Алена. Найдя их, он медленно поднялся и переместился.

– Всё кончено? – подойдя к принцу, спросил Феол.

– Дамиан! – обрадовался Бертран. – Мне доложили, что ты погиб.

– Ошиблись. Я прыгнул в портал за некромантом, – без эмоций заявил маг.

– Ну, как я понимаю, он мёртв. Ты сам как, в порядке? – поинтересовался принц, оглядывая тёмного эльфа.

– Всё хорошо, – натянуто улыбнулся дроу.

Ален не удостоил его и взглядом.

Позже, в лагере, эльф узнал, что из той десятки, что защищала механизм открывания врат, в живых остались лишь четверо. Из тех, кто пошёл отвлекать внимание в толпе – выжили двое. И трое выживших, среди атакующих крепость, включая Дамиана и Ройса.

В зачистке Морхарга было уничтожено около семи тысяч чёрных орков. Остальные бежали в горы. Механизмы открывания врат были уничтожены. Крепость орков – разрушена. Потери среди рыцарей Белора составили порядка трёх тысяч человек.

Также рассказывали, что в битве при Морхарге отличился капитан рыцарей Ален Стивенсон, положивший более сотни орков, уничтожая их огнём и мечом, в прямом смысле этих слов.

В Оргороде они провели сутки. Кэрон была сама не своя и Дамиан не понимал в чём дело. Он будто не видел чего-то важного, упускал что-то между пальцев.

А потом они двинулись в столицу. Огромной радостно шумящей процессией.

Глава 57: Пир в столице.

Через четыре дня победители вошли в столицу под гулкий бас королевского золотого горна. Правда, самого короля с армией не было, он остался в Хакалисе с принцами.

– Это и есть Веотран? – крутила головой, словно маленький ребёнок, Кэрон.

– Да, – кивнул, улыбаясь, Дамиан.

Эльф был рад, что его подруга наконец-то оживилась, ведь в последние дни она была сама не своя.

– Чем займёмся? – бросив на Феола обжигающий взгляд, спросила эльфийка.

– Для начала, – отвёл от неё глаза Дамиан, – снимем номер в гостинице, пока они там ещё есть. Высший свет рыцарства сейчас пойдёт в крепость, но нам там рады не будут. Хотя, хочу сразу предупредить, Кэрон.

– Да? – повернулась к нему магичка.

– В Веотране не любят дроу. Очень не любят. Будь осторожна.

– Хорошо, я поняла, – серьёзно сказала девушка.

Сняв один из немногих оставшихся номеров в третьей по счёту гостинице, они решили выйти на улицу.

– Я хочу пройтись по здешним лавкам, – сказала ему Кэрон. – Я слышала, что многие ингредиенты можно купить только в Веотране. Раньше мне приходилось заказывать их втридорога у перекупщиков, но сейчас у меня появился отличный шанс закупиться, как нормальный эани. – Она улыбалась и Феол не стал портить ей настроения напутствиями и чрезмерной заботой.

– Встретимся в номере вечером, – просто сказал он.

Эльф думал, что, возможно, девушка позовёт его с собой, но такого не произошло, да он и не слишком-то и огорчился. Дамиан не хотел сейчас закупаться по лавкам. Он хотел прогуляться в хорошей компании самого себя и подумать о своём.

Ноги понесли эльфа в северо-западную часть города, и он не стал этому сопротивляться.

Знакомая узкая улица, мощённая серым камнем. Факелы, освещающие дорогу. Пьянь и рвань, никогда никуда не девающаяся. Ничего не меняется в Веотране. Столице великого королевства Белор.

– Дамиан? – позвал со стороны девичий голос. Знакомый голос.

Дроу обернулся, тут же утонув в зелёном шторме ярко горящих глаз. Глаз, которые очень рады были его видеть. Ветер аккуратно перенёс её тёмно-рыжие волосы на правую сторону, и она улыбнулась.

– Гвен? – вспомнил он её имя.

Коричнево-красное льняное платье подходило к её волосам, и эльф заметил, что девушка стала носить более облегающую одежду, что ей, конечно же, шло.

Сколько времени прошло с того момента, когда он поцеловал эту милую полуэльфку в парке? Месяца три? Казалось, что прошла целая вечность.

– Да, собственной персоной, – радостно переминалась девушка. – Ты шёл в бар?

– Нет, просто гулял.

– Давно в городе?

– Только что приехал.

Она изменилась. Стала общительнее что ли.

– Не хочешь прогуляться? – спросила она, закусывая нижнюю губу.

Жест слишком красноречивый, как раз такой, чтобы даже до толстокожего Дамиана дошло. Но как же Кэрон…

– Только, если просто прогуляться, – попытался осадить девушку Феол. – И не долго.

– Конечно, – кивнула она, – как скажешь.

Они много говорили, и эльф не заметил, как наступил вечер, а они оказались в том самом парке, где некогда проходило их странное свидание.

Гвен остановилась и обняла Дамиана.

– Гвен, не стоит, – попытался высвободиться дроу.

– Один поцелуй, – попросила она, и в глазах её было столько грусти, что тёмный эльф не смог устоять.

Они слились в непродолжительном поцелуе и, оторвавшись от рыжеволосой полуэльфки, Феол ощутил стыд. Зря он это сделал. Зря.

Где-то в стороне хрустнула ветка и Гвен быстро отстранилась от мага. Тишина. Дамиан огляделся, но в парке никого не было.

– Мне пора, – бросил эльф и быстрым шагом пошёл в сторону гостиницы.

– Дамиан… – неуверенно позвала его девушка, и в этот момент он исчез.

***

Кэрон пришла домой поздно. Дамиан всё ещё чувствовал стыд и не нашёл в себе сил заговорить с ней первым. Закупки, видимо, не увенчались успехом, девушка явно была не в настроении, так что тишину в комнате нарушали лишь лай собак, крик пьяниц, ругань влюблённых и прочие звуки столицы.

Весь следующий день эльф потратил на книгу знаний.

Он уже не знал, что ему делать, а выходить на улицу попросту боялся. Ему казалось, что Гвен могла его там подкараулить. Безумная идея, возможно, но ему не хотелось обижать Кэрон. Она слишком много для него значила. Ведь, в данный момент, только она его и поддерживала.

Книга знаний дала много подсказок, из которых он заключил, что пока нужно ждать вестей.

Вести себя ждать не заставили и уже вечером ему пришло приглашение на пир в честь победы над чёрными орками. Приглашение, подписанное рукой принца Бертрана, предназначалось ему и Кэрон, но эльфийка отказалась от предложения.

– Мне нечего там делать, – просто пояснила она. – Скажи, что я приболела.

Феол решил, что возможно оно и к лучшему.

***

Пир, в честь победы Белора над чёрными орками, состоялся на седьмой день после падения Морхарга.

Огромный белый зал, освещающийся белым холодным сиянием магических кристаллов. Резные мраморные колоны по периметру, и деревянные массивные столы по центру зала. Каждый из столов ломился от разнообразия лакомств на любой вкус. Каждый желающий мог взять со стола всё, что ему заблагорассудится.

Тёмный эльф чувствовал себя неуютно среди всех этих генералов и высших инквизиторов, графов и высших магов. Дроу слишком сильно выделялся в своём чёрном боевом наряде, среди белых, золотых и серебряных доспехов и нарядов знати. Он пытался вести себя естественно, но чувствовал взгляды. Те самые взгляды, что ловил в каждой таверне и в каждой деревне в Белоре. Всем этим дворянам не нравилось, что он здесь. Конечно, никто из них и слова об этом не скажет, что вы, но взгляд. Он выдавал их с потрохами.

Ален также был здесь. Сновал между высшими чинами и полностью игнорировал присутствие своего бывшего соратника. Дамиан намеревался вызвать зарвавшегося глупца на разговор, но не сейчас, позже, на днях.

Он был единственным чёрным пятном в зале, и Бертран отыскал его без труда. Сам принц изменил своему серому охотничьему доспеху, надев на пир серо-белое одеяние из бархата, больше подобающее его титулу. Хватало одного лишь взгляда, чтобы понять, насколько принцу в нём было не комфортно.

– Спасибо, что пришёл, – по-дружески, сказал он.

– Это вам спасибо за приглашение, Бертран, – ответствовал Дамиан.

– А Кэрон не пожелала присутствовать?

– Она приболела, – не поведя бровью, соврал маг.

– Ну, да, – ехидно улыбнулся принц. – Не нужно врать, я её прекрасно понимаю. Все эти напыщенные болваны не любят ничего и никого, что существует вне Белора. Так всегда было.

– Не все в Белоре такие, – поправил Феол принца.

– Не все, – согласился Бертран. – Я говорил с Аленом о севере. Там и правда всё настолько плохо?

– Хуже, чем вы можете себе представить, – ответил маг.

Принц задумался на несколько мгновений, после чего поднял глаза на эльфа и заговорил:

– Вчера, когда мы с королём приехали в город, нас поджидали два гонца, которые ждали Беотрала уже несколько дней, – начал своё повествование принц. – Один гонец был из Таурвина, второй из нейтральных земель, которые мы поклялись защищать. Они наседали на короля, напоминая ему о старых клятвах, по которым все в срединных землях должны были сплотиться, если землям этим угрожала опасность. Нейтральные земли призывали сплотиться всех, кто хранит центр мира Эа.

– И король не смог им отказать? – наконец спросил Дамиан.

– Слушай дальше. Они попросили Белор принять у себя совет срединного мира и король согласился. Он не смог отказать тем, кто пытался попирать его достоинство и честь. Он не мог отказать, ведь так, мы бы настроили против себя весь срединный мир.

– И когда будет совет? – задал очевидный вопрос Феол.

– Совет назначен на седьмой день после новолуния, – посмотрев в сторону, сказал принц. – То есть, через десять дней. Там решится всё.

– Новая война, – просто сказал эльф.

– Новая война, – согласился Бертран. – И ты нужен мне там.

– Это не моя война, – покачал головой маг.

– Ты житель срединного мира, а значит, твоя.

Дамиан не нашёлся, что на это ответить и кивнул. Принца ответ устроил; он отпил вина из своего бокала и отправился восвояси, оставив юного дроу наедине со своими мыслями.

Глава 58: Военный совет.

В следующие дни перед советом Дамиан не единожды пытался встретиться с Аленом, но рыцарь делал всё, чтобы эльф не смог его найти. В итоге, тёмный маг прекратил свои попытки. Он станет сильнее и освободит своего друга от того, чего тот не в силах понять.

Всё свободное время он корпел над книгой знаний, пытаясь понять, что она до него доносит. У него получалось всё лучше и лучше. Он чаще задавал правильные вопросы и начинал понимать все смыслы сказанного книгой.

Кэрон практически не находилась в номере. Он не знал, что с ней происходило.

– Я прогуляюсь по лавкам, – говорила она и пропадала на весь день.

– Мне нужно подышать, – говорила она и выходила на несколько часов.

Любая попытка поговорить приводила к ссоре. Он совершенно не узнавал в ней ту беззаботную девчонку, с которой познакомился в зелёном лесу.

Но за пять дней до совета…

***

Отец послал за ним слугу, а значит, разговор предстоял не серьёзный. Для серьёзных разговоров существовал Жак, человек-загадка, остающийся тайной даже для Бертрана. Охотник подозревал, какую роль играет Жак в королевстве, но решил пока не обсуждать это с отцом. Сейчас были дела поважнее.

Король встретил его в своём кабинете. Закутанный в свой белый плащ с золотой цепью-застёжкой, Беотрал восседал за рабочим резным столом из массива красного дерева с далёкого запада. Принц знал, что его отец любил свой кабинет больше тронного зала. Это было единственное место во всём замке, где король мог позволить себе расслабиться. Больше в кабинете никого не находилось, что было редкостью, особенно сейчас, когда в Веотране проживал Франциск. Младший брат, словно тень, всюду таскался за отцом. Так было в детстве, так осталось и сейчас.

– Отец, – слегка поклонился Бертран.

– Да, проходи, – неуклюже махнул рукой Беотрал, выныривая из своих мыслей.

Принц прошёл в кабинет и занял один из стульев подле стола.

– Ты хотел о чём-то поговорить? – спросил Бертран.

– О военном совете. Думаешь, мы всё правильно делаем? – Принц заметил, что короля гложут какие-то мысли, но решил не задавать лишних вопросов. Если отец захочет, он всё расскажет сам.

– Думаю, мы всё делаем правильно. Ответить согласием на союз было правильным решением. Это показывает нашу силу и готовность помочь слабым. В будущем это может сыграть нам на руку, если случится что-нибудь из ряда вон выходящее.

Король кивнул, будто это он и ожидал услышать от своего сына.

– А что сказал Франциск? – Бертрану правда было интересно мнение брата. Он давно считал, что тот выжил из ума.

– Франциск считает, что это отличная возможность показать им наше превосходство. Разными словами, но вы пришли к одному и тому же выводу, как и я. Теперь я спокоен, – безэмоционально проговорил Беотрал.

– Тебя не узнать, – удивился принц.

– Война за войной. И, ты ведь знаешь, война не самая главная наша проблема. Всё это выматывает, сын. Иногда мне кажется, что я всё делаю неправильно.

– Отец…

Король остановил его жестом.

– Хватит об этом. Есть ещё кое-что.

Беотрал бросил на стол свиток. По всей видимости эльфийский.

– Письмо из Таурвина? – догадался Бертран.

– Да, – кивнул король. – На военный совет от лесных эльфов приедет не Ферендил, а его брат Эйлас, со своей дочерью Аирвель. Франциск считает это оскорблением, ведь от всех остальных сторон прибудут короли, кроме нейтральных земель, конечно. Что думаешь ты?

Принц задумался.

– Эйлас не просто брат короля Ферендила. Он главнокомандующий армией Таурвина и сильнейший представитель лесного народа. Легенда, так сказать. – Бертран посмотрел на отца. – Именно ему предстоит вести армию на север. Думаю, именно поэтому он и едет сам. Так что, это не оскорбление, а логичный ход.

– Хорошо, – просто кивнул Беотрал. – А почему с дочерью?

– Аирвель? – переспросил принц.

Король кивнул, и Бертран прищурил глаза, почёсывая подбородок.

– Где-то я уже слышал это имя. Возможно, она была в компании капитана Стивенсона и видела, что творится на севере. Кажется, он упоминал эльфийку, которая покинула их отряд и отправилась в Таурвин.

Беотрал кивнул и сильно выдохнул.

– Хорошо.

***

После аудиенции Бертран решил навестить капитана Стивенсона. Он хотел уточнить персону Аирвель и заодно, если она и окажется той самой эльфийкой, обрадовать рыцаря новостью.

Принц покинул королевскую часть замка и направился по винтовой лестнице на нижний ярус.

Замок Веотрана имел довольно сложное строение. В сердцевине его находилась высокая башня, называемая королевской частью замка. К центральной части примыкали четыре независимых строения, называемые по сторонам света. Переходить от одной части замка в другую можно было лишь по коридорам на нижнем ярусе.

Бертран прошёл по северному коридору и начал подниматься вверх. Кабинет капитана рыцарей его величества находился в северной части замка.

– Можно? – открыв дверь и одновременно постучав по ней, спросил принц.

Ален раскрыл было рот, чтобы грубо ответить, но, увидев гостя, стушевался и промямлил:

– Да, конечно, входите.

– Ален, – без прелюдий начал принц, усаживаясь на единственный свободный стул в кабинете. – Эльфийку, что путешествовала с вами, про которую ты рассказывал, её звали Аирвель?

– Да, – не понимая, к чему клонит Бертран, ответил рыцарь.

– Тогда у меня для тебя хорошие новости, – улыбнулся принц, облегчённо.

– Неужели… – Лицо Алена засветилось от счастья.

– Да, – кивнул Бертран. – Завтра она должна прибыть в город в составе Таурвинской колонны. Она сопровождает своего отца Эйласа на военный совет.

– Спасибо вам, что сказали мне об этом, – радостно улыбался рыцарь.

– Не за что, – отмахнулся принц. – Думаю, она будет рада увидеть знакомое лицо в чужом городе.

***

На следующий день, второй после новолуния, за пять дней до совета, Таурвинская колонна вошла в Веотран.

Чтобы расселить всех прибывших на совет и их свиту, пришлось полностью освободить всю восточную часть замка, отправив всех рыцарей и солдат в дозоры и патруль.

Ален знал всё это, как и знал, куда именно поселят Аирвель. Поэтому, когда слуга повёл охотницу в её покои, рыцарь уже поджидал её у входа.

– Можешь идти, – кинул он слуге и повернулся к эльфийке. – Ты прекрасна.

Охотница сменила свой походный наряд на более презентабельный, но без излишеств. Хлопок, лён и серебро. Сама практичность. В левой руке она сжимала кожаные перчатки для верховой езды.

– И я тоже рада тебя видеть, – улыбнулась девушка и крепко обняла здоровяка. – Я надеялась тебя увидеть, но не думала, что это случится так скоро.

– Ты недовольна? – спросил Стивенсон, похмурнев.

– Нет же, – коснувшись рукой его предплечья, ответила Аирвель. – Всё хорошо, я рада.

– Тогда… – Рыцарь оглядел обе стороны коридора и, убедившись, что рядом никого нет, сказал, – Может опробуем здешнюю кровать? Я очень по тебе соскучился.

Эльфийка так и замерла с раскрытым ртом и поднятой бровью.

– Что? – переспросила она, думая, что ослышалась.

– Я говорю, может уединимся? – улыбнулся здоровяк и сделал шаг, встав к ней впритык.

– Ален, ты с ума сошёл? – зашептала девушка, сделав шаг назад.

– Да никто не узнает, – улыбался Стивенсон.

– Ален, мой отец может зайти в любую минуту, и я только что с дороги. Я хочу отдохнуть и умыться от дорожной пыли. Я очень надеюсь, что всё это просто глупая шутка.

– Умыться? – удивился рыцарь, хватая Аирвель за руку. – Будто ты всегда была чистенькой, когда мы…

– Ален! – крикнула девушка, выронив перчатки на пол.

– А что до твоего отца…

– Ален, мне больно! – пыталась вырваться из его стальной хватки эльфийка.

– А что до её отца? – послышался голос у здоровяка за спиной и столько чистой силы было в этом голосе, что рыцарь позабыл, как дышать, а рука сама по себе разжалась, отпуская девушку.

Аирвель прыгнула за спину Стивенсона и тот медленно развернулся, увидев перед собой высокого, наголову выше здоровяка Алена, эльфа с золотыми волосами и зелёными, словно изумруды, глазами, холодно смотрящими на человека, который в этих холодных глазах едва ли чем отличался от таракана.

– Так это и есть тот самый Ален? – спросил Эйлас.

– Папа, – едва сдерживая слёзы, промямлила эльфийка.

– Я запрещаю тебе с ним видеться, – холодно сказал эльф и дочь его беспрекословно согласилась. – Что до тебя, – он обернулся к рыцарю. – Я прослежу, чтобы тебе запретили посещать эту часть замка. Убирайся.

Ален, не проронив и звука, ретировался из восточной части замка. Даже когда он уже оказался в своём кабинете, заперевшись от всего мира, руки его не переставали дрожать от страха.

– Что это, мать вашу, такое было? – бросил он в пустоту комнаты и тяжело сглотнул.

***

На следующий день после своего прибытия, Аирвель, узнав от принца Бертрана, что Дамиан и Кэрон тоже в городе, решила отправить им весточку.

Принца обескуражила жалоба Эйласа на капитана Стивенсона, и он лично решил нанести визит вежливости эльфийке, дабы принести свои извинения. Ведь именно он сказал Алену о её прибытии. Рыцаря уже временно отстранили от дел и велели явиться в замок лишь на военный совет, где он должен был выступить с докладом.

– И где же он теперь? – спросила Бертрана девушка.

– В казармах, в западной части города. Под домашним арестом до совета.

– Но потом его отпустят? – По тону эльфийки принц догадался, что ей было жаль капитана.

– Как только пройдёт совет, он вернётся к исполнению своих обязанностей. Ну, естественно, его ещё будет ждать наказание.

– Какое? – поинтересовалась Аирвель.

– Как король решит, – пожал плечами Бертран. – Всё-таки, своим поведением он запятнал честь королевства.

– А вы можете передать королю, чтобы он не судил его строго? – попросила блондинка. – Понимаете, мы с Аленом очень близки, и у нас вышла небольшая ссора, а теперь его из-за этого накажут…

Принц подозревал что-то в этом духе, поэтому облегчённо улыбнулся.

– Я попытаюсь донести это до короля, – нежно сказал принц.

И тогда, дабы загладить свою вину и, наконец-то, заставить девушку улыбнуться, Бертран сказал ей, что Дамиан и Кэрон в городе.

***

Королевский гонец доставил Феолу записку в тот же день, под вечер. Эльф несказанно обрадовался вести, что Аирвель в Веотране и желает увидеться с ним и Кэрон. В это мгновение его улыбка слегка увяла. Кэрон… он не видел её со вчерашнего вечера.

Дроу оставил письмо на столе в прихожей и решительно направился к восточной части замка.

***

– Дамиан! – выбегая из ворот крепости, крикнула девушка.

– Аирвель! – крикнул в ответ эльф и поймал блондинку в объятия. – Как я рад тебя видеть и знать, что с тобой всё в порядке.

– Я тоже очень рада, – улыбалась охотница. – А где Кэрон?

– Кэрон… – потупился дроу. – Она… мы…

– Поссорились? – попыталась предположить Аирвель.

– Мы с ней почти не разговариваем, – признался маг. – Она целыми днями пропадает где-то, и я уже совсем перестал понимать, что происходит. Я даже не знаю, что я всё ещё делаю здесь, в Веотране.

– В этом я тебя понимаю, – настал черёд эльфийки взгрустнуть.

– В смысле? – не понял Дамиан.

– Вчера я виделась с Аленом, – сказала она.

– Как он? Я не видел его уже целую вечность. Он избегает меня, – рассказал ей Феол.

– Он… изменился, – уклончиво ответила девушка и по её тону эльф понял, что что-то случилось.

Они, не сговариваясь, пошли прочь от крепости, по широкой мощённой улице.

– Расскажи. Пожалуйста, Аирвель. Он мой друг.

– Он схватил меня и… и пытался затащить в постель, сразу, как я приехала в город. Он вёл себя… – Она не договорила.

– Как демон, – глухо закончил дроу, и охотница подняла на него вопросительный взгляд.

Тогда-то Дамиан и поведал ей об их путешествии без неё. О плато и драконе, об Амандиле и Моке, о дворфах и камне души Бетрезена. Обо всём, без утайки.

– Значит, это больше не Ален? – спросила она, когда Феол закончил свой рассказ.

– Я не знаю. Это в любом случае Ален, только теперь им управляют низменный желания, или что-то в этом роде. Я точно не уверен.

– Это можно как-то исправить?

– Теоретически, да, – ответил эльф.

– Ты сможешь это сделать?

– Не с нынешними силами, – покачал головой дроу.

Аирвель затихла, раздумывая.

– Знаешь, я больше не уверена, что люблю его, – сказала она после долгого молчания и отчего-то Дамиану стало обидно за друга. Но он её понимал.

– Знаешь, Аирвель. Кэрон тоже сильно изменилась. Мне кажется, что я придумал себе некий образ её и влюбился в него, а сейчас… сейчас я уже ни в чём не уверен. Я не знаю…

Эльфийка обняла Феола, и он замолчал, обняв её в ответ. И тогда…

– У меня есть идея, – посмотрев на небо, сказал тёмный эльф.

– Что? – не поняла девушка.

Решив не объяснять задуманного, он обнял Аирвель за талию и телепортировался на северную стену Веотрана.

– Что ты делаешь? – вопрошала эльфийка, оглядываясь по сторонам. – Это что стена? Дамиан… – а потом она замолкла и улыбнулась.

С северной части стены хорошо просматривался закат. Феол уже давно знал об этом, не так уж и редко он бывал в столице Белора, а развлечений для дроу здесь не в излишке.

– Красиво, – довольным голосом произнесла девушка и Дамиан молча кивнул, встав рядом.

Ему стало приятно от того, что он смог заставить Аирвель улыбнуться.

***

Беотрал расхаживал по кабинету. Генерал Кериншталь, ответственный за встречу и расположение гостей, запаздывал. Беотрал не любил, когда кто-то опаздывал.

Наконец, двери распахнулись и в кабинет вошёл генерал обороны Акин Кериншталь, второй сын графа Мака Кериншталя. Непутёвый ещё в молодости, сейчас он походил на глупого борова. Жалкое зрелище. Но, чего только не вытерпишь ради власти. Всё же, Кериншталям принадлежало четыре тысячи солдат в войске королевства и значительные вклады в казну.

– Прошу простить, ваше величество, прибыл правитель Мока со свитой…

– До совета осталось три дня, мы ждём ещё кого-то? – поинтересовался король. Ему были абсолютно не интересны причины задержки борова.

– Мы ждём ещё короля Амандила – Георга, и короля Думии – Торгара. Они должны прибыть завтра. И ещё мы ждём правителя Амна – Мафрина, и представителя от Халдеев, некоего Маиса. Они прибудут послезавтра.

– За день до совета, – закончил за Акина Беотрал. – Скажи мне, Кериншталь, а зачем на совете представители Амна и Халдеев? Они не из срединных земель, насколько я знаю географию.

– Их позвали Таурвинцы, мол, те сражались с демонами и смогу многое нам поведать о делах на севере.

– Логично, хорошо, – кивнул король, поджав губы. – Ступай.

Генерал Акин поклонился и вышел вон.

***

Все оставшиеся дни до совета Дамиан и Аирвель проводили вместе.

Кэрон не захотела видеться с бывшим соратником, а когда Феол попытался вызвать её на разговор, они в очередной раз поссорились.

Магичка всё также целыми днями бродила в одиночестве по городу или, заперевшись в своей комнате, над чем-то колдовала.

Эльф показал лесной эльфийке южную часть города, которая считалась самой благоустроенной и красивой. Они весь день гуляли по рыночной площади и лавкам, ни в чём себе не отказывая.

Дроу жалел о том, что раньше мало общался с Аирвель. У них нашлось намного больше общего, чем он мог себе представить. Они смогли хорошо сдружиться за последние дни. Ему было весело, впервые со дня его приезда в Белор.

За пару дней до совета Аирвель попыталась связаться с Аленом через одного солдата, но тот не ответил на послание.

– После совета мы заставим его поговорить с нами, – пообещал ей Дамиан. – Сейчас я не хочу устраивать шум, накануне военного совета, но сразу после него можно будет попробовать.

– Спасибо тебе, – искренне сказала девушка.

***

В большом просторном белом зале, за круглым гранитным столом, собрались десять правителей со всех уголков срединного мира и не только. Десять. Именно столько, сколько и планировал Беотрал, но не в таком составе. Конечно, он нисколько не удивился, когда узнал, что кочевники, варвары и гномы золотого города проигнорировали зов, но чего он не ожидал, так это игнорирование со стороны светлых эльфов снежного пика, вольных эльфов восточных гор и лунных эльфов гавани. Неужели они настолько самоуверены? Но внезапное появление архимагистра Иерифарна – Вардана Фистрала, правителя Амна – Мафрина, и представителя халдеев – Маиса, уравновесило количество, но, отнюдь, не качество.

Каждому правителю полагалось два телохранителя, которые стояли за спинами своих королей. За спиной самого короля Белора стояли Жак и Бертран. Франциск долго упрашивал отца взять его вместо Бертрана, но Беотрал был неприступен. На совете будет присутствовать тот, кто поведёт армию Белора на север.

Весь стол был уставлен кувшинами с водой. Беотрал решил, что на военном совете не следует налегать на выпивку. Король отпил воды из кружки и оглядел всех присутствующих.

Рядом с ним, по левую руку, восседал представитель нейтральных земель – Кагамил. Будучи торговцем-простолюдином, он разительно отличался от остальных правителей, как в манерах, так и в одеянии. За его спиной стояли два здоровяка в одеждах наёмников. Далее располагался седобородый Архимагистр Фистрал с двумя магами высшего ранга, облачённых, как и он сам, в белые, с серебром, мантии. Сразу за Архимагистром Иерифарна сидел правитель Мока – Мирдред, за спиной которого стояли два дроу в тёмных одеяниях наёмников. Глава тёмных эльфов носил иссиня-чёрную шёлковую рубашку и узкие брюки из тонкой чёрной кожи. Насколько помнил Беотрал, Мирдред не признавал доспехов. К его креслу небрежно прислонялась его шпага из космического камня, если верить молве. Далее следовал король Думии – Торгар, блистающий серебряным парадным доспехом. Позади него стояли золотой рунист Вардарин и седобородый воин, закованный в броню. За дворфом, прямо напротив Беотрала, постукивая пальцами по гранитному столу, расположился король Амандила – Георг. Средний доспех, кроваво-красного цвета, из вареной кожи со стальными вставками, украшали массивные наплечники. Он кидал косые взгляды на архимагистра Иерифарна, но Вардан Фистрал полностью его игнорировал. За спиной Георга стояли два рыцаря в красных доспехах. Далее, по правую сторону, сидел представитель халдеев, некий Маис, за спиной которого стояли два наёмника. Представитель халдеев был облачён в серую мантию без знаков различия. Рядом с халдеем восседал закутанный в шелка правитель Амна – Мафрин, которого охраняли два, облачённых в чёрное, ассасина. Дальше, в зелёном балахоне, сидел владыка Нэнта (точнее один из владык) – Ахмифраар, за спиной которого стояли два зелёных эльфа в зелёных одеяниях. Чёрные губы, тёмно-зелёные волосы и полная неподвижность телохранителей, одновременно пугали и завораживали. И последним, по правую руку от Беотрала, устроился Эйлас, главнокомандующий армией Таурвина, за спиной которого стояла его дочь Аирвель и молодой эльф с волосами цвета осенней листвы.